Право на выбор

© Zep Forever, 2020

ISBN 978-5-0051-8617-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Право на выбор

Форевер Зеп

Зеп Форэвэр

ПРАВО НА ВЫБОР

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Кpисталл-Маpгона

 
Автор благодарит за неоценимую помощь, а также моральную и дружескую поддержку:
 
 
Зайченко Андрея, Самойлова Дмитрия, Павлика Ивана, Кузьменко Юрия, Тунева Ефима, Сердюка Сергея, Дубовиченко Виктора, Кизилова Дмитрия, Мурого Павла.
 
 
1.10.97
 
 
Зеп Форэвэр
 

ПРОЛОГ

Шло Время… Время – это единственная сила в Природе, которая не подвержена разрушению. Время рождает и убивает ВСЕ существующее во Вселенной. Все – вокруг нас, каждая вещь или живое существо, планета, галактика или песчинка на дне океана, все имеет свой срок – СРОК ЖИЗНИ. Пройдет Время и этот срок закончится. Пройдет Время и на их места придут другие, точно такие же или совершенно другие – неважно. Пройдет Время и все забудут о их существовании.

Вселенский разум приводит в движение все силы природы Мироздания, заставляет их рождаться и умирать, взрываться

– затухать, любить и ненавидеть, появляясь и исчезая в самых причудливых и невообразимых формах восприятия окружающего бытия. Вспыхивая в цветных фантазиях мыслящих существ, а затем перевоплощаясь в неповторимых формах в неподвижные вещи, предметы и объекты.

Движение и энергия, превратились бы в ничто, ни будь на то Времени. Ровно как и Время не имело бы никаких сил для своего существования в случае отсутствия сил, которые изменяют, доселе существовавшую, Реальность…

Никто точно не знает сколько прошло времени с момента Великой Катастрофы. С того момента, когда погибло три четверти расы, которая жила на одном из Семнадцати Серых Измерений. Обитали в этом мире три расы – молодые и дерзкие люди, не знавшие ничего о существовании Шестидесяти Великих Измерений, а также вуды и вролинги

малочисленные, древние и более мудрые, владеющие магией и несравненно более долгой историей нежели люди.

Строя свою цивилизацию Человек считал себя хозяином Земли, способным управлять силами природы.

Воин Ордена Тьмы, Посланник одного из Два-дцати Трех Темных Измерений, хрофт по имени Хадан, смог с помощью Кристалла-Маргона, уничтожить цивилизацию людей; собрав всю магическую Силу измерения, Хадан освободил гигантские силы самой Природы. Ужасные катаклизмы стали причиной гибели практически, всего живого. Кристалл-Маргона получив огромные магические Силы и выполнив просьбу своего вла-дельца, исчез.

Вуды и вролинги Старейшие существа этого измерения, потеряв всю свою магическую силу, не смогли остановить ужасной трагедии произошедшей в их мире, были вынуждены покинуть родину и уйти в Миры Низших Измерений.

Две тысячи лет прошло после их возвращения. Еще две тысячи лет прошло после появления города Гьюлихада – последнего пристанища некогда великих рас, властвовавших и лишенных своих сил вудов и вролингов.

Однако, Орден Тьмы, потерявший Кристалл-Маргона, поставил цель – захватить Серый мир, пусть даже лишенный магических сил, но тем не менее хранящий в своих недрах этот Кристалл, дающий избранным право распоряжаться целыми измерениями. Решив, что мир, на котором исчерпана, почти вся, магическая энергия, и на котором остался только один город, станет легкой добычей. Орден Тьмы направил туда свои

лучшие войска, дабы как можно скорее присоединить еще одно Серое Измерение в Круг темных Миров.»

Из Хроники Высших Измерений

ГЛАВА I

Совет

– Итак, Великие Адепты Ордена Света, если вы позволите, я перейду сразу к делу. – Ариг Верховный Магистр Ордена Света мрачно взглянул на Адептов и, как им показалось на миг, этот взгляд был полон растерянности и усталости. Ариг был стар. Седые волосы и короткая белая как снег борода подтверждали это. На нем была белая монашеская ряса с откинутым назад капюшоном. В руках он держал ярко-белый магический посох Ордена, увенчанный головой дракона. Двенадцать Адептов были собраны, на одном из Тысячи Низших Миров, по экстренному вызову Великого Арига. Это была чрезвычайная ситуация, и все присутствующие это знали. Ни один из них не помнил такого случая в истории Ордена. Никогда еще Верховный Магистр не вызывал сразу ВСЕХ Адептов на внеочередной Совет.

Двенадцать магов в серых рясах с капюшонами, наброшенными на голову, сидели вокруг костра. Ни одного лица не было видно. Все сидели молча, не шевелясь и так, что можно было усомниться – живы они или сделаны из камня неизвестным мастером. В центре, у костра, стоял Ариг, осматривая властным взглядом всех присутствующих.

«Да, как ни странно, а Орден Света оказался вынужденным собирать Совет на одном из Низших миров, где нет жизни, магии, нет ни солнца ни звезд.

Если уже из Замка Ордена была похищена информация, то из этого выходит, что сейчас в Двадцати Измерениях Света невозможно найти места, где была бы полная уверенность, что за нами никто не наблюдает. Но, в этих мертвых мирах, нам нечего опасаться быть кем-то подслушанными, конечно, так как определить где именно собрались маги практически невозможно, – Ариг, думал, глядя как, питавшийся его магической энергией, огонь постепенно затухает. – Нет, никому нельзя доверять. Каким-то непонятным образом силы Тьмы узнают о всех наших секретных операциях и планах. Кто-то нас выдает, но кто? Неужели кто-то из Верховных Адептов. Да, нет, это – невозможно. Нет, нет, нет.

Тогда что? пробить защиту Двенадцати Высших Адептов Ордена – невозможно по многим причинам: главная из которых

– невозможно пробить информационную защиту Замка Ордена Света. Значит есть ЧТО-ТО что передает Ордену Тьмы обо всех наших планах. Только вот ЧТО это может быть? Как бы там ни было – сейчас ясно одно – Замок Ордена непригоден для обсуждения глобальных стратегических планов.

Но ведь когда-то все было совсем по-другому. Существовало равновесие – двадцать миров принадлежали нам, двадцать – Ордену Тьмы, еще двадцать – развивались самостоятельно и в них оба Ордена имели одинаковое влияние. Пока… Пока силы Тьмы не нашли этот Кристалл. Интересно, а что будет с Землей, если мы проиграем? Если все шестьдесят измерений будут под властью Тьмы? В двадцати наших измерениях нет войн, нет насилия, нет оружия, как такового, люди живут, развиваются ради науки, прогресса, любви. Они счастливы. В измерениях

Тьмы нет развития. Там нет ничего: ни городов – только развалины, ни семей – народы живут по «волчьим законам», охотятся вместе, совокупляются друг с другом, как животные, вместе совершают набеги, вместе делят добычу. Кровь и Страх властвуют в тех мирах. Но как ни странно, они довольны своей жизнью и не хотят жить иначе. Выходит, что люди могут быть счастливыми и под властью Света, и под властью Тьмы.

Раньше нашей главной задачей было сохранение равновесия. Ведь в двадцати Серых измерениях люди имели право выбора. Они могли жить как по законам Света, так и по законам Тьмы. Теперь этого нет. Точнее, скоро может не стать, очень скоро.»

Пламя костра освещало красноватую почву – совершенно пустынную и не имевшую ни единого признака существования, даже самой примитивной расти-тельности. Голый ландшафт, весь покрытый трещинами…

– Вы знаете, ЧТО произошло и почему я решил собрать всех вас вместе здесь и сейчас. – Верховный Магистр замолчал, увидев как три Адепта встали, сделав шаг вперед, один из них, произнес:

– Верховный Магистр, – адепт поклонился.

– Мы слушаем тебя Квал, – повернувшись к вышедшему Адепту, произнес Магистр.

Брат Квал был одним из самых молодых и самых талантливых

бойцов Ордена. К тому же, Ариг был для него почти отцом или

даже чем-то большим – другом, наставником, учителем и, все же

– отцом. Поэтому стараясь помочь ему во всем, Квал всегда брал на себя самые сложные и трудновыполнимые задания.

– Я вместе с братом Фисом и братом Гедахом наблюдал в трех Серых Измерениях за ходом происходящих сражений с войсками Ордена Тьмы. Поэтому, мы теряемся в догадках о цели сбора Совета Адептов.

– Слушайте меня, брат Квал, брат Фис и брат Гедах, – голос Магистра звучал спокойно и размеренно. – На Семнадцатом Сером Измерении скоро произойдет великое сражение, которое решит судьбу этого мира. Единственный город Гьюлихад осажден нашими извечными врагами. Силы защитников города на исходе. Новых атак им не выдержать. Нужно принять меры по защите города и всего измерения в целом, от легионов Тьмы. После того, как они с помощью Кристалла-Маргона овладели тремя Серыми Мирами, их силы стали превышать наши. Однако на Семнадцатом Измерении Кристалл исчез. Также исчезла и вся магическая энергия измерения. Известно, что Кристалл где-то там, в том мире. Надеюсь, всем понятно, что если Кристаллом вновь овладеет Орден Тьмы, то у нас почти нет шансов, даже на продолжение борьбы. В случае, если Кристаллом удастся овладеть нам, то условия уже будем диктовать мы. Итак, сейчас, как никогда, нам необходимо принять наиболее мудрое решение. Нужна концентрация силы, именно в Семнадцатом Измерении. Я хочу знать, чем мы можем располагать.

Все молчали. Спустя некоторое время, вперед снова вышел Квал.

– Магистр Ариг, – учтиво поклонившись, произнес адепт. – Позволь высказать мое личное мнение по этому поводу, хотя,

как мне кажется, я не ошибусь, предположив, что многие, здесь, думают также.

– Нельзя ли покороче, Адепт Квал, – попросил Ариг. Магистр был очень стар, и хотя никто из адептов не мог соперничать с ним в искусстве магии и заклинаний, мудрости и знании, Ариг знал, что очень скоро вся эта война для него закончится.

Конечно, это случится не сегодня и не завтра, но все же. Все же лучшей для себя замены, чем Квал он не видел. Старик любил его как сына. Он подобрал его совсем маленьким, когда тот, еще

– ходить-то толком не умел. В джунглях одного из Серых Измерений, недалеко от дотла сгоревшей хижины. Сожгли ее крестьяне, обвинив ее хозяйку в колдовстве. А ведь во всем был виноват местный шаман, который направил людей совершить поджог, только за то, что женщина, устав молиться глупым богам, сама вышла в поле работать. Как давно это было… С тех пор прошло много времени, и Квал с необычайной быстротой овладевал всем, что хоть как-то касалось магии, но еще лучше он владел даром красноречия. Его харизма, иногда действовала на простых людей по лепше всяких там магических штучек.

– Так вот, в тех, трех измерениях, откуда мы только что прибыли, обстановка очень тяжелая. Наши основные силы сосредоточены там, но и они еле-еле удерживают натиск врага. Я считаю невозможным их выведение с поля боевых действий. Иначе, это может повлечь за собой потерю, как минимум, еще трех Серых Измерений. И, я думаю, здесь всем ясно, что при таком соотношении сил исход борьбы несложно предсказать даже ребенку. Поэтому, вывод сколь-нибудь внушительной силы в измерение, где отсутствует магия, мне представляется, не благоразумным, – Квал замолчал и, поклонившись, отступил назад.

На его место сразу же вышел брат Фис. Он был почти ровесником Арига и его правой рукой. Вместе они прошли тысячи дорог, сражаясь бок о бок в сотнях бесконечных войнах.

– Великий Ариг, меня интересует вопрос, насколько достоверны данные о Кристалле-Маргона. Ведь о нем не было ничего известно более четырех тысяч лет? – Фис сделал паузу – отовсюду стали раздаваться возгласы одобрения. – Может, действительно, измерение с одним городом не стоит того, чтобы перебрасывать в него наши основные силы?

Фис поклонился и отошел назад.

– Неужели вы думаете, что я стал бы созывать Совет, основываясь на бесплодных слухах и домыслах? – голос Магистра звучал, как стальной. – Все данные получены от нашего агента в штабе Сил Тьмы. Лучшие их силы собраны вокруг Гьюлихада. Также мне сообщили, что скоро туда будут направлены все возможные и невозможные резервы.

Ариг замолчал, внимательно выслушивая мнения выходивших вперед Адептов. Разгорелись жаркие споры, но в конце концов все сходились в одном – нужно отправить в тот мир кого-нибудь из Высших Адептов Ордена. Но поскольку, это должен быть только кто-то один (большего Орден позволить себе не мог), то ему необходимо было иметь Ступень Боевой Магии не ниже Пятой.

Ариг поднял руку, давая знак о том, что ему сейчас необходима тишина и он готов огласить свое решение. Все тотчас умолкли. Многие из присутствующих хотели бы услышать сейчас свое имя. – Квал, ты должен отправиться в это измерение немедля. А мы постараемся помочь тебе всем, что у нас есть.

Молодой Адепт подошел к Магистру. Взглянув Аригу в глаза, он тихо ответил.

– Отец, обещаю, все мои силы и знания я направлю против нашего общего врага. И мы с тобой еще не раз, сидя, в какой-нибудь, корчме выпьем за нашу славную победу. Они обнялись, -Прощай.

Квал немного отошел назад и тут же исчез, растворившись в темноте…

* * *

Однако, отправляться на такое важное задание, как следует не подготовившись, Квал не собирался. Нужно было взять с собой кое-что и, заодно, подождать Арига. Подождать обязательно.

Это Квал понял со взгляда Магистра. Хотя тот и ни как не намекал на это, не передавал даже мысленно, чтобы никто из Адептов не заметил этих мыслей, но тем не менее Квал точно уловил волю своего учителя.

Вероятно, были какие-то причины, по которым Ариг не сделал это открыто. Ну что ж, ему виднее. Тем более, что таких размытых и неточных заданий Магистр еще никогда и никому не давал. Квал так и не понял, что же от него требуется, какие цели перед ним поставлены.

– Отправляйся туда немедленно, а мы тебе поможем, чем только сможем», – интересно. Никогда Квал ничего подобного не слышал. Отправляйся, и что? Защищать Гьюлихад? Найти Кристалл? Или просто узнать какая там погода? Нет, все не так просто, как кажется. Ариг что-то задумал, или наоборот, что-то подозревает. Но хочет, что бы этого никто не заметил. Ладно. Сделаем вид, что никто этого и не заметил.

* * *

После того, как Адепт Квал отправился выполнять данное ему поручение, на Совете начали обсуждать планы дальнейших действий, как всего Ордена в целом, так и каждого Адепта в отдельности.

Сразу над четырьмя Серыми измерениями нависла сейчас тень Ордена Тьмы. Видимо, Менгар – Магистр этого Ордена, всерьез решил сделать то, что не удавалось многочисленным его предшественникам. Сделать все Шестьдесят Высших Миров – Темными, и безраздельно управлять ими, подобно Богу, – стало скорее всего, для него самым сладострастным желанием. Его познания в области науки и магии были весьма внушительны. Десятая Ступень Мудрости и Десятая Ступень Боевой Магии – делают его практически непобедимым. В любой схватке один на один, никто из Адептов Ордена Света не смог бы долго устоять против Темного Мага. Победу над ним можно было одержать только на одном из Белых измерений, так как, структура магической энергии в Темных и Белых мирах имела значительные различия. Поэтому любой Адепт, оказавшийся во

вражеских для него землях, мог использовать, самое большее, половину своих сил и возможностей. Тем не менее, в Серых мирах, у обоих Орденов были равные шансы на успех, так как энергия, наполнявшая эти измерения, была смешанной и в одинаковой степени поддавалась, как на заклинания Света, так и на заклинания Тьмы.

Преимущество, которое было сейчас на стороне Менгара, обусловливалось особыми успехами в области генерирования и клонирования воинственных и кровожадных существ, которые с легкостью завоевывали и покоряли Серые измерения. Как только мутанты и всякие чудовища натыкались на более-менее серьезное сопротивление, то на их место, тут же, приходили еще более кровожадные и еще более приспособленные к тем или иным условиям, монстры. Как эффективно бороться с этой напастью в Ордене Света, пока не знали.

* * *

Был поздний вечер. Солнце, которое уже давно затянули черные, беспросветные, грозовые тучи – давно исчезло с небосвода, ну и хорошо – не место ему здесь. Я стоял на высоком скалистом утесе. Океан играл внизу, у моих ног, веселую и шумную песню под названием шторм. Ветер налетал ураганными порывами, разгоняя волны, пеня их, перебрасывая их все ближе к берегу. Природа радовалась. И мне тоже это доставляло удовольствие. Теплый, даже горячий ливень, умывал мое лицо. Молнии, спускаясь с небес, щекотали пальцы моих рук. Дружище гром приветствовал меня своим зычным

басом. А буря разыгрывалась все сильнее и я слегка помогал ей, совсем немного. Белые гребни красавиц волн становились все выше. Со стонами и криками, полными боли и ненависти, они разбивались о прибрежные скалы. И мне их было чуть жаль. Хотя, это был их триумф, праздник, они же достигли тех высот, тех целей, о которых так мечтали. Ветер завывал, свистел и напевал свои чудесные песни. Он рассказывал мне истории, о которых не знал никто, и я любил его слушать.

Это был прекрасный вечер. Я радовался вместе с ними. Они наполняли меня силой – природной, изначальной, естественной.

– — Менгар, Отец Тьмы, как называют все те, кто меня знает, Магистр Ордена Тьмы, как называют те, кто служат силам Света – отдыхал душой и телом в мире, который я любил больше всего.

Сейчас, где-то там, в безжизненных низших мирах, старина Ариг собрал своих оболтусов, решая какие-то свои проблемы. Ариг, этот хитрый лис, что-то заподозрил, учуял. Что ж, это его делает на один пункт выше в моих глазах. Всегда приятнее иметь более достойного соперника, чем какой-нибудь червяк. И все-таки, что заставило его провести Совет Адептов на задворках Вселенной? Знать о назначении Источника – он не мог, тогда что? Хотя, это не важно. Как только их совещание закончится, я уже буду знать все до последнего слова, произнесенного там. А пока, можно еще немного насладиться этим праздником стихий.

Наверное, если бы, кто-нибудь, смог меня увидеть – одиноко стоящую фигуру на краю каменного утеса, во время сильнейшей бури – первой же мыслью было бы у него, что я – самоубийца, который никак не может решиться свести счеты с жизнью. А второй, может быть, что я – какой-нибудь сумасшедший. Но, нет, я – Маг, а любой маг, с точки зрения смертного или бессмертного – сумасшедший, или по крайней мере, недостойный уважения и доверия – они боятся нас, а страх это плохой советчик для них, а так же плохой союзник для нас – зачем нам, магам, трусливые союзники?

Нет, конечно, для более-менее серьезного колдуна, ничего не стоит заставить кого-нибудь или что-нибудь, исполнить его волю. Но, поверьте мне, по своей воле, только единицы, в основном жадные и корыстные, согласятся помочь. Они боятся, те, кто не понимает, а если, что-то внушает страх, значит, с их точки зрения, это должно уничтожить, а уже потом, разобрав на части, понять. Что ж, это их право, а мое право вершить то, что я хочу и могу.

Кто-то сказал, что Орден Тьмы не может дать ничего, кроме разрушения. Это неправда. Мы создаем – жизнь, самую разнообразную и неповторимую. Мы – Творцы. Что с того, что она несколько примитивна и предназначена главным образом для убийства и уничтожения других форм жизни. Главное – они живут, а остальное не имеет значения. В конце концов, какая разница, кто будет жить в том или ином мире, любая форма жизни хочет жить. И что плохого, в том, что эта форма жизни будет дружественна к нам. Не вижу в этом ничего плохого. А если кто то, считает себя более совершенным или достойным жить в том мире, где он живет, пусть докажет это.

ГЛАВА II

Гьюлихад

Цитадель Белого Ордена находилась, наверное, в одном из наиболее развитых и процветающих Измерений Света. Она состояла из двенадцати башен, каждая из них имела свой цвет и своего хозяина – Адепта Ордена Света. Башни окружала высокая, около ста футов, крепостная стена, которая, казалось, была сделана из единого цельного гигантского камня, излучающего ослепительный белый свет. Даже, при самом тщательном осмотре на ней невозможно было найти ни единой трещинки или царапинки. Но самым прекрасным строением был замок, переливающийся всеми цветами и оттенками радуги. Никто не мог сказать, почему это происходит. Ибо построен он был Первыми Адептами. Но к сожалению, очень многие знания были потеряны и многие загадки так и оставались загадками. Создавалось впечатление, что он жил своей собственной жизнью, и свои неповторимые краски и узоры он вырисовывал только по своему настроению.

Как только Верховный Магистр Ариг вернулся в Мерцающий Замок, охрана у входа доложила ему, что Адепт Квал ожидает его в кабинете уже около двенадцати часов.

Ариг тут же ускорил шаг, эта новость придала ему уверенности

– всколыхнула приятной бодрящей силой его сознание. Сейчас, он не хотел ничего другого, кроме как поговорить со своим приемным сыном. Все же Ариг был уже слишком стар, чтобы управлять Орденом и вести Совет. Более двенадцати часов жарких споров, вконец измотали его. Он уже сообщил Совету о необходимости избрания нового Высшего Магистра, но на самом деле, Ариг и сам прекрасно понимал, что найти достойного, очень не просто. Сам он познал восемь Ступеней Мудрости и семь Ступеней Боевой Магии. Все эти знания были оставлены Кррхааном, великим Магом основавшим Орден Света, как, впрочем, и Орден Тьмы.

Жаль, что из всех двенадцати Высших Адептов, четверо познало Пятую Ступень Мудрости, а Боевой Магией лучше всех владел Квал, имевший Восьмую Ступень. Однако, в области наук он имел только Третью Ступень, а Кодекс Ордена запрещал избирать Магистром, того кто, не достиг Седьмой Ступени Мудрости.

– его кабинете, где обычно проводились Советы Адептов и решались наиболее важные вопросы, было чисто, светло, просторно и уютно. Два больших окна, с цветными орнаментами на стекле, давали много света. Посреди комнаты стоял стол из черного дерева, на котором в данный момент находились поднос с разнообразными фруктами и кувшин с вином.

Но, без сомнения, самой примечательной вещью был Цветок Зеленого Пламени. Он находился здесь с момента построения Замка Ордена Света, а может и с самого момента сотворения мира. Никто этого не знал. Так же, как никто не знал кто и почему его так назвал. Это был скорее фонтан из странного зеленого вещества, высотой, около двух футов. Яркий зеленый

свет исходил от него, разливаясь на четыре разные стороны света, но невозможно было даже потрогать Цветок Зеленого Пламени. Вещество которым жил Цветок, протекало, как сквозь руки, так и сквозь любой другой предмет. Для чего он здесь находился и как его использовать, не знал никто. Одни утверждали что Цветок находится в другом измерении. другие предполагали, что это магия древних Адептов. Третьи говорили, что этот Цветок – порождение Зла, и нужно найти способ его уничтожить.

– любом случае, было известно, что тайна Цветка находится в Двенадцатой Книге Мудрости. Однако, никто за многие тысячи лет, не поднимался выше Десятой Ступени Мудрости.

– Признаться, я приятно удивлен, Квал. Что тебя привело ко мне, в столь ранний час?

– Разрази меня гром! Отец, за последние десять лет, клянусь богом, это первая шутка которую я от тебя услышал! – они оба рассмеялись и обняли друг друга.

– На самом деле, – продолжил Квал, после того как Ариг жестом предложил сесть на стул, сам же Магистр стал смотреть в окно внимательно наблюдая за чем-то, – на самом деле, я, готовясь к своей вылазке, не смог найти всего того, что мне могло бы понадобиться – четыре меча, шесть щитов, тринадцать запасных посохов для хоть бы и десять для использования магии, – Квал, едва заметно, улыбнулся, подождав, когда Ариг устанет рассматривать пейзажи и обратит внимание на него. – И самое, главное – это стрелы, причем минимум четыре тысячи штук.

Ариг как-то рассеянно посмотрел на него, мысли его были далеко от этой комнаты.

– Четыре тысячи стрел это – восемьдесят колчанов, – затем, немного помолчав, так же рассеянно добавил, – зачем тебе столько? Ты что, на до мной издеваешься???

– Ха-ха, не сердись, пожалуйста, – еле сдерживая смех он продолжил, – я не издеваюсь, а лишь попытался привести тебя к состоянию пригодному для серьезного разговора. Загрызи меня комар, перебью, к чертям собачьим всю их армию! Как тебе мой план?

Однако, теперь уже совершенно серьезно, Квал продолжил.

– Я просто почувствовал, что на Совете, ты сказал не все то, что тебе известно, кроме того, ты не сообщил, что от меня требуется

– этом задании? Какие цели передо мной поставлены?

Ариг подошел к столу, налил из кувшина два кубка вина – один

– себе, другой – Квалу.

– Попробуй этого вина, юноша, лучше, чем это не найти ни на одном из Шестидесяти Великих Измерений! Клянусь Всемогущим Кррхааном!

Адепт недоуменно посмотрел на учителя. Немного помолчав, Ариг продолжил.

– Быть может, сынок, всего тебе лучше и не знать. Враг очень силен и…

– Я не это имел ввиду.

– Я знаю. Ты хочешь знать где и как найти то, что нам так необходимо? Кристалл-Маргона. Он нахо-дится в том измерении, которое было им же уничтожено. Мне известно, что он не может находиться без хозяина.

Он сделал несколько больших глотков из своего кубка, Квал с интересом посмотрел на него.

– Так значит, Кристалл либо у наших друзей, либо… – Он на миг задумался. – Но если он не у нас, а наши враги его пытаются найти, то где же он?

– А это уже вопрос, достойный Адепта. Только, ответ нам придется искать вместе.

– Ты, хочешь сказать, что… – Квал был по настоящему изумлен. Нужно было остановить старика во чтобы то ни стало.

– Да, мы должны отправиться вместе. Ибо за всю свою жизнь, я не имел такого шанса войти в списки величайших Магистров Ордена. – Ариг встал, гордо скрестив руки на груди и вздернув подбородок, довольно улыбаясь.

– А еще, погибнуть от первого маленького дротика брошенного

– нашу сторону. Мы же не на рыбалку едем.

– Перестань, ты хочешь сказать, что я ни на что кроме рыбалки не гожусь? – его глаза злобно сверкнули. – Не шути так со мной. – Магистр резко отвернулся к окну.

Квал, понял что, старика уже не переубедить, ни шутками, ни серьезными доводами. Но что будет с Орденом, если с Аригом случится что-нибудь, ведь никто из Адептов Магистру и в подметки не годится. И все же Восьмая Ступень Мудрости, значит очень многое. Следовательно, шансы на успех в этом предприятии у них резко возрастают.

– Наверное, мне никогда не понять, всей той мудрости, с которой ты принимаешь решения, – попытался разрядить ситуацию Квал.

И это ему удалось.

– Так же, как и мне никогда не понять твоего примитивного юмора, – Ариг слегка улыбнулся, повернувшись к своему ученику. – Согласись, Квал, что вино просто-таки волшебное.

– Разреши, отец, последний вопрос, – Квал надеялся им попытаться все же остановить своего отца, – в том измерении нет магии! Что мы – два беспомощных чародеешки – там будем делать?

– Даже не надейся меня этим остановить. На первый день нам хватит магии с головой. А там, если останемся живы, у нас будет столько магии, что хватит тебе на всю оставшуюся жизнь,

– от его недавней усталости не осталось и следа. – Клянусь своей зубной болью, у меня не было такого прекрасного настроения со времен Девятого Пришествия.

– О, боги, – взмолился Квал, – воистину, сегодня неповторимый день, услышать от Верховного Магистра две шутки за один день, я готов съесть свою голову!

– Не говори глупостей, у нас почти не осталось времени, мы потеряли его очень много. Бери свой посох и отправляемся в путь.

Ариг поднял правую руку, описал ею знак, что-то вроде полукруга, и у него в руке тотчас появился посох, сверкающий ярко-белым светом, увенчанный сверху головой дракона. Сделав те же движения рукой, Квал вызвал свой, синий, украшенный головой льва, посох Адепта. Оказавшись в руках своих владельцев, они сразу перестали излучать ослепительно-яркий свет и стали обычными двумя посохами белым и синим. После этого оба мага подняли руки вверх, тихо произнося заклинание.

* * *

– густом хвойном лесу через несколько мгновений появились две фигуры. Они стояли на плоской каменной глыбе, выступавшей из земли на несколько дюймов, и имевшей в радиусе около трех футов. Поверхность камня была полностью исчерчена разнообразными знаками и фигурками, находившимися внутри пентаграммы. Один из пришельцев, высокий и крепко сложенный молодой воин, был облачен в кожаные доспехи и мокасины. В левой руке он держал посох синего цвета увенчанного сверху головой льва, за спиной у него висел короткий двуручный меч. Он был светловолосым и коротко стриженым; на его лице застыла легкая усмешка, а маленькие прищуренные зеленые глаза и вздернутый кверху нос выдавали в нем веселого доброго малого.

Другой, был ниже своего спутника почти на голову. Одет он был в длинную белую монашескую рясу. Его седые волосы и сгорбленная осанка выдавали в нем старика, хотя на лице не было ни одной морщины. Его глаза излучали необычайную мудрость и громадный опыт прожитых лет. В руках у него был белый посох с головой дракона на верхушке.

Тот, что был моложе, спрыгнул на землю и обошел вокруг камня несколько раз. Затем постучал своим посохом по земле, словно проверяя ее на прочность и еще раз огляделся по сторонам.

– Так это и есть Семнадцатое Серое измерение? Что-то оно не такое уж и серое, я бы сказал оно больше на зеленое смахивает. Как ты дума-ешь Магистр Ариг?

Старик сошел с камня внимательно оглядывая небольшую полянку, на которой они оказались.

Надвигались сумерки.

– Мне кажется, что лучше всего было бы остаться здесь и переночевать на этой прелестной полянке, – Ариг сказал эти слова вполголоса, все еще обдумывая создавшееся положение. Затем чуть громче добавил. – Квал, сходи-ка собери сухих веток. Нужно развести костер и обдумать план дальнейших действий.

Не дожидаясь ответа, Магистр развернулся и пошел, что-то невнятно бормоча себе под нос в сторону леса. Дойдя до ближайших сосен он принялся их странно осматривать и ощупывать.

Квал знал, что в такие минуты бесполезно что-либо говорить своему наставнику, поэтому, он лишь пожал плечами и отправился собирать хворост.

Через полчаса они уже сидели у костра на котором жарилась большая куропатка. Квал хотел о многом расспросить учителя, но он понимал, что лучше это будет сделать после ужина. Но Магистр, по-видимому, сам был расположен начать разговор.

– Молодец, что позаботился о наших желудках. Как ты ее поймал?

– Не совсем поймал, – Квал довольно улыбнулся, поворачивая птицу над огнем. – Так, пришлось воспользоваться парой старых фокусов.

Старик нахмурился и неодобрительно покачал головой.

– Запомни, никто не должен даже догадываться о том, что ты хоть как-то связан с магией.

– Что-то я тебя не пойму, то ты всем говоришь, что магии в этом мире нет, – молодой Адепт наконец закончил приготовление куропатки, разломил ее пополам и передал половинку Аригу. – То предупреждаешь меня что магия здесь есть, но совсем чуть-чуть, потом говоришь, что скоро ее здесь будет целое море. Мой посох прекрасно выстрелил в куропатку