Перунов бор

Книга 1
Кровавый пир Чернобога

Пролог
Подарок Морены

Воевода Аскольд прибыл в земли Гардарики^[1], сопровождая князя своего Рюрика, сына Годслава, владыку с острова Рюген. Старейшины Нового города^[2] призвали Рюрика сесть на трон Северного княжества и владеть народами, которых собрали под своей десницей словены. И когда стал Рюрик с братьями княжить в землях Новгородских, то заскучал воевода Аскольд. Присоединился он к Рюрику в надежде на славные битвы и добычу. Но что получили его люди? Земли в Ладоге и место среди суровых мужей из племени Славена^[3]? Того ли хотели воины Аскольда? Их звали битвы и богатые города Юга.

И обратился Аскольд к Рюрику и попросил отпустить его с дружиной.

Так сказал он князю:

«Ты стал правителем обширных земель, но моей дружине тесно в этих местах. Опусти нас на простор. Говорят, есть на юге волшебные и богатые страны. За море, туда, где стоит Царь городов, настолько огромный, что в нем может поместиться сто таких городов как Новгород».

Рюрик без сожаления отпустил воеводу и его беспокойную вольницу.

Отправились Аскольд с дружиной в Царьград. Когда плыли они на кораблях по Днепру, то увидели на горе город и спросил воевода местных людей:

«Кто вы?»

Тамошние жители ответили:

«Мы народ зовущийся полянами. Тринадцать родов племени нашего издревле занимают эти земли. И поклоняемся здешним богам Великому Роду, Сварогу-отцу, Ладе-матери и Сварожичам».

«Чей это город?» – спросил Аскольд.

Жители ответили:

«Было три брата – Кий, Щек и Хорив, которые построили город этот и умерли. Мы тут сидим, их потомки, и платим дань хазарам».

Аскольд спросил:

«Я с дружиной с верными мужами иду к Царю городу. Но любы мне места ваши. Примите нас и не станете более платить дани хазарам. А со временем возьму ваших мужей с собой в поход на ЮГ».

И приняли Аскольда поляне^[4]. Освободил он их от тяжелой хазарской дани и стал владеть землей полян. Взял Аскольд в жены прекрасную полянскую деву с золотыми волосами, и родила она ему сына Асмуда.

Таково начало этой истории…

Асмуд, сын Аскольда, вождя наёмной дружины, родился через три года после того, как Аскольд занял Киев и объявил себя его правителем. Дядькой-воспитателем к сыну приставил Аскольд своего боевого товарища воеводу именем Дир.

Дир был русом с острова Рюген, смолоду ходил в лихие набеги и добыл славу удачливого непобедимого воина-берсерка^[5]. Почитал он Одина^[6] и Тора^[7] превыше всех остальных богов, и считал что только они нужные боги для воинов. А полянских богов считал слабыми и ни во что их не ставил. Так он воспитывал и своего юного ученика Асмуда.

Однажды, когда Асмуду было шестнадцать лет, явился в дом правителя жрец светлого бога Рода и сказал так:

«Великий творец Род создал мир и разделил его на три части: Правь, Явь и Навь. В Прави живут светлые боги. Я слуга светлых богов. Я жрец великого бога Рода. В Яви живете вы люди и малые боги стихий. Но есть страшная Навь и темные боги мира мертвых».

Возмутился тогда Дир:

«Но над вашими богами есть еще один великий бог и имя ему Один! И Один настоящий бог воинов и бог сильных мужчин!»

Жрец возразил:

«В здешних краях великий Род поставил над всеми в Прави богов Сварога – отца небес и Ладу – мать небес. Выше них нет никого!»

«А куда ты поставишь Одина?»

Старик жрец ответил:

«Один это другое имя бога нашего Перуна. А бог Перун – старший сын Сварога. Перун бог грома и молнии великий защитник Яви. Он победитель змея, которого породил темный Хаос».

«Старик, ты ставишь Одина ниже своих богов Рода и Сварога?»

«В твоей жизни Род и Сварог властны больше чем Один и Тор, о которых ты упомянул, воевода Дир. Но, ни разу не явился ты в священную рощу, и не принес жертвы нашим богам. Боги не простят тебе пренебрежения!»

«Чего же ты хочешь от меня, старик? Разве мешаю я тебе служить твоим богам?»

«Почти наших богов жертвой, Дир. Поклонись им и воспитывай наследника правителя в почтении к Роду и Сварогу! В противном случае ждет тебя гнев наших богов!»

Неразумный Дир бросил вызов богам и сказал жрецу:

«Я сражался в ледяных землях Хельхейма! Я видел чудеса Ледяной горы, где властвует богиня Хель! Я не боюсь твоих богов, старик! Я воин и я берсерк! В Северных землях меня знают от края до края. Во имя Одина! Во имя его супруги Фреи! Пока при мне есть мой меч, и на моей груди знаки Одина и Тора мне нет причины бояться ваших богов!»

«Боги покажут тебе свое могущество!»

Жрец Рода ушел, и смеялись над его словами Дир и многие воины из дружины Аскольда. В тот вечер на пиру поднимали они кубки в честь северных богов! Верили, что как и прежде, будут они надежной защитой для воинов русов…

Но слова жреца вскоре сбылись.

Любимым развлечением знатных русов князя Аскольда была охота на волков. Некогда волки-оборотни были частью волшебного народа, который населял земли по Днепру. Давно мужчины местных племен пожелали истребить породу волколаков под корень. А охотиться на них самое время по первому снегу, когда волколаки не в силе.

Ко времени князя Аскольда настоящих оборотней подле Киева уже было мало. Редко попадались они в окрестностях городов. Уходили все дальше и дальше в леса. Зато пропасть была настоящих волков, и охотники били их стрелами и копьями. Кровавые следы были очень хорошо заметны на белом покрывале снега, и можно было легко выследить раненого зверя.

Вышел воевода Дир с соратниками охотиться на волков по первому снегу, и закрутила его в лесу метель. Потерял он своего коня, своих слуг, остался один и не видел больше пути обратно. Лес казался нескончаемым и подумал воевода, что не выйти ему живым.

Обратился он к своему богу Одину и просил о помощи!

«Помоги мне, великий Один, дай выбраться из колдовского леса, куда завели меня здешние духи».

Но на зов его ответил не Один. Не был одноглазый предводитель воинов Севера силен в этих местах.

Тогда стал просить Дир великаншу Хель. Владычицу Ледяной горы, повелительницу холода. Но и она не ответила ему.

Явилась Диру молодая и прекрасная женщина с кожей белой как снег и темными волосами, черными как ночь. Одета она была легко, в длинную белую рубаху до пят, и не было на ней шубы и теплой обуви. Испугался Дир. Мороз стоял крепкий и сам он, не смотря на теплый полушубок и шапку, умирал от холода. Но женщина спокойно шла босыми ногами по снегу и не оставляла следов!

Она поманила Дира рукой.

Тот покорно подошел к женщине. В руках она держала посох с серебряной головой волка.

«Кто ты?» – спросил воевода.

«У меня много имен, воевода Дир!»

«Ты знаешь меня?»

«Ты тот, кто сказал, что тебе не страшен гнев богов этой земли, Дир. Я Мара, что насылает мрак. Я Морена, что насылает морок. Я Моржана владычица Мрака, которая насылает смерть».

Дир опустился на колени. Он понял, что пред ним сама Морена, богиня смерти. И подумал Дир, что пришла она отнять его жизнь. Не так хотел умереть воин Дир. В вихре битвы с мечом в руке, поражая врагов, был готов уйти к Одину воевода Дир. Но среди холода, среди снега и страха, который леденил не только тело, но и душу, не хотел умирать Дир.

«Не бойся, воевода Дир, – сказала Мара. – Ты обидел жреца богов света. А через него и самих богов. Но я не одна из них! Я не служу свету, моя вотчина тьма и холод! Я пришла не забрать твою жизнь. Я дам тебе то, в чем ты нуждаешься сейчас. Тебе нужно тепло и огонь. Я не переношу огня. Мне люб только холод зимы и холод ночи. Иди за мной!»

«Ты поведешь меня в Утгард ^[8]? – спросил Дир. – В мир духов?»

Мара ответила:

«Ты все еще не понял, что духи твоих Северных земель остались на севере! Здесь нижний мир имеет название Навь ^[9]. Или мир мертвых. А мир где живут люди – назван Явь».

«У нас это называют Митгард, или срединный мир населённый людьми».

«Сейчас ты получил право посетить волшебный лес. Тот лес, что разделяет границы миров мира живых и мира мертвых».

И посетил Дир тайное место, куда только некоторые из смертных могли попасть с позволения древних богов…

Рядом с городом Киев была роща богов, куда могли приходить люди и отдавать дань богам. Но в давние времена, когда не было еще людей среди лесов, там появились боги.

Огородил тогда Великий Род место в самом центре волшебного леса и поставил там магический алтарь. Затем ушел Род и отдал место это сыну своему Сварогу. И пришел бог Сварог в священную рощу и ударил молотом по алтарю грюч-камню и родились другие боги. Затем волей Сварога появились люди. И научил их Сварог добывать железо и ковать из него орудия труда и боевое оружие. Бросил Сварог людям боевую секиру, меч и булаву. И научились мужи защищаться от врагов.

Много времени прошло с тех пор, и много народов приходили в земли племени богатырей-полян^[10]. Ко времени прихода в земли Киева воеводы Аскольда древняя Священная роща богов, стала легендой. Ныне многие называли это место Перуновым бором, хотя был он посвящен всем богам и верхнего и нижнего мира. Перун же был только одним из сыновей Сварога.

Привела Морена Дира в волшебный лес на границе миров. Был этот мир, также как и мир людей, скован снегами и льдами. Морена ненавидела тепло и краски живой природы. Только холод, снег и сумрак.

Увидел Дир вдали небольшой домик из бревен и в окошке светился огонек. Это была граница Священного леса богов!

«Ты прикоснулся к Морене-смерти. Ты видел Морену. Иди туда, воевода Дир. Там ты найдешь то, чего хочешь сейчас! Там есть тепло огня и там есть красивая женщина, что согреет тебя своим телом. И там ты познаешь силу моей сестры богини Лели».

Так сказала Диру Морена и исчезла. Быстро пошел Дир к домику, не думая о словах богини. Холодное дыхание смерти коснулось его, и он чувствовал только страх перед ледяной бездной. Ему хотелось в тепло.

В доме встретила его женщина и ничуть не испугалась появлению воина. Была женщина молода и красива. Она провела его в дом и помогла расположиться у огня. Она сняла с замерзшего человека одежду и растерла его тело. Диру стало тепло.

«Скажи мне кто ты, прекрасная девушка?»

Она ответила Диру:

«Ты ощутил прикосновение Мары, воин. А того, кого она коснулась, ждет смерть. Спасение только в волшебном напитке Сварога Сурице. И пить его можно лишь из чаши самого Сварога!»

Женщина протянула Диру золотой кубок с Сурицей – хмельным напитком, который называли медом.

«Выпей. Это еще больше согреет тебя и краски жизни вернуться на твое лицо. Встреча с Мореной опасна для живых. Сюда привела тебя богиня смерти. Мара-Морена дочь Сварога и Лады. Мара сестра добрых богинь Лады и Живы. Лада властвует как весна и любовь. А Жива как лето. Морена же лютая стужа, мрак и холод».

Дир выпил напиток, и силы жизни вернулись к нему.

«Это напиток Сварога, Дир. Он вернул тебя к жизни».

Женщина сбросила свое платье и села рядом с воеводой.

«Теперь ты можешь познать силу богини Лады, Дир».

И не смог он противиться силе Лады-любви…

Шли дни. Прошла зима и в мир пришла весна и наполнила красками жизни лес. Морена отступила, и царство её закончилось. Мог ныне Дир покинуть дом своей спасительницы. Но не хотел он того. Дир не замечал времени рядом с красавицей. Хотя раннее ни одна женщина не могла увлечь его надолго. К любви суровый воин был равнодушен и женщин брал походя, никогда не задумывался о длительности своих связей. Но сейчас он изменился.

Женщина эта жила на границе Священного бора. Назвалась она Тарой, живущей в доме Путеводной звезды.

«Некогда я была одной из смертных, – рассказала она Диру историю в один из бесконечных зимних дней. – Мой отец был великим вождем антов, и имя ему было Бус. До сих пор поляне вспоминают время Бусово! Славное то было время. И было у моего отца шесть сыновей. Все воины, которым Бус гордился. Но явились племена севера, называемые готами, и обманом убили отца и братьев. Я сбежала в лес и стала молить богов спасти меня от насилия чужеземцев!»

«И боги услышали тебя, Тара?»

«Мне на помощь пришла Морена и открыла мне границу волшебного леса, и никто из готов не смог найти меня. Затем пришла Лада и подарила мне вечную молодость. Но не могу я покинуть предела волшебного леса с тех пор. Затем явилась Жива. Она дала мне вечную жизнь. До тех пор пока будет стоять Священный бор!»

«Признаюсь тебе, Тара, что не верил в существование Священного бора. Не верил силе ваших богов. Ведь я не в первый раз пересекаю грань волшебного мира».

«А когда был первый раз?»

«В землях севера, – ответил Дир. – Наш драккар^[11] тогда занесло далеко в ледяное море. И попали мы в царство великанши Хель. Видел я Ледяную гору, врата «Смерти», и мост через реку мертвых, который охраняла страшная дева Модгуд. Многие мои друзья не вернулись из того похода. Но меня Хель отпустила обратно. И снова попал мой корабль в теплое море».

«И из-за этого ты не верил в силу наших богов?»

«Ныне они показали мне силу. Мне так легко и хорошо в твоем доме. Здесь можно провести вечность, слушая треск пламени в очаге и твой голос».

«Ты не сможешь остаться здесь навсегда, Дир. Боги даровали тебе миг покоя и счастья. В этом доме и в этом лесу нет тревог и нет болезней. Здесь нет тяжелых дум, а есть только покой и счастье. Это дом Путеводной звезды».

«Не хочу возвращаться, Тара. Я хочу быть подле тебя как можно дольше!»

«Это вредно для тебя самого, Дир».

«Почему?»

«Чем дольше ты в доме Путеводной звезды, тем труднее тебе будет забыть его и в мире людей тебя одолеет тоска и станешь ты искать смерти! Но смерть не успокоит тебя. Я не хочу отравлять тебя сладким ядом красоты, Дир. Но это мое проклятие. Тот, кто провел много времени со мной, то не забудет Тару никогда».

«Ты назвала это сладким ядом, Тара. Я готов принимать его снова и снова!»

«Яд остается ядом и вреден он для человека. Хорошо если отравлено лишь тело. Тело смертного не вечно. Тело умрет и боль пройдет. Но Яд красоты, которым наградила меня Леля, будет преследовать твой дух и после смерти! Потому скоро тебе нужно будет покинуть меня и вернуться в мир людей».

«Когда?» – спросил Дир.

«Когда придет Велесова ночь и откроются границы между мирами. Это ночь когда все дороги приведут смертного не туда, куда они ведут обычно. Это время когда темные боги Нави смогут пересечь границу Яви и появиться в вашем мире людей. Но светлые боги Прави защитят вас».

В один из дней Тара вывела Дира в лес, сиявший красками жизни. Воевода повидал много лесов, но ничего подобного не видел никогда. Этот лес поразил его в первый раз, когда он встретил Морену, мраком и ужасом. Но теперь все изменилось. Настало царство богини Живы.

Дир пошел по траве и с любовью прикасался к зелени деревьев. И вдруг увидел впереди странное существо. Сначала воевода подумал, что это конь. Снизу все так и было! Но вместо лошадиной шеи и головы у этого существа был торс молодого мужчины.

«Китоврас! – проговорила Тара. – Тебе явился сам Китоврас!»

«Кто это?» – спросил Дир.

«Бог древнего времени. Бог, который отказался от силы. Он крайне редко является людям. Но пришел к тебе. Это знак, Дир! Иди к нему!»

«А ты?»

«Я не могу приблизиться к Китоврасу. Всего один раз до этого я видела бога, который оставил войну ради мудрости! Иди к нему. Это редкая возможность для смертного увидеть и поговорить с богом!»

Дир пошел к Китоврасу и тот приветствовал его с улыбкой.

«Рад видеть тебя, воевода Дир. Славный воин известный на берегах морей Севера! Я Китоврас, который некогда также был воином. Много много веков назад. Потом я познал мудрость и перестал быть богом-воином. Я уступил это место Перуну и другим, молодым богам».

«Я никогда не слышал о тебе, бог Китоврас. Эти слова могут обидеть тебя. Прости меня на правдивом слове!»

«Правдивое слово не может обидеть, воевода Дир. Меня забыли в мире людей. Но меня это мало беспокоит. Я не жажду вашего поклонения. Я являюсь не многим и делюсь с ними мудростью, если они хотят её принять. Я ничего не навязываю. Я только вещаю истину! Что хочешь спросить Китовраса ты, воевода Дир?»

«Что ждет меня в будущем?»

«Люди всегда задают этот вопрос. И на него легко ответить. И ты сам знаешь этот ответ. Рождаясь, человек получает приговор смерти. Богиня Морена призовет каждого из вас в свое время!»

«Я хотел бы знать час своей смерти? Мне еще долго отпущено жить? Можно ли отдалить свою смерть, Китоврас?»

«Смерти бояться не стоит, Дир. Бояться стоит слишком длинной жизни. Я думал, что вы, викинги, это хорошо понимаете. Разве кто-то из твоих предков дожил до глубокой старости?»

«Нет, – признался Дир. – Никто не дожил. Все умерли в бою. И я мечтал умереть в бою. Но теперь я хочу остаться здесь».

«Тебе нельзя оставаться в доме Путеводной звезды. Ты уже слишком долго пробыл здесь и эта женщина по имени Тара станет манить тебя. Смертному нельзя прикасаться к миру богов. А это лишь граница волшебного мира, Дир. Это порог верхнего мира, вход в Правь. Тебе нужно вернуться в свой мир. В мир Яви. Но и это не главная опасность. Главная опасность Велесовой ночи в том, что откроются границы Нижнего мира. А мир Нави очень опасен. Ты встретил пока лишь Морену. Но что будет, если ты встретишь Чернобога?»

«Я мало знаю богов этой земли. До этого я почитал Одина, Тора и Фрею».

«Разные названия и разные имена, но силы, которые властвуют над смертными одни и те же!»

Дир задумался над словами Китовраса. Пока он мало понимал в том, что происходит вокруг него. Грядущее пугало его и умиротворение, которое было с ним в жилище Тары, покинуло сердце воеводы. В нем снова поселилась тревога…

Глава 1
Велесова ночь

«В начале времен ударил Сварог по камню Алатырю, и из искры родился бог Семаргл, и также родились небесные Ратичи – воины Сварога.

От великого огня поднялся Божий ветер – так родился бог Ветров Стрибог и стал он раздувать великое пламя Сварога и Семаргла.

Великий Черный змей, задумал подражать Сварогу и также ударил по камню Алатырь и родились от того все темные силы и расползлись по миру демоны.

 

И тогда вступил Семаргл в борьбу с Великим Черным Змеем и его воинством…» («Книга Коляды»).

 
Проклятая пустошь.
Место заточения черного жреца.
 

Жрец мрачного Чернобога Ратибор помнил многих правителей. Некогда был он одним из воевод самого Буса^[12], великого вождя племенного союза антов. Много воевал он рядом со своим князем и прославил его имя от моря до моря. Именно Ратибор отбил нападение готского отряда на крепость Северный вал. Много славных воинов тогда полегло в битве с обеих сторон. Был убит стрелой из лука сын короля Германариха, и не стало главного наследника у остготов.

Призвал Бус славного воеводу в свой чертог и спросил, что желает Ратибор в награду за свою службу.

И сказал Ратибор Бусу:

– Всегда я был верен тебе, князь Бус!

– Знаю это, Ратибор, и готов наградить тебя. Желаешь ли принять от меня Северный вал? Стань там моим наместником!

– У моего князя есть нечто весьма более ценное для меня.

– Говори, Ратибор!

– Отдай мне в жены дочь свою Тару, великий вождь.

Рассердился тогда Бус. Он давно наметил будущего мужа для своей дочери и грубо отказал воеводе.

– Ты слишком высоко вознесся, Ратибор! Тара моя единственная дочь. Кроме неё жены радовали меня только сыновьями. Но Тара красотой не уступит бессмертным богиням! Нет среди смертных девиц равных ей!

– Это так, князь! Потому и прошу тебя о великой милости! Дай мне в жены, Тару!

– Проси что-то иное! Дочь любого старейшины или воеводы пойдет за тебя, и будут рады они отдать за тебя самую красивую девицу. Проси даже одну из дочерей короля Германариха! Я стану просителем за тебя перед ним.

– Вождь! У короля больше десятка дочерей и он торгует ими как пожелает. Но что мне его дочери? Что мне дочери воинов и старейшин племени антов? Отдай за меня Тару!

– Нет, Ратибор! Этому не бывать!

Ратибор затаил обиду и тайно связался с королем остготов Витимиром, который после смерти Германариха был избран на трон.

Как раз началась новая война между антами и остготами. Бус стал побеждать своих врагов, но Ратибор выдал Витимиру место стоянки своего вождя и 70 его славных воевод. Воины Витимира тайно окружили это место и захватили Буса, его сыновей, и всех воевод войска антов. Витимир приказал их всех распять.

Ратибор должен был за это получить в жены Тару, дочь Буса. Но скрылась она в лесах благодаря помощи Морены, которая открыла ей границу волшебного леса. Затем богиня Лада подарила ей вечную молодость. А богиня Жива долгую жизнь.

Король Витимир не смог воспользоваться плодами победы, добытой предательством. Он сам вскоре был убит царем гуннов Баламиром. Ратибора прокляли все племена антов и на него стали охотиться как на дикого зверя. И тогда он заключил сделку с повелителем мира мертвых, богом зла и хаоса Чернобогом, который спас его назло богине Морене…

Те времена давно прошли. Где теперь были многочисленные и могучие племена антов? Где племенные союзы и королевства готов? Где слава гуннов? Ныне на берегах Днепра жили иные народы и правили иные князья. Пришел из земель севера Аскольд и поляне признали его своим правителем.

Ратибор, как и любимая им Тара, получил долгую жизнь. Но, как и она, он не мог покинуть колдовского места, что поддерживало его жизнь. Жрец жил в Проклятой пустоши среди болот и лесов. Слугами его были болотники да еще ведуны и ведьмы. Охраняли мир Ратибора заложные покойники – те кого черный жрец сам вернул к жизни. Эти существа не могли покинуть мертвой оболочки и продолжали жить в гниющих телах. Они жаждали только одного – свободы смерти. И они верно служили черному колдуну, который мог им это подарить.

Старый болотник Мал уже лет двести жил при Ратиборе. Был он небольшого роста с тонкими руками и ногами. Волосы и бороду имел длинные зеленоватого оттенка.

– Ждан пришел, – ворчливо сказал болотник. – Явился по волшебной тропе.

– Ждан? Давно его не было. Зови!

– Сразу звать?

– Зови сейчас! Я не люблю повторять дважды! Зови его и сам убирайся отсюда до утра!

Болотник ушел. И вошел плотный человек лет сорока в чистой сорочке с шелковым поясом. Это и был тот самый Ждан, ведун и тайный слуга Ратибора.

Явился он донести жрецу о том, что происходит в стольном граде полян Киеве.

– Входи в мой дом, Ждан.

Ждан преступил порог обычной деревенской хижины. Внутри было чисто и пахло травами. На лавке сидел сам Ратибор в черной до пят накидке.

Был он стар, и кожа его покрыта морщинами. Жрец не получил от Чернобога того дара, который получила Тара от Лели – дара вечной молодости. Бог зла не мог дать того, что могла подарить богиня вечной весны.

Седая борода жреца тянулась до самого пола. Злые глаза старика приковывали к себе человека, и не мог никто отвести взора, пока сам Ратибор не «отпускал» жертву. Ждан боялся его взгляда.

– Ты снова принес плохи вести, Ждан?

– Это с какой стороны посмотреть, господине.

– Говори! – приказал жрец.

– Морена дала возможность смертному мужу именем Дир посетить домик Путеводной звезды, господине.

– Что? – старик поднял голову.

Ждан затрясся. Он знал, как грозен бывает этот древний старик.

– Что я могу, господине?

– Кто этот Дир?

– Ближний воевода нашего князя Аскольда. Он пришел с ним с севера, господине.

– И с чего ему выпала такая милость? Отчего он попал в дом Тары?

– Могу ли я знать волю богов, господине?

– Этот Дир все еще там?

– Да, господине. Но ведовство открыло мне тайну грядущего. Дир вернется в мир живых. И он был с ней, господине.

Ратибор понимал, какую важную новость принес ему Ждан. Не мог он, прикованный силами черного колдовства покинуть Проклятую пустошь. Но были у него силы воспользоваться телом смертного, того, кто прикоснулся к тайнам волшебного леса.

– Этого смертного касалась рука Морены! – сказал жрец. – Богиня смерти приговорила его. Но богиня Лада через Тару вернула его к жизни! Он коснулся губами священной чаши Сварога! Это то, что мне нужно, Ждан!

– Так ты доволен, господине?

– Еще как доволен. Скоро Велесова ночь и пути колдовского мира будут открыты. Мне нужно тело этого смертного. Ты меня слышишь, Ждан?

– Да, господине.

– Ему ничто не угрожает?

– Воевода Велимир затаил злобу на воеводу Дира.

– С чего это, Ждан?

Ведун рассказал, что полянский воевода Велимир имеющий юную дочь Велену захотел отдать её в жены сыну Аскольда Асмуду. Сам князь Аскольд не был против этого брака, но воспротивился воевода Дир, воспитатель юного княжича. И Дира поддержали воеводы из состава дружины русов!

– Вот как? Все повторяется в этом мире, Ждан. Я и сам некогда пострадал из-за женщины. Но Тара особенная. А кто эта дочь воеводы?

– Велена? Весьма своенравная девица, господине. Но я сам только слыхал о ней. Никогда её саму не видел. Велимир не привозит дочь в Киев. Он держит её в своей усадьбе.

– Но почему ты назвал девицу своевольной, Ждан? – спросил черный жрец.

– Ведьма Стефана, та, что пришла к нам из чужих краев. Сказывала, что оная Велена водит дружбу с вилиями^[13]. И зазывает она в свои сети красивых парней и отдает их утопленницам из озера.

– Но правду ли сказала Стефана?

– Кто знает, господине? Велимир отрицает порочность своей дочери и говорит, что она дева чистая. Но разве могу я знать, коли не видал её ни разу.

– Ладно! Хватит о пустом! – грозно сказал Ратибор. – Ты позаботишься о том, чтобы в ночь Велесову все прошло хорошо.

– Как прикажешь, господине! – Ждан склонил голову.

Черный жрец отпустил ведуна. Тот поспешил убраться из Проклятой пустоши…

Ратибор остался в хижине один.

И замерцали зеленым колдовским светом огни болотного мха, который покрывал стены хижины. Жрец знал, что это означает. В доме появился его господин – владыка мрака Чернобог.

Он не принимал никакого облика и Ратибор не мог видеть сущность злого божества. Он мог слышать только его голос:

«Ратибор!»

«Я здесь, господине! Ты пришел без моего зова, а значит, у тебя есть надобность в своем слуге!»

«Я пришел сказать, что тебе рано покидать дом Проклятой пустоши! Я знаю, что ты задумал завладеть чужим телом. Твоего колдовского умения хватит, чтобы сделать это. Но мне нужно, чтобы пока ты оставался здесь!»

«Но скоро Велесова ночь, господине! Если я не сделаю «перехода» этой ночью, то у меня не будет шанса вселиться в тело воеводы Дира!»

«Только в этом году. Но в следующем году Велесова ночь повторится. Она бывает каждый год, Ратибор».

«Тогда мне придется ждать еще целый год, господине!»

«Что такое год для того, кто прождал уже 600 лет?»

 
Киев.
Чертоги князя Аскольда.
 

Смертный по воле Морены вошел в волшебный лес. Она коснулась его, и холод смерти сковал его тело, но огонь Сварога смог вернуть его к жизни. Смертный узнал домик Путеводной звезды и Тару, его хранительницу, которая когда-то была смертной женщиной. Но в Велесову ночь открылись границы между мирами.

Воевода Дир перешел в мир Яви.

Никто из соратников не ожидал увидеть его живым. Старый воин из дружины русов даже дотронулся до руки воеводы.

– Ты жив?

– Жив, старый товарищ! Я все тот же, с кем ты прошел не один поход.

– Аскольд собирает дружины для похода на Царьград. Многие племена шлют воинов и на Днепре готовят корабли для дружины.

– И когда же поход?

– Мы выступим к Перунову дню. Но тебе нужно говорить с князем. Вот удивится Аскольд. Лучший его воевода вернулся прямо к походу. Хотя есть один человек, кто не обрадуется твоему возвращению.

– Велимир? – догадался Дир.

– Верно! Воевода Велимир из рода Рыжего Волка.

– Никогда не нравился мне это воевода. Много пакостей еще сделает он.

– Но род Рыжего Волка один из самых сильных полянских родов, Дир. Князь должен с ними считаться.

Аскольд действительно был удивлен возвращению старого друга. Но Велимир, который занял место Дира, нашептал князю:

– А где он был все это время, княже?

Аскольд ответил:

– Мы его спросим про это в большом чертоге на совете лучших мужей!

– Но скажет ли Дир правду? Да и Дир ли это?

Аскольд захотел узнать, что значат слова воеводы.

– Не мог человек выжить в ту пору в лесу! – ответил Велимир. – А если и выжил, то это уже на Дир.

– А кто?

– Морок в теле воеводы.

– Морок? – Аскольд не знал что это такое.

– Морок – слуга Морены, который по её воле способен завладеть телом человека и выпить его душу. И мало кто сможет заметить подмену. Человек и говорит и действует как при жизни. Но внутри уже не он, а иное существо, которое руководит телом.

– Нужно призвать жрецов! Пусть они разберут.

Жрецы Рода и Сварога не смогли ничего прояснить. Прошло много месяцев с тех пор как Дир пропал. Что с ним было, они не знали. Возможно он посетил нижний мир Нави.

– Но ты, жрец Рода, угрожал, что боги накажут его за непочтение! – спросил князь у старого жреца.

– Давно не видал я такого, княже. Бывало насылали боги в наказание людям лихоманку или бледную немочь. Но чтобы закрутить смертного в метели Морены, того не случалось уже сотни лет.

Сами жрецы светлых богов не ожидали такого. Давно уже стали их угрозы пустым звуком, ибо боги почти не слышали их. Они могли грозить карами, предсказывали беды, но нынешние слуги богов давно утратили магические способности, которыми обладали их предшественники лет триста назад. Исключением были только ведуны и ведьмы, которые действительно общались с потусторонним миром Нави.

Тогда князь Аскольд призвал Дира. Тот явился в чертог и выглядел он помолодевшим, словно сбросил десяток лет. Его морщины разгладились и руки стали такими же крепкими как во время его первого похода.

Воевода Велимир сказал всем собравшимся в зале:

– Тогдашний день, когда мы выдвинулись на охоту, был особенный. Вдруг закружила метель, и нас разметало в разные стороны. Но все тогда пришли обратно кроме воеводы Дира.

Князь спросил своего старого товарища:

– Скажи мне, Дир, где ты провел зиму? Никто не мог выжить в зимнем лесу из людей столько времени. А ты вернулся живым и выглядишь так, словно только вчера покинул мои палаты.

– Разве жрецы светлых богов не могут сказать ничего обо мне? – Дир посмотрел на великого жреца Рода.

Тот ответил:

– Мы можем видеть светлую сторону. Но ты был во власти Морены. А она покровительница Мрака. И ныне нет среди нас жрецов темных богов!

– Но разве светлые боги, которых вы представляете, не сильнее мрака? – спросил Дир.

– Его устами говорит Тьма! – сказал жрец Сварога.

– Это не воевода Дир! – вторил ему жрец Перуна.

Тогда Дир обратился к Аскольду:

– Я был не только во власти Морены как говорят жрецы. Леля и Жива разве темные богини, а не светлые? Хоть и сестры они Морене. Но они есть свет и жизнь. Скажи мне князь, Аскольд, ты знавал меня еще в ту пору, когда не был правителем Киева, а был воеводой вольной дружины! И ныне, когда ты выступаешь на город царей, разве не можешь ты взять с собой старого товарища и проверить не ослабла ли рука воеводы Дира?!