Только шоколад

От автора:

Лучший писатель- сама жизнь. Это мне говорили, когда неуемная фантазия начинала бить ключом, и на бумаге возникали миры, целиком и полностью созданные только мной. Но я считаю- это неплохо. Все же долгое время я лелеяла и взращивала в себе желание однажды отыскать среди тысяч жизней одну-единственную, которая будет достойна перекочевать на бумагу. И это наконец произошло. Я счастлива, что услышала эту историю от мамы, которая в свою очередь была свидетельницей устного повествования от непосредственной участницы описанных событий. Какой именно- пусть останется тайной.

Эта история легла в основу романа «Только шоколад», которому я даже не могу дать четкой классификации. Это детектив? Это кулинарная книга? Любовный роман? Нет. Наверное это жизнь. Та самая. Где-то жестокая, где-то счастливая, где-то невыносимо нудная.

Всего каких-то три года, куча правок, литр слез и килограмм нервов- и каркас наконец смог обрасти благоухающими цветами, которые смогут увидеть и ощутить все читатели.

И в конце концов, как исторически сложилось, я обязана сказать слова благодарности людям, которые помогли мне пройти этот путь. За исключением первоисточника событий и мамы, о которых я уже сказала выше, хочу поблагодарить своего ненаглядного и благоверного. Саша, это про тебя. Когда, за неимением полных сведений, у меня появилась потребность наградить главного мужского персонажа внешностью и чертами характера, я ни на секунду не сомневалась, кто станет его прототипом. Разумеется, спасибо, что взял на себя должность редактора, самоотверженно вчитывался в каждую строчку, иногда расхваливая мои писательские способности, иногда жестко перечеркивая целые предложения.

Спасибо тем немногим первопроходцам по стране моего творения, которые застали написание черновика и еще его первоначальное название. Теперь здесь все в порядке.

Спасибо и тем, кто только собирается начать чтение сейчас, держа в руках книгу, и не понимая что вообще происходит. Вы привыкнете к моему стилю повествования. Я надеюсь, что история будет для вас увлекательной, а рецепты блюд позволят окунуться в роман с головой и попробовать его на вкус!

С любовью. Инна Набокова.

Пролог

Когда Александра была совсем юной, ее игрушками были мамины кухонные принадлежности. Конечно, само собой, ее, не менее любимая, тряпичная кукла Сюзи, заботливо сшитая тетушкой Эллой, всегда сидела на краешке стола и молча наблюдала за процессами на кухне. Но когда мама поставила чашку с жидким ароматным тестом слишком далеко, и Александра заметила, что кукле совсем ничего не видно, она тихонько подвинула ее ближе. Но у Сюзи захватило дух от этого невероятного ванильно-карамельного аромата, и она не удержалась от того, чтобы не попробовать дивную смесь. Прямо из чашки. И всем своим тряпичным телом.

Мама, конечно, не поняла, что Сюзи лишь соблазнилась ее тестом, ведь, в конце концов, Александра и сама была бы счастлива сделать тоже самое. Но мама только бросила несчастную куклу в корзину для грязного белья, сказав, что ей пора теперь принимать ванну, прежде чем она сможет вернуться к своей тряпичной беззаботной жизни.

Александра навсегда запомнила, какими расстроенными они обе были в этот момент. Мама и Сюзи. Поэтому девочка решила тихонько постоять возле двери и только издалека понаблюдать, что же мама сегодня будет печь.

Духовой шкаф уже разогревался до нужной температуры, мама заканчивала последние приготовления и заливала тесто в формочку. Оно струилось золотистым шелком, переливаясь в лучах заходящего солнца, которые так мягко и нежно касались его, что делали эти переливы чем-то волшебным.

Александра всегда старалась запомнить то, что готовит мама, но частенько пропускала важные этапы, когда, например, спасала несчастного венчика из лап жуткого половника-злодея, или прятала лопатку-принцессу в замок из прочного металла в виде чаши. Потом мама снова поему-то огорчалась, увидев ее заточенной в замке, а не на свободе, где ей могла угрожать опасность.

Но вот тот самый момент: мама осторожно ставит форму с тестом в духовку. Скоро весь их маленький дом наполнится чарующим ароматом. Александра была в предвкушении, что же это будет?

Мамина выпечка была чем-то чудесным. И на всю жизнь стала неким якорем, возвращающим уже взрослую женщину Александру, в ту самую кухню, то самое место, тот самый день и ту самую минуту, когда казалось, что мама- добрая фея, напевая себе под нос тихую песенку, снова и снова что-то творит на радость семье.

Глава 1
Поселок «Вишневка». Май 1998 год.

Дворик утопал в майской зелени. Деревья поменяли цветущий белоснежный вид на ярко-свежие изумрудные листья. Их коттедж казался таким маленьким на фоне многолетних гигантов-тополей и дубов с толстыми стволами, обросшими мхом. Дети любили играть под этими деревьями. У них имелся совой «домик». Тонкие дощатые стены были не пригодны для круглогодичного служения, поэтому домик разбирался поздней осенью с сезоном дождей и собирался вновь с наступлением более-менее устойчивого тепла.

Дети таскали туда еду из холодильника и с удовольствием поедали ее внутри, деловито и по-хозяйски накрывая на стол, используя мамины сервизы, заимствованные, конечно, в тайне от нее.

– Как бы я хотела переехать в Лондон. – Александра задумчиво взяла кусочек торта и облизала ложку.

– Когда я вырасту, я заработаю кучу денег и куплю тебе дом в Лондоне. – Питер наяривал торт со скоростью смерча.

Клубничный сок уже измазал его пухлые щеки, а сметанный крем очутился на носу, когда он принялся хватать торт руками и откусывать сразу от двух кусков.

Александра криво усмехнулась. Братец всегда говорит о том, что однажды станет богатым и заимеет целый город. Но разбивать его детские мечты она не хотела. Во всяком случае, свою мечту переехать в Лондон, детской она не считала.

Питер был младше на 4 года. И он не был ей братом. Родным братом. Это был сын маминой подруги, которая как раз жила в Лондоне. Она работала моделью и много разъезжала по миру. Как-то раз она призналась, что ей безумно тяжело вверять сына в руки незнакомому человеку. Поэтому благополучно привезла полуторагодовалого мальчика в Россию и больше на связь не выходила. Мама пыталась связаться с подругой несколько раз, но та поменяла номер телефона и фамилию, видимо, тоже.

Так Питер стал единственным мужчиной в этой маленькой семье. Поэтому, как говорила мама, он и заполучил себе такие амбиции. Маме он обещал заработать на домик в горах, где из окна ее кухни будет открываться вид на цветущий и благоухающий альпийский луг.

– Она будет печь этот клубничный торт каждое 20 мая, когда я буду приезжать к ней в гости. – Прошамкал Питер с набитым ртом.

– Конечно, братец. А доберешься в горы как? Там-то дороги не очень подходящие для твоих будущих люксовых автомобилей.

– На вертолете, само собой. – Усмехнулся он.

– Тогда я буду приезжать 25 мая, и мама будет печь вот этот мой любимый шоколадный торт…Как он там называется? – Александра почесала голову.

– Ты не хочешь меня видеть? – Питер вскинул темные густые брови и будто действительно обиделся.

– Почему не хочу? Просто не нужно приезжать в один день вместе, чтобы маме не пришлось готовить два торта. Пусть отдохнет. – Хихикнула девочка.

Но однажды осенью 2001 года дети проснулись в доме одни. Мамы нигде не было. Куда она исчезла и почему, они не знали. Александре только исполнилось шестнадцать, и с этого момента она считала себя повзрослевшей на много лет, когда после нескольких ночей бессилья и рыданий, ей пришлось взять на себя обязанности мамы. Всему пришлось потихоньку учиться. Она бросила школу и теперь следила за тем, чтобы Питер не сделал тоже самое. Он каждый раз грозился отправиться на работу вместо учебы.

Много маминых вещей осталось в доме, но полупустой шкаф, все же указывал на то, что на ушла. И ушла, все хорошо обдумав. И бросив детей.

Для юной девушки домашние обязанности были невероятно трудными. Но она пыталась освоить каждую мелочь. Мыть каждый уголок в доме, вовремя стирать одежду и учиться готовить. Не отходя от плиты, она изучала каждую страницу маминой кулинарной книги, где были все их любимые рецепты, а клубничный и шоколадный торт подписаны «Питер» и «Александра».

Суперлегкий и воздушный клубничный торт «Питер»

-5 яиц

–4ст.л. сахара

–1пакетик разрыхлителя

–1пакетик ванильного сахара

–50мл растительного масла

–100мл молока

–6ст.л. муки

Для крема:

–500г жирной сметаны

–3ст.л. сахара

–150мл жирных сливок

Для украшения:

–Свежая клубника

–Листики мяты

Приготовление:

Отделить белки от желтков. Взбить белки со щепоткой соли до пышной пены. Желтки растереть с сахаром, добавить разрыхлитель, ваниль. Влить молоко, растительное масло, муку. Хорошо соединить все венчиком до однородной блестящей массы.

Вмешать взбитые белки в желтковую массу в несколько приемов лопаткой движением снизу вверх.

Форму для выпечки смазать и обернуть снаружи фольгой. Поставить на противень и влить в него 2-3см воды. Если внутрь формочки не затекает вода, значит можно выложить тесто в форму.

Выпекать корж при температуре 190градусов 40минут.

После окончания выпекания оставить его в духовке еще на несколько минут.

Разделить торт на 3 равных коржа. Взбить жирную сметану с сахаром примерно 15минут. Смазать все коржи, дополнительно прослаивая их свежей нарезанной клубникой. Верхний корж смазать взбитыми сливками. Украсить целыми ягодами клубники и листиками мяты. Дать настояться не менее трех часов.

Глава 2
Честер. Кафе «Гросс» 2011 год

– О нет! Остановите его кто-нибудь! Пусть ест помедленнее, иначе я умру со смеху!

– А мне еще говорили, что работать официанткой скучно.

Лия и Анна, приподнявшись на носочки новеньких синих туфель, уставились на посетителя кафе «Гросс» через маленькое окошко кухни.

– По-моему забавные посетители- это то, ради чего стоит работать в кафе. И даже если он заметит сейчас, что мы за ним наблюдаем, стыдно станет только ему! – Анна почему-то перешла на шепот, но и он сквозил искренней неприязнью к окружающим.

– А я думала, что главный плюс быть официанткой – это чаевые.

– Ты немного отстала от жизни, дорогая! – Анна криво усмехнулась и снова поднялась на цыпочки.

Мужчина, лет пятидесяти, довольно упитанного телосложения, вот уже несколько минут не сбавлял скорости пережевывания пищи, не иначе, как тренировал челюсть к марафону на длинную дистанцию. Или же, жутко опаздывая, он отчаянно хотел измельчить все, что находилось на тарелке. Масло, которым он сдобрил йоркширский сэндвич, стекало по рукам и сразу двум подбородкам, нещадно проникая под воротник его рубашки цвета василька. В любом случае, зрелище это было уморительное. Судя по его частому сморщиванию носа, он уже раз пять прикусил себе язык и вряд ли сможет теперь вести умные и внятные беседы с кем бы то ни было.

– Может уже обратить внимание на то, как вон та дама несколько раз поднимала руку и просила вас подойти?

Лия и Анна вздрогнули.

Да, это была она. «Железная леди», «мисс утка» – такое прозвище она получила из-за своей привычки все время поджимать губы в одну тонкую линию и одновременно с этим сильно вытягивать их вперед. Сама она была довольно маленького роста, а фигура, как мягко определяли окружающие – «компактная». Редкие волосы, цвета лисьей шубки, старательно убраны назад, освобождая морщинистый лоб и виски от тяжкой ноши, тем самым, давая волю использовать свое безумно развитое периферическое зрение в целях поиска причин для недовольства.

Девушки с небывалой ловкостью и синхронностью, которой позавидуют даже танцоры, схватив со столика раздачи свои блокноты, поспешно вышли в зал.

– Не будешь бездельничать – бояться тебе нечего. – Обратилась начальница к другой девушке, тихо стоящей рядом, и снова поджала губы.

– Мисс Дэтт, я, может быть не профессионал, но учусь быстро и очень охотно!

В ответ мисс Дэтт только приподняла бровь и, цокая тоненькими шпильками, удалилась и до девушки донеслось презрительное: «Учись, может что и выйдет из тебя.»

Александра огляделась: кафе на первый, да и последующий взгляд, довольно скучное.

Оформленное в самых банальных расцветках светлого дерева, с добавлением неряшливых панелей, то тут, то там, сплошь увешанных бумагами с правилами данного заведения, благодарностями от гостей и предложениями по сезонному меню. Под каждой записью красовалась размашистая и твердая подпись хозяйки мисс Дэтт. И это немножко пугало Александру. У девушки появилось ощущение, что она попала в клетку, а все окружающие следят за каждым ее шагом. Здесь столько правил! Она почувствовала легкое головокружение. Но ничего не поделать. Ей очень нужна эта работа. Это ее шанс и другого не будет. Цель оправдывает такие жертвы. И девушка, глубоко вздохнув, направилась в комнату для обслуживающего персонала, чтобы наконец получить униформу.

Глава 3

На кухне стоял густой смог. Густой и так сладко приправленный травами и перцем. От чего это было – понять сложно, ведь одновременно там готовились пять горячих блюд, два салата, и закуска. Шипение мяса на сковороде было настолько громким, что разговоры поваров невозможно было расслышать, но так манила мысль остановиться и втянуть в себя как можно больше этого дивного аромата. Александру остановили только пристальные взгляды кухонных «пчел», как называли здесь поваров официанты. А все потому, что за всем этим фоновым шумом, их речи больше походили на жужжание, как в настоящем улье. И в то же время их действия были отточенными, твердыми и легкими.

Александра была поражена тем, что в этом кафе практически никто не оставался со своим именем. Тебе сразу придумывают прозвище. Это создавало странное ощущение подневольности. Для чего это нужно? Так и осталось загадкой.

Переодевшись в униформу официантки, повязав симпатичный передник, и, улыбнувшись себе в зеркале, Александра вышла в зал. Лия и Анна стояли в сторонке за барным столом, и, прикрывшись папками с надписью «меню», оживленно что-то обсуждали, активно жестикулируя и даже изредка не стесняясь показывать пальцем на предмет разговора. Александра уже поняла, что в этом коллективе ей будет не просто. Ей всегда было не просто, поэтому какой смысл ждать, что жизнь хоть немного облегчит ей задачу?

Она задумалась о том, сколько ей еще предстоит пройти до назначенной цели, каким образом ее достичь, как услышала свое имя и вздрогнула. Анна смотрела на нее с легким пренебрежением.

– Тебе мисс утка провела инструктаж?

– Мисс Дэтт? Да, я могу работать. – Александра опустила глаза на подол и стряхнула несуществующие пылинки.

– Твой столик третий. Можешь взять еще седьмой, если за него сегодня кто-нибудь сядет. Чаевые делим в конце дня поровну. Иди, обслужи. Твои первые гости.

Анна вручила Александре меню, ручку, блокнот и вернулась к стойке, заняв позицию, специально приготовленную для тщательного поиска недостатков новеньких официантов.

Вместе с Лией она стояла, опершись одним локтем о столешницу барной стойки, подперев одним пальцем с изящным серебряным кольцом, довольно острый подбородок, совершенно не вяжущийся с ее азиатским типом внешности. Александра чувствовала на себе их пронзающие взгляды.

Они нещадно жгли ей спину и это жжение отдавало в грудь. Это сильно волновало девушку, и она почувствовала, как горят и предательски пылают ее щеки, подойдя к столику номер три.

За ним сидела молодая пара. Они что-то тихо говорили и когда заметили наконец официантку с лицом рубинового цвета, поинтересовались, хорошо ли она себя чувствует. Получив заказ, Александра отнесла его на кухню.

Вроде все идет не плохо, даже очень. Работа в принципе ей нравится.

Получив на кухне блюда, она аккуратно доставила их на подносе с милым позолоченным орнаментом, прямо к столику. Немного погодя уже рассчитала гостей и получила свои первые чаевые.

День прошел практически незаметно. Посетителей было довольно много, поэтому скучать не приходилось. В перерывах между «принеси-рассчитай» девушка учила меню, состав блюд и их названия. Признаться, это было довольно интересно.

Анна в конце смены протянула ей первые заработанные деньги, и Александре даже показалось, что на ее лице промелькнула искра доброжелательности. Заводить дружбу с коллегами по работе она вовсе не собиралась, но ей было важно заполучить их доверие и хорошее отношение.

Таких девушек, как Анна, она уже встречала в своей жизни. Однажды из-за ядовитых уколов в сторону пропавшей матери, Александра не смогла себя сдерживать и быстрым точным ударом разбила этой хамке нос. На самом деле отчаянно бороться за свою честь и честь семьи, при помощи рук, миловидной девчушке приходилось часто. Это знали все, но никто не пытался доводить дело до стола милиции, жалея ее нелегкую судьбу. Когда Александре исполнилось восемнадцать, одна из пострадавших в прошлом женщин, пригрозила, что теперь от тюрьмы ей не отвертеться, и следующая выходка с распусканием рук, станет последней каплей для реального протокола. Александра боялась, что, попав в эти места, она оставит Питера на произвол судьбы. Но почему она не может держать себя в руках? Ведь она не агрессивный человек! Она точно это знает! И все-таки ей пришлось изменить свое восприятие. Или хотя бы попытаться. Она так же слышала издевки и прогнившие ядом фразы, которые были заточены специально для ее сердца, но теперь молча считая до десяти, методом, который услышала от кого-то однажды, все дальше и дальше уносила свой гнев от реальности, спасая себя и брата от последствий поспешных действий.

*****************************************************************

Уже несколько дней Александра работала в кафе «Гросс» в небольшом Английском городке.

Это кафе, не смотря на его небольшие размеры, все же выделялось на фоне остальных. И выделялось не с лучшей стороны. Выглядело оно довольно эклектично. Помесь различных архитектурных стилей, слились в это нечто. Было отчетливое ощущение, что каждый новый хозяин не собирался проводить капитальный ремонт, а только вносил что-то любимое им, не задумываясь о том, как все это будет в итоге дружить между собой.

То же самое можно сказать и о меню. В этом кафе подавали не только английскую кухню. Старожилы этого заведения рассказывали, что изначально в меню были только немецкие блюда, отсюда и название самого кафе.

И несмотря на всю эту жуткую несовременность, людей в зале всегда было немало. Гости восхищались вкусными блюдами, поэтому на некие ошибки в интерьере могли закрыть глаза. Ну или один глаз.

– Девонширский кекс на третий стол!!!

Александра подняла глаза. На столике раздачи появился тот самый девонширский кекс с мятным соусом, а значит, покончив с ним, посетительница, очень похожая на ее первую учительницу, отправится домой. Она заказывает его каждый день. Но вот основные блюда чередует постоянно, потому, что уверена в том, что питание должно быть разнообразным. А удовольствию, коим считался этот кекс, изменять не стоит.

Немного позже девушка подошла к барной стойке. Анна и Лия оживленно, впрочем, как и всегда, беседовали. Обе уставились на экран мобильного телефона Анны, самой последней модели, и зажимали рты руками, театрально корчась от удушающего смеха. Александру безумно напрягало их поведение. За последние несколько дней она несколько раз обслуживала за них столики, потому, что им вдруг приспичило вдвоем «отойти на минутку», а появлялись только спустя час-два.

– Что это она напялила? Старая кошелка! – Анна поднесла к глазам экран мобильника, щурясь, чтобы разглядеть какие-то мелкие детали на фото.

– Навоз стайл! – Лия сделала глоток кофе, и чуть было не прыснула напиток в лицо подруги, когда та остановилась на следующей фотографии.

– Вот это я понимаю! – Низкий хриплый голос Анны раскатом доносился до ушей Александры в сопровождении хихиканья Лии, которая уже довела себя этим до икоты.

Неприятно. А в отражении отполированной барной стойки Александра отчетливо увидела фотографии мисс Дэтт.

На самом деле Александра понимала в чем причина такого поведения Анны. Совсем не Лии, но Анны. Ее грубость и надменность к людям говорила о собственной неуверенности. Однако этот факт не мог быть причиной, по которой такое поведение стоило оставить без внимания. Александра вдохнула полной грудью, заметив, как мелкая дрожь от волнения тронула ее ладони. Затем это волнение переросло в давно позабытое и старательно замаскированное ощущение ярости. Девушка сжала кулаки. Но, тут же одернув себя, подняла голову вверх и сделала глубокий вдох. Цифры в голове сами собой стартовали до десяти. Но, как бы то ни было, она не может это оставить просто так.

– Как смеют такие клуши выражаться подобным образом о других? – Александре показалось, что она слышит свой голос со стороны. – Если считаете, что можете безнаказанно это творить, то я могу с этим поспорить.

Ее щеки снова вспыхнули от сдерживаемого гнева и стыда одновременно, когда Анна и Лия уставились на нее. Глаза Анны, с четким азиатским разрезом, вспыхнули ненавистью, которая переполняла ее сердце.

– Мы можем здесь делать что хотим, кнопа. – Процедила она сквозь зубы.

Ага. Значит вот каким прозвищем она ее наградила.

– Отныне я не собираюсь больше обслуживать за вас гостей! Выкручивайтесь сами. Мисс Дэтт не сделала вам ничего такого, чем бы заслужила такое хамское отношение. Будь я на ее месте, вы бы здесь не работали.

С каждой секундой девушка все меньше узнавала себя. Ее голос практически не выдавал напряжения, которое, к слову, с каждой минутой угасало. Неужели она способна навсегда избавиться от этой злосчастной привычки?

– Так пойди, доложи ей на нас. – Анна сказала это еще более низким тоном, и Александра невольно усмехнулась тому, как высоко та умеет поднимать свои брови-ниточки.

Потом Анна положила смартфон на столешницу бара и вплотную подошла к Александре, упорно глядя в глаза.

– Ты знаешь, кнопа, сколько официанток я сплавила отсюда? У меня здесь особые связи и лучше бы тебе держать язык за зубами и спокойно выполнять свою работу. Иначе… – Она театрально промолчала, выразительно сверкнув глазами, и, протиснувшись мимо стойки, вышла из зала. Александры уловила отчетливый табачный шлейф.

Лия через секунду оказалась рядом с Александрой.

– Какая муха тебя укусила? Чего ты за эту утку вступаешься? Вот уж действительно кому заняться нечем. – Лия закатила глаза и быстрым шагом направилась к двери вслед за Анной.

Эта девушка совершенно не блистала умом и к тому же была слишком молода, не больше восемнадцати лет, что позволяло Анне верховодить как рабочими моментами, так и мнением так называемой подруги. А еще Александре показалось, что Лия попросту боится Анну и делает все, чтобы не попасть под лавовую волну ее гнева.

– Почему? Потому, что она моя мать… – Тихо прошептала Александра, когда девушки скрылись за входной дверью, и ее голос сорвался.