Смерть в виртуальной реальности. Сборник фантастических рассказов

© Екатерина Северная, 2020

ISBN 978-5-4498-0296-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

– Выбор —

Он смотрел на нас из кустов, не мигая. Я схватила руку подруги и крепко сжала. Меня начала бить дрожь.

– Только не двигайся, – шепнула Лина, – Я попробую его отпугнуть.

Она выдернула руку из моей и вдруг сделала уверенный шаг вперед. Чуть наклонила голову, щелкнула зажигалкой и зарычала. Ее рык не был похож на человеческий.

Она сделала еще один шаг, держа перед собой маленькое пламя. Существо в кустах попятилось.

И тут я заметила чуть поодаль еще две пары глаз.

– Лина, бежим! – заорала я, рванулась к ней и дернула за руку.

В ту же секунду огромный зверь одним прыжком выскочил из укрытия. Секунда – и его зубы сомкнулись на лодыжке подруги.

Она пронзительно закричала и попыталась отпихнуть его другой ногой. В ответ раздался хруст челюстей и треск ломающейся кости. А я стояла и беспомощно рассматривала ее искаженное невыносимой болью лицо.

Прямо передо мной на земле валялась увесистая палка. Надо взять ее и ударить волка сзади. Пока он не разорвал Лину на кусочки.

Я хотела пошевелиться, но не могла.

– Беги! Беги, живо!!! – услышала я дикий крик подруги. Через мгновение крик превратился в хрип, а зверь накрыл собой все ее скорчившееся на земле тело.

Я побежала. Она еще жива. Ей еще можно помочь. Надо взять палку и отбить ее у волка.

Эти мысли настойчиво стучали в голове, но я продолжала бежать вперед. Бежать. Ноги стали ватными и слушались плохо. Бежать…

– Эй! С тобой все в порядке? – я с трудом разлепляю веки, на автомате стаскиваю с лица маску и вижу нависшую над моим креслом Лину. – У тебя пульс зашкаливал, и я остановила твою игру.

– А ты уже закончила? – я слышу свой голос как будто со стороны. Какой-то чужой, хриплый.

– Да! До сих пор не понимаю, как им удается так живо моделировать эмоции и ощущения и обманывать наш мозг! – с восхищением восклицает она, – Я ни разу даже краешком сознания не вспомнила, что нахожусь в «Virtual Reality».

– И как тебе сюжет? – я судорожно хватаюсь за бутылку с водой.

– Жуть просто! Адреналиново, конечно. Этот волк… Не пойму только, почему игра называется «Выбор»?

Я пытаюсь сделать глоток и не могу.

– В общем, он схватил тебя за ногу. Я подняла палку и пару раз по голове его. Он того, – Лина закатывает глаза и высовывает язык, – и тут еще один из кустов! Кидается на меня, я отбиваюсь палкой, достаю зажигалку, он шарахается назад. Я тебя хватаю и тащу вперед, ты хромаешь, в кустах шорохи…

Глоток воды застревает в горле.

– Но мы, кажется, победили! На дерево залезли, и тут фанфары заиграли и надпись «Поздравляем!» выплыла. Я еще секунд десять в себя приходила, пыталась понять, где я…

Прячу руки за спину, чтобы скрыть от подруги трясущиеся ладони.

– Ну а ты? – с любопытством спрашивает она.

– Что – я? – я натягиваю на лицо улыбку.

– Как прошла твоя игра?

– Уникальный метод —

– Так вы говорите, вам сорок, но вы помните только последние пять лет жизни? – спросила молодая брюнетка в голубом пиджачке и поправила элегантные очки.

– Да. Ударился головой я тогда неплохо. Все чудеса современной медицины так и не смогли мне помочь, – скромно пожал плечами мужчина. – Но я пришел к вам с другой проблемой.

– Понимаю, – психотерапевт скользнула по нему быстрым взглядом. – Итак, вы не можете иметь сексуальную близость с женщинами, хотя абсолютно здоровы. Значит, проблема не в теле, а в вашей голове. Скорее всего, в вашем прошлом. Расскажите еще раз подробнее, пожалуйста.

Мужчина нахмурился и нервно заерзал на стуле.

– Чего тут рассказывать? Не могу и все. Черт бы его побрал! За пять лет – ни одной любовницы. Все бросают меня после первой же ночи.

– Расскажите, что вы чувствуете, когда видите перед собой обнаженную женщину.

– Сначала все идет как надо. Мы начинаем целоваться, я ее раздеваю, чувствую возбуждение… Но как только она ложится на кровать, смотрит на меня и протягивает ко мне руки – я… Все, в общем. Приплыли.

– Я вас поняла. Итак, приступим. Рада, что вы согласились испробовать наш инновационный метод! За последние месяцы мы сумели помочь уже десяткам пациентов, – ее глаза загорелись, щеки вспыхнули, и она стала очень хорошенькой. – Вот здесь подпишите, пожалуйста, что вы даете согласие на проникновение в вашу память.

– Ну, едва ли вы сумеете проникнуть в ту часть моей памяти, которая скрыта даже от меня самого, – скептически усмехнулся мужчина, – но вдруг вы все-таки найдете что-то такое, что поможет мне.

– Как я уже объясняла, я увижу одно из ваших самых сильных и глубоких переживаний, эмоциональных потрясений. Может быть – из детства, может быть – за последний год. И, возможно, именно в этом воспоминании таится ключ к вашему… хм, недугу. Мы вместе его найдем и проработаем. И вернем вас к насыщенной половой жизни, – психотерапевт задержала взгляд на его выступающем подбородке с аккуратной щетиной и вдруг неосознанно прикусила губу.

В следующие пятнадцать минут женщина внимательно выставляла настройки на огромном приборе, напоминающем рентгеновский аппарат. Затем подозвала пациента, усадила его в кресло, зафиксировала голову в неподвижном состоянии, вставила ему что-то в уши и надела на глаза маску.

– Расслабьтесь и ни о чем не думайте. Сейчас вы услышите медитативные ритмы, которые погрузят вас в транс. Далее электромагнитные импульсы от вашего мозга перейдут ко мне через этот аппарат. Вы ничего не почувствуете. Главное, не двигайтесь и дышите ровно.

Психотерапевт поводила пальцами по сенсорной панели и уселась в соседнее кресло.

Сеанс прошел в штатном режиме.

– Ну, как оно, доктор? Увидели что-нибудь ужасное в моей памяти? – улыбнулся мужчина, вставая с кресла и потягиваясь, – эти ваши медитативные ритмы очень расслабляют, я чувствую себя так, будто прекрасно выспался!

Брюнетка молчала. Она уставилась в одну точку и не шевелилась. Ее лицо странно побледнело.

– Что с вами? Вам нехорошо? – встревожился пациент, – Вот, выпейте воды. Сейчас позову врача!

– Нет-нет, благодарю вас, – слабым голосом ответила она, – Все в порядке. Просто эта процедура иногда забирает у меня все силы.

– Надо беречь себя, – сочувственно покачал головой он, – Кто знает, какие побочные эффекты у этих ваших инновационных аппаратов!

– Вы не могли бы прийти на прием завтра? Я прокомментирую то, что мне удалось увидеть, и мы с вами вместе найдем решение. Хорошо?

– Конечно. До завтра. Восстанавливайте силы! – мужчина вышел за дверь, а психотерапевт еще долго сидела неподвижно.

Она тряхнула головой, однако страшное видение не отпускало.

Прямо перед ней лежала обнаженная девушка, смотрела ей в глаза и протягивала к ней руки. И тут вдруг эта девушка захрипела и задергалась. На губах показалась красная пена.

Доктор перевела взгляд на свои руки, но вместо них увидела широкие мужские ладони. Правая рука сжимала окровавленный нож.

– По-настоящему —

– Не понимаю тебя! Чего ради потеть в тренажерном зале, когда все нормальные люди уже давно ходят на Electric training!

– Но ведь это все не по-настоящему… Спорт – это когда ты выходишь за свои пределы, когда ты становишься сильнее через усталость и…

– Чушь! – с раздражением отмахнулась Ната, – ты уже пообещала сходить со мной, помнишь?

– Я и не отказываюсь. Попробую один разок, – пожала плечами я.

– Попробуешь – и втянешься! Забудешь про свой дурацкий зал.

В нашем городе-миллионнике осталось всего 5 тренажерных залов. Я не заметила, как это произошло. Сначала люди ходили на Electric training из любопытства. Потом этот «современный заменитель спорта» вошел в моду. Потом начали открываться сотни клубов по всей стране. Ну а «залы прошлого, насквозь пропахшие потом и пылью», как выразился один популярный блогер, стремительно закрывались.

Суть этой новомодной, якобы спортивной процедуры – электрическая стимуляция мышц. Ты просто надеваешь специальный костюм с проводками и ложишься в капсулу, похожую на солярий. Электрические импульсы воздействуют на все группы мышц. Ток заставляет их быстро сокращаться и укрепляться. После чего, чтобы «спортсмен» не ощущал боли и усталости, ему вкалывают восстанавливающую смесь. И – вуаля – готово! Подтянутая фигура без усилий!

– Ну наконец-то! Идем, я записала нас на семь тридцать, – Ната нетерпеливо махнула рукой, и мы направились в ее любимый Electric training.

На прошлой неделе ко мне подошел наш тренер и тихо сказал, что дольше месяца тренажерный зал не протянет. Они на грани банкротства. Ведь сюда ходит лишь небольшая группа романтиков. Тех немногих, кто еще ценит настоящее в этом мире фаст-фуда и готовых решений. Кто предпочитает работать над собой и становиться лучше через упорный труд. Кто любит движение и боль в мышцах. Кто не заменяет живые эмоции и ощущения бездушными суррогатами…

Эти люди стали для меня семьей. И пусть общество считает нас «отсталыми от прогресса сектантами» и «динозаврами фитнеса», мы поддерживаем и вдохновляем друг друга. Но, кажется, наше время вышло.

«Нет! Закрыть зал – это немыслимо! Мы можем платить больше. Мы можем поддерживать его на свои средства. Мы…», – жарко убеждала я тренера.

«Мара, я ценю твою поддержку, но… Неужели ты сама не видишь? Раскрой глаза. Нас осталось двадцать человек. Мы не справляемся. Нас душат налогами, нас убивает конкуренция. Зал приходит в негодность. Счета за свет и воду стали неподъемными…».

И тут я приняла решение.

Паззл в моей голове сложился. Все оказалось просто, как дважды два. Конкуренция нас убивает? Отлично. Значит, мы убьем конкуренцию. «Электрические» захватили город? Нанесем удар по их репутации!

Ната сама виновата. Не надо было умничать и так настойчиво тащить меня в этот чертов клуб.

Я готовилась к этому несколько суток. Я изучила устройство электрических аппаратов от и до. Разумеется, они абсолютно безопасны, но есть одно. Если человек, прекрасно разбирающийся в физике, как, например, я, залезет внутрь прибора, сломает предохранитель, поменяет местами парочку проводков и замкнет клеммы – сила тока увеличится в несколько раз.

– Надевай костюм. Чего ты так долго?

– Минуту, только в туалет схожу! Можешь начинать без меня. Не бойся, не сбегу! Лягу вон в ту капсулу рядом с тобой.

Я все замечательно рассчитала. Я увеличу силу тока до 0,03 ампер. Конечно, это далеко не смертельная доза, но Ната получит небольшие ожоги. И наверняка перепугается. Посмотрим, как она после этого будет отзываться о своем любимом «заменителе спорта»! А уж я ее знаю. Она поднимет такую шумиху в интернете, что репутация клуба очень сильно пострадает. И часть клиентов точно вернется в наш старый добрый зал!

– Уже иду! – кричу я приятельнице, лежащей в капсуле, а сама перебираю в руках проводки. Готово!

Замыкаю клеммы. Слышу резкий треск и страшный, нечеловеческий крик. В нос ударяет тошнотворный запах паленого мяса, горелый и чуть сладковатый.

– Ната!!! – кричу я, подбегаю к капсуле и вижу пустые глазницы подруги, – Ната! Нет, нет! Как же так?!

– Ты все замечательно сделала, девочка. Как мы и договаривались, – мой тренер положил мне руку на плечо, – Теперь наш клуб вернется к жизни.

– Но я… я… Я же не хотела! Не так! Вы же говорили, что с ней ничего страшного не случится!

– Говорил. Ты не беспокойся, – ласково улыбнулся он, – Все будет хорошо. Мы ведь любим, когда все по-настоящему. Правда?