Протокол 91

© Борис Батыршин

Стартовый комплект
«Засада на Семнадцатом Уровне»

I

«Ежегодная выставка игрушек и товаров для детей» – сообщали баннеры и перетяжки под высоченным стеклянным потолком. Зал Гостиного Двора, разделённый лёгкими перегородками на секции и стенды, гудел от наплыва посетителей. Взрослые, подростки, представители фирм-оптовиков, коллекционеры, моделисты, зеваки, издёрганные мамаши – одни с колясками, другие судорожно сжимают за руку десятилетних чад, чтобы не потерялись в толпе – кого тут только нет!

Стас остановился возле панели с интерактивной схемой выставки, набрал нужный номер. «Игрушки с историями» – гласила вскочившая на экране надпись. – И ниже: «Производство и продажа настольных и развивающих игр».

Стас повернулся и побрёл в указанном направлении, лавируя в густой толпе посетителей.

Искомый стенд обнаружился довольно быстро. Его украшали стеллажи с нарядными коробками, разложенными игровыми полями, россыпью разномастных кубиков (Д6, Д12, Д20 – привычно отметил Стас) и раскрашенными фигурками гоблинов, мутантов и боевых роботов – самая высокая меньше указательного пальца. Он поднялся на цыпочки, заглядывая поверх голов столпившихся у стенда людей. За лёгким складным столиком менеджер и беседовал с посетителем. На противоположной стенке стенда место броский плакат с череполицым боевым роботом, обвешанным ракетными установками, и надписью: «Ржавым Пещерам» – пять лет!» И, ниже: «По случаю этого юбилея представляем нейро-версию игры – с максимально полным погружением в виртуальный мир».

Перед менеджером сидел посетитель – типичный геймер, года на четыре младше Стаса, нескладный, худой, сутулый, физиономия в юношеских прыщах. На предплечьях татуировки со змеями, мечами и какими-то то ли рунами, то ли иероглифами.

– Спинально-церебральный интерфейс? – спросил парень, продолжая начатый разговор. – Никогда не слышал. Что-то типа круто продвинутое?

Термин был незнаком и Стасу. Чересчур наукообразный, вычурный – наверняка выдуман маркетологами.

– Если проще, то спинномозговой. – снисходительно объяснил менеджер. – Спинной мозг, как вам наверняка известно, находится в позвоночнике и отвечает за простейшие рефлексы организма – скажем, за обмен веществ, или за…

– Типа в спину электроды будете втыкать? – прыщавый геймер встревожился. – Тогда я сваливаю…

– Постойте, молодой человек! – менеджер торопливо заулыбался и выставил перед собой ладони. – Вы, похоже, насмотрелись старых киберпанк-боевиков, вроде «Джонни-Мнемоника» или «Матрицы». Вживляемые электроды – это позавчерашний день. Современный продвинутый нейроинтерфейс основан на неконтактных датчиках, вам даже голову брить не придётся. Вот, прошу…

И перевернул игровой шлем, демонстрируя клиенту внутреннюю поверхность.

Это было уже понятнее. Стас вытянул шею, разглядывая через плечо парня чёрное губчатое покрытие, усеянное некрупными, размером с вишню, пупырышками. В верхушке каждого имелось отверстие диаметром миллиметра три – в его глубине угадывался стеклянный блеск.

– Круто! А к спине как подключаться?

– В комплект входит игровой жилет. Надеваете его обязательно на голое тело, подключаете через специальный порт к шлему – и готово!

– И никаких электродов?

– Никаких.

– Ну, тогда… – прыщавый задумался. – Типа можно попробовать. Где надо зарегиться?

– На нашем официальном сайте есть страничка конкурса бета-тестеров. Заполняете заявку и ждёте результата розыгрыша. Только сначала надо приобрести базовый игровой набор – там карточка с промокодом для регистрации. Согласно политике компании к конкурсу допускаются только те, кто приобрёл настольную версию игры.

– Ну-у-у… – разочарованно протянул геймер. – Я-то думал, тут реально бета-тестеров новой онлайн-игрухи набирают, а у вас голимые разводки…

Он встал, и, не слушая возражений, пошёл прочь. Менеджер хмыкнул, покачал головой, оглядел зрителей – их возле выставочного стенда собралось десятка три с половиной, – и сделал приглашающий жест. Желающих, однако, не нашлось. Видимо, прощальная реплика прыщавого геймера сделала своё дело.

Стас выждал несколько секунд и решительно протолкался вперёд.

– Можно мне?..

– Конечно, молодой человек! – воодушевился приунывший было менеджер, – Присаживайтесь вот… Вы по поводу оптовых закупок нашей продукции или тоже насчёт бета-тестирования?

Стас оглянулся. Зрители выжидающие молчали.

– Нет, я не оптовик, я тоже. Только… – он замялся. – У меня уже есть и базовый набор, и дополнительные тоже, и все расширения. Я в «Ржавые пещеры» пять лет играю, сам миньки крашу. На вашем форуме с первого дня сижу, статус «кибер-лейтенант». Я и о выставке там узнал – меня даже пригласили на ваш стенд!

– Вот как? Пригласили, значит? – менеджер откинул крышку ноутбука и затрещал клавишами. – Ваш ник позвольте узнать?

– «Хью Болдскал». А вообще меня зовут Стас, Станислав.

– Дату регистрации на форуме не припомните?

Стас ответил.

– Е-мэйл, введённый при регистрации? Нет-нет, вслух не надо, напишите на карточке.

Стас послушно черкнул ручкой на картонном прямоугольничке.

– Всё верно. Карточку заберите, мы оберегаем личные данные пользователей.

Менеджер откинулся на спинку пластикового стула и весело посмотрел на собеседника.

– Рад вам сообщить, Станислав, что вы в числе пяти наиболее активных участников нашего форума получаете промокод в подарок. Мало того – вы можете быть зачислены в бета-тестеры нейро-версии настольного варгейма «Ржавые Пещеры» без предварительного конкурса. Вы согласны?

За спиной Стаса завистливо охнули.

– Я? – он растерялся. – Да, конечно…

– Тогда вам надо подтвердить согласие путём ввода биометрических данных. Если вы не изменили своего решения – приложите подушечку большого пальца правой руки вот сюда.

И протянул смартфон. На экране светился красный квадратик. Стас без колебаний прижал к нему палец. Смартфон пискнул, в ответ пиликнул «Самсунг» в кармане.

– Простите, я…

СМС-ка, разумеется: «Вы стали бета-тестером онлайн-игры нового поколения «Ржавые Пещеры». Для получения более подробной информации, пройдите по ссылке…»

– Ну вот, поздравляю вас, Станислав! – теперь голос менеджера звучал торжественно. – Заполните, пожалуйста, анкету участника на нашем сайте. Завтра наш специалист доставит вам игровой комплект, поможет с подключением оборудования – и добро пожаловать в мир «Ржавых пещер»! Поверьте, вас ждут поистине незабываемые впечатления! А это – наш подарок, возьмите…

В толпе зрителей плеснули жидкие аплодисменты. Стас, вконец растерянный, пожал протянутую руку менеджера и, зажав под мышкой яркую коробку с миниатюрами, бочком протиснулся сквозь толпу и направился к выходу из выставочного зала.

II

Визит установщика, представившегося сотрудником «Игрушек с историей», не затянулся – вежливый, весьма профессиональный парень управился за полчаса, дал Стасу расписаться в целой кипе бумажек и откланялся, оставив кроме нескольких буклетов и мануалов, кучу упаковочной плёнки и заветные девайсы – нейрошлем с контактным жилетом. Стас ещё их не опробовал: установщик настоятельно рекомендовал сначала хорошенько изучить гайд, потом выполнить предварительные операции по старинке, на экране монитора, и только потом, потом… К тому же, освоение новинок наверняка потребует немало времени, а Стасу предстояла сегодня ещё важная встреча.

Итак, решено: шлем и жилет подождут до вечера. А пока – клик мышкой, и после красочной, увлекательной заставки на экране возникает предупреждение:

*** Прежде чем запустить основной игровой процесс, настоятельно рекомендуется ознакомиться с описанием игрового мира. Для этого выберите в меню пункт «Мир Ржавых Пещер» и следуйте указаниям. ***

– сделано. –

*** открыть вкладку – «Материалы по истории мира Ржавых Пещер»***

– сделано. –

***Читать «Предыстория мира «Ржавых пещер»***

Что ж, если просят – надо почитать…

«…в XXIV веке население Земли достигло 20 миллиардов человек. Биосфера оказалась на грани краха. Перед ООН (которая к тому времени фактически стала всепланетным правительством) встали две основные задачи…»^[1]

Стас в задумчивости поелозил мышкой по экрану монитора. Всё это он уже знал – недаром внимательно штудировал яркие книжки-новеллы, приложенные к наборам «Ржавых Пещер», обсуждал их на форуме, даже пробовал сочинять фанфик. Особого успеха, правда, не добился – но свою порцию тапок и банановой кожуры, от таких же как он, форумных ценителей и фанатов, огрёб в полной мере. И вот, теперь, прежде чем напяливать на себя шлем и жилет, решил освежить в памяти слегка подзабытые истории. Но не по игровым брошюркам, а в справочном приложении, открывшемся после установки игры на компьютер – как и предписывала стартовая инструкция.

Стас нашарил курсором прямоугольник с надписью «следующая страница».

…ну-ка, чего у нас там?..

*** открыть страницу «Ранний период истории «Ржавых пещер»***

– сделано-

«…Колонизационный транспорт вышел из слепого гиперпрыжка около желтой звезды, лежащей на окраине небольшого шарового скопления. Наблюдения показали, что от Солнца этот район Галактики отделяют 30 тысяч световых лет – то есть земляне с их тактикой планомерной колонизации не доберутся сюда и за тысячи лет. Это устраивало руководство «реформаторов» – именно такую цель они перед собой и ставили. О существовании остального человечества было решено забыть…»^[2]

 

Стас оторвался от экрана и откинулся на спинку кресла.

Взгляд зацепился за полку над монитором – там выстроились в ряд любовно раскрашенные «миньки», игровые миниатюры.

Вообще-то, Стас старательно собирал все новинки «Ржавых пещер», но были у него и любимые отряды – те, по которым он вместе с единомышленниками-форумчанами сочинял истории, давал имена отдельным бойцам. А, главное:

разрабатывал на основе приложенных к игре правил новые сценарии, которые и разыгрывались потом на уставленных пластиковыми и картонными укреплениями, стенками и прочими «элементами террейна» игровых картах. Встречи обычно проходили в одном из московских клубов любителей настолок и затягивались на долгие часы под пиво и бесчисленные чашки кофе. К таким «игровым сессиям «(красивое, солидное название, а как же!) готовились по нескольку недель. Раскрашивали, дорабатывали миньки и «террейн», прикидывали новые тактические ходы, вылизывал сценарии – а потом долго, месяцами мусолили на форуме каждый ход, каждое принятое решение, каждый бросок кубиков.

Стас потянулся к мышке. Ну что, поехали дальше?

*** открыть страницу «2» ***

– сделано –

«…уже к VI веку Э. С. безумные темпы роста (вернее, выращивания) населения привели к тому, что все три колонии перестали быть городами и стали огромными подземными мегаполисами. Первоначальные корпорации перестали существовать, растворившись в государственных системах. Зато стали набирать силу новые, зачастую «интернациональные» корпорации.

В VIII веке произошло неизбежное. Мегаполисы, охватившие огромные области обеих планет, столкнулись в борьбе за ресурсы.

Природных и энергетических запасов планетной системы уже не хватало для поддержания развития мощной технологически развитой цивилизации…»^[3]

Стас перебрал несколько пунктов выпадающего меню. Итак, предлагается выбор из нескольких фракций – собственно, именно этого он и ожидал.

*** Выбрать пункт 1, «Высший Круг»***

– сделано –

«…в попытке остановить хаос и снова наладить централизованное управление, бывшие враги (при посредничестве все той же «МегаИнтерСпейс») решили договориться. В 1305 г. Э.С. был создан Высший Круг – объединенное правительство обеих Пещер. В него вошли представители обеих фракций киборгов, лидеры основных группу мутантов и даже один из немногих уцелевших клон-разумов.

Но было уже поздно. Конечно, Высший Круг смог установить более-менее эффективное управление в нескольких стратегически важных областях Ржавых Пещер и создать межпланетные полицейские силы. Однако у него уже не хватало ни возможностей, ни ресурсов контролировать чудовищные объемы техногенного пространства – бесчисленные уровни, шахт, штолен, заброшенных фабрик, бескрайних свалок…»

Стас задумался. Высший круг – это круто, конечно. Согласно принятому на данный момент игровому бэкграунду 0 то самые продвинутые импланты, богатейший арсенал вооружений, возможность быстрой прокачки и качественного, недорогого ремонта. Но, вместе с тем – миссии прописаны достаточно жёстко, оставляя не слишком много простора для фантазии. И главное: устав Полицейский Межпланетных Сил не признаёт трофеев, согласно правилам длительных игровых кампания, её бойцы могут рассчитывать исключительно на казённые, заранее прописанные ресурсы. Для разовых миссий типа «отряд на отряд» это не имеет ровно никакого значения, а вот если играешь кампанию, из числа тех, что встречаются в дополнительных наборах и расширениях «Ржавых Пещер» – дело совсем другое.

Нет, это не наш выбор – хотя, конечно, в компьютерной версии игры всё может оказаться иначе. И всё же – пока подождём. Сделаем на всякий случай, пометку в памяти – и клик мышкой на второй пункт списка

*** Выбрать пункт 2, «МегаИнтерСпейс»***

– сделано –

«…сверхкорпорация, давно превратившаяся в надгосударственное образование, не зависящее ни от кого… На правах полной автономии владеет обширным сектором на Большой Пещере.

Имеет собственные вооруженные силы – Корпоративную Гвардию (Коргвардию), практически не уступающую по мощи Полицейским Межпланетным Силам…»^[4]

Те же уши, только в профиль, хмыкнул Стас. Знаем мы эту Коргвардию, играли за неё, приходилось. Выбор вооружения и имплантов поскромнее, зато масса миссий типа «хватай и беги». Один минус – Коргвардия с трудом терпит в своих рядах мутантов.

Но самое вкусное оказалось, как обычно, в конце списка.

*** Выбрать пункт 4.2 «Черная Сеть», «Тысячеликие»***

– сделано –

«…нелегальные, но достаточно многочисленные группировки кибридов-киберкланкеров – бывших «человеков», дальше других зашедших по пути киборгизации. Неуловимы в силу «виртуальности» своих связей (у многих вообще большая часть разума находится в Сети; многие являются всего лишь мозгом и поэтому могут менять механические тела, как перчатки). Добывают ресурсы не силой, но диверсиями и обманом…»

Вот на них и остановимся, решил Стас. Его излюбленный отряд наёмников, «Каракурты» как раз и сотрудничает с «Чёрной Сетью». Он когда-то придумал этого персонажа, разработал особую раскраску, сочинил целую историю, даже взял его имя в качестве ника на форуме «Ржавых Пещер». И добился-таки, что и Хью и его отряд включили в официальную легенду игрового мира. Стас на мгновение забеспокоился – а присутствуют они ли в компьютерной версии игры?

Оказалось – да, присутствуют. Ого, и даже раскраска – та самая, которую он выложил когда-то на форум и победил с ней в конкурсе по покраске минек. Круто, что тут скажешь…

Правда, рядом присутствует зловещая пометка: «специальный персонаж», доступен только при введении индивидуального промокода».

А что если… Стас пошарил по столу, отыскал картонку, оставленную специалистом, устанавливавшим игру. Набрал пятизначный код в окошке

***Для выбора персонажа нажать кнопку «ОК» ***

– сделано-

*** Выбранный персонаж: «Хью Болдскал»***

Класс: суперкиборг.

Тип: УНЛ-2К

Отряд: "Каракурты".***

Бинго!

III

Номенклатура доступного на текущий момент боевого обвеса не слишком радовала разнообразием.

1. Шестиствольный пулемёт (16 очередей) – 1 слот.

2. Дополнительные боеприпасы к пулемёту (32 очереди) – 1 слот

3. Малая ракетная установка (5 выстрелов) – 1 слот.

4. Дополнительные боеприпасы к ракетной установке (10 выстрелов)– 1 слот.

5. Клешня боевая, гидравлическая – 1 слот.

6. Огнемёт (5 выстрелов) – 1 слот.

7. Дополнительный бак с пирогелем – 1 слот.

8. Цепная пила – 2 слота, спаренные.

Дополнительное навесное оборудование:

1. Плазменный резак – 1 слот.

2. Захват-манипулятор – 1 слот.

3. Грузовой контейнер, бронированный – 1 слот.

И всё – ни рельсотрона, ни автопушки, ни плазменного метателя, ни даже обыкновенной цепной пилы, такой полезной в ближнем бою. То есть пила-то в списке есть – но она требует для установки двойного слота, а это на текущем уровне, увы, недоступно. Впрочем, не будем привередничать: у Хью Болдскала уровень хотя бы третий; у прочих же «Каракуртов» вообще первый, когда доступен единственный слот на правой руке, а левую фиксированно занимает захват-манипулятор. Как от оружия, от него немного толку, хотя порой этот девайс бывает по-настоящему незаменим. Скажем – когда приходится вскрывать запечатанные люки, разбирать завалы или оказывать первую техническую повреждённым союзникам. И для мародёрки вещь помощь необходимая – не плазмотроном же курочить оружейный слот подбитого киборга?

Стас пока разбирался с меню апгрейда юнитов на экране монитора. Можно, конечно, воспользоваться нейрошлемом и жилетом, программа даже это рекомендует. Ему и самому до смерти хотелось испробовать новинки, но… Подключать девайсы, осваивать пусть и дружественный, если верить установщику, но всё равно, незнакомый интерфейс – на это уйдёт немало времени, а из дома надо выходить совсем скоро. Нет уж, лучше вечером, когда можно будет уйти в игру с головой…

Он усмехнулся – производитель как раз и обещает полное погружение. Каламбур, однако…

Изображение интравизионного прицела в окне «выбор дополнительного оборудования» мигнуло красным, комп негодующе пиликнул. Не получилось – причём в третий раз подряд. Что-то он делает не так и, похоже, без полноценного подключения к системе разобраться в этом не получится. А уходить, не справившись с такой пустяковой проблемой не хочется – так ведь и будет, вместо того, чтобы думать о предстоящем важном разговоре, гадать, в чём тут собака порылась. А это, друзья мои, никуда не годится…

Стас посмотрел на часы – до назначенного самому себе срока оставалось ещё минут сорок. Хотя – если вызвать «Яндекс-такси», можно будет сэкономить четверть часа, пробок в это время дня, считай, нет.

Решено! Он набрал на смартфоне заказ, дождался СМС-ки с подтверждением. Стянул майку, обнажив торс, надел контактный жилет – и невольно вздрогнул от прикосновения пластиковых бородавок к позвоночнику. Так, кабель в порт… а куда подключать шлем? Ага, вот сюда. Руки почему-то дрожат, что за хрень?..

Комп пискнул, на экране высветилась надпись: «Новое оборудование подключено. Продолжить?»

Стас глубоко вдохнул, выдохнул – дрожь в пальцах, вроде, унялась, – и ткнул курсором в квадратик с зелёной галочкой.

IV

Сознание померкло, сдулось до размеров воздушного шарика, и вдруг стало стремительно набухать – и разбухало, разбухало, пока не лопнуло, беззвучно расшвыряв вокруг клочья тьмы. Последнее, что осознал Стас: его затягивает в бешено крутящуюся воронку из… он не успел понять – из чего.

Следующий момент – его выбросило наружу, словно крепким пинком под зад, и кубарем отправило… куда? Вселенная завертелась вокруг него, замелькали радужные, светящиеся, чёрные полосы, сплетаясь в жгуты. Они опутывали, словно щупальца невозможного спрута – а потом расплелись, стекли с тела, рассыпались мириадами цветных искорок на миг заполонивших…

….ангар? Мастерскую? Клёпаные с потёками ржавчины стены, полки, уставленные оборудованием, на стене – разнокалиберные экраны, сетчатые выпуклости то ли микрофонов, то ли акустических колонок. В центре панель управления архаического вида, с россыпью кнопок, древних стрелочных циферблатов и экранов, по которым змеятся в координатной сетке светящиеся кривые.

Стас шагнул к панели – и чуть не повалился лицом вперёд. Ноги были не его. Они двигались с отчётливым скрипом суставов и соприкасались с полом с громким металлическим лязгом.

Взгляд вниз – мама дорогая! Вместо ступней в кроссовках – огромная лапа с тремя пальцами-когтями.

Вместо ног в джинсах – балочные опоры из толстенного металла, выгнутые по-птичьи, коленями назад.

«Получилось! – Стас едва не взвыл от восторга. – Вот это я понимаю – эффект присутствия!..»

Он поворочал вправо-влево торсом – словно танковой башней на погоне. А вот шея неподвижна – получается только немного покачать головой вверх-вниз. Зато поле зрения гораздо шире привычного, человеческого.

…«человеческого»? Он что теперь, не человек?..

«А ты как думал, придурок? – ехидно отозвался голос, который Стас с некоторым усилием опознал, как свой собственный. – Ты теперь боевой суперкиборг тип УНЛ-2, известный в Ржавых Пещерах, как Хью Болдскал. Ты ведь этого хотел, верно? Вот и получи… бета версию».

Хью (или Стас?) огляделся. Оказывается, для этого вовсе не надо вращать голову вместе с торсом. Тело сохранило прежние мышечные рефлексы, и когда он попытался повернуть голову вправо, она не пошевелилась – зато, послушно сместилось поле обзора. Ого, это он теперь может «озираться» таким манером на все триста шестьдесят градусов? Круто!..

Само поле зрения тоже непривычно – а что здесь вообще привычного? Стас несколько минут разбирался с тем, как моргая или прищуривая то правый, то левый глаз, можно вызывать на «экран» координатно-картографическую схему сетку, данные теста систем, прицельную сетку.

…прицельную? Он что, вооружён?..

…и ещё как!..

Правда, рук больше нет. Вместо привычных конечностей по обе стороны бронированного торса закреплены могучие то ли суставы, то ли подвижные лафеты. Система подсказок, кстати, работает – стоит сосредоточиться на какой-то части тела (корпуса?), как выскакивает менюшка с описанием данного узла. Вот, к примеру: правый оружейный лафет, количество слотов – один. В нём сейчас установлен тот самый шестиствольный пулемёт, который Стас с таким упоением изучал на экране монитора. А серьёзный, между прочим, агрегат – калибр не меньше пятидесятого, моща! В другой «руке» угловатый бункер-контейнер с дополнительным боекомплектом, от которого к пулемёту идёт гибкий бронированный короб с патронной лентой внутри.

Теперь пальцы. Они ощущаются, хотя их на самом деле нет. На правой кисти действуют все пять, и подсказка предупредительно сообщает, что на каждом висит одна из функций управления оружием. Так, сейчас попробуем, благо картинка-пояснялка высвечивается тут же…

Большой палец – поднять вверх, как в известном жесте, и резко согнуть. В пулемёте лязгнуло, коротко взвыло, стволы провернулись и замерли. Перезарядка.

Теперь то же самое, но дважды. Лязг повторился, но громче, на пол со звоном вылетели три патрона – аварийная перезарядка на случай заклинивания.

Всё? Кажется, да.

Указательный. Тут всё ясно без подсказок – спуск. Экспериментировать пока не будем, чтобы не разнести тяжёлыми пулями экраны и контрольную панель на стене, а заодно и всё остальное, что находится в помещении. Рикошеты от металлических стен – штука малоприятная.

Вообще-то, у обычного человека движение одного пальца вызывает хотя бы шевеление соседних и, чтобы избавиться от этого, приходиться специально упражнять кисть. Но сейчас ничего подобного у Стаса не наблюдается – каждый палец может сгибаться в суставе, независимо от остальных.

Средний. Согнуть до половины – захват цели. При этом в поле зрения возникает пульсирующий зелёный кружок прицела, который, при наведении на выбранный объект, вспыхивает красным. Обычно, привычно, так сделано во многих шутерах.

Согнуть палец полностью, прижав подушечку к ладони – удержание и сопровождение цели. Красный кружок слегка тускнеет, пульсация пропадает, возле него возникают светящаяся строчка с данными баллистического вычислителя.

Безымянный и мизинец. Тут опций не меньше полудюжины – несколько видов обслуживания оружейных систем и разнообразные тесты электроники. К ним ещё предстоит приспособиться.

Так, а что у нас слева? В текущей комплектации слот занимает патронный бункер, и с ним обращаться намного проще. Большой палец – последовательная смена типа боеприпаса: зажигательные, бронебойные и разрывные патроны. Указательный – сброс пустого контейнера. Средний – переключение на второй патронный бункер. Но сейчас этот палец не шевелится, словно онемел – на левом лафете у Хью всего один оружейный слот. Как, впрочем, и на правом. Третий уровень, ничего не попишешь…

Точно так же не чувствуются и безымянный палец с мизинцем. Надо думать, если разместить слева другой тип оружия – они оживут.

С подключением интравизионного прицела Стас разобрался почти сразу. Фишка оказалась в том, что требовалось согласовать режим работы – убогие возможности, предоставляемые интерфейсом обычного ноутбука, этого не позволяли.

Ну вот, готово. Теперь при желании он сможет либо просвечивать нетолстые стены по линии прицеливания примерно на тридцать футов вперёд, либо использовать интравизор, как общий датчик движения, с чувствительностью в радиусе сотни футов. Удобно, что и говорить!

Ладно, с прочим будем разбираться потом, а сейчас – пора. Не хочется, конечно, выходить из такой захватывающей игрушки, но дела есть дела. Вечером он оттянется от души.

Так, где здесь общее меню? Вот же оно, в левом-верхнем углу поля обзора. Стас сосредоточился на строчке «Выход» и…

^{*** Вы можете покинуть игру только по достижении текущим персонажем 25-го уровня.***}

^{*** В вашем распоряжении три персонажа. Смена возможна только после гибели или долговременной потери боеспособности текущего персонажа. В последнем случае возможен последующий возврат к нему и дальнейшее использование по восстановлении боеспособности.***}

^{***При смене персонажа текущий уровень сбрасывается до третьего (Не распространяется на случай с возвращением к восстановленному персонажу.)***}

^{*** Внимание! В случае окончательной потери всех трёх персонажей до достижения 25-го уровня вступает в силу протокол «91».***}

Если бы громоздкая туша УНЛ-2 могла садиться, Стас хлопнулся бы сейчас на задницу – прямо на нечистый, в подтёках масла и пятнах коррозии пол.

…Вот это подстава!..

Окажись сейчас под пальцами у Стаса клавиатура – то он уже выстукивал бы три буквы: WTF? WTF?? WTF???^[5]

Но – нет клавиатуры. И пальцев тоже нет, во всяком случае, в обычном, человеческом понимании. А вот хрень как раз имеется, причём в полный рост – ни малейшей возможности прямо сейчас, немедленно, выбраться из игры, не просматривается.

И что теперь делать? «Снимать штаны и бегать», как говорил дед Савелий, у которого Стас отдыхал летом в деревне? Так ведь и штанов нет – боевым киборгам одежда не полагается. Разве что, маскирующая от ИК-, радио- и прочих сигнатур накидка, о чём поспешила сообщить всплывающая подсказка.

Согнуть указательный палец и пройтись длиннейшей, на половину патронного бункера, очередью по стенам, круша в стеклянную пыль все эти экраны, циферблаты и шкалы?

Соблазнительно, конечно, но – что от такого деяния проку?

Следующие четверть часа Стас провёл в безнадёжных попытках выяснить, что же это такое – «протокол «91»? Лихорадочно рылся в гайде, перекопал разделы «Помощь» и «Справочник» – но ни единого упоминания о таинственном протоколе так и не нашлось.

Вот и понимай, как хочешь!

Если бы металл мог потеть – лысый титанопластовый (спасибо очередной выпавшей подсказке) череп Хью уже покрылся бы крупными каплями. И ведь даже не почесаться, ни пулемёт, ни патронный бункер к этому не приспособлены. Хотя, чесаться ему незачем – на самом деле, зуда нет, это всё остаточная память припавшего человеческого тела…

Кстати, о лысине: не то, чтобы другие суперкиборги серии УНЛ-2 могли похвастаться пышными шевелюрами или хотя бы непритязательными солдатскими «ёжиками». Волосяной покров им заменяло губчатое покрытие, выполнявшее массу разных функций, в том числе, термозащиты и поглощения инфракрасного и радиоизлучения. Персональная же фишка Хью Болдскала, о которой Стас отлично это знал (поскольку сам же когда-то её придумал и выложил на форум «Ржавых пещер») заключалась в том, что он потребовал от техников удалить с макушки защитный слой – и щеголял теперь полированным до блеска темечком. Зачем? А просто так.

Ладно, это всё ерунда. Нравится Хью отсвечивать титанопластовой лысиной – имеет полное право. Мысли Стаса, взбудораженные сообщением о загадочном «протоколе «91», постепенно приходили в порядок. Устаканивались, как говаривал дед Савелий.

..интересно, суперкиборги потребляют самогонку?..

Итак, что мы имеем? Прежде всего, ясно, как день, что никакое это не бета-тестирование. Аргументы? Пожалуйста: первый же тестер, сообщивший, что игра блокирует попытки выйти из системы и фактически насильно удерживает там пользователя, подпишет смертный приговор коммерческим перспективам продукта. Тут как бы и до уголовного дела в отношении компании-производителя недалеко.

Тогда – кто это затеял? Пришельцы, вербующие таким образом бойцов-землян для своих инопланетных разборок? Гости из будущего, нуждающиеся в пушечном мясе? Рептилоиды, собирающие непобедимую армию для покорения всея Галактики? Сюжеты, давным-давно замусоленные поколениями писателей-фантастов и режиссёрами кинобоевиков.

Но если даже это так – то не систематический набор «рекрутов», а, скорее, разовая акция. Потому что бесчувственные тела в нейрошлемах и контактных жилетах сразу начнут находить по домам родственники. Поднимется паника – и лавочку прикроют. Два, три дня от силы.

А если?.. Стасу стало по-настоящему страшно. А что, если гипотетические рептилоиды охотятся персонально за ним? То есть не за ним одним, конечно, так далеко его самомнение не распространяется – но за немногочисленными избранниками? А что? Вычислили подходящих по каким-то только им понятным параметрам кандидатов через форум «Ржавых Пещер», пронаблюдали, оценили – и вот, выцепили под видом тестирования новой игры. А фирма-то ничего не подозревает, старается, раскручивает рекламную кампанию, не подозревая, какие неприятности ждут их в самом ближайшем будущем.

А ведь, скорее всего, так оно и есть. Создавать подставные фирмы, вербовать кучу народу, многие годы выпасать на форумах ничего не подозревающих поклонников варгеймов и собирателей пластиковых миниатюр, затевать масштабные проекты под носом у земных спецслужб, которые тоже не зря едят хлеб – это перебор даже для рептилоидов. А вот влезть незаметно в чужой софт, приспособить его к своим, несомненно, зловещим целям, а потом быстренько свалить, оставив простачков-землян разбираться со своими проблемами – это совсем другое дело, это запросто.

Но тогда вывод следует самый, что ни на есть, неутешительный – и для Стаса и его товарищей по несчастью. Тех, кто оказался в плену у таинственных рептилоидов – и прямо сейчас, в этот самый момент пялится в выпадающие меню и пытается сообразить – как жить дальше?

В никелированной сетке динамика коротко брякнуло. Центральный экран засветился, на нём возник круглоголовый улыбающийся человечек, до ужаса похожий на знаменитую фигурку из «Фоллаута».