– Из легкой атлетики я пока не собираюсь уходить. А это… – она покосилась на свои руки, жутко смущенная тем, что в добавок её ещё и узнали. Это происходит раз в столетие, и как на зло, именно сейчас. – Это так. Выясняла отношения.

Теперь настала его очередь смотреть на неё совиным взглядом.

– Суровая вы девушка. – в итоге усмехнулся он. – Наверное, поэтому столько и добились в спорте.

– Да, мой внутренний зверь, который помогает мне на беговой дорожке, может натворить бед, если его очень сильно разозлить. – приложила она руку со сжатой заколкой к груди и глуповато улыбнулась, поняв что сморозила чушь незнакомому человеку.

Но тот лишь снисходительно улыбнулся.

– Вид у вас очень уставший. Может, хотите присесть? – спросил он.

– О, нет, спасибо. Я только что после самолета. Пятая точка всё ещё квадратная от кресла. – сказала она и уже окончательно готова была провалиться под землю из-за своего языка, который работает быстрее, чем мозг.

– Вы только после самолета? – удивился мужчина. – А я подумал, что тоже ждете задержанный рейс. Почему до сих пор вы тогда в аэропорте? Кого-то ждете?

– Нет, просто хочу переждать грозу. – ответила девушка.

– А вот мне только предстоит отсидеть себе всё что только можно в самолете. – и мужчина с грустью посмотрел на стекающий водопадом с окна дождь. Ударившая неподалеку молния осветила его лицо голубым светом, но ни один его мускул на лице даже не дрогнул. – Кажется, гроза только набирает силу. Да… Если матушка-природа соизволит стереть всё живое с лица земли, то много времени ей на это не понадобится. Банальное природное явление, а всё здание уже так и дрожит перед ним.

Лицо его вдруг стало очень задумчивым, мысли ушли куда-то вглубь. Он просто стоял и смотрел на стихию недвижимым взглядом. Теперь она положила свою руку ему на плечо. Почувствовав прикосновение, он заморгал глазами, словно приходя в себя от короткой дремоты. Перед ним стояла всё та же темнокожая девушка с плетеными черными и синими африканскими косичками, которые украшала та самая простенькая металлическая заколка , явно уже очень старая, которую он подобрал и вернул этой девушке. В руках она держала два стаканчика из кофейного автомата. Пока он отвлекся на то, что было за окном, она незаметно отошла и успела сходить за кофе.

– Вот, держите, это вам. – протянула ему девушка один из стаканчиков. – Вам тоже не помешает взбодриться. Это ещё и в благодарность за то, что подобрали мою заколку. Она моя счасливая.

– Очень мило. – застенчиво улыбнулся он, осторожно принимая из её рук стаканчик с кофе.

– Если честно, я вас представлял немного другой. – заметил он, после того как сделал пару глотков из стаканчика. Приятное тепло от кофе действительно дало живительный эффект.

– Это какой же? – посмотрела она него взглядом, полным безграничного любопытства.

– Как бы это объяснить? – на пару секунд задумался он. – Когда вас показывают по телевизору во время соревнований, у вас у всех такой воинственный вид. Прямо как у валькирий. Как у хищника, догоняющего жертву… Даже не верится, что вы такие же обычные люди с такими же обычными проблемами как и у всех.

– Все мы на этой земле обычные люди. А всё остальное это просто издержки профессии. – ответила она ему, опустошив свой стаканчик. – Кстати, судя по вашему акценту, вы из другой страны. Я угадала?

– Вы ещё и наблюдательны. – улыбнулся он, делая очередной глоток теплого бодрящего напитка. – Да, вы правы, я иностранец.

– Но говорите вы очень грамотно. – решила сделать ему комплимент девушка.

– Долгое нахождение с носителями языка в закрытом пространстве сделали своё дело. – усмехнулся мужчина, и у глаз его образовались сеточки морщин от улыбки. – Вообще я ученый-исследователь. Мы с коллегами, вашими соотечественниками работаем на станции, расположенной в Антарктике.

– Изучаете пингвинчиков? – вдруг дурашливо по-детски спросила она.

– И их тоже. – кивнул головой мужчина. – Сейчас даже фото покажу.

Странное чувство доверия и восторга к этому незнакомому человеку, которого она не испытывала даже к своему бывшему парню, вдруг захватило её, и она перестала стесняться. Он же воодушевленно рассказывал о своей опасной, но очень увлекательной работе, демонстрируя ей фото их жизни на южном полюсе. Они даже не заметили, как прошло время, гроза начинает отступать, и здание аэропорта осветил яркий солнечный свет. Лишь громкий голос из диспетчерской заставил их отвлечься друг от друга, информируя людей о том, что начинается посадка на рейс, которым должен улететь ученый-исследователь.

– Кажется, мне пора идти. – с грустью сказал мужчина, убирая в сумку свой фотоаппарат.

– Да, похоже на то. – нехотя согласилась она, видя как снаружи тучи постепенно сменяются легкими белыми облаками, сквозь который пробиваются яркие солнечные лучи. – Думаю, мне уже можно идти. Найду такси. Счастливо вам долететь.

– Постойте! – внезапно воскликнул. – Постойте, я не могу вас так просто отпустить, пока вы не дали мне автограф.

– Да, конечно, без проблем. – улыбнулась она. – Где расписаться?

– Одну секунду, сейчас найду что-нибудь. – и он начал рыться в своей сумке, но лицо его становилось всё мрачнее и мрачнее.

– Вот же гадство! – расстроился он. – Даже нет ничего подходящего. Может, распишетесь хотя бы на этом буклетике?

– Да легко. – улыбнулась она, принимая его буклет и ручку.

Но увидев то, что было на картинке этого буклета, она вдруг застыла в ступоре, словно пораженная молнией. С буклета на неё смотрели металлическо-серые глаза того самого беловолосого человека. Это была рекламка их центра. Она почувствовала, как из её рта непроизвольно вырвался возглас удивления:

– О!

– Что-то не так? – забеспокоился мужчина.

– Нет, всё в порядке. – нервно хихикнула она. – Просто я знаю этого человека. Он… Он мой спортивный врач. Да, да! Очень хороший. Именно к нему я и прилетела.

– Так они и этим занимаются? Надо же. – удивился мужчина. – Хотя, они там чем только не занимаются. И это хорошо. Я ведь тоже прилетал к ним, только немного по другому поводу. Этот центр просто творит чудеса.

Она поставила автограф прямо под фото этого человека, и вернула буклет мужчине со словами:

– Ваше желание исполнено. Теперь то вы меня отпускаете? –мило улыбнулась она.

– Теперь да, буду возить везде с собой как талисман.

– Что ж, тогда я пожалуй пойду. Передавайте от меня привет пингвинчикам.

– Обязательно! Удачи вам. – попрощался с ней он.

– И вам всего хорошего. Пока! – подмигнула она ему на прощание.

И их пути разошлись также легко и быстро как и сошлись. И лишь только сев в такси, когда машина тронулась, девушка вдруг поняла, что даже не узнала имени этого человека. Вроде бы не было в этой встрече ничего особенного. Обычный повод, просто разговор. Но остался после него какой-то очень странный осадок. Такого точно ещё не было и вряд ли когда-нибудь ещё повторится.

Вдруг она почувствовала что-то неладное. Дома исчезли, теперь дорога шла через какой-то лес.

– Мы что, за городом? – спросила она у водителя.

– Да, этот центр построен на отшибе. Не волнуйтесь, через пару минут уже будем на месте. – беспристрастно ответил водитель.

И действительно. Спустя минут пять, не больше, дикий лес сменился культурными насаждениями. Она не могла из окна автомобиля оценить всей красоты и гармонии этого парка, но то, что она смогла увидеть, уже показалось ей просто восхитительным.

После того как она вышла из машины, расплатившись с таксистом, она почувствовала легкий ступор, прежде чем войти внутрь за распахнутые ворота этого центра. Воистину, эти ажурные блестящие ворота были словно огромные распахнутые врата рая. Даже дух перехватывало от тонкости этой работы. Из ступора её вывел звук закрывающейся двери автомобиля. Девушка машинально развернулась. Да ведь это же ОН! Тот самый седоволосый человек, только сейчас он был в светло-сером костюме и с дипломатом в руках. Вместе с ним вышел ещё один мужчина и красивая стройная черноволосая девушка с такими тонкими чертами лица и манящими изгибами фигуры, что, казалось, даже конкурс красоты «Мисс мира» можно будет попросту закрыть, если она изъявит желание в нем участвовать, ибо красивее женщина на этой планете быть уже просто не может. Внешность второго мужчины тоже была весьма приятна: высокий синеглазый брюнет с правильными чертами лица. Даже слишком правильными. Одеты они были очень строго и официально.

Черный представительский автомобиль отъехал, бесшумно прошуршав колесами по гладкому как стекло асфальту, оставив этих троих и их посетительницу один на один.

Седовласый мужчина заметил чернокожую девушку у ворот своего центра, которая уставилась на них во все глаза словно умалишенная.

– Здравствуйте. – он решил первым поздороваться с этой загадочной девушкой. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Я… я… я… – рот её вдруг перестал слушаться, и издавал лишь какие-то непроизвольные заикающиеся звуки. Ну почему это происходит именно сейчас?

Тем временем седовласый смотрел на неё, не отводя глаз ни на секунду. Наконец он очень мягко улыбнулся и подошел к ней ближе, от чего она ещё больше сконфузилась.

– Спокойно, здесь вам бояться нечего. – речь его прозвучала как успокаивающее мурлыкание кота, и взгляд его был спокоен и умиротворён как у статуи Будды. – Я вижу, что вы прибыли к нам издалека. Сейчас мы отправимся в мой кабинет, где всё с вами обсудим, не переживайте. У нас вы найдете то, чего вам так хочется.

– Доктор, но ведь… – начал было его спутник мужчина, но седоволосый тут же его перебил.

– У меня тут появился один очень важный клиент, и я должен всё внимание уделить ей. Так как мы уже с вами всё обсудили, то как мои главные заместители, займитесь нашими текущими делами.

– Да, Доктор. – одновременно ответили его спутники и тут же скрылись за воротами.

– А мы с вами поговорим, пока будем идти до нашего Центра. – Доктор вновь обратился к девушке. Он галантно предложил ей свой локоть, и когда она робко взялась за него, Доктор повел её вглубь своих владений.

***

– Кажется, мы идем на посадку. – услышала Ялио сквозь растворяющийся словно туман сон. Единственное, что она сейчас была в силах делать – это лишь слушать. Огонь ломки сжег её изнутри всю дотла, не оставив и капли силы.

– Воды… – из последних сил прошептала Ялио. Но и этого шепота не услышала даже она сама. Капитан сочувствующе посмотрел на девушку. Словно не живая, с мутным взглядом. Даже руки её были неестественного серого цвета.

– Воды.. – снова слабо шелохнулись её губы.

– Воды? Сейчас, я дам тебе промочить горло. – наконец-то понял командир. И уже через несколько секунд он поднес ко рту Ялио походный резервуар с водой, аккуратно придерживая её голову.

Она почувствовала, как холодные глотки воды словно смывают за собой старый засохший яд из её рта, горла, пищевода, желудка, оставляя за собой лишь живительный влажный след. Даже голова её окончательно прояснилась ото сна, и она почувствовала, что вновь может говорить.

– Что-то ты совсем расклеилась, Ялио. – нахмурился капитан. – Видимо, выйти обследовать то место нам придется без тебя.

– Капитан… – пробормотала Ялио, но тут же почувствовала, что он прав на все сто процентов. Единственное, что она сейчас может, это лежать без единого движения. Закрыв, глаза, она медленно опустилась на кровать. Капитан смотрел на неё, выжидая от неё хоть каких-то слов в продолжение к её обращению. Но она молчала. Он хотел уже было тихонько потрясти за плечо, чтобы узнать хоть что-то, как вдруг за дверями каюты он услышал звук приближающийся шагов.

Двери открылись. Прямо за порогом на него смотрел скафандр «Телекинез». Внутри шлема подсвечивалась лишь пустота.

– Капитан, это ещё одна способность моего скафандра. – вещал изнутри голос Ялио. – Я могу управлять им дистанционно… Пожалуй, лучше отключу внутреннюю подсветку, чтобы не сильно напрягать народ.

Подсветка внутри шлема погасла, и человек, не знающий, что внутри скафандра никого нет, ни за что бы об этом не догадался.

Ненадолго потерявший дар речи от увиденного, капитан несколько секунд колебался, переводя взгляд то с Ялио на «Телекинез», то с «Телекинеза» на Ялио, не зная, в какую сторону ему лучше обращаться. В конце концов он по привычке обратился к Ялио, которая выглядела так, словно мирно спала.

– Ты им полностью управляешь? – слегка наклонился он к лежащему телу напарницы.

– Да. – ответил ему «Телекинез» голосом Ялио, словно она все таки находилась внутри него. – Так даже проще. Словно управляешь собственным телом во сне. Я смогу управлять им и за пределами судна.

На востоке начинало краснеть марево Солнца, свет которого медленно, но неумолимо пробирался по пустыне. Но, добравшись до огромной зияющей расщелины, свет терял свою силу, теряясь в кромешной тьме бездны, возникшей несколько часов назад после крупного землетрясения.

К этой расщелине двигалась команда, одетая в скафандры, водрузив на себя контейнеры для проб.

Ялио словно вновь оказалась в том видении, когда они были здесь со своим призраком. Она вдруг почувствовала, что это было всё совсем не похоже на реальность. Она была здесь около восьми часов назад. Вне своего тела. Сейчас она здесь снова без своего тела – её сознание управляет скафандром. Это всё было странным даже для сна, но это было реальностью. То, что это всё не сон, она чувствовала, ощущая боль в своем организме, который все ещё так рьяно требовал дозы лекарства.

– Кажется, я вижу что-то похожее. – раздался по связи голос Андрута. Он как обычно шел впереди, и уже успел оказаться у края воронки, куда бесследно кануло целое озеро. – Да, вот он, этот булыжник, прямо посередине. Вроде небольшой.

Следом за Андрутом у края оказался капитан, а затем и вся остальная команда. Там, внизу, им открылось впечатляющее зрелище. В темноте рассеченного кратера, на ещё влажной земле, обсыпанный осколками породы различной величины, покоился метеорит, натворивший столько бед. Несколько секунд команда молча смотрела на него со странным смешанным чувством восхищения и одновременно ненависти.

Это был камень почти ровной овальной формы с слегка шероховатой поверхностью, переливающийся в редких лучах солнца, доходивших до него, черным и синим цветом. В диаметре он был не больше пяти метров. Такой маленький в масштабах планеты, но создавший для всех её жителей столько проблем.

– Время идет, надо поскорее взять его образцы и вернуться в Цитадель. Мужчины, прошу вниз. Девушки, следите за обстановкой. – скомандовал капитан.

– Осторожно, там вокруг метеорита электромагнитная аномалия. – предупредила их Ялио.

– Да. – подтвердил Мелони, приглядевшись через режим тепловизора. – Электромагнитка.

– Тогда ерунда, для скафандров это не помеха. – и на лице капитана появилась улыбка облегчения. – Спускаемся.

Пока четверо экспедиторов спускались вниз, Ялио осмотрелась. Кругом были все те же пустынные барханы и валуны, наваленные друг на друга после прошедшего землетрясения. Однако, холодное дыхание зимы начинало пробираться и сюда.

Снизу начался доноситься стук. Ребята пытались отколоть кусочек метеорита для пробы. Однако вскоре в эфире связи начали проскакивать ругательства. Кто-то уже успел сломать об монолит свой прибор для взятия проб каменных пород, взрывчатка тоже не дала своих результатов. Даже выстрел из встроенного в скафандр оружия не оставил на камне и царапины. Ялио почувствовала, как внизу её живота потихоньку нарастает жгучее ощущение волнения. С этим метеоритом будет совсем не так легко справиться, как казалось.

Спустя несколько минут, команда вернулась на поверхность ни с чем. Капитан решил использовать самое мощное оружие – бронебойную снайперскую пушку, которая разносит бронетехнику железяк на не собираемый пазл металлических осколков.

Пока Андрут с капитаном отправились запускать в воздух судно, Ялио решила осмотреться. Что-то не давало ей покоя. Она бродила между валунов, силясь понять, что же ей хочет сказать её память, но убитый наркотиком мозг не может понять?

Отойдя несколько сотен метров от разлома, её взгляд упал на то, что сильно выделялось на фоне этой мертвой пустыни. Видимо, во время землетрясения раскололась какая-то древняя порода, рассыпавшаяся по земле осколками переливающихся в свете солнца зеленых камней.

Взяв один из камней в руки, Ялио обнаружила, что он весь испещрен причудливыми линиями, в которых можно было вообразить узоры. Она долго смотрела на него, медленно переворачивая в руках. Вот эти волнистые узоры похожи по форме на верхушки барханов в закате солнца, когда они с её двойником смотрели на это озеро.

Словно молния прошла её насквозь от макушки до пят от этого воспоминания. Камень выпал из её рук, бесшумно упав на мягкую подушку песка под её ногами.

Барханы в закате. В закате. Когда солнце заходило, они стояли спиной к закату, а лицом к озеру. У призрака в руках был осколок метеорита, который она положила между валунами. Они стояли на другой стороне озера!

Едва в её голове мелькнуло это воспоминание, как она уже со всех ног бежала на другую сторону воронки в земле.

– Эй, ты куда? – крикнула ей вслед Уна, не поняв причину внезапного бегства штурмана.

– Я знаю, где осколок метеорита, который можно взять на исследование. – ответила ей Ялио и связалась с командиром. – Капитан, пока не торопитесь запускать вертолет, дайте мне несколько минут, и я достану вам образец камня.

Тело скафандра бежало туда, не чувствуя усталости. Время от времени она огладывалась. Нет, ещё рано, она не добежала. Ещё сотня метров. Нет, нужно ещё дальше. И снова под её ногами исчезали метры за метрами. Она оглянулась. Что-то похоже. Где-то совсем рядом, они стояли почти на этом самом месте.

Попятившись на несколько шагов от озера, она почувствовала, что что-то мешает скафандру двигаться дальше. Обернувшись, она поняла, что уперлась спиной в каменный валун. Огромный серый булыжник, так похожий по форме на тот упавший метеорит. Ялио слегка притронулась кончиками пальцев скафандра до его шершавой поверхности. Не опуская рук, она начала медленно обходить его, внимательно оглядывая сверху донизу. Волна радости и облегчения захлестнула её, когда она увидела маленький камешек, совсем не похожий на те серые булыжники, что были здесь повсюду. Тот самый кусочек метеорита, который здесь припрятал призрак. Ялио взяла его. В свете солнца он был совершенно другим, нежели тот большой метеорит, что лежал на дне осушенного озера.

***

После томительно недели, проведенной в зоне карантина и после очень долгой и тяжелой беседы о текущих делах с Доктором Немо, Ялио отправилась к своему найденышу.

На этот раз Зикс был с ней особенно ласков. Он не выпускал Ялио из рук, прижимался и держал её изо всех сил, не желая её отпускать от себя ни на секунду. За всё то время, что он пробыл в Цитадели, на его питание не скупились, и теперь он уже порядочно набрал в весе, и девушке стало уже сложнее отбиваться от его нежностей. Но сегодня она и сама этого не хотела.

И вот настал час, когда Ялио пора было уходить. На ПИН-СКАУ пришло сообщение из Центра авиации о дате и времени вылета. Началось время подготовки.

– Мне пора идти. – шепнула Ялио на ухо Зиксу, когда тот лежал у её ног на боку, положив свою голову ей на колени.

Эта девушка была для него самым теплым и нежным существом, в которое ему хотелось погрузиться целиком и раствориться в ней без остатка, став раз и навсегда единым целым. Зикс сладко задремал в мягких руках любимой женщины, чья кожа так нежно и сладко пахла, заставляя забыть обо всем на свете и лишь наслаждаться счастьем близости. Жаль, его любимая Ялио так пахла не каждый раз, когда приходила к нему. Но когда это случалось, ему так не хотелось, чтобы этот запах исчезал вместе с ней. Особенно сейчас, в эту минуту.

С трудом высвободившись из его рук, Ялио направилась к выходу. Но мужчина и не думал так легко терять то, что было ему дороже теперь все его жизни. Зикс бросился ей на перерез, перегородив собой путь к выходу.

– Прекрати. – умоляюще прошептала Ялио. К горлу её подступил ком, мешая говорить. – Так надо. Отпусти меня.

Зикс в полнейшем отчаянии хоть как-то остановить Ялио, опустился перед ней на колени. Он обхватил руками её талию и прижал к себе, смотря ей глаза в глаза. И в его глазах был страх. Ялио почувствовала, как больно его пальцы сжимают её бока. Девушка вновь попыталась отстраниться от него, но он лишь сильнее прижал её к себе. По его щека потекли слезы. Ялио почувствовала себя совершенно беспомощной, видя его в таком состоянии. Он знал, он словно всё знал.

Она бережно прижала его голову к своей груди и начала медленно и ласково гладить его белокурую шевелюру. И тут она поняла, что отдала бы всё на свете, чтобы ещё немного побыть с ним. Девушка слегка приподняла за подбородок его лицо, нежно смахнула кончиками пальцев слёзы. Нежно соприкоснувшись с ним лбами, она прошептала таким те тихим и ласковым голосом, как и тогда, в момент их первой встречи:

– Я вернусь, обещаю. Мы с тобой ещё когда-нибудь встретимся. Не знаю где и когда, но встретимся.

Они робко соприкоснулись кончиками носа, а затем их губы слились в мягком поцелуе…

А тем временем её руки потянулись к сонным артериям на его шее… Объятья его ослабли, и Ялио осторожно выскользнула из его рук. Теперь уже медлить нельзя. Она в последний раз взглянула на него. Как же ей хотелось поцеловать его на прощание! Она вновь прильнула к его губам, наградив мягким поцелуем, но он его уже не почувствовал. Аккуратно уложив обмякшего Зикса на пол, Ялио торопясь направилась к выходу. И уже по щекам девушки потекли слёзы. Но быстро взяв себя в руки, Ялио лишь исподлобья взглянула на одну из камер. Если бы она была в зоне досягаемости, она бы с удовольствием её разбила.

***

– Команда, начинайте подготовку к выходу. – объявил капитан по общей связи судна.

Экипаж начал экипироваться в свои скафандры. Но каждого в той или иной степени раздирал мандраж. Успеют они или нет убраться отсюда, прежде чем весь мир вокруг до самого горизонта испепелится в пыль от взрыва их ядерной бомбы?

– Итак, все готовы? – оглядел командир свою команду, приготовившись к выходу наружу. Было всего пять человек. Внимательно всмотревшись в лица, он понял, что не хватает их штурмана.

– Ялио, ты где? – спросил он по связи.

– Я уже снаружи, капитан. – услышал он в ответ от неё.

Сердце капитана всколыхнуло нехорошее предчувствие.

– Ты что опять вытворяешь, Энрич?

– Командир, – голос её был необычно спокоен, даже холоден. – Вы заблокированы на судне и не сможете его покинуть. Сейчас я включу автопилот, и вы все отправитесь в Цитадель.

Андрут, стоявший возле рычага открытия судна, поспешил дернуть за его рукоять. Дверь не сработала.

– Но ведь, это же невозможно! – воскликнул Мелони. – Как ты это сделала, если ты снаружи?

– На судне мой скафандр, который управляется дистанционно. Он сейчас в кабине пилотов, так что не ломитесь внутрь, я крепко держу двери. Даже «Урану» не сломать мой «Телекинез», капитан.

И в этом командир убедился, когда со всех ног помчался к кабине пилотов, чтобы ворваться внутрь. Всё было тщетно. Ялио видела, как дверь каждый раз слегка вздрагивает под его натиском, но то, что делают они – бесполезно. Она укрепила двери изнутри своим закрепляющим тросом. Они не прорвутся.

– Ялио! – вскрикнула Уна. – Какого ты творишь? Это наше командное задание.

– Нет. – все так же холодно и просто отвечала штурман. – Это моё задание. Вы нужны были только для того, чтобы помочь мне добраться сюда. Вас пришлось обмануть, ребята. Простите. Эта бомба, которой мы должны уничтожить метеорит, не ядерная. Энергия, заключенная в ней гораздо мощнее. И вы видели, что метеорит окружен электромагнитной аномалией. Увы, из-за начинки бомбы она может взорваться в любой момент в электромагнитном импульсе аномалии. На бомбе нет таймера, детонатор нужно запускать вручную. С этим может справиться и один человек, смысла погибать целой команде нет. Так что возвращайтесь в Цитадель. Я начала это, и мне это заканчивать.

– Кто это придумал, Ялио? – взвыл капитан и ещё отчаяннее начал ломиться внутрь кабины. – Пусть они и взрывают эту бомбу. Вернись на судно, Ялио! Ты меня слышишь? Мы возвращаемся обратно в Цитадель все вместе. Это приказ!

– Такое решение – лучший вариант в данной ситуации. – спокойно, но очень четко произнесла она. – Спасибо вам, что так не хотите меня терять. Но если это цена, которую я должна заплатить за жизнь человечества, то я сделаю это с честью. Никого не вините, так надо. Было честью служить с вами. А сейчас – прощайте. Счастливо добраться вам до Цитадели.

И скафандр «Телекинез» Ялио поднял на тот самый заветный красный рычаг – рычаг автопилота.

Лопасти вертолета начали своё круговое движение, разгоняясь всё быстрее с каждой долей секунды, создавая вокруг себя беспощадный вихрь воздуха и оглушающий грохот. И вот уже громоздкая машина взмыла в воздух и начала молниеносно удаляться на север, спасая команду от той сокрушительной силы, что таилась в небольшом металлическом ящичке, без каких либо знаков и обозначений, который Ялио Энрич держала в руках, наблюдая за тем, как удаляется от неё её последний вертолет.

Она смотрела им вслед, пока судно не стало едва различимой точкой на горизонте и в конце концов окончательно растворилось вдали. Ялио выскользнула из вертолета в одном-единственном нательном костюме под скафандр, и сейчас её постигло неведомое до этого ощущение. Всё тело словно что-то кололо со всех сторон, её трясло, изо рта вырывались тонкие струйки белого пара. Она почувствовала холод. Настоящий, впервые в жизни. На её нос приземлилось что-то маленькое и белое, слегка кольнуло кожу и исчезло, оставив после себя лишь влажный след. Из таких привычных на вид тяжелых свинцовых туч начал крупицами сыпаться такой привычный её глазам мелкий снег. Но какой же непривычный он оказался для её ощущений. Она зажмурила глаза. Первые и последние её ощущения на этой планете.

Ждать нечего, нужно идти. Её и метеорит отделяет один километр. Человечество и начало Третьей Эры отделяет один взрыв.

Взяв бомбу в правую руку, она развернувшись, пошла к месту падения, выставив перед собой руку, чтобы защитить глаза от начинающегося порывистого ветра со снегом, который при такой скорости впивался в кожу словно сотни маленьких ледяных иголок.

Вихрь усиливался, идти против ветра становилось всё тяжелее. Снег ослеплял, делая дорогу всё более трудноразличимой. От сильных порывов перехватывало дыхание. Казалось, будто она борется с ледяной стихией уже целую вечность, но она не прошла и ещё и сотни метров. Холод добрался до самых костей, и Ялио почувствовала, что понемногу перестаёт чувствовать пальцы правой руки, которые держали бомбу. Переложив свою смертоносную ношу в другую руку, она вновь двинулась вперед, обнажив зубы в жутком оскале борьбы стегающему ледяными порывами ветру.

Она шла и шла вперед, не останавливаясь, не обращая внимания на сбивающий с ног ветер и боль от стегающего по всему телу острого снега. Человек, у которого в жизни осталась лишь одна последняя миссия.

И вот она едва не врезалась в валун. Метеорит приближается, скоро она будет на месте. Вся её борьба не напрасна. Эта мысль придала её сил. Ялио обошла первый валун, второй, третий. Но очень скоро она сбилась со счета. Какой был смысл в их счете? Она знала куда идти – против ветра. Бесполезно пытаться остановить Ялио, слышишь, метеорит? Медленно, но верно она приближается к тебе. В этой схватке между двумя пришельцами на этой планете ты уже достаточно отыграл. Пора закончить это.

Ялио заметила, что валуны вдруг стали гладкими и как-то уменьшились в размерах. Она уже добралась до самого озера. Провалившись ногой по щиколотку под тонкую корку засохшего дна в вязкую грязь, она убедилась в этом ещё раз. Сильнее стиснув зубы, она продолжила шаг за шагом подбираться к метеориту.

– Стой, провалишься! – внезапно услышала она свой голос. – Сделаешь шаг и провалишься под землю. Сама не сможешь выбраться.

Подняв голову, Ялио сквозь грязно-белую завесу снега, забивавшую её глаза и нос, увидела прямо перед собой слабое сине-зеленое свечение, исходящее от её двойника-призрака.

– Здесь стало полно глубоких полостей под землей после землетрясения, их совсем не видно. – предостерег призрак. – Прошу, ничего не говори и ни о чем не думай, береги силы. Просто иди нога в ногу за мной. Я проведу тебя к камню. Идем.

Молча кивнув, Ялио доверчиво двинулась за своим проводником, который оставлял за собой тот же сине-зеленоватый туманный след от ног, который тут же бесследно растворялся, едва Ялио успевала ступить на него.

– Держись, осталось совсем немного. – слышала она в голове чужой, но одновременно свой голос.

– На этот камень так просто не залезть. – горько вздохнула Ялио, когда они вплотную подошли к метеориту. Он выглядел обрывистым, гладким и ужасно скользким от налипшего снега. Ялио в очередной раз пожалела, что не было другого способа отправить свою команду обратно, кроме как оставив на судне свой скафандр. Как же она ей сейчас был нужен! Сейчас у неё с собой не было ничего для подъема наверх, кроме пары рук и ног.

– Этого достаточно. – раздалось в её голове. – Просто продолжай следовать за мной. Да, будет нелегко, но именно для этого ты и берегла силы.

– Веди. – мысленно ответила голосу Ялио.

Лучшее с точки зрения призрака место для подъема было с противоположной стороны метеорита. Более пологое, сухое, и ветер дул в спину, не пытаясь сорвать с камня.

– Что ж, выглядит, конечно, немного не так смертоносно, как на той стороне. – сказала Ялио.

– Ты справишься. – ответила Ялио-призрак.

– Да, не хотелось бы, чтобы в итоге сюда вернулась моя команда и нашла целый и невредимый метеорит и меня, валяющуюся под ним в луже грязи и крови с разбитым черепом. Мне будет очень неловко. – нервно рассмеялась девушка.

– Сосредоточься и ни на что не отвлекайся. – услышала она уже серьезный тон своего голоса, которым без спроса позаимствовало у неё это существо.

– Это я слегка нервничаю. – ответила Ялио, вытирая слезы с щек окончательно онемевшими от холода пальцами. – Вроде бы всю жизнь смерть была где-то совсем рядом, казалось, только протяни руку. Но то, на что я сейчас иду – это конец без единого шанса.

– Вспомни, зачем ты это делаешь. И ты поймешь, что это всё не зря.

– Да, я помню это. Поэтому и делаю это. – Ялио взглянула на своего двойника. – Показывай путь, я готова.

Энергоид кивнул и растворился в воздухе. На монолите появилась своеобразная дорожка из туманных сине-голубых ступенек. Девушка хорошенько растерла ладони, чтобы хоть немного вернуть им чувствительность и, взяв в левую руку бомбу, начала не торопясь карабкаться вверх по склону метеорита, опираясь свободной рукой и ногами за обозначенные призраком выступы. И тут начала давать знать о себе аномалия. Какими же они были счастливчиками в скафандрах, не зная этого ощущения, словно твой мозг превращается в нечто, похожее на жидкую ртуть и вот-вот начнет выливаться из ушей. Теперь понятно, что чувствовали первые разведчики перед тем, как сойти с ума в невидимой аномалии. Перед глазами у Ялио начало двоиться, подступило непреодолимое желание извергнуть из своего желудка все содержимое, в котором кроме пустого фальшнаполнителя ничего не было. Ялио замотала головой, пытаясь вновь сфокусировать своё внимание на цели.