Строго по назначению

Глава 1

Офис доктора Франклина являлся оплотом тишины и спокойствия: интерьер пастельных тонов, мягчайшая даже на вид мебель, неяркий свет от торшеров и сквозь воздушные шторы. Напротив кресел для посетителей стоял огромный аквариум с настоящими (Джейн в первый свой визит не выдержала и убедилась, что это не голограммы) рыбками, размеренно снующими туда и сюда в водяной толще.

В общем, это было то самое место, где помогали справиться со всеми проблемами, которые выливались в сильнейший стресс. Убежище от неурядиц, навалившихся на Джейн в последние месяцы. Спасительный островок в бушующем море. Именно поэтому она сейчас пришла на приём на час раньше и сидела в ожидании облегчения, сложив руки на коленях, как школьница.

Пациент, время которого было перед Джейн, видимо, опаздывал. Во всяком случае, она встретилась в дверях с пожилой леди, покидавшей офис психотерапевта, а больше в кабинет никто не заходил. Так что Джейн не удивилась, когда в холл вихрем ворвался мужчина в длинном пальто, закинул на стойку ресепшена пластиковый стакан с эмблемой кофейни и начал лихорадочно избавлять себя от верхней одежды.

– Мистер Стивенсон, доктор Франклин вас ожидает, – поприветствовала администратор.

Он кивнул и, убрав наконец пальто с шарфом в шкаф, принялся шариться по карманам. Джейн не хотела смотреть – это вообще-то неприлично, – но не удержалась: единственное яркое и подвижное пятно в блёклом офисе неизменно привлекало к себе внимание. Ростом мистер Стивенсон был почти с Рэймонда, брата Джейн, но точно постарше. Разглядеть лицо в такой суете не представлялось возможным, но за возраст говорили поседевшие виски. Наверно, он симпатичный, респектабельный. Поймав эту мысль, Джейн усилием воли заставила себя отвернуться – нечего пялиться на мужиков, если не умеешь с ними обращаться!

Мистер Стивенсон таки нашёл в кармане бутылёк с чем-то лекарственным и закинул в рот пару пилюль, тут же запивая их кофе.

– Лекарства лучше запивать чистой водой, – ляпнула Джейн и сразу же прикусила язык: не её собачье дело!

– Спасибо… – оторопело пробормотал Стивенсон и быстро скрылся в дверях кабинета доктора Франклина.

Джейн подавила порыв хлопнуть себя по лбу – опять влезла не в своё дело! Доктор Франклин не раз говорил, что именно её перманентные попытки сделать «как правильно» и быть «мамочкой» и послужили причиной для окончания четырёхлетних отношений с Фрэнком. Красивый, весёлый парень, казалось, с радостью принимавший заботу, внезапно в буквальном смысле озверел и, выместив свой гнев на шокированной Джейн, сбежал в закат. Она старалась не вспоминать о том, как Фрэнк пришёл в тот вечер с работы с шальными глазами – по головизору как раз крутили новость о смерти крупного криминального авторитета, кажется, по имени Георг – и в ответ на дежурный вопрос о том, как прошёл его день, мгновенно взъярился и запустил в Джейн приготовленным к ужину десертом со взбитыми сливками. За пять минут скидал вещи в сумку и, бросив: «Как же ты меня задолбала!» – смылся из квартиры Джейн. И из жизни тоже.

Уже гораздо позже, когда Джейн нашла в себе силы обратиться к психотерапевту, она поняла, как именно могла «задолбать» Фрэнка: постоянные контрольные звонки, записочки, вкусняшки и прочее, по словам доктора Франклина, больше напоминали заботу мамы о своём чаде, а не отношения двух равноправных партнёров.

– Джейн, Фрэнк рядом с вами ощущал себя не мужчиной, а ребёнком. Вы постоянно нарушали его личные границы, – постановил док. – Если остро хотите о ком-то заботиться, можете завести домашнего питомца.

Так в жизни Джейн появился фирк – сумчатый хомячок, точнее, меховой шарик бледно-розового цвета, размером с кулак среднестатистического мужчины. Долгие мучения по выбору имени закончились тем, что Джейн стала называть его Малышом. Зверюга не протестовала: поглощала специальный корм, гадила по графику и вообще оказалась крайне неприхотливой. Вот только новоиспечённая хозяйка питомца совершенно точно не желала говорить ей ласковости и заботиться сверх меры – чётко понимала, что просто выполняет рекомендации доктора. Строго по назначению, не более. Не сравнить с тем, что она испытывала к Фрэнку.

Впрочем, Малыш успешно помогал справиться с другими негативными эмоциями и за счёт частой дефекации требовал уделять ему довольно много времени. Ровно столько, чтобы не слишком отвлекаться от работы, но и не иметь соблазна попасть в дебри самобичевания. Да, Джейн вновь последовала совету доктора и теперь работала на дому. Карьера бухгалтера, конечно, забуксовала, но денег хватало более чем с достатком (и на корм Малышу, и на приёмы у психотерапевта), а главное, её больше не мучили панические атаки.

Так получилось, что сразу вслед за резким и неожиданным расставанием пребывавшая в раздрае Джейн отправила денежные средства не на тот счёт. Вот просто взяла и ошиблась, чего с ней никогда ранее не случалось! Деньги она возместила из зарплаты, к счастью, сумма была небольшой, но насмешливые взгляды коллег, обращённые на незадачливого бухгалтера с плохо скрываемой личной драмой, нервировали и заставляли ошибаться вновь и вновь. Джейн вздохнула полной грудью, когда стала работать на дому. Её никто не смущал, ей никто не досаждал и Малыш под боком – абсолютная гармония. Или её подобие.

Дожидаясь своего времени приёма, Джейн терпеливо наблюдала за рыбками и думала о том, насколько верно выполняет рекомендации Франклина. За пять минут до окончания сеанса из кабинета выбежал Стивенсон и с такой же скоростью начал натягивать пальто. Джейн попыталась отвести взгляд от мельтешащей картинки, но опять не вытерпела:

– Шарф повяжите, там сегодня ветрено.

– Спаси…бо, – Стивенсон замер на миг, можно было рассмотреть его породистое гладковыбритое лицо, и уставился на нежданного советчика, а потом пулей вылетел из офиса психотерапевта.

Джейн пожала плечами, покинула нагретое место и заглянула в кабинет Франклина – тот, кивнув и пригласив таким образом, вернулся глазами к рабочему планшету. Она же заняла удобное кресло, приняв расслабленную позу, и мысленно подготовилась к сеансу.

Глава 2

– Итак, мисс Гилберт, каковы ваши успехи на сегодня? – Сегодня девушка моего брата придёт ко мне в гости, – начала отчёт Джейн. – Думаю, у нас будет достаточно времени, чтобы пообщаться.

Да, Рэймонд, старший брат, всегда поддерживал Джейн, опекал и защищал, так что после неудач в личной жизни и на работе она никак не ожидала удара с его стороны. Казалось, брату в их семье единственному достались и красота, и гибкий ум, и обаяние, и благородство. Он вечно затмевал собой Джейн, не прилагая особых усилий. Более того, не менее болезненно реагировал на сравнения, давая понять, что младшая сестра для него в приоритете. На несколько лет их пути разошлись: Рэймонд поступил на службу в Галактический патруль на Амтаре, а Джейн оставалась дома, но почти год назад она вместе с Фрэнком решилась на переезд в мегаполис. Так брат и сестра Гилберт вновь очутились вместе, но уже в новом качестве – и у того, и у другой появились карьера и личная жизнь.

Пара Рэя, Дзети, сразу не понравилась Джейн. Да, девушка была очень красива, но какой-то совершенно неправильной красотой. Порочной, что ли. Одевалась и вела себя соответствующим образом: мини-юбки, джинсы в обтяг, короткие маечки, стабильные выстрелы глазками в радиусе пяти метров. Разве такой должна быть девушка бравого патрульного? Джейн, по обыкновению имеющая дело абсолютно до всего, даже попыталась составить с Рэем разговор, но ничего путного не добилась: «вместе почти три года», «люблю – жить без неё не могу», «не суди по внешности» и прочие аргументы. Сказанные, между прочим, спокойным и ласковым тоном, будто брат успокаивал неразумную мелкую пигалицу, впервые пошедшую в школу. Типа, вырастешь – поймёшь.

Только вот Джейн уже выросла, двадцать девять годиков, а Рэю – аж тридцать два. И всё никак не понималось, что у него может быть общего с развратного вида вертихвосткой (волосы у Дзети и правда длинные, чаще всего собранные в хвост) почти на десять лет младше, работающей кассиром в фастфуде рядом с управлением Галактического патруля.

Впрочем, когда Рэй однажды пригласил Джейн в гости и, накормив вкусным ужином и напоив не менее вкусным чаем, усадил на диван в гостиной, она невольно напряглась, чувствуя неладное. И не зря.

– Джейн, мы с Дзети хотели тебе что-то сказать, только не волнуйся сильно, – начал брат.

Наивные. Интересно, что бы сам Рэй делал, если бы прямо перед его носом вертлявая Дзети что-то переключила на небольшом девайсе на поясе и за несколько секунд превратилась в огроменного гуманоида с оранжевыми глазами, каждое – по блюдцу! В общем, Джейн не волновалась – просто грохнулась в обморок, чтобы очнуться и встретиться с обеспокоенными взглядами Рэя и Дзети в человеческом обличье.

Дальше тесные семейные посиделки перешли к другой степени откровенности: оказалось, что Дзети в действительности не девушка, а цвиска. Как есть, крупненькая инорасница с тремя рядами зубов, огромными глазами и покрытая короткой коричневой шёрсткой. Джейн, поджав колени к подбородку, с опаской разглядывала любовницу брата, робко расположившуюся во избежание новых обмороков в другом углу комнаты. От одной мысли о том, что Рэй может с ЭТИМ жить и сексом заниматься, пространство в глазах плыло, а тело теряло ориентацию. Старший брат сидел рядом с какой-то ампулой, от которой отчаянно воняло, и контролировал, чтобы Джейн вновь не потеряла сознание.

Обстоятельства знакомства нестандартной пары тоже были далеки от романтики – Дзети в прошлом была контрабандисткой, задержанной Рэем и отправленной в тюрьму. Как они снова пересеклись, Джейн не поняла, но неожиданно пошли друг другу навстречу: Дзетис оставила преступную карьеру и, пользуясь метаформатором, приняла человеческий вид, а Рэй приютил беглянку, наплевав на клятвы, данные при поступлении на службу в Галактический патруль.

Как сказал доктор Франклин, любовь – очень непредсказуемая штука. Джейн в своём рассказе опустила подробности о противозаконном прошлом и настоящем Дзетис (она всё ещё находилась в розыске), обрисовав ситуацию проще: брат живёт с инорасницей, любит её, как любил бы женщину. Док посоветовал не волноваться по пустякам – браки с миранцами, например, уже несколько лет как легализованы. Джейн кивала, понимая, что миранцы довольно сильно похожи на людей, только покрыты шерстью и ходят преимущественно на четырёх конечностях, но у них даже потомство от человека может родиться, а вот цвиска – здоровенное нечто вдвое шире Рэя (хорошо хоть ростом не сильно выше), с оранжевыми глазами, тремя рядами зубов и четырёхпалыми руками. Ещё рожки забыла, но Дзети пояснила, что это национальная причёска, составляемая из более длинных волос (гривы) на голове.

В одном док был прав – нельзя отталкивать близкого человека брата (не человека, но всё же). Наоборот, нужно узнать Дзети получше. Вдруг за шокирующей внешностью таится богатый внутренний мир, ради которого Рэй решился на сожительство с таким непохожим на него существом. «А ещё пошёл на должностное преступление», – добавила мысленно Джейн.

Впрочем, совету Франклина последовала: за неделю до визита Дзети она стала принимать успокоительные, имевшие накопительный эффект, настроила себя на мирный лад и даже посмотрела в сети общую информацию об обитателях планеты Икзасцвис. Узнала совсем немного – лишь, что средняя продолжительность жизни примерно равна человеческой, физическая сила и выносливость, напротив, существенно больше, а ещё у аборигенов невысокий уровень развития технологий и во многом ортодоксальное общество.

Дальше случайно попались ссылки на порноголограммы с участием людей и инорасниц, от чего Джейн стыдливо и поспешно отключила комм – слишком уж ненужные знания.

Короче, когда Дзети оказалась на пороге в человечьем облике, Джейн была почти спокойна. Процентов на пятнадцать из ста…

Глава 3

– Привет, Джейн, – Дзети больше не старалась соответствовать внешности: не было ни кокетства, ни легкомысленности. Казалось, даже голос изменился, стал ниже, мимика – менее подвижной, лицо – более серьёзным.

– Привет! Заходи, – Джейн усилием воли сдвинула себя с прохода и приглашающе кивнула в сторону гостиной. – Чай будешь?

– А кофе есть? Рэй любит, и я привыкла, – сказала Дзети, осматриваясь.

– Есть, – Джейн отправилась к кофемашине: сама кофе не пила, зато Фрэнк обожал, так что это была отличная идея подарка на его день рождения. Бойфренд искренне радовался аппарату, варившему отменный кофе. Вот только при уходе оставил всё, что ему подарили.

– Спасибо, – поджала губы Дзети, благодаря за чашечку ароматного напитка. – Как понимаю, мне лучше метаформатор не отключать.

– Нет, всё нормально, – заверила Джейн. – Я и правда тебя больше не боюсь. Точнее, настоящую тебя.

– Хорошо, – кивнула та и потянулась к небольшой коробочке на поясе – Джейн в этот момент с шумом втянула воздух в лёгкие – и запустила метаморфозу: через несколько секунд на диване напротив сидела уже не худосочная брюнетка, а мощная инорасница, которая, с сомнением вглядываясь в лицо Джейн, переспросила: – Точно всё в порядке?

– Д-да, – выдавила из себя Джейн, пытаясь вспомнить, как дышать.

Некоторое время они молчали: Дзети водила одним из четырёх пальцев по ободу кружки, Джейн старалась не смотреть на свою гостью. И одновременно не смотреть не могла – как, вот КАК Рэй мог полюбить это существо? Совсем не понимала брата – как поцеловать-то её, когда изо рта угрожающе выглядывают несколько рядов острых треугольных зубов? А обнять? О сексе даже думать страшно (спасибо порно за яркие кошмары – парочку сюжетов она всё же глянула), хотя доктор Франклин сказал, что среди его клиентов много смешанных пар, у которых именно с интимной частью жизни проблем нет, а вот разница культур и мировоззрений частенько приводит к конфликтам.

– Дзети, а почему ты покинула родную планету? – наконец Джейн отвисла и решила следовать заранее зафиксированному на комме плану беседы.

– Да х… не знаю, люди прилетели, – Дзети пожала плечами, – мне стало интересно. Взяли в команду.

– А ты знала, что они преступники? – Джейн тут же прикусила язык, этого вопроса в плане не было.

– Нет, – Дзети покачала головой. – Даже не думала об этом. У нас на планете нет законов. Закон – то, что говорит Старший в гнезде.

– Ясно, – вздохнула Джейн: дело ещё более сложное, чем она предполагала. – А почему после побега из тюрьмы ты не вернулась в гнездо?

– Меня бы не приняли, – Дзети опустила взгляд, так даже легче, огромные мерцающие глаза нервировали.

– Почему?

– Потому, что я уже не смогла бы жить так, как говорил Старший, – Дзети явно не намеревалась дальше развивать эту тему.

– Слушай, если не хочешь, не говори, – Джейн неожиданно для себя взяла нить беседы в собственные руки. – Просто я думала, что после разговора смогу понимать тебя лучше.

– Видишь… – Дзети подняла глаза, – в общем, цвисам не нужен секс для размножения, Старшие это осуждают, а в тюрьме… в общем, кое-что произошло…

– Боже… – Джейн прикрыла рот ладонью. Конечно, она догадалась о том, что с Дзети сделали в тюрьме.

– Неважно, в общем, я не могла вернуться и решила хотя бы отомстить. Но Рэй… открылся мне с другой стороны, – с облегчением завершила речь Дзети.

– А, гхм, понятно, – кивнула Джейн. На самом деле она ничего не поняла, но было заметно, что девушка брата с ней предельно откровенна.

Они помолчали пару минут, рассматривать цвиску стало уже не так страшно – кофе она пила, держа чашку обеими руками, одна из которых была затянута в чёрную перчатку.

– А перчатку ты почему носишь? – решилась на вопрос Джейн.

Дзети молча поставила чашку на столик и принялась стягивать с кисти плотный матовый винил, обнажая… металлические суставы пальцев. Это протез! Видимо, впечатлительная Джейн опять побледнела, так как Дзети тут же щёлкнула коробочкой на поясе, превратилась в двадцатилетнюю девчонку с длинными волосами и кинулась на помощь:

– Тебе плохо? – руки Джейн обхватили человеческие ладони, точнее, иллюзия человеческих ладоней.

– К-к-кто тебя так? – заикаясь, спросила она.

– Рэй. При задержании, – совершенно спокойно ответила Дзети.

– И ты…

– Хотела ему отомстить? Да. Но передумала, – голос был твёрдым и уверенным.

– А ты…

– Нет, не злюсь и не вспоминаю. Как думаешь, зачем отношения, в которых один постоянно винит другого? Это случилось до того, как мы… познакомились ближе. Я бы не смогла быть с ним, если бы не простила сразу же.

Согласно кивая в ответ, Джейн поняла, что у неё появилось много вопросов к психотерапевту касательно отношений в паре – если изначально Дзети показалась ей простоватой дикаркой с далёкой планеты, совершенно таинственным образом очаровавшей Рэя, то сейчас она не знала, что и думать. Слишком неоднозначны слова Дзети. В какой-то мере даже пугающи.

Идеалом семьи для неё всегда были родители – тихая, заботливая мамочка и грозный, мужественный отец. К несчастью, отца не стало, когда Джейн было всего пять лет, а Рэю – восемь, и мама воспитывала детей в одиночку. Джейн приняла её модель поведения – в этом она уже отдавала себе отчёт, – но только почему-то считала, что Рэй во всём похож на отца. Сейчас убедилась, насколько ошибалась.