Волшебное кольцо деревенской ведуньи

Часть первая

История эта началась в конце восьмидесятых годов прошлого столетия в деревне Синие ручьи, далековато от столицы, но не на краю света.

В прославленном своими озерами, реками и ручьями провинциальном регионе, занимавшем огромную территорию, жизнь все же текла плавно и несколько однообразно, что не мешало местному населению совершать трудовые подвиги, идти в ногу со временем и всей страной и наслаждаться отдыхом в период предоставляемых государством отпусков, получая санаторные и туристические путевки в родных профсоюзных организациях практически бесплатно.

Из таких поездок привозили целые альбомы фотографий, массу интересных эпизодов путешествий и местных сувениров в подарки родным, близким друзьям и сослуживцам.

Прибывшего после долгого отдыха встречали как некую знаменитость, окружали плотным кольцом и с интересом слушали рассказы отдохнувших о «заморских чудесах». В общем, для всех сослуживцев этот день был праздником, потому что вернувшийся коллега после раздачи сувениров, как правило, организовывал стол и обмывал (имеется в виду совместное чаепитие) свое возвращение в родные пенаты.

В этот день в областной столице края, непосредственно в органах управления, тоже произошло подобное событие. Вернулась с отдыха на Черном море из подведомственного санатория семья Стриженовых.

Сотрудница отдела экономического развития региона Марина Владимировна Стриженова подъехала к родным пенатам на такси с большими пакетами сладостей к общему чаепитию и сувениров для каждого служащего отдела.

Ее встретили громким «ура!». Самая интересная часть «праздника» началась.

Очаровательная Мариночка (для своих) показывала фотографии, рассказывала о красотах черноморских пейзажей, дарила каждому присутствующему специально для него заготовленный сувенир и угощала спелыми персиками, потрясающими грушами, сногсшибательным вином, и у всех создалось впечатление, что Марина Владимировна и ее семья провели невообразимо прекрасный отпуск, который, конечно же, запечатлелся в памяти семейства яркими воспоминаниями на долгие годы.

Однако близкая подруга и давняя коллега Марины отметила про себя усталый вид и грустные глаза сегодняшней «именинницы». Однако, будучи человеком тактичным, оставила свои наблюдения, как говорится, при себе.

Все мероприятие продолжалось около часа, а затем коллеги расползлись по своим рабочим местам, и Марина, оставшись наедине с ближайшей подругой Анной Аркадьевной Семеновой, сообщила ей по большому секрету, что у нее случилась беда, можно сказать, трагедия с ее доченькой Настенькой.

– Что за трагедия, не тяни, – попросила, побледнев от волнения, Анна. Она искренне любила подругу, отлично знала ее супруга и частенько принимала участие в воспитании Настюши. Это случалось в те немногие часы и дни, когда девочку полностью оставляли на ее попечение.

Давно разошедшаяся с мужем, променявшим жену на водку и собутыльников, Анна потеряла к сильной половине человечества всякий интерес и свою нынешнюю независимость от этих мелких представителей ненавистного сословия ставила превыше всего. Дочку подруги она любила, водила ее в музеи, брала с собой в театры и на концерты, поэтому знала Настеньку не хуже ее мамы и заботилась о ней, как о своем ребенке.

Марина посмотрела на подругу беспросветно тоскливым взглядом и вдруг разрыдалась так, что с ней случилась истерика.

Ошарашенная Анна поила ее водой, потом коньяком, обмахивала своим веером, расстегивала пуговицы ее кофточки, в общем, не знала, что делать, как успокоить Анюту, и наконец тоже разволновалась, обессиленно рухнула на стул, налила себе рюмку коньяку и проглотила его как отвратительную микстуру, скривившись и закашлявшись.

– Если ты сейчас же не расскажешь, что случилось с Настюшей, я за себя не ручаюсь! – в отчаянии прохрипела она, все еще не отойдя от этого жуткого напитка, просто разорвавшего ее голосовые связки.

– Даже не знаю, как рассказать, потому что сроду в эту чушь не верила, – вся в слезах ответила Марина.

– Мое терпение кончилось! – вскочила Анна. – Какую чушь? Что случилось с девочкой? Ты по-человечески можешь сказать? Она жива, здорова?

– Она жива, но не здорова!

Марина опять заплакала. Затем, судорожно схватив сигарету, закурила, чем привела подругу еще в большее смятение, поскольку сроду не курила и запах табака категорически не переваривала.

Анна смотрела на нее уже не просто с тревогой, а даже со страхом.

– В общем, – начала Марина, – на курорте у Настюши появилась подружка. Лена ее зовут. Она старше Насти на два года. Они вместе ходили на пляж, на танцы в санаторий, и Ленка влюбилась там в какого-то мужика. Не в мальчика, а именно во взрослого мужчину, причем женатого. Ну он ее на пляже приласкал, и она умом тронулась, решила его женить на себе с помощью колдовства. Это мне все Настюха рассказывала, пока была в полном рассудке.

Сказав это, Марина вновь залилась слезами. Но через несколько затяжек продолжила.

– Я ей запретила с Ленкой этой встречаться. Но сама понимаешь, санаторий – не Москва, здесь куда ни пойдешь, везде на подругу наткнешься. Тем более что она за нашим столом сидела. Сколько я ни хитрила со временем, чтобы с ней не встречаться, но где-то девчонки пересеклись, и та потащила Настю с собой к местной колдунье или гадалке, черт их разберет.

А назавтра мы утром уезжали домой. Так вот после этого сеанса Настю невозможно узнать. Потерянная, ни с кем не разговаривающая. Что ни спросишь, ответ один: «Я ничего не помню». И с ужасом хватается за свою голову.

Марина опять расплакалась, и Анна закрыла кабинет на ключ, чтобы никто не увидел подругу в таком виде и не помешал той рассказать, что же все-таки произошло. Но Марина ничего больше говорить не могла, а просто билась головой об стол.

Наблюдать эту картину было невыносимо. Смысл случившегося Анна уже уловила, поэтому встала, резко подняла Марину с кресла, поправила ей макияж и скомандовала:

– Пошли, я хочу видеть Настю, а потом, если понадобится, поедем к одной женщине в деревню Синие ручьи. Я думаю, она сможет снять с девочки порчу. Но эта деревня неблизко, и там одним днем не обойдешься. Но я постараюсь все устроить, договорюсь с шефом. Сейчас предупрежу Зинаиду, она нас прикроет.

Ободренная ее уверенностью, Марина сразу стала волевой и уверенной в себе дамой, какой в принципе и была. Она обняла Анну и прошептала:

– Анечка, как я тебя люблю! Ты самый лучший человек на свете!

Все, что мать поведала о состоянии дочери, подтвердилось полностью и оказалось даже хуже. Девочка почти не узнавала тетю Аню.

Последнее Анюту повергло в шок, и она тут же перезвонила директору их учреждения – Одинцову Матвею Юрьевичу, кратко изложила суть происшедшего и получила отгулы на себя и на Марину на пять дней плюс выходные. По всему получалось, что время у них теперь есть.

Матвей, ее старинный приятель, однокашник и всю жизнь влюбленный в Анюту мужчина, никогда не отказывал ей ни в одной просьбе. Но следует признать, что и Анна не злоупотребляла ими, чувствуя себя виновной в его несложившейся личной жизни. Но об этом мы поговорим в последующем повествовании.

Через два часа подруги вместе с Настенькой ехали в направлении деревни Синие

ручьи.

Женщина, к которой везла своих подопечных Анна, была ее дальней

родственницей, с которой она никогда не поддерживала отношений. Не потому, что плохо к ней относилась, просто жизнь развела их, никогда не сближая. Но Анюта родилась в этой деревне, отсюда она уехала на учебу в областной центр, устроилась в нем и перевезла к себе свою маму, давно овдовевшую и одинокую Серафиму Ильиничну.

Однако уважение к ведунье Прасковье Захаровне и даже преклонение перед ней Анна всегда хранила в своем сердце. Местную знаменитость – Прасковью Березкину знали не только в деревне, но и очень далеко за ее пределами. К ней обращались весьма известные и прославленные люди, приезжавшие и из Сибири, и из Прибалтики, из Белоруссии и Молдавии, не говоря уже о столице нашей родины Москве. Короче, со всех концов огромной страны.

В свое время молодая Прасковья окончила Воронежский медицинский институт и, вернувшись после учебы, возглавляла районную больницу. Она была специалистом в области кардиологии такого уровня, что ее приглашали на консилиумы в столицу и Ленинград.

Мать Прасковьи всю жизнь занималась травами и прославилась как травница на всю страну. Более того, к ней не раз приезжали больные из Болгарии, Румынии и Венгрии. Бабушка Авдотья могла своими травами поднять мертвого из могилы.

Интерес к свойствам трав и их применению в медицине перешел и к Прасковье от матери. Поэтому, будучи прекрасным врачом, она применяла в основном нетрадиционные методы лечения. У нее не случилось ни одно смертельного случая среди ее больных. Вообще природные препараты Березкина ценила больше химии.

Теперь уже очень пожилая женщина проживала в родной деревне, и отбоя от пациентов у нее не было. Однако силы ее стали не те, и она ограничивала прием людей, сама занимаясь ими только по предварительной договоренности.

В деревне некоторые не очень умные люди называли ее ведьмой, потому что умела Прасковья Захаровна и порчу снять, и зубы заговорить и любую болезнь лечила, прибегая ко всем доступным ей методам. А результаты говорили сами за себя. Всегда – стопроцентное выздоровление!

Но вот попасть к ней было нелегко. Именно это обстоятельство очень беспокоило Анну. И она, переживавшая за Настю больше, чем за кого бы то ни было, решила добиться приема чего бы ей это ни стоило.

Женщиной она слыла упорной, а в сложившейся ситуации другого решения и быть не могло.

Из рассказов о знахарке Анна, всегда интересующаяся жизнью и достижениями односельчан, знала, что Прасковья обладает каким-то чудодейственным кольцом, помогающим ей видеть больного насквозь, и потому ставит диагнозы всегда безошибочно.

По прибытии в Синие ручьи Анюта решила остановиться у своей двоюродной тетки Варвары, прославившейся невероятной скупостью и вредностью. Но больше родных здесь у нее не имелось, а, как известно, «за неимением гербовой пишут на простой». Все эти мысли Анна изложила Марине, и та сказала, что скупость старухи им только на руку, поскольку она готова отдать все, что имеет, лишь бы дочь поправить.

Прежде чем идти к Варваре в дом, в местном, но, как оказалось, вполне приличном сельмаге дамы накупили три мешка всяких вкусностей. Приобрели и подарки для бабули, прихватили отличный каракулевый полушубок. Продавщица, державшая вещь для солидных людей, получив хорошие барыши за свои услуги, заверила, что размер точно Варваркин и даже предложила им купить заныканную от покупателей песцовую шапку в комплект.

Получился царский подарок!

Одаренная свыше всякой меры драгоценными дарами Варвара стелилась перед гостями, как шелк. Стол накрыла без жадности и уверила, что выпросит через председателя запись на прием к Прасковье, если тому будет что поднести.

Гости поднесли дорогущий французский коньяк и кубинские сигары.

Время приема волшебным образом совпало с пожеланием приехавших, и встреча была назначена прямо на завтра в десять утра. Знаменитая ведунья Прасковья Березкина дала свое согласие принять и постараться помочь своей бывшей землячке Анне.

Часть вторая

Дверь гостям очень добротного и опрятного дома открыла сама хозяйка – Прасковья Захаровна. Ожидавшие увидеть старую, разбитую и, возможно, несколько странную колдунью, молодые женщины не смогли скрыть своего изумления.

Перед ними стояла женщина, на вид пятидесяти – пятидесяти пяти лет, хотя по подсчетам Анны ей должно было быть не менее семидесяти, а то и лет на десять больше, с ясными голубыми глазами, еле проступающим румянцем на щеках и удивительной для ее лет осанкой.

Женщина приветливо улыбнулась им и пригласила пройти в дом.

– Рада тебя видеть, Аннушка! – обернувшись к Анне, произнесла она. – И напрасно вы просителя ко мне посылали, я бы и так приняла вас.

Женщина очень ласково посмотрела на Настеньку, подошла к ней и пристально посмотрела ей в глаза. Затем подняла правую руку, на которой сияло каким-то зеленым светом кольцо, и провела им по лбу девушки.

– Я тебя давно жду! Вот, значит, как… – сосредоточенно глядя в глаза Насти, как бы разговаривая сама с собой, отметила хозяйка дома.

– Тебе она внушила, что ты ничего не помнишь! Главное, ты не помнишь ее! Не помнишь, что она делала с твоей подругой! Хитра! Но это так просто снять! Ведь правда? – она будто адресовала свой вопрос Настеньке и тихо засмеялась.

Воцарилось молчание. Молодые женщины смотрели на все это с улыбкой. Марина даже поднесла палец к виску, но тут Настя заговорила, как будто только что проснулась от глубокого сна.

– Я все помню! – совершенно отчетливо произнесла она. – И ее тоже помню. Она разозлилась на меня, когда я сказала, что она обманет Лену и возьмет деньги, потому что понимает, как доверчива и проста ее клиентка. Тогда эта ведьма со злостью сказала мне, что зато меня она не обманет. И раз я такая умная, я все забуду навсегда!

– И говорить ты тоже не будешь! Зачем разговаривать тому, у кого в голове пусто!

– Вот именно так она сказала мне, а я расхохоталась на это.

– Но слава Богу, что вы решили приехать ко мне. Теперь все позади, моя милая! Прасковья обняла Настю и пригласила:

– Ну что ж, прошу всех к столу! Я вам пирог испекла с брусникой и чай на травах приготовила. Уверена, такого в вашей столице вы не пробовали!

Пришибленные гости не могли и слова сказать, только у Марины слезы ручьем текли по щекам, и она явно не знала, как отблагодарить эту потрясающую женщину. Она просто встала перед ней на колени и поцеловала ей руку.

– Не бери в голову! – обратилась к ней хозяйка. – Я знала, что Настенька непременно ко мне приедет. Пробуйте чай и пирог!

Она ловко разлила по чашкам ароматный чай, наполнивший все пространство большой и современно обставленной комнаты совершенно невероятным лесным запахом свежести и тепла.

Гости и не заметили, как съели весь пирог и выпили целый самовар чая.

На дорогу хозяйка дала им по пакету сушеных трав, входивших в заварку, очень понравившуюся всем, и по бутылочке настойки от простуд и усталости.

Никакой платы Прасковья с них не взяла, но просила привезти Настеньку к ней на сеансы в течении года еще четыре раза.

– Это необходимо, чтобы память восстановилась навсегда! Пока они шли до дома, Марина повторяла только одно:

– Она гениальная волшебница! Как она все увидела? Но разве такое может быть? Я как во сне! В прекрасном сне!

– Мама, а ты разве не заметила, что на ее пальце было кольцо. Когда она провела им по моему лбу, я почувствовала легкий и какой-то совершенно непередаваемый воздух, укутавший меня, как в легкий шелк, и глаза мои сразу прозрели. Я увидела ту ведьму, к которой ходила с Леной. Она вся задрожала и почернела, шепча что-то оправдательное, типа «Я не хотела». И тут же рассыпалась, как будто она была из песка. Неужели Прасковья Захаровна главная фея среди волшебниц?

Женщины не знали, что сказать. Наконец, Анна решительно вошла на ступени Варвариного крыльца и приказала спутницам при хозяйке ничего не рассказывать.

На следующий день они вернулись домой. Но мысль о всемогущем кольце, о способности Прасковьи Захаровны видеть через него все случившееся (так она объясняла возможности этой потрясающей женщины) почему-то ни на минуту не покидала Настеньку. Ей не терпелось скорее вернуться на сеанс, но мама и тетя Аня сказали, что они снова повезут ее в Синие ручьи только через три месяца.

– С такими делами шутить нельзя! Одно невыполненное условие, и все чудеса с твоим возрождением, возвращением твоей памяти могут обернуться чем угодно, – сказала Анна. – Читай русские народные сказки, хоть про царевну-лягушку или еще какие! Я вот уверена, что все переданное нам в сказках и былинах имело место и до нас высшие силы пытались донести мысль о том, что в этом мире много чего еще есть неведомого нам. Ведуньи потому так и называются, что они эти тайны постигли. Вот так, мои дорогие!