Лиза на пути невозможности

Рука судьбы

Спускаясь по холмистой местности в долину реки, трое путешественников отлично видели, где проходит железная дорога. Утром решили идти к ближайшей станции. Денег на проезд и даже намерения ехать куда-либо у них не было. Шли ради того, чтобы расспросить пассажиров. Те проехали много километров и подскажут, где видели горы.

Гансик слабо протестовал против самостоятельного решения. Тигрис понимал его страх, но считал мысль с поездом самой здравой. Карты в сельском доме не нашлось, и где ближайшая гора, кроме Пастушьей, которую они прошли вчера, никто не знал.

Лёгкий приятный путь с уклоном вниз по просёлочной дороге среди зелёных лугов довольно быстро вывел Лизу и двоих сопровождающих к железнодорожной насыпи. Тут и начались трудности. Дети сели на травянистый пригорок с видом на рельсы внизу, съели по яблоку и спорили, в какую сторону ближе к станции.

– А если мне вообще нельзя ехать на транспорте? – внезапно испугалась Лиза. – Может, всё дело в том, чтобы пройти эти горы и долины пешком?

– Не знаю, – пожал плечами Тигр. – Если бы ты жила давным-давно, в сказочные времена и на дороге тебе встретилась карета или добрый человек на коне и предложили подвезти тебя, скажем, до города, разве ты отказалась бы?

– Наверно, нет.

– Но это тот же транспорт.

– Всё равно что автостоп! – грамотно заметил Ганс. – Передвигаться можно любым путём, я думаю. Знать бы куда? – он завертел ушастой головой, высматривая подсказку. На самом деле троллик вызывал наставника, но тот почему-то не являлся. Ганс незаметно толкнул ногой напарника. Тигрис взглядом подтвердил, что тоже звал. Но помощи от старших не было.

– Если ты думаешь, что это принципиально, – мягко признал Тигр выбор за Лизой, – то мы пойдём за поездом пешком. Рельсы выведут! Надо только знать направление.

– Направление на гору можно узнать только на станции, а направление на станцию где узнать? – Гансик догрыз своё яблоко до конца, вместе с косточками, и с сожалением выбросил сухой хвостик.

– Давайте бросим жребий, – предложила Лиза. – Я закрою глаза и буду кружиться. Куда лицом остановлюсь, туда и пойдём. На дороге всё-таки не одна станция. Дойдём в любом случае.

Они уже собрались разыграть дальнейшее направление пути, когда Ганс подскочил и вытянул руку, показывая на приближающийся поезд.

– Давайте кричать в окна, – предложил он. – Пусть скажут, где станция!

– Давай! – обрадовалась Лиза.

Но план сорвался. Рельсы делали возле холма плавный разворот, поезд чуть притормаживал, и казалось, всё складывается удачно. Но первый поезд оказался товарным.

В вихре и грохоте он прошёл мимо. Дети снова заняли наблюдательный пункт на холме, дожидаясь следующего.

* * *

– Сидят! Отлично, – Алоиз потёр руки, замёрзшие во время полёта. – Давай я счас…

– Мы сделаем иначе, – удержал его Златогон. Взял напарника за рукав плаща и быстро перенёс в пассажирский поезд. Состав как раз тряхнуло на стрелке. Алоиз еле удержался на ногах.

– Ты чего? Куда мы едем?

– Спокойно, – подхватил его за локоть Златогон. Вне прямого контакта кожей они могли дотрагиваться друг до друга без риска получить ожог. – Эта ветка ведёт как раз к Синей горе. Но как заставить девчонку сесть на поезд? Тем более у них нет денег… Нужен ловкий человек, способный помочь детям…

– Я? – Алоиз недоверчиво скривился, расслышав в голосе бывшего друга подозрительные нотки. – И что я должен делать?

– Импровизируй, – непроницаемо ответил Златогон. – Поворот. Они сидят на холме через двадцать метров. Тебе пора!

– Куда, псих?! Я не гото… – Алоиз не успел увернуться. Ангел твёрдой рукой вышвырнул его из поезда прямо через стену вагона.

– Крепче держись за землю! – услышал он в напутствие. Тут же потерял опору, как во вращающейся бочке, зарылся лицом в траву и машинально ухватился за склон.

Наблюдателям снаружи показалось, что человек вылетел без крика из тамбура, когда на повороте поезд чуть замедлил ход.

– Смотрите! – закричала Лиза. – Он упал!

– Прыгнул, – хором возразили мальчишки.

Старший чёрт бессильно ударил кулаком в склон, поправил шляпу и поднялся на ноги. Первым делом глянул вниз на полосатые брюки от костюма-тройки и пару начищенных ботинок. Убедившись, что материализовался вполне прилично, поспешил навстречу новому заданию.

– Добрый день, милые дети! Ждёте попутку? Скорей-скорей-скорей… Если через минуту этот поезд остановится, боюсь, это будет из-за меня! И я не собираюсь торчать на виду. Но для вас это шанс сесть на него.

– Но мы не собирались… – растерянно заметил Тигрис.

Поезд действительно заскрежетал тормозами.

– Так я и знал!.. – странный пассажир оглянулся и быстро захромал к хвостовому вагону.

– Вы не ушиблись? – участливо спросила Лиза. – Ногу подвернули?

Незнакомец обезоруживающе улыбнулся:

– Не каждый день прыгаешь с поезда. У меня вообще не было намерения сходить… собственно, я и собираюсь ехать дальше…

– Учитель! – подавил восклицание Гансик.

– Удивляйся как-нибудь иначе, более естественно, – шикнул ему Алоиз.

– Вас что, столкнули? – задавая вопросы, тройка невольно следовала за беспокойным пассажиром и была уже возле лестницы в последний вагон.

– Не совсем. Но чтобы продолжать путь, мне надо переждать облаву. Услуга за услугу! – внезапно предложил он. – Я устрою вас внутри, если хотите ехать, решу вопрос с билетами, но вы скажете, что не видели меня!

– А кто вас ищет? – строго спросила Лиза. – Что вы украли?

– Дитя, я не вор! Я картёжник, меня ищут проигравшие. Мордовороты вот с такими здоровенными кулаками и родственниками, служащими в полиции. Хотя недавно отдали мне свои деньги совершенно добровольно! Поверь, мне не хочется с ними встречаться, так что решайте побыстрее! – Он ловко запрыгнул на подножку. Вагон казался совершенно пустым.

– Лезем! – сунулся вперед Ганс.

– Погоди, мы же не узнали… – забеспокоилась Лиза.

– Нет времени! Рискнём, потом узнаем! Доедем хоть до станции!

– Верно, – подхватил Тигрис. – Тебе не кажется, что это рука судьбы?

– Пожалуй, – Лиза подала руку высокому тощему незнакомцу, он помог ей забраться в поезд. Девочка удивилась, насколько его рука холодная и жёсткая. Тигр поднялся по ступенькам последним. Все трое видели, что вдоль состава действительно бегают какие-то люди, словно ищут беглеца. Старший спутник увлёк детей глубже в вагон.

– Простите, я лучше пережду на крыше. Поезд сейчас тронется. Эти негодяи сорвали стоп-кран, но остановка ненадолго. И я уверен, они перероют все купе, понимая, что я не мог далеко уйти. Займите ближайшие свободные места и ждите. Если придёт кондуктор, смело говорите, что билеты у взрослого, который только что вышел и сейчас будет, пусть подождёт. И помните, мы договорились: вы меня не видели! – он что-то сделал с дверью заднего вагона, та открылась, и беглец полез по наружной лесенке на крышу. И вовремя. Поезд тронулся и снова набирал ход. Тигрис закрыл дверь и оглянулся на спутников.

Ганс выглядел очень довольным, Лиза – немного ошарашенной, но не слишком испуганной. Они пошли вдоль полупустого вагона. Многие двери в купе были открыты. Люди сидели редкими группками и все в тревоге выглядывали в окна и переговаривались, пытаясь выяснить причину внезапной остановки.

Проводники громко успокаивали всех, уверяя, что это ложная тревога. Какой-то хулиган дёрнул стоп-кран. Его непременно найдут, и злой шутник заплатит крупный штраф.

* * *

– Где он?! – трое обещанных «мордоворотов» действительно вскоре появились и заглядывали в каждое купе. – Вы видели такого длинного тощего негодяя? Тёмные волосы, нос крючком…

– В шляпе!

– Заткнись! Он может выглядеть как угодно! Хоть переодеться тёткой! – рыкнул самый накачанный, в кожаной куртке, с огромными кулаками и приплюснутыми ушами, похожий на профессионального телохранителя или боксёра. – Девочка, ты не заметила такого странного человека… Чёрные глаза, брови такие… запоминающиеся, – боксёр сделал резкий жест.

Лиза испуганно помотала головой. Удивление и опаска появились на лицах детей сами собой, они даже не притворялись. Взрослые охотно верят в тупость детей, а Гансик изображал дурачка очень убедительно. Трое преследователей со вздохом прошли дальше, понимая, что вагон последний и ловкач ускользнул.

– Если увидите его, скажите проводнику, – предупредил последний. – Это очень нехороший дядя. Преступник! А мы из полиции!

Трое детей так же молча выразили готовность помогать следствию. И с облегчением вздохнули, когда облава прошла.

Едва Ганс открыл рот, чтобы сказать, как всё удачно обернулось, дверь купе снова открылась снаружи.

– Вы сели в Пореченске? – подозрительно спросил у них седой проводник в очках. – Билеты, пожалуйста.

– А… – Лиза только хотела сказать, что билетов придётся минуточку подождать, как следом за проводником в купе зашел их знакомый жулик в полосатом костюме.

– Билеты у меня, – жизнерадостно заверил он и полез во внутренний карман пиджака. – Позвольте я вам сейчас их покажу…

Они с проводником стояли в коридоре так, что дети ничего не видели. Но вскоре дверь в купе закрылась, беглец устало рухнул на нижнюю полку рядом с Гансом, бросил свою шляпу на столик и прислонился к стенке купе.

– Ух, наконец-то! Благодарю за помощь!

– И вам спасибо, – саркастично ответила Лиза. – Вы же не показывали проводнику никаких билетов, а просто дали ему взятку, да?

– Дитя, откуда такие чёрные подозрения? – притворно возмутился попутчик. – Билеты можно купить и в поезде. Недавно была станция, иначе проверяющий просто не ходил бы! – он насмешливо цокнул языком. Лиза хмыкнула. Но тут же спохватилась.

– А вы давно здесь едете?

– С ночи.

– Вы не знаете, поезд проезжал какие-нибудь горы?

– Откровенно сказать, я не так часто смотрел в окно… но эту местность знаю неплохо. Ближайшая гора здесь, кажется, Пастушья, и больше никакой, по крайней мере в нескольких часах пути, я не помню. А это важно?

– Нет, ничего особенного, – улыбнулась Лиза. – Это ориентир. Когда появится гора, нам нужно выходить.

– И как мы это сделаем? – спросил Тигрис. – Вдруг поезд промчится мимо на полном ходу и следующая станция будет километров через сто?

– Не хочу учить вас плохому, но если очень нужно, вы можете вызвать остановку в любой момент, – непринуждённо заметил их попутчик. – Так, как вы видели, стоп-краном.

– Чтоб нас поймали полицейские? Спасибочки! – фыркнул Ганс и демонстративно отвернулся, изображая благоразумного ребёнка.

Тем временем их попутчик проверил карманы, показав минимум две колоды карт и толстый кожаный бумажник, набитый деньгами.

– Если хотите что-нибудь поесть, я закажу, – любезно предложил он. – С меня всё ещё причитается.

– Вы шулер, да? – спросила Лиза.

– Я могу выиграть и честно, – Алоиз сделал вид, что обиделся. – Благодаря умению и опыту. Но отрицать не буду, я игрок и тем живу. Если приходится – мошенничаю. Для скучающих болванов это способ пощекотать нервы и разогнать тоску, а для меня – профессия. Каждый труд должен быть оплачен, ты так не думаешь? Я никого не заставляю со мной играть, тем более повышать ставки! Сами просят.

– Угу, – девчонка скорчила скептическую, умудрённую опытом гримаску, мол, знаем мы таких «честных»! Но Лиза явно кокетничала, молодой попутчик ей нравился. Тишка даже ревниво хмурился, видя, что Алоиз выказывает к «объекту» вместо привычного пренебрежения такой искренний интерес. Младший ангел сам видел, но не мог поверить, что это тот же гад, недавно называвший Лизу «стервозным детёнышем в юбке».

– Вы если хотите есть, идите в ресторан, – предложила она. – Мы не голодные. А… для вас это не опасно?

– Не знаю, но я буду осторожен, – заверил жулик. – Ладно, тогда вы посидите тут. Я закажу вам чай и принесу конфет. Не сомневайтесь, куплю самые дорогие!

– Лучше купи самые вкусные! – Лиза осеклась, поняв, что случайно назвала незнакомца на ты.

Он ослепительно улыбнулся и исчез.

Девочка взялась за голову. Щёки пылали от стыда. Лиза поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях.

– Какой ужас, Тигр! Что я делаю? Он же действительно преступник! – она посмотрела на своих друзей. – Что происходит? Мы едем в поезде, хотя совсем не собирались на него садиться… Нас затащил сюда мошенник, но лично я считаю это удачей, вроде как так и надо? Это как сон!.. А вы что думаете?

Ганс молча развёл руками в смешном недоумении. Тигр успокаивающе положил руку девочке на плечо.

– Я думаю, мошенники обычно люди обаятельные, иначе кто бы им поверил! Ты не одна с такими мыслями, не беспокойся.

– Прямо от сердца отлегло, – сказала Лиза. – Давайте что-то поедим? Он прав, если появится гора, придётся снова бежать, может быть, даже прыгать на ходу! Ганс, ты смотри в это окно, а ты, Тигр, открой дверь, мы должны видеть и другую сторону дороги!

Тишка взял бутерброд с колбасой, огурцом и помидором и встал у окна в коридоре, а Ганс и Лиза смотрели в окно купе. Мимо проплывали селения, фермерские поля, рощицы осин и тополей, высаженные, чтобы весенние ветры не уносили распаханную землю, болотистые леса с кривыми соснами… и ни одной горы.

* * *

– Дан, ты самый жестокий бывший демон из всех, кого я знал!

Алоиз ввалился на склад вагона-ресторана, где его ждал сообщник. Девушка-буфетчица набирала продукты в другом углу. Она не видела безбилетников и не слышала их голосов. Только дважды проверила дверцу холодильника: искала источник странного сквознячка.

Златогон улыбнулся:

– Я никогда не был демоном. Не дослужился!

– Зря! Непременно бы уже дослужился, если бы остался внизу! Сбросить с поезда друга детства!

– Да что тебе грозило? Стресс? Переживёшь. Главное – результат. Ты сам считаешь так же!

– Допустим, это я ещё могу понять. Но натравить на меня этих… где ты таких нашёл? Я действительно боюсь ходить по вагонам, даже невидимым!

– Их в самом деле обчистил поездной кидала и сбежал. Я самую малость подкорректировал им память… Не беспокойся, они тебя уже не узнают.

– Поклон тебе до земли! – издевательски низко поклонился Алоиз и присел на ящики с концентратами супов. – Я своё дело провернул успешно. Что у тебя? Нашёл пропащих пташек?

Старший ангел покачал головой. В отсутствие напарника он не терял времени и старался вычислить заколдованных воронов. Но местонахождение Лизиных братьев пока оставалось тайной для его радара.

– Перья создают такой фон помех, что я не чувствую за ними человеческую душу, – пожаловался Златогон. – Просканировал тысячи окрестных воронов. Всё без толку!

– Теперь ты знаешь, откуда все эти превращения в лягушек, мышек и горлинок! – поучительно заметил Алоиз. – В зверином облике трудно найти беглых невест! Ну и не только тех, кто прячется от нас, – агентов под прикрытием так тоже вычислить сложнее. Ничего! Трое мальчишек для нас особой роли не играют… во всяком случае, пока.

– Мне всё-таки тревожно, не нарушились ли планы невозможности? – нервничал ангел.

– Ты сам сказал! Девчонка послушается только того, что не идёт вразрез с её целью. На то она и невозможность!

– И как она тебе вблизи? – коварно спросил ангел.

Алоиз непонимающе нахмурился.

– Да брось! Не так часто ты видишь настоящих детей! Что скажешь о нашей героине?

– Наглая, – вздохнул старший чёрт. В его устах это звучало пополам с сожалением и одобрением. Он явно представлял Лизу (или же свои чувства к ней) как-то иначе. Алоиз прицельно посмотрел на ряды картонных коробок: – Мне нужны вон те конфеты, и пора возвращаться. Проведу ещё пару манипуляций. Сколько времени до горы?

– Минут двадцать.

– Успею. Свистнешь, как договаривались.

– Иди купи! – Златогон не дал ему отсыпать конфет прямо из запечатанной коробки.

– Какая разница? Денежки всё равно исчезнут!

– Это мои, – возразил ангел. – Мои не исчезают.

– Подумаешь!.. – старший чёрт вышел в буфет, материализовался возле прилавка и купил полкило шоколадных конфет с хрустящей начинкой.

* * *

Трое детей встретили появление своего попутчика и угощение радостно. Они смотрели в окно, пили горячий чай с лимоном.

Осушив стакан, Алоиз жестом фокусника достал колоду карт.

– Хотите, я вам погадаю?

– Нет, – сразу отказался Тигрис.

– Но ведь это так интересно! – удивился отказу Ганс. Верный ученик понимал, что наставник ничего не делает просто так.

– Как дама скажет? – хитро спросил симпатичный попутчик.

– А вы гадаете по-честному или как жулик? – вернула ему хитрый прищур Лиза.

– Я же не знаю, что ты загадаешь! А если это вопросы, просто не говорите вслух. Вот я и не смогу вас обмануть. А лучше сами решайте, что это значит. Я только выкладываю карты.

– Сначала ты, – подначил Гансик и пересел ближе к окну, на наблюдательный пост.

Лиза села напротив Алоиза через столик. В пустых стаканах звенели ложечки в такт стуку колёс. Поездной жулик тасовал карты, что-то тихо насвистывая. Протянул девочке колоду:

– Сними.

Лиза сдвинула половину пальцем.

Он начал ловко раскладывать карты хитрым узором и открывал по очереди. Лиза придумывала, что они должны значить.

– Король – это вы, – она указала на пикового короля в окружении тёмных десяток и шестёрок.

– Похож, – усмехнулся Алоиз. – Хотя обычно пики означают старика или какого-то казённого короля – чиновника при исполнении.