Академия Кривых Зеркал

Книга 1. Глава 11

Я заорала и принялась колотить Лютогора по спине. Но он не обращал на меня внимания. По пути нам попадалась ученики, чьи лица удивлённо вытягивались, но вскоре коридоры стали малолюдны и темны. Запахло плесенью. Поняла, что мы в подземельях Замка. Сопротивляться было бесполезно. Хоть я уже почувствовала вкус магии, но моя магия была ничтожно мала по сравнению с силами Лютогора. Поэтому все попытки воздействовать на парня магически сводились к нулю.

Под взглядом Лютогора раскрывались все двери, и он нёс меня всё дальше и дальше. Наконец мы оказались там, где не было ни света, ни намёка на присутствие каких либо живых существ! Ни мышей, ни крыс! Даже они покинули эти гиблые места!

Лютогор запустил впереди себя светящийся шар, отчего стало видно хоть что-то. Он донёс меня до зловонного колодца. И вдруг Лютогор прыгнул прямо в него! Я не успела закричать, так как тут же хлебнула воды. Захлопнула рот, ощущая, как мы идём ко дну.

Вот и всё! Сбылся сон, в котором Лютогор бегал за мной со стулом и орал «Раз не досталась мне, то не достанешься никому». Сгубил-таки, гад! Но зачем сам прыгнул-то? Я бы поняла, если бы он привязал к моей шее кирпич, чтобы не всплыла. Но сам Лютогор никак не был похож на кирпич, поэтому в моём утоплении он был лишним.

Паника терзала меня, оттеснив на задний план все мысли. Хотелось вдохнуть, но это было бы последнее, что я сделала бы в своей жизни. Впрочем, нахождение под водой всегда заканчивается вдохом. Вот и я не стала исключением. В какой-то момент втянула в лёгкие воду и вдруг поняла, что это очень приятно. Прохладная жидкость омыла дыхательные органы и покинула мой организм при выдохе. Я снова вдохнула. Надо же! Я умею дышать под водой! Ихтиандр обзавидовался бы!

Но тут вода схлынула, и мы оказались в пещере. Низкий свод постоянно трансформировался из круглого в квадратный, потом в треугольный и многоугольный, а затем и вовсе разъезжался в виде уродливой кляксы.

Стены тоже ходили ходуном, выкрикивая ругательства. В воздухе появлялись чёрные свечи в виде погасших огарков. Потом начинали гореть, пока не становились длинными и потухали, а затем исчезали, появлялись вновь и проходили путь от огарка до целой свечи. На стене висели часы, но их стрелки быстро вертелись в разные стороны.

– Где мы? – ахнула я, чувствуя, как Лютогор ставит меня на ноги. С испуга притиснулась к нему.

– В сюрреализме, – пояснил он.

Могла бы и сама догадаться. Но не догадалась. Теперь бы понять, зачем мы здесь. Впрочем, что-то мне подсказывало, что скоро я обо всём узнаю.

Неожиданно со свода начала капать чёрная смола. Она сформировала уродливый нарост, который увеличивался прямо на глазах, пока не стал высотой в три метра. Чёрная субстанция стала вытягиваться, гнуться, стонать, и, наконец, приняла очертания безобразного человека.

Это была женщина преклонных лет. Длинный крючковатый нос, впалые щёки, реденькие чёрные волосы, собранные в пучок на затылке. Маленькие крысиные глазки, большие бородавки. Иссушённое болезнями тело, костлявые руки с длинными чёрными ногтями. На женщине было надето нечто похожее на драный пододеяльник, подпоясанный верёвкой.

– Привёл мерзкую девчонку, касатик? – проскрипела старуха противным голосом.

Надо же! Он, значит, – касатик, а я – мерзкая девчонка! Прямо душа поёт от такого сердечного приёма! Мне здесь так рады, что остаётся только дождаться хлеба-соли, да поклонов в землю.

– Здравствуй, Ерунда, – поприветствовал Лютогор.

– Сколько говорила, чтобы не называл меня так! – пожурила она и добавила: – Ерунья я, а не Ерунда! Заруби себе на носу.

– Тебя всё равно все Ерундой зовут, – откликнулся мой «суженный». – А твою сестру Чушунью нарекли Чушью. Можно подумать, что для тебя это новость!

– Ладно, говори, зачем пожаловал, – отмахнулась она от него, не собираясь спорить. – Что пошло не так, раз прибыл, касатик?

– Да вот, – как-то виновато начал Лютогор. – Хотел с помощью человечишки перескочить на светлую сторону магии, чтобы увеличить свою волшебную силу. Да только человечишка удрала из пещеры, где должен был пройти обряд. Тогда я окольцевал её ночью, а оказалось, что кольцо связало нас куда крепче, чем хотелось. Я-то рассчитывал, что кольцо будет притягивать душу девушки ко мне. Но оно начало работать в обратном направлении. Этой ночью человечишка мне снилась. На утро я стал ощущать к ней привязанность и нечто вроде симпатии. Да ещё и магия моя перекочевала частично к ней. Ерунья, прошу, избавь меня от власти кольца. Оно какое-то бракованное! Дошло до того, что я стал с нежностью думать а девушке! Ты представляешь, в каком бедственном положении я оказался!

Его признания насторожили меня. Оказывается, ситуация более плачевная, чем мне думалось.

Ерунда выслушала его, пощипывая себя за бородавку на носу, затем критически покачала головой и вздохнула.

– Касатик, зачем же ты кольцо верности на неё напялил? Кто ж волшебным имуществом так распоряжается? Это кольцо на палец любимой женщине надевают, чтобы чувства не погасли со временем, а пылали всю жизнь до самой старости.

– Но как мне теперь быть? – чуть ли не взвыл Лютогор. – Перейти на светлую сторону магии я могу только женившись на светлой ведьме, или на людишке. Но ты знаешь, что из-за проклятья моя первая жена должна умереть. Поэтому мне не жалко пожертвовать людишкой. А вот гибель светлой ведьмы мне не простят и отправят в ссылку пожизненно. Даже не посмотрят на то, что я – Кровный Наследник. Всё пошло не по плану.

Он в отчаянии пнул камень. Тот с грохотом прокатился по пещере и замер в отдалении.

– Говорила я тебе, чтобы ты не совался на светлую сторону магии, – проскрипела старуха, обходя вокруг меня, будто принюхиваясь. Мне стало не по себе от её близости, и я неосознанно прижалась к Лютогору. А старуха кашлянула и добавила к сказанному: – Но тебя не переубедить. Что за странная тяга к Свету?

– Да не тяга это! – устало отмахнулся Лютогор. – Когда Свет примет меня, то моя магия усилится в два раза. Покровительство Света и Тьмы сделают меня непревзойдённым магом!

– Твоя одержимость не доведёт до добра, – проворчала Ерунья.

– Не пытайся воспитывать меня. Я сам решу, что делать. Только избавь от магии кольца! Иначе эта девчонка сведёт меня с ума! Она вовсю пользуется моей магией и пытается направить её против меня самого!

– Ну что ж, касатик, такова твоя судьба, раз сам же кольцо ей отдал. Готовься к усугублению ситуации.

Ерунья остановилась напротив и уставилась на меня, продолжая изучать.

– Да как же так? – вскипел Лютогор. – Я к тебе за помощью пришёл, а ты меня кинуть решила?

– Я не вправе решать что-либо, когда действуют чары кольца верности. Кольцо без сильной магии не снять, ты это знаешь. На сильную магию только нечисть высшей категории способна. Так что отныне вы связаны навеки. Ты будешь влюбляться в неё, а она в тебя.

– Ни за что! – мы с Лютогором вскрикнули одновременно и даже отпихнули друг друга.

– В своём ли ты уме? – Лютогор напустился на Ерунду. – Сними с неё кольцо, или ослабь его чары! Ещё не хватает, чтобы я влюбился в людишку!

Ерунда лишь повела плечами.

– Прости, но тут моей магии не хватит. Ты по доброй воле окольцевал девушку. А раз так, то будь любезен, женись.

– Не хочу! – заорал Лютогор в отчаянии.

Мне стало почему-то не страшно, а смешно. Ещё недавно он запугивал меня свадьбой, а тут вдруг сам взвыл и не знает, как отбрыкаться от церемонии. Чует моя чуйка, что этот гадёныш ещё на брюхе предо мной будет ползать, умоляя снять кольцо! Только вот беда – не могу я его снять.

* * *

Закончив браниться с Ерундой, Лютогор подхватил меня, снова перебросив через плечо, и опять прыгнул в колодец. Как я и ожидала, вынырнули мы в подземельях Замка Пяти Магов. Как всё предсказуемо! Никаких сюрпризов! Нет, чтобы доставить меня в мой родной мир! Тогда все были бы счастливы и довольны. А заодно Лютогор избавился бы от меня раз и навсегда!

– А твои правящие родственнички в курсе, что прямо у них в Замке есть переход в сюрреализм? – язвительно поинтересовалась я.

– Отстань, – отмахнулся Лютогор, ставя меня на ноги.

Но руку мою не отпустил, видимо, чтобы я не затерялась в паутине бесконечных коридоров. То ли пожалел меня, то ли себя. Ведь раз кольцо верности притягивает нас друг к другу, то, потеряйся я тут, так Лютогор будет днями и ночами бродить в поисках меня.

То, что он будет влюбляться в меня, заставляло меня ликовать. Не то, чтобы мне была нужна его любовь, но вот поиздеваться над влюблённым дурачком было бы удовольствием. Сам напросился. Так сказать, заслужил, получи медаль!

Но вот моя грядущая любовь к Лютогору меня напрягала. Пока что я не испытывала к нему ничего кроме желания отомстить и выставить в дураках, но раз Ерунда опустила руки перед магией кольца верности, то мне не устоять перед его силой.

Ситуация двоякая. С одной стороны мне достанется красивый муж с безупречной родословной, и я стану уважаемой ведьмой. Но с другой стороны мой муж – подлец и негодяй, силой заставивший меня выйти за него. Гадко как! Фи!

Рассуждая так, поняла, что мы добрались до освещённых переходов, где не воняло плесенью.

– Давай попробуем снять кольцо, – примирительно предложил Лютогор.

Очень захотелось отказать, сказав, что теперь он будет в моей власти, но разум взял вверх над вредностью, и я протянула руку. Уж лучше пусть мне не удастся поиздеваться над самовлюблённым парнем, чем придётся выходить за него замуж, да ещё и по собственной воле! Аж представить страшно, что я смогу его полюбить! Противно так, что даже подташнивает.

Лютогор сначала силой старался стянуть кольцо, пока я не заверещала от боли. Потом принялся уговаривать кольцо вернуться к нему. Даже поглаживал золотую змейку по голове и целовал её изумрудные глазки. На уговоры она не повелась. Видимо, такая же упрямая как я, но сейчас это обстоятельство меня не радовало. Я тоже попыталась уговорить змейку вернуться к Лютогору, но она вначале покачала головой, а когда мы снова попробовали стянуть её с пальца, зашипела и ужалила Лютогора.

– Вот сволочь! – он запрыгал, отсасывая «яд» из ранки.

– Не притворяйся! – одёрнула я. – У магического кольца нет яда. К тому же она меня тоже жалила на уроке заклинаний, когда я впервые взлетела. Больно, не спорю, но не смертельно.

Лютогор перестал изображать умирающего лебедя и воззрился на меня с ненавистью.

– Не вздумай подпитываться моей энергией! Прознаю, что снова потянула магию, не пощажу!

– И что ты со мной сделаешь? – моему ехидству не было предела. – Убьёшь? Но тогда сам же от горя помрёшь, касатик, – передразнила Ерунду, обозвав парня касатиком.

– Не называй меня так, – он зашёлся в гневе.

– С чего бы? – пропела я, разводя руками. – Мальчику не нравится, когда его называют касатиком? Или ты относишься к тем, кто любит женщин постарше, оттого и прощаешь Ерунде её мимимишное сюсюканье?

– Она – моя троюродная тётка по материнской линии, – недовольно буркнул он. – Если бы не эта ветвь моей родословной, то я был бы светлым магом. Но Ерунда и Чушь – тёмные ведьмы, оттого и мне досталось через десятое колено.

То ли гордится этим, то ли стесняется своих тёток? Так и не поняла. Но не стала давить на больную мозоль. Почему-то пожалела. Неужели кольцо начинает действовать на меня? В ужасе снова попыталась снять его, но безуспешно.

– Что же делать? – с надеждой посмотрела на Лютогора.

– Если бы знал, то сам уже что-то сделал. Единственное, что приходит на ум – просить помощи прадедов. Они меня не бросят. Только ты не выдавай, что я общаюсь с тётками, ладно?

В голосе парня послышалась мольба. Надо же! Он меня просит!

– Хорошо, не выдам, – согласилась я и тут же поставила условие. – Но учти, я про тебя узнала больше, чем тебе хотелось бы. Не надо меня огорчать. А то могу и проболтаться. Поэтому будь хорошим мальчиком.

– Договорились, – недовольно заключил он, с ненавистью грянув на кольцо-змейку.

Напоследок Лютогор попробовал с помощью сильной магии снять с меня кольцо, но нет. Оно держалось так, будто я с ним родилась и ни разу не снимала. При этом змейка ядовито ухмыльнулась и показала ему язык. Ещё и издевается!

– Разве что отсечь вместе с пальцем, – неожиданно предложил Лютогор.

– Нет! – дико завопила я, сжимая пальцы в кулак и пряча руку за спину. – Сдурел вконец? Только попробуй! Тут же расскажу всё твоим прадедам.

– Не успеешь, – зло ухмыльнулся Лютогор. – Ведь палец можно отрубить от бездыханного тела. Или ты этот вариант вообще в рассмотрение не принимала?

Мне поплохело так, что чёрные мушки замелькали перед глазами. По спине, как табун мамонтов, пронеслись мурашки. Даже волосы на голове зашевелились от ужаса.

– Ты в своём уме? – мой голос предательски дрогнул.

– Боишься? – он рассмеялся. – Это хорошо. Продолжай бояться, я разрешаю.

– Ты обещал не издеваться надо мной, – напомнила я и повторила угрозу: – Иначе всё расскажу прадедам.

– А я тебе уже намекнул, что попытка наябедничать будет караться смертной казнью.

– Козлом был, козлом остался, – фыркнула я и что есть мочи побежала прочь от ненавистного жениха.

Книга 1. Глава 12

Тяжело дыша, ввалилась в свою комнату. Путь был неблизким, поэтому еле перевела дух. На меня моментально воззрились четыре пары глаз. Мелисса, Долли и Макс стояли вокруг стола, а Кот сидел на нём, и бурно о чём-то спорили.

– Решили поругаться, пока меня не было? – ляпнула первое, что пришло мне на ум.

Макс метнулся ко мне и сгрёб в охапку. Как же он задолбал каждый раз обнимать меня!

– Разрабатывали план освобождения, – пояснил Кот. Не думала, что коты умеют улыбаться. Этот вот умел. Или улыбку он достал из кармана штанишек?

– Ты жива и невредима! – Макс сдавил меня крепче, и я поняла, что если он не перестанет меня так тискать, то его утверждение можно будет опровергнуть.

– Отпусти, – взмолилась я, отпихиваясь.

Макс ослабил хватку, но из объятий не выпустил.

– Я счастлив, что с тобой всё в порядке, – выдохнул он, зарывшись лицом в мои волосы.

Зря он думает, что в порядке. Сейчас разочарую.

Тут ко мне подошли подруги и тоже обняли, причём вместе с Максом, потому что тот не собирался выпускать меня. Кот остался на столе, решив, что розовых соплей возле меня и так достаточно. Я повела плечами, высвобождаясь из объятий.

– Рассказывай! – любопытству Долли не было предела.

Макс с Мелиссой промолчали, а вот Кот добавил.

– Надеюсь, ты ещё не замужем?

Макс вздрогнул всем телом. Переживает. В этом он не одинок – я тоже переживаю по поводу замужества и даже голосую против данного действа, но, походу, меня никто ни о чём не спрашивает.

– Нет, не замужем, – при этом посмотрела на Макса, адресуя ответ ему.

Он даже в лице изменился. Видимо, самый страшный его кошмар пока не сбылся. Впрочем, сейчас огорчу, сообщив, что слово «пока» является ключевым в моей предыдущей фразе.

– Хорошая новость, – Макс расплылся в счастливой улыбке. – А то мы решили, что Лютогор уволок тебя на тайную церемонию.

– До церемонии пока далеко, но, боюсь, что от неё не отвертеться, – вздохнула я.

– То есть? – лицо Макса вытянулось и приняло глупое выражение.

– То и есть! – фыркнула я. Эх, надо рассказать всё и сразу, чтобы потом сюрпризов не было.

Я пересказала о том, что Лютогор сам попал в свою же ловушку с кольцом, о том, как мы побывали у его «достопочтимой» троюродной тётушки и о том, что при переходе на светлую сторону магии Лютогору суждено схоронить жену, оттого он и выбрал меня, но вот любовь в его планы не входила, а кольцо заставит его полюбить меня. А я буду вынуждена ответить взаимностью.

Лицо Макса становилось всё глупее и растеряннее.

– Ты влюбилась в Лютогора? – спросил он. Неужели это единственное, что Макс услышал из сказанного?

– Нет, – даже вздохнула, отвечая на дебильный вопрос. – Не влюбилась и с радостью бы не стала делать этого. Только беда в том, что это не простое кольцо, – заодно продемонстрировала золотую змейку с изумрудными глазками, – а кольцо верности. Оно притягивает двух людей даже против их воли. Лютогор обманом окольцевал меня, зная, что теперь я буду вынуждена выйти за него замуж. Этим он хотел наказать меня за упрямство и бунт. Но наказал и себя заодно: до тех пор, пока кольцо у меня на пальце, мы с Лютогором будем с каждым днём всё больше влюбляться друг в друга.

– Так сними его! – это уже Долли влезла со своим глупым советом, словно напрочь забыла, что это невозможно.

– Рада бы снять, да не получается. Даже Ерунда не смогла помочь нам в этом. Кольцо не снимется. Видимо, Лютогор не знал об этом, когда заслал змейку ко мне.

– Я тоже не знал, – откликнулся Кот, с прищуром поглядывая на кольцо. – То, что его не может снять ни Лютогор, ни Ерунья – это для меня новость. А Лютогор удивил своим бездумным поступком. Он давно не ребёнок! Опытный маг и должен был знать о свойствах кольца!

– Ты тоже опытный маг, но не знал, – я почему-то попыталась оправдать Лютогора. Неужели это уже начинает действовать кольцо? Я даже запаниковала.

– Разве нельзя ничего сделать? – Макс был в отчаянии. – Наташа, выходи за меня замуж! Это избавит тебя от притязаний Лютогора!

Я замерла. Вроде как сама же решила, что лучше стать женой Макса, чем Лютогора, но сейчас, когда прозвучало предложение, моя уверенность сильно пошатнулась. Я не любила ни одного, ни другого, поэтому замуж не собиралась.

– Нет, Макс, я не готова, – я покачала головой. – Убеждена, что с Лютогором можно будет справиться другим способом.

Макс изменился в лице. Видимо, сильно надеялся использовать сложившуюся ситуацию.

– Тогда надо обратиться к Правящим Магам, – он развёл руками, мол, это последний действенный метод. – Они точно что-то придумают!

Но пятерым дармоедам я тоже не верила. Уж больно они бесхребетные.

– Лютогор – правнук Правящих Магов, – вздохнула я. – Если что-то можно было бы изменить, то Лютогор не дожидался бы, когда я попрошу Магов о помощи, а сам бы обратился к прадедам.

Макс окончательно скис. Представляю, что он испытывал. Тяжело терять возлюбленных. Особенно из-за случайного колдовства. Ужасно знать, что твоя любимая с каждым днём будет отдаляться от тебя, чтобы стать женой другого. Мне даже показалось, что в глазах Макса блеснули слёзы. Или нет? Это было уже неважно.

– Я не смогу вынести этого, – он снова до боли сжал меня в объятиях. Мне надоело такое тисканье и я агрессивно высвободилась.

– Хватит! – вспылила я.

Макс отступил.

– Мы что-то придумаем, – КотоФей был полон оптимизма. Но вот реальным был его оптимизм, или фальшивым, оставалось загадкой. Впрочем, ему-то чего горевать? Какая ему разница, чья я жена?

– Да уж, – протянула Долли, внося свою лепту во всеобщую хандру. – Ты конкретно вляпалась.

А то я без неё не знаю! Нашла чем «порадовать»!

– Не всё потеряно, – голос Кота вдруг зазвенел надеждой. – Я слышал от прабабки моей двоюродной тётки, что есть эликсир, останавливающий любые заклятья. Если его пить регулярно, то можно окончательно застопорить, или замедлить действие кольца. А потом, глядишь, придёт пора возвращаться вам в свой мир, а там магия не действует. Кольцо снимешь, да выбросишь.

Слова Кота настолько воодушевили меня, что я подхватила под лапки десять килограммов пушистого счастья и закружила животину.

– Отпусти! – пискнул он, беспомощно дёрнув задними лапами. – Ты что, моей смерти хочешь?

Его слова быстро погасили мою вспышку счастья, но огонь надежды продолжил полыхать в моей груди. Я посадила Кота на стол.

– Давай скорее этот эликсир, – протянула руку.

Думала, что он пороется в карманах своих штанишек и выудит оттуда заветный пузырёк. Но Кот не торопился.

– Ну… – он медлил.

– Что такое? – я занервничала.

– Э-э-э… – неопределённо крякнул он. – То, что такой эликсир якобы существует, это я знаю, но я не знаю где его раздобыть.

Тьфу ты, ну ты! Приехали! Обнадёжил и тут же ошарашил.

– И что делать? – я погрустнела и не смогла скрыть дрожь в голосе.

– Что-нибудь придумаем, – КотоФей лукаво подмигнул. – Я разузнаю, где взять эликсир.

– Угу, – без оптимизма откликнулась я. – Только давай шустрее, пока я не влюбилась в Лютогора. А то в этом случае, я по доброй воле откажусь пить эликсир.

– Это и пугает, – услышала обречённый голос Макса.

* * *

Прошло несколько дней, а Кот так и не разыскал заветный эликсир. Я с тревогой прислушивалась к себе, боясь ощутить любовь к Лютогору. К сожалению, кольцо действовало: Лютогор перестал быть мне противен, и даже вызывал некую заинтересованность. Но этим чувствам было далеко до любви. Хоть это радовало.

Тем временем я влилась в дружный коллектив учеников Академии Кривых Зеркал. Мне нравилось вместе со всеми дурачиться по вечерам в мраморном зале, ходить на лекции и пользоваться магией. Я заучивала заклинания и применяла их. Получалось очень даже неплохо.

Очередной урок зельеварения был совмещён с факультетом Липитон. Поэтому когда мы вошли в кабинет, многие столы были заняты. Все с любопытством пялились на нас. А одна миловидная девушка из Липитона съязвила, когда я проходила мимо:

– Не жмёт колечко? Поносишь, потом передай мне.

Однокурсницы поддержали её дружным смехом.

– Не успела явиться, как захапала самого завидного жениха! – вторила ей другая.

– Ни рожи, ни кожи, ни магического происхождения! – третья перешла на оскорбления.

– Заткнитесь всё! – рявкнул на них Макс. – Ещё одно слово и не посмотрю, что вы девчонки!

– Ой! Напугал! – рассмеялась одна из них. – Тоже мне защитничек! Твоя зазноба скоро замуж за другого пойдёт, а ты всё хорохоришься!

Макс, злющий, как сто собак, подскочил к говорившей и ухватил её за грудки.

– А ты, язва, заткнись! – он тряхнул девушку. Та испуганно заколыхалась, но не замолчала.

– А то что? Что ты сделаешь? Побьёшь меня? Ой, как страшно!

Конечно, бить Макс никого не собирался, уж тем более девчонку. Поэтому оттолкнул ее, и она рухнула на стул.

– Эй ты, влюблённый идиот, – вступилась за подругу другая девушка. – Ты поосторожнее с нами. А то мы и порчу наслать можем, и яда в твой чай накапать.

– Оставь его, Малитена, – девушки стали откровенно насмехаться над Максимом. – Парня можно понять. Безответно влюблён. Этому балбесу далеко до красавчика Лютогора! Самое время пожалеть его.

Макс не стерпел и ринулся на девчонку.

– Стой! – я повисла у него на руке. – Ты же не собираешься её избить? Успокойся! Они только того и добиваются, чтобы разозлить нас с тобой. Мы для них – низшие существа. Мы – не маги!

Пока Долли заталкивала Макса за свободный стол, Мелисса увлекла меня за ближайший соседний стол и, склонив голову ко мне, зашептала:

– Они все влюблены в Лютогора, вот и хотят побольнее ужалить.

Тут у меня возник закономерный вопрос.

– Мелисса, а чего так много девушек, влюблённых в Лютогора? Можно подумать, на нём свет клином сошёлся!

– Во-первых, он чертовски привлекателен, и это можешь не отрицать. Я и сама питала к нему слабость, пока от тебя не узнала какие у него подлые методы в достижении задуманного. Во-вторых, он один из Кровных Наследников. Если он подастся на сторону Света, то рано или поздно, бразды правления перейдут к нему. Его родословная добавляет привлекательности его образу. В-третьих, он довольно обаятелен, и это не связано ни с его красотой, ни с родословной. Знаю, что ты этого пока не заметила, но очарования у него не отнять. В любой компании он любимчик и заводила. Весёлый, всегда может увлечь интересным рассказом. Общаясь с ним, кажется, что он искренен с тобой и благоволит именно тебе. Поэтому любая девушка, которой довелось хоть раз побыть в его обществе, думает, что она нравится ему.

– Быть не может! – ахнула я, услышав о безупречности Лютогора. – Как такой подлец может вызывать всеобщее восхищение?

– Всё очень просто. Те составляющие, которые я перечислила, делают его идеальным в глазах девушек. Молод, красив, обаятелен, умён, с прекрасной родословной и великим будущим. Чего ещё для счастья надо?

– Ты так говоришь, будто все поголовно влюблены в него! – даже страшно было это слышать.

– Нет, что ты! – рассмеялась Мелисса. – Далеко не все, поверь! Девчонки с мозгами не ведутся на его красивые глаза и выбирают возлюбленного из простых парней. Но, увы, тех, кто мечтает о его поцелуе довольно много.

– А что, он хорошо целуется? – почему-то спросила я, будто это имело для меня значение.

По удивлённому взгляду Мелиссы поняла, что сморозила глупость. Но подруга всё же ответила:

– У тебя была возможность узнать, как он целуется, но ты предпочла вцепиться зубами в его губу. Так что подожди, когда представится другой случай.

– Замолчи, – отмахнулась я.

– Каков вопрос, таков ответ, – Мелисса рассмеялась.

– Что вас так развеселило, Тьма Мелисса? – голос профессора Арсотин прервал наш разговор. Мы даже не заметили, как он вошёл в кабинет.

Я воззрились на молодого коренастого мужчину, стоящего у преподавательского стола. Черты лица грубоваты, но довольно приятны. Чёрные волосы непослушно топорщились из-под капюшона плаща, небрежно наброшенного на голову. Глаза смеялись, хоть лицо оставалось серьёзным. Он был деканом факультета Саунет, и я слышала от его подопечных, что он – добрый и понимающий. Почему-то даже пожалела, что нас с Максом зачислили в Киплор, а не в Саунет. Показалось, что профессор Арсотин не только преподаватель, но и друг для своих учеников.

– Все радости общения с юношами вы сможете обсудить после моей лекции, – он явно что-то слышал из нашей беседы. – А пока предлагаю вам достать котлы, ложки для помешивания зелий, пузырьки с ингредиентами, а заодно не поленитесь открыть учебники на странице двадцать три. Сегодня вы попытаетесь сварить обезображивающее зелье. Одной капли в пищу достаточно, чтобы ваш недруг на пару часов стал неузнаваемо уродлив.

– Какое-то бесполезное зелье, – пробурчала я себе под нос, но у профессора, видимо, был идеальный слух, так как он тут же воззрился на меня. Пришлось поспешно заткнуться и заняться приготовлением зелья.

Для начала Мелисса научила меня с помощью волшебной палочки наполнять водой котелок и разжигать под ним огонь. Заклинания дались мне легко, чему я даже не удивилась, зная, что это сила магии Лютогора подпитывает меня. Пока вода закипала, я изучила страницу двадцать три. Там было подробно описано, как приготовить зелье. Вроде как ничего сложного. Я принялась извлекать ингредиенты из пузырьков, баночек и коробочек. Бросала в котёл всё в нужном порядке и в нужном количестве. Зелье приобрело золотистый оттенок и, булькая, начало разбрызгивать золотые искры и испускать запах лаванды. Сложно поверить, что это привлекательное зелье способно обезобразить кого-то.

– У вас, Свет Натали, пошло что-то не так, – голос профессора Арсотин раздался прямо возле меня. Я даже вздрогнула от неожиданности. – Это больше похоже на нейтрализующее зелье, чем на обезображивающее. Сейчас даже проверим.

Он прошёлся по кабинету, заглядывая в котлы учеников. Остановился возле ученика факультета Липитон и удовлетворённо кинул.

– Вот что нам надо. Отличная работа, Тьма Кудлис.

Профессор зачерпнул ложкой зелье, подул на него и лизнул жидкость кончиком языка. Тут же по его лицу пошла рябь, искажая до неузнаваемости. Привлекательное лицо покрылось язвами, оспинами, гнойниками, нос искривился, щёки обвисли, веки вывернулись наружу, отчего стало казаться, будто глаза вывалятся из орбит. Многие вскрикнули и попятились подальше от представшего перед нами монстра. Я тоже замерла в ужасе, не веря, что это профессор Арсотин. Чудище растянуло изувеченные губы, изобразив оскал. Видимо, это была улыбка. Профессор двинулся ко мне, и я в страхе попятилась. Но ушла недалеко: сзади стоял другой стол. Натолкнувшись на него, я чуть не опрокинула стоящие на нём котлы.

– Не бойтесь, Свет Натали, – прогудел профессор ужасным голосом, похожим больше на рычание. – Я лишь хочу зачерпнуть зелье из вашего котла.

Фиг с тобой, «красавец», черпай. Да побольше, побольше, ибо малой дозой тут не справиться.

Профессор набрал зелье, подул и сделал небольшой глоток. Снова его лицо начало бугриться и искажаться, пока не приняло прежний вид.

– Только что я наглядно продемонстрировал вам действие двух зелий, – профессор вернулся к преподавательскому столу. – Тьма Кудлис получает высший балл за сегодняшний урок. А вот с вами, Свет Натали, не знаю, что и делать. Зелье, приготовленное вами, безупречно. Но оно совершенно не то, которое должно было получиться. Даже интересно, как вам удалось приготовить его без инструкций. Оно довольно сложное и малейшая ошибка приводит к его негодности. Я бы с радостью поставил вам высший балл, но не могу – вы сварили не то зелье.

Ученики с шумом стали опустошать свои котлы с помощью волшебных палочек, но я не стала торопиться. Если зелье сложное, да ещё и качественное, зачем изводить столь ценный напиток? Мелисса охлаждающим заклятьем остудила мой котёл и я, накрыв его крышкой, понесла «сокровище» в спальню. У меня созрел коварный план: если по чуть-чуть прикладываться к нейтрализующему зелью, то можно временно застопорить действие кольца. Оставалось надеяться, что зелье нейтрализует не только внешние изменения, но и внутренние. Оно должно будет свести к минимуму мою зарождающуюся любовь к Лютогору!