– Пожалуйста, ты только не обижайся… – залепетала она. – Ты очень хороший, такой добрый, внимательный, заботливый… – она провела ладонью по его плечу, пряча глаза от его взгляда. – Но я тебя не люблю. Не знаю, смогу ли когда-нибудь испытать это чувство к тебе, просто… Я не хотела соглашаться, но и отказываться я не думала… Господи, Влад! Я тебе безумно благодарна. Ты мне очень нужен, но… Я не смогу тебе обещать безграничную преданность и страсть, которую ты действительно заслуживаешь! Прости. Ты уже был женат, знаешь, что такое семейная жизнь… Извини, я сейчас какой-то бред несу…

– Всё в порядке, – он осторожно обхватил её голову, притянул к своей груди.

Она спокойно слушала биение его сердца, подбирая нужные слова. В целом она понимала, что должна ему сейчас сказать, но фразы, которые она произносила вслух, не складывались в единый паззл.

– Ты всё сказала? – уточнил он.

– Нет, не всё, – опомнилась она, снова ровно сев.

– Тогда договаривай, – мягко предложил мужчина.

– Ты же понимаешь, как к нашим отношениям отнесутся окружающие? Нас будут осуждать… А твои дети?

– Знаешь, что я тебе скажу? Мне плевать. Каждый судит по себе, а мне не интересует мнение общества. Я слишком много за свою жизнь думал о том, что будут говорить все вокруг. Хватит! Нужно жить для себя!

В домофон кто-то звонил. Лена глянула на часы и ахнула.

– Ко мне же сейчас ученица должна прийти! – она вскочила на ноги, выбежала в коридор, впустила в подъезд гостью и вернулась в комнату, пока девочка поднималась на её этаж.

Владислав тем временем снял пальто, разулся.

– У тебя не найдутся ещё тапки? – улыбнулся он.

– Да, сейчас… – она снова вышла в прихожую, поковырялась в комоде и принесла ему сменную обувь.

– Я, с твоего позволения, останусь тут… Ты долго будешь заниматься?

– Час. Можешь пока посидеть на кухне? – попросила она.

– Как скажешь, мой капитан, – усмехнулся мужчина и прошел в столовую.

Лена открыла дверь своей ученице, провела её в комнату, посадила за стол. Они разобрали домашнее задание из школы, потом приступили к новой теме. Ермолаева не готовила к государственным экзаменам. Её задачей было лишь подтянуть детей по школьной программе, дать им основы разговорного английского языка, грамматики, речи, чтения и правописания, поэтому к ней обычно приходили ребята с четвертого по восьмой классы, родители которых осознавали низкий уровень знания предмета у своих чад.

По истечении положенного времени Марина, так звали школьницу, ушла. Лена же перебралась из гостиной в кухню, где в гордом одиночестве сидел Влад.

– Ну, как ты тут? – между делом уточнила она.

– Придумываю коварный план по похищению твоего сердца, – улыбнулся он, свернув на экране телефона браузер с кулинарными рецептами.

– Удачно? – поставив чайник на плиту, зажигая огонь, спросила Лена.

– Пока не знаю.

– Ох, ладно. Ты с ночёвкой? – поинтересовалась девушка.

– А как надо? – переспросил он.

– Снова заставляешь меня делать выбор?

– Нет, просто не хочу тебе мешать. У тебя могут быть какие-то планы на вечер.

– Никаких планов у меня нет, – сообщила она, садясь напротив него, разглядывая причудливый узор, спускавшийся по его руке из-под рукава футболки.

Он проследил за её взглядом.

– Не нравится? – предположил он.

– Не знаю, не видела всю татуировку целиком. Вообще как-то никогда не сталкивалась с подобным.

– Хочешь посмотреть? – оживился он.

– Ну, если ты не против…

Он поднялся со своего места, потянул за края футболки вверх, стягивая её со своего тела, подвинул стул ближе к Лене и сел рядом. Она начала внимательно рассматривать чёрно-белый рисунок на его коже, не касаясь его плоти и сдерживая восхищение от его фигуры.

Он был сложен довольно неплохо. Конечно же, мускулатура не визуализировалась так ярко, как это бывает у спортсменов, однако его руки, пресс, плечи, спина говорили о регулярной работе над собой и своим физическим состоянием.

– Что это значит? – спросила она.

– Биомеханика. Вроде есть что-то от роботов: всякие шестерёнки, винты, гайки, цепи, но и присутствуют живые элементы, как мышечные волокна, обрывки листьев растений и прочие детали…

– Давно ты её набил?

– Да, уже лет десять или пятнадцать… Точно не скажу.

– По молодости? – зачем-то выдала она.

Он молча посмотрел на неё, утопив в оливковых переливах радужки.

– Извини, – попросила она прощения.

– Нет, всё в порядке.

Он снова натянул футболку на своё тело, вернулся в изначальное положение, сев напротив девушки через стол.

– Ты и впрямь сказала то, что думала? – вернувшись мыслями к тому разговору в комнате, спросил он.

– Давай не будем больше об этом. Я приняла решение. Изменять его не стану. Да, быть может я сейчас иду словно на каторгу с поникшей головой, но… Так будет лучше.

Лена подошла к чайнику, который кипел уже минуты две, выключила газ, поставила на столешницу две кружки, заварила ароматный напиток.

– Пойдем в комнату, кино посмотрим, – решила она разбавить гнетущую атмосферу вечера.

Он послушно проследовал за ней, сел на диван, а она, включив телевизор, по которому шла психологическая мелодрама, разместилась рядом. Через полчаса сон поглотил её сознание, и она мирно уснула на груди мужчины, что был вынужден остаться здесь на целую ночь.

Утром они вместе позавтракали и разъехались по своим делам: девушка направилась в институт, а он – в студию, на которой сегодня должна была проходить запись одной популярной российской рок-группы.

Глава 4

Несколько недель спустя, когда снег выпал ровными пластами и укрыл собой шумный мегаполис, а ледяной ветер метался меж высотных зданий, Лена сидела дома и учила лекции. Телефон безмолвно лежал рядом, но в какой момент начал гудеть. Девушка ответила на звонок.

* Слушай, меня тут зовут на одно светское мероприятие… Не хочешь пойти со мной? – прозвучал голос Владислава довольно оживлённо.

– А что за мероприятие? – без особого интереса спросила она.

* День рождения одного влиятельного человека, моего знакомого. Он из министерства культуры. Просто… Там все будут с женами, подругами… Ты мне очень нужна!

– Ну раз так, то, конечно, я составлю тебе компанию. Когда это будет?

* В эту пятницу.

– Послезавтра?!

* Да. Только… У тебя есть вечернее платье?

– Наподобие того, какие носят светские львицы на такие праздники? Нет, конечно.

* Тогда собирайся. Я приеду за тобой через полчаса.

– Ты с Виктором?

* Да. Давай, одевайся.

Она выключила телефон.

– Блин, ну у меня же завтра зачёт! – воскликнула она, закрывая тетрадь.

Лена быстро натянула джинсы, свитер, шапку, обмоталась шарфом, сверху застегнула парку, теплые зимние ботинки и, вернувшись в комнату, чтобы забрать телефон и документы, осталась ждать Владислава.

Когда он позвонил в домофон, она ответила, что сейчас спустится, заперла квартиру и зашла в лифт. Она села на заднее пассажирское сидение большого черного джипа, стоявшего возле подъезда.

– Привет, – произнёс мужчина.

– Привет. Ну, и куда мы направляемся? – уточнила она.

– В магазин. Надо же тебя одеть в соответствии с той средой, в которую мы вольемся, – улыбнулся он.

Они поехали по шумным улицам вдоль заснеженных проспектов.

– Ты понимаешь, что я никогда не бывала на подобных раутах? – спросила она, когда он выбирал ей платье в довольно дорогом магазине.

– Ничего страшного. Я тоже не из аристократии, – оценивая взглядом очередной наряд, ответил он.

– Влад, я просто тебя опозорю, – схватив его за руку, произнесла девушка.

– Послушай, солнце, – мягко заговорил он, переведя взор на неё, – моя репутация – хуже некуда. С кем меня только не сводили… И с проститутками, и с мужиками, и с женами богатых людей… Какая разница? Главное, что только мы с тобой знаем правду!

– Вообще-то, ты всем говорил, что ты женат! Даже кольцо носишь! А тут я такая… Здрасьте…

– Боже, Лена, да какое их дело? Может ты – моя любовница. Их это не должно волновать! Я просто вынужден туда поехать, поскольку мой друг просто закрывает глаза на то, что моя студия выпускает некоторые, как бы это помягче сказать, не совсем угодные правительству песни. Вот и всё.

– Вероятнее, они подумают, что я твоя дочь, – произнесла его спутница.

– Не капризничай, – усмехнулся он, рассматривая очередное платье. – Как тебе это?

– Нормально, – безразлично заметила она.

– Возьмём тогда эти четыре, а ты их сейчас померишь, – предложил он, принимаясь искать глазами консультанта.

Женщина, работавшая здесь, помогла им отнести наряды в примерочную, повесила их на вешалку и удалилась.

– Господи, да как же это можно носить?! – послышался недовольный комментарий из-за шторы.

Влад лишь улыбнулся на эти слова.

– Ну, золушка, покажись, – попросил он.

Девушка отодвинула завесу и сделала шаг навстречу ему. На ней переливалось изумрудным свечением роскошное вечернее платье длиной до пола.

– Тебе очень идёт, – с нескрываемым восхищением заметил он.

– Блин, Влад, ну что это такое? Ну я вообще не могу всё это носить… Это кошмар какой-то!

Она состроила недовольную гримаску, а он приблизился к ней, коснувшись пальцами её подбородка.

– Ну чего ты так переживаешь? Это же так просто… Представь, что ты – английская королева. Там никого не будет лучше тебя, поверь. Они все искусственные, накаченные ботоксом и силиконом… Они пытаются реанимировать свою былую молодость и красоту, но у них получается лишь больше изуродовать самих себя. Ты там будешь самым свежим, самым чистым бутоном… Расцветающей розой. Просто верь мне.

Она улыбнулась, зашла в примерочную, задернула шторку и принялась стягивать с себя одежду, чтобы перейти к следующему варианту винно-бордового цвета.

– Не знаю, мне кажется, что я в нём как бабулька какая-то, – поделилась она своим впечатлением.

– Да, полностью согласен. Раздевайся.

Она перевела на него удивленный взгляд и засмеялась.

– Ох, Лена, я не то имел ввиду! – со наигранно-смущенной улыбкой заметил он.

– Может поможешь? – кокетливо предложила она.

Он немного опешил, не двигаясь с места.

– Шучу, – задорно выдала она и снова скрылась за шторой.

Через несколько минут она появилась в нежном до умилительной дрожи бледно-розовом платье. Оно спадало ровными лёгкими складками на пол. Вверху были почти невесомый корсет, переходящий в плетеные кружевом рукава.

– Ух, как красиво! – единственное, что он смог произнести.

– Оно? – уточнила она, проведя руками по талии.

– И оно, но ты…просто бесподобная!

– Я не это имела ввиду. Его берём?

– Ах, да! Его, конечно. Остальные так себе…

– Договорились, – улыбнувшись, согласилась она и в очередной раз скрылась за тяжелой тканью.

Потом уже Лена вышла в повседневной одежде, держа в руках выбранный наряд.

– Ну вот, а ты не хотела, – идя следом за ней, произнес Владислав.

Она остановилась, повернулась к нему и посмотрела в его глаза.

– Я и сейчас не хочу, – честно ответила она.

Он подошел ближе, проведя теплыми пальцами по её щеке, скользнул взглядом по бледной коже.

– Тогда к чертям весь этот мир, если он тебе не нужен, – выдыхая тяжелый воздух, прошептал он.

– Влад, мне… Я чувствую себя… Просто ужасно, – не пряча своего взора, заявила она, глядя на его нынешнее состояние какой-то призрачной эйфории.

– Почему? – искренне забеспокоился он.

– Я стала ненавидеть саму себя за то, что не способна дать и доли того, что даешь мне ты. Боже, Влад, я такая…тварь!

– Не говори так, – спокойно запретил он ей. – Пойдем на кассу. Нам нужно ещё туфли тебе купить.

– Зачем тебе всё это?! – с полным отчаянием воскликнула она.

– Знаешь, когда я смотрю на тебя, я вижу столько жизни в каждой твоей клеточке… Ты вся – пульсация артерий огромной вселенной, а, впрочем, галактика слишком мала для тебя.

– Ошибаешься, этот мир слишком большой для меня. Я в нём давно затерялась, – сделав шаг ему навстречу, произнесла Лена.

Он скользнул пальцами по её шее, приподнял голову за подбородок, приблизился на расстояние вдоха так, что она, закрыв глаза, уже была готова утонуть в пленительном волнении собственной крови, что забурлила в её артериях. Она чувствовала на своем лице его дыхание, слышала его, теряясь в лабиринтах собственного ожидания… Но нет. Он коснулся губами её лба, оставив на коже легкое покалывание щетины.

– Ты ещё не готова, – прошептал он.

Она посмотрела на него отрешенным взглядом, искренне не понимая, что заставило его сейчас поступить именно так.

– Почему? – единственное, что она была в силах произнести.

– С этим нужно повременить, – пояснил он. – Это один из тех барьеров, переступив который уже не будет пути назад.

– Точка невозврата? – догадалась она.

– Не торопись. Всё будет, но со временем. Я не хочу, чтобы ты раскаивалась в своих поступках. Мне не нужно твое подчинение из-за моей силы. Я стремлюсь заслужить словом и делом твоей добровольной капитуляции, чтобы ты сама захотела сдаться…

Она сделала шаг назад.

– Ладно, пойдем, – согласилась она, направляясь к кассе, однако продолжая анализировать его слова в своем сознании.

После этого магазина, они направились в соседний за обувью. Лена всё время сопротивлялась покупке дорогой пары туфель, но её спутник настаивал.

– Зачем ты так на меня тратишься? – далеко не радуясь этому, спросила она, когда они уже сели в машину.

– По-моему, это нормально, когда мужчина делает подарки своей любимой девушке, – незамедлительно ответил он.

– Не на такие суммы.

– Забудь. В следующий раз ты вообще не узнаешь стоимости.

– Надеюсь, что следующего раза не будет, – пролепетала она, отворачиваясь к окну.

– Почему?

– Ты ставишь меня в неловкое положение. Как я буду выглядеть в глазах друзей? Мне не очень хочется выслушивать их пошлое мнение о том, каким путём я заработала эти подарки от тебя.

– Прекрати думать о том, что скажут другие. Нам никто не указ. Тебе тяжело свыкнуться с мыслью, что твои действия должны иметь смысл только для тебя, потому что ты не вращалась в тех кругах, в которых теперь нахожусь я. Меня часто окружают популярные личности. Они-то меня и научили не думать о мнении общества и делать так, как нужно тебе.

– Быть может, со временем, я смогу освоить эту технику мышления. Но пока…

– Пока доверься мне, – он улыбнулся и взял её руку, безвольно лежавшую на сидении, в свою.

– Ладно, пока, – произнесла Лена, когда джип остановился возле её подъезда.

– Пока. Завтра тебе позвоню, скажу, что и как, – задумчиво сообщил Владислав.

– Хорошо.

Она открыла дверцу, взяв в руки пакеты из магазина, посмотрела на улицу и остановилась, устремляя взгляд на своего собеседника.

– Что-то не так? – уточнил он.

– Нет, всё в порядке. До завтра, – с нескрываемой фальшью ответила Лена и вышла из машины.

Он лишь улыбнулся уголком рта, пока она шла по тротуару к подъезду. Это была его очередная победа над страхами этой девочки, ведь сейчас она не хотела уходить, а значит, уже готова была остаться, но он не стал навязываться, решив дождаться в скором времени её снисхождения, момента, когда она добровольно захочет быть с ним.

Лена положила пакеты на пол возле дивана, поставила чайник на плиту, вернулась в комнату, взяв вешалки из шкафа, что стоял в нише напротив входа в ванную комнату, разобрала покупки. Перед тем, как убрать наряды, она решила ещё раз полностью примерить свой образ.

В зеркале отражалась абсолютно новая Лена, которой очень шел бледно-розовый цвет вечернего платья, туфли на невысоком каблуке и небольшой клатч, где могло бы уместиться только несколько наиболее важных предметов: телефон, паспорт и что-нибудь из косметики.

– Ну, привет, Еремеева, – обратилась она сама к себе, глядя на свой кардинально изменившийся имидж. – Давай договоримся так, тебе не нужно всем нравиться на этой вечеринке. Достаточно будет не опозориться. Хотя… – она внимательно изучила складки своей одежды. – Постарайся быть незаметной, чтобы не привлекать внимание высшего общества.

В комнате зазвонил телефон. Она сбросила туфли в коридоре и побежала в гостиную.

– Да, мам! – выдохнув тяжёлый воздух, ответила она.

* Ты чего это там? Спортом занимаешься? – раздался голос матери.

– Нет, просто до комнаты бежала. Как у вас дела там?

* Всё хорошо. Ты чего-то давно не звонила. У тебя как?

– Неплохо. Кстати, хотела с тобой поговорить на одну тему…

* Давай.

– Помнишь, я тебе говорила про Владислава?

* Это тот взрослый мужчина?

– Да.

* И что он?

– Ну, не знаю, можно ли назвать то, что между нами сейчас происходит отношениями… Но этот бред длится уже несколько недель. А послезавтра он тащит меня на какую-то светскую тусовку… Мам, там будут очень влиятельные люди, роскошные женщины… Я совершенно не вписываюсь в этот «высший свет»!

* Так, во-первых, тебе нужно купить хорошее платье…

– Уже, – перебила Лена собеседницу. – Он сегодня повез меня в магазин, купил и платье, и туфли, и сумку… Вообще, ты знаешь, я искренне не понимаю, что происходит вокруг меня. И самое главное, что вообще никак не способствую развитию наших отношений, поскольку воспринимаю их далеко не всерьёз. Полностью отдала инициативу в его руки и плыву по течению. Мне вообще… Всё так пофиг…

* Ну, ты уж совсем загнала себя в тупик. Просто езжай с ним, развеешься… Может быть тебе понравится. Будь милой со всеми. Старайся не обращать внимания на колкости со стороны окружающих, я уверена, что таких будет немало. Будь лучшей версией себя. И, раз уж он так с тобой бережно обращается, доверься ему. Он всё знает сам. А через пару недель приезжайте к нам на выходные. Познакомишь нас с ним.

– Не рано ли?

* Тогда уж сама смотри по обстоятельствам.

– Ладно, мам. Спасибо.

* Да не за что, солнышко. Если что, звони.

– Хорошо.

Лена выключила телефон, отложила его в сторону, с трудом расстегнула молнию на спине, стянула с себя платье, переоделась в домашние джинсы и майку, убрала наряд в шкаф.

– Всё это, конечно, замечательно, но… – глядя на себя в зеркало, произнесла она. – Кто же тебя будет красить? Ты же с косметикой совсем не дружишь!

Она тяжело вздохнула и пошла на кухню, в которой уже свистел чайник. Завтра ей предстояло сдать зачёт, поэтому ночью она будет готовиться, изучая все свои лекции.

Утром она проснулась в шесть часов, лежа на диване в обнимку с конспектами и учебниками. Пришлось быстро одеться, перекусить парой бутербродов, запить всё это кофе, забросить в сумку студенческий билет, тетрадь, несколько ручек и побежать в сторону метро.

Приехала она в восемь часов десять минут, забежала на второй этаж, где уже толпились одногруппники.

– Ещё не принимают? – уточнила она.

– Неа, – отозвался рыжеволосый парень.

– Отлично.

Из аудитории вышел преподаватель, окинув взглядом встревоженных студентов.

– Заходим по трое, – прозвучал его приговор, после которого он снова скрылся за дверью кабинета.

– Ну, кто пойдёт? – зашепталась молодежь.

Две девушки и один юноша решили отправиться в первой тройке.

– Ты готовилась? – спросила Ника, сев рядом с Леной на подоконнике в коридоре.

– Да. Но всё равно ничего не помню. Всю ночь не спала, учила…

– Бедняжечка… – погладив подругу по голове, заметила она.

Ермолаева лишь улыбнулась в ответ.

Через двадцать минут из аудитории показалась студентка.

– Сдала? – забросали её вопросами однокурсники.

– Да, на тройку, – сообщила она.

– Ну, кто следующий? – зашумели вокруг.

Лена спрыгнула с подоконника и пошла в кабинет.

– Тяните билет, – произнесла преподаватель.

– Двенадцатый, – озвучила цифру девушка, взяв один из листов, лежавших на столе.

– Готовьтесь.

Через пятнадцать минут Лена вышла в коридор.

– Ну, что? – загудели все хором.

– Пять, – выпалила она.

– Ну вот! А ты боялась! – засмеялась Ника.

– Ох, – тяжело вздохнула её подруга.

– Всё, теперь увидимся только после выходных. У нас будет ещё несколько учебных дней, потом экзамен и всё… Новый год!

– До нового года ещё три недели.

– Ой, да забей! Не парься. Где, кстати, отмечать будешь? Может с нами? Мы хотим квартиру снять в центре, там будем праздновать…

– Нет, спасибо. Я к родителям поеду.

– Ну, как хочешь. Как там у тебя с твоим… – Ника перешла на шепот, – Владиславом Алексеевичем?

– А что с ним?

– Ну, вы же вроде как…

– Никак, – перебила она её. – Забудь, это было так… Ошибка моей молодости, а у него – седина в бороду, бес в ребро.

– Ммм, – протянула девушка, – ну-ну…

– Ладно, я поехала. Пока.

– Пока.

Лена вышла из института, застегнув парку до самой шеи, на которой был намотан шарф, поправила шапку, закинула за спину рюкзак и ровными шагами направилась к метро.

«Ты на студии?» – написала она сообщение в социальной сети Владиславу, пока ехала в вагоне поезда.

«Да, а что?» – незамедлительно пришёл ответ.

«Ничего. Просто спросила»

Она заблокировала экран, продолжая слушать песню Breaking Benjamin «So cold» в наушниках.

Через несколько секунд она снова включила телефон, и набрала новое сообщение.

«Можно я к тебе приеду? Просто уже освободилась, а дома совсем делать нечего. Ученик только в шесть придет»

«Конечно, приезжай. Я тебя потом отвезу домой – сегодня до пяти работаю, может пораньше получится уйти»

Она открыла карту московского метро, изменила свой маршрут, установив новый конечный пункт «Парк культуры».

Через полчаса она подошла к зданию студии, пересекла холл, поднялась на второй этаж, расстёгивая на ходу куртку, снимая рюкзак и верхнюю одежду.

Возле кабинета №15 толпились сотрудники.

– Можно подумать, что, если мы не успеем к концу недели сдать отчёты, компания «загнётся»! – недовольно воскликнула женщина, стоявшая поодаль, делившаяся своими мыслями с собеседниками.

Лена уверенно шла к кабинету Никольского.

– Девушка, туда нельзя! – бросила ей молодая особа вульгарного вида.

Еремеева лишь посмотрела в её сторону и толкнула дверь.

Возле стола стоял мужчина лет пятидесяти в строгом костюме, а на своём рабочем месте находился Владислав.

– Борис Андреевич, вот Вы мне скажите, почему до сих пор, хотя с моего распоряжения прошло больше месяца, не готовы документы по юридическому обеспечению компании? Вы мне обещали, что всё сделаете в срок! Все возможные даты заканчиваются завтра! В чем дело?! – хозяин студии был излишне суров со своими подчинёнными сегодня.

– Но, Владислав Алексеевич, мы не успеваем подготовить…

– Меня не интересуют Ваши проблемы! Завтра утром у меня на столе должны лежать все договора! Если их не будет, Вы уволены!

– Хорошо. Будем работать ночью… – решил надавить на жалость сотрудник.

– Значит будете работать ночью, – без доли сострадания подтвердил Никольский. – Идите!

Всё это время Лена стояла возле двери, повесив куртку на вешалку. Влад не видел её, поскольку она была укрыта от его взгляда за спиной Бориса Андреевича.

– Ты давно здесь? – спросил он у девушки, когда его подчинённый выходил из кабинета.

– Нет, – отозвалась она несколько испуганно, посчитав, что ее выходка была излишней дерзостью.

Дверь хлопнула, и они остались вдвоём.

– Ты чего? – поднявшись из-за стола и подходя к ней, уточнил он.

На её лице было недоумение. Она увидела его совершенно в другом качестве: таким жёстким, строгим, беспощадным…

– Ты…так с ними разговариваешь… – неуверенно прозвучал её голос.

– Лена, я – начальник, которые отчитывает подопечных за их халтуру.

– У тебя проблемы? – садясь на стул, который он подвинул ближе к ней, поинтересовалась она.

– В понедельник приедет проверка из министерства… Мы должны подготовить всю документацию, которая у нас есть, подчистить наши недочёты, черную бухгалтерию и так далее… – он ласково смотрел на неё, объясняя все эти абсолютно скучные мелочи ей, как маленькому ребенку. – Как сдала зачёт? – вспомнил он, решив, что детали его бизнеса не самая интересная тема.

– На пять.

– Молодец, – улыбнулся он, и лёгкие морщинки пробежали в уголках его глаз.

Лену умиляло его отношение к ней. Это был взрослый мужчина, который относился к ней, как к дочери, однако, претендуя на любовь далеко не своего чада к отцу, а женщины, жены, матери его детей.

– Я сейчас буду тебе мешать? – предположила она, когда за дверью раздались громкие разговоры.

– Нет, не будешь. Я скоро закончу. Дам ещё задание паре человек, и мы с тобой сможем поехать куда-нибудь, пообедать. Ты голодная?

– Да в принципе, нет. Давай ты будешь заниматься работой, а я пойду в студию, там посижу. Ладно?

– Как хочешь, – согласился он.

Она оставила в его кабинете куртку, рюкзак, вышла в коридор, в котором её испепелили вопрошающие взгляды, проследовала в радиорубку.

Здесь оказался её однокурсник Егор вместе со своими друзьями.

– О, Ермолаева, здорово! – воскликнул он, выходя из изолированной комнаты. – А ты чего тут?

– Да так… – попыталась скрыть она правду.

– Колись, давай!

– Да какая тебе разница?

– Интересно мне.

– Давай закроем тему?

– Скрытная какая! – усмехнулся музыкант. – Кстати, – опомнился он, устремив взгляд за спину подруги, за которой кто-то стоял, – помнишь Серегу? Он был на дне рождения Ники.

– Ммм, – изображая попытки вспомнить этого человека, промычала Лена. – Ну, что-то припоминаю…

– Он теперь с нами в команде. Он классно обрабатывает музыку в программе… Ну, в общем, забей, – Егор резко повернул её за плечи к том, кто стоял позади неё.

Им оказался тот самый Сергей.

– Привет, – неловко произнес молодой человек.

– Эмм, привет, – улыбнулась Лена.

– Серый, мы тогда пошли записываться. Сядь за микшер, пожалуйста.

– Да, конечно.

Парень занял место в кресле возле стола, на котором находилась студийная аппаратура. Заиграла музыка, а Сергей начал работать, следя за звуковыми волнами на экране компьютера.

Лена стояла возле стекла, за которым играли её друзья, немного кпереди от стола. Футболка, плотно облегающая стройную фигуру, спускалась вниз, заканчиваясь чуть выше середины бедра, далее продолжались узкие джинсы, заправленные в тяжёлые ботинки на невысоком каблуке.

Сергей, время от времени поглядывая в её сторону, пытался сосредоточиться на работе, но получалось у него не совсем удачно.

После записи Егор вышел в рубку.

– Ну, нормально всё? – уточнил он, подойдя сзади к оператору.

– Да, можете пока перекурить. Я обработаю, – ответил парень.

– Ладно, – ребята из группы ушли, оставив молодого человека и Лену наедине.

Она села возле стола, наблюдая за его деятельностью, положила ногу на ногу и подперев голову рукой.

– Интересно? – спросил он с улыбкой.

– Да не очень… – честно призналась она.

– А ты здесь чего?

– По личному.

– Ммм… И с кем у тебя это «личное»?

– Да какая разница?

– У тебя здесь парень работает?

– Сереж, я всё равно не отвечу на твой вопрос. Нет смысла пытаться меня вывести на чистую воду.

– Ладно, извини. Кстати, а что ты делаешь сегодня вечером?

– У меня есть сегодня кое-какие дела… Поэтому, предугадывая твой следующий вопрос, завтра тоже ничего не получится, – Лена не оставляла шансов на предположение о том, что у Сергея есть возможность встретиться с ней на выходных или на следующей неделе.

– Лен, давай начистоту? – полностью повернувшись к ней, предложил молодой человек.

– Хм, – усмехнулась девушка, – ну давай.

– Ты мне очень нравишься, – он взял её за руку. – Откровенно говоря, я не понимаю, почему ты не хочешь пообщаться со мной… Скажем так, более близко… Я не маньяк какой-нибудь, – улыбнулся он. – Просто… Ты не даёшь мне возможности показать себя с лучшей стороны.

– Сереж, ты, правда, очень хороший, я полагаю, но… Я тебе говорила, что меня не интересуют отношения. Совсем, понимаешь? – она осторожно вытянула свою руку из его ладоней.

– Ты просто чего-то боишься?

– Нет, не боюсь. Просто мне это не нужно. Абсолютно. Я не хочу причинять тебе моральной боли, поэтому скажу сразу, извини, у нас ничего не выйдет.

– Лен, – он не успел договорить, поскольку в рубке показался Никольский.

– Елена, можно Вас на минуту? – попросил директор студии.

– Да, конечно, Владислав Алексеевич, – отозвалась она и вышла вслед за ним в коридор.

– Пройдёмте в мой кабинет, – предложил он.

Они скрылись за дверью, на которой были написаны инициалы хозяина компании.

– Я сейчас скажу Виктору отвезти тебя домой. У меня пока нет возможности составить тебе компанию. Ладно? – говорил Влад.

– Да, конечно… – согласилась Лена.

– Собирайся. У тебя сегодня ещё ученик придёт, – напомнил как-то сухо он.

– Влад, – девушка подошла к его столу, за который он сел сразу, как только вошёл в помещение, остановилась возле мужчины, опираясь на столешницу задней поверхностью бёдер, – что-то случилось? – видя его недовольство, спросила она.

– Нет, всё в порядке, – солгал он.

– Влад, – снова повторила она его имя, – скажи мне правду, пожалуйста.

– Кто это был с тобой там? – вздохнув, уточнил он.

– Один знакомый. Моя подруга представила нас друг другу ещё летом на своём дне рождения. Ничего особенного.

– Тем не менее, он признавался тебе в любви.

Девушка по-детски засмеялась.

– Боже, о какой любви идёт речь? Он меня совсем не интересует! Это что-то вроде… Ну, знаешь, женщинам хочется нравиться абсолютно всем… Хм, нет, не так… Они себя прекрасно чувствуют, когда они всем нравятся. Вот, так будет точнее… Ну, и мне, разумеется, приятно, что он признался мне в любви… Только мне плевать. Понимаешь?

– Ты разрушаешь его грёзы. Он, наверняка, уже построил грандиозные планы в своих фантазиях.

– Это меня не касается. Пусть хоть мир захватывает в своём воображении. Я ему сказала, что меня это не интересует.

– Я слышал, – безразлично бросил её собеседник в ответ.

– Ты подслушивал? – улыбнулась она без доли упрёка.

– Это вышло совершенно случайно.

– Ладно… Когда там твой Виктор приедет?

– Он уже здесь. Одевайся, он тебя ждёт на улице.

– Хорошо.

Она хотела пойти к вешалке, но он, стремительно встав со своего места, не позволил ей слезть со стола, разместившись прямо перед ней, заключив её пальцы в свои руки.

– Позволь задать ещё один вопрос, – попросил он, глядя ей прямо в глаза.

По её телу прокатилась ледяная волна электрического тока. Его взгляд был таким пронзительным, словно он опускался вглубь её сознания.

– Конечно, – через силу согласилась она.

– Как ты вообще расцениваешь то, что происходит между нами?

Она молча смотрела на него. Что она должна была ответить? Что это какая-то странная дружба между взрослым, зрелым мужчиной и совсем ещё юной девушкой? И дружба ли это вообще? Любовь? Но она его совершенно не любит… И как назвать то, что он испытывает к ней? Отцовский инстинкт? Или плотское вожделение? Тахикардия, доводящая до безумства, симпатия, творящая невразумительное. Абсурд. Ересь. Нелепость. Бред.