Perths hübsches Mädchen

Sir Walter Scott

Perths hübsches Mädchen

Der blutige Valentinstag

Perths hübsches Mädchen

Sir Walter Scott

Der blutige Valentinstag

Impressum

Texte: ©Copyright by Walter Scott

Umschlag: © Copyright by Walter Brendel

Übersetzer: © Copyright by Walter Brendel

Verlag: Das historische Buch, 2021

Mail: walterbrendel@mail.de

Druck: epubli - ein Service der neopubli GmbH,

Berlin

Inhalt

Einleitendes Kapitel

KAPITEL 1

KAPITEL II

KAPITEL III

KAPITEL IV

KAPITEL V

KAPITEL VI

KAPITEL VII

KAPITEL VIII

KAPITEL IX

KAPITEL X

KAPITEL XI

KAPITEL XII

KAPITEL XIII

KAPITEL XIV

KAPITEL XV

KAPITEL XVI

KAPITEL XVII

KAPITEL XVIII

KAPITEL XIX

KAPITEL XX

KAPITEL XXI

KAPITEL XXII

KAPITEL XXIII

KAPITEL XXIV

KAPITEL XXV

KAPITEL XXVI

KAPITEL XXVII

KAPITEL XXVIII

KAPITEL XXIX

KAPITEL XXX

KAPITEL XXXI

KAPITEL XXXII

KAPITEL XXXIII

KAPITEL XXXIV

KAPITEL XXXV

KAPITEL XXXVI

Schlussbemerkung

Einleitendes Kapitel

"Ich trete an diesen Orten unter meine Füße

Von ermordeten Königen die vergrabene Asche,

Und ich sehe weiter die Szene eines Todes

Das brachte Marias Tränen zum Fließen... "

THE CAPIT. MARJORIBANKS.

Jedes Viertel von Edinburgh hat ein besonderes Objekt, auf das es stolz ist, so dass diese Stadt innerhalb ihrer Mauern, wenn man die Einwohner beim Wort nimmt, so viel Abwechslung wie Schönheit, so viel historisches Interesse wie malerische Orte vereint. Unsere Ansprüche an den Canongate Bezirk sind weder besonders hoch noch besonders interessant. Die Burg kann uns in der Größe der Aussicht und im natürlichen Vorteil ihrer erhabenen Lage übertreffen. Calton-Hill¹ war schon immer überragend in seinem unvergleichlichen Panorama und wurde erst kürzlich um seine Türme, Brücken und Triumphbögen erweitert. Wir sind uns einig, dass die High Street² die große Ehre hatte, von Befestigungsanlagen verteidigt zu werden, von denen wir keine Spuren finden können. Wir werden uns nicht dazu herablassen, die Ansprüche bestimmter Bezirke zu erwähnen, die den Neuankömmlingen ähnlich sind und die Old-New Town und New-New Town genannt werden, ganz zu schweigen von dem Lieblingsbezirk Moray-Place, der die neueste New Town ist. Wir wollen nur mit Gleichen konkurrieren, und nur mit Gleichen im Alter, denn wir erkennen keinen in Würde an. Wir rühmen uns, das Gerichtsviertel zu sein, den Palast, die Überreste und die Grabstätte unserer alten Monarchen zu besitzen; Wir haben die Macht, die düsteren und feierlichen Erinnerungen an die alte Pracht, die in den Bezirken unserer ehrwürdigen Abtei herrschte,³ von der Zeit des heiligen David bis zu dem Zeitpunkt, als die verlassenen Mauern dieses Gebäudes eine neue Freude erlebten und ihre lange stummen Echos beim Besuch unseres gegenwärtigen gnädigen Herrschers wiedererweckten, in einem Ausmaß zu erwecken, das den weniger geehrten Teilen der Stadt unbekannt ist.

Mein langer Aufenthalt in der Umgebung und die respektable Ruhe meiner Gewohnheiten haben mir eine Art Intimität mit der guten Mistress *** verschafft, die die Aufgaben der Haushälterin in diesem höchst interessanten Teil des alten Gebäudes, den sogenannten Queen Mary's Apartments, wahrnimmt. Aber ein kürzlich eingetretener Umstand hat mir noch größere Privilegien verschafft, so dass ich, denke ich, die gleiche Heldentat riskieren kann wie Chastelart⁴, der hingerichtet wurde, weil er um Mitternacht versteckt im Schlafgemach des schottischen Herrschers gefunden wurde.

So kam es, dass die gute Dame, von der ich gerade gesprochen habe, ihre Pflichten erfüllte, indem sie die Wohnungen einem Cockney aus London zeigte⁵. Dies war keiner unserer gewöhnlichen, stillen, wortkargen Reisenden, die Mund und Augen weit aufreißen und mit nonchalanter Selbstgefälligkeit den banalen Informationen lauschen, die ein provinzieller Cicerone verteilt. Ganz und gar nicht. Er war der aktive und aufmerksame Vertreter eines großen Hauses in der Stadt London, der keine Gelegenheit ausließ, das zu tun, was er Geschäft nannte, nämlich die Waren seiner Auftraggeber zu verkaufen und einen Posten auf seinem Konto für die Provision hinzuzufügen. Er war mit einer Art Ungeduld durch die ganze Suite gegangen, ohne die geringste Gelegenheit zu finden, ein einziges Wort über das zu sagen, was er als den Hauptzweck seiner Existenz ansah. Allein die Geschichte von Rizzios Ermordung brachte diesen Handelsvertreter nicht auf eine Idee und seine Aufmerksamkeit wurde erst geweckt, als die verantwortliche Dame zur Untermauerung ihres Berichts auf die Blutflecken auf dem Boden verwies⁶.

"Du siehst diese Flecken", sagte sie, "nichts wird sie entfernen. Sie sind dort seit zweihundertfünfzig Jahren; und sie werden dort sein, solange der Boden hält: weder Wasser noch irgendetwas in der Welt kann sie entfernen".

Nun hatte unser Cockney neben anderen Waren auch ein sogenanntes Entschärfungselixier zu verkaufen, und ein zweihundertfünfzig Jahre alter Fleck war für ihn ein sehr interessantes Objekt, nicht weil er durch das Blut eines Lieblings der Königin verursacht worden war, der in ihrer eigenen Wohnung geschlachtet wurde, sondern weil es ihm eine ausgezeichnete Gelegenheit bot, die Wirksamkeit seines unvergleichlichen Elixiers zu testen. Unser Freund fiel sofort auf die Knie, doch es war weder aus Entsetzen noch aus Ergebenheit.

"Zweihundertfünfzig Jahre, Madam!", rief er, "und nichts kann es dir nehmen! Wenn sie fünfhundert ist, habe ich etwas in meiner Tasche, das sie in fünf Minuten auszieht. Siehst du dieses Fläschchen mit Elixier, Madam? Ich werde den Fleck gleich entfernen".

Dementsprechend befeuchtete er eine der Ecken seines Taschentuches mit seiner unwiderstehlichen Bestimmtheit und begann den Boden zu schrubben, ohne auf die Ermahnungen von Herrin *** zu hören. - Die gute Seele war zunächst erstaunt, wie auch die Äbtissin von St. Bridget's, als ein Laie auf einmal eine Flasche Schnaps leerte, von der lange Zeit gezeigt wurde, dass sie unter den Reliquien des Klosters die Tränen dieser Heiligen enthielt. Die ehrwürdige Äbtissin von St. Bridget's erwartete wahrscheinlich das Eingreifen ihrer Patronin; und vielleicht hoffte die Haushälterin von Holy-Rood, dass das Gespenst von David Rizzio erscheinen würde, um diese Schändung zu verhindern. Doch Mistress *** blieb nicht lange in der Stille des Entsetzens. Sie erhob ihre Stimme und schrie so laut wie Queen Mary selbst im Moment des Mordes.

So kam es, dass ich meinen Morgenspaziergang in der angrenzenden Galerie machte und versuchte zu erraten, warum die Könige von Schottland, die um mich herum hingen, alle mit Nasen abgebildet waren, die wie ein Türhammer gebogen waren. Plötzlich ertönten die Mauern mit klagenden Schreien, statt der Akzente der Freude und der Klänge der Musik, die man früher so oft in den Palästen der schottischen Herrscher gehört hatte. Überrascht von diesem alarmierenden Geräusch an einem so einsamen Ort, lief ich zu der Stelle, von der es kam, und fand den wohlmeinenden Reisenden, der die Bretter wie ein Zimmermädchen schrubbte, während Herrin *** ihn an den Röcken ihres Gewandes zog und vergeblich versuchte, seine frevelhafte Beschäftigung zu unterbrechen. Es kostete mich einige Mühe, diesem eifrigen Reiniger von Seidenstrümpfen, bestickten Westen, feinsten Laken und Kiefernholzbrettern zu erklären, dass es bestimmte Flecken auf dieser Welt gibt, die unauslöschlich bleiben müssen, weil sie mit Erinnerungen verbunden sind: Unser guter Freund konnte in ihnen nichts anderes sehen als ein Mittel, um die Tugendhaftigkeit seiner gepriesenen Ware zu beweisen. Er erkannte jedoch schließlich, dass es ihm bei dieser Gelegenheit nicht erlaubt sein würde, seine Unfehlbarkeit zu demonstrieren. Er zog sich murrend zurück und sagte halblaut, dass er schon immer gehört habe, dass die Schotten ein unreines Volk seien, aber er hätte nicht geglaubt, dass sie so unrein seien, dass sie den Boden ihrer Paläste mit Blut beschmieren wollten, wie das Gespenst von Banquo,⁷ während sie nur ein paar Tropfen des unfehlbaren Reinigungselixiers bräuchten, das von den Herren hergestellt und verkauft wird. Scrub und Rub, in Fläschchen zu fünf und zehn Schilling. Jedes Fläschchen ist mit den Anfangsbuchstaben des Erfinders gekennzeichnet, so dass jeder Fälscher nach dem Gesetz verfolgt werden kann.

Befreit von der abscheulichen Anwesenheit dieses Freundes der Sauberkeit, überhäufte mich meine gute Freundin Mistress *** mit aufrichtigem Dank; und doch ist ihre Dankbarkeit, anstatt sich durch diese Beteuerungen zu erschöpfen, nach dem Brauch der Welt, in diesem Moment noch so lebendig, als ob sie keine an mich gerichtet hätte. Dank der Erinnerung, die sie sich von diesem guten Dienst bewahrt hat, ist es mir erlaubt, nach Belieben in diesen verlassenen Räumen umherzuwandern, wie der Schatten eines verstorbenen Kammerherrn, und manchmal an Dinge zu denken

Lange genug vorbei,

Wie ein altes irisches Lied besagt, wünschte ich mir manchmal, dass ich das gleiche Glück hätte wie so viele Verleger von Romanen und ein geheimnisvolles Versteck entdecken könnte, einen alten und massiven Schrank, der meinen Forschern ein fast unleserliches Manuskript bieten könnte, das die authentischen Details einiger der sonderbaren Ereignisse der seltsamen Zeit der unglücklichen Mary enthält.

Meine liebe Mistress Baliol schloss sich meinem Bedauern an, als ich mich beklagte, dass solche Gunstbezeugungen nicht mehr vom Himmel fallen würden und dass ein Autor, dessen Zähne vor Kälte am Meeresufer klappern, sie gegeneinander schlagen könnte, bevor eine Welle ihm eine Kiste mit einer Geschichte wie der des Authomates⁸ vor die Füße wirft; Dass er sich in hundert Kellern die Beinknochen brechen könnte, ohne etwas anderes als Ratten und Mäuse zu treffen; und in einem Dutzend elender Hütten nacheinander leben könnte, ohne ein anderes Manuskript zu sehen als das Memoir, das ihm am Ende jeder Woche für sein Essen und seine Unterkunft vorgelegt wird. Eine Milchmagd könnte in dieser Zeit der Degeneration genauso gut ihre Molkerei waschen und dekorieren in der Hoffnung, den Sechspfennig der Fee in ihrem Schuh zu finden⁹.

"Es ist eine sehr traurige Sache und nur zu wahr, Cousine", sagte Mistress Baliol; "wir haben sicherlich allen Grund, diesen absoluten Mangel an Hilfe für eine erschöpfte Phantasie zu bedauern. Aber du hast mehr Recht als jeder andere, dich darüber zu beschweren, dass die Feen deine Forschungen nicht begünstigt haben, du, der du der Welt bewiesen hast, dass das Zeitalter des Rittertums noch nicht zu Ende ist; du, Ritter von Croftangry, der du der Wut eines kühnen Londoner Lehrlings getrotzt hast, um eine schöne Dame zu verteidigen und die Erinnerung an den Mord an Rizzio zu bewahren. - Ist es nicht schade, Cousin, da diese ritterliche Tat so gut innerhalb aller Regeln war, - ist es nicht schade, sage ich, dass die Dame nicht ein wenig jünger und die Legende ein wenig älter war?"

"Was das Alter angeht, in dem eine schöne Dame ihren Rückgriff auf die Ritterlichkeit verliert und kein Recht hat, einen Ritter zu bitten, ihr ein Geschenk zu machen, überlasse ich es den Statuten des Ordens der irrenden Ritterschaft zu entscheiden; aber für Rizzios Blut erhebe ich den Fehdehandschuh und behaupte gegen alle und jeden, dass die Flecken nicht modernen Datums sind und dass sie wirklich die Folge und das Indiz dieses abscheulichen Mordes sind".

"Da ich die Herausforderung nicht annehmen kann, fairer Cousin, werde ich mich damit begnügen, dich um deine Beweise zu bitten".

"Die konstante Tradition des Palastes und die Analogie des gegenwärtigen Standes der Dinge mit dieser Tradition".

"Erkläre dich bitte".

"Das werde ich. Die allgemeine Überlieferung besagt, dass, nachdem Rizzio aus dem Gemach der Königin geschleppt worden war, die Mörder, die in ihrer Wut darüber stritten, wer ihm mehr Schaden zufügen würde, ihn an der Tür des Vorzimmers ermordeten. An diesem Ort wurde die größte Menge an Blut vergossen, und dort sind die Spuren davon noch immer sichtbar. Außerdem berichten die Historiker, dass Maria weiterhin darum betete, dass Rizzio verschont bleiben möge und ihre Gebete mit Schreien und Ausrufen vermischte, bis sie sich sicher war, dass er nicht mehr existierte; dann wischte sie sich die Augen und sagte: "Jetzt werde ich daran denken, ihn zu rächen".

"Das gebe ich dir alles... Aber das Blut? Glaubst du, dass so viele Jahre nicht ausreichen würden, um die Spuren auszulöschen, um sie verschwinden zu lassen?"

"Dazu komme ich gleich noch. Die ständige Überlieferung des Palastes besagt, dass Maria jegliche Maßnahmen zur Beseitigung der Spuren des Mordes untersagte, da sie diese behalten wollte, um ihre Rachepläne reifen zu lassen. Aber es wird hinzugefügt, dass sie, da sie es für ausreichend hielt, zu wissen, dass sie existierten, und sich nicht darum kümmerte, die schrecklichen Spuren dieses Mordes immer vor Augen zu haben, anordnete, dass ein Querbalken, wie man es nannte, d.h. eine Trennwand aus Brettern, im Vorzimmer, ein paar Fuß von der Tür entfernt, errichtet wurde, um den Teil, in dem die Blutspuren gefunden wurden, vom Rest der Wohnung zu trennen, ein Teil, der viel undurchsichtiger wurde. Diese Trennwand existiert immer noch, und da sie die Einheitlichkeit der Gesimse unterbricht, ist sie ein klarer Beweis dafür, dass sie aus irgendeinem Grund gebaut wurde, da sie sowohl die Proportionen der Wohnung als auch die der Deckenornamente beeinträchtigt, und dass es folglich keinen anderen Zweck geben kann, sie an dieser Stelle zu platzieren, als ein Objekt zu verbergen, das für das Auge unangenehm ist. Was den Einwand angeht, dass die Blutflecken mit der Zeit verschwunden wären, glaube ich, dass sie unauslöschlich geworden sein müssen, wenn man davon ausgeht, dass keine Maßnahmen ergriffen wurden, um sie sofort nach der Tat zu entfernen, mit anderen Worten, dass das Blut Zeit hatte, in das Holz einzudringen. Nun, abgesehen davon, dass unsere schottischen Paläste zu dieser Zeit nicht sehr gewissenhaft gereinigt wurden und es kein Reinigungselixier gab, das die Arbeit von Schwamm und Tuch unterstützte, halte ich es für sehr wahrscheinlich, dass diese unheilvollen Spuren für eine sehr lange Zeit erhalten geblieben wären, selbst wenn Maria nicht gewünscht oder angeordnet hätte, dass sie erhalten bleiben, sondern durch eine Trennwand vor dem Blick verborgen werden. Ich kenne mehrere Beispiele für solche Blutflecken, die viele Jahre überdauert haben, und ich bezweifle, dass sie nach einer gewissen Zeit außer mit einem Zimmermannshobel entfernt werden können. Hätte ein Seneschall, um das Interesse, das diese Appartements erwecken, noch zu steigern, eine Farbe oder ein anderes nachahmendes Mittel einsetzen wollen, um die Nachwelt durch diese künstlichen Stigmata zu täuschen, so scheint es mir, dass er den Schauplatz seines Schwindels im Kabinett oder Schlafzimmer der Königin eingerichtet und diese Blutspuren an einem Ort platziert hätte, an dem sie für alle Augen deutlich sichtbar gewesen wären, anstatt sie so hinter einer Trennwand zu verstecken. Außerdem ist die Existenz dieser Teilung unendlich schwer zu erklären, wenn man die gemeinsame Tradition ablehnt. Mit einem Wort, die Örtlichkeiten stimmen so gut mit der historischen Tatsache überein, dass sie mir in der Lage zu sein scheinen, den zusätzlichen Umstand der Blutflecken, die auf dem Boden gesehen wurden, zu unterstützen".

"Ich protestiere dir, Cousin, dass ich sehr bereit bin, mich zu deinem Glauben zu bekehren. Wir sprechen von einer gewöhnlichen Leichtgläubigkeit, ohne immer daran zu denken, dass es auch eine vulgäre Ungläubigkeit gibt, die es in Angelegenheiten der Geschichte wie in der Religion leichter findet, zu zweifeln als zu prüfen, und die einen dazu bringt, sich selbst die Ehre zu geben, ein starker Geist zu sein, wenn eine Tatsache ein wenig über der begrenzten Intelligenz des Skeptikers liegt. Da dieser Punkt also zwischen uns geklärt ist und du, wie ich es verstehe, das Sesamöl¹⁰ besitzt, das dir diese geheimen Räume öffnen kann, was gedenkst du von deinem Privileg zu machen, wenn ich fragen darf? Beabsichtigst du, die Nacht im Schlafzimmer der Königin zu verbringen?"

"Und was nützt das, meine liebe Dame? Wenn es zu meinem Rheuma hinzukommen soll, mag dieser Ostwind dafür ausreichen".

"Auf deinen Rheumatismus! - Gott bewahre! Das wäre schlimmer als dem Violett Farbe zu geben¹¹. Nein, ich habe dir nur empfohlen, eine Nacht auf dem Bett der Rose von Schottland zu verbringen, um deine Fantasie aufzuwärmen. Wer weiß, welche Träume eine Nacht in einem Palast, in dem so viele Erinnerungen leben, hervorbringen kann! Wer weiß, ob sich die eiserne Tür der Postertreppe nicht zur geheimnisvollen Stunde der Mitternacht öffnen würde, wie zur Zeit der Verschwörung, und ob du nicht die Geister der Mörder kommen sehen würdest, mit verstohlenem Schritt, mit düsterer Luft, um dir eine Wiederholung jener tragischen Szene zu geben... Sieh, wie der grimmige und fanatische Ruthven hervortritt, der in seinem Hass und Parteigeist die Kraft fand, eine Rüstung zu tragen, deren Gewicht Gliedmaßen überwältigt hätte, die wie seine eigenen von einer langsamen Krankheit erschöpft waren. Sieh, wie sich seine vom Leiden entstellten Züge unter seinem Helm zeigen, wie die einer Leiche, die von einem Dämon belebt wurde, seine Augen glitzern vor Rache, während sein Gesicht die Ruhe des Todes hat... Dann kommt die hohe Statur des jungen Darnley, so gutaussehend in seiner Person, wie er unsicher in seiner Entschlossenheit ist. Er bewegt sich vorwärts, als ob sein Fuß zögert, den Boden zu betreten; aber er zögert noch mehr in seinem Vorhaben, da eine kindliche Angst bereits die Oberhand über seine kindliche Leidenschaft gewonnen hat. Er ist in der Position eines schelmischen Kindes, das eine Mine in Brand gesetzt hat und das, in Erwartung der Explosion mit Reue und Schrecken, sein Leben geben würde, um die Lunte zu löschen, die seine eigene Hand entzündet hat... Nach ihm... aber ich habe die Namen der anderen dieser edlen Halsabschneider vergessen... Kannst du mir nicht helfen?"

"Erwähne den Postulanten, George Douglas, den aktivsten der ganzen Gruppe. - Lass ihn vor deiner Stimme erscheinen, der ein Vermögen beanspruchte, das er nicht besaß, in dessen Adern das illustre Blut der Douglas floss, das aber mit Unehrlichkeit befleckt war. - Male diesen grausamen, unternehmungslustigen, ehrgeizigen Mann, so nah an der Größe und unfähig, sie zu erreichen; so nah am Reichtum und unfähig, ihn zu beschaffen; dieser politische Tantalus, bereit, alles zu tun und alles zu wagen, um seine Gier zu befriedigen und seine zweifelhaften Rechte durchzusetzen".

"Bewundernswert, mein lieber Croftangry! Aber was ist ein Postulant?"

"Ah, meine liebe Dame, du störst meine Gedanken! - In Schottland wurde ein Kandidat für eine Pfründe, die er noch nicht erhalten hatte, Postulant genannt. - George Douglas, der Rizzio erstach, war Postulant der weltlichen Güter der reichen Abtei von Arbroath".

"Ich bin instruiert. - Weiter geht's: wer kommt als nächstes?"

"Wer kommt als nächstes? Dieser große, hagere, wild aussehende Mann, der einen Knetbottich¹² hält, muss Andrew Ker of Faldonside sein, Sohn, denke ich, des Bruders des berühmten Sir David Ker of Cessford. Sein Aussehen und seine Haltung kündigen einen Grenzverletzer an. So heftig war sein Temperament, dass er während des Aufruhrs im Kabinett seine geladene Waffe auf den Busen der jungen und schönen Königin richtete ... einer Königin, die wenige Wochen später Mutter werden sollte".

"Bravo! Schöne Cousine! Nun, da du einen solchen Schwarm von Geistern heraufbeschworen hast, hoffe ich, dass du nicht vorhast, sie zum Aufwärmen zurück in ihre kalten Betten zu schicken? Du wirst sie in die Tat umsetzen, und da deine unermüdliche Feder immer noch den Canongate bedroht, hast du zweifellos vor, diese einzigartigste aller Tragödien in einem Roman oder Drama zu arrangieren, wenn du das vorziehst?"

"Trockenere, d.h. uninteressantere Zeiten wurden gewählt, um die friedlichen Jahrhunderte, die auf stürmische Tage folgten, zu unterhalten. Aber, meine liebe Dame, die Ereignisse, die während der Herrschaft Marias stattfanden, sind zu gut bekannt, um sie mit dem Schleier der Fiktion zu bedecken. Welcher Autor könnte Robertsons elegante und energiegeladene Erzählung besser ergänzen als ich? Also lebe wohl, meine Vision! Ich wache auf, wie John Bunyan,¹³ und sehe, dass es nur ein Traum war. - Nun, es tut mir nicht leid, ohne den Ischias zu erwachen, der wahrscheinlich meinem Schlaf gefolgt wäre, wenn ich das Bett der Queen Mary entweiht hätte, indem ich es als mechanisches Hilfsmittel benutzte, um einer betäubten Fantasie wieder Elastizität zu verleihen".

"So wirst du mir nicht entkommen, Cousin. Du musst all diese Skrupel überwinden, wenn du in der Rolle des Historiker-Romanciers, für die du dich entschieden hast, erfolgreich sein willst. Was hat der Klassiker Robertson mit dir zu tun? Das Licht, das er trug, war wie eine Lampe, die dazu bestimmt war, die obskuren Ereignisse der Antike zu erhellen; deines ist eine magische Laterne, die Wunder zeigt, die nie existierten. Ein Leser mit gesundem Menschenverstand wird nicht mehr überrascht sein, historische Ungenauigkeiten in deinen Schriften zu finden, als dass er Polichinelle auf seinem mobilen Theater auf demselben Thron sitzen sieht wie Salomon in all seiner Pracht, oder ihn während der Sintflut dem Patriarchen zurufen hört: "Hier ist ein sehr dicker Nebel, Meister Noah! "

"Verstehe mich gut, meine liebe Dame: Ich kenne alle meine Privilegien als Romanautorin sehr gut. Aber der Lügner, Mr. Fagg,¹⁴ selbst versichert uns, dass er, obwohl er nie Skrupel hat, auf Befehl seines Herrn zu lügen, dennoch sein Gewissen verletzt fühlt, wenn die Lüge entdeckt wird. Nun, aus diesem Grund vermeide ich es klugerweise, auf den allzu ausgetretenen Pfaden der Geschichte zu wandeln, wo jeder Pfosten mit Inschriften beladen findet, die ihn lehren, welchen Weg er einschlagen muss; so dass die Kinder beiderlei Geschlechts, die die Geschichte Englands durch Anfragen und Antworten lernen, auf Kosten eines armen Autors lachen, wenn er vom rechten Weg abkommen sollte".

"Doch lass dich nicht entmutigen, Cousine Chrystal. Die Geschichte Schottlands bietet eine Vielzahl von unbekannten Ländern, deren Wege, wenn ich mich nicht irre, nie mit Sicherheit beschrieben wurden und nur durch unvollkommene Überlieferungen und wunderbare Legenden bekannt sind. Und, wie Matthew Prior sagt,¹⁵ in Wüsten, wo kein Weg vorgezeichnet ist, platzieren Geographen Elefanten anstelle von Städten".

"Wenn dies deine Meinung ist, meine liebe Dame", sagte ich, "wird der Verlauf meiner Geschichte ihren Ursprung nehmen; bei dieser Gelegenheit, zu einer entfernten Zeit und in einer Provinz weit weg von meiner natürlichen Sphäre von Canongate".

Unter dem Einfluss dieser Gefühle nahm ich den folgenden historischen Roman in Angriff, der, obwohl er oft unterbrochen und beiseite gelegt wurde, nun eine zu imposante Dimension angenommen hat, um ganz verworfen zu werden, obwohl es vielleicht unvorsichtig ist, ihn der Presse anzuvertrauen.

Ich habe meinen Gesprächspartnern nicht den heute gesprochenen schottischen Dialekt in den Mund gelegt, denn es ist unbestreitbar, dass die schottische Sprache der fraglichen Zeit dem Angelsächsischen sehr ähnlich war, angereichert mit einem leichten Hauch von Französisch oder Normannisch. Diejenigen, die dieses Thema weiter erforschen wollen, können die Chroniken von Wynton¹⁶ und die Geschichte von Bruce von Archdeacon Barbour konsultieren. Aber angenommen, meine Kenntnisse des Altschottischen wären ausreichend, um die Besonderheiten des Dialogs zu vermitteln, wäre es notwendig gewesen, eine Übersetzung beizufügen, um diesen Stil dem allgemeinen Leser zugänglich zu machen. Der schottische Dialekt kann daher in diesem Werk als beiseitegelassen werden, außer in den Fällen, in denen die Verwendung bestimmter Wörter dem Satz Kraft oder Lebendigkeit verleihen kann.