Тяжело доставался крестьянский хлеб. Бывало, горластый петух ещё спит на шестке, а Нина Дмитриевна уже по хозяйству хлопочет. Наносит воды из дальнего колодца, растопит печь. Присядет на минутку, всплакнёт, глядя на пожелтевший портрет мужа, поохает и вновь примется за работу. Иной раз даже не замечала, как позолотят верхушки деревьев первые солнечные лучи.

Днём она тоже отдыха не знала. Не только женская, но и мужская работа на ней была. После смерти Ивана Фёдоровича трудно было самой с хозяйством управляться. Гвоздь какой – и то толком вбить не могла. Приглашала поначалу деревенских мужиков на помощь, но вскоре сама же от их услуг отказалась. Поглядывали они на неё с вожделением. Вроде, шутя зубоскалят, а к вечеру из дома не выпроводишь – всё норовят обнять, как бы жалеючи. Тактика у мужиков известная: отчего не приласкать молодую вдову, вдруг тоска разберёт, не выдержит одиночества? По деревне слухи гадкими змеями поползли. Нет-нет, да ужалят в самое сердце. Иной раз бабы косым взглядом так проводят, что всю душу наизнанку вывернет. Единственным утешением была дочь Танечка. Ради неё терпела Нина Дмитриевна незаслуженные оскорбления. Хотела, чтобы у них всё как у людей было. Что сплетни? Она себе цену знала! Только оказия вышла, не предполагала, что злые языки дочь не пожалеют. Пришла однажды Танюша из школы и прямо с порога защебетала по-детски звонким голоском, не то спрашивая, не то укоряя:

– Боишься одна остаться? Мне другого тятеньку ищешь?

– Как это, ищу? – растерялась Нина Дмитриевна. – Кто же чушь этакую наплёл?

– Девочки говорят.

– А ещё о чём эти болтушки судачат?

– Нарочно ремонтом занимаемся, лишь бы заманить кого…

Больно было Нине Дмитриевне такие слова от родной дочери слышать, но сумела скрыть от неё свою обиду, вида не показала. Подошла к Танечке, приголубила:

– Что ты, миленькая! Никто нам не нужен. Одни управимся. Прямо сейчас и начнём. Вот… Стол починить надобно. Ну-ка, глянь, где отцов инструмент?

Так с той поры и пошло: стала сама за хозяина в доме. Из последних сил выбивалась, но помощи у соседей не просила. Даже Танечку без нужды трудиться не заставляла. Не хотела, чтобы у дочери руки были как у неё, грубые, шершавые, заскорузлые.

Чем старше становилась Татьяна, тем тревожнее становилось на душе у Нины Дмитриевны. Потихоньку начала она задумываться над неминуемым одиночеством. Понимала, что не удержит дочь у своей юбки. Выйдет Татьяна замуж – мать её только и видела. Ладно ещё, если зять из деревенских, а то, неровен час, объявится из города.

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?