– Правильно, Макс, выспись и возвращайся к жизни, а то со своими сюжетами точно сбрендить можешь, – Сергей в шутку покрутил рукой у виска. – А нам бы этого не хотелось.

– Вот спасибо, жалостливый ты наш, – усмехнулся Скобелев.

– Ну вот уже лучше, юмор хоть стал пробиваться. Глядишь, через денек-другой и человеческий облик примешь, – рассмеялся Глазин.

– А сейчас я на кого похож?

– На кого? Дай-ка подумать… ну, ближе всего – тень отца Гамлета… Ха-ха!

– Таинственный призрак… н-да, пожалуй, этот образ ближе сейчас мне.

– Макс, только не надо поэтизировать своё сумасшествие, – съязвил Глазин.

– Спасибо, брат, на добром слове, я всегда рассчитываю на твою искреннюю и объективную оценку, – не остался в долгу Скобелев. – Придётся самому в это поверить.

– Ладно, Макс, не грузи себя так, ты же только с природы. Где позитив эмоций?! Кстати, одна милая особа с удовольствием возьмётся помочь тебе в этом.

– Ты имеешь в виду…

– Да, Анастасию. Истомлённая долгой разлукой она целыми днями названивает нам. А Виктория ответить-то толком ничего не может, мол, приехал, а где, с кем… Ну и что ты молчишь? Неужели в лесной глуши некая загадочная амазонка покорила твоё сердце?

– Ты это к слову сказал, экспромтом? – насторожился Максим.

– А что угадал?

– Хм…

– Да-а, брат, тебя нельзя одного отпускать, это чревато, – озадаченно проговорил Сергей, но тут же резонно рассудил:

– Хотя, я же тебе не судья… хозяин – барин.

– Вот именно.

– Макс, ты если захочешь поговорить, звони в любое время и не замыкайся в себе. А в субботу мы ждём тебя на ужин. Ты только с Настей определись, а то Вика её тоже собралась пригласить. Ладно, отдыхай, я побежал, – на прощание «загрузил» его Глазин.

– Спасибо, что заскочил, Сергей, передай привет своим.

– Давай!

Глазин ушёл, а Максим ещё несколько минут прохаживался по комнате, думая о своём.

«Странно… что ни слово, то в точку, как будто знал, – забрезжило у него в голове. – А о Насте я и забыл совсем… будто и не было ничего. Даша совсем не похожа на наших женщин, она совершенно иная… такая естественная, возвышенная и свободная, и в тоже время очень сильная. Почему же мне так хорошо было с ней, немыслимо хорошо?»

Неожиданно какая-то сила подняла Максима вверх к самому потолку и, выдержав небольшую паузу, резко опустила обратно.

– Ух ты! – выдохнул Скобелев, приземлившись на ноги. – Что это было?!

«Не дай Бог, где-нибудь в общественном месте вот так зависнуть, меня же в психушку упрячут, – подумал он. – А может, всё это из-за мыслей о Даше? Ведь в последнее время я только о ней и думаю».

Махнув на всё рукой, он направился в спальную и, не раздеваясь, упал на кровать…

– Эй, просыпайся, просыпайся, говорю тебе! Что перебрал?

Скобелев открыл глаза и непонимающим взглядом уставился на милиционера, трясущего его за плечо.

– Где-то я уже это слышал, – негромко произнёс он.

– Не понял, о чём это ты? – осведомился старший милицейского наряда.

– Сержант, а в чём, собственно, дело?

– А дело в том, что парк общественное место, а ты разлёгся на лавочке и людей пугаешь!

– Парк? Вот не думал, что так меня угораздит, – удивился Скобелев, рассматривая проходивших мимо людей. – Интересно, как же я здесь очутился?

– У бутылки спроси, она всё помнит, – рассмеялся напарник сержанта.

– Слушай, пацан, твои шутки похожи на остроты дауна! – вспылил Максим.

– Чё-чё, это ты пытаешься нас оскорбить при исполнении? – оскалился парень.

– Подожди, Витя, – остановил его старший наряда. – А ну-ка предъяви нам свои документы, умник. Давай проверяй карманы, а не то в обезьяннике ночку коротать придётся.

Скобелев встал со скамейки и пристально поглядел в глаза милиционеру:

– Разве закон обязывает иметь при себе документы? Или может, я совершил преступление?

На лице старшего отразилось некое замешательство тут же сменившееся подобием раскаяния.

– Извините, гражданин, ошибочка вышла, пойдём, Витя, – как загипнотизированный произнёс он.

– Да ты что, Сергеич, он же нахамил нам!

– Пошли, говорю, молодой!

– Да как скажешь.

Когда наряд скрылся из вида, Скобелев расслабленно выдохнул и отдался нахлынувшим мыслям:

«Не хватало ещё, чтобы меня здесь увидели знакомые в таком состоянии. Ещё подумают, что запил от успеха, не выдержал гласа медных труб. А с другой стороны… да наплевать мне на это, пускай думают. Кому какое дело, что со мной происходит. Да, совсем забыл, перед тем как меня разбудили, я же видел сон. Надо его вспомнить, что-то важное в нём было, чувствую, что было».

Максим закрыл глаза, пытаясь освежить свою память…

Вокруг всё гремело от чудовищных взрывов, несметные полчища тёмных воинов были повсюду, но ему было не ведомо чувство страха. Рядом с ним летели его верные боевые соратники, сиявшие бесстрашными ликами, а впереди их ждала победа. Всей своей сущностью, всеми фибрами души Максим ощущал атмосферу космического боя, из него, как из огненного жерла выливались лучи света, поражавшие наступающих монстров. Раскалённое пространство содрогалось от немыслимого противостояния двух полюсов, казалось, ещё немного и оно не выдержит, разорвётся от напряжения! Но он знал, что за грозой всегда приходит очищение.

«Я как будто был там, это невероятно! – заскрипел зубами Максим от впечатлений своего сна. – Я бил этих тварей, они бежали от нас, бежали без оглядки, раздавленные страхом! Это было так явно! Что с моей памятью, что со мной?! Во мне будто живёт другой человек, и я не понимаю его, не понимаю…»

Анастасия Ларских уже собиралась выходить из дома, но в этот момент зазвонил сотовый телефон.

– Да, я слушаю, – ответила она.

– Настя, ты не забыла о нашем соглашении? – произнёс мужской голос.

– Нет, не забыла… но ситуация же изменилась.

– Для тебя всё остаётся по-прежнему, ты должна восстановить отношения с ним. Делай, что хочешь, но отрабатывать полученное всё равно придётся.

– Я же не против, но он даже к телефону не подходит, – попыталась оправдаться Ларских.

– Настя, ты же не семнадцатилетняя девочка и мужиков у тебя в жизни хватало, используй богатый опыт, – усмехнулся голос в трубке.

– Только не надо из меня делать подстилку! – вспыхнула Анастасия.

– Без обид, Настя, работа есть работа, ты же сама под неё подписалась.

– Хорошо, я постараюсь.

– Что такое постараюсь? Нет, милая, меня это не устраивает, ты должна сделать всё, что обещала до последней копеечки. Ты поняла?!

– Да, поняла.

– Ну вот и договорились. Счастливо поужинать в кругу друзей, – в телефоне раздался смешок, и связь прервалась.

Анастасия вздохнула и ненадолго задумалась:

«Что же всё-таки произошло на Алтае? Эх, Максим, Максим… всё же так чудно начиналось, ты почти проглотил мою наживку. Ладно, ещё ничего не потеряно, нужно разобраться в твоём состоянии и снова завязать в узелок наши отношения».

Всё произошло несколько месяцев назад, тогда Ларских ещё работала на севере. Однажды её отыскал один давний знакомый и предложил не совсем обычную, но хорошо оплачиваемую работу. Задача Ларских оказалась предельно простой – стать любовницей одного известного писателя, а между делом информировать заказчика о его жизни. За такую малость ей посулили очень хорошие деньги. Анастасия имела определённые жизненные принципы и, естественно, стала задавать интересующие её вопросы. Но в ответ женщине дали понять, что торговаться с ней никто не собирается, если условия не устраивают, то найдутся другие желающие. Насте уже было за тридцать, но счастье всё как-то не складывалось, то избранник не оправдывал её надежд, то сама была слишком разборчивой, одним словом – не везло. Ларских чувствовала, что нравится мужчинам, и это льстило ей, но не более того, любовь почему-то всегда обходила её окольными тропинками, поэтому все её романы, теплившиеся лишь на плотских отношениях, были не долгими. Анастасия всегда отличалась житейской смекалкой и, поразмыслив, согласилась, хотя предложение было несколько странным. Теперь у неё появился реальный шанс начать новую жизнь. Для этого ей нужно было переехать в Тюмень, чтобы найти возможность для знакомства с Максимом Скобелевым. «Ну и шут с этим севером, пора бы уже о будущем подумать! На эти деньги я построю шикарный дом, куплю машину, а мужики сами появятся, только выбор уже будет за мной, – размышляла тогда Ларских. – А если повезёт, то почему бы и не Скобелев, человек он известный, не самая плохая партия».

Чтобы лучше изучить объект своих притязаний Анастасия купила несколько книг Скобелева. Тематика произведений оказалась явно не её, она с трудом вникала в философский смысл сюжетов, и поначалу откровенно скучала, но всё же не отказалась от задуманного. Пытаясь поставить себя на место Скобелева, чтобы прочувствовать его образ мышления, она постепенно загорелась азартом и вскоре уже неплохо знала автора книг. С Викторией Глазиной Анастасия когда-то училась в медицинской академии, и ей не составило особого труда возобновить с ней знакомство. У Глазиных она и познакомилась с Максимом.

К званому ужину всё уже было готово, приглашённые томились в ожидании, опаздывал только Скобелев, обычно отличавшийся пунктуальностью.

– Серёжа, а где Максим? У меня всё остынет скоро! – выкрикнула из кухни обеспокоенная Вика.

– Да не знаю я, обещал приехать вовремя, – ответил Глазин, набирая номер Скобелева. – И телефон ещё чёрт… точно отключил.

– А куда он ещё сегодня собирался? – спросила Анастасия.

– Даже не в курсе. Вообще-то, должен быть дома, у него сейчас творческий запой.

– Странно… Что с ним происходит?

– Кабы знать, сам ничего не понимаю, – задумчиво произнёс Сергей.

Их беседу прервал дверной звонок.

– Вот и пропажа объявилась! – обрадовался Сергей, обнимая друга.

– Извини, Серёга, дела задержали, – без тени раскаянья буркнул Максим.

– Проходи, мой руки, а то все уже на слюни изошли пока твоё величество делами промышляло.

– «Художника» легко обидеть, – отметился в своём репертуаре Скобелев.

– Иди давай, тонкая натура, – не остался в долгу Глазин.

– О, Максим, привет! – выскочила из кухни Вика. – Мы тебя уже заждались.

– Здравствуй, милая, рад тебя видеть, – поцеловал женщину Скобелев.

Следом раздался ломаный подростковый голосок сына Глазиных:

– Здравствуйте, дядя Максим.

– Привет, Юрка! Как жизнь? – улыбнулся Скобелев, пожимая руку подростку.

– Нормально.

– Давно не виделись, подрос, окреп. Школу-то как закончил?

– Без троек, дядя Максим. А вы как съездили?

– Ничего, думаю на пользу моему здоровью. Ты куда-то собрался?

– Да, с ребятами в «футбик» договорились, попинаем немного.

– Всё, иди пинай свой «футбик», а дядя Максим пускай к столу отправляется! – распорядилась Виктория.

– Ладно, ма, я покондыбал, буду через пару часов.

– Давай, Юра, – махнул рукой парню Скобелев и направился в ванную комнату.

– Что за выражения у них: «покондыбал», «футбик»? – пожала плечами Вика, присоединяясь к гостям.

– Думаю, представлять тебе никого не нужно, – произнёс Глазин, когда появился Максим, – с Анастасией ты знаком, с Владиславом помнится тоже, если не забыл, мы работаем вместе. Ах да, по-моему, ты ещё не был представлен Ольге. Эта интересная женщина – жена Владика.

– Не перехвалите меня, Сергей, – несколько смутилась Ольга. – Здравствуйте, Максим, мне приятно знакомство с вами.

– Взаимно. Ольга, мне кажется, мой друг даже поскупился на похвалу. Выглядите вы просто замечательно!

– Спасибо.

– Рад тебя видеть, Макс, – протянул руку Владислав.

– Привет, Влад.

– А как я выгляжу? – раздался игривый голос Анастасии.

– Настя, ты как всегда очаровательна, – не покривил душой Максим, целуя женщину в щёку.

– Гости дорогие, рассаживайтесь, кому, где удобно, – распорядилась Виктория, подталкивая друзей к столу.

Формальным поводом для званого ужина послужили два обстоятельства: завершение одного из строительных объектов Глазина, ну и возвращение блудного Максима. Виктория, конечно же, была на высоте, кроме разнообразия всевозможных закусок она продемонстрировала своё фирменное блюдо – гуся запечённого с яблоками. Её кулинарное искусство по праву было высоко оценено гостями. После первых тостов, огласивших победы на строительном фронте, разговор как-то незаметно подобрался к отдыху Максима.

– Слушай, Макс, ты хоть расскажи, как там в горах Алтая? – развязно поинтересовался захмелевший Влад.

– Там, где горы касаются неба, а ветра навевают покой, – задумчиво проговорил Скобелев, что-то рассматривая на противоположной стене.

– Эй, литературная знаменитость, ты опять в ступор ушёл? – попытался растормошить его Глазин.

– А, вы про мой отдых?

– Ну да, хотелось бы послушать, – уже растерянно подтвердил Влад.

– Там хорошо, а здесь душно как-то…

– Душно? – удивилась Виктория. – Так давай кондиционер включим.

– Вика, я не о том, – расслабленно улыбнулся Максим, – там не нужно лукавить, подстраиваться под кого-то, вживаться в придуманные образы, надевать маски приличия… Там свобода, естественная и безграничная свобода.

– Максим, неужели здесь всё по-другому? – первой опомнилась Настя, сжимая ладони. – Мы же твои друзья, с нами не нужно притворяться… мы любим тебя.

– Серьёзно, Макс, тебя опять куда-то понесло, я и обидеться могу, – нервно бросил Сергей, барабаня по столу пальцами.

– Извините, если не то ляпнул, но это я не о вас, а так, вообще, – повинился Скобелев и направился к музыкальному центру.

– Потанцевать не желаете? – предложил он. – Ставлю медленную музыку.

– Ты угадал моё желание, Максик, я уже созрела для этого, – проворковал приятный голосок Вики.

– Ольга, можно вас пригласить? – обратился Скобелев к новой знакомой.

– Да, конечно.

Танцуя, Глазины не прекращали перешёптываться, с интересом поглядывая на Скобелева и Ларских, составившую пару Владу.

– Максим, мне показалось, что Анастасия обиделась на вас, – негромко произнесла Ольга, подстраиваясь под его ритм. – Почему вы пригласили меня? Вы хотите её позлить, да?

– Нет, мне просто так захотелось. А Настя ведь мне не жена и даже не невеста… Какие могут быть у неё обиды на меня?

– Вы правы, это ваши дела, извините, Максим.

– Ольга, вы же психолог по образованию?

– А как вы узнали? – выразительные глаза женщины поднялись вверх.

– Случайно услышал. Ну и как вам в нашей компании?

– Вполне комфортно… культурные люди, не без юмора.

– А моей выходке вы разве не удивились? – подбросил ей задачку Скобелев.

– Скорей, удивилась реакции остальных… вы же не имели в виду кого-то конкретно.

– Сергей был прав, вы очень интересная и к тому же наблюдательная женщина. Неужели и сейчас вы в поиске психологических зарисовок?

– От вас ничего не скроешь, но это, наверно, уже профессиональное, – улыбнулась Ольга, ближе прижимаясь к Максиму.

Позже, когда градус выпитого спиртного уже достаточно расслабил компанию, Анастасия поманила Скобелева на лоджию, где между ними состоялся довольно-таки прогнозируемый разговор.

– Максим, что происходит? – нервно начала она. – Я так тебя ждала, а ты даже на звонки не отвечаешь… Разве это нормально?

– Настя, я же предупреждал, со мной легко не будет. Я человек творческий, и даже в чём-то капризный, я не могу жить на привязи и, тем более, отчитываться за свои мысли и поступки. Но ты ведь хочешь заполучить меня целиком и полностью, да? Нет, Настя, со мной так не получится, даже не надейся. Думаю, и тебя не устроит такая жизнь. Разве не так?

– Максим, почему бы нам не попробовать… просто пожить вместе без всяких обязательств? А если не получится, то мы всегда сможем расстаться друзьями. Я даже готова мириться с твоими странностями. Максим, пойми, я не обираюсь тебя неволить и ограничивать в свободе, давай просто попробуем и всё.

– Попробовать что, не замечать мои странности? У тебя вряд ли это получится, да и мне будет обидно, я же сплошь из них состою, это всё равно, что не видеть меня.

– Ты просто не хочешь меня услышать, и всё воспринимаешь в штыки! Чем я тебя обидела, скажи?! – уже раздражённо проговорила Ларских. – Разве нам было плохо вместе? Вспомни, Максим!

– Да, да, ты права, – отстранённо сказал Скобелев, – тогда было хорошо, но теперь…

– А что изменилось? Разве я стала другой, или ты считаешь, что всё это время я лукавила с тобой?..

Они вернулись за стол, так и не договорившись о чём-то определённом. Глазины не могли этого не заметить, но вмешиваться не спешили.

Незадолго до прощального посошка к Скобелеву подошла Ольга и шепнула ему на ухо:

– Нам нужно поговорить, включите музыку.

Максим послушался и пригласил Ольгу на танец.

– Что вы хотели сказать? – спросил Скобелев, когда они сблизились.

– Ох, не знаю даже с чего начать…

– Ничего, вы говорите, я разберусь, – подбодрил её Максим.

– Хорошо… наверно, это не моё дело, но вы должны об этом знать. Максим, оказывается, Анастасия давно знакома с моим мужем, и её приезд в город не случаен. Не знаю, что они задумали, но дело касается именно вас. Вы симпатичны мне, Максим, и я бы хотела просто предупредить вас.

– Хм… неожиданно. Ольга, а откуда такая уверенность, может, вы всё не так поняли? Для таких откровений нужны веские основания.

– Нет, нет, Максим, я не ошибаюсь, поверьте мне. Я уже не раз замечала, как Влад тайком разговаривает с кем-то по телефону… не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы почувствовать другую женщину. Поначалу я думала, что у него завелась очередная пассия, но потом отклонила эту версию… здесь определённо попахивало какой-то интригой. А сегодня я совершенно случайно услышала их разговор по телефону. Тогда я ещё не знала о ком идёт речь и с кем он разговаривает, но смысл поняла… и уже здесь, наблюдая за ним, я сопоставила известные мне факты и сделала выводы. Максим, они, несомненно, имеют к вам повышенный интерес, только я не знаю их цели.

– Да-а, дела… Что ж, теперь всё становится на свои места. Оля, вы помогли мне прозреть, спасибо.

– Не стоит меня благодарить, Максим, просто я не выношу лжи, а когда её так много, становится уже горько.

Скобелев с пониманием поглядел в её красивые глаза и по-дружески сжал руку.

Подмигнув Ольге, он во всеуслышание заявил:

– Ребята, извините, я совсем забыл, у меня же встреча через пятнадцать минут. Глазины, спасибо за ужин, всем пока!

Не дав компании опомниться, Максим быстрым шагом направился к входной двери.

– Макс, подожди! Макс! – крикнул ему вдогонку Сергей.

Но когда Глазин выскочил на лестничную площадку, там уже никого не было.

– Во даёт, – только и сумел сказать он.

Насчёт встречи Скобелев не солгал, действительно, ещё утром ему позвонил мужчина, тот самый друг Павла Доцевича и они договорились встретиться в десять вечера. В последнее время жизнь Максима менялась с неимоверной быстротой, и появление незнакомых людей уже настораживало его, но рекомендация бывшего командира сделала своё дело.

Скобелев вышел из такси и направился к своему подъезду. У самых дверей его окликнули:

– Максим?

Скобелев обернулся:

– Да, это я.

Высокий мужчина был не один, его спутницей оказалась красивая элегантная женщина.

– Это я звонил вам сегодня, – произнёс незнакомец и ещё раз представился:

– Олег Зорин.

– Ради Бога, извините, немного задержался в гостях, – ответил Скобелев, пожимая руку мужчине.

– А это моя супруга, Арина, из-за неё-то весь сыр бор.

– Не слушайте его, Максим, мой муж склонен к шуткам, – улыбнулась женщина. – Я рада знакомству с вами.

– Взаимно. Прошу ко мне, там и поговорим, – поклонился в ответ Скобелев, приглашая Зориных.

Пока они поднимались на лифте, Максим попытался оценить новых знакомых:

«Эти глаза не склонны ко лжи… если, конечно, я что-то смыслю в людях. В Олеге чувствуется какая-то надёжность. Лишь бы не ошибиться. А Арина очень привлекательная и уверенная в себе женщина. Ладно, поглядим».

– Проходите в комнату, располагайтесь, а я пока приготовлю чай, – произнёс Скобелев, направляясь на кухню.

Когда чай вскипел, он подкатил передвижной столик с угощениями к дивану.

– Как там Павел Васильевич поживает? Давненько уже с ним не виделся, – спросил Скобелев.

– Нормально, служит Родине в отличие от нас. Большой привет вам от него, Максим. Кстати, он очень хорошо о вас отзывался, – ответил Зорин.

– Спасибо. Он мировой мужик и командир отличный, мы все его уважали и даже побаивались. Но теперь-то я понимаю, что он был прав на все сто, когда гонял нас, его требовательность многим жизнь спасла, да и мне в том числе.

– Верно, Паша настоящий командир, можно сказать, до мозга костей, – подтвердил Зорин.

– Олег, а вы служили с ним?

– Когда-то мы учились в Рязани, ну а потом был «афган», так что дружим уже много лет.

– Точно, я узнал вас по фотографиям! – вдруг вспомнил Максим. – Когда я был у Павла Васильевича в гостях он показывал мне альбом того времени и на многих снимках вы были втроём…

– Да, это ещё один наш друг.

– Он жив?

– Его уже нет несколько лет.

– Извините.

За разговором незаметно пролетел час, и Скобелев абсолютно не чувствовал какого-либо дискомфорта от общения с новыми знакомыми, напротив, с ними было легко и понятно. А в Олеге он сразу же признал своего человека.

– Знаете, Максим, мы к вам ещё по одному вопросу, можно сказать, личного характера, – с улыбкой произнёс Зорин, – не серчайте уж на нас.

– Всё нормально, я слушаю вас, чем смогу – помогу.

– Дело в том, что Арина пробует себя в прозе, пишет, как принято называть в ваших кругах.

– Значит, мы с вами коллеги в каком-то роде? – немного удивился Скобелев.

– Слишком громко сказано, – махнула рукой женщина, – не пищу, а так, пописываю… наброски взбалмошной особы, не более того.

– Зря вы так на себя не наговаривайте, любой творческий порыв заслуживает уважения. Заметьте, не я первый об этом сказал. Вы хотите, чтобы я посмотрел вашу работу?

– Да, если вас не затруднит, – скромно ответила Арина, – мне ужасно неловко, но хотелось бы услышать объективное мнение сведущего человека.

– Арина, вы оставьте свои записи, и я обязательно посмотрю. А вы надолго в наших краях?

– Мы с женой решили немного попутешествовать, Алтай уже посетили, сейчас хотели бы в Тобольск съездить, да и вообще – по местным достопримечательностям проехаться. В Тюмени мы сняли квартирку, так что поживём здесь какое-то время… а потом к Паше в Москву, он уже заждался нас, – поделился своими планами Зорин.

– Хорошее дело. У нас есть на что посмотреть, тот же Тобольский Кремль, его архитектура просто уникальная, не пожалеете.

Их задушевный разговор прервала мелодия «мобильника». Скобелев извинился и вышел в коридор.

– Да, слушаю.

– Максим, можно я приеду к тебе? – послышался голос Анастасии.

– Извини, у меня гости, давай созвонимся завтра.

– У тебя женщина?

– Не говори глупости, они издалека приехали.

– А разве женщина из прошлого не может тебя навестить? – не унималась Ларских.

– Настя, мы же недавно затрагивали этот вопрос. Забыла? Я не твоя собственность, Настя! Давай поговорим завтра, меня ждут люди.

– Хорошо, хорошо, Максим, – поспешила сгладить острые углы Анастасия, – но не забудь, ты обещал…

– Не забуду, спокойной ночи.

– До завтра, милый.

Скобелев вернулся в комнату и ещё раз извинился перед гостями.

– Что-то случилось, Максим? – поинтересовался Зорин.

– Да ничего серьёзного, так недоговорённости одной встречи.

– Пожалуй, нам пора, – с сожалением вздохнула Арина. – Спасибо вам, Максим, за гостеприимство, мы очень хорошо провели вечер.

– Максим, а вы интересный собеседник, прав был Павел, – поддержал супругу Зорин, – надеюсь, мы продолжим наше знакомство.

– С удовольствием, Олег. И вам спасибо, что навестили, друзья моего командира и мои друзья. А вашу рукопись, Арина, я обязательно посмотрю.

– Только не затрудняйте себя моей писаниной, когда будет время тогда уж…

– Для вас обязательно его найду.

– Всего вам хорошего, Максим! – уже в прихожей попрощался Олег.

– А давайте я вас провожу, – вдруг предложил Скобелев.

– Не стоит, ночь ведь уже, а мы живём совсем рядом, – попыталась отговорить его Арина.

– И всё-таки провожу.

Не дожидаясь лифта, они спустились по лестнице и не спеша направились к центральной улице города.

– Мужчины, поглядите какая удивительная ночь и так тепло, а какие звёзды на небе! – раздался восторженный голос Арины. – Так бы гуляла и гуляла…

– А кто нам запретит, милая? – улыбнулся Зорин. Если хочешь, будем гулять до утра.

– Хочу! – не на шутку развеселилась женщина.

– Да, действительно, сегодня погода незабываемая, – согласился Скобелев. – У меня есть одно предложение, давайте на следующие выходные махнём к моему другу на озеро. Вы, наверно, вернётесь уже из Тобольска?

– Должны, – Олег вопросительно поглядел на жену. – А что? Я бы не стал отказываться от такого заманчивого предложения. Ты как, Ариночка?

– Олежа, ты же меня знаешь, я всегда с радостью откликаюсь на здравые мысли.

– Вот и здорово! Когда приедете, позвоните, организуем отличный отдых, – обрадовался Максим.

– Договорились! – бодро ответил Зорин.

Скобелев проводил своих знакомых до съёмной квартиры, где они тепло попрощались. Максим был безмерно благодарен Зориным за этот прекрасный вечер, что даже забыл на время о неприятностях недавних событий. Вся эта странная возня вокруг его персоны ассоциировалась у Максима с охотой паука, раскинувшего липкую паутину в ожидании своей жертвы. Но становиться жертвой он точно не собирался. Максим уже догадывался, что внутри него живёт ещё кто-то, но пока не совсем понимал своего двойника, хотя всё чаще ощущал, как тот проявляет себя в новых возможностях его психики. Три дня назад Максим вновь обнаружил за собой слежку и поначалу озадачился, но потом решил извлечь из этого выгоду. Он быстро научился разгадывать нехитрую игру своего эскорта и уже знал наперёд каждый их шаг.

Беззаботно насвистывая, он направился в сторону своего дома.

«Ну что, друзья мои, поиграем в прятки? – весело подумал Максим, безошибочно определяя в темноте своих преследователей. – Сегодня ищете вы, впрочем, как и всегда».

Он заметно ускорил шаг и неожиданно для преследователей свернул в первую попавшуюся подворотню. Завернув за угол жилого дома, Максим в ожидании замер возле деревьев. Через минуту появились трое мужчин и стали осматривать тёмные закоулки двора.

– Не меня ли ищешь, браток? – громко произнёс Максим за спиной одного из них.

Тот немного замешкался, но потом пояснил:

– Нет, мужик, собачка у меня пропала, вот разыскиваем с корешами. Случайно, не видал?

– Какая встреча! – воскликнул Максим, приглядываясь к нему. – Не узнаёшь меня?

– Мужик, я тебя в первый раз вижу, лучше отвали.

В этот момент с двух сторон подошли его коллеги.

– Нет, я не обознался. Неужели не помнишь Алтай, Телецкое озеро? Ручка-то не болит? Тогда я вас за студентов принял, а сейчас вижу – нет, под тридцать тебе.

– Ага, хорошо сохранился, – усмехнулся мужчина. – А ты, глазастый, явно на скандал нарываешься.

– Тебя же Аликом зовут, так?

– Ну и чё?

– Да хватит тебе с ним базарить! – посоветовал его коллега. – А ты, умник, если не хочешь неприятностей, лучше не вякай.

– Дельный совет. А иначе проблемы будут, да?

– Сам же всё понимаешь. Лучше вали домой и проспись, бай-бай…

– Ты прямо, как мать Тереза, заботливый, – рассмеялся Максим. – Слушай, Алик, ты же говорил, что собачку вроде ищете?

– Ну…

– Не знаю, какую ты искал, но ваш третий друг точно на бульдога походит, такой набыченный и молчаливый. Всё понимает, но сказать, правда, не может. Разве не похож?

– Ну ты меня достал! – прошипел обиженный мужчина и с угрожающим видом двинулся на Максима.

Остальные стали обходить Скобелева с двух сторон.

– Эй, ребята, – раздался спокойный баритон. – Трое на одного не честно. Может, уравняем шансы?

Из темноты вышли двое мужчин.

– Ну что предложение принимается? – перефразировал свой вопрос нежданный заступник Максима.

– Ладно, поживи пока, но мы ещё встретимся. Уходим! – проговорил старший троицы.

– До встречи, друзья мои! – успел съёрничать Скобелев.

– Всё в порядке? – обратился мужчина к Максиму.

– Спасибо вам, но я бы и сам справился.

– Даже не сомневаюсь, – ответил он. – Счастливо!

– И вам того же.

«Значит, есть хорошие и плохие, это уже интересно, – отметил про себя Скобелев, – есть над чем поразмыслить, но без «языка» всё-таки не обойтись».

В ментальном теле Эйтан проник в квартиру Скобелева и замер за спиной Максима.

– Здравствуй, Эрл-Лэус, вот и свиделись ещё раз, – телепатически обратился он к другу.

В эту минуту Скобелев увлечённо работал над книгой, но словно почувствовав что-то, обернулся. Не обнаружив ничего подозрительного, он пожал плечами и продолжил работу.

– Ты просыпаешься, друг мой, если уже чувствуешь меня. Это хорошо, но самое тяжёлое у тебя ещё впереди. Через муки раздвоенного сознания проходил и я, но тебе доведётся испытать это ещё острее… я был один, а вокруг тебя люди и этот мысленный хаос тебе придётся преодолеть. Прозрение всегда мучительно, тоска одиночества свалится на тебя, и будет терзать душу, но ты выдержишь, я знаю.

Во взгляде Максима отразилось некоторое беспокойство. Он поднялся со стула и зашагал по комнате, потом вдруг замер на месте, обхватив голову руками. В эту минуту на его лицо легла тень усиленного размышления.

– Ничего, я попытаюсь облегчить твои страдания, но пока ещё слишком рано, надо подождать. Ты извини, но мне придётся воспользоваться твоим беспамятством. Так надо. Знаю, ты не осудишь меня.

После этих слов Максим насторожился и его взгляд устремился как раз в ту сторону, где проецировалось сознание Эйтана. Несколько секунд они пристально разглядывали друг друга. Первым не выдержал Скобелев, он быстро вышел из комнаты и открыл дверь в ванную.

«Странное ощущение, такое впечатление, что я не один, – подумал Максим, ополаскивая лицо водой. – В один миг всё полетело к чёрту, эти события, видения… не иначе жизнь в жизни… И самое-то хреновое, что я ничего не понимаю пока! Все чего-то от меня хотят, лгут на каждом шагу… вот она милость удушливой добродетели, одно радует, что не все такие».

Максим вытерся полотенцем и вернулся на рабочее место, но его мысли были уже далеко от сюжета книги. Немного помаявшись, он махнул на работу рукой.

В свою очередь Эйтан успел изучить состояние Максима и сделал некоторые заключения:

«Во всяком случае, Зориных ты принял, главное, что они не встревожили тебя. Это хороший знак, значит, будем развивать отношения. Тебе, брат, сейчас нужна поддержка, очень нужна. И к Дарии-Уне ты сильно привязался, возможно, и это поможет нам в дальнейшем, посмотрим. Варгл замкнул круг, теперь у него есть несколько вариантов твоего похищения, но мы предложим свой, и будем надеяться, что демон клюнет».

Пред.1 ...6 789 10 ...16 След.

На меже изменчивых времён

С этой книгой читают

Другие книги автора