На меже изменчивых времён

«Ты ж погляди, как мне повезло! – не сдержался от радости Максим. – Значит, что-то у тебя, брат, не срослось, это хорошо… Интересно куда же ты сейчас намылишься? Лучше бы домой, конечно».

Ожидание продлилось не больше пяти минут, загрузив пассажира, машина развернулась перед кафе, и прямиком направилась в сторону центра. Максим пристроился за такси, выдерживая дистанцию, чтобы не привлекать внимания. Но когда машина с пассажиром свернула в знакомый микрорайон, Скобелев прибавил скорость и пошёл на обгон. Припарковав «Фольксваген» в тёмном углу двора, он бросился к подъезду своего «подопечного» и затаился в ожидании. Вскоре узкую дорожку осветили фары подъезжавшего такси. Парень довольно шумно рассчитывался с водителем, между делом вступив с ним в громкую перебранку.

– Козёл вонючий, поц, баклан! – понеслось вдогонку рванувшей с места машине. – Ничё, встретимся ещё, баклан, не знаешь на кого нарвался.

Выпустив пар, Алик немного успокоился, подкурил сигарету и нетвёрдой походкой побрёл к своему подъезду. На прислонившегося к стене алкаша он даже не обратил внимания. Но уже возле лифта Максим оказался за спиной у Алика. В этот момент парень оглянулся, и его глаза расширились от удивления и испуга:

– Ты?!

Он попытался ещё что-то сказать, но резкий удар по шее заставил его осесть. Скобелев подхватил обмякшее тело и потащил к машине. Но на выходе из подъезда они столкнулись с семейной парой, видимо, возвращавшейся из гостей. Максиму пришлось на ходу вживаться в новый образ:

– Ну, брат, ты и набрался, а теперь майся с тобой… Говорил же, не пей столько! Одно наказание с другом… Ничего, сейчас домой баиньки пойдём.

Люди вежливо посторонились, пропуская интересную парочку, при этом мужчина в знак солидарности сочувственно улыбнулся, а женщина укоризненно покачала головой.

Уже в машине Скобелев надёжно «спеленал» горемыку широким скотчем, не забыв заклеить его говорливый рот. Поместив бездыханное тело на заднем сидении, он заботливо прикрыл его заранее приготовленным покрывалом.

– Ну вот и порядочек. А теперь мы с тобой, дружок, на природу поедем, ночной жизнью полюбуемся и воздухом свежим за одним подышим, – в полголоса объявил Максим. – Лишь бы органы внутренние нас не изловили, не оберёшься тогда проблем. Ничего, поедем потихоньку, не привлекая внимания. И чего это я в театральный не поступил? Ведь рождён для сцены.

Через несколько минут его «Фольксваген» выехал за черту города, а потом свернул на лесную дорожку. Миновав стоянку, где обычно дальнобойщики устраивали привалы для трапез, он проехал дальше. На удивление тёплая ночь выдалась не очень звёздной, позволяя уснувшему лесу покоиться в кромешной темноте. Лишь тусклые огоньки габаритов его машины высвечивали небольшой пятачок в углу поляны.

– Вот и приехали, – сказал Максим через открытую дверь. – Ты разве не рад? А зря, красота-то какая, природа, тишина…

Не понял, что ты там мычишь? Что поздороваться хочешь? Я сейчас, я мигом.

Он резко вытащил парня из машины, поставил на ноги и сдёрнул со рта скотч.

– А-а! Идиот, баклан! – заорал Алик.

– Слышал, слышал уже. Ты не груби, а то опять лишу слова.

– Чё тебе надо?!

– Уже лучше. Мне интересно всё, что касается твоих друзей и вашего задания. И я хочу знать, кто убил Вронскую.

– Не знаю я никакой Вронской! Отпусти меня и вали, а то кранты тебе!

– Всё может быть, но ты, Алик, уже сейчас на волоске. Я ещё раз спрашиваю – будешь говорить?

– Я всё сказал, бешеный! Лучше сам отпусти! – срывался голос Алика.

– Слушай, дружок, мне ведь терять то нечего…

– Ага, всем есть что терять… родаков, например, корешей своих, – перебил его с ухмылкой парень.

– А вот это ты зря сказал, – взгляд Максима не предвещал ничего хорошего.

Видимо, Алик всё понял. Он комично подпрыгнул и стал отплясывать вглубь поляны, пока не упал.

– Сбежать решил, кузнечик? – усмехнулся Скобелев, наступив на ногу пленнику.

Его пяльцы мёртвой хваткой впились в кадык Алику.

Раздался сдавленный хрип, и тело парня забилось в судорогах.

– Я вырву его, – спокойно произнёс Максим. – Не веришь? В последний раз спрашиваю?!

Кандидатура Алика была выбрана неслучайно, Скобелев сразу понял, что в команде «соглядатаев» он являлся слабым звеном, с другими бы пришлось значительно труднее.

Через пару минут парень уже покладисто отвечал на вопросы Максима. Знал он не слишком много, но для начала и этой информации было достаточно.

– Значит, женщину убил Рэм?

– Ага, Донат ему поручил… я случайно подслушал их базар.

– Молодец, а теперь дай адресок этого Рэма.

Алик выполнил просьбу и жалобно поглядел на Скобелева:

– Ты… ты не убьёшь меня?

– На кой чёрт ты мне сдался. А кто он этот Донат?

– Я мало знаю о нём, с ним Рэм больше тёрся. Он, похоже, иностранец… то ли американец, то ли англичанин, не знаю точно…

– Где мне его найти?

– Этого даже Рэм не знает, Донат сам с ним связывался, он как лис – хитрый и осторожный.

– Вот видишь, как мы с тобой дельно поболтали, а ты упирался, – взгляд Максима буквально пронзил парня.

– Ты же обещал мне, обещал!

– Я всегда держу свои обещания, но тебе всё же придётся побыть здесь, – произнёс Скобелев, выбрасывая в темноту мобильник Алика. – Но лучше бы тебе бежать, куда подальше от своих дружков, думаю, им недолго осталось поганить эту жизнь.

– Я так и сделаю, только отпусти, прошу тебя…

– Поверю на слово, но развязывать тебя я не буду, посидишь в лесу минут тридцать, а потом прыгай к дороге. И не вздумай предупредить своих, пожалеешь.

Скобелев сел в машину и поехал обратно в город.

В ста метрах от дома Рэма Максим остановился и несколько минут обдумывал свои действия. В его голове почему-то вертелась идея с затопленным соседом.

«Банально, конечно, но спросонок может и не понять подвоха, – подумал он. – Хотя этот парнишка не Алик, серьёзный. Всё равно надо пробовать, а там уж по обстоятельствам».

Номер кодового замка входной двери был известен Максиму, и он без лишнего шума прошёл внутрь подъезда. На шестом этаже он остановился и прислушался. Было очень тихо, люди уже который час сладко спали. Максим решил позвонить в квартиру Рэма, но вовремя заметил, что дверь прикрыта не плотно.

«Интересно, неужели кто-то забыл захлопнуть? Обычно жильцы блюдут свой покой», – промелькнула в его голове мысль.

Очутившись в общем коридоре, он замер возле квартиры с номером семьдесят два. Что-то настораживало его, да и на сердце было как-то неспокойно. Скобелев потянул на себя металлическую дверь, и она подалась, нарушив тишину неприятным скрипом. Он бесшумно скользнул вовнутрь и прижался к стене, до предела напрягая зрение и слух. В конце коридора лежал человек.

«Так, так, так… судя по тому, как он лежит, я уже опоздал, кто-то успел раньше меня. Но кто же? И где он сейчас, ушёл или ещё в квартире?»

Выждав минуту, Максим склонился над лежавшим человеком. Это был Рэм, мёртвый, со свёрнутой шеей.

«Довольно профессионально его сделали, даже не дёрнулся. Так, надо осмотреть квартиру, может, что-нибудь и найду», – быстро соображал он.

Но не успел, в этот момент в дверном проёме появился силуэт человека.

– Тихо, Максим, не шуми, – послышался знакомый голос.

– Олег? – не поверил Скобелев.

– Да, тихо, уходим, сейчас здесь будет милиция.

– А вы…

– Не говори ничего, уходим.

Максим не стал спорить и устремился вниз за Зориным.

– Бегом к твоей машине! – уже на улице скомандовал Олег, увлекая за собой Скобелева.

Как только мужчины плюхнулись на сидения, в предрассветных сумерках замелькала милицейская мигалка.

– Пропустим их и поедем, – уже спокойно произнёс Олег.

– Как вы здесь очутились, Олег? Вы тоже из этих?

– Я из тех, – улыбнулся Зорин, – Максим, мы твои друзья.

– Друзья? Олег, я не понимаю, что происходит! Вы просто дурили меня, да?! А как же тогда командир?

– Успокойся, парень, с Пашкой Доцевичем мы давние друзья, здесь нет никакого вранья, ты же сам видел фотографии.

– Ну да видел… Но всё-таки, кто преследует меня и зачем? И кто вы такие?

– Кто они? Это нынешние хозяева жизни, уже не одно тысячелетие они довольно успешно манипулируют сознаниями людей, но к счастью их век заканчивается. Мы же сторонники нового мира. Вот так если вкратце.

– А кто тогда – я?! – вырвалось из уст Максима.

Олег с сочувствием поглядел на Скобелева:

– Скоро ты сам всё узнаешь, но поверь, ты с нами.

– Когда узнаю?! Меня уже воротит от неизвестности!

– Поехали, по дороге поговорим.

Пролетев несколько центральных кварталов, «Фольксваген» Скобелева юркнул в подворотню и уткнулся в ограничительный бордюр.

– Да-а, дела, – расслабленно выдохнул Максим.

– Я не могу тебе рассказать всего, но думаю, что скоро всё закончится, ¬– обнадёжил его Олег.

– Для меня на том свете, вы это имели в виду? – невесело усмехнулся Максим.

– Не говори глупости, Максим! И давай уже перейдём на – «ты», мы ведь с тобой из одной обоймы разведчиков, а это дорогого стоит.

– Согласен, Олег.

– Да, в случае чего алиби мы тебе обеспечим, этой ночью ты был у нас в гостях.

– Ты думаешь, оно понадобится?

– Не исключено. Возможно, тебя хотят подставить, чтобы вывести из равновесия, а если ты ударишься в бега, то окажешь им неплохую услугу, можно сказать, подарочек преподнесёшь.

– Почему?

– Тебя решили похитить. Не спрашивай – почему и для какой цели, всё равно не скажу, пока нельзя. Кстати, сегодня они поменяли все группы наблюдения и что-то затевают, видишь, даже избавляются от своих. А насчёт мести… мой тебе совет – забудь про это, Ольгу уже не вернуть, а тебе неприятности не нужны, поверь, нас ждут важные дела. И помни, ты не один.

– Хотелось бы верить…

Капкан

« Здесь у нас хорошо, много дев и вина,

Так любимого ветреной страсти,

Без тебя не вернусь, я пока что нужна,

Мы вдвоём будем пить твоё счастье…»

(Бездна)

I

Незнакомый город уже погружался в ночную мглу, но в окнах домов по-прежнему зияла темнота, и лишь тусклое мерцание одиноких фонарей ещё как-то напоминало о жизни. Максим брёл по полупустынным улицам в поисках выхода, но никак не мог выбраться из этого каменного лабиринта. Время от времени ему навстречу попадались странные прохожие, их взгляды совсем не выражали каких-либо эмоций.

«Как неодушевлённые манекены», – мелькнуло в его сознании.

Он схватил одного из них за плечи и начал трясти:

– Погляди на меня! Кто ты такой?!.. Ты знаешь, где мы находимся?!

В ответ человек неопределённо замотал головой и поспешил дальше.

Максим повторил попытку, но уже с женщиной. Ухватив незнакомку за руку, он заглянул в её бессмысленные глаза:

– Милая, ты слышишь меня?.. Что ты здесь делаешь, куда все идут, где выход из города?!

Всё повторилось с невероятной точностью.

Ему стало ясно, что люди просто не ощущали себя, не понимали, куда и зачем шли, поддавшись какому-то запрограммированному действу. Время для обитателей города будто замкнулось в бессознательную петлю вместе со смыслом их существования.

Максим отправился дальше в надежде отыскать хоть что-то вразумительное.

Темнота продолжала сгущаться, не предвещая ничего хорошего. Абсурдность своего положения уже откровенно раздражала Максима:

«Какого чёрта?! Не хватало мне ещё застрять здесь навсегда! Нет, так не бывает, надо искать, выход должен быть, должен».

После долгих мытарств в кромешной темноте он всё же разглядел еле заметный просвет, и в его сознании забрезжил лучик надежды. Наконец, ему удалось выбраться из дебрей города-призрака.

Он шёл мимо развалин старинных строений, некогда бывших шедеврами архитектуры, а теперь покоившихся в пыли времени. Эта картина навеяла на него грустные чувства. Ему почему-то показалось, что вся история земного прошлого томилась под этими жалкими руинами. Не желая здесь задерживаться, он пошёл дальше и вскоре очутился на берегу неширокой, но стремительной горной речки. После мрака городских улиц и развалин прошлого дуновение игривого ветерка подарило ему приятную свежесть. Максим прикрыл глаза, желая запомнить этот удивительный аромат чистоты, спускавшийся с величавых белоснежных вершин. В эти секунды ему нестерпимо захотелось пойти туда.

– Далеко ли собрался, друг мой? – неожиданно, за его спиной раздался мужской голос.

Максим обернулся и увидел сидящего на валуне человека. Взгляд его глубоких тёмных глаз был проницателен и в тоже время насмешлив.

– Кто вы? – удивился Максим.

– Такой же путник, как и ты, – произнёс незнакомец, поправляя длинные иссиня-чёрные волосы, спадавшие на плащ пепельного цвета.

– И куда же вы держите путь?

– Пока ещё не решил. Но я уже побывал во многих местах и мне есть с чем сравнивать.

– Тогда, может, посоветуете, где лучше?

– Совета не жалко, присаживайся, потолкуем.

Максим расположился рядом с незнакомцем.

– Я бы не рекомендовал тебе идти туда, – мужчина указал рукой в сторону гор, – тот путь тягостен и неблагодарен. К чему обдирать руки об острые скалы, какой в этом смысл? Разве чтобы увидеть исток этой речушки, но в нём нет ничего интересного, всего лишь невзрачный ручеёк.

– Но оттуда же веет свежестью и ароматом! – воскликнул Максим.

– Свежесть не кормит, да и не греет, забудь о ней. Иди лучше вниз по течению, этот путь ближе тебе, я знаю, он привычней. Там много таких же, как ты, они ждут тебя. Внизу ты найдёшь кров, снедь и много милых душе удовольствий. Иди, не прогадаешь.

Гипнотический взгляд незнакомца проникал Максиму в душу, заставляя верить всему, о чём говорил он.

– А почему же ты, Шекет-Джал, не хочешь показать его будущее в низовье этой реки? – прозвучал совсем рядом другой голос.

Черноволосый криво усмехнулся, но не растерялся:

– А зачем? Пускай сам творит свою судьбу.

– Свою ли? Ты же не оставил ему выбора!

– Что есть ваш выбор, глупые сомнения и терзания? Брось, Джун-Кэл – это пустые хлопоты. Я предлагаю ему жизнь с её неограниченными радостями.

– Топкое болото иллюзии ты называешь жизнью? Не лги ему!

– То, что я предлагаю, будет ему по нраву, – рассмеялся Шекет-Джал.

– В это вся ваша суть, вначале лживые сладенькие посулы, а затем сети рабства. Так вы и вылавливаете человеческой души, после чего многим из них просто не хватает сил вернуться назад.

– Я же говорю тебе, что у нас хорошо, так хорошо, что и возвращаться не захочешь, – произнёс Шекет-Джал, обращаясь к Максиму.

– Вернее, слепота не даст вернуться, – поправил его Джун-Кэл.

Максим не всё понимал в их странном разговоре, но сомнения в правдивости слов Шекет-Джала в его душе закрались. Чтобы сделать окончательный выбор, он пытался осмыслить услышанное.

– Лучший выбор может подсказать только твоё сердце, а потом уже принимай решение, – словно прочитал его мысли Джун-Кэл.

– Я согласен, – поспешил с ответом Максим.

После этих слов Шекет-Джал внезапно исчез.

– Так-то лучше, полетели! – произнёс Джун-Кэл, увлекая за собой Максима.

Сознание Максима взмыло над землёй и понеслось вдоль реки вниз. Вначале бурные воды петляли по межгорным долинам, но ниже русло стало расширяться, разделяясь на рукава и протоки, заметно теряя в скорости течения. В своей дельте река широко разлилась по округе, затопив прилегающие к ней луга, и некогда прозрачная вода окрасилась в болотисто-зелёный цвет.

– Это и есть низовье. Река практически встала на месте, потеряв свою чистоту, а вместе с ней огонь жизни, – раздался уже знакомый голос. – Дальше она впадает в озеро, которое со временем превратится в болото. Жизнь здесь, конечно, не остановилась полностью, но можно ли такое прозябание назвать жизнью, одна безысходность.

Максим согласно кивнул, переключая внимание на обитателей низовья. По берегам реки и вокруг огромного озера распростёрлись унылые города с поселениями, где жили люди. Каждый из них занимался своим делом, но радости в чьих-то глазах он так и не увидел. В этих людях ощущалась какая-то необъяснимая обречённость. Отчего-то Максиму вспомнился тот странный город, по улицам которого пришлось так долго блуждать и ему стало нестерпимо душно.

– Вижу, ты это почувствовал. Но самое интересное в том, что менять такую жизнь никто из них не желает. Ведь они до сих пор думают, что живут на Земле, и всё осталось, как и прежде. Оттого и цепляются зубами за призрачное существование, работают на износ, размножаются, стремятся к призрачным удовольствиям, однако ничем не могут удовлетвориться. А знаешь почему?

– Может, они что-то не поняли, упустили там, – предположил Максим.

– Ты прав, не знали и не хотели знать и думать в земной жизни. Сейчас они снова спят, как и раньше, в бессознательном удушливом сне. Ладно, каждому своё! А теперь поглядим, есть ли альтернатива беспросветности.

Максим оказался у истока той самой речки, бравшей начало от тающих ледников. Десятки кристально чистых ручейков прорывались прямо из скалы, а ниже они словно тоненькие косички собирались в стремительный поток зарождающейся реки. Угодив в объятия горной свежести, Максим вдохнул полной грудью, и почувствовал, как переполняется блаженством. Он попытался поймать серебристую воду руками, но она ускользала, оставляя живые капельки на его ладонях. Они шептали ему о чувствах потерянных в суете времени и пели о далёком прекрасном доме…

После неудачной попытки совратить Скобелева, Шекет-Джал направился в резиденцию Варгла, где уже находился Гайрэл.

– Ну, с какими вестями пожаловал? – в непроницаемом взгляде Варгла мелькнула заинтересованность.

– Тебя они не сильно обрадуют…

– Не томи, Шекет-Джал, ты же знаешь, что я не кисельная барышня.

– Мне удалось прозондировать его сознание, он близок к пробуждению, но даже не это меня смутило, «светлые» охраняют не столько его тело, как душу. Я только сейчас вернулся и всё видел собственными глазами.

– Что ты имеешь в виду?

– В тонких мирах его сопровождают очень сильные воины, мне довелось столкнуться там с Джун-Кэлом. У нас не получится вытянуть его в сферы сумрака.

– Твои предложения?

– Не медлить и искать варианты с похищением, иначе будет поздно.

– В этом ты прав, мы с Гайрэлом склоняемся к тому же.

– Да, Шекет-Джал, приманка уже в наших руках и мы готовы начать операцию, – с надменной усмешкой подтвердил Гайрэл.

– Это меняет дело. Но есть одна проблема, в том мире я почувствовал ещё чьё-то присутствие, там был незнакомец…

– И кто же это? – насторожился Варгл.

– Трудно сказать… наших «оппонентов» я знаю хорошо, а вот его характеристики мне не известны.

– Интересно. Тогда тем более надо спешить, – проговорил Варгл, подзывая к себе демонов. – А теперь послушайте меня.

II

Сознание Эйтана спроецировалось возле гряды коралловых рифов, разделявших открытый океан и лагуну, за которой в глубине острова укрывалась постоянная резиденция Варгла. Эйтан стал скрупулёзно изучать сеть энергоинформационной охраны, защищавшей убежище демона от внешнего мира, и через некоторое время уже знал о ней практически всё. Хитрые ловушки охватывали весь периметр острова и притом надёжно блокировали воздушное пространство.

«Вот, значит, где ты решил свить своё гнёздышко. А ведь и Гиртаб любил это место. Неужели тот «щелчок по носу» до сих пор не даёт покоя твоему уязвлённому самолюбию? Что это – маленькая месть ему? Ведь вы все считал Гиртаба своим. Да, вполне возможно. А ты, Варгл, напоминаешь мне обычного паука, окутал себя паутиной и ждёшь заблудшую добычу, чтобы впрыснуть отведённую дозу яда. Простой смертный не проскочит, да и не только, в этих тенётах может увязнуть даже знающий воин. Однако со мной твои штучки не пройдут, я из другого теста», – размышлял между делом Эйтан.

Но чтобы не рассекречивать себя раньше времени он оставил в покое защиту и дистанционно просканировал убежище Варгла.

Выводы не заставили ждать:

«Ты погляди, здесь же скрывается целый отряд демонов, а людей нет совсем… Да и пространственные коридоры к подводным базам открыты. Ловко продумано, теперь я понимаю суть твоей задумки. Так, главное я выяснил… и Дарии-Уны здесь тоже нет. Куда же ты её спрятал, а, Варгл, не желаешь рассказать? Я же всё равно узнаю».

Сознание Эйтана переместилось на один из необитаемых Сейшельских островов и трансформировалось в человеческое тело. Он попал по-настоящему в райский уголок архипелага, буквально утопавший в зелени пальм и папоротников. По всему острову, в том числе на прибрежных скалах, гнездились диковинные птицы, удивлявшие пестротой оперения и многозвучием голосов.

Осмотревшись, он передал телепатический импульс:

– Джун-Кэл, нам необходимо встретиться.

– Я готов. Когда и где? – прозвучало в ответ.

Эйтан проинформировал его.

Вскоре появился Джун-Кэл.

После коротких приветствий Эйтан приступил к делу:

– Всё идёт по задуманному нами плану, Шекет-Джал почувствовал меня и поделился опасениями с Варглом. Теперь они уже не станут тянуть время, решение принято и ждать осталось недолго.

– Ты уверен, что они склонились именно к тому решению?

– Да, в ближайшее время они загонят нашего друга в угол, для этого у них есть все рычаги.

– Хорошо, что требуется от нас?

– Когда они захлопнут капкан, то Эрл-Лэусу придётся отрываться от опеки ваших людей, пускай подыграют ему, а потом отстанут. Для видимости нужно денёк подежурить возле его дома, а затем можно сворачиваться. Теперь они будут охранять его тело, наш друг нужен им живым и невредимым. Пускай стараются, а мы присмотрим за его душой.

– Ты уже знаешь, как выманить Варгла в промежуточный мир?

– Уверен, что они не смогут полностью распечатать память Эрл-Лэуса на Земле, я позабочусь об этом, и тогда они попытаются это сделать в тонком мире. Если мои предположения окажутся верными, то нашего друга переправят на одну из баз-лабораторий в Тихом океане. Мы дождёмся, когда Варгл со своими приближёнными появится там, а они обязательно появятся, и вот тогда мы сымитируем её захват, чтобы поторопить их.

– Мы можем не успеть захлопнуть ловушку, – выразил сомнение Джун-Кэл.

– Согласен, поэтому и должны знать о каждом их шаге.

– Какая помощь тебе нужна ещё кроме обговорённых ресурсов?

– Охрана на базах немногочисленная, но остров, где я только что был, непосредственно связан с ними пространственными коридорами, и они могут мгновенно перебросить подкрепление. Вы сможете закрыть коридоры, если возникнет такая необходимость?

– Думаю, да. Мы проанализируем ситуацию и немедленно дадим тебе ответ. А ты нашёл Дарию-Уну?

– Пока нет, но я догадываюсь, где она, скорей всего, это та же база, куда планируют доставить Эрл-Лэуса. Сегодня я буду знать наверняка, тогда и обговорим детали.

– Хорошо. Но и прежний вариант не нужно сбрасывать со счетов, ведь мы его столько готовили.

– Разумеется, друг мой, в голове этого демона всё может измениться, он непредсказуем. Но я постараюсь разобраться с его мыслями.

– Договорились, Эйтан, до встречи.

– До встречи, Джун-Кэл.

Эйтан не сразу покинул остров, ещё несколько минут он бродил по песочному пляжу, предавшись размышлениям:

«Пока всё складывается как нельзя лучше. Однако у Варгла найдётся ещё парочка козырей, и я должен знать каких. Он затеял очень хитрую игру и уже сплёл крепкую сеть для Эрл-Лэуса, и если он её набросит, то моему другу не выкрутиться. Кто знает, может, именно стресс поспособствует его пробуждению в нужный момент».

После острова Эйтан переместился в посёлке Ожогино, вернее, в один из дворов небольшого домика, который снимали Зорины. Посёлок располагался практически в пригороде Тюмени и был удобен во многих отношениях.

– Приветствую вас, друзья мои. Уже обжились на новом месте?

Появление Эйтана уже не стало такой неожиданностью для хозяев дома.

– Ты как всегда в своём репертуаре! – рассмеялась Арина.

– Здравствуй, Эйтан, обжились уже, – ответил Олег. – Что-то случилось?

– Да, нужно поговорить, давайте пройдём в дом, – предложил Эйтан.

Когда Зорины расположились на диване он начал непростой для себя разговор:

– Друзья мои, вы только не обижайтесь, но нам придётся расстаться, ваша миссия окончена, можете отправляться домой. Вы хорошо потрудились и очень помогли нам.

– Ну как же так, Эйтан? Ведь дело-то не закончено, мы бы ещё пригодились! – возмутился Олег.

– Олежа прав, Эйтан, не бросайся нами, – поддержала мужа Арина.

– Вами никто не бросается, друзья мои, – с теплотой в голосе произнёс Эйтан, – просто наступила решающая фаза, здесь уже другой сценарий и уровень, не обижайтесь и поймите меня правильно.

– Если ты настаиваешь… хорошо, мы уедем, тебе видней, – нехотя согласился Олег и с надеждой спросил:

– Но когда всё закончится – мы встретимся?

– Обязательно встретимся, я появлюсь у вас. Знаете, я бы хотел попросить вас об одной услуге.

– Говори, мы всё сделаем, – с готовностью произнёс Зорин.

– Ребята, я бы хотел, чтобы вы пригласили к себе в гости Рогожиных и Лану. Я хочу ещё раз увидеть всех вас вместе и проститься. Жалко только, что моя земная мама уже ушла в мир иной…

– А кто нам запретит, Эйтан? Ты не волнуйся, мы соберём их, обязательно соберём, даже если будут упираться, – заверил Олег.

– Даже не сомневайся, только скажи когда, – вторила ему Арина,

– Я скажу.

– Эйтан, это будет наша последняя встреча, да? – с грустью спросил Зорин.

– На войне мы всегда говорили – «крайняя». Разве ты забыл?

– Нет, не забыл. Но всё-таки?

– Ты прав, Олег, меня уже ждут другие дела очень далеко отсюда.

– Как жалко, Эйтан, как жалко… правда, – почти прошептала Арина и отвернулась, чтобы скрыть слёзы.

– А мы можем попрощаться с Максимом? – вдруг спохватился Зорин. – Мы так к нему привыкли.

– Можете. До встречи!

III

Дария-Уна была похищена демонами недалеко от выхода из своего мира. Покидая своё убежище, она не забывала о зловещих предупреждениях Варгла и знала, что рискует, но поступить иначе не могла, на Земле её ожидали неотложные дела. Предприняв определённые меры предосторожности, Дария-Уна незаметно проскользнула в пространственный коридор, соединяющий два мира, но её ждали именно здесь. Всё произошло так неожиданно, что она даже не успела позвать на помощь своих друзей. Операцией по захвату ундины руководил лично Гайрэл. С пятью асурами, среди которых был Хлаг, они взяли её в энергокапкан и удерживали в таком положении до прибытия на один из островов в Тихом океане. Затем Дарию-Уну переправили на глубоководную базу-лабораторию, где поместили в специально отведённое изолированное помещение – так называемую «огненную темницу». Источники энергетических полей располагались на рёбрах двухметрового куба и перекрывали полевой вязью весь его объём, создав надёжный энергокапкан, блокирующий жизненную активность внутри него.

После пленения Дарии-Уны прошло несколько дней, и она уже начисто потеряла счёт времени. Её сознание пребывало в каком-то оцепенении, а тело разрывалось от нестерпимой боли. Она уже до исступления напилась этими муками неволи, но её сердце по-прежнему билось, моля не за себя, а за того, кто ей был дороже всего.

Варгл лично посетил базу, чтобы насладиться своей властью над пленницей.

Пройдя несколько шагов по комнате, он остановился и стал безмолвно наблюдать за Дарией-Уной. Светящийся силуэт прекрасной ундины был охвачен обжигающими объятиями полей, причинявших ей немыслимые страдания, но сердце демона даже не дрогнуло от сочувствия. Наконец, он криво усмехнулся и произнёс:

– Я же просил тебя по-хорошему. И чего ты добилась своим упрямством? Тебе ведь больно?

– Я выдержу, – раздался еле слышный голос.

– Упрямая непокорная ундина, мне жаль тебя, но, увы, теперь ты уже себе не поможешь.

– Себя пожалей, демон… тебе самому недолго осталось.

– Как знать, как знать. Но дерзить тебе я не советую, будет ещё больнее. Скоро появится твой дружок, и мы распрощаемся с тобой навсегда, так что нынешнее своё положение можешь считать подарком судьбы. Отдыхай пока.

У Дарии-Уны уже не было сил спорить.

– Так-то лучше, не трать силы попусту, а то не доживёшь до завтрашнего дня, – с усмешкой предупредил демон.

Варгл прошёл по длинному коридору и поднялся на верхний уровень базы, где в одной из комнат его ожидали Гайрэл с Шекет-Джалом.

– Как там наша нимфа поживает, не грустит по дому? – с усмешкой поинтересовался Гайрэл.

– С ней-то всё понятно, меня интересуют другое. Что происходит в психосфере?

– Ты же сам знаешь… «светлые» корректируют программу эволюционного развития под вибрационные изменения в пространстве и уже близки к своей цели.

– Гайрэл, ты так спокойно об этом рассуждаешь, что меня начинают раздражать твои слова!

– Ты не дослушал меня, Варгл, мы пытаемся ввести дезинформацию.

– Ну и?

– Пока безрезультатно.

– Варгл, мы работаем, но программа имеет высокую степень защиты, мы не можем пока подобрать к ней ключи… она безошибочно обнаруживает дезинформацию и отторгает её, – подтвердил Шекет-Джал.

– Отторгает, отторгает, я устал об этом слышать! Мне нужен ключ от шифра, а он внутри пришельца! У вас всё готово к операции захвата?!

– Да, но нам нужно ещё несколько дней, чтобы отработать детали, – ответил Гайрэл.

– Отрабатывайте, но не дольше этого срока, уже некуда больше тянуть, тучи сгущаются над нами! Мы должны до конца этого года создать вирус и поработить психосферу, иначе человечество разберется, кто есть, кто и проклянёт нас, а со временем новые энергии вытеснят нас из земной сферы. Куда мы подадимся тогда, у вас уже есть варианты?

– Ты прав, Варгл, мешкать нельзя, – согласился Шекет-Джал, – мы всё сделаем вовремя. Лишь бы достать ключ, а это самое сложное.

– Напротив, если пришелец не осознает себя к тому времени, то ничего сложного в этом не будет, – надменно заявил Гайрэл.

– Не спеши с выводами, что-то мне подсказывает о будущих проблемах, – не сдавался Шекет-Джал.

– Тебя всегда мучили сомнения.

– Во всяком случае, я до сих пор здравствую в отличие от остальных наших братьев.

– Хватит! – рявкнул на них Варгл. – Сначала доставьте его сюда, а потом поглядим, что получится.

– Он скоро будет здесь, чтобы составить компанию своей подружке, – ухмыльнулся Гайрэл. – Мы предложим ему такие условия, от которых невозможно отказаться. Конечно, на его месте я бы принял иное решение, но он ведь считает себя человеком, да ещё и с притязаниями на нравственность. Так что плюнуть на свои убеждения в угоду личной безопасности не сможет, я в этом уверен.

– Смотри не переиграй, а то получишь обратную реакцию, – предупредил Шекет-Джал.

– Меня мало волнует его психология, я хочу видеть только результат! Вы поняли?! – жёстко упредил ответ Варгл.

– Да, Варгл, я понял, – ответил Гайрэл.

А Шекет-Джал утвердительно кивнул.

IV

Внезапный отлёт Зориных в Москву стал полной неожиданностью для Скобелева, ведь ещё два дня назад они даже не касались этой темы. Максим вызвался проводить своих знакомых и привёз их в аэропорт ещё до начала регистрации. Чтобы не томиться в зале ожидания они решили подождать на свежем воздухе.