Читать книгу: «Бруклинский Олень»

Даже у пропасти есть два края.

Главное – вовремя оказаться на правильном.

Гадюшник

Я родился в тени громкого имени. Мой отец был адвокатом, чьё слово в Бруклине, среди бетонных каньонов и скрипа надземного метро, весило тяжелее золота. Нас было много: двое старших братьев, Стиви и Фрэнки, и маленькая, не от мира сего шизанутая сестра Бритни. Наш мир был скроен из несовместимых лоскутов: величие отцовского имени, выгравированного на медной табличке у двери, и въедливый запах горячего мусора, доносившийся с улицы по четвергам. Мы обитали в трёхэтажном особняке из потемневшего дерева на окраине Бруклина – островке викторианского прошлого, зажатом между многоквартирными домами из красного кирпича. Здесь каждый скрип рассохшихся ступеней был саундтреком нашего детства, а из окон доносился гул города: далёкие сирены, ритмичный грохот поезда на линии J/M/Z и крики детей, гоняющих мяч у вскрытого пожарного гидранта.

В противовес этому живому, дышащему хаосу у нас были две бездушные квартиры в Чикаго. Я никогда их не видел, но представлял себе стерильные апартаменты где-то в стеклянной башне с видом на холодные воды озера Мичиган, где ветер сдувает с ног, а воздух пахнет сталью и деньгами. И, конечно, автомобили – целых четыре, каждый со своей историей, гниющих в нашем бруклинском дворе. Красный «Маверик» Стиви, стремительный и надменный, всегда пахнущий дорогим одеколоном и кожей. Две БМВ, Z4 и g30, тоже красные, – Фрэнки явно не страдал избытком фантазии, но его машины всегда пахли дешёвым пивом, женскими духами и свободой. И вот он – ржавый, когда-то белый «Опель Кадет» 89-го года, доживающий свои дни на задворках. Его салон пропитался запахом плесени и мышиного помёта, а под капотом крысы свили гнездо. Он, конечно, ждал меня.

Мой отец давно не садился за руль. Слишком глубокой была рана, которую нанесла ему та авария на скользком асфальте Belt Parkway, унёсшая жизнь моей беременной матери. Он был за рулём, и её смерть стала для него невидимой, но несокрушимой стеной. Он ушёл в себя. Его миром стал кабинет на первом этаже, наглухо зашторенный, пахнущий старой кожей, пыльными томами «Свода законов штата Нью-Йорк» и дорогим виски, который он пил по ночам. Для него существовала только карьера – его храм и его убежище. Он редко бывал дома, улетая в Чикаго, где заключал свои сделки. За мной, самым младшим, и Бритни присматривала няня – старая, грузная негритянка по имени Мэйбл. Её дни проходили в продавленном кресле под нескончаемый гул телешоу, а весь дом был пропитан запахом жареной курицы и дешёвых сигарет, которые она курила на заднем крыльце.

Стиви, мой старший брат, шёл по стопам отца, но с ещё большей помпезностью. Он уже стажировался в его фирме и ходил по дому в идеально отглаженных костюмах, источая ауру успеха и презрения. Я был уверен, что в будущем он станет ещё более успешным и безжалостным адвокатом, чем наш отец. Фрэнки, напротив, был воплощением жизни вне рамок. Капитан школьной футбольной команды, он приносил в дом запах пота, свежескошенной травы и адреналина. А Бритни… Бритни была нашей загадкой. Она могла замереть посреди кухни, где Мэйбл жарила очередной окорочок, и заявить, что эльф, живущий в холодильнике, снова жалуется на прокисшее молоко. Ну и, наконец, я – маленький, прыщавый, худой, как червь, школьник, который слишком хорошо учился и для девочек был лишь невидимым фоном. Моим единственным союзником был Хуан – такой же тощий и неприметный, но с одной важной разницей: он жил в трейлерном парке под эстакадой и постоянно был голоден. Мы с ним обожали сбегать в наш тайный мир – заброшенную стройку на берегу Ист-Ривер. Там, среди бетонных каркасов и торчащей арматуры, вдыхая запах сырого цемента и речной воды, мы допоздна играли в «джедаев», сражаясь с воображаемым злом под грохот проходящих мимо барж.

Эта стройка была единственным местом, где я мог быть кем-то другим. В школе я был никем. Пустым местом. Или, что хуже, мишенью.

Школьный коридор был моим личным адом. Длинный, гулкий, пахнущий хлоркой и тревогой. Я научился передвигаться по нему, как мышь, – вдоль стены, вжимаясь в холодный металл локеров, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Но это не всегда помогало.

– Эй, Лео! Червяк! – голос Чеда, одного из тупых качков из команды Фрэнки, ударил по ушам. – Слышал, ты опять получил высший балл по химии. Мозговит, да?

Он подошёл и с силой захлопнул дверцу моего шкафчика, едва не прищемив мне пальцы. Я вжал голову в плечи. Рядом с ним стояла Джессика, чирлидерша с белоснежной улыбкой и абсолютно пустыми глазами. Она лениво жевала жвачку.

– Чед, оставь его, – сказала она. Не из жалости. А с тем же выражением, с каким говорят: «Не трогай, это какая-то гадость».

– Да я просто хочу попросить его помочь с домашкой, – ухмыльнулся Чед. – Он же у нас умный.

Но хуже всего было в кафетерии. Мы с Хуаном всегда садились за самый дальний столик, у мусорных баков, где пахло прокисшим молоком. Это было наше гетто. Однажды я набрался смелости и попытался подсесть к столу, где сидела Сара – девушка из моего класса, в которую я был тайно и безнадёжно влюблён.

Я подошёл с подносом, на котором дрожала порция макарон с сыром.

– Привет, Сара. Тут… тут не занято? – пролепетал я.

Она и её подруги оторвались от своих телефонов и посмотрели на меня. Не как на человека. А как на таракана, который выполз на их скатерть. Наступила ледяная тишина.

– Ты серьёзно? – спросила одна из её подруг, скривив накрашенные губы.

Сара даже ничего не сказала. Она просто посмотрела на меня, потом на своих подруг и тихо, презрительно фыркнула. Этот звук, тихий, как лопающийся пузырь жвачки, был громче любого крика.

Я развернулся и пошёл обратно к своему столику у помойки. В спину мне летел их приглушённый, змеиный смех.

Вот почему стройка была моим раем. Там, размахивая ржавой арматуриной, я был не Лео-червяком. Я был джедаем. Я был кем-то. И только там я мог забыть, что в реальном мире для таких, как Сара, я был просто невидимым. Или, что ещё хуже, – смешным.

Прошлым летом, охваченный жаждой приключений, я попросил Фрэнки научить меня водить. Он, недолго думая, посадил меня за руль своей красной «g30». Запах дорогой кожи ударил в нос. Он врубил музыку на полную, захватил пива и пару подруг, и скомандовал ехать на вечеринку в Квинс. Я проехал один квартал по щербатому асфальту, чувствуя себя королём мира, но, когда впереди, отражаясь в лужах, замигали сине-красные огни патрульной машины, моё сердце рухнуло. Я растерялся и со всего маху въехал им в зад… Этот инцидент стал началом моей водительской карьеры. После этого Фрэнки, где-то раздобыв старый «Опель», кинул ключи мне на кровать.