Читать книгу: «Искушение в праздник», страница 6

Чтобы рептилия не замёрзла при минусовой температуре, а мороз стоял в минус тридцать пять градусов, её усадили на подушку-грелку, в которую залили крутой кипяток. Вообще, это была грелка Арнольда. Но ради избавления от такого дорого гостя, хозяин поместья согласился предоставить собственную грелку.

Над пентаграммой появилось свечение и заиграли искры. Мелкими светлячками они появлялись и гасли, создавая завораживающую игру голубых оттенков.

– Это и есть мой портал? – с недоверием спросила змея.

– Да, это оно, – без энтузиазма в голосе ответил Андрей и подал жест охраннику, державшему подушку со змеёй. Тот опустил её на землю. Змея стала импульсами выбрасывать свой язык, как бы проверяя пространство вокруг себя. Андрей, Мстислав, Мария и ещё двое телохранителей смотрели на неё, пуская клубы пара при дыхании.

– Не верю я ваш-шему другу, – прошипела змея, наконец.

– Давай уже быстрей, – стал подгонять её Андрей. – Все уже замёрзли тебя ждать.

– Не с-спеш-ши. Откуда я могу знать, что по ту с-сторону меня ж-ждёт Индия? Может, там с-совсем другой край.

– Вот сейчас это и узнаешь, – спокойным тоном сказал Мстислав и махнул ногой. Подобно форварду футбольной команды метким пинком он отправил змею точно в сияние над пентаграммой. С шипением больше похожим на тонкий писк боли рептилия устремилась вперёд, пролетела над пентаграммой и пропала.

– Ты что? – схватила Мстислава за рукав Мария. – Совсем офонарел?

– Гол! – засмеялся Андрей. – Вот здесь я полностью согласен с Мстиславом. Сразу надо было отправить эту тварь в портал, а не морозиться просто так.

Сияние тем временем над пентаграммой стало угасать и уже через пару секунд пропало вовсе. А вместе с этим с неба повалили большие, пушистые хлопья снега, которые не спеша опускались на землю в безветренную погоду.

– Машь, успокойся, – посмотрел Мстислав в глаза девушки. – Эта зараза нас всех чуть в стекло не обратила, а ты беспокоишься о её состоянии. Да пусть хоть в жерле вулкана появляется. Лично мне до лапочки. Лучше посмотри, какая погода стоит. Волшебная. Чувствуешь это?

– Я-то чувствую, а вот ты, похоже, свинья бесчувственная, – беззлобно ответила Мария.

– Он про снег, – сказал один из охранников. – Новый Год приближается.

– А сколько времени? – Андрей вытянул из рукава пуховика свои наручные часы. – Час дня. А ещё приходить в себя после всего этого ужаса и на праздник настраиваться. Да и пентаграммы смотреть, чтобы опять какая сволочь не пролезла.

– Не пролезет, – покачал головой Мстислав и указал рукой. – Видишь, снег падает на звезду и землю вокруг. А Арнольд, наверняка, попросил компьютер, чтобы тот не позволял никому открывать порталы и не портить праздник. Короче, расслабься. А я рад тому, что всё закончилось хэпи эндом. Всех с наступающим и пока. Я к себе.

– Куда это ты собрался? – Мария схватила его за капюшон и притянула к себе. – Я второго числа уезжаю. Так что ты до второго остаёшься с нами.

– С какого перепугу?

– А что мне делать с этими старпёрами? Я хочу праздника.

– Твою мать…

– Не кисни, – подмигнул ему Андрей. – Так и быть, я ещё раз схожу до тебя и проверю печь. Не заморозишь ты дом. Лучше девушку займи чем-нибудь.

С этими словами он с охранниками направился в сторону КПП. Мстислав проводил его удивлённым взглядом. Таких слов от главы охраны услышать можно было крайне редко. Избавление от змеи явно подняло ему настроение.

Мария под руку потащила Мстислава в особняк, где их уже ожидала Роза.

– Я что-то не поняла, – сказал она, сводя брови в задумчивости. – Я спала, что ли?

– Можно и так сказать, – кивнул Мстислав раздеваясь. Свои перчатки он сунул в карман брюк, отдавая швейцару пуховик с шапкой.

– Да, мамочка, ты немного вздремнула, – с ехидством ответила Мария, снова хватая Мстислава под руку. – Возраст, что поделаешь. Таким людям, как ты требуется дневной сон.

– Каким ещё людям? – с подозрением спросила Роза. Мстислав тяжело вздохнул, закатив глаза.

В этот момент мимо пробежала комендант. Женщина выглядела взъерошенной. Она вмиг вцепилась в дворецкого.

– Игорюш, – послышался её встревоженный голос. – Полдня прошло. Я похоже заснула после завтрака. Ничего не помню. Все реквизиты к празднику достали? Всё нарядить успели?

– Светочка, успокойся, – ответил мужчина с истинным английским спокойствием дворецкого. – Всё в норме. Инцидент никак не повлиял…

Он осёкся на полу слове, вспомнив, что как раз она-то и не была в курсе всех событий вызванных змеёй.

– Какой инцидент? – округлила женщина глаза ещё больше. Дворецкий положил руку ей на плечо.

– Лучше пойдём, разберёмся, куда складывать пустые коробки. Они же нам ещё пригодятся?

– Конечно, ни в коем случае ничего не выбрасывать. Куда мы после праздника украшения убирать будем?

– Точно, – вспомнила Роза. – Подсобка ещё занята этими.

– Успокойся ты уже, – опять вздохнул Мстислав. – Инцидент исчерпан.

Он заглянул в карман её халата. Тот топорщился, показывая чёрный сферический объект внутри. Тогда он высвободился из хватки Марии и взял под руку уже её мать, поведя её в сторону дальнего угла гостиной. Мария уставилась на них недовольным взглядом.

Мстислав остановился так, чтобы спрятаться ото всех за Розой и запустил руку в карман её халата. Наружу он извлёк тот самый фалоимитатор.

– Ты его так никуда и не убрала? – с усмешкой спросил Мстислав.

– Куда? – развела женщина руками. – В потайных комнатах охрана шарится. А в спальню Арнольд может ввалиться в любой момент. Откуда я знаю, что он задумает на этот Новый Год? У него уже традиция доделывать какие-нибудь дела в последний день. То вспомнит, что мебель надо менять, то мусор из шкафов повыбрасывать приспичит, то ещё что-нибудь.

– Если так, то успокойся. В этом году он оранжерею приводит в порядок, – Мстислав надел перчатки и стал развинчивать имитатор.

– Ты что делаешь? – насторожилась Роза.

– Отпечатки свои на орудии преступления оставлять не хочу, – серьёзным тоном ответил Мстислав. – А если серьёзно, то тебе не просто так этот имитатор подсунули.

Он отвинтил крышку бокса для батареек. Вместо элементов питания на его ладонь изнутри выпал прозрачный осколок льда голубого оттенка. Мстислав взял его большим и указательным пальцами и показал Розе.

– Вот оно – причина этого переполоха, – сказал он и вернул фалоимитатор в карман халата женщины. А осколок перекочевал в целлофановый пакетик. – Нельзя, чтобы он касался внутренностей, а то будет худо. Змея-то ушла.

– Какая змея? – снова покосилась с недоверием Роза.

– Которая символ года, и которой в этом доме слишком много. Убирай этот террариум, – он положил пакетик в свой карман. – А это оставим на лето, а то мне опять в огороде ничего нельзя будет сделать.

В этот момент послышался треск. Мария у горящего камина ломала новогодний плакат. Сам камин был украшен в лучших традициях западного праздника с венками и красными носками, на которых были вышиты имена. А над рядами носков установили маленький неправильной формы плакат – символ года, зелёная змея, с красным колпачком на голове тянет за собой сани, в которых высится гора мешков с подарками.

Этот плакат Мария сорвала в сердцах, переломила пополам, разломав основу – тонкое ДВП – и бросила в камин. Языки пламени тут же занялись улыбающейся мордочкой рептилии.

– Ты что делаешь? – подскочила к дочери Роза.

– Вершу правосудие, – ответила та с удовольствием наблюдая за пляской огня на ДВП. – Давно пора навести порядок. Новый Год это время Деда Мороза и Снегурочки со снежинками и снеговиками. А ты каждый год показываешь какой-то зверинец. На фига? Год животного наступает вообще в феврале по китайскому календарю.

– Так это же для тебя, – произнесла Роза неожиданно растерянным голосом. – Ты же всегда любила бегать вокруг этих драконов, быков, кроликов…

– Мам… – выдохнула Мария таким же растерянным, тихим, и совершенно спокойным тоном. – Это было лет пятнадцать назад. Я уже выросла давно. И в свете последних событий все эти змеи меня просто пугают. Давай, лучше я займусь оформлением комнаты, а Мстислав тебе расскажет, что ты пропустила, пока спала.

– А лучше пойдёмте втроём, – предложил Мстислав. – Может, даже хлопнем по бокалу винца? А? Праздник, всё-таки.

Роза с Марией снисходительно улыбнулись.

– Я ещё слышала что сегодня как раз должны подвести очередную «Мадам» из Франции тысяча восемьсот хрен знает какого года, – подмигнула ему Мария.

– Только ты не увлекайся особо перестановками, – уже наказом заговорила Роза. – Времени много. Надо к ночи успеть всё сделать.

– Мамуль, не волнуйся. Всё сделаю ещё до заката.

31 декабря. 23:33.

– Поставь ты её уже куда-нибудь! Не надо мне этих гадов ползучих тут! А ты куда пошёл? Да, убери ты эту хрень отсюда!.. – всклокоченная Мария всё никак не могла определиться, что и куда поставить. Все её представления о переделке новогодней композиции состояли в том, чтобы просто убрать три четверти изображений опостылевшей змеи. Оставить только несколько штук для поддержания атмосферы покровительства следующего животного символа. Но, как оказалось, освободившиеся места надо чем-то забить. Попытка растянуть уже имеющееся привела к тому, что украшения потерялись на фоне огромной комнаты…

Оставалось менее получаса до полуночи, а картинка в голове Марии никак не соответствовала тому, что было в реальности. Прислуга металась, топот, шуршание мишуры и команды Марии сливались в одну общую какофонию. Мстислав жался к стене, дабы не оказать сметённым порывом новогоднего обострения Марии. Даже Арнольд, вернувшийся из оранжереи, чуть не попал под ноги взбудораженной прислуги.

Чтобы не оказаться сбитым, он машинально метнулся к стене, прижавшись к Мстиславу.

– Что тут происходит? – спросил он обескураженным тоном. Мстислав указал на Марию. Девушка, подобно полководцу на коне, взгромоздилась на стул и оттуда вела командованием стратегического наступления на Новый Год.

– Стоп!!! – закричал во всё горло Арнольд, так, что даже Мстислав вздрогнул от неожиданности. Вся прислуга встала как вкопанная. Шуршание, суета, голоса и топот мгновенно прекратились, только тяжёлое дыхание измотанных мужчин и женщин слышалось отовсюду. – Что же это такое? Машенька, дитя моё, совсем немного остаётся до полуночи. А ты знаешь, что как встретишь Новый Год так его и проведёшь? Слышала про такое?

– Вот потому и хочу встретить его в надлежащей обстановке, – развела та руками, уже хрипучим голосом, и тут же завелась в кашле.

– Вы и так прекрасно украсили гостиную, – Арнольд медленно вышел в центр комнаты, где стоял уже накрытый стол. Новогодняя ёлка была рядом. Диван и кресла отодвинули к стенам. – И не надо больше суетиться. Вы великолепно со всем справились. Стол накрыт, комната украшена…

– Да, но… – попыталась возразить Мария, но опять закашлялась.

– Телевидение есть у нас? – Арнольд повернулся к камину, над которым висел огромный плазменный ТВ. Тот транслировал новогодний концерт по Первому. И тут взгляд Арнольда упал на огонь в камине. Пламя нещадно пожирало плакаты и деревянные статуэтки в виде змей. На его лице появилась улыбка.

– А это что? – он тростью указал на пылающие «дрова».

– Это… – замялась Мария.

– А это дрова в форме змеи, – пришёл ей на помощь Мстислав. – В виде символа наступающего года. Надо же животное-покровителя почтить вниманием.

– Оригинально, – покачал головой Арнольд и оглядел застывшую прислугу. – Прекратите эту бессмысленную возню. Где стоите, туда и пораспихивайте эту фольгу. И ступайте уже по своим комнатам. Я хочу, встреть праздник в тишине, как и каждый год.

Он подошёл к центру стола, где было его место. Слуга тут же метнулся к нему и отодвинул стул. Остальные моментально побросали украшения и разбежались по разным дверям. Меньше минуты ушло на то, чтобы в комнате воцарилась тишина.

Роза, Арнольд, Мстислав и Мария расселись за большим столом, заставленным разного вида яствами. Только несколько человек прислуги остались, обслуживать хозяев и их дорогого гостя.

Когда же Президента в телевизоре сменили куранты и пробил последний, двенадцатый удар, под дружный крик «Ура!» из бутылок дорогого шампанского вылетели пробки вместе с фонтаном пены. Наступил следующий год.

Мстислав увлечённо работал челюстью перемалывающей разные виды салатов, нарезки, бутербродов, ноги и филе курицы, индейки, гуся… Оторвавшись, наконец, от тарелки он поднял глаза и столкнулся с голодным взглядом Марии. Та смотрела на него исподлобья, сжимая в руке бокал шипящего напитка. Мстислав нервно сглотнул.

Как бы в просьбе защиты он повернул голову к хозяевам поместья. Арнольд запрокинул голову назад и спал. Роза сидела рядом и четно боролась со сном. Но глаза у неё предательски закрывались. Услышав сопение рядом, она повернулась к мужу.

– А что это ты так рано сегодня? – произнесла она пьяным голосом.

– Так ему пора таблетки пить, мамочка, – ответила за него Мария.

– Какие таблетки?

– Сонные.

Роза не удержалась и уронила голову на плечо Арнольду, мгновенно уснув.

– Если Арнольд снотворное принимал, зачем тогда к столу пошёл? Может, надо было в обратном порядке это сделать?

– Ему видней, в каком порядке и что пить.

– А с Розой что? Нервы, что ли?

Мстислав снова повернул голову к Марии и от неожиданности подпрыгнул на стуле. Девушка уже была перед ним. Вместе со сладким запахом шампанского до него донеслось её жаркое дыхание.

– А, мама должна всегда и во всём поддерживать своего мужа, – после этого она пригнулась, коснувшись кончиком своего носа раковины его уха, а её ладонь легла на его брюки в районе ширинки. – Я же сказала, что в эту ночь ты будешь моим. И потом, ты же не так и кончил…

– Опа…