Читать книгу: «Библиотечные детективы. Двойное преступление.»

Глава 1 Встреча, которая изменила всё

Новое утро у Алены выдалось на редкость странным, почти непривычным для нее. Оно было похоже на те редкие зимние каникулы в детстве, когда просыпаешься без будильника и понимаешь – никуда не нужно бежать, никто не подгоняет, мир будто замер, позволяя тебе принадлежать только самой себе. Ни встреч, ни звонков, ни даже тревожных мыслей о работе. Лишь солнце, пробивающееся сквозь белые занавески, и тихий запах свежемолотого кофе, который она уже привычным движением приготовила себе в маленькой турке.

Она подняла чашку, вдохнула аромат и медленно пошла к балкону. Дверь заскрипела так тихо, что этот звук растворился в утреннем шуме города – где-то внизу уже гудели машины, вдалеке лаяла собака, а сосед с пятого этажа поливал цветы. Алена села на свой любимый плетёный стул, облокотилась на спинку, отпила маленький глоток и машинально перевела взгляд на небольшой столик у стены. Там лежал конверт – белый, чуть помятый по краям, а поверх него – пёстрое приглашение на встречу выпускников. Она вспомнила, как несколько дней назад нашла его прямо в дверной щели. Кто-то из бывших одноклассников явно постарался доставить лично, хотя в век мессенджеров это казалось странной, почти трогательной старомодностью.

Алена хмыкнула и перевела взгляд на часы на запястье. До начала сбора оставалось ещё уйма времени, так что она снова вернулась к кофе. На этот раз позволила себе медленнее смаковать напиток, слушая, как внизу, в суете двора, хлопают дверцы машин и перекликаются дети.

Идиллия прервалась резким трелью телефона. Звук был навязчивым, почти раздражающим в своей настойчивости.

– Кто ж это в такую рань? – пробормотала Алена, поднимаясь.

Она вернулась в квартиру, нашла телефон, который буквально вибрировал на комоде, и увидела на экране имя: «Катерина».

– Ну конечно, кто же ещё… – выдохнула она с лёгкой улыбкой и всё же ответила.

– Лён! Ну ты чего так долго трубку берёшь?! – раздался в динамике голос Кати ворвался в тишину, как ураган.

– Подруга, у меня, между прочим, сегодня выходной, – протянула она, растягивая слова. – А ты тут со своими звонками пытаешься меня лишить последних капель отдыха, – сказала Алена нарочито лениво.

– Ой, – Катя фыркнула, но голос её был вовсе не виноватым. – Ты же не забыла, что сегодня встреча выпускников?

– Да как тут забудешь, – усмехнулась Алена. – Если ты уже третий день только об этом и говоришь. То про платье, то про прическу…

– А ты что, еще даже не собираешься?! – с укором спросила Катя.

– В смысле собираться? – Алена приподняла бровь. – Кать, сейчас ещё только половина одиннадцатого. До встречи восемь часов!

– Ну не знаю… – снова протянула Катя, и в её голосе послышалась явная насмешка. – А я вот уже в парикмахерской, потом маникюр, потом за платьем заеду… А ты вообще что надевать будешь?

– О, боже… – Алена закатила глаза, хотя подруга её не видела. – Уже всё решила, не переживай. Дай мне хотя бы пару часов тишины.

Она сбросила звонок, отложила телефон и на секунду замерла, прислушиваясь к затихшему после Катиного потока речи пространству. Будто кто-то снова включил кнопку «тишина».

– Ну, теперь – душ, – сказала она сама себе.

Тёплая вода смывала остатки сна, а вместе с ними и остатки раздражения. Когда она вышла, завернувшись в мягкое полотенце, в дверь раздался стук.

– Кого еще не хватало… – пробормотала Алена, накидывая халат.

На пороге стоял мужчина лет тридцати, в серой ветровке и с совершенно нейтральным выражением лица.

– Это вам просили передать, – коротко сказал он и протянул небольшой белый пакет.

– Спасибо… – отозвалась Алена.

Мужчина кивнул и ушел, даже не дожидаясь вопросов.

Закрыв дверь, она развернула пакет. Первое, что бросилось в глаза, было белое кружево. Она достала вещь – платье, лёгкое, воздушное, явно не из её гардероба. К платью прилагалась записка:

«Подруга, я знаю, что ты на 100% еще ничего не подобрала. Поэтому вот – идеальный вариант. И да, оно отлично сядет под те белые туфли, которые мы покупали в прошлом месяце. Не благодари!»

Алена рассмеялась.

– Ну, Катюшка… – выдохнула Алена, разглядывая ткань. – Туфли… точно! – тут же вспомнила она.

Она метнулась к шкафу. Вытаскивала коробки, перебирала обувь, но белые туфли так и не попадались. Они были куплены по настоянию Кати. Она не носила подобное – слишком нарядное, слишком не её. Но Катя тогда так убедительно уговаривала: «Они же универсальные! Подойдут под всё!» – что Алена сдалась и купила. А потом, разумеется, закинула куда-то подальше, чтобы не мозолили глаза.

– Ну и куда я их могла засунуть? – с усталостью пробормотала она, плюхнувшись на диван.

Глаза её скользнули по комнате в поисках хоть какой-то зацепки – и вдруг остановились. На верхней полке шкафа. Там, среди коробок с забытыми вещами, притаилась та самая, с едва заметным слоем пыли.

– Точно! – воскликнула Алена, подскочив с места.

Она встала на стул, осторожно сняла коробку и, затаив дыхание, приподняла крышку. «Пусть они там, пусть они там…»

И – о чудо! – белые туфли, будто только что из магазина, лежали на мягкой подложке, сверкая перламутровым отливом. Она поставила их рядом с платьем и посмотрела на часы. Времени оставалось меньше, чем она рассчитывала.

Движения её стали быстрыми, точными. Кисть с кисточкой легко скользила по векам, подчёркивая глаза, помада легла ровным бархатным слоем. Волосы, послушные горячим щипцам, завились в мягкие волны. Старый белый ободок, найденный в глубине ящика, добавил образу лёгкую ностальгическую нотку и вот в зеркале уже стояла другая Алена. Та, что когда-то бегала по школьным коридорам в белой блузке и с косичками, но теперь – взрослая, красивая, чуть ироничная.

Ещё один взгляд на часы – и она набрала номер такси.

Такси домчало её до ресторана. Ресторан, где проходила вечеринка, светился огнями. Из открытых дверей доносились смех, музыка, звон бокалов. И у входа, как и ожидалось, её уже ждала Катя – в изумрудном кружевном платье, с сияющей улыбкой.

– Подруга! – воскликнула она, разглядывая Алену. – Ну ты просто богиня! Я же говорила – это платье твоё!

– Ты тоже выглядишь потрясающе, – рассмеялась Алена, окидывая подругу восхищённым взглядом. – И да, спасибо за наряд. Без тебя я бы, наверное, пришла в джинсах.

Катя фыркнула:

– В этом я не сомневаюсь.

Они вошли внутрь. Люди смеялись, обнимались, кто-то уже наливал вино. Воспоминания о школьных годах оживали в каждом взгляде, в каждой реплике. Кто-то изменился до неузнаваемости, кто-то казался всё тем же хулиганом с последней парты.

Алена и Катя взяли бокалы вина и окунулись в водоворот воспоминаний.

Смех, объятия, вопросы о жизни, работе, семьях. Десять лет – не шутка.

Катя, пригубив вино, взглянула на часы.

– Семь вечера. Кого-то ждём?

Алена пожала плечами, но в этот момент раздался звонок по бокалу.

Все обернулись.

Бывшая одноклассница – та самая, что в школе вечно организовывала все мероприятия – взяла микрофон.

– Привет, 11-й «А»! – её голос прозвучал громко, и зал взорвался аплодисментами.

Она улыбнулась.

– Кто-нибудь может поверить, что прошло 10 лет? Мы тогда и представить не могли, какой будет наша жизнь…

– Это у кого как! – раздался чей-то голос с барной стойки.

Зал снова рассмеялся.

– Но несмотря ни на что, – продолжала одноклассница, – жизнь – это праздник. И сегодня я предлагаю забыть обо всём и оторваться по-школьному! Как тогда, когда мы ещё не знали, что нас ждёт. За нас!

Бокалы поднялись вверх, звонко стукнувшись друг о друга.

Алена улыбнулась, ловя взгляд Кати.

Катя, слегка приподняв бровь и загадочно улыбнувшись, помахала рукой в сторону, подзывая к себе мужчину, который стоял в нескольких шагах, поглядывая в их сторону. Он заметил её, на секунду замер, а потом уверенно направился к ним, при этом расправив плечи и чуть поправив пиджак.

– Девочки! – воскликнул он, подходя, и без лишних церемоний поочерёдно обнял каждую, словно не прошло и дня с их последней встречи.

– Здравствуй, звезда психотерапии, – с едва заметной насмешкой сказала Катя, будто испытывая его на реакцию.

– Ой, – протянул мужчина, не то удивлённо, не то смущённо, и на его лице появилась полуулыбка.

– А что, мы тут в курсе, – продолжала Катя, прищурившись, – как ты так ловко и, главное, эффективно покорил столицу.

– Да ладно вам… Ну что ж, – пробормотал он, явно немного застеснявшись, хотя старался держаться в своём привычном лёгком и уверенном тоне.

– Ну, расскажи, – подключилась Алёна, пристально глядя на него – правда приехал ради встречи выпускников?

– Ну… так… плюс-минус, – задумчиво покручивая бокал в руках. – Сейчас тут работаю, с одной … э-э-э… дочкой местного олигарха… Есть, так сказать, небольшие проблемки… Случай интересный, я даже и не предполагал, что… – он вдруг замолчал, будто поймав себя на чём-то, и махнул рукой. – Так, стоп. Давайте сегодня ни слова о работе. В конце концов… ну, за нас!

Он поднял бокал, и они втроём, с лёгкой улыбкой и каким-то тёплым чувством, чокнулись.

– Слушайте, – сказал он, глядя куда-то в сторону, – вот Ольга Грязнова-то просто расцвела! – заметил Илья, кивая в сторону элегантной блондинки в облегающем платье.

– А вот тут ошибочка вышла, Илюша, – раздался позади голос, и к их компании подошла Лариса – та самая журналистка, которая умела подать любую новость так, что она становилась событием. И, конечно же, их бывшая одноклассница. – Оля у нас больше не Грязнова. – продолжила она, насмешливо прищурившись. – Она теперь Правдина. Ну, знаете… кто-то мужа по кошельку выбирает, а кто-то – по фамилии.

Алена стояла, чуть раскрыв рот и округлив глаза, слушая Ларису.

– Ну правда, с Правдиным она, конечно, уже развелась, – невозмутимо добавила Лариса, – но фамилию-то оставила.

– Лар, – протянула Катя, склонив голову набок, – я вот давно хотела спросить… Википедию случайно не в твою честь назвали? Или, когда судьба раздавала мужей, ты вместо этого трёхметровый язык попросила? – говорила Катя, сверкая улыбкой.

Лариса закатила глаза, отведя взгляд куда-то в сторону, явно не собираясь продолжать словесную перепалку.

– Девочки, ну не ссорьтесь, – миролюбиво вмешался Илья, тот самый психиатр, который теперь стоял чуть в стороне и с лёгкой улыбкой наблюдал за их пикировкой. – Сегодня же праздник. Вы такие красивые… – сказал он, обойдя столик и окинув их взглядом с другой стороны.

– Ой… спасибо, – смущённо ответила Алёна, машинально поправляя ремешок сумочки на плече.

Катя и Лариса обменялись взглядами, но улыбнулись – слова Ильи слегка смягчили атмосферу.

– Вы мне лучше скажите, – начал Илья, чуть наклонившись к столу и понизив голос, – Что это Ольга себя ведёт, как хозяйка вечера?

– А… ну так она и есть хозяйка вечера, – ответила Алёна. – Она всё сама организовала и оплатила. Мы предлагали скинуться, но она – ни в какую.

Илья внимательно слушал, не перебивая, пристально глядя на Алёну, а потом перевёл взгляд на Ларису. Та, чуть склонившись вперёд, заговорила почти шёпотом:

– Ой, да нужны ей ваши гроши! Ольга же унаследовала от папаши целую империю: газеты, заводы, пароходы… ну и всё остальное, что там обычно бывает у богатеньких.

– А что это за парень с ней рядом? – вдруг спросила Алена прищурившись, всматриваясь в высокого темноволосого мужчину, который что-то оживлённо обсуждал с Ольгой. – Лицо вроде знакомое, но не узнаю.

– Ты чего? – удивилась Лариса. – Это же Вадим Смирнов… ну из параллельного класса.

Алена ахнула и невольно прикрыла рот рукой, словно только что услышала что-то совершенно невероятное.

– Не может быть…

Катя прищурилась, наблюдая за парой у барной стойки.

– А почему он с Олей? – спросила Катя, едва заметно нахмурив брови. – Он же на Лене Писцовой женился… или я что-то путаю?

Лариса закатила глаза, но тут же оживилась, почуяв возможность блеснуть своей осведомленностью.

– Вот вы всегда на меня наезжаете, – с деланной обидой протянула Лариса, переводя взгляд с Кати на Алёну. – Мол, я сплетничаю, вы же святые. А что бы вы без меня делали, а? – она театрально вздохнула. – Короче, Вадим с Леной развелись. Любовная лодка, как говорится, разбилась… о нищету, – добавила она, не удержавшись от ехидной усмешки и взяв со стола тарталетку.

– Почему о нищету? – недоумённо протянула Алёна, пытаясь понять логику. – Они же вроде нормально жили… У них сын, кстати.

– Кстати, да! – неожиданно вставила Катя. – Очень талантливый мальчик. Учится в первой школе, у моей знакомой там тоже сын, вот она и рассказывала. Все олимпиады его – и по математике, и по физике. Его даже в английский колледж пригласили.

– Ну, пригласить-то пригласили, – продолжила Лариса, взяв бокал вина и чуть заметно качнула им, – только учёба бесплатная, а вот проживание, питание и всякая прочая «мелочь» – влетает в копеечку. Денег туда нужен вагон. А у Смирновых… шиш да маленько.

– Ну ради такого случая можно было бы и кредит взять, – наконец вставил слово Илья, который до этого молча слушал.

– Взять-то взяли бы, – пожала плечами Лариса и поставила бокал на стол. – Но его потом отдавать придётся. Короче, пока они решали, кто больше виноват в том, что на сына денег нет, Вадим решил нищую жену поменять на богатую.

– Дивная история, – задумчиво проговорила Катя, слегка скривив губы. – Я так понимаю, Лену сегодня ждать не стоит?

– Вы что, правда ничего не знали? – прищурилась Лариса, с интересом глядя то на одну, то на другую. – Ну вообще-то тут все в курсе.

Алёна только покачала головой, затем перевела взгляд на Илью. Он стоял с таким выражением лица, будто услышал о крушении корабля с золотом, на котором был его билет.

Разговор плавно перетёк на другие темы, но воздух за столом всё ещё был насыщен тем самым липким ощущением, которое остаётся после свежей сплетни.

И вдруг – словно гром среди ясного неба…

Дверь ресторана с тихим скрипом открылась, и в зал вошла Лена. Вся в чёрном: строгая прямая юбка, облегающий жакет, волосы собраны в идеальный пучок. Лицо холодное, словно высеченное из мрамора. Её взгляд скользил по залу, изучая каждого, будто она кого-то высматривала.

Первой её заметила Лариса.

– Девочки… труба! – прошептала она, с заговорщическим видом отступая в сторону. – Сейчас такое будет… – и уже достала телефон, торопливо включая камеру, запечатлеть неизбежное.