За Хароном уже давно закрепилось нелицеприятное прозвище – город греха. Причем называют его так, как местные жители, так и приезжие. И с этим трудно не согласиться. В этом злачном портовом городке борделей больше, чем храмов, посвященных Верховному Бога Ману. В каждом втором кабаке можно приобрести шариз, хотя продажа этого наркотика, который всего за два-три года полностью разрушает мозг человека, запрещена законом. Что уж говорить про грабежи и убийства. Их совершают настолько часто, что Синие Плащи, наши доблестные городские стражи, не успевают их фиксировать, не то чтобы расследовать.

Впрочем, если говорить о моем славном королевстве Левандия, то подобный бардак творится на всей ее территории. Причем абсолютно не важно где ты живешь, а точнее – выживаешь, в стольном граде Хароне, Грасмане – втором по величине городу Левандии или в каком-нибудь захолустье вроде Рандира – всюду царит беззаконие и разврат. Но Харон, конечно же, переплюнул их всех.

Хотя кто я такой, чтобы пытаться изменить порядок вещей? Мошенник, вор, детектив… Меня много как называют подданные королевства. Но лично мне больше по душе – «решатель проблем». По крайней мере, именно вывеска с такой надписью украшает дверь моих скромных апартаментов, где я принимаю клиентуру.

А мои клиенты очень состоятельные и весьма влиятельные люди Харона. Что далеко ходить? Как сейчас помню, с неделю назад ко мне обратился глава городского Совета с одной конфиденциальной просьбой, а точнее заказом – шпионить за его женой. Эту влиятельную шишку, несмотря на свой преклонный возраст, угораздило жениться на молодой очаровательной особе, которая ему во внучки годится. А чего он собственно хотел? Верности от дрянной девчонки, с которой он познакомился в одном из элитных борделей? Но мое дело не задавать лишних вопросов, а вывести неверную супругу на чистую воду. Такие задания для меня, что семечки лузгать. Пара дней на слежку и имена любовников, места встреч и другая вся собранная информация попадает к клиенту. А мне за это… Впрочем, не стану распространятся о сумме гонораров – коммерческая тайна. Конечно не много, но на жизнь более-менее хватает.

Ах, да, простите мне мою бестактность, совсем забыл представиться. Мое имя Родерик Дювали. Но друзья и завсегдатаи таверны «Пьяный тролль», куда я частенько забегаю промочить горло ромом, зовут меня просто – Род.

К сожалению, сейчас я сижу не в любимом питейном заведении, а за дубовым столом в своей конторе. Жду на собеседование умных, смелых и уверенных в себе парней. В последнее время стало довольно-таки много опасных заказов, вот я и решил взять себе в помощники толкового напарника. И хотя время уже близилось к полудню, особо желающих стать решателем проблем пока не наблюдалось. С утра заходили каких-то двое забулдыг, от которых разило перегаром и чесночной колбасой. Приводимые мною аргументы, что данные типы не подходят на открывшуюся вакансию, не возымели успеха, и мне пришлось их выпроводить только с помощью взведенного арбалета, заряженного серебряной стрелой, с которым я обычно охочусь на оборотней.

Решив, что до обеда никто больше не придет, я решил все-таки смотаться в «Пьяный тролль». Сегодня был четверг и мамаша Софи – хозяйка таверны, обычно в этот день подавала свое фирменное блюдо – галушки со свиной требухой. Встав из-за стола, я уж было направился к двери, в предвкушении первоклассного обеда, как на пороге появилась – ОНА… Высокая длинноногая блондинка, одетая в короткую, серебристого цвета тунику, да еще с вырезами по бокам, что делало ее наряд еще более откровенным. Девица бегло оглядела контору, затем посмотрела на меня, обворожительно улыбнулась и, не дожидаясь приглашения, уселась в кресло, при этом закинув ногу на ногу.

Я потерял дар речи от такой бесцеремонности моей непрошенной гостьи, и от удивления приподнял бровь. Такое поведение свойственно богатым. Порой денежные клиенты ведут себя в моей конторе весьма нагловато. Но эта девушка явно не принадлежала к высшему обществу Харона. Подобного рода туники носят либо куртизанки, либо воительницы.

– Чем могу помочь? – спросил я, решив, что пауза несколько затянулась.

– Думаю, что помощь нужна не мне, а вам, – ее улыбка стала еще шире.

– Простите?

– Увидела на городской площади ваше объявление. Это ведь вам требуется помощница?

– Скорее всего, помощник. Поэтому вы обратились не по адресу.

– А у вас какие-то предубеждения относительно женщин? Девица поправила нижний край туники, пытаясь безуспешно дотянуть ткань до колен.

– Что вы, никаких предубеждений. Просто моя работа сопряжена с некоторыми опасностями и мне нужен в напарники именно мужчина, умеющий прекрасно обращаться с кинжалом, мечом, а также владеющий искусством рукопашного боя. Я не ищу секретаршу, служанку или повариху, которая будет мне печь пирожки, так что…

Тут я не договорил, так как лицо девицы приобрело багровый оттенок, а выступившая на лбу жилка запульсировала.

– Если вы, таким образом, хотели меня унизить, то у вас получилось, – гневно выкрикнула она.

– Извините, но…

– Извинения я приму только в том случае, если успешно пройду собеседование.

– Но я же сказал, что мне нужен боец, а не…

– Торговка пирожками, – закончила она. – Тогда может, стоит меня испытать? Если мне удастся доказать, что я дерусь не хуже любого «Синего Плаща», тогда работа моя. Согласны?

– А если нет?

– Тогда я пойду домой, напеку пирожков и организую бойкую торговлю на городском рынке, – хмыкнула девица.

Что ж, по крайней мере, в чувстве юмора ей не откажешь. И вообще, в ней что-то есть. Почему и не дать девчонке шанс?

Я встал из-за стола и вышел на середину комнаты, жестом подозвав гостью. Она подошла и оценивающе осмотрела меня. В этот момент, я почему-то почувствовал себя куском мяса. Видимо, она это поняла, так как на ее лице появилась знакомая ухмылка.

– Ладно, к делу. Представьте, что я бандит, который хочет вас ограбить в темном переулке. – Она кивнула и принялась ждать моих дальнейших действий.

Я вытащил из голенища сапога нож и огласил ей излюбленное требование всех злодеев: «Жизнь или кошелек». Девица умоляюще посмотрела на меня, таким образом, давая понять, что выбирает жизнь, сорвала с пояса небольшой кошель и бросила мне. Когда я ловил кошелек, она довольно ловко своей прекрасной ножкой выбила у меня нож, ударила кулаком под дых, а когда я согнулся пополам, сделала захват и резко перекинула через себя. От удара об пол я чуть не испустил дух.

Ловко, ничего не скажешь. Когда я, немало ошеломленный ее боевыми навыками, вставал с пола, блондинка прикрепляла кошель обратно к поясу.

– Впечатляет, – пробормотал я, при этом ни капли не лукавя. – Где ты так научилась давать отпор негодяям?

– В школе для девочек, – ответила воинственная блондинка.

– Любопытная методика воспитания, – ухмыльнулся я. – Впрочем, это твое дело. Не хочешь, не говори.

– Ну, так что, я принята? – промурлыкала девица.

– Да, красотка. Завтра утром жду тебя в конторе. Нам предстоит начать работу над одним интересненьким дельцем.

– Хорошо, хозяин, – кивнула девушка.

От слова хозяин меня скривило.

– Давай так, раз уж ты моя напарница, то никаких больше хозяев, господ и тому подобной раболепной чепухи. Терпеть не могу всего этого. Зови меня просто, Род. Договорились? – Я протянул ей свою руку.

– Заметано, – улыбнулась она. Как я и ожидал, ее рукопожатие оказалось очень крепким. – Тогда до завтра.

– А имя то у тебя есть, или мне так и называть тебя «до завтра»?

– Лили, – прощебетала она и мигом выскочила за дверь.

Вакансия помощника решателя проблем закрыта, а значит, можно с чистой совестью отправится подзакусить в «Пьяный тролль».

Обычно к полудню, в таверне яблоку негде упасть. Все столики заняты и многим приходится ютиться у стойки. Однако сегодня посетителей было не так уж и много.

За стойкой стоял Пузатый Трут, муж мамаши Софии, и разливал из бочки по кружкам пиво. Заприметив меня, он кивнул. Я помахал ему рукой в знак приветствия и принялся оглядывать залу в поисках свободного столика. Однако Трут быстренько подозвал одну из своих помощниц и дал ей указание отыскать для меня место.

Свободный стол оказался в дальнем конце обеденной залы, скрытый в спасительном полумраке. То, что нужно. Терпеть не могу есть у всех на виду. Девица смахнула грязной тряпкой со стола хлебные крошки и, размазав пролитое прежним посетителем вино, пригласила меня за стол.

– Чего изволите, мастер Род? – спросила она.

– Ваше фирменное блюдо еще есть в меню?

– Клецки со свиной требухой? Конечно, для вас хозяйка всегда оставляет порцию, даже если блюдо для всех закончилось.

– Что за чудный день, – в предвкушении любимого лакомства я едва ли не ронял слюну на стол.

– Как насчет выпивки? Вам ром или выдержанный бренди из запасов господина Трута?

– Нет, сегодня я, пожалуй, воздержусь от крепких напитков. Принеси-ка красотуля мне пива.

Красотуля закатила глаза от полученного комплемента и убежала выполнять заказ.

Через пять минут я уже уплетал клецки и свиную требуху, запивая все это темным пивом. Быстро расправившись с едой, я потягивал напиток богов, обдумывая сегодняшнюю ситуацию. Да, девица быстро меня уложила, ничего не скажешь. Такой не страшно доверить свою жизнь. По силе и ловкости может дать фору любому воину. Конечно, Лили застала меня врасплох. Будь я наготове, она бы так быстро не справилась, если справилась вообще.

Мои мысли прервало слабое покашливание. Подняв голову, я увидел перед собой респектабельного мужчину лет пятидесяти. Одет он был действительно с иголочки. Темно-синий камзол (цвет аристократов Харона) расшит золотой нитью. Такого же цвета бриджи. На кожаном поясе, местами инкрустированном небольшими драгоценными камушками, висел туго набитый монетами кошель. Любопытно, что понадобилось этому ходячему состоянию во второсортной таверне? Я сделал из кружки глоток пива и многозначительно уставился на него.

– Вы Род, специалист по решению проблем? – вот так сразу спросил незнакомец.

– Допустим, – последовал ответ.

– У меня к вам деликатное дело. Но здесь, я бы не хотел его обсуждать.

– Не знаю как вам, но мне здесь нравится. Хотя, желание клиента для меня – закон. Где изволите изложить суть вашего деликатного дела?

– У этой харчевни стоит моя карета, можем поговорить в ней.

Я заметил, что при слове харчевня, его рот невольно скривился. Что ж, прекрасно его понимаю. Если бы я носил такие шмотки и разъезжал в карете, то вряд ли сидел бы здесь. Хотя, как знать. Все-таки такая одежонка не в моем вкусе. Ни за что не променяю свои штаны из оленьей кожи, свободную полотняную рубашку и черный плащ, который скрывает некоторые маленькие секреты опасные для жизни, на аристократическое барахло.

Я кивнул потенциальному клиенту, достал из своего тощего кошеля рупу – нисколько не жалко за такую первоклассную стряпню, кинул серебряную монету на стол и последовал к выходу вслед за аристократом.

Глава вторая

Моя контора решателя проблем, также имеет статус жилища. Это очень удобно – не нужно вставать ни свет ни заря, ловить возницу и куда-то ехать, особенно, если деловой квартал находится за несколько миль от дома. К тому же, я не трачу ни писеты на аренду помещения, а купцы, скажу я вам, в этом городе берут за съем недвижимости совсем не по-божески.

Но без минусов, конечно же, не обходится. К примеру, к тебе запросто может вломиться ночью какой-нибудь псих с мечом или кинжалом, особенно из тех, кого ты по заказу клиента вывел на чистую воду, и попробовать отомстить за причиненные обиды. Поэтому, когда я услышал требовательный стук в дверь, а на дворе едва ли встало солнце, я как всегда приготовился к самому худшему. Схватив с ночного столика арбалет, я сбежал по лестнице со второго этажа и, резко отворив дверь, направил оружие на незваного визитера.

Лили отшатнулась и подняла руки вверх, тем самым, доказывая чистоту своих намерений.

– Какого дьявола, – взорвался я. – У тебя что, проблемы со временем? Ты знаешь, который час?

– Примерно шесть утра. Моя напарница была немало удивлена таким гостеприимством. – Извини, Род. Просто боялась опоздать в свой первый рабочий день, поэтому пришла немного раньше обычного.

– Три часа – это, по-твоему, немного раньше обычного? – я решил сбавить тон. Она пожала плечами и виновато посмотрела на меня. – Ладно, заходи. Располагайся поудобней. Я только умоюсь и спущусь к тебе. Кстати, завтракать будешь?

– Сперва хотел меня продырявить из арбалета, теперь приглашает на романтический завтрак, – пошутила она.

– Учти, два раза предлагать не буду, – нахмурился я.

– Можно чем-нибудь подкрепиться. Тем более у меня со вчерашнего дня ничего в желудке не было.

– Отсутствие финансов? – осведомился я.

– Скорее отсутствие аппетита в связи с наличием душевного волнения.

Я поднялся к себе в спальню, зачерпнул ковшом воду из тазика и умылся. Затем спустился на первый этаж и зашел в кухню. Как всегда немного помучился с разведением огня в очаге – никогда не удается выбить искру из огнива с первого раза – и поставил чайник. Затем порылся в своих нехитрых припасах и обнаружил купленный вчера в булочной черничный пирог. За ночь немного заветрил, но с чаем – в самый раз.

Когда стол был накрыт, я позвал Лили. Несмотря на ее недавнее заявление, отсутствием аппетита она явно не страдала, и когда я доедал первый кусок, она уже дожевывала третий. Неспешно попивая травяной чай, я рассказал ей о вчерашней беседе с лордом Рамблео, которая проходила в его шикарной карете.

Просьба, а точнее заказ одного из влиятельных аристократов Харона, была непроста. Поначалу я не хотел за него браться, так как убийство людей, если конечно они не законченные сволочи, не входит в список оказываемых мною услуг. Но на этот раз вынужден был согласиться, так как речь шла о Рамеше.

Я много слышал об этом ушлом чародее и ядосоставителе, причем только все самое плохое. Он появился в Хароне лет пять назад. Сделал себе имя и состояние на любовных чарах и отравлениях. Как в первом, так и во втором случае, его клиентами были богатые дамочки. Одни мечтали охомутать богатеньких аристократов, другие, наоборот, избавиться от своих состоятельных мужей с целью стать обладательницами их состояний.

Рамблео был как раз обеспокоен тем, что его молоденькая женушка вздумала его отравить. Конечно, эти подозрения могли быть абсолютно беспочвенными, если бы не одно но… Усомнившись в верности своей благоверной, лорд нанял сыщика. Тот несколько дней следил за его женой. Как выяснилось, «неверная» два раза посещала Рамеша. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, с какой целью красотка нанесла визит этому негодяю. Ей не требовались его чародейские услуги – дамочке он был интересен как отравитель.

– Грязное дельце, – поморщилась Лили. – Конечно, Рамеша не величайший чародей всех времен, но строить против него козни – дело рискованное. Однако заказ есть заказ.

– Верно. Но я пока не дал окончательного ответа. Взял у лорда небольшую паузу. Сначала нужно будет навести кое-какие справки об этом Рамеше. Я имею в виду, насколько он по-настоящему крут. Заниматься любовными приворотами и с помощью алхимических знаний готовить мощные яды, от которых в крови не остается и следа – это одно. Но совсем другое, когда чародей владеет такой мощной магией, которая способна испепелить огнем любое существо в радиусе ста метров. Если выяснится, что он высококлассный маг, тогда нам придется умыть руки.

– Сколько у нас времени на получение необходимой информации?

– Один день. Завтра утром я должен дать лорду ответ.

– Тогда думаю, стоит посетить Базар.

– Молодчина девочка, отличная мысль, – Лили заработала свою первую порцию похвалы. Базар откроется через час, а пока у нас есть время для того, чтобы выбрать тебе оружие. Что предпочитаешь?

– Кинжалы, – ответила Лили. – Я неплохо их метаю. Но этого добра у меня с лихвой. Еще бы не помещал короткий меч. Но я пока на мели…

– Пошли.

Я повел девушку в подвал.

– Эй, зачем мы туда…

– Успокойся, у меня самые благие намерения, – усмехнулся я.

Я снял с крюка масляную лампу и зажег ее. Пройдя к дальней стене подвала, я надавил с определенной силой на выступающий камень. Стена медленно поехала в сторону.

– Ого, – только и смогла произнести Лили. Вскоре ее глаза вообще полезли на лоб, когда я осветил тайник, где хранился весь мой арсенал. Чего здесь только не было: мечи, кривые сабли, рапиры, несколько видов палиц, десятки метательных ножей и разного размера кинжалов. Лили выбрала себе короткий меч. Потом ее внимание привлекли миниатюрные метательные ножи. Она взяла один, повертела его в своих пальчиках, и нехотя положила на место.

– Понравился? – спросил я.

– Еще бы, – с восхищением ответила девушка.

– Можешь выбрать себе пару.

– Ты серьезно? – казалось, ее восхищению не было предела.

– Абсолютно. Эти штуки пригодятся тебе в работе и не раз спасут жизнь.

– Здорово! Спасибо, Род.

– Выбирай скорей. Пойдем, выпьем еще по чашке чая и айда на Базар наводить справки.

Несмотря на то, что Базар только открылся, тут уже было полно покупателей. Ну, как покупателей? Добрая треть всей шныряющей по палаткам, лавчонкам и прилавкам толпы – карманники, вымогатели и прочее отребье Харона. У меня на таких личностей глаз наметан. Обычных добропорядочных посетителей Базара видно сразу – на лицах полная сосредоточенность, а ладони сомкнуты на кошельках. У карманников глазенки бегают туда-сюда, в надежде углядеть болтающийся на поясе кошель какого-нибудь беспечного зеваки. Впрочем, если карманник со стажем, то его так просто не вычислить по шныряющим глазкам. А вот вымогателей, ни с кем не спутаешь. Эти, как правило, громилы, прутся всегда напролом с наглыми физиономиями. Правда, при встрече с городской стражей они тут же принимают вид невинной овечки, ну прямо как служители Ману на воскресной литургии. Смех, да и только.

Я загляделся на то, как работает профессионал-карманник. Этот маленький и с виду милый старичок подошел к палатке с тканями, тут же принялся нахваливать товар, вертя практически у носа торговца золотой монетой. Палаточник уставился на сверкающий на солнце золотой лир и его руки жадно затряслись. Он взял ткань со стола и протянул ее «покупателю». Когда торговец наклонился к вору, тот мигом срезал кошелек с его пояса. Хозяин палатки даже ничего не почувствовал, продолжая рассказывать о достоинствах предлагаемой материи. Старичок сделал вид, что ему это перестало быть интересным, сморщил нос и, раскланявшись, удалился.

Лили стояла рядом со мной и тоже наблюдала эту занятную картину. – Ловко, – сказала она.

– Я бы сказал виртуозно, – улыбнулся я. – Пошли, нам в конец Базара, туда, где продают оружие.

– Мы идем к какому-то определенно человеку или ты хочешь порасспросить всех торгашей в этой части Базара?

– Увидишь, – бросил я и потянул Лили за собой. Пройдя половину пути, моя напарница ойкнула, а потом кому-то заявила: – Смотри куда прешь. Этот кто-то оказался здоровенным детиной, и явно не покупатель. Он, видимо, не ожидал такой наглости от какой-то девицы и, зарычав, схватил ее за грудки.

– Полегче, приятель, – начал было я, но Лили сама разрешила возникшую проблему. Несмотря на то, что ее ноги болтались в десяти сантиметрах от земли, она ухитрилась коленкой зарядить в пах грубияну. Здоровяк ухнул, выпустил свою жертву и, повалившись на землю, схватился за больное место.

– Что на тебя нашло? – злобно прошипел я, когда мы отошли на некоторое расстояние от места происшествия. – Нам не следует привлекать к себе лишнего внимания. А ты его привлекла. Наверняка этот верзила со своими дружками будет шарить по Базару, чтобы вытрясти из тебя душу, а заодно и деньги.

– Этот придурок меня толкнул плечом и даже не извинился, – Лили гневно вскинула свою прелестную головку. – А когда он схватил меня за тунику, едва ее не порвав, и приподнял над землей… Что мне, по-твоему, оставалось делать?

– Извини, погорячился, – немного смягчился я. – Но впредь, все-таки, старайся не выделяться из толпы экстравагантными поступками.

– Постараюсь, – буркнула напарница.

Вскоре мы уже стояли у лавки Слюнтяя. Войти внутрь я пока не решался, так как у него был посетитель. Через стекло было видно, как покупатель стоит у стойки с мечами, а Слюнтяй всячески распинается, чтобы втюхать свой товар.

Со Слюнтяем я знаком уже очень давно. В некотором роде, он – мой осведомитель, которому за удачно провернутое дельце я плачу гонорар. Хотя раньше он был таким же решателем проблем, как и я, а если быть совсем уж точным, то моим напарником.

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?