Читать книгу: «Ледяной меч 2. Возвращение в Голубой мир», страница 8

– Наш отряд, – набрав в грудь воздуха, заговорил Виндорс, – отправляется в Мёртвые земли.

– Зачем вы туда идёте, ведь там ничего нет, кроме выжженной земли и кровожадных чудовищ, вывалившихся в наш мир из параллельных миров?

– Алекс нас ведёт к Мёртвому озеру, – вымолвил, скорее, выдавил из себя колдун, хотя и не хотел этого говорить незнакомцу.

– Зачем?! – выкрикнул старик и сделал к колдуну шаг.

– Этого я не знаю, – не спуская глаз с незнакомца, ответил Виндорс и отшатнулся от старика.

Но сделав неловкий шаг назад, подвернул ногу и шлёпнулся спиной на землю.

Глава 7

Целый час Алекс обследовал ту местность, куда привели его следы колдуна и ещё одни, неизвестно кому принадлежащие, но точно человеческие, а не зверя.

Подойдя к гладкой, словно отполированной, стене, он остановился, не веря своим глазам. Следы обрывались прямо у скалы, будто бы в ней открылся проход, и они вошли внутрь.

Проверив стену на ощупь, выискивая на ней какую-нибудь выемку или кнопку, которая открывает дверь или просто щель, чтобы пройти. Но так ничего не обнаружив, постоял возле неё, а потом, резко развернулся и отправился обратно в лагерь.

Вернувшись к костру, где его уже ждали женщины, приготовив обед, Алекс обвёл их пристальным взглядом и поинтересовался:

– Виндорс так и не появлялся?

– Нет! – бросила Янина, протягивая ему миску с кашей и кусок белого хлеба.

Остальные женщины помалкивали, дружно работая ложками, только изредка поглядывали на мужчину.

– Что будем делать дальше? – спросила Янина, когда Алекс отложил в сторону пустую миску.

– Не знаю, – честно ответил Алекс. – Я облазил всю округу, Виндорс, как сквозь землю провалился. Его следы я обнаружил быстро, и они привели меня к скале, стена которой отполирована, как стекло, а возле неё резко обрываются.

– Как такое может быть? – удивлённо посмотрела на Алекса Виктория.

– Не спрашивайте, у меня всё равно на этот вопрос нет никакого разумного объяснения, – ответил Алекс и поднялся.

– Можно мне с тобой, – вслед за ним поднялась Янина, – вдвоём мы …

– Нет, я пойду один! – перебил колдунью Алекс, даже не дослушав, что она хотела сказать, – а ты оставайся здесь и пригляди за …

– Мы, что маленькие дети, чтобы за нами приглядывать, – заворчала Розетта. – Пускай Янина идёт с тобой, вместе вы быстрей найдёте Виндорса. А когда найдёте, дайте ему по шее и хорошего пенделя, чтобы зря не расстраивал бедных женщин.

– Мама! – выкрикнула Виктория, – держи, пожалуйста, себя в руках и перестань выражаться как портовая девка.

– Ха-ха-ха! – брызнула смехом старая женщина, – а я и есть портовая девка, только уже постаревшая и отошедшая от дел, разве ты это забыла?!

Отвернувшись от матери, Виктория посмотрела на Алекса и произнесла:

– Идите вдвоём, так вы быстрей разыщите колдуна, если он ещё жив.

– Не каркай, рыжая дура! – бухнула Розетта, – а то своими словами накаркаешь беду.

– Мама! – вновь повернулась к Розетте Виктория, – что ты такое говоришь?! Разве я ему желаю смерти?!

– Всё! – поднялась старая женщина и, уперев в бок руки, выдала, как из ружья, – ступайте и найдите этого противного колдуна, а мы здесь, как-нибудь, обойдёмся без пригляда. Я в своё время таким мужикам давала отпор, что они потом обходили меня за версту, боясь даже взглянуть в мою сторону.

Ничего не отвечая на слова Розетты, Алекс и Янина переглянувшись, отправились в горы.

Уже зайдя за огромный камень, который скрывал их от глаз, оставшихся в лагере, женщин, Алекс остановился и, взглянув в лицо Янины, произнёс:

– Что-то мне подсказывает, что Виндорс исчез не по своей воле!

– Ты что-то нашёл?

– Да, но я не хотел об этом говорить в лагере, чтобы никого не тревожить своими выводами.

– Показывай? – спросила колдунья, – где обрываются следы колдуна?

– Там отпечатались не только его следы, но и другого человека.

– Ты хочешь сказать, – уставилась на Алекса Янина, – что за нами кто-то следит?

– Нет!

– Тогда я, абсолютно, ничего не понимаю, – продолжая смотреть на Алекса, пожала плечами Янина.

– Пошли, а по дороге я тебе кое-что расскажу! – бросил Алекс и, повернувшись, побрёл по тропинке, которая уводила в горы.

Колдунья, больше не задавая ему никаких вопросов, поспешила следом, а догнав, пошла рядом.

– Ночью, – начал свой рассказ Алекс, – я, сидя у костра, задремал и мне привиделся очень странный сон. Но, возможно, точно утверждать я не могу, это был не сон, а всё то, что со мной приключилось, происходило наяву.

– Как всё это понять? – попыталась заглянуть в глаза Алекса Янина, но он не позволил ей этого сделать, посмотрев в другую сторону.

– Этого я не могу тебе ответить, – буркнул Алекс и тут же продолжил, – слушай дальше и не перебивай.

Пересказав всё то, что с ним произошло ночью, ничего не скрыв от колдуньи, Алекс подвёл её к скале и показал на чёткие отпечатки человеческих следов.

– Видишь, – Алекс указал Янине рукой на следы, – они подходят прямо к стене и там обрываются, а обратно их нет.

– Ты хочешь меня убедить, что они вошли прямо в эту стену? – провела Янина рукой по гладкой, как стекло, стене и, обернувшись, уставилась на Алекса, как на сумасшедшего.

– Ну, а тогда, куда они делись?! – бросил Алекс, пожимая плечами, – не улетели же они отсюда на крыльях и не провалились сквозь землю?

– Подожди, я что-то почувствовала, – резко отдёрнула руку от стены колдунья и отступила на шаг.

– Что?

– Точно не могу ответить, но внутри этой скалы, что-то есть!

– Там пещера?! – выкрикнул Алекс, перепугав своим громким криком мелкую ящерицу, которая примостились рядом на камне. – Значит, это был точно не сон и я всё видел своими глазами!

– Отойди немного в сторонку, – заговорила Янина, – я ещё раз всё здесь тщательно проверю.

Отойдя от стены несколько шагов, Алекс уселся на камень, тот, где ещё недавно сидела ящерица, но после громкого возгласа мужчины, побыстрей постаралась убраться отсюда и спрятаться.

Положив руки на стену, Янина закрыла глаза и что-то зашептала, но Алекс не смог понять, что это за язык.

Через минуту, видя, что все усилия колдуньи напрасны и у неё ничего не получается, Алекс отвернулся. И только он это сделал, как в его голове, зазвучал чей-то голос:

«Зачем ты сюда пришёл, меченосец? Ответь мне на этот вопрос, и я подскажу тебе, где искать камень?»

Вскочив на ноги, напугав этим вновь уместившуюся на соседний с ним камень ящерицу, Алекс закрутил головой, выискивая того, кто с ним заговорил. Но, так ничего и, не обнаружив, кроме бормотавшей у стены колдуньи и ящерицы, вновь уселся на камень.

«Ну, что ты дёргаешься, словно тебя тюкнули дубинкой по спине и вскакиваешь, ища обидчика, – вновь прозвучало у Алекса в голове. – Ответь мне на вопрос, и я открою тебе тайну, которую от тебя скрывают».

«На какой вопрос, ты хочешь получить от меня ответ?» – мысленно задал вопрос Алекс, тому, кто заговорил с ним.

«Зачем ты пришёл сюда?» – вновь прозвучал вопрос.

«Я пытаюсь найти здесь своего приятеля, который ночью ушёл в горы».

Не правильный ответ! Я ещё раз спрашиваю тебя, меченосец, зачем ты пришёл в эти земли? Соберись мыслями и, подумав, дай мне правильный ответ, на поставленный тебе вопрос!»

– Алекс! – вывела из задумчивости мужчину Янина, – хватит считать в небе облака и ловить ртом мух, лучше подойди сюда, мне необходима твоя помощь!

Тряся головой, прогоняя из неё голос, Алекс медленно поднялся и, топнув ногой, на наблюдающую за ним зелёную ящерицу, поплелся к колдунье.

Взглянув в его глаза, в которых заметила страх, она поинтересовалась:

– Что случилось?

– Ничего, – пожал плечами мужчина.

– Тогда скажи мне, с кем это ты там разговаривал?

– Янина, – Алекс обернулся и посмотрел на тот камень, где ещё совсем недавно сидела ящерица, – ты не поверишь, но мне показалось, что со мной разговаривала вон та ящерица.

– И, что она тебе сказала? – взглянула колдунья в ту сторону, куда указывал рукой Алекс, но там уже никого не было. – Ладно, если не хочешь говорить, не надо?!

– Янина, я тебя не обманываю, – посмотрел на девушку Алекс.

– Тогда, где она? – улыбнулась Янина.

– Не знаю, – буркнул Алекс, – наверно испугалась, когда я поднимался и куда-то спряталась.

И только он это произнёс, как под камнем, где сидела ящерица, зашевелилась земля, и он провалился в образовавшуюся яму.

– Что это такое было? – выдавила из себя Янина, захлопав от удивления глазами.

– Без понятия, – только и успел промолвить Алекс, как из ямы стал выходить какой-то газ, похожий на белёсый туман. Бежим отсюда, а то …, – но он не успел закончить, а стал опускаться на землю, теряя сознание.

Следом за мужчиной, хватая ртом воздух, и хрипя, повалилась Янина.

Через пять минут выходивший из ямы газ прекратился, и она закрылась, словно здесь ничего и не происходило. А ещё через пару минут, когда он развеялся в воздухе, открылся проход в стене и из него вышел невысокого роста старик.

Взглянув на мужчину и женщину, которые неподвижно лежали на земле, он хлопнул два раза в ладошки и Алекс с Яниной зашевелились, словно приходя в сознание.

Через несколько секунд они поднялись и, не открывая глаз, как зомби, поплелись за стариком, в открытый проход в стене. И только они в нём скрылись, как тот закрылся.

Войдя в небольшую пещеру, где стояли несколько каменных кресел, старик вновь два раза хлопнул в ладошки и Алекс с Яниной очнулись.

– Присаживайтесь! – проходя и присаживаясь в одно из кресел, бухнул старик.

– Кто ты такой и как мы здесь оказались? – уставился на незнакомца Алекс.

– Вы у меня в гостях, – вновь произнёс старик, – а как вы сюда попали, этого вам знать необязательно. Много будете знать, скоро встретите свою смерть.

– Не пугай, мы пуганые! – выпалил Алекс, но с места не сдвинулся.

Янина тоже застыла в нерешительности, опасаясь, пошевелиться.

– После нашей дружеской беседы, если мы придём к взаимной договорённости, я вас верну обратно, – продолжил, как ни в чём не бывало, старик.

– А если нет? – поинтересовалась Янина, выглянув из-за плеча Алекса.

– Я надеюсь, – произнёс старик, скорее выдавил из себя, – вы согласитесь на все мои требования. Ведь от этого ответа зависит ваша дальнёйшая жизнь. Вы ведь не хотите навеки остаться здесь и разделить свою судьбу с вашим другом.

– Значит, Виндорс тоже здесь? – проходя и присаживаясь в кресло, спросила Янина.

– Да, но он находится не здесь, а в другом месте и если мы с вами найдём общий язык и договоримся, я его отпущу. Присаживайся Алекс, не бойся, – кинул свой взгляд на продолжавшего стоять мужчину, – у нас будет долгий разговор.

– Нет! – бросил Алекс, – пока я не увижу Виндорса, никакого разговора у нас не будет. И не нужно нас пугать своими фокусами, а то, я не посмотрю, что передо мной старик, могу и обидеться.

– Вот таким ты мне больше нравишься, меченосец, – улыбнулся старик, скорее сделал потешную мину на лице и хлопнул три раза в ладошки.

И только он это сделал, как в соседнем с ним кресле появился Виндорс. Но он сидел в нем в обмякшем состоянии и с закрытыми глазами.

– Ну, теперь ты доволен?! – прохрипел старик.

– Вполне! – ответил Алекс и, пройдя к свободному креслу, присел в него. – А теперь я внимательно слушаю тебя?!

Глава 8

Поглядывая в ту сторону, куда ушли Алекс и Янина, оставшиеся у костра женщины, стали переживать за них.

– Вика, – почему они так долго не возвращаются, – взглянула на дочь Розетта. – Ведь уже прошёл целый час, а за это время можно все горы обойти вдоль и поперёк. Может нам сходить и поискать их?

– А если они вернуться и не обнаружат нас в лагере, что тогда? – поднялась Виктория, вглядываясь в горы.

– Тогда, что ты нам предлагаешь делать? – не унималась старая женщина, дёргая дочь за руку.

– Ничего, – отмахнулась королева, как от надоедливой мухи, которая жужжит перед носом, – будим, тихо сидеть и ждать их возвращения!

– Нет! – вскочила на ноги Эльза, – это не правильное решение, надо что-то придумать!

– Вот ты и думай, девка, для чего тебя взяли в отряд! – выпалила старая женщина и, поднявшись, поплелась к телеге.

– Мама, ты куда?! – выкрикнула Виктория, взглянув на удаляющую от костра Розетту.

– Как вернётся Алекс или Янина, – не оборачиваясь, прошипела старуха, – разбудите меня. А пока я немного отдохну, что-то мне сегодня нездоровится.

Забравшись, кряхтя и охая, в телегу, Розетта накрылась с головой одеялом и тут же захрапела.

– Виктория, – подала голос Эльза, взглянув на женщину, – может, я схожу и поищу их?

– Сходи, но далеко от лагеря не отходи, – ответила королева и вновь присела к костру.

– Я далеко в горы заходить не буду, – вскочила на ноги девчонка, – только посмотрю вон за тем камнем, за которым скрылись Алекс и Янина и если не обнаружу там их следы, то вернусь.

Но идти Эльзы в горы не пришлось. Не успела она сделать и пары шагов, как из-за камня появились, сначала Виндорс, а потом Алекс и Янина, о чём-то тихо переговариваясь между собой. Виндорс же шёл, молча, понурив голову, и не смотрел по сторонам, словно сильно провинился и был наказан за свои действия.

– Виктория, – обернулась Эльза к королеве и выкрикнула, – они идут!

Но та тоже их уже заметила и поднялась, вглядываясь в лица людей.

– Почему так долго? – поинтересовалась королева, когда те подошли.

– Все вопросы потом, – бросил Алекс, – а сейчас собираем вещи и отправляемся дальше, что-то слишком долго мы здесь задержались.

Но так быстро, как надеялся Алекс, отряд не стронулся с места. На все сборы им понадобился целый час.

***

Через две недели, а если сказать точней на двенадцатый день, небольшой отряд приблизился к берегу Мёртвого озера, куда он и направлялся в своём путешествии.

Первой почувствовала влажность в воздухе и близость воды Янина и, остановив свою лошадь, произнесла:

– Через час мы подойдём к озеру, но что-то мне подсказывает, нас там ожидает опасность.

– Ничего, как-нибудь справимся, только будь наготове. И ещё, – тихим голосом, почти шёпотом, наклонившись к колдунье, заговорил Алекс, – магия и колдовство рядом с озером не действует. Если нас встретит враг, придётся драться с ним без всех твоих штучек, голыми руками, а точнее тем оружием, которое есть у нас.

– Откуда ты это знаешь? – так же тихо спросила Янина, взглянув в его лицо.

– Знаю! – бросил он и повернулся к сидевшим в телеге женщинам и колдуну. Эльза ехала позади телеги, замыкая всю эту процессию. – Через час, а может и меньше, мы будем на месте! Но прошу вас, не расслабляйтесь и ведите себя естественней, чтобы сильно не привлекать к себе внимания.

– О чём это ты? – выкрикнул Виндорс, погоняя лошадь, чтобы догнать, остановившихся впереди всадников.

Виктория и Розетта на предупреждение Алекса никак не отреагировали и даже не посмотрели в его сторону, они о чём-то переговаривались между собой и ни на кого не обращали своего внимания, словно были здесь абсолютно одни.

– Эльза, – подозвал к себе девушку Алекс и, наклонившись к ней, произнёс почти в самое ухо, – присмотри за Викторией и её матерью, я Виндорсу не доверяю.

– Хорошо, – ответила девушка и, вернувшись к телеге, поехала рядом с ней.

Пришпорив своих коней, Алекс и Янина тронулись дальше в путь, чтоб засветло добраться до озера.

– Виндорс, – обернувшись, выкрикнул Алекс, – не отставай!

Ровно через час, как и говорила колдунья, небольшой отряд из четырёх женщин и двух мужчин выехали на берег Мёртвого озера и остановились.

Спрыгнув с коня, Алекс подошёл к воде и, зачерпнув её в ладошки, брызнул себе в лицо.

– Всё, мои дорогие спутники, – обернулся он, к остановившимся в нескольких метрах от воды людям и бросил, – разбиваем лагерь, но только подальше от воды.

Оглядев берег, Алекс показал рукой на поросшую травой полянку:

– Вон хорошее место, для привала. Оттуда просматривается весь берег и от воды далековато.

Виндорс, соскочив со своего места, помог спуститься с телеги Розетте, Виктория же сама спрыгнула на землю и, взяв мать за руку, повела её к воде, цепляя ногами сухой песок.

– Осторожней! – крикнул женщинам колдун, провожая их взглядом, – далеко в воду не заходите, ещё неизвестно, что за чудовища в этом озере водятся!

Виктория моментально остановилась и дёрнула мать за руку:

– Мама, Виндорс говорит правду, ведь мы точно не знаем, кто в нём обитает! Возможно, эту воду не только нельзя пить и готовить на ней пищу, но и даже умываться опасно!

– Не бойтесь! – взглянул на женщин Алекс, – вода здесь чистая и годная, для питья.

– И не только, для питья! – громко добавила Янина.

– Откуда ты это знаешь? – поинтересовалась Розетта, взглянув на Алекса и реагируя Янину, – ты же здесь никогда не был.

– Я нет, – ответил Алекс, – а вот, мой отец был, и ничто с ним и его командой не случилось.

– Я не верю тебе! – выкрикнула Розетта, пятясь от воды и дёргая за руку дочь.

– Если не верите моим словам, то не подходите к воде, а сидите рядом с телегой. Вода в бурдюках у нас есть, можете умыться и утолить жажду. Как только разобьём лагерь, – повернулся к Янине Алекс, начинайте готовить еду, а я немного пройдусь по берегу и осмотрюсь.

– Можно мне с тобой? – сунув узду своей лошади, Виндорсу, поинтересовалась Эльза.

– Нет! – бросил Алекс, – разве ты забыла, о чём я тебя просил. Оставайся здесь и помоги, разбить лагерь.

– Что с ними сделается, – бросила свой взгляд на женщин девчонка, – ведь Янина остаётся здесь, и она приглядит за всеми, а я только буду мешать.

– Ладно, – заворчал Алекс, – так и быть, пошли, погуляем по берегу, может, что-нибудь и найдём интересное. Янина, – бросил он колдунье, – остаёшься за старшего и проследи, чтобы Виндорс обратно куда-нибудь не влип!

Мотнув головой в знак согласия, мол, я всё поняла, Янина принялась разводить огонь, чтобы приготовить обед.

– Вы куда собрались?! – выкрикнул вслед Алексу и девчонки колдун, привязывая лошадь Эльзы к телеге.

Но на его вопрос никто не стал отвечать.

Ворча что-то себе под нос не членораздельное, колдун вытащил из телеги мешок с овсом и принялся кормить лошадей, насыпая его в мешки, что были привязаны к их мордам, а потом, резко повернулся, к удалявшимся по берегу Алексу и Эльзе, громко выкрикнул:

– А воду, для питья лошадям, можно, брать из озера?

– Бери! – не оборачиваясь, бросил Алекс.

Пройдя по берегу метров двести, Алекс остановился и показал Эльзе на торчавшую из воды скалу:

– Подожди меня здесь, а я сплаваю и посмотрю, что там такое.

– Я тоже хочу, – дёрнула его за руку девчонка и стала скидывать с себя верхнюю одежду и обувь.

– Ладно, чёрт с тобой, – буркнул Алекс и тоже стал раздеваться. – Только я прошу тебя, будь осторожней, если, что почувствуешь в воде, кричи.

– Хорошо, – ответила Алексу Эльза и первой бросилась в воду, поднимая тучу брызг ногами.

Сбросив обуви и поставив её рядом с одеждой, Алекс последовал за девчонкой, но в воду вошёл осторожно, щупая ногами дно.

Первой к скале подплыла Эльза и забралась на неё, размахивая руками и прыгая, стряхивая с себя воду.

– Будь осторожна, ведь камень под ногами мокрый и ты можешь, упасть и что-нибудь себе повредить, – вылезая на скалу и отплёвываясь, от попавшей в рот воды, произнёс Алекс.

– Здесь сухо! – топая ножкой по камню, выпалила девчонка.

– Подожди, – подошёл к ней Алекс и взял за руку, – здесь что-то не так.

– Откуда ты это взял? – заглянула в его лицо Эльза.

– Сама подумай своей головой, волны бьют о камень и брызги разлетаются в разные стороны, – заговорил Алекс, оглядываясь кругом. – От воды ничего не может укрыться, если она окружает вокруг эту скалу.– Вот и подумай, моя дорогая, почему тогда эта площадка на скале сухая, когда вокруг весь камень мокрый, – Алекс обвёл вокруг рукой, указывая на скопившиеся лужицы в ямках и щелях, что просматривались на скале.

– Ну и что всё это значит? – поинтересовалась Эльза.

– Вот это нам и надо с тобой выяснить, – ответил Алекс, отпуская руку девчонки. – Давай, очень внимательно и тщательно, обследуем всю эту скалу.

– Что искать?

– Не знаю, – пожал плечами мужчина и сделал небольшой шаг в сторону.

Эльза отвернулась от Алекса, и аккуратно ставя ноги, пошла в другой конец скалы. Но далеко ей отойти не пришлось, Алекс вновь окликнул её:

– Эльза иди сюда, я что-то нашёл!

– Что там у тебя? – обернулась девчонка.

– Подойдешь и увидишь, только осторожней, здесь скользко.

Подойдя к Алексу и взглянув, куда он указывал рукой, Эльза разглядела небольшой вход в пещеру.

Глава 9

Не успели Алекс и Эльза скрыться из виду, Виндорс подошёл к Янине и заговорил:

– Мне нужно отойти на минутку, что-то живот закрутило.

– Далеко не уходи, – подняв голову от костра, взглянула на колдуна женщина. – Скоро Алекс и Эльза вернутся, и будем обедать.

– Я быстро, не успеете соскучиться, – подхватился колдун и, придерживая штаны, помчался за камень, словно было совсем невтерпеж, что находился в нескольких метрах от воды, но не в ту сторону, куда ушёл Алекс с девчонкой, а в противоположную.

Забежав за камень, колдун снял штаны и присел. Но только он приступил к делу, как услышал какой-то шорох. Что это было такое, и откуда он доносился, Виндорс никак не мог понять.

Не поднимаясь, он закрутил головой из стороны в сторону и чуть не плюхнулся в своё же добро.

Схватившись рукой за камень, чтобы удержать равновесие и не почувствовав с ним сопротивления, Виндорс кубарем покатился в открывшейся проход, которого ещё секунду назад здесь не было.

– Помогите! – завопил колдун, но его никто уже не мог слышать.

Только он провалился, как проход вновь закрылся и перекрыл ему выход наружу.

«Что за ерунда?» – поднялся на ноги Виндорс и закрутил головой.

Вокруг него была небольшая пещера, из стен которой лился желтоватый свет и освещал вокруг всё пространство.

Продолжая осматриваться кругом, колдун забыл, что стоит со спущенными штанами.

«Прикройся!» – раздался в его голове чей-то голос.

– Что? – ничего не понимая, бухнул в пустоту Виндорс.

– Надень штаны и не тряси здесь своим хозяйством, – вновь прозвучал чей-то голос, но уже не в голове колдуна, а откуда-то сзади.

Одёрнув штаны, придерживая их руками, Виндорс обернулся и увидел какую-то неясную тень, сливающуюся со стеной.

– Кто здесь?! – продолжая держать штаны руками, бросил колдун.

Отлепившись от стены, тень направилась в его сторону, не шагая, как нормальный человек, а плывя по воздуху в нескольких сантиметрах над землёй.

Приблизившись к Виндорсу, застывшему на одном месте и побледневшему как полотно, тень остановилась.

Что это было такое, колдун никак не мог разобрать, просто смесь человека, животного и птицы.

– Не пытайся что-то разглядеть во мне, колдун, – пророкотало существо, каким-то гортанным голосом, – всё равно тебе не понять, что я такое.

Услышав эти слова, Виндорс затрясся, как в лихорадке и разжал руки, хватаясь за сердце, словно в него воткнулись множество маленьких иголок. И только он это сделал, как штаны вновь свалились с него, явив на свет всё его хозяйство.

– Ха-ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха, гы-гы-гы, гы-гы-гы, хо-хо-хо, – разнёсся по пещере саркастический смех существа. – Я вижу, ты уже приготовился.

– К чему, приготовился? – выдавил из себя колдун, моргая глазами.

– Забудь, человеческое существо, – вновь прозвучал голос тени, – я пошутил.

– Хорошие у тебя шутки, – промямлил Виндорс и вновь замолчал, испугавшись, что этим мог разозлить существо.

– Надень штаны и присядь, – произнесла тень, – мне нужно с тобой поговорить, человек.

Услышав и наконец-то вспомнив, о своих спущенных штанах, Виндорс оторвал руки от груди.

Натянув и связав их верёвочкой, вместо ремня, пуговиц тоже не было, колдун обернулся, чтобы посмотреть, куда ему предлагают присесть, он увидел, торчавший из земли, плоский камень, которого еще недавно здесь не было и в помине.

Подойдя к камню, колдун присел на него, а тень так и осталась стоять на своём месте.

– Что ты от меня хочешь? – не спуская глаз с тени, спросил Виндорс. – Но сначала объясни, где я нахожусь?

– Разве ты не видишь, человек, что это пещера, – ответила на вопрос колдуна тень. – А на свой первый вопрос, ты и сам знаешь ответ.

– Ничего я не знаю! – выкрикнул Виндорс. – Если ты мне скажешь, что от меня хочешь, может тогда я и отвечу?!

– А ты вспомни, что ещё недавно я тебе говорил? – разнёсся по пещере голос существа, отразившись от стен и ударив по ушам колдуна.

– Ты ошибаешься, я вижу тебя впервые, – ответил Виндорс, вглядываясь в колышущуюся перед собой тень и пытаясь, хоть что-нибудь в ней разглядеть.

– Это ты ошибаешься, человек, – произнесла тень. – Ты видел меня раньше, и это было совсем ещё недавно. Вспоминай, что с тобой приключилась в горах несколько дней назад?

– Подожди! – бухнул колдун, переставая трястись, – ты тот самый старик, который разговаривал со мной в пещере?!

– Наконец-то до тебя дошло, колдун, – произнесла тень и вдруг исчезла, а на том месте появился старик.

Взмахнув рукой, он подошёл к выросшему из-под земли камню и присел на него.

– Мог бы сразу сказать, кто ты такой, а не устраивать здесь цирк шапито, – взглянул на старика Виндорс.

– Ты нашёл то, о чём я тебе говорил? – спросил старик, переводя свой разговор в другое русло.

Нет! – ответил колдун. – То есть, пока нет! Мы ведь только недавно прибыли сюда, точнее не берег этого озера.

– Понятно, значит ты ещё не нашёл ту пещеру, где хранится камень! – бросил в сторону Виндорса старик.

– Извини, – пожал плечами колдун и опустил глаза в пол. – Я ведь не знаю, как выглядит тот камень, – добавил он через пару секунд.

– Ты сразу поймёшь, что это тот камень, когда его увидишь, – заговорил старик. – Когда найдёшь камень, то принеси.

– Куда мне его принести? – не поднимая глаз на старика, спросил колдун.

– Сюда! – бросил старик и резко поднялся с камня.

Взмахнув рукой, старик, в мгновения ока, исчез, а Виндорс вновь очутился на том самом месте, где присел за камень, делать своё дело.

Подскочив на ноги, колдун натянул штаны и помчался в лагерь.

***

Первым в пещеру стал спускаться Алекс, а за ним уже последовала Эльза, осторожно ставя ноги на мокрые ступеньки, опасаясь, чтобы случайно не поскользнутся и не упасть.

Только Алекс коснулся ногами пола, как из стен полился желтоватый свет, освещая внутренность небольшой пещерки.

Ступеньки, по которым они спускались, были мокрыми и местами поросшие мхом, а вот пол на удивление людей, был абсолютно сухим, словно вода сюда не попадала.

Подождав, когда к нему присоединится Эльза и встанет рядом, Алекс взглянул в её удивлённые глаза и заговорил:

– Будь осторожна, мало ли, что здесь может произойти.

– Смотри! – выкрикнула Эльза, показав Алексу рукой на стену, – там что-то написано, но отсюда плоховато видно!

– Давай, подойдём и посмотрим, – взяв девчонку за руку, Алекс сделал несколько шагов к стене.

И только они к ней приблизились, как надпись вспыхнула и засветилась голубым светом.

Взглянув на знакомые буквы, Алекс начал вслух читать:

– Если ты видишь эту надпись на стене, то обладаешь огромной силой и магией, которая присутствует в этом мире, а это значит, что тебе подвластна сила кристаллов.

– О каких это ещё кристаллах, здесь идёт речь? – перебила Алекса Эльза, выглядывая у него из-за плеча и смотря на непонятную её надпись.

Те буквы, которые складывались в слова, девушка видела впервые в своей жизни и не знала, что это за язык.

– Подожди, дай мне дочитать до конца, – не отрывая своего взгляда от стены, бросил Алекс.

Набрав в грудь воздуха, словно ему его не хватала, он продолжил:

– Имеющий уши – услышит, а глаза – увидит. Красный кристалл ты найдёшь в точке, когда дочитаешь эту надпись до конца. Если ты тот, то узришь его. Зелёный же кристалл появится только тогда, когда красный окажется в твоих руках и почувствует силу, которая находится внутри тебя. А чёрный кристалл ты найдёшь в другом месте, но он откроется тебе, если два первых будут в твоих руках.

И только Алекс дочитал эту надпись, на родном ему русском языке и произнёс последнее слово, как в последней точке предложения вспыхнул ярко-красный кристалл.

– Это тот самый кристалл, о котором говорится в надписи? – указала рукой Эльза и протянулась к кристаллу.

– Подожди! – отдёрнул её руку Алекс и сам протянул к нему руку.

Но только он коснулся его, как кристалл погас и вновь превратился в небольшую точку.

– Что это такое?! – отдергивая руку от стены и отступая на шаг, выпалил Алекс.

И только он отступил, как кристалл вновь вспыхнул.

– Дай, я попробую, – прошептала Эльза.

Сделав шаг к стене, она подняла руку и прикоснулась к кристаллу, но он продолжал светиться и не гаснуть, как после прикосновения к нему Алексом.

И только она тихонько надавила на него, как кристалл отсоединился от стены и упал прямо ей в ладошку, продолжая, так же светится, как и до этого, когда был в стене.

Повернувшись к Алексу, Эльза показала ему лежавший у неё в ладошке красный кристалл.

– Ну и что дальше, мне с ним делать? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила девчонка.

И только она это произнесла, как почувствовала, что кристалл стал вибрировать и ужалил её, как севшая на ладошку пчела.

Вскрикнув, от неожиданности, Эльза выронила кристалл и уставилась на то место, куда он упал.

Отскочив от земли, как мячик, он покатился и через метр остановился в неглубокой ямке, закрутившись волчком на одном месте.

Эльза хотела подскочить к нему и поднять, но Алекс взял её за руку и остановил.

Подожди, давай, посмотрим, что будет дальше, – почти в самое ухо девчонки, выкрикнул Алекс.

Прошло тридцать секунд, Алексу и Эльзе они показались вечностью, красный кристалл замер, а потом, через пару секунд, взмыл в воздух. И только он это сделал, как из земли показался зелёный кристалл и последовал за красным.

Повиснув в метре от земли, он медленно поплыли к Эльзе и опустились на её раскрытую ладошку.

– Ну вот, – произнёс Алекс, взглянув на Эльзу, – и ты обрела свою силу.

– Что? – уставилась на него девчонка, сжав в кулаке кристаллы, не понимая, о чём ей говорит мужчина.

– Ты, девушка, стала магом, – вновь произнёс Алекс и непроизвольно взглянул на стену, где красовалась в голубом свете надпись, но там уже ничего не было.

– Откуда ты это взял? – тронула за руку Алекса Эльза.

– Об этом мне рассказал призрак война в красном плаще, который явился мне на самом первом нашем привале, – ответил Алекс.

– И, что он тебе ещё сказал обо мне? – дёргая Алекса за руку, поинтересовалась девчонка.

– Да так, ничего, – отмахнулся Алекс и последовал к выходу из пещеры.

– Нет, постой, если заикнулся, то уже говори до конца! – выкрикнула Эльза, останавливая его своим голосом. – Я хочу знать, что с нами будет дальше!

– Ладно, я расскажу тебе, о чём предупредил призрак, только об этом никому ни слова.

– За кого ты меня принимаешь? – огрызнулась Эльза.