В похожем облачении Алед покидал Ралгирд. И вот он вновь вернулся в образ воина Санамгела. Сколько уже дней минуло. Месяц? Не так уж много… Но и не мало.

– Готов? – Двимгрин прервал его размышления.

Алед посмотрел на него, но вместо колдуна увидел перед собой старого санамгельского воина с мертвенно-бледным лицом. Из-под надлобья шлема торчали густые седые брови. Алед встретился с ним взглядом. Глаза Двимгрина были исполнены злобы и ненависти к вездесущим врагам, боли – от пережитых неудач и падений, и одновременно – решимости и верности своему делу. Возможно, именно последнее притягивало Стрелка, и удерживало его рядом с колдуном, идти за ним несмотря на всю его подлость и коварство, несмотря на тёмное начало, зерно которого присутствовало во всех деяниях Двимгрина.

– Да, – коротко ответил Алед.

– Что ж, попробуем подойти ближе к дороге.

Сказав это, колдун вскинул на плечо мешок с драгоценной для него Шкатулкой и пошёл.

Алед посмотрел сначала на убитых воинов, потом на колдуна и произнёс:

– А что, мы их даже не спрячем? Если их найдут, ничего хорошего это нам не посулит.

Двимгрин остановился и задумался на мгновение.

– Прикрой ветками… – бросил он.

Алед пожал плечами и сделал, как было сказано. Закончив, он последовал за стариком. Тот не ушёл далеко – ждал его. Взор колдуна был направлен в ту сторону, где был поставлен лагерь алфейнов. Просвета впереди пока не наблюдалось, но Двимгрин словно видел что-то, пронзая взглядом лесную чащу.

– Что там? – спросил Алед, поравнявшись с колдуном.

Двимгрин выглядел напряженным. На его лице читалось некоторое беспокойство.

– Кажется, навстречу идёт кучка клятых ублюдков.

– Алфейнов?

Колдун кивнул.

– Так теперь нам нечего бояться! – сказал Алед – Мы выглядим, как воины Алкайгирда.

– Нет, этих тварей так просто не проведёшь. Они могут учуять во мне тёмную суть. Нужно затаиться и пропустить их. Туда!

Колдун сорвался с места и помчался в южном направлении. Стрелок бросился за ним.

– Позволь спросить, чего ради мы тогда переодевались?!

– Чтобы одурачить людей, но не алфейнов! – ответил Двимгрин. – Туда! Кажется, там есть хорошее укрытие!

Двимгрин резко свернул, и в скором времени, лже-стражники Алкайгирда прыгнули в небольшой овраг, на дне которого тихо журчал ручей. Алед прыгнул неудачно – поскользнулся на склоне и по пояс угодил в холодную воду, которая размеренным, почти бесшумным потоком бежала со стороны горного отрога и уносилась куда-то в южном направлении.

Полный негодования, санамгелец выбрался на сухой каменистый склон и лёг на живот. Колдун тоже распластался рядом и прислушивался.

– Тише! – прошептал он.

Стрелок напряг слух и вскоре услышал знакомую уже речь алфейнов. Неизвестный ему язык разливался над лесом подобно песне. Поначалу голоса Первородных звучали всё ближе, что явно несколько обеспокоило колдуна, но спустя какое-то время они стали удаляться, пока не стихли вовсе.

– Вылезай! – велел Двимгрин. – Теперь подберёмся ближе к лагерю.

Колдун выбрался из оврага первым и осмотрелся. Опасность миновала.

– Подожди! – произнёс выползающий из оврага Алед. – Зачем к лагерю? Нам ведь нужно догнать Вуга.

– Потому что обстоятельства изменились, – загадочно ответил Двимгрин.

– Что изменилось?

Выпрямившись наконец в полный рост, Двимгрин опять закинул мешок на плечо и огляделся снова, определяя направление.

– Идём!

– Что изменилось? – не унимался Алед. – Нам ведь нужен ключ! Ты сам утверждал, что он у Вуга.

– Похоже, алфейны схватили длиннорукого.

– Как ты узнал? Погоди… Ты знаешь язык алфейнов? – удивлённо проговорил Алед.

– Лишь некоторые слова, – ответил колдун. – Слышно было довольно плохо, но в их речи я отчётливо разобрал слово «тарайлах». Оно повторялось дважды. Этим словом они называют таких существ, каким является Однорогий Вуг.

– Тарайлах… – задумчиво повторил санамгелец. – Звучит красиво…

– Звучит погано! – неожиданно вскипел Двимгрин. – Это значит, что Ключом завладели алфейны! Теперь ты понимаешь, к чему привёл твой прокол?! Ты потерял Ключ, который я тебе доверил, и теперь он в руках этих высокомерных ублюдков! Будет довольно сложно вернуть его. Если мне не удастся это сделать, я прикончу тебя! Клянусь, гоблинские норы!

– Может быть, хватит винить меня во всех своих неудачах! – воскликнул Алед.

В следующий миг санамгелец оказался на земле. Лицо горело от удара, из носа сочилась кровь. Разбойник приподнялся и увидел Двимгрина.

– Ты ударил меня, спятивший старик! – возмущённо проговорил санамгелец.

– Ударил, – промолвил колдун. Голос его был теперь спокоен. От былой ярости не осталось и следа. – Мне нужно было вплеснуть гнев, – добавил он. – Вставай!

Алед поднялся, ладонью стирая кровь с лица.

– Будь ты проклят, – прошипел он. – Я сдам тебя алфейнам, старый ублюдок!

Колдун рассмеялся.

– Попробуй, – сказал он. – Только учти, что сидеть мы будем на одной цепи. Ведь ты мой слуга.

– Не обольщайся. Я не служу тебе!

– Так считаешь ты, – проговорил Двимгрин. – Но алфейны видят это иначе.

Деревья впереди расступились, и взору во всей красе открылась местность близ Замка Магов. Колдун и разбойник приникли к земле и, оставаясь под прикрытием лесного полога, устремили взгляды на дорогу. Солнце уже перевалило далеко за полдень, и длинные тени леса укрывали весь склон от вершины, на которой оказались путники и до самого лагеря, который, казалось, разросся вдвое. Алфейнов было довольно много. Алед насчитал не меньше сотни. И это были только те, кто находился в лагере. Людей в бордовых плащах было чуть меньше, но тоже немало, однако они расположились несколько обособленно, чуть в стороне от мест основного скопления алфейнов.

– Подумать только! – проговорил Алед. – Сколько народу жаждет твоей смерти. Если не смерти, то, по меньшей мере, наказания. Ты так беззаботно натравливаешь на себя старых врагов и наживаешь новых. Удивительно, как ты вообще выжил, ведя такую жизнь, колдун?

– Это не трудно, – усмехнулся колдун. – Всё решается. Мои преследователи всегда неожиданно погибали или отступали.

– Сомневаюсь, что сейчас что-то подобное произойдёт. Если только не объявятся твои полчища.

– Какие полчища?

– Ну, полчища фрэгов. Это ведь правда, что они у тебя есть?

– Правда, – нехотя ответил колдун. – Не полчища, конечно, но достойная армия. Лучшие фрэги Гэмдровса!

– Так уж и лучшие?

– Лучшие! – повторил Двимгрин. – Нечета глупым табунам Омрачённого Королевства. Те безмозглые создания за последний десяток лет только и делали, что истребляли друг друга ради забавы. Поэтому фрэгов в Омрачённом Королевстве осталось мало. То, что имеет сейчас Камнесоздатель, не сравнится с воинством Мастера Варфегула. Даже я располагаю куда более слаженной и многочисленной армией.

– Почему же сейчас ты один?

Колдун одарил Стрелка хмурым взглядом.

– Они в Афройне. Я, кажется, говорил, что они в кольце осады. Не сказал бы, конечно, что это доставляет мне неудобства… В случае острой надобности я просто прикажу им выйти. Тогда они выйдут и растопчут антов, что трутся у моих стен, а затем сметут всё на своём пути на пути ко мне. Но не сейчас. Пойми, порой приходится творить дела, в которые не стоит посвящать всех своих слуг. Такие дела следует также творить без лишнего шума. Шум привлекает внимание, а это не всегда кстати.

– Вижу, что у тебя на сей раз без шума как-то не вышло.

– Это ерунда, – отмахнулся Двимгрин. – Лишь некоторые осложнения и не более… С подобным можно столкнуться в любой момент.

– Ну вот мы и столкнулись, – заключил Алед. – Что дальше? Сделаем невозмутимые лица и войдём в лагерь?

– Это не сработает, – ответил Двимгрин.

– Где же Вуг. Что-то его не видно… А он существо довольно заметное.

– Видишь тот шатёр, что в центре? – спросил колдун.

– Тот, у которого стоит толпа алфейнов?

– Именно. Он внутри.

– С чего ты так решил?

– Да ни с чего, – пожал плечами Двимгрин. – Просто он там, поверь мне.

– Они готовят лошадей… – произнёс Стрелок. – Погоди-ка, да это не лошади! Единороги?! Чтоб мне провалиться? Они ещё существуют.

– Конечно. За Хребтом есть много диких табунов.

– Алфейны ездят на единорогах?

– Люди так и не смогли усмирить этих вольных животных, а алфейнам они служат испокон веков.

– Как алфейны ездят верхом без седел и стремян?

– Хватит задавать дурацкие вопросы! Меня сейчас больше волнует другое… Куда алфейны собираются ехать сейчас? – задумчиво проговорил Двимгрин.

Нотки некоторого волнения звучали в голосе колдуна.

– А вот и Вуг! – воскликнул Стрелок.

– Тише, гоблинские норы! – прошипел Двимгрин.

Однорогий Вуг выбрался из большого, но довольно низкого для него шатра и выпрямился во весь свой огромный рост. Он не подходил к алфейнам, оставался в стороне. Он выглядел поникшим. Длинные руки висели словно плети. Он долго стоял неподвижно, и только уши непрестанно шевелились, пытаясь уловить звуки близлежащего леса. Великан обернулся и бросил кратковременный взгляд в сторону Замка Магов, после чего отошёл ещё дальше в сторону, прошёл весь лагерь и поднялся чуть вверх по склону. Теперь он вновь смотрел на алфейнов и был неподвижен, как каменное изваяние.

Интерес Двимгрина к Однорогому Вугу угас. Ключа у него уже не было. И то было очевидно. Вскоре из того же большого шатра вышел кто-то из алфейнов.

– Повелитель клятых выродков, – злобно произнёс колдун. – Я помню его… А вот и Ключ Вилорна. У алфейнов. В ящике…

Алед увидел ларец в руках одного из алфейнов. Облачённые в серо-зелёные камзолы, воины Мотходэка садились на единорогов и выстраивались в колонны. Через некоторое время главный поехал вперёд, и все остальные всадники тронулись вслед за ним. В тот же миг Двимгрин подскочил как ошпаренный.

– Ты уверен, что он в нём?

– Может быть, хватит сомневаться в моих заявлениях! – произнёс в ответ Двимгрин. – Если я сказал, значит я уверен…

– Уезжают! Горите вместе со своим лесом, клятые выродки! Сдохните!

Лицо Двимгрина так и пылало от злости, а глаза сверкали, словно яростные молнии. Но вскоре он взял себя в руки и произнёс:

– Мы отправляемся за ними!

– Сейчас? Быть может, подождём до темноты? – осторожно предложил Стрелок!

– Именно сейчас! – отрезал колдун, глядя на удаляющийся на юг отряд. – К ночи они уйдут слишком далеко.

Тем временем алфейны погнали единорогов по дороге во весь опор.

– Пешком мы вряд ли преуспеем в погоне, – сказал Алед.

– Туда смотри! Мы поскачем верхом!

За дорогой на лужайке паслось множество лошадей. Ни одного воина не было рядом с ними.

– Их никто не охраняет, – сказал Алед. – Но как мы подойдём к ним?

– Хватит трепаться! Мы лишь теряем время на ненужную болтовню. Как ты недавно сказал, мы сделаем невозмутимые лица…

С этими словами колдун вновь закинул на плечо свою бесценную ношу и в открытую пошёл вперёд, – вниз по склону, через кусты тёрна. Он направился в сторону лагеря, но не прямо к нему, а несколько южнее. Алед, набравшись смелости, побежал за колдуном.

ГЛАВА 8

Ещё поднимались на сером горизонте хмурые столбы дыма от тлеющих рощ, напоминая о былом пожарище, которое едва не уничтожило северную часть леса Мотходэк. Ветер шевелил шатры на дороге. Всадники на белоснежных единорогах выстраивались в ряды, готовились к выступлению на юг, к родному Лесу. Алзойн сидел верхом и ожидал Владыку. тёмно-зелёный свёрток был в руке найона.

Эн-Анэр вышел из своего шатра и запрыгнул на единорога. Отряд из двух десятков всадников на белоснежных единорогах тронулся по дороге на юг. Однорогий Вуг стоял на пригорке и долго смотрел им вслед, пока замыкающий не скрылся из виду. Алфейны залечили его раны, и тело великана более не горело от боли. Вуг размышлял. Он вдруг осознал, что отныне свободен. Последнее поручение Маангара было выполнено.

Вуг жадно вдохнул запах свободы и огляделся. Здесь были Первородные. И люди. Вуг никогда не видел ни тех, ни других в таком количестве. За всю жизнь, проведённую в Тригорье, Вуг лишь раз видел Первородных, которые зачем-то приходили к Верховному Магу Экгару много лет назад, ещё до Войны. Иногда в Тригорье были и люди. Это тоже бывало нечасто, тем не менее Вуг уже успел невзлюбить людей.

«Они плохие, хитрые – не такие, как Первородные».

Два воина в бордовом спускались с отрога. Вуг вдруг почувствовал что-то плохое, исходящее от тех воинов. Он чувствовал тёмный замысел. Они шли быстро, почти бегом, но были далеко, и Однорогий Вуг не мог их как следует рассмотреть. На миг великан подумал, что следует отправиться в их сторону, чтобы разобраться, или же сказать Первородным, но эти мысли вмиг улетучились.

«Вуг выполнил поручение. Да. Вуг свободен. Вугу это не нужно! Все люди темны душой. Все!»

Однорогий великан отвернулся и вновь устремил взор своих огромных глаз в сторону Тригорья.

«Прощай, старое жилище. Вуг пойдёт искать свой народ. Да. Вуг теперь свободен. Он может идти.»

***

Алед почувствовал на себе несколько взглядов. То были стражники из Алкайгирда. Все алфейны расположились в северной части лагеря, здесь же, южнее, стояли лишь палатки санамгельцев. И это тоже было на руку разбойнику из Братства Волков и колдуну из Ордена Шестерых.

– Сойдём за своих! – проговорил Двимгрин, уже пересекая дорогу.

Тёмный маг был спокоен, он не боялся быть разоблачённым. Всё померкло на фоне того единственно волнующего обстоятельства, что Ключ попал в руки его заклятых врагов.

Они подобрались к лошадям. Здесь и вправду пока никого не было. Но в одном сбежавшим из Тригорья узникам не повезло. Все лошади были рассёдланы.

– Без седла я не поеду, – заявил Алед. – Я не алфейн.

– А это и не единорог! – подхватил Двимгрин. – Смотри туда!

Колдун указал в сторону небольшого пригорка, на котором рядами были сложены все седла воинов Алкайгирда.

– Скорее неси сюда! – сказал колдун. – Надо спешить.

Стрелок не стал спорить и, пригнувшись, двинулся в указанном направлении.

– Разогнись, остолоп! – бросил ему вслед Двимгрин. – Или ты думаешь, что так тебя не видно из лагеря? Ты ещё больше привлекаешь их внимание!

Алед послушно выпрямился, обычным шагом добрался до седел и взял сразу два, положив одно на другое. Пока всё шло гладко. Разбойник вернулся к ожидающему его колдуну, и тот сразу водрузил одно из них на первую попавшуюся вороную лошадь. Разбойник выбрал стоявшую рядом гнедую и тоже осторожно положил седло на её спину.

Когда Стрелок уже затягивал подпругу, за спиной вдруг раздался чей-то голос.

– И куда же вы собрались?

Стрелок замер. Колдун, почти привязавший мешок к седлу, тоже больше не шевелился, лихорадочно придумывая выход из возникшей ситуации. Алед посмотрел на Двимгрина и по вспыхнувшим в его глазах красных искрам, понял, что решение колдуна будет жёстким и, вероятнее всего, кровопролитным. Но нельзя было привлекать внимание алфейнов! И тут Алед вспомнил имя, которое слышал от воинов в лесу – тех самых, которых убил Двимгрин.

– Выполняем поручение Хасбы, – отозвался он, стараясь говорить непринуждённо.

Сказав это, Алед осторожно обернулся и посмотрел на воина. Первым, что он увидел, были два больших рубленых шрама – на лбу и на щеке. Воин был не молод, но и стариком его нельзя было назвать. Задетые снегом седины, русые волосы были убраны в хвост на затылке. Взгляд его был суров и тяжёл, от чего сердце в груди разбойника забилось чаще, и страх быть раскрытым нахлынул холодной волной.

– Вот как? – произнёс воин Алкайгирда.

По голосу его было ясно, что он не поверил.

– И что же он поручил?

Алед покосился на Двимгрина. Тот молчал, и, по-видимому, пока не собирался вступать в беседу.

– Велено не говорить о поручении, – дал ответ Алед.

Разбойник вновь взглянул в глаза санамгельскому стражнику, но спустя мгновение отвёл взгляд.

– Со мной ты можешь о нём говорить, – усмехнулся воин. – Ведь Хасба – это я.

Воин обнажил меч.

– Так куда вы собрались, отвечайте? Бежите от службы? Из какого вы десятка?

В этот миг Двимгрин наконец обернулся и недобро сверкнул глазами, которые так и излучали ненависть. Хасба едва не выпустил из рук клинок.

– Я всё понял, – прошептал он. – Это… вы!

Едва он открыл рот, чтобы подозвать помощь, как Двимгрин шагнул к нему, Он глядел военачальнику Алкайгирда прямо в глаза. А тот застыл, не в силах ни шевелиться, ни говорить. Великий страх отражался в его лице. Колдун сделал ещё шаг к Хасбе странным леденящим душу голосом произнёс:

– Забудь это!

Затем он вернулся к лошади, вскочил в седло и тронул поводья. Военачальник же не сдвинулся с места. Алед ещё пару мгновений смотрел на застывшего воина, затем тоже запрыгнул на коня и бросился вдогонку Двимгрину.

– Ты применил магию! – произнёс он, почти поравнявшись с колдуном.

Шатры остались за спиной, дорога стремительно проносилась под копытами лошадей. Тонущее за кровавым горизонтом солнце бросало в небо последние лучи. Сгущающиеся сумерки были весьма кстати.

– Применил, – недовольно буркнул колдун. – Поэтому надо убираться отсюда как можно скорее! И как можно дальше!

Двимгрин с силой дёрнул поводья, и конь рванул вперёд во всю прыть.

Довольно быстро стемнело вокруг. Почти вслепую неслись скакуны по размытой дождями дороге. Стрелок не раз оглядывался, силясь узреть что-то в кромешной темноте. Но всё позади было спокойно. Никто не помчался в погоню. В скором времени на фоне тёмно-синего горизонта впереди возникли знакомые Аледу очертания разрушенного Олдиора. Громады старых сооружений угрюмым молчанием встречали ночных всадников.

Двимгрин замедлил движение и остановился. Воспользовавшись моментом, Алед задал уже давно мучивший его вопрос:

– Что мы будем делать, когда догоним алфейнов? Я конечно понимаю, что ты великий тёмный маг, но в прошлый раз, насколько мне помнится, ты с ними не справился.

Колдун молчал. Он словно прислушивался. Алед тоже напряг слух, но ночь была тихой. Здесь, у мрачных развалин, всё словно застыло во времени. Стрелок не стал повторять вопрос, а терпеливо дождался, когда Двимгрин сам заговорит. И он заговорил, только его слова не были ответом на вопрос санамгельца:

– Они свернули где-то здесь… Теперь едут на юго-восток. К озеру Мезза, надо полагать.

– Мезза? На его берегу некогда стоял город, верно?

– Стоял… И стоит до сих пор, только сейчас он пуст.

– Зачем они туда направляются? – спросил Стрелок.

– Северо-восточная опушка Мотходэка примыкает к берегам того озера. Где-то там расположены священные места обитания Первородных.

– И мы едем за ними?

– Разумеется, – бросил Двимгрин и свернул с дороги на узкую улицу, которая тянулась на запад между стен пустующих зданий.

– Погоди! Ты так и не ответил, как мы разберёмся с ними? – крикнул Алед, но колдун был уже далеко.

Стрелок дёрнул поводья и бросился вдогонку. Грязная дорога вскоре сменилась каменной мостовой, и из-под копыт лошадей теперь вылетало звонкое цоканье, которое эхом отражалось от окружающих каменных стен.

Улица оказалась недлинной. Всадники выехали на площадь, которую окружали огромные строения и башни, пересекли её и выехали на другую улицу. Через некоторое время дома остались позади, и каменная мостовая вновь превратилась в дорогу, изрядно поросшую бурьяном. Далеко впереди виднелось едва заметное голубовато-белое свечение. Конь Двимгрина замедлился и перешёл на рысцу.

– Видишь ублюдков? – произнёс колдун.

– Ты про свет? – спросил Алед, придерживая своего коня.

– Да, – сказал Двимгрин. – Это сияние исходит от них. Ходячие фонари… Мы нагнали их. Но, судя по всему, они замедлились.

– В таком случае нам, наверное, тоже не стоит гнать.

Двимгрин кивнул.

– Гнать не стоит, – молвил он. – Однако помни, что моя главная цель не проследить за ними, а забрать то, что им не принадлежит.

– Считаешь, что Ключ твой?

– Я такого не говорил, – возразил колдун. – Мне он тоже не принадлежит. Но я призван для того, чтобы использовать его по назначению.

– Ясно, – пожал плечами Стрелок. – Тогда скажи уже наконец, как ты собираешься забрать его? Отобрать силой? Сомневаюсь, что тебе это удастся.

– Нет, не удастся, – согласился колдун. – Мы его выкрадем. Точнее, ты выкрадешь его. По твоей милости он попал не в те руки, ты его и вернёшь.

– Я? Ты с ума сошёл?

– Ты же вор!

– Я грабитель! Разбойник! – воскликнул Алед. – Но не вор!

– Не волнуйся, я помогу тебе.

– Успокоил, – усмехнулся Алед. – Чем ты поможешь?

– Пока не знаю. Когда ситуация будет более ясной, тогда я что-нибудь придумаю. А сейчас мы просто следуем за тем проклятым сиянием.

– Знаешь, колдун, у меня такое чувство, будто подобный разговор уже был. Ты просил меня выкрасть Шкатулку из Тригорья. Обещал щедро вознаградить. И вот Шкатулка у тебя, но золота я так и не увидел. Наверное, и не увижу, но не в этом дело…

– События развернулись иначе, если ты забыл, – перебил колдун.

Стрелок больше ничего не сказал. Он лишь вздохнул и дёрнул поводья, догоняя выехавшего на полкорпуса вперёд Двимгрина. Санамгелец сильно устал за этот сумасшедший день. Ко всему прочему голод уже напоминал о себе, да только утолить его было совершенно нечем. Он посмотрел на Двимгрина. Колдун вряд ли тоже хотел есть. Насколько помнилось Аледу, старик вполне успешно мог обходиться и без еды.

Слева от дороги, по которой ехали всадники, ответвлялась ещё одна – совсем заросшая. В той стороне на фоне неба Алед увидел очертания острых, похожих на клыки, скал. К нему не сразу пришло осознание того, что там высятся вовсе не скалы, а башни тёмного забытого города, некогда погрузившегося в вечный сон. Двимгрин даже не взглянул в ту сторону. Он не отводил взгляда от волшебного свечения впереди, будто опасался, что оно в любой миг может исчезнуть. По мере движения в воздухе всё сильнее ощущался запах лесного пожара, который учинил Двимгрин. Справа в ночи ещё виднелись далёкие блики затухающих огней.

Через некоторое время дорога вывела их на обрывистый берег озера. Бесшумные волны, сверкающие в свете бледной луны, раскинулись по левую руку. Оно было столь огромным, что дальний берег невозможно было разглядеть, по крайней мере – ночью. Здесь, стояла высокая дозорная башня, подобная той, которую Алед видел на берегу реки на западных рубежах Олдиора.

– Здесь граница? – спросил Стрелок.

– Граница, – дал ответ колдун. – Здесь начинаются владения Первородных. Дальше дорога углубится в вековые рощи Мотходэка, которые будут подступать всё ближе к берегу озера.

– И мы заезжаем прямо в этот лес? – удивлённо произнёс Алед.

– Поверь мне, я и сам не в восторге. Но иного пути нет.

Дорога превратилась теперь в едва приметную и довольно узкую тропу. Двимгрин проехал чуть вперёд: вдвоём на ней невозможно было уместиться.

– Отчего же они не помогли тогда тем людям из Олдиора? – вслух подумал Алед. – Неужто алфейны не могли защитить их от фрэгов, которые разоряли город прямо перед их носом?

Двимгрин услышал его и сказал:

– Эти высокомерные ублюдки редко высовывались из леса. И они никогда не станут просто так проливать кровь за людей. Должно быть, гибнущее у опушки Мотходэка королевство не заставило их пошевелиться в то время. Хотя, вмешайся они тогда, Олдиор мог стоять бы и по сей день. Сдаётся мне, что такой великой ценой тёмный Мастер задумал проверить, будут ли алфейны биться против сил Тьмы.

– Но они вступили в битву в конце, разве не так?

– Вступили! – усмехнулся колдун. – В конце! Когда поняли, что дела Гэмдровса действительно плохи…

Тропа пошла вверх по склону и в скором времени вывела всадников на вершину небольшого взгорья. Подул ветер, и в нос ударил запах гари. Взору Аледа предстал ночной Мотходэк, что раскинул свои рощи далеко на юг. В паре вёрст справа ещё дымили, рассеивая густой мрак, догорающие пожарища.

– Они остановились! – неожиданно сказал Двимгрин.

Стрелок оторвался от открывшегося ему вида и посмотрел вперёд. Свечение впереди чуть потускнело, но в то же время казалось теперь не столь уж далёким.

– Теперь ты пойдёшь впереди. Я немного отстану.

– Хороший план! – возмущённо проговорил Алед. – Толкаешь меня вперёд, а сам пока посмотришь, что они со мной сделают.

– Не преувеличивай. Ты же знаешь, что они учуют меня, не успею я приблизиться и на сотню шагов. Ты – другое дело. Сейчас ты санамгельский воин из Алкайгирда. Так им и представься. Найди Ключ. Он в каком-то ларце.

– Звучит не так уж просто, колдун, – не унимался Алед. – А если учесть, что я понятия не имею, куда иду и что меня там ждёт, то это затея и вовсе выглядит нелепой. Ты не придумал другого способа избавиться от меня?

– Просто положись на меня.

– И что мне им сказать? Просто попросить Ключ? – усмехнулся Стрелок.

– Да придумай ты что-нибудь. Твоя задача понять, где лежит Ключ и украсть его в нужный момент.

– В какой момент?

– Ты поймёшь. У меня есть кое-что для этих тварей. На протяжении тысячелетий прозябания в своём клятом лесу они были уверены в собственной безопасности. Что же, настало время пошатнуть эту уверенность! Я сделаю то, что их воистину напугает.

– Интересно, что же это?

– Не хочу говорить, чтобы не сглазить.

– Это обнадёживает…

– Хватит! – вспыхнул колдун. – Иди вперёд. Соври им. Найди Ключ и укради его. Главное – не верь всему, что видишь. Помни, ты воин Алкайгирда! Просто играй свою роль, а я устрою остальное. Вперёд!

Лошадь Аледа сама тронулась с места и понеслась в гущу леса. Санамгельцу оставалось лишь крепче держаться, чтобы не вывалиться из седла.

Как только Алед скрылся в ночи, Двимгрин слез с коня и отвязал от седла свой мешок. Крепко прижав его к груди, он огляделся. Он ненавидел это проклятый лес. Окружающие деревья словно сверлили колдуна взглядами, как если бы у них были глаза. Скрипя ветвями на ветру, они будто бы подавали знаки хозяевам леса, предупреждали, что в священные владения Первородных заявился незваный гость.

Сойдя с тропы, колдун сел на кочку и прислушался к ночным звукам. Где-то отдалённо ухала сова, а в стороне озера непрестанно звучали цикады. Листья шептались в кронах озлобленных на Двимгрина деревьев, которые словно выжидали удобный момент, чтобы наброситься на служителя Тьмы и разорвать его на куски корявыми руками-сучьями.

Колдун потёр ладони и сотворил алый огонь. Давно он не вызывал Хранителей. Что уже говорить, делать подобное в Мотходэке до поры казалось ему высшей меры безумием. Но в этот миг иного выхода не было. Он знал, что Хранители оценят значимость такого поступка и будут снисходительны. А Двимгрин очень нуждался в их помощи.

Он развёл ладони, и алый огненный шар, плавно качнувшись, повис в воздухе. Лес вокруг озарился кровавым светом.

– Азмагор, Дархагон, Ондарул, Варфегул! – произнёс Двимгрин.

Шар задрожал и увеличился в размере, ещё ярче освещая всё окрест.

– ТЫ В ДОМЕ ПЕРВОРОДНЫХ?! – прогремел глубинный голос. – ТЫ УДИВЛЯЕШЬ ХРАНИТЕЛЕЙ!

– Шкатулка у меня, великий Азмагор. Ключ тоже почти в моих руках.

– ПОЧТИ В ТВОИХ РУКАХ? РАЗВЕ ОН НЕ У ПЕРВОРОДНЫХ?

– У них, – взволнованно пролепетал колдун. – Но это ненадолго. Я сумею вернуть его.

– ГДЕ ИЗБРАННЫЙ?

– Он тоже со мной, великий Азмагор.

– ТЕБЕ ОСТАЛОСЬ ЗАПОЛУЧИТЬ КЛЮЧ!

– Я это сделаю. Мне нужна лишь некоторая помощь. Я…

– МЫ ВИДИМ ТВОЙ ЗАМЫСЕЛ… ОН МОЖЕТ БЫТЬ УСПЕШНЫМ. ХРАНИТЕЛИ ПОМОГУТ ТЕБЕ СВЕРШИТЬ ЗАДУМАННОЕ.

Алый шар погас, и вокруг вновь стало темно. Колдун судорожно огляделся и замер, прислушиваясь. Он опасался, что тёмная магия может быть замечена алфейнами. И то было небезосновательно. Недаром он избегал её применения в течение минувшего дня. Сейчас иначе было нельзя. Но пока кругом было тихо. Только недоброжелательный скрип ветвей и шипящий шелест листьев несколько беспокоили колдуна. Двимгрин вздохнул и вновь огляделся. Он ненавидел это проклятый лес.