Мрачный зал, залитый тусклым светом множества красных факелов, казался Аледу знакомым. Чёрная шкатулка лежала на столе среди четырёх огненных чаш. Большой чёрный ключ был уже в её замочной скважине. Алед стоял совсем близко, и достаточно было лишь протянуть руку, чтобы повернуть его. Но едва он сделал движение в сторону шкатулки, как все красные факела вмиг потухли, и полумрак сменился тьмой.

Вдруг в этой густой тьме отчётливо обрисовался силуэт. Здесь не было света, но спустя мгновение Алед смог хорошо рассмотреть неизвестного. Его лицо словно само излучало некое подобие света, и Стрелок узнал его.

– Колдун…

Двимгрин не смотрел на него. Лицо колдуна было серьёзным, как никогда. Стрелок не видел ни следа той ухмылки, которой очень часто кривились его бледные губы, ни малейшего намёка на неё. Взор его был устремлён на чёрную шкатулку, которая каким-то образом тоже выделялась в кромешном мраке. Все испещряющие её руны были чётко видны, словно при ярком свете, но Алед не способен был их прочесть.

– Открывай, – прозвучал голос.

То был несомненно голос Двимгрина, однако губы колдуна даже не шевельнулись.

Алед протянул было руку к ключу, что торчал в скважине, но что-то остановило его. Что-то словно подсказывало ему, что этого делать нельзя.

– Открывай, – вновь проговорил колдун, не открывая рот; странная чрезвычайно спокойная интонация совсем не поменялась.

– Давай лучше ты, – ответил Алед.

Слова его повторились эхом. Или эхами. Их как будто было много. И все они искажали голос стрелка в самых разных манерах, будто несколько разных людей поочерёдно повторяли сказанное.

Двимгрин теперь смотрел прямо на него. В глазах его вспыхнул алый огонь. Поначалу то были лишь искры, но они становились всё больше и больше. Через несколько мгновений Алед уже не видел глаз Двимгрина, не видел он и самого колдуна. Перед ним во тьме горели лишь два алых костра. Они разгорались сильнее, объединялись в один, и вскоре всё обозримое пространство пылало яростным огнём алого цвета. Стрелок чувствовал нарастающий жар, обжигающий лицо и грудь. Он отступил, но едва он сделал шаг назад, как опора исчезла из-под ног, и Алед упал…

…в воду. Вынырнув на поверхность, он осмотрелся. Зеркальная гладь озера совсем не поколебалась от его падения, как будто Стрелок находился в ней уже давно. Не было ни волн, ни кругов, расходящихся в стороны. И мёртвая тишина царила вокруг. Алед посмотрел на небо. Оно было кроваво-пунцовым. Но то не был ни рассвет, ни закат. Весь небосвод был таким. Огромное солнце он увидел над головой. Оно было алым, и лучи его были того же цвета. Оно висело так низко, и столь сильный жар исходил от него, что Стрелку казалось, будто при желании он сможет до него дотянуться. Однако такого желания он не испытывал…

Он огляделся. Серый пустынный берег был совсем близко. Он был высоким, с острыми клыками серых скал. Алед поплыл в его сторону. Беззвучно, не создавая ни малейшего волнения на гладкой поверхности безмолвного озера.

Он начал взбираться вверх по крутому склону. Казалось, этот подъем занял целую вечность. Берег словно вырастал с каждым новым шагом. Алед оборачивался: озеро осталось далеко внизу, размеры его были невероятны, однако с этой высоты разбойник мог каким-то образом видеть все его границы, что протягивались за многие сотни миль отсюда.

И вот, наконец, Стрелок оказался на вершине гребня. Раскалённое докрасна небо на многие версты открылось его взору. Лишь пустынная высушенная земля без какой-либо растительности лежала окрест. Горизонт был странным; вернее сказать, его не было вовсе. Земля протягивалась далеко-далеко вперёд и круто вздымалась вверх к самому небу, исчезая в дымке чёрных облаков. А прямо перед собой, саженях в двадцати он узрел невиданных размеров воинство. Столь велико оно было, что последних рядов он, как ни старался, узреть не смог.

Огромное воинство, каких не видывал свет, стояло перед Стрелком. То были неизвестные чёрные, как провалы тьмы, существа. Они были бесформенными и в тоже время имели какую-то почти человеческую форму, расплывчатую, беспрестанно искажающуюся на глазах. Вместо лиц у них были огромные рты, оскаленные сотнями острых зубов. Воздух странным образом колебался вокруг каждого из них. Они стояли неподвижно, словно выжидали чего-то. Выжидали с очень-очень давних пор: вероятно, не одну тысячу лет. И если бы у них были глаза, то смотрели бы они, наверное, в сторону озера, из которого только что вышел Алед. Над головами воинов парили тысячи крылатых тварей, окаймлённых алым огнём. Они походили на драконов, однако казались куда более ужасными и более огромными.

Перед войском Стрелок увидел предводителей. Четверых безликих. Он узнал их. Только теперь они выглядели гораздо более грозными и величественными. Чёрные плащи, украшенные огненными переливами неизвестной природы, развевались, словно от ветра… которого здесь не было. Их незримые взгляды были устремлены прямо на него – на Аледа.

Ужас витал в окружающем воздухе и яростно сдавливал сердце Стрелка. Они заговорили. Заговорили хором, однако каждый из безликих произносил разные слова. Речь, что лилась из невидимых уст, терзала слух противными, скрежещущими звуками, которых Алед никогда не смог бы повторить. Но при всём этом ему всё больше чудилось, будто он отчётливо разбирает слова и, мало того, понимает их смысл.

Вскипит озеро Ундлифер, и тёмная вода
Откроет Изменяющим в надземный мир пути,
И распахнутся наконец Закрытые Врата,
Вилорна дети хлынут в мир из адской пустоты…

Красное солнце над головой вспыхнуло, и всё вокруг озарилось кроваво-алым светом. Жар был невыносим. Алед уже не видел тёмного воинства, он видел лишь вокруг себя бушующее пламя до небес – оно заполняло собой всё пространство.

Стрелок открыл глаза. И ничего не увидел. Узнику Замка Магов потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и вспомнить, где он находится. Его окружала кромешная тьма. Где-то неподалёку сопел Валейгар, а за стенкой, в соседней темнице, покашливал колдун Двимгрин.

Спать Алед больше не хотел. Он чувствовал, что выспался в этом месте, казалось, на несколько дней вперёд. И подобного рода сны, которые он видел теперь всё чаще, вовсе отбивали всякое желание вздремнуть. Что ж, начинался новый день в полном мраке. Или ночь? Да кто теперь разберёт!

Маангар пришёл не скоро. Двимгрин всё это время по большей части молчал и не отвечал на оклики двух других узников тригорских подземелий. Санамгелец временами задавался вопросом, не скончался ли тёмный маг, однако он каждый раз утешал себя мыслью, что Двимгрин не из тех… – не из смертных. Он не боялся за него, нет. Бывший разбойник лишь опасался, что никогда не выберется из сложившейся передряги без помощи колдуна.

Лишь изредка Двимгрин подавал признаки жизни: со стороны его темницы доносилось невнятное бормотание – странный, срывающийся на короткие вопли полушёпот, исполненный ярости. Были ли то беседы Двимгрина с самим собой, или же с кем-то ещё, Алед не знал. Там, за стенкой вполне могли твориться самые невообразимые вещи, каких даже представить не может здравый человеческий разум.

Маангар появился неожиданно. Алед не услышал ни шагов, ни других звуков, которые возвестили бы о его прибытии. Он лишь ощутил чьё-то присутствие в темноте за решётчатой дверью.

– Маангар? – позвал Стрелок.

Тьма по ту сторону решётки разорвалась ярким голубоватым светом магического шара, внезапно возникшего под низким потолком подземелья. Прямо под ним, ссутулив плечи и опираясь на посох обеими руками, стоял старый тригорский маг. Алед поймал себя на мысли, что эта неказистая фигура в мешковатой мантии ненавистна ему. Что-то необычное было в его облике на сей раз. Санамгелец силился понять, в чём именно заключается эта необычность, но пока ему это не удавалось.

– Ну как вы здесь? – непринуждённо произнёс Маангар.

Алед ничего не ответил. Валейгар же подошёл к выходу. Он, по всей видимости, ожидал, что вот-вот в замке повернётся ключ, и Маангар отопрёт решётку. Однако вскоре стало ясно, что старый тригорец не торопится никого выпускать: судя по всему, он и вовсе пришёл без ключей.

Валейгар молчал, глядя прямо в глаза магу, который находился по другую сторону решётки. Казалось, что он задал Маангару некий немой вопрос, на который старый смотритель Тригорья тут же ответил:

– Что ж, благодарю за выполненную просьбу. Ты блестяще справился.

– Ты всё слышал? – удивился Валейгар.

– Разумеется, – ответил Маангар, с некоторой опаской поглядывая в сторону решётки, за которой томился тёмный маг Двимгрин. – Всё до единого слова. И теперь, Валейгар, – увы! – я не вижу причин освобождать тебя, потому как всё, что мне было нужно, я уже узнал. Я присутствовал при ваших беседах, хоть вы меня и не видели, и нашёл их весьма интересными. Мои подозрения насчёт тебя подтвердились…

– Так вот зачем ты на самом деле посадил меня сюда, – проговорил Валейгар

– Именно.

– Что ж, умный ход.

– А как иначе я мог заключить тебя в темнице? – развёл руками Маангар. – Силой? Нет, я не был до конца уверен, что сумею одолеть тебя.

– И что же со мной не так? Почему ты считаешь, что должен сидеть здесь?

Маангар покачал головой, выражая искреннее сожаление.

– Ты пустил тьму в сердце…

– Что за вздор!

– К сожалению, это так, Валейгар.

– Я вольный чародей. У тебя нет права держать меня здесь.

– Нет, тебя нельзя выпускать. Ты опасен. Тригорье уже совершало ошибки, за которые по сей день расплачивается, но на этот раз, мы предотвратим появление на свет ещё одного Вирридона или… Двимгрина, – старый маг кивнул в сторону соседней темницы.

Он явно опасался подходить к решётке, за которой томился колдун.

– Как бы то ни было, Верховный Маг Ноккагар лично будет принимать решение, – заключил Маангар.

Бросив ещё один опасливый взгляд во мрак, в глубине которого затаился Двимгрин, Маангар, сопровождаемый магическим световым шаром, двинулся по коридору в сторону выхода из подземелья. Сделав несколько шагов, он остановился.

– Чуть не забыл! – произнёс он. – Хотелось бы обратиться к почётному гостю из Санамгела. Слух у тебя отменный… Да будет тебе известно, что крыс в Тригорье нет и никогда не было.

Алед смолчал. Он не придал значения последним произнесённым словам. Мысли Стрелка были заняты другим. Он неожиданно понял, что именно не так в облике тригорского мага. Ястреб! Ястреба нет на его плече! Эта птица всегда была с ним, а тут он вдруг объявился без своего Ветерка.

Вокруг вновь воцарилась темнота, которая уже стала для узников вполне привычной. Едва шаги мага стихли, как воздух сотряс приглушенный хохот. Смеялся Двимгрин.

– Что теперь, Валейгар? Он и тебя умудрился провести. Это каким же ослом надо быть, чтобы сесть в тюрьму добровольно! И ты ещё смел насмехаться над тем, что я попал в ловушку Улгерта.

Валейгар промолчал. Алед ровным счётом ничего не видел, но отчётливо слышал, как обманутый чародей беспокойно бродит по помещению из угла в угол. А сам Стрелок где-то в глубине душе уже почти смирился с заключением в Замке Магов, и эти мысли несколько устрашали его. Та часть Аледа, которая не хотела сдаваться, слабела с каждым часом. Насколько благосклонна будет к нему судьба на сей раз? Сообщников тёмных магов не жалуют ни в Межгорье, ни во всём Гэмдровсе, ни в остальном мире. И уж тем более не снискать таким преступникам милости у Верховного Мага Тригорья.

Время потекло дальше. Надежда на освобождение угасала в сердце Стрелка, и всё больше сменялась страхом приговора, который вынесет Верховный Маг. Мысль об Оссимуре постепенно отходила на второй план, и уже не так пугала.

Алед в очередной раз размышлял над злой шуткой, которую сыграла с ним судьба. Зачем ему всё это? Какое ему, разбойнику с тракта, дело до всего этого? До магии, колдунов, каких-то ключей, шкатулок? Уж не лучше ли быть казнённым за кражи и грабежи, нежели за причастие к делам тёмных магов? Алед вовсе не считал себя сообщником Двимгрина. Однако кому теперь это докажешь? Зачем проклятый колдун втянул его во всё это? А ещё эти ужасные сны? Если так будет продолжаться, недолго и повредиться рассудком.

– Валейгар! – позвал колдун.

– Да, Двимгрин?

– Может быть твои спутники смогут помочь? Я ведь не ослышался? Ты говорил, что прибыл не один. Кстати, с одним твоим дружком я повстречался в Олдиоре. Не очень-то умно было следить за мной с расстояния пяти шагов.

– Согласен, то было глупо. Он был отправлен в ту башню вопреки моим предостережениям.

– С тобой был кто-то ещё, – произнёс Двимгрин. – Ещё один человек…

– Посчитал по количеству лошадей, – усмехнулся Валейгар.

– Именно, – самодовольно проговорил Двимгрин. – Я подумал тогда, что преследователи мне ни к чему и решил, что вам будет лучше пройтись пешком. Ты уж не обессудь.

– Разумеется, – вздохнул Валейгар. – Я всё понимаю.

– Так кто твой второй спутник?

– Да так, один головорез из Санамгела, – вздохнул Валейгар.

Алед, без особого интереса слушавший разговор, оживился. Он даже подумал, не послышалось ли ему.

– Ты сказал «из Санамгела»? – спросил он. – Кто?

– Насколько я понимаю, разбойники из Братства Волков. Они, кстати сказать, шли по твою душу, Стрелок. Так ведь тебя кличут? Одного звали Гриб…

Смех Двимгрина перебил Валейгара.

– Да, – хохотал колдун. – С ним я встретился в башне. Посмешил меня тот увалень!

– Куда он делся? – спросил Валейгар. – Мы так и не нашли его.

– Плохо искали, – усмехнулся Двимгрин. – Он там и остался, в той же башне. Гриб… Ха-ха!

– Кто второй? – голос Аледа дрогнул, хотя он изо всех сил старался скрыть волнение.

– Оссимур его имя, – ответил Валейгар. – Уж не знаю, что ты натворил, но этот Оссимур готов горы своротить, лишь бы добраться до тебя.

Стрелка бросило в пот от одного только прозвучавшего имени главаря. Он, конечно, понимал, что Братство Волков будет преследовать его, но он был почти уверен, что дальше Новых Гор они не сунутся. Валейгар помолчал какое-то время, словно надеялся, что Алед всё ему объяснит, но санамгелец не сказал ни слова. Он решил умолчать о своей невиновности. Не стал он и говорить о том, благодаря кому Оссимур стал ему врагом. В конце концов, что бы он ни сказал, это уже не поменяло бы сути дела.

– И где он сейчас? – спросил колдун.

– Мы прибыли вместе. Но как только я оказался здесь, в подземелье, о его судьбе мне ничего не известно. Возможно, Маангар выпроводил его из замка. Хотя, старый Маангар нынче полон сюрпризов.

– То есть от него помощи можно не ждать, – заключил Двимгрин.

– Вряд ли у него появится такое желание, – сказал Валейгар. – Мы даже не знаем точно, где он.

Алед невольно подумал о том, как хорошо, что Оссимур не угодил сюда вместе с Валейгаром. Какое счастье, что Маангар не решил оправить его сюда же, в темницу. Однако неопределённость местонахождения главаря тоже ничего хорошего не сулила. Где он сейчас? В Замке?

Однорогий Вуг приходил с едой ещё несколько раз. Когда полыхающий свет факела озарил коридор подземелья, Алед не спал. Он сидел лицом в сторону выхода и уже давно видел скачущие блики на стенах. Маг Валейгар спал где-то в углу.

Кто-то приближался, осторожно и неуверенно. То был точно не Вуг: чудовище не пользовалось огнём, ему привычнее было ходить в темноте. Не мог то быть и Маангар, который, скорее всего, использовал бы магический свет. Прислушавшись, вскоре Стрелок услышал и шаги. Идущий старался ступать бесшумно, однако в тишине подземелья у него это не слишком хорошо получалось.

В скором времени по другую сторону решётки появился высокий мужчина крепкого телосложения. Он поднял факел над головой, и скачущий свет осветил его лысую голову. Самые страшные опасения Аледа подтвердились. Оссимур…

Алед смотрел на него, не говоря ни слова. Он пока и не мог ничего сказать. Одно только успокаивало его в этот момент – решётчатая дверь, которая не позволяла Оссимуру войти. Что ж, это хороший шанс успеть объясниться за действия, которых Алед на самом деле не совершал. Глава Братства Волков тоже молчал. Глаза его горели ненавистью и обидой, которые копились в нём на протяжении всего пути из Межгорья.

Алед ждал. Наконец Оссимур окинул темницу оценивающим взором, многозначительно кивнул и произнёс:

– Ну здравствуй, Стрелок. Неплохо ты здесь устроился.

Алед не ответил. Он смотрел не на Оссимура, а на пламя факела в его руке.

– пришёл убедиться, действительно ли именно ты попал в руки к старику, а не кто-то другой. Не мог больше терпеть.

Главарь замолчал, глядя на Аледа сквозь прутья решётки и ожидая какого-либо ответа. Но Стрелок по-прежнему молчал.

– Почему ты это сделал? – спросил Оссимур. – Почему ты убил Ханина? Всё это из-за того, что мы не пришли выручать тебя?

Алед молчал.

– Ты ведь сам понимаешь, что мы бы не смогли вызволить тебя из тюрьмы Ралгирда.

– Можешь освободить его из этой тюрьмы! – раздался голос из соседней темницы.

Оссимур шагнул дальше по коридору и проговорил:

– А, колдун… Где мой конь?

– Понятия не имею, куда он отправился, – усмехнулся Двимгрин. – Я оставил его на подходе к замку. Наверняка он уже пошёл на корм волкам.

В тёмном углу зашевелился Валейгар.

– Оссимур? – удивлённо произнёс он. – Не чаял тебя здесь увидеть. Маангар не выгнал тебя?

– Здравствуй, маг, – отозвался главарь разбойников, отходя от темницы Двимгрина. – Он дал мне добро остаться. Как только прибудет Верховный Маг, я заберу этого подонка.

Оссимур кивком головы указал на Стрелка. Тот смотрел на главаря совершенно безразличным взором.

– Так может поспособствуешь нашему побегу? – осторожно предложил Валейгар.

– Нет уж, – усмехнулся Оссимур. – Я не собираюсь идти против старого мага. И вообще, ваш побег – это не то, что мне нужно. Особенно в отношении тебя, Стрелок. Теперь ты уже никуда от меня не денешься. А когда мне позволят забрать тебя, мы уйдём отсюда вместе. И тогда я вздёрну тебя на первом же дереве.

Вновь наступило кратковременное молчание. Нарушил его Валейгар.

– Однако позволю заметить, что сюда ты явился без дозволения Маангара, – произнёс он.

– Ты прав, он не знает. Я уже давно хотел зайти сюда, но старик не разрешал. Но дело не только в этом. Я просто не знаю этот огромный замок. Лишь сегодня мне удалось найти наконец вход в подземелье. К счастью, это странное чудовище, что ходило за мной по пятам, сегодня куда-то исчезло.

– Вуг?

– Не знаю, я с ним не знакомился.

– Так ты остаёшься в этом замке только ради того, чтобы наказать Стрелка? – спросил Валейгар.

– Именно. Смерть моего племянника не сойдёт ему с рук. Я потерял много верных мне людей, преследуя одну лишь цель – найти его. Цена этого похода была слишком высока, и теперь я уже не отступлю.

Алед открыл было рот, чтобы наконец что-то сказать, но в этот миг раздался голос Двимгрина.

– И это того стоило? – спросил он. – Те жертвы, которые ты принёс?

В словах колдуна звучала издёвка.

– Стоило, – спокойно ответил Оссимур и обратился к Стрелку: – Так что же ты молчишь, гад? Не хочешь ничего сказать в оправдание?

Алед снова собрался ответить, но слова комом стояли в горле. И опять за него сказал Двимгрин:

– Да не убивал он твоего племянника. Всё было подстроено мной, если хочешь знать.

Оссимур вновь переместился к решётке, за которой был Двимгрин. Теперь он подошёл так близко, что мог рассмотреть колдуна. Тот стоял, прижавшись к прутьям, и ухмылялся.

– И что теперь скажешь, Волк Тракта? – с вызовом произнёс Двимгрин. – Что будешь делать со мной? Вздёрнешь на первом попавшемся дереве?

Сказав это, колдун рассмеялся. Оссимур молчал, осмысливая его слова.

– Лжёшь, – неуверенно изрёк он.

– К чему мне лгать? – молвил Двимгрин. – Стрелок не собирался никого убивать. Так вышло, потому что я так решил.

– Для чего?

– О, это уже не твоего ума дела, Волк Тракта!

Оссимур сделал ещё шаг к решётке. Алед и Валейгар уже не видели его. Лишь озарённые факелом стены коридора напоминали им о его присутствии.

– Правильно, – произнёс Двимгрин. – Подходи ближе.

– Я не боюсь тебя, колдун! – злобно проговорил Оссимур, приближаясь.

– Разумеется! В смелости тебе не занимать, – усмехнулся колдун и через мгновение добавил: – А в глупости тебе и вовсе нет равных…

В следующий миг решётчатая дверь Двимгрина громыхнула. Алед не видел, что произошло, но факел явно выпал из рук Оссимура. Было похоже, что Двимгрин схватил главаря разбойников и прижал его к прутьям. Валейгар молчал и, затаив дыхание, слушал.

– Внимай, Оссимур! – проговорил Двимгрин. – Прямо сейчас ты пойдёшь и добудешь мне ключи. Повтори!

– Пойду и добуду тебе ключи, – каким-то странным, отрешённым голосом произнёс Оссимур.

– Вот и славно, – сказал Двимгрин. – вперёд.

В следующий же миг Оссимур двинулся по коридору в сторону выхода. Алед подошёл к решётке и проводил его взглядом. Глава Братства Волков, даже не взглянув на Стрелка, прошёл мимо и исчез в темноте. Факел так и остался догорать на полу.

– Что ты с ним сделал? – спросил Валейгар.

– Просто попросил его принести ключи, – самодовольным тоном произнёс Двимгрин. – Скоро он вернётся. Смертным опасно спускаться в эти темницы, когда за решёткой сидит тёмный маг. Маангар недаром не позволял ему являться сюда.

– Но он ослушался, – вздохнул Валейгар.

– Ты уверен, что он вернётся, колдун? – спросил Алед.

– Вернётся. И не с пустыми руками, а с ключами.

– Они наверняка у Маангара или у Вуга.

– Он всё сделает, – произнёс Двимгрин. – Нужно лишь подождать.

Факел через некоторое время погас, и всё опять погрузилось в привычный глазу мрак. Однако Оссимур действительно пришёл. Причём довольно скоро. И в руках его весело звенела связка ключей. Он так же быстро прошёл мимо темницы Стрелка и подошёл к Двимгрину.

– Отличная работа! – сказал колдун. – А теперь отпирай замок.

Алед услышал, как Оссимур в полной темноте подбирает нужный ключ и, в конце концов, громким щелчком поворачивает его в замочной скважине. Скрипнули петли решётчатой двери. Алед не видел ровным счётом ничего, но всё и без того было ясно: Двимгрин освобождён!

– Давай сюда ключи, – вновь прозвучал голос колдуна. – А теперь заходи…

Через мгновение вновь раздался звук поворачиваемого в замке ключа.

– Посидишь пока тут, – усмехнулся колдун и пошёл прочь.

Стрелок уже в нетерпении тряс решётку.

– Отлично сработано, колдун! – крикнул он. – Давай, выпускай нас скорее.

Тёмный силуэт, еле различимый во тьме, остановился прямо напротив темницы Аледа и Валейгара.

– Ты прокололся, разбойник! – неожиданно произнёс он. – К тому же я уже в Тригорье, так что твоя помощь мне вряд ли понадобится. А тебе, «вольный чародей», я не слишком-то доверяю. Так зачем мне вас выпускать?

От таких слов Аледа бросило в пот.

– Что? Да ты ошалел, старый ублюдок! Как ты смеешь так поступать со мной?

– Я смею поступать так, как считаю нужным.

– Двимгрин, – заговорил Валейгар. – Я знал о твоей подлости, но не ожидал её проявления в этом случае.

– Подлость – она всегда проявляется, когда не ждёшь, – усмехнулся колдун. – На то она и подлость.

– Но ты обещал взять меня с собой! – не унимался Валейгар. – Я думал, мы договорились.

– Ну уж нет! – отрезал Двимгрин. – Если у тебя с памятью плохо, то у меня, к счастью, с этим всё в порядке. Мы заключили сделку. Помнишь? Ты помогаешь мне бежать, а я беру тебя с собой. Но, как видишь, я сумел выбраться сам, а это значит, что сделка потеряла смысл. Ты мне ничего не должен, и я тебе тоже, Валейгар.

В разговор вновь вступил Алед:

– Зато ты должен мне! – сказал он. – Ты мой должник, потому что я спас твой проклятый Ключ от алфейнов?

– Я! – сказал Двимгрин. – Я спас Ключ от алфейнов, отдав его в твои кривые руки.

– Да ну?! – вспыхнул Алед. – Пока ты гостевал у хранителей волшебного леса, я прошёл несколько вёрст по бездорожью, опасаясь, что алфейны схватят меня на дороге. Я убил одного из Трех Меченосцев! Слышишь?! Я заколол ножом того, кто спасал наш мир в дни Войны! Ты можешь это вообразить?

Колдун, несколько помедлив, невозмутимо произнёс:

– В общем-то, могу…

– Я сражался с гоблинами у ворот этого проклятого замка, – продолжал Алед. – И я ни разу не подумал повернуть назад или избавиться от твоего Ключа. И теперь ты просто бросаешь меня?!

– С гоблинами, говоришь, сражался? – задумчиво проговорил Двимгрин. – Это интересно. Значит, клятые прислужники Вирридона пытаются следить следят за мной… Но довольно мне трепаться с тобой. Посиди тут. Как раз будет время объясниться с главарём. Он теперь твой сосед.

Он отвернулся и зашагал по коридору. Через мгновение Алед уже не видел его силуэта. Шаги колдуна удалялись.

– Да просто выпусти нас отсюда! Я пойду своей дорогой! – кричал Стрелок ему вслед, но поняв, что Двимгрин не возвращается, разъярился: – Мне даром не дались твои тёмные делишки! И плевать мне на тебя и твои великие цели! Меня тошнит от всего, что с тобой связано, проклятый чернокнижник! Я не хотел всего этого! Я не желал путешествий, не желал драться с гоблинами, не желал тащить твой проклятый ключ! И я не хотел в ужасе просыпаться по ночам! Сны о каких-то безликих теперь не дают мне покоя! Ты впутал меня во всё это! Надеюсь, я больше не услышу о тебе! Чтоб ты сгинул в своём Ундлифере, тварь! Чтоб ты сдох!

В тот же миг рука Валейгара легла на плечо Аледа.

– Успокойся, – молвил он.

Вдруг коридор озарился ярким светом. Стрелок увидел Двимгрина. Он вновь стоял перед решёткой. В ладони колдун держал огненный шар, который и давал этот свет.

– Как ты сказал? – спросил он.

– Чтоб ты сдох! – воскликнул Алед.

– Я не про это… Ты видел безликих в своих снах?

– Видел!

– А Ундлифер? – Двимгрин пристально смотрел на Стрелка. – Это название столь древнее, что почти никто его не помнит в наши дни. Откуда оно тебе известно?

Алед не сразу дал ответ. Какое-то время он вспоминал услышанные во сне слова и наконец громко изрёк:

«Вскипит озеро Ундлифер, и тёмная вода,
Откроет Изменяющим в надземный мир пути,
И распахнутся наконец Закрытые Врата,
Вилорна дети хлынут в мир из адской пустоты…»

Брови Двимгрина поползли на лоб от удивления.

– Изменяющие избрали тебя, – полушёпотом изрёк он.

– Избрали? – переспросил Стрелок. – Для чего?

В руках колдуна звякнула связка ключей. Он вставил её ключ в замок, но он не подошёл. Тогда он попробовал другой ключ, но и тот оказался неверным. Через миг, что-то гневно прорычав, он просто всучил её Стрелку через решётку, и не сказав больше ни слова, пошёл прочь.

Стрелок недолго подбирал нужный ключ, и вскоре, не веря своему освобождению, осторожно вышел в коридор. За ним покинул темницу и Валейгар.

– Что ж, – задумчиво произнёс маг. – Наступает переломный момент в моей долгой жизни. Выбравшись из заточения в Тригорье, я становлюсь сбежавшим преступником в глазах тригорских магов. Теперь для меня точно нет пути назад.

– Можешь оставаться, – пожал плечами Алед.

– Ну уж нет…

Двимгрин двигался к выходу. С ним удалялся и свет. Вокруг становилось темно. Валейгар последовал за колдуном. Алед подошёл к соседней темнице, запертой, в которой ещё недавно находился Двимгрин; теперь там был заключён глава Братства Волков.

– Оссимур, – негромко позвал Алед.

Ответом ему было молчание. Но Стрелок чувствовал, что главарь там, в темноте, и что он слышит его.

– Не знаю, что там с тобой сотворил колдун, – продолжал Алед, опасаясь подходить близко к прутьям. – Однако надеюсь, что ты уже пришёл в себя и всё понимаешь. Братство было моим домом, а ты был мне как отец. Знай, что я не убивал Жа… Ханина… Хотя, знаешь, говоря начистоту, порой он вызывал у меня такое желание, и я едва сдерживался, чтобы не прикончить его. Тем не менее его убил не я, что бы там ни говорил Гриб. Колдун подставил меня. Мне до сих пор не ясно, зачем ему это было нужно, но он это сделал. И он предложил идти с ним. Я согласился. Мне пришлось, пойми это. В Санамгеле ты нашёл бы меня и никогда бы не поверил в мою невиновность! Гриб бы подтвердил, что убийца я. Я не хотел сразу умирать, едва избежав казни. Так что не обессудь…

Оссимур молчал. Не дождавшись ответа, Стрелок пошёл туда, где ещё виднелся исчезающий алый светоч колдуна. Но вдруг он развернулся и вновь подошёл к решётке. Поколебавшись некоторое время, Алед наклонился и положил связку ключей на пол, рядом с решётчатой дверью темницы.

– Я не лгу, – сказал он напоследок.

В скором времени он догнал Валейгара и Двимгрина, и, поравнявшись с последним, спросил:

– Так я с тобой?

Двимгрин на ходу выразительно оглядел его с ног до головы.

– Насколько я вижу, да, – сказал он.

– Ты только что собирался оставить меня в темнице…

– Ты сейчас в темнице?

– Нет, – растерянно пробормотал разбойник.

– Тогда заткнись, гоблинские норы! – приказал колдун и прибавил шагу.

Коридор привёл к каменным ступеням, которые уходили наверх. Алед хорошо помнил, как громадный Однорогий Вуг нёс его куда-то вниз. Теперь в свете алого огня он смог разглядеть эту не слишком широкую лестницу: в прошлый раз во мраке он ничего не видел, кроме светящихся глаз Вуга.

Двимгрин открыл дверь.

– Растопчи меня дракон! – воскликнул он, когда чёрная тень внезапно пронеслась прямо перед его носом и с шелестом улетела прочь. – Треклятые летучие мыши!

Бежавшие узники вышли на небольшую террасу. День был в разгаре. Бесформенные клочья облаков, небрежно разбросанные по небу, лениво ползли на север. Справа красовалась башня Верховного Мага, слева возвышались южные крепостные стены Замка.

Стрелок огляделся, с наслаждением вдыхая свежий воздух.

– Летучие мыши? – произнёс он. – Средь бела дня? В этом замке всё не так, как в остальном мире.

Но на его замечание никто не ответил. Двимгрин направился к большой арке, которую можно было увидеть на другом конце террасы. Он явно знал куда идти. Вскоре все трое уже шагали по пустующим коридорам.