Читать книгу: «Старатели», страница 3

– Как-то, Борода, не очень из тебя Робин Гуд!

– Бывает…

Едва только влетели внутрь трюма, Рико тут же оценил то, о чем говорил Юджин – действительно, места тут всего ничего. Как можно грабить другие корабли, когда в твой собственный награбленное не поместится? Нонсенс!

Магнитные подошвы тут же «приземлили» его на палубу. Рядом приземлился Юджин.

– Ну-с… Готов? – спросил Борода.

– Ага, – ответил Рико.

– Тогда пошли. Найдем этого урода и прикончим! Но гляди в оба…

– Да помню, помню…

На жилую палубу они поднялись без всяких сложностей – корабль был разгерметизирован, так что в шлюзе, ведущем из трюма во внутренние отсеки корабля, торчать не пришлось. Более того, Юджин специально оставлял все двери, через которые они прошли, открытыми, чтобы легче было сбежать в случае трудностей.

Поднявшись на жилую палубу, первое, что они увидели, была табличка с названием корабля.

– «Кандибобер»! – прочитал Юджин. – Что за идиотское название?

Рико не успел ответить.

В этот момент прямо в табличку рядом с головой Юджина прилетел импульс, а следом за ним еще один. Яркие лучи один за другим ударили в стену и таблицу, высекая из нее искры.

Юджин и Рико шарахнулись в стороны, заняв укрытия.

– Думаешь, можешь вот так просто залезть на корабль Хайдута? Думаешь, сможешь уйти отсюда живым? – послышалось на общем канале. – Ты уже покойник! Ну, что молчишь, алчак хериф? Дефол! (прим. автора: подонок! Убирайся!)

– Это чего он сейчас сказал? – спросил Юджин.

– Без понятия, – отозвался Рико, – но наверняка что-то про твою мать и про то, какой ты негативный.

– А чего я-то сразу? Нас тут двое!

– Ну он-то этого не знает.

– Логично… Так а что за язык? – спросил Юджин.

– Турецкий вроде…

– Нет чтоб как нормальные люди на интерлингве говорить, – вздохнул Юджин. – Ох уж эти нацменьшинства земные…

– Ассамблея закончилась, теперь национализм будет набирать обороты, – заметил Рико.

– М-да… – только и сказал Юджин, а затем переключился на общий канал: – Эй, ты! Это…домуз! (прим. автора: свинья!).

Рико буквально ощутил, как пират задохнулся от возмущения.

– Дилини тут, ороспу чоджу (прим. автора: заткнись, сын шлюхи!)! – выпалил он.

– Чего он сказал? – спросил Юджин у Рико.

– Я откуда знаю?! Ты у нас турецким владеешь. Ты ему вообще чего сказал?

– Поздоровался, – ответил Юджин.

– Уверен?

– Ну… Костик-Экскаватор всегда с ними так здоровается…

– И что после его слов обычно бывало?

– Ну что? Как будто ты не знаешь – практически всегда драка…

Рико хмыкнул. Костик-Экскаватор – это один из старателей, приятель Юджина, да и Рико тоже. Характерной особенностью Экскаватора (кроме того, что он вырывал залежи ценных ресурсов под ноль, за что кличку такую и получил) был его талант знать матерные и оскорбительные слова практически на всех языках, существующих или существовавших. А так как Костик был еще тем задирой, выучил он их только для того, чтобы доставать других.

И у него это здорово получилось.

А судя по тому, как разошелся их гостеприимный хозяин, Юджин выбрал из репертуара Костика что-то особо «жесткое».

Глава 5 Победуны

Пират продолжал палить почем зря, при этом выкрикивая угрозы и грозя страшными карами, однако ни Юджин, ни Рико на это не реагировали.

Они, не сговариваясь, ждали…

И вот после очередной длинной очереди противник вдруг прекратил стрелять.

Рико было попытался рвануть к нему, но его мгновенно осадил Южин.

– Куда? Сиди!

Они вдвоем открыли огонь из автоматов.

Противника было отлично видно – он, нисколько не таясь, стоял прямо посреди коридора, ковыряясь со своим лучеметом. Рико дал в него короткую очередь, затем еще одну и еще. Ну а потом вынужден был спрятаться – пират справился с перезарядкой лучемета и опять начал палить.

– Твою мать! У него серьезный скаф, – заявил Юджин, спрятавшийся за балку, как и Рико.

– Есть такое…

Сам Рико отлично видел, что попал. Причем все его очереди пришлись точно в цель, да только толку от этого не было – скафандр у противника, как заметил Юджин, с легкостью прошел это испытание. Вполне возможно, что пират вообще не заметил, что в него стреляли.

Это хреново. Получается, у них с Юджином нет никаких шансов «перестрелять» пирата. Ну а как это сделать, если их оружие просто не способно пробить его броню, в то время как пирату достаточно одного меткого попадания, чтобы если и не убить сразу противника, то как минимум вывести его из боя. Ведь даже попадание по касательной порвет скаф, и далее все – аварийной пены нет, заделать отверстие не выйдет. Вот и подохнешь от удушья, когда весь воздух улетучится…

– Рико! Надо сваливать! – заявил Юджин, видимо успевший прийти к тем же выводам, что и сам Рико.

– Понял…

Меж тем пират продолжал палить, при этом орал всякое, не переставая.

– Вы хоть панимаэтэ, грязный собака, на что решилься? Понимаэтэ, что с вами будыт? О, не-е-ет…я вас не убью. Вы, жалкие шакалы, пожалеете о том, что вам вабще хватыла…

– Да? И кто же ты такой? С чего вдруг мы тебя должны знать? – самым ехидным тоном, на который был способен, поинтересовался Борода. Рико тут же смекнул, что он хочет отвлечь пирата, выиграть пару секунд, чтобы проскочить коридор и добраться до лестницы, ведущей вниз, в трюм, к открытой аппарели, и дальше останется только сигануть в открытый космос…

Тут Рико сообразил, что у пирата в руках лучемет, из которого можно подстрелить удирающих товарищей даже в открытом космосе. А учитывая, что на пирате нормальный бронескаф и двигается он наверняка быстрее, чем Юджин и Рико, которые в своих скафах напоминают беременных водяных буйволов, то можно предположить, что далеко от пиратского корабля они не улетят…

Рико пытался сообразить, придумать другой план, но времени катастрофически не хватало. Даже на то, чтобы сообщить о своих выводах Юджину, времени не было. А тот как раз «развлекал» пирата, чтобы подготовить им «окно» для бегства.

Черт! Что же делать?

– Кто я такой? Кто я? – чуть не завизжал пират. – Имя Ибрагим вам о чем нибуд гауарит?

– Ибрагим? – переспросил Юджин. – Балерин такой вроде был…или балерун. Как правильно?

– Чито? – пират даже опешил. – Балерин? Ах ты, сын собаки и свиньи! Когда сюда прилетит другие хайдуты, я с тыбэ живым шкура снимать буду…

Ибрагим-пират разошелся не на шутку, сыпал проклятиями так, что сразу стало понятно – в этом он спец.

Юджин же просто переключился на их с Рико личный канал.

– На счет три…два…

– Юджин, погоди! Я тут подумал – если мы даже успеем выскочить из этого корабля, этот урод ведь нас все равно успеет…

Но Юджин даже не стал его дослушивать.

– …Один! Бегом-бегом!

Несмотря на то, что Рико понимал, насколько неудачен их план, он, как и Юджин, рванул к лестнице.

Как бы там дальше ни получилось, но сейчас главное ‒ свалить с этой палубы, сбежать в трюм. А дальше…

Они едва успели. Спустя доли секунды после того, как оба юркнули на лестницу, прилетела бешеная очередь импульсов, оставившая на металлической стене множество черных проплешин.

Да только старателей она не достала.

Юджин и Рико сбежали вниз, проскочили шлюз и уже были в трюме.

Юджин вдруг подпрыгнул и включил ранец, благодаря чему уже через секунду оказался практически рядом с открытой аппарелью.

Рико, пытавшийся бежать на своих двоих, понял, как он сглупил, и повторил маневр товарища.

Юджин к тому моменту уже был в открытом космосе и резко «взлетел» вверх, скрывшись за корпусом корабля.

Рико этот его финт был совершенно непонятен. Куда он полетел? Их «Лунь» в другой стороне. Зачем он теряет время? Решил напасть на пирата, когда тот сам вылетит из своего корабля? Так ведь они уже убедились – из их «Отбойников» бронескаф пирата не пробить.

Тогда какой смысл от маневра Юджина?

Тем не менее, положившись на опытного старшего товарища, Рико решил действовать так же, как и он, и когда позади Рико начал палить лучемет, он резко взмыл вверх, уйдя от очереди, пройдя рядом с открытой аппарелью буквально в нескольких сантиметрах, лишь чудом ее не зацепив.

Совсем рядом что-то вспыхнуло, но Рико даже не понял, что именно. Зато Юджин эту вспышку тут же прокомментировал:

– Вот и все, закончился наш Ибрагим…

– Что? Как? – не понял Рико.

Лишь отработав ранцем маневр, развернувшись, он увидел, в чем дело.

– Ах ты, хитрый старый черт… – восхитился он.

– Ну так… – довольным тоном ответил Юджин.

Юджин, как и Рико, сообразил, что пират за ними погонится, вот только в отличие от Рико он не надеялся добраться до своего корабля, сбежать от пирата.

Как раз наоборот, он и хотел выманить противника наружу, где его уже поджидал «Ворчун».

Когда разозленный Ибрагим, упустив жертв, попытался их догнать и прикончить, он совершенно не рассчитывал, что спустившись в трюм, пытаясь вылететь наружу, он будет словно мишень в тире для тяжелого дрона, «висевшего» неподалеку.

Стоило только несчастному пирату появиться в зоне действия радаров боевой машины, она тут же его идентифицировала, система наведения зафиксировала цель, и далее одно из орудий (жадный дрон даже не стал давать полный залп) бухнуло, мгновенно отправив пирата на тот свет.

– Ну что, не зря я дрона починил? – поинтересовался Юджин. – Гляди-ка, как он нам пригодился.

– Не то слово… – вынужден был согласиться Рико, – жаль только, что от пирата вообще ничего не осталось.

– А что, ты с ним задушевную беседу хотел провести? – хмыкнул Юджин.

– Нет, просто бронескаф у него был…

– Ах бронескаф! – рассмеялся Юджин. – Ну прости… Бронескафа нет, и лучемета тоже. Зато есть корабль, полный барахла, и сейчас мы с тобой все это барахло что? Правильно! От-кру-тим!

***

Следующий час был потрачен на лихорадочный обыск корабля пиратов. Лихорадочный у Рико, а у Юджина спокойный и размеренный.

Когда Рико, весь запыхавшийся, тащивший на себе все ценное, что нашел в каюте пирата, прибыл в трюм, он был дико удивлен – Юджина там не было, и вообще, трюм был пуст. Борода не удосужился сюда принести что-то за все время.

Взбешенный Рико вернулся на жилую палубу и застал Юджина в арсенале.

– О! Рико! Ты где пропал? Ты погляди, какие сокровища я тут нашел…

– Какого хрена, Борода?! – перебил его Рико. – Ты что, в музее?

– В каком смысле? – не понял Юджин.

– Что ты копаешься? Хватай все ценное и давай валить отсюда!

– Зачем?

– Что значит «зачем»? Пока дружки этого урода не прилетели…

– С чего ты вообще взял, что они прилетят? – спокойным, можно сказать, тоном опытного учителя, осаживающего ученика, ответил Юджин.

– Ну как же… – Рико совершенно растерялся. – Пират ведь говорил…

– Он много чего говорил, – хмыкнул Юджин, – и что?

– Но ведь его дружки…

Юджин тяжело вздохнул.

– Рико…ты иногда такой наивный бываешь, что я поражаюсь. Какие его дружки?

– Ну мы же с тобой говорили, что в его трюм ничего не влезает, и какой смысл на нас нападать тогда вообще? Значит, после того, как он нас засек, мог вызвать своих приятелей. Этих…как он там говорил… Хайдутов, во!

– Допустим, – кивнул Юджин, – если речь идет о трофеях, то, скорее всего, подтянулся бы какой-нибудь грузовой корабль или вообще «тягач», чтобы наше корыто оттащить туда, где его пираты смогут продать. Но я в этом сомневаюсь. С большей вероятностью прилетел бы какой-то грузовик…

– Ну вот! – воскликнул Рико.

– Что «ну вот»? – проворчал Юджин. – Ну прилетит грузовик, и что? Что он тебе сделает?

Рико открыл рот и тут же его закрыл.

А действительно – что им сделает грузовик? Попытается подлететь – можно натравить на него «Ворчуна». Даже если грузовик хорошо вооружен, это все равно не боевой корабль, и его огневой мощи не хватит, чтобы пробить щиты «Луни».

– А если прилетит не грузовик? А что если подтянется еще пара таких же, как этот, кораблей? – предпринял еще одну попытку Рико.

– Во-первых, – нравоучительно поднял указательный палец Юджин, – если бы были другие такие же корабли – они бы напали на нас все вместе. Какой смысл этим корытцам летать поодиночке, если их сила в количестве? Они и задуманы были так, чтобы действовать сообща, а не по одному. А во-вторых, допустим, они прилетят. Опять же, и что? Что они нам сделают? Натравим на них твоих дронов и разнесем по одному. Нам же лучше – еще куча трофеев.

– Угу, это если их только пара будет. А если с десяток прилетит?

– Ну тогда гипердвигатель заряжен, и мы просто смоемся, – спокойно ответил Юджин, – хотя…наверное, ты прав, лучше перестраховаться. Значит так…

***

В понимании Юджина «перестраховаться» – имелось в виду снять с пиратского корабля пульсары, использующиеся в качестве главных орудий. Юджин решил установить имеющиеся две пары на турели «Луни». Благо те были в рабочем состоянии, им только орудий и не хватало. Установка должна была занять от силы час, и главная проблема была лишь в том, чтобы доставить орудия к «Луни», установить на турели и подключить.

Юджин выкрутился с этой проблемой: в качестве «доставщика» задействовали вспомогательных дронов – погрузили на них демонтированные орудия и Юджин полетел назад к «Луни», чтобы орудия установить.

На все про все у него ушло даже меньше часа.

Когда он вернулся назад, то застал Рико на мостике пиратского корабля.

– Ну все, теперь если к нам кто заявится – есть чем встретить. Не бог весть что, но пиратские корытца разнесем… Так, а ты что тут дурью маешься и ни хрена не делаешь? Давай добро собирать!

– Ты знаешь, а я тут подумал… – заявил Рико, – ведь чего нам все это таскать туда-сюда, если пиратский кораблик в трюм «Луни» влезет…

– Ха! – обрадовался Юджин. – Точно! А я, дурак старый, даже об этом не подумал! Привык уже к «Ро-Коту» и его трюму, даже не сообразил, что в «Лунь» два таких корыта влезет…

***

Из системы они убрались всего через пару часов. Если у пирата и были приятели, спешащие ему на помощь, то они опоздали. Теперь найти, нагнать Рико и Юджина было попросту невозможно.

Что касается их самих, то пока «Лунь» продолжал путь к Бримору, приятели потрошили пиратский корабль. И на их счастье здесь было чем поживиться…

– Ты просто погляди, что я нашел! – с нескрываемым восторгом в голосе заявил Борода. – Смотри, какое сокровище!

Рико, занятый демонтажем накопителей, обернулся и уставился на винтовку в руках приятеля.

– Это что? – спросил он.

– «Это что»! – передразнил его Юджин. – Это штурмовой энергетический карабин пятого поколения. Безотказная игрушка, еще и в отличном исполнении. Видишь приклад? По сути штука бесполезная, ведь отдачи у этой пушки нет. А точность… М-м-м…

Рико пожал плечами.

– Пушка как пушка, но всяко лучше, чем наши «Отбойники»…

– Вот ты зануда, – возмутился Борода, – я думал, он обрадуется… У нас нормальное оружие появилось, а он…

– Лучше бы нормальные скафы у пирата нашлись, а то в это дерьмо, – Рико кивнул в сторону небрежно брошенного в углу отсека скафа, – я больше не полезу.

– Ну, чего нет того нет, – развел руками Борода и вздохнул. – Ладно, думал приберечь это до вечера, но вижу, настроение у тебя ниже плинтуса. Надо его срочно поднять. На!

Он протянул Рико громоздкого вида пистолет в кобуре.

– Это что? – нахмурился тот.

– Помнится, – ответил Юджин, – тебе нравился «Плазмер-3Р»?

– Ну допустим… – Рико действительно считал этот энергопистоль своим «любимым» оружием.

Ну а как иначе – высокоемкостной аккумулятор, несколько режимов стрельбы, повышенная мощность… С этой игрушкой даже самый тяжело бронированный противник не страшен.

– Короче, пока нас с тобой не было, – ответил Борода, – «БласТех» выпустила новую серию пушек, и вот это – флагман линейки.

Рико вытащил предложенный пистолет из кобуры и оглядел его.

Пушка эта была в разы больше «Плазмера», но тоже являлась энергетической.

Выглядела она как обычный кинетический пистолет образца 20-21 века, но…со слишком удлиненным стволом, с высоко поднятой мушкой и существенно увеличенным целиком.

Понятное дело, что большая часть этих «модификаций» была чисто декоративной или, наоборот, вынужденной (чтобы уместить в корпус пистолета всю нужную для работы электронику), однако это не выглядело убого. Наоборот, добавляло оружию массивности, серьезности.

– «Авто-15», – заявил Юджин, – аккумулятор на пятьдесят выстрелов, скорострельность 600 в минуту, плюс несколько режимов – от маломощных коротких очередей до одиночных, сверхмощных. Как тебе?

Рико прищелкнул кобуру к поясу, а затем крутнул пистолет на пальце, «вбросил» его в кобуру. А в следующую секунду «выхватил» его, словно бы проверяя, насколько быстро он может это сделать.

– А ничего, ты знаешь, – хмыкнул он, – немного тяжеловат, но…

– Тяжесть – это хорошо, – рассмеялся Борода, – как говорил один мой хороший знакомый: «Тяжесть – это надежность. Даже если не выстрелит – этой дурой можно любому башку проломить».

– Это точно! – рассмеялся Рико.

– Ладно. Мы вооружились, что уже неплохо, – заявил Юджин, – теперь поглядим что еще полезное можно найти…

Прежде чем Рико закончил работу, Юджин вышел на связь и сразу принялся заполошно орать:

– Рико! Ты не поверишь, что я нашел!

– И что же?

– Иди скорее в кают-компанию!

– Да что там?

– Иди, и сам увидишь…

Рико, тяжело вздохнув, отложил инструменты, поднялся и направился на жилую палубу.

Когда он зашел в кают-компанию, то обнаружил Юджина, развалившимся на диванчике в углу с банкой пива в руках и блаженной улыбкой на лице.

– Ну, и что ты такого нашел? – спросил Рико.

– Ты что, не видишь, что ли? – возмутился Юджин.

– Что?

– Ну вот же! – он кивнул на стол, на котором стояла упаковка банок с пивом.

– Ты что, заставил меня идти сюда, чтобы поглядеть на какое-то там паршивое пиво? – разозлился Рико.

– Паршивое? – вновь возмутился Юджин. – Это же пиво! Причем неплохое. Это лучшая находка из всего, что только могло быть на пиратском корабле!

– Ну да…

– Нет, ну вы поглядите на него! Я тебя позвал, чтобы поделиться радостью, чтобы тоже мог выпить этот божественный напиток, а он…

– Юджин! Хорош страдать фигней! Работать надо!

– Тьфу ты, зануда! – вздохнул Юджин. – Вот если бы я нашел газировку и бургеры с Б-117, то ты бы тут скакал от радости. Да, людоед?

– Ну началось… – проворчал Рико, – ты даже подохнув не перестанешь на эту тему шутить?

– Конечно нет! – засмеялся Юджин.

Шутка про искусственный белок Б-117 и людоедство была излюбленной у Юджина. В свое время Рико очень нравился фастфуд, в котором был именно этот белок. Дело в том, что в отличие от всех остальных этот хоть по вкусу был приличным, и есть его можно было без отвратительного вкуса синтетики. Вот только со временем оказалось, что Б-117 является ничем иным, как искусственной человечиной.

И это породило целую лавину шуток от Юджина, которая не прекращалась вот уже несколько лет.

– Жду не дождусь, когда прилетим на Бримор, – проворчал Рико, – сниму номер в мотеле и хоть пару дней отдохну от тебя!

– Знаем мы, зачем тебе номер, – растянул губы в улыбке Юджин, – потом на Бриморе проституток не досчитаются…

Рико закатил глаза, развернулся и направился назад, работать.

Глава 6 Бримор

Бримор – сравнительно небольшой мир и малонаселенный. На поверхности планеты находится всего несколько поселений, да и то, их правильнее назвать аванпостами, так как людей там всего ничего. Также на поверхности планеты находятся шахты. Именно там по большей части и трудится население Бримора. Здесь мало «местных», практически все – прилетевшие на заработки работяги. Они заключают контракты с владельцами шахт, отрабатывают срок, и затем улетают прочь. Хотя встречаются и старожилы, но они по большей части занимают «руководящие» должности – бригадиры или начальники смен, контролеры качества или ответственные за технику безопасности.

Проживает же основная масса обитателей Бримора на станции, крутящейся вокруг планеты на низкой орбите.

Впрочем, шахты – это не основной «вид деятельности» на Бриморе, есть еще один.

На бескрайних просторах космоса, вокруг планеты, закрывая мерцание звезд, находится место, где нашли приют сотни и тысячи космических кораблей. В цивилизованных мирах о Бриморе мало кто слышал, но вот те, кто обитают во фронтире, считают это место раем обетованным, ведь здесь можно найти практически любую деталь на свой корабль. Более того, купить ее гораздо дешевле, чем у торгашей с фронтира.

Но для этого сюда еще нужно добраться…

Космическая свалка кораблей Бримора ‒ кладбище забытых и заброшенных судов, которые когда-то бороздили Галактики, но пришли в негодность, или же когда в последний раз они прибыли на станцию, местная полиция запретила владельцам эксплуатировать эти корабли.

В таком случае владелец получал компенсацию, а корабль оставался возле станции до тех пор, пока старенький тягач не цеплял его и не оттаскивал сюда, на Бримор.

Здесь, среди обломков и ржавых корпусов кораблей, которые так и не разобрали за ненадобностью, можно увидеть звездолеты всех форм и размеров, модели из серий самых разных лет и даже «эпох». Некоторые из них ‒ величественные крейсеры времен корпоратских войн, когда-то гордо несшие свою службу в рядах крупных корпораций, мечтающих о власти.

Теперь же они, словно трупы гигантских существ, о которых травят байки старатели, нашли свое пристанище здесь навсегда. Этим кораблям уже не суждено покинуть кладбище – они слишком большие и слишком старые. Их ни за что не купят ни пираты, ни старатели, ни тем более торговцы. Слишком дорогие в обслуживании, непрактичные и громадные…

Боевые корабли меньших размеров тут встречаются, хоть и не в таком количестве, как крейсеры. Фрегаты и эсминцы частенько выкупают торговцы фронтира, переделывают в грузовые корабли, и тогда звездолет обретает новую жизнь.

Корветы, им подобные корабли и вовсе на свалке большая редкость – это любимцы старателей. Вместительный трюм, легкозаменяемое оборудование, множество гнезд под орудия делают эти корабли универсальными. Ну а высокая автономность – это то, что и нужно старателям, много месяцев пропадающих на задворках Галактики в поисках ценностей.

Есть на свалке и мелкие истребители, штурмовики. Они никому не нужны, разве что самые богатые и наглые пираты, разбогатевшие настолько, что способны купить носитель-кариер иногда прилетают сюда, чтобы найти подобные кораблики. По большей части истребители никому не нужны и находятся здесь очень долго, покрытые космической пылью, пришедшие в полную негодность. Многие из них появились здесь сразу после своей последней битвы – поврежденные, изуродованные, но таких мало. Те, кто занимаются разборкой кораблей, такие обрабатывают в первую очередь, ведь это не требует много времени, а уцелевшие запчасти можно выгодно продать.

К слову, если в шахтах в основном работают пришлые, то на свалке самые что ни на есть коренные бриморцы. Некоторые работают тут, как и их отцы, деды.

Они, словно рой насекомых, поедающий огромные туши, с легкостью разбирают старые звездолеты, не оставляя от них ровным счетом ничего.

Разве что самые крупные корабли, лишенные своего оборудования, обшивки, остаются в виде «каркасов», будто обглоданные скелеты.

Когда «Лунь» приблизился к обломкам, Юджин уставился в экран так, будто смотрит какой-то жутко интересный голофильм.

– Ты погляди-ка, – заявил он, – тут даже корабли времен экспансии есть…

Рико ничего не ответил. Он это и так знал.

Но, как и Юджин, он уставился в экран, где местное светило, пробиваясь сквозь трещины и отверстия в корпусах, создает причудливые узоры теней и света, от чего кажется, что в остовах кораблей теплится жизнь, там кто-то есть…

– Давай уже к станции, – Рико закончил расчеты маршрута, сбросил их на терминал Юджина,– раньше тут была широкая тропа через корабельное кладбище, но…похоже, кораблей добавилось или «тропу» перенесли. Короче, я просчитал маршрут.

– Ладно, полетели, – кивнул Юджин.

Он направил «Лунь» прямо к обломкам и медленно завел корабль в «поле», аккуратно маневрируя, чтобы избежать столкновений с остовами.

Больше он не разглядывал корабли – сосредоточился на управлении, так как лететь через поле мертвых кораблей даже на низкой скорости было тем еще развлечением – то и дело приходилось маневрировать, чтобы избежать удара.

Несколько минут полета, и вот на экране сканера появилась станция. Вот только из-за кучи обломков между ней и «Лунью» не удавалось установить связь.

Что ж, значит, придется подойти ближе…

Ни Рико, ни Юджин не заметили, что изменилось, не отследили момента, когда это произошло, но вдруг несколько кораблей вокруг них «ожили».

Точнее не сами остовы вдруг пришли в движение, а орудия на полуразобранном фрегате, бортовая батарея на еще не тронутом сальвагерами старом крейсере, лазерные турели на побитом в бою эсминце.

Бортовой компьютер «Луни» зафиксировал столько орудий, надевшихся на них, что не сразу смог выдать полный список.

– Это что за восстание мертвецов? – удивленный Юджин с круглыми глазами просматривал список потенциальный враждебных целей.

Однако прежде, чем Рико успел ответить или же вообще они успели как-то отреагировать, терминал связи «Луни» включился – кто-то очень жаждал с ними поговорить.

В этот раз на вызов ответил Рико.

– Говорит служба безопасности Бримора! Вы незаконно проникли на охраняемую территорию! Немедленно отключите двигатели, остановите корабль! В случае неповиновения по вам будет открыт огонь! Не пытайтесь сбежать или стрелять – вы будете уничтожены! Немедленно отключите двигатель и остановите корабль, приготовьтесь к приему досмотровой группы…

– Стойте-стойте, – наконец перебил оператора Рико, – говорит «Лунь». Мы не знали, что старый путь уже перекрыт. Мы всего лишь хотим посетить станцию!

– С какой целью вы направляетесь к станции?

– Я старый знакомый г-дина Смирнова. Хочу встретиться с ним и поговорить.

Тут Рико прикусил язык. А что если изменения случились не только вокруг станции, но и на самой станции? Что если его «старого знакомого» подвинули или еще что случилось? Тогда такими заявлениями он лишь усложняет положение…

Однако оператор, несколько секунд молчавший, заявил:

– Отключите двигатели и остановите корабль. Ожидайте.

О! Уже не стал повторять свою заученную мантру, и это хорошо. Значит, заявление Рико сработало. К добру ли, к худу – скоро будет понятно.

– Смирнов? – заинтересовался Юджин. – А это не тот ли Смирнов, который Смира?

– Он самый, – кивнул Рико.

– Блин, Рико! Я с криминальными кланами дел иметь не хочу!

– Смирновские уже давно не криминальный клан, – отмахнулся Рико. – Смира – это теперь уважаемый бизнесмен, респектабельный владелец нескольких шахт и фактически главный на Бриморе.

– Угу, забыл еще упомянуть, что он подмял под себя свалку и крышует сальвагеров.

– Ну, и это тоже…

– Вам отправлен маршрут. Неукоснительно следуйте по нему, – внезапно ожил терминал связи.

Рико проверил – данные действительно пришли. Он тут же вбил их в бортовой компьютер и включил автопилот. «Лунь» медленно поплыла (или, как сказал бы Юджин, поплыл) к станции.

Ну а пушки на полуразвалившихся кораблях продолжали следить за их кораблем, пока он не покинул их зону обстрела.

– Это что такое? – поинтересовался Юджин, указывая на экран, где как раз во всей красе отображалась одна из крупнокалиберных батарей крейсера, отделенная от корпуса, но при этом от нее вились толстенные жгуты кабелей куда-то вглубь старого корабля.

– Похоже, такая система охраны, – ответил Рико.

– Похоже? Такого раньше не было? – заинтересовался Юджин.

– Нет, – покачал головой Рико.

– Интересно… кто же так сильно успел насолить Смире, что он начал укрепляться?

– Ты не забыл, что Ассамблеи больше нет, – напомнил Рико. – Сектора стали самостоятельными и каждый пытается откусить себе кусок побольше. Естественно, что они пытаются захапать нейтральные сектора под себя.

– Это Бримор! Кому он на хрен надо? – хмыкнул Юджин.

– Ну раз Смира начал укрепляться, значит, кому-то надо…

Юджин хотел было что-то еще сказать, но в этот момент на терминал связи пришел вызов.

– Что, мы сбились? – забеспокоился Юджин.

– Нет, идем, как нам сказали, – ответил Рико.

– Ну тогда ответь…

Рико подчинился, и на экране возникло знакомое лицо. Г-дин Смирнов или просто Смира собственной персоной.

Несколько секунд он сосредоточенно рассматривал Рико, а затем лицо его расплылось в улыбке.

– Ба! Какие люди!

– Привет, Смира, давно не виделись!

– Не то слово! – воскликнул Смира. – Несколько лет от тебя ни слуху ни духу. Я уж забеспокоился. Что же это за наемник такой, что работу выполнил и за оплатой не приходит?

– Да… – Рико лишь махнул рукой. – Накопились делишки…пришлось разгребать.

– Ха! Представляю, какие у тебя могут быть делишки! – рассмеялся Смира. – Давай уже, скорее стыкуйся, а я положенные тебе деньги подготовлю.

– Смира! Насчет этого… – спохватился Рико.

– А?

– Тут такое дело…мне бы не деньги, а…корабль немного подшаманить.

– Джон Рик не хочет брать денег? – поразился Смира. – Я удивлен… Но не вопрос. Надо помочь с кораблем – поможем. Давай, жду…

Экран погас.

– Джон Рик? – переспросил Юджин, внимательно глядя на Рико.

– Ага, – кивнул тот.

– Джон Рик? – повторил Юджин. – «Кощей»? Почему Смира думает, что ты ‒ Джон Рик?

– Да это долгая история… – попытался отвертеться Рико, но Юджин не позволил.

– Какая, блин, «долгая история»? Ты представился криминальному авторитету как один из самых крутых наемных убийц. Рико! Какого хрена?

– Да так получилось…

– Да ни хрена себе «получилось»… Может, все-таки объяснишь, как такое вообще может «получиться»?

Рико тяжело вздохнул.

– Ну, в общем…когда у меня возникли проблемы, нужно было залечь на дно, нужен был левый идентификатор, и я обратился к Руди Роту…

– К этому идиоту? Зачем?

– У меня не было выбора… – буркнул Рико.

– Та-а-ак… – нахмурился Юджин. – И что, он как обычно попытался выдать тебе документы Корвина Даллиса? Или Индианы Джонса?

– Нет, он выдал чистый идентификатор, но… Короче, он мне выдал документы на имя Джона Рика.

– То есть был Джон Рико, который пытался скрыться, а стал законопослушным гражданином по имени Джон Рик? – хмыкнул Юджин.

– Ну…да…

– Охренеть! Я бы на твоем месте Руди его напудренную башку оторвал!

– Я бы с удовольствием, но светиться не хотелось. Да и времени в обрез было.

– Так…и что дальше?

– Дальше я оказался на Бриморе, сцепился с ребятами Смиры, а потом появился он сам…

– Ну и ты ему представился как Джон Рик, – хлопнул себя по лбу ладонью Юджин.

– Ну да, – кивнул Рико, – а откуда я знал, что Джон Рик – это крутейший наемный убийца?

– И Смира не распознал в тебе самозванца?

– Нет. Он о «Кощее» только был наслышан, но вживую не видел.

– Так… И? Дальше что?

– Дальше я выполнил одну работенку, за что и получил в награду этот вот корабль.

– И? Дальше?

– Дальше Смире понадобилось подгадить Касселю, и я решил ему помочь. Сделал, что от меня требовалось, и угнал «Ро-Кот», на котором заявился к тебе.