Старатель

Глава 6 Напарник

– Доля? – переспросил Юджин.

– Ну да, – спокойно кивнул парень.

– Погоди-ка, я беру тебя помощником, и буду платить тебе жалованье, скажем…

– Извините, что перебиваю, – парень растянул лицо в ухмылке, – но, насколько я знаю, вам нужно починить корабль, и денег у вас нет. А согласно кодексу, если вы хотите платить мне жалование, то должны выдать половину оклада авансом…

– Знаешь что? – спросил Юджин, уже с неприязнью глядя на парня.

– Что? – спросил тот.

– Я решил нанять тебя меньше минуты назад, и уже пожалел об этом, – хмыкнул Юджин. – Отбой, парень! Я передумал.

– Уверены? – спросил парень. – У вас ведь нет средств, чтобы починить корабль и докупить необходимое оборудование, а без этого можете не рассчитывать на работу от Черного…

– Ты откуда это знаешь? – Юджин схватил паренька за грудки, но тот совершенно не испугался, как раз наоборот, спокойно поглядел на руки старателя, вцепившиеся в его одежду, и самым обыденным голосом заявил:

– Отпустите, вы привлекаете к нам внимание.

Юджин ругнулся и отпустил паренька, однако глаз с него не спускал.

– Ну? Так как ты…

– Я умею читать по губам, – заявил парень.

– Чертов засранец! – прошипел Юджин. И много ты успел «прочитать»?

– Достаточно для того, чтобы понять – я ваш последний шанс.

– Пф-ф-ф… – Юджин развернулся к стойке.

– Слушайте, ну согласитесь, вбросить деньги в ремонт вашего коры…извините, корабля… – тут же поправился парень, так как Юджин на него глянул так, будто убить взглядом пытался. – Так вот, – продолжил паренек, – потратив деньги на ремонт корабля, я бы хотел иметь гарантии на их возврат…

– Верну я! – буркнул Юджин.

– Не сомневаюсь, – кивнул парень, – и я бы даже с удовольствием вам их одолжил, если бы взяли меня в экипаж, но… согласитесь, вы бы сами, будь на моем месте, послали бы…

– Ты ни хрена не умеешь и не знаешь! – прервал его Юджин. – Будешь только мешаться под ногами.

– Я умею работать с добывающим оборудованием, немного разбираюсь в корабельных сетях и системах, даже с корабельными орудийными комплексами знаком, – перечислил парень, – так что деньги свои я смогу отработать…

– Если все, что ты сказал, правда, – хмыкнул Юджин, – тебя с руками и ногами оторвали бы корпораты.

– Это если бы у меня были сертификаты, – грустно вздохнул парень, ‒ а так…я самоучка…

– Все равно…

– Может, я и нашел бы теплое местечко, но…я хочу стать старателем. Это прямо мое, я знаю…

– Да ни хрена ты не знаешь! – рассмеялся Юджин. – Насмотрятся дешевых мыльных опер, и затем…

– Слушайте, – прервал Юджина парень, – я знаю, чего хочу. Вопрос в том, чего хотите вы? Вам нужны деньги на ремонт корабля и новое оборудование?

– Нужны, – кивнул Юджин.

– А мне нужен работодатель, – сказал парень и добавил: – Честный работодатель, который не будет пытаться меня кинуть.

– Ты думаешь, я тебя хочу кинуть? – искренне удивился Юджин. –Думаешь, я тебя разведу?

– Обычно, когда хотят кинуть, такие вопросы и задают, – улыбнулся парень.

– Хах! – улыбнулся и Юджин а затем посерьезнел. – Ладно, предлагаю так: ты выделяешь мне деньги, я беру тебя на борт. Плачу 10% от цены трофеев. Одолженные деньги возвращаю в конце рейда. По рукам?

– Треть от добытого, – заявил парень.

– А тебе палец в рот не клади! – хохотнул Юджин. – Но нет. Корабль и его обслуживание ‒ моя проблема, тебя это не касается. А раз расходы на корабль мои, то максимум, что дам тебе – это 15%. Все, это последнее предложение.

– Ладно, согласен, – кивнул парень.

– Ну, тогда добро пожаловать на борт! – Юджин протянул руку. – Кстати, Юджин Грабовски, но можешь звать просто Юджин или Борода. Никаких мистеров и капитанов ‒ терпеть этого не могу!

– Приятно познакомиться, Юджин, – парень пожал протянутую руку, – а меня зовут Джон Рико, но вы можете называть меня просто Джонни…

– Пацан! Я буду называть тебя ‒ пацан, и никак иначе!

– Почему сразу «пацан»?

– Хочешь зваться «молокососом» или «щеглом»? Не вопрос…

– Ладно, пацан так пацан, но можно бы было и по имени…

– Даже запоминать его не буду. Докажешь, что чего-то стоишь, тогда и поговорим. Но вообще, уверен – ты будешь ждать и молиться, чтобы мы быстрее вернулись на станцию и ты смог забрать свои деньги, сбежать с корабля куда подальше.

– Кстати, – Рико, казалось, вообще пропустил мимо ушей все пророчество Юджина, – а сколько же вам нужно денег? И давайте заключим контракт. Я уже набросал договор, куда вам сбросить? Какой у вас идентификатор?

– Хах! Сразу к делу? Молодец, – одобрил Юджин. – Нет у меня идентификатора. Ни за что не буду ставить себе эту железяку в голову! Нет уж, на хрен!

– Хм, ну и ладно, – пожал плечами Рико, – тогда давайте выведу на приватник, и вы подтвердите электронной подписью.

С этими словами он достал небольшой портативный компьютер, над которым засветились призрачные клавиши. Рико быстро набрал нужную комбинацию, а затем повернул приватник к Юджину. На экране появился текст договора.

– Мне лень читать, – проворчал Юджин.

– Ну, суть в том, что вы нанимаете меня на один рейс… Кстати, чем заниматься будем?

– А то ты не знаешь! – хмыкнул Юджин.

– Ну, что в договор вписать?

– Да плевать…

– Ладно, тогда напишу: «Поиск объекта для последующий добычи ресурсов».

– Пиши, – кивнул Юджин.

– Окей, сделано! А теперь давайте сюда же впишем сумму, которую вы хотите у меня занять, и список того, что планируете приобрести.

– Ну, сумму потом впишем, сейчас я и сам не знаю, сколько там потребуется, а вот что надо купить… – заявил Юджин и принялся перечислять. – Значит так…ремонт ускорителя – это десятка, как минимум, расходники – это три штуки, еще пятерка на диагностику варп-двигателя и его настройку. Надо обновить и перепрошить центральный процессор и…

– Так…погодите-ка! – перебил Юджина Рико. – Мы говорили о деньгах на ремонт, а не на полную модернизацию корабля. Ускоритель и расходники – согласен, но остальное может и потерпеть…

– Ладно, не прокатило, – кивнул Юджин.

– Ну вы и… – начал было парень.

– Знаю, – отмахнулся Юджин, – тогда ускоритель и расходники. Еще нужна хотя бы пара гравитрейлеров, лучше всего с автопилотами, чтобы сами таскали груз к кораблю. И нужны внешние подвесные контейнеры.

– А фиксаторы? Чем к корпусу контейнеры крепить?

– Фиксаторы есть.

– А контейнеры тогда где? – удивился Рико.

– В мире прое…кхм…потерянных вещей, ‒ буркнул Юджин. – Не задавай глупых вопросов, пацан! Пяток рейсов, и сам поймешь, куда все девается.

– Ладно, – Рико не стал спорить. – Это все?

– По минимуму ‒ да, – ответил Юджин.

– Значит…где-то тысяч двадцать-двадцать пять надо?

– Считай, тридцать, если брать что-то толковое, а ремонтировать у знающих людей. Хотя шаромыгам я свою «птичку» и не доверю, да и откровенный хлам брать желания нет…

Честно говоря, Юджин был уверен, что Рико начнет открещиваться, мол, денег столько нет. Он уже начал мысленно перебирать варианты, где можно раздобыть еще, но…

– Хорошо, – заявил Рико, – договорились. Но как выполним работу, от общего куша отнимаем и возвращаем назад мои деньги.

– Естественно.

– Плюс от оставшейся суммы пятнадцать процентов мои.

Юджин молча кивнул.

– Все. Вписываю тогда, и…вот тут подпись поставьте.

Юджин тут же сделал, что от него требовали. Сам же он чуть ли не орать был готов от радости. Пацан просто спас его! Теперь самое главное, чтобы работу удалось выполнить, а затем…

Затем пацан точно свалит с корабля. Юджин уже придумал, как выжить «партнера». Да и тем более договор заключен на один «рейд». Никто не заставит Юджина подписывать новый.

Глава 7 Готовимся

Юджин выжидающе смотрел на своего свежеиспеченного подчиненного.

– Ну, мы закончились делить шкуру неубитого медведя?

– А? – не понял Рико.

– Говорю, еще ни хрена не заработали, а ты уже поделил, кому сколько.

– Такие вещи заранее и обсуждают, чтобы потом не было споров…

– Так мы закончили?

– Ну, вроде да…

– Тогда пошли…

– Куда?

Юджин хмыкнул.

– Ты ведь мой разговор с Черным Джеком подслушал? Сам знаешь – надо быстро купить все необходимое и корабль починить, иначе заказ профукаем.

– Так уже поздно, мастерские закрылись. Да и продавцов на месте не найти. Уже бы завтра с утра…

– Вон наш ремонтник, – Юджин кивнул в конец стойки, где сидел и выпивал угрюмый мужик в старой потертой бейсболке.

– Но он ведь… – попытался было протестовать Рико.

– Пошли! – перебил его Юджин и направился к мужику.

Рико неохотно слез со своего места, двинул следом.

– Серега! Отдыхаешь? – Юджин хлопнул «мастера» по плечу.

Тот с недовольным видом покосился на старателя и буркнул:

– Отвали, Юджин! Я тебе сказал – в долг ничего не буду делать! Я вашего брата знаю…дай бог, если лет через пять к нам прилетишь.

– Ну, прилечу ведь?

– Угу. И опять начнешь канючить про: «Ну почини, я верну…». Пошел в жопу, Борода! Со мной этот номер не прокатит.

– Да не буду я у тебя в долг ничего клянчить. Деньги есть, но работа срочная.

– Утром приходи…

– Серега! Работа срочная! Мне ускоритель уже к завтра нужен!

– Хах! Ну, тогда советую не сидеть тут, а искать идиотов, которые будут твое корыто ночью штопать…

– Серега! Ну зачем мне идиоты? К идиотам я обращаться не буду, даже если они мне бесплатно предложат мою «птичку» починить… Нет, мне нужен настоящий профи, ас своего дела, потому я тебя и уговариваю.

– Я сегодня свое отпахал, и теперь хочу…

– Да все я понимаю, все ясно, но и ты меня пойми: дельце подвернулось очень выгодное, боюсь потерять заказчика. Вон, даже денег дал авансом. И я ж не козел какой, понимаю тебя: у человека законное время на отдых, а тут я нарисовался. Мы с тобой, конечно, друзья, но заставлять тебя в ночь выходить – это наглость.

– Я вообще-то ни на что не соглашался еще…

– Так и я о том же! У тебя ведь мотивация должна быть. Ты должен сам хотеть мою «птичку» починить, причем не просто починить, а качественно все сделать, иначе я не смогу быстро обернуться и привезти тебе…

Серега ухмыльнулся.

– Ящик «Хеннеси»! И не дерьмо синтетическое, а из натурального хмеля!

– Заметано!

– И двушку сверху за ночную работу!

– Штуку! Не наглей.

– Полторуху!

– По рукам!

– Тогда давай, тащи свое корыто в мой док, сам знаешь, где. И не тормози!

– Эй! Бишоп! – Серега подозвал бармена, и когда тот подошел, заявил: – Дай нейтрализатор, и…мой заказ Борода оплатит.

Бишоп бросил быстрый взгляд на Юджина, но тот лишь молча кивнул.

Серега тут же получил таблетку, которая нейтрализовала действие алкоголя, превращая все выпитое в обычную жидкость.

Бросив ее в рот и тщательно разжевав, Серега спрыгнул со своего стула и двинулся на выход.

– Чего замер? Быстрее давай! – буркнул он Юджину.

– Сейчас будем, Серег, – крикнул Юджин и повернулся к Рико: – Давай со мной! Пока отведу корабль к Сереге, найдем расходники и все остальное.

– Да вечер же… – попытался было протестовать Рико.

– И что? Ты говорил, что мастерские закрыты. Как видишь, не все.

– Конечно! Вы доплатили ему за вечернюю работу.

– Ну, иначе бы он не согласился.

– А расходники вы тоже будете покупать втридорога, лишь бы сегодня их получить?

– А почему бы и нет? – загоготал Юджин. – Деньги ведь не мои, ты платишь!

Рико хотел было что-то ответить, но прямо-таки задохнулся от возмущения.

– Бегом давай! – поторопил его Юджин, уже расплатившийся с Бишопом и двинувший на выход из бара.

***

Нос корабля прошел буквально в нескольких метрах от корпуса станции.

– Да осторожнее ты! Помедленнее! Помедленнее! – Рико прямо-таки вцепился в подлокотники кресла второго пилота, уставившись на экран, куда транслировали картинку камеры, установленные на корпусе «Ро-Кота».

– Девку свою учить будешь, как задом вилять! – проворчал Юджин, уставившийся в экран и схватившийся за сайдстик так, что костяшки побелели.

– Тяни вправо! Вправо! – не угоманивался Рико.

– Член свой вправо тяни, и заткнись! – рявкнул на него Юджин.

«Ро-Кот» тем временем уже разминулся со станцией, развернулся носом в открытый космос.

– Твою же мать… – облегченно выдохнул Рико.

– Чего ты там вздыхаешь?

– Я думал, что уже и не вырулишь, что мы впечатаемся в станцию… – честно признался Рико.

– Меньше думай. Я тебе другую задачу ставил! Ты справился уже?

– Э…нет. Просто…

– Так какого хрена ты тут визжишь тогда? Ты простую задачу выполнить не в состоянии, на хрена ты мне надо тогда вообще?

– Все, все, делаю… – Рико тут же уткнулся в экран голокона и вывел голограмму, чтобы Юджин тоже ее видел. – Вот, гляди – неплохой вариант, и стоит сравнительно немного.

– Дерьмо это, а не вариант, – лишь мельком взглянув на голограмму, бросил Юджин, – дальше ищи!

– Да чего сразу «дерьмо»? Ты даже не увидел, что я…

– Это «Харди-Карго 2Т». Во-первых, они колесные, во-вторых, им лет больше, чем нам с тобой вместе взятым, в-третьих, у них кузов из дерьма и палок – ржавый был еще с завода, а сейчас попробуй только кузов нагрузи, он и провалится. Ищи дальше!

– А ведь действительно, «Харди…» – протянул Рико.

– Ты что, проверять меня еще будешь?!

– Ищу, ищу… О! Вот вариант! «Барражир».

– На хрен «Барражир» – они постоянно ломаются. Один рейс, и потом несколько часов искать, почему это дерьмо стало и не хочет ехать. Нет! Дальше!

– Ну, вот есть «Татра», на гравиподушках. Новая, даже с гарантией от производителя…

– Модель какая?

– «Як».

– Не, не катит.

– Да почему? – Рико уже не скрывал своего возмущения.

– Она без автопилота, а гравитрейлеры нам самим водить слишком накладно ‒ у нас другая работа будет.

– Но…

– Хватит спорить! Я знаю, что нам нужно. Смотри дальше! – рявкнул Юджин.

– Смотрю…ну, вот неплохие вроде варианты, но тоже старые. Да и цена на них…

– Покажи картинку!

Над голоконом вспыхнуло вертящееся трехмерное изображение. Больше всего эта штука напоминала длинный кирпич, разве что с несколько «спиленным» углом в передней верхней части, Видимо, там кабина находилась. А еще по всей длине «кирпича» было несколько ободов, которые выглядели, как «пояса», стягивающие кирпич. Да еще в нижней части три круглых диска: спереди, сзади и в центре.

– О! – оживился Юджин. – «Мул-100» с тремя гравидвижками. Огонь просто! Сколько денег?

– Но он ведь старый…

– Старый, но надежный и живучий. И автопилот там вменяемый. Правильно настрой, и будет туда-сюда бегать.

– Один стоит десятку, а второй пять.

– А чего со вторым? Почему он дешевле?

– Написано, что барахлит задний гравидвигатель, а средний вообще снят.

– Хм…хреново. Значит, грузоподъемность меньше обычного. Плюс, может на заднице тащиться.

– Как это?

– А как кот или собака, у которых глисты. Видел, как они на заднице ездят?

– Хах! Ну?

– Вот и «Мул» так будет делать. Так, берем оба!

– Но ты же сказал…

– Один живой, второй попробуем починить. Звони продавцу, пусть сейчас же пришлет в мастерскую Сереги.

– А адрес какой?

– Ремонтная Сереги, как же ее… «Варп и тяга» вроде.

– Угу.

– Так…– Юджин включил связь со станцией. – Диспетчер! Нужен коридор в ремонтную зону.

– Какой док вам нужен? – моментально отозвалась девушка.

– К Сереге иду. Какой там он у него?

– 17 док. Секунду, просчитываю коридор… Через две минуты можете двигаться по заданному курсу, расчеты отправила вам на бортовой компьютер, примите данные.

– Есть, принял. Проверяю….да, курс есть.

– Ожидайте «зеленый свет»! – диспетчер отключилась, а через две минуты на экране вспыхнуло сообщение: «Движение разрешено», и Юджин тут же чуть подвинул рычаг мощности, заставляя корабль лететь вперед.

– Включить автопилотирование? – спросил бортовой компьютер.

– Ага, сейчас! – буркнул Юджин. – Ты, дура электронная, мне корабль разобьешь…

В кабину вернулся Рико.

– Куда бегал? Припекло? Тогда хватит жрать эту хрень, – Юджин кивнул на гамбургер в руке Рико.

– Нет, не припекло. Я как раз дозвонился до продавца, а тут вы начали с диспетчером…

– А, понятно, – кивнул Юджин. – И кончай уже «выкать»! Бесишь! Я себя дедом чувствую!

– Да как скажешь! – пожал плечами Рико.

– То-то! Когда наши «Мулы» приедут?

– Продавец сказал, что сейчас подготовит их, погрузит и привезет. Кстати, 500 кредов за срочность снял.

– Дорого, блин! – поморщился Юджин.

– Ты полторуху Сереге вообще выложил! – возмутился Рико.

– Так это за ремонт, а тут за доставку. Могли бы и до утра потерпеть.

– Ты ведь сам сказал… – лицо Рико налилось красным от возмущения.

– Ой, все! Так и скажи: тупанул и облажался, только деньги зря потратил. Но ладно, не обеднеем! Не парься, с кем не бывает.

– Ты…ты… – Рико был так возмущен, что не мог подобрать слов.

– Я…я… – хохотнул Юджин, – как закончишь заикаться, ищи расходники – нужны новые баллоны с кислородом, азотом, нужно вызвать ребят, чтобы откачали дерьмо и залили емкости с водой, и горючки неплохо бы было пополнить. А утром сгоняешь в магазины и наберешь расходники для скафов. И скаф для себя как раз возьмешь.

– У меня есть.

– Ну, тогда расходники. Хотя, надо еще посмотреть, чего там у тебя за скаф… Небось, дерьмо какое-нибудь.

– Нормальный скаф… – буркнул Рико.

– Ага, – хмыкнул Юджин и начал замедлять корабль.

«Ро-Кот» подлетел к огромным воротам, которые медленно расходились в разные стороны.

Через прозрачный, отливающий зеленым экран был виден сам ангар – туда с легкостью вместилось бы и три «Ро-Кота».

В самом центре стоял человек, махающий двумя руками и сигнализирующий, куда нужно посадить корабль.

Юджин медленно двинул звездолет вперед.

Тот прошел через защитное поле, медленно вполз в ангар.

Зависнув над «местом посадки», Юджин принялся разворачивать корабль, и чуть было не зацепил стоящий здесь же грузовой фрегат, но все же обошлось, как и при выходе из общего ангара станции.

«Ро-Кот» медленно опустился, выпустил опоры и стал на железный пол.

– Прибыли! – объявил Юджин.

***

В ближайшие 4-5 часов Сергей снимал ускоритель, так как, едва оглядев его, заявил, что ремонтировать тут нечего, придется просто заменить.

Юджин усердно ему помогал, не покладая рук, даже напялил свой экзокостюм, чтобы ускорить работу. Ну а Рико искал и покупал все, что было нужно, периодически выскакивая из корабля, чтобы посоветоваться с Юджином.

Затем прибыли «Мулы», которые следовало проверить и загнать в трюм. Но благо, они были в «собранном для транспортировке виде», так что Юджин и Рико справились с погрузкой всего-то за пару часов.

Далее Рико занялся поиском новых гравидвижков для одного из «Мулов», ну а Юджин помогал Сергею установить новый ускоритель.

Ближе к 8 утра по времени станции работа была практически сделана.

Юджин ковырялся с одной из барахливших опор, Сергей подключал и прогонял тесты нового ускорителя, затем наладив гравидвижок на неисправном «Муле» (новый движок на станции найти не удалось), Рико сидел в «кабине» «Ро-Кота», продолжая заказывать все по списку Юджина.

С расходниками он уже закончил, теперь наступила очередь для всевозможного «шахтерского» оборудования вроде буров, аккумуляторов для них и т.д.

– Ну, все, ускоритель в порядке! – объявил Сергей.

– Отлично, Серый, я в тебе не сомневался! – просиял Юджин.

– А сомневаться и не надо, – усмехнулся тот, – тем более, если деньги уплачены.

– Сергей! Я не понял, это что за дела!

Юджин и Сергей повернулись на голос.

По ангару шел или, скорее, плыл толстый тип с надменным лицом, за которым следовала парочка угрюмых то ли телохранителей, то ли…

– Мы ведь договаривались, что ты будешь заниматься только моим кораблем! Что это за лоханка, и… Юджин?! – толстяк уставился на старателя и тут же взвизгнул: – Взять его!

– Вот дерьмо! – вздохнул Юджин и выхватил свое оружие.

Парочка «телохранителей» жирного проделали то же самое – достали импульсники и навели их на Юджина.

– Чертов засранец! Я же говорил, что ты мне еще попадешься! – радостно заявил жирдяй, медленно достал из кобуры собственное оружие и вновь обратился к своим: – Валите этого урода!

Глава 8 Валите отсюда

Трое держали оружие, наведя его на Юджина, а сам он целился в толстяка.

– Чего вы ждете? – орал своим жирдяй. – Я сказал ‒ огонь!

– В отличие от тебя, тупого борова, – спокойно заметил Юджин, – твои ребята понимают, что я в броне, а у вас гражданские импульсники. Пока вы проковыряете мне костюм, я положу вас всех, и тебя первым, козел!

– Бросили оружие! – послышался голос за спиной у троицы.

Толстяк обернулся и оглядел Рико с ног до головы.

– Ты еще кто такой?

– Напарник Юджина, – ответил Рико, держащий в руках громоздкий и тяжеленный излучатель. – Бросили оружие!

– Ха! Что, Борода, уже не в состоянии сам себе задницу подтереть? Нанял себе няньку? – проигнорировав требование Рико, поинтересовался толстяк у Юджина.

– Ты вон с двумя ходишь, – хмыкнул Юджин, – видимо, так свой пердак раскормил, что одна сиделка с ним уже не справляется!

Толстяк побагровел, хотя, казалось, куда больше? Его лицо и до этого было красным, как помидор.

– Слушайте, давайте успокоимся, – вступил в разговор Сергей, стоящий с поднятыми руками. – Дадли, – обратился он к толстяку, – не беспокойся, твой корабль будет готов точно в срок, сейчас я…

– К черту корабль! – взвизгнул толстый Дадли. – Из-за Бороды я экстрактор потерял! Либо эта скотина сдохнет здесь, либо вернет мне деньги!

– Хрен тебе в морду, жирный урод, а не денег! – отрезал Юджин.

– Тогда ты сдохнешь!

– Или ты!

– Всем бросить оружие! Немедленно!!!

Все как один повернули головы: в ангаре появился хранитель. Он шел, держа свое оружие в вытянутой руке, попеременно целясь то в одного, то в другого спорщика.

– Легавых вызвал, козел? Обделался? – прошипел Дадли Юджину.

– Я не вызывал, – ответил тот.

– А чего он тогда явился?

– Ты дурак, что ли? – Юджин вскинул бровь. – Когда бы я его вызвал?

– Это я вызвал! – заявил Рико.

– Ах ты, молокосос… – прошипел Дадли, повернувшись к нему.

– Бросить оружие, я сказал!!! – заорал хранитель.

И тут один из прихлебателей Дадли то ли запаниковал, то ли просто психанул. Он резко повернулся к хранителю и явно собирался того пристрелить, однако Рико его опередил.

Излучатель издал свист, треск, а затем яркая искра метнулась от излучателя к боевику Дадли, врезалась ему в бок.

В воздухе тут же завоняло жжеными волосами и сгоревшим мясом, а боевик заорал, как резаный, рухнул на пол и замер.

– Ах ты, мелкий… – Дадли развернулся к Рико и открыл огонь.

Рико бросил тяжелый однозарядный излучатель, рывком ушел за опору «Ро-Кота», укрывшись за ней.

Второй боевик устроил перестрелку с Юджином, и даже, как заметил Рико, умудрился попасть в старателя.

Вот ведь, сволочь! У него не излучатель, а какая-то кинетика! Рико точно видел, как снаряд, выпущенный из пушки второго боевика, угодил прямо в грудь Юджина, в бронепластину.

Броня, конечно же, выдержала – пуля высекла искру из толстого металла, ушла куда-то в сторону. Но Юджину досталось – попадание сбило его с ног. И, тем не менее, старатель умудрился прикончить оппонента.

Толстяка же угомонил сам хранитель.

Дадли рухнул на пол, подергался несколько секунд, а затем затих, отключившись.

– Бросить оружие! – приказал хранитель Юджину.

– Все, спокойно, бросаю! – Юджин положил свой пистолет на пол и распрямился, демонстрируя пустые руки.

Хранитель тут же пальнул в него, и Юджин, рухнув рядом с Дадли, задергался точно так же.

– На пол! – приказал он Сергею.

Пока тот выполнял приказ, Рико выскочил из своего укрытия, подскочил к Юджину, подхватил его оружие и нацелил его на хранителя.

– А ну выключи нейтрализатор! – приказал он хранителю.

– Парень! Не дури! За нападение на хранителя ты получишь минимум лет…

– Рот закрыл и отключил нейтрализатор!

– Именем закона…

– Ты просто охранник станции! Угомонись! Каким законом?

– Я являюсь представителем… – хранитель прямо-таки скрипел зубами.

– На нас напали, мы защищались и были полностью в своем праве. Я вызвал тебя, и что в результате? Ты ударил нейтрализатором моего друга, а ведь мы пострадавшие! – бросил ему в лицо Рико. – Я ведь тебе, урод, жизнь спас, и какая благодарность? Отключил нейтрализатор, или я тебе мозги вышибу!

Хранитель медленно поднял руку, отщелкнул крышку на левом предплечье и нажал несколько кнопок.

Юджин же очнулся и громко застонал.

– У тебя большие проблемы, парень! – заявил хранитель Рико. – Вас вышвырнут со станции, а если вздумаете вернуться – упекут на долгие…

– Это у тебя большие проблемы, ковбой сраный! Запись всего, что тут произошло, будет отправлена в административный центр, – ответил ему Рико, – так что жди служебного расследования и суда, а затем… – Рико усмехнулся, – выбирай себе шконку… Ну, или если тебе повезет – забудь о своей пушке и броне. Получишь пинка со станции еще быстрее, чем мы.

Хранитель замолчал. Он прекрасно понимал, что весь пафос, который на себя напускали его коллеги, действительно был безосновательным. Станция находилась в сфере влияния земного правительства и, как следствие, подчинялась законодательству Земли. Хранители действительно были просто охранниками станции. Судить, убивать, сажать кого бы то ни было в тюрьму, тем более на долгий срок, они не имели права.

И Рико говорил чистую правду: за случившееся, если Рико даст записи ход, хранитель действительно лишится работы, или того хуже…

– Все, успокоился? – спросил Рико у хранителя. – Теперь можем говорить спокойно?

– Ну… – буркнул тот.

– Мы с другом – пострадавшие. Сергей ‒ свидетель нападения. А эти трое, – Рико указал на продолжавшего валяться в отключке Дадли и его приятелей, – на нас напали. Давай, заполняй протокол, забирай их и готовься получить премию…

– Чтоб вас сегодня же не было на станции! – прошипел хранитель.

– С радостью! – проворчал уже пришедший в себя Юджин.

«Эх, прости Энни, романтический ужин отменяется…» – подумалось Юджину. Впрочем, он все равно забыл наведаться к ней после смены. Да и она наверняка особых иллюзий на его счет не питала. Но все равно встретиться со старой подругой Юджин был очень даже не прочь, однако помешали обстоятельства…

***

Пока Юджин перегонял корабль из ремонтной мастерской Сергея назад в общий ангар, Рико метнулся в свой номер, который снимал, и собрал свои вещи.

Их было мало, поэтому много времени на сборы и не потребовалось.

Тут же, выскочив из мотеля, он забросил вещички в гравитакси, запрыгнул в салон сам, после чего юркий транспорт рванул вперед, водитель виртуозно развернул машину и вклинился в поток.

Спустя каких-то двадцать минут Рико уже в порту выпрыгнул из гравитакси, наспех расплатился и, забрав вещи, побежал вдоль светящихся и мигающих бело-зеленых линий, которые как раз таки и должны были привести его к посадочному полю, где стоял «Ро-Кот».

Когда по пути ему встретился автомат с едой, он затормозил, принялся скупать гамбургеры. Хрен его знает, какие припасы на корабле Юджина? Вдруг дерьмо какое. А жрать синтетику Рико уже осточертело. Благо, на этой станции нашлась сносная еда…

Пока Рико подбирал выпадающие из автомата пачки с фаст-фудом, мимо проплыла почтовая гравиплатформа.

– Вот черт… – прошипел Рико, бегом схватил свои вещички и бросился следом за платформой: похоже, как раз сделанные им покупки подоспели. Нужно бегом их разгрузить, или придется оплачивать простой платформы.

Догнать ее он так и не успел, выскочил сразу за ней на посадочную площадку и…остановился, зачаровано оглядываясь по сторонам, а главным образом рассматривая корабль перед ним.

Нет, он его уже видел, но вечером, скорее даже ночью. Тогда в ангаре горело только аварийное освещение, и разглядеть звездолет во всей красе не удалось.

Зато сейчас можно было увидеть каждую деталь.

«Ро-Кот» представлял собой корабль малого класса, корвет, если быть точным. Данные корабли уже не считались внутрисистемниками, оснащались не только варп, но и гипердвигателями. В их трюм с легкостью мог войти истребитель, или даже штурмовик. Экипаж таких кораблей составлял до 10 человек.

Впрочем, стоит упомянуть, что «Ро-Кот» был довольно таки старым, так что современные стандарты для него не подходили. Скорее уж экипаж насчитывал человек 5-6, не больше, а коридоры и отсеки корабля напоминали нутро подводных лодок, которые производили в 20-21 веке. На старых кораблях оборудование и системы занимали очень много места, в отличие от современных…

Рико тяжело вздохнул. После всего случившегося с ним о новых кораблях ему стоит забыть, во всяком случае, на ближайшие 3-5 лет.

Нужно сидеть тихо и не высовываться, и путь старателя он выбрал именно поэтому – искать Рико среди этих авантюристов никто не додумается.

Нет, конечно, был риск напороться, и намного проще было бы выбрать какую-нибудь отсталую или только что колонизированную планету, но Рико уже не мог обходиться без космоса…

Впрочем, не все было так плохо.

«Ро-Кот» хоть и был военным кораблем, где все идет в угоду практичности и полезности в ущерб удобству и комфорту, однако Рико очень надеялся, что Юджин и все, кто являлся владельцами корабля до него, успели заменить большую часть оборудования, переделать корабль.

Конечно, такие «модификации» далеко не всегда шли во благо звездолету, но зато на борту такого корабля хоть жить можно пусть и с минимальным, но комфортом…

Рико навел справки о Юджине. Тот владел «Ро-Котом» почти двадцать лет. Вполне возможно, что со времен, когда только-только стал старателем. Уж за такой период времени наверняка можно было «обжить» корабль, ведь «Ро-Кот» для Юджина фактически являлся домом, где старатель проводил большую часть своей жизни во время бесчисленных путешествий…

Рико вскинул голову и глазел на белоснежный корпус корабля.

Нигде не видно ржавчины, краска словно бы свежая – белоснежный корпус отливает глянцем под светом ангарных ламп.

Больше всего корвет напоминал своими очертаниями древнейшие шаттлы, кои человечество использовало на заре освоения космоса. Разве что «Ро-Кот» мог бы считаться настоящим гигантом среди них. Его размеры как минимум раз в 5 были больше, чем у тех кораблей.

Кроме того у «Ро-Кота» отсутствовали крылья, имелся большой «подбородок», а в задней части корабля (по два вверху и по два внизу) имелись ускорители. Вместе с ними в одном корпусе были и дюзы маршевых двигателей.

Ускорители могли вращаться, насколько знал Рико, на 360 градусов, обеспечивая и разгон в космосе, и посадку/взлет на планеты. Вполне возможно, что с помощью них можно было маневрировать.

Вообще, вроде как в изначальной конструкции подобного не было, но Рико показалось, что Юджин смог модифицировать свой корабль таким способом. Во всяком случае, в пользу этой теории говорило теперешнее положение обоих ускорителей. Они точно могут поворачиваться в нескольких плоскостях. Что ж, лишний плюс Юджину – до такого еще додуматься надо, а затем еще и придумать, как реализовать технически…

Впрочем, голь на выдумки хитра – за свою пусть и недолгую, но богатую на неожиданные события и встречи жизнь, Рико многое повидал, и давно уже успел убедиться, насколько предприимчивыми и изобретательными могут быть некоторые люди, особенно если у них туго с деньгами.