Больше года прошло после загадочного исчезновения Семёна. Был ноябрь месяц. Алексей сидел за старым письменным столом и печатал в ноутбуке текст. Стены его маленькой комнаты украшали плакаты и фотографии Высоцкого, Джо Дассена, Аманды Лир и Дэвида Боуи.

– Иди завтракать, – позвала Алексея из кухни сестра.

Его сестра Галина была похожа на сердитого воробья: маленькая, пухленькая в старинном сиреневом халате. Её личная жизнь не сложилась. Она пережила один неудачный брак. Муж её оказался отчаянным выпивохой и гулякой. Детей у ней не было. Работал она в НИИ лаборантом. Галина была на четыре года старше Алексея и приходилась ему сводной сестрой. У них были разные отцы. Они оба будто унаследовали от матери неудачливость в личной жизни. Отец Алексея ушёл к другой женщине, когда ему было четыре года, хотя и навещал его периодически впоследствии, помогал деньгами.

Завтрак представлял собой яичницу и кофе с булкой. Галина пила один кофе, так она боролась с лишним весом.

– Ты подумала об усыновлении ребёнка из детского дома? – обратился к сестре Алексей.

– Хватит! Я просила тебя не поднимать больше эту тему, – рассердилась Галина.

– Мы умрём, и кому всё это достанется?

– Двоюродной сестре Машке.

– Этой крысе и пройдохе?

– Какая-никакая родня. Ты хоть понимаешь, что такое дети, дурья твоя башка?

– Я роды принимал, между прочим.

– Малахольный ты, малахольный. У тебя не будет минуты свободной. Придётся задвинуть все свои дела и заниматься только ребёнком. Впрочем, у тебя и так не особенно много дел. Ты когда, кстати, на работу устроишься?

– Ищу.

– Долго ищешь.

– Смотри, я тебе не позволю бесконечно сидеть на моей шее.

– Злая ты.

– Станешь такой с вами мужиками. Кругом одни дебилы, малахольные и мерзавцы. Что с вами происходит. Облучает вас что ли кто-то?

– Я тебе обещаю, что скоро найду работу.

– Обещальщик.

Поев, Алексей вернулся в свою комнату и сел за стол. Он потерял мысль и не мог приступить к работе над текстом. Недавно Алексей начал писать вторую книгу. Первую его книгу «Аномалия или жизнь странного человека» отвергли четыре издательства. Он немного надеялся на то, что у него попрёт писательская карьера, но не повезло. Книга была автобиографической. В ней помимо описания событий было много размышлений и идей. Наконец, мысли вернулись, и Алесей напечатал пару абзацев. Дальнейшей работе помешала работать ипохондрия. В подавленном состоянии писать было невозможно. Из ящика письменного стола Алексей извлёк и положил перед собой чёрно-белую фотографию, где были запечатлены он и Семён, когда они учились в седьмом классе. Неужели и вторая книга обречена на неудачу. Судьба словно испытывала на прочность его. Может быть, он сам во многом был виноват во всём: не мог сосредоточиться на чём-то одном, не мог найти себе какую-то интересную цель. После злополучной поездки на Урал он успел поработать курьером и почтальоном – не зашло, ни к чему не лежала душа, всё было противно. Он сильно привязался к ребятам-сталкерам, переписывался с ними в соцсетях: с Михаилом, Ильёй и Иваном. Московские парни быстро растворились в столице, ушли с головой в свои дела, им было не до Алексея. Месяц по возвращении с Урала они списывались с Алексеем, интересовались поисками Семёна, а потом исчезли из поля зрения. Михаил писал, что Яна нашла парня тренера по фитнесу. Он писал, что её кавалер вроде человек неплохой, но, кажется, туповатый и слишком самодовольный. Илья собирался жениться. Иван загорелся идеей стать следователем или на худой оперативником. Сестра незаметно подошла сзади и нежно погладила брата ладонью по голове.

– Ты ни в чём не виноват и сделал, всё что мог, – сказала она.

Алексей поймал её ладонь у себя на плече и погладил.

– Иногда мне кажется, что он жив, – сказал он.

– Чудес не бывает. Это судьба.

– Судьба? Зачем? Зачем так?

– Ни за чем. Теорию хаоса никто не отменял. Роковая случайность.

– Ты хорошая, извини, что назвал тебя злой. Мне, правда, надо найти уже работу, чтобы отвлечься от дурных мыслей.

Сестра ушла, и Алексей принялся в интернете смотреть вакансии на сайтах по трудоустройству. Куда бы податься странному человеку? Может быть, стоит поискать непыльную работёнку где-нибудь на госслужбе?

Зазвонил мобильник, лежавший на столе. Алексей взял его.

– Алло.

– Вы Алексей? Это вам звонят из издательства «Феникс.

– Слушаю вас. Да я Алексей.

– Мы ознакомились с отрывками вашей книги, выложенными в сети, и хотим опубликовать её.

– Это прекрасно. А вы знаете, что её хотели опубликовать два других издательства, но я выдвинул условия, из-за которых публикация не состоялась.

– Что же это за условия?

– Я хотел, чтобы на задней части обложки опубликовали фото моего пропавшего друга Семёна с его данными. С обращением к читателям с просьбой помочь в его поиске. Я о нём писал в своей книге.

На другом конце задумались, после чего решили:

– Окей. Мы выполним эти условия.

– Правда?

– Нет проблем, но у нас к вам тоже есть одно условие.

– Какое?

– Надо изменить название книги. Оно нам представляется слишком громоздким. Пусть будет просто «Аномалия».

Пришло время подумать Алексею, и ответ его был:

– Пусть будет так.

3 марта – 26 апреля 2020 года