Читать книгу: «Мне не больно, а тебе?»

Глава 1. Неправильный Гесс

Ничего из того что с ним случалось до сих пор, не ломало его так сильно. Сплюнув кровь из раненой губы, он посмотрел на старшего брата, силясь вспомнить те времена, когда считал того своим кумиром.

— Что ты сказал?

Исай возвышался над ним подобно скале, которая вот-вот и пронзит небеса. Брат всегда был на несколько шагов впереди, всегда был более сообразительным и сильным, всегда принимал правильные решения в отличие от Мирона, от самого бесполезного из Гессов.

— Элис похитили, и только по твоей вине она встряла в это грязное дело с Балашевым! Ты предал семью из-за Мэл, а она выходит замуж!

Он сорвался с земли так резко, что Исай даже отпрянуть не сумел. Окровавленные пальцы сжали воротник рубашки, а напряженный взгляд замер на исчерченном ссадинами лице брата.

— Она ЧТО делает?! – вышло так хрипло и жалко, да и дрожь, пробирающая его тело, в этот момент представляла его полным неудачником в глазах старшего Гесса. Исай разочарованно хмыкнул, на секунду отведя в сторону взгляд.

— Говори! – Мирон встряхнул его с такой силой, что послышался треск ткани.

— Ты неисправим, - покачал брат головой, смотря на младшего, словно тот потерял в его глазах всякое уважение.

— Твоя сестра в руках мафиозного клана, ее жизнь каждый день висит на волоске, но все что тебя беспокоит это то, выходит ли Мэл замуж?

— Так это правда?

Исай оттолкнул брата с такой легкостью, словно хватка Мирона не имела силы. Бросив на никчемного младшего едкий взгляд, Исай в который раз с сожалением подумал о том, что так и не смог наставить его на истинный путь. Связавшись со змеей, Мирон раз за разом позволял той уничтожать собственную жизнь. Она отбирала у него все, оставляя после каждого своего исчезновения сломанного, искалеченного слабака. Исай знал, скажи Мирону правду, и он там камня на камне не оставит. Снова испортит свою жизнь, обретя сотни новых проблем. Но он так устал прикрывать нерадивого младшего... Пора бы тому вырасти, а для этого стоит хотя бы раз справиться самостоятельно с катастрофой в собственной жизни.

— В центральном загсе, - бросил, посматривая на наручные часы. – Регистрация через двадцать минут. Она выходит замуж за сына губернатора. Если я скажу, что лучше не вмешиваться, ты ж все равно не послушаешь.

Поймав связку своих же ключей, отобранных братом несколько минут назад, Мир выпрямился во весь рост и, игнорируя стойкое головокружение, бросил яростный взгляд на старшего.

— Конечно, не послушаю, - произнес, горько усмехнувшись, а спустя несколько мгновений педаль газа утонула под тяжестью его ботинка.

Сейчас он впервые в жизни чувствовал себя на краю гибели.

***

Злость разливалась по венам, заставляя каждый нерв вибрировать от напряжения. Раз за разом он подносил к губам сигарету, затягиваясь, но, не ощущая ничего. Будто весь мир вдруг потерял краски, а он словно выпавший из реальности ребенок, пытающийся найти хотя бы малюсенький маяк, способный вытащить его на поверхность.

Она вышла из только что остановившейся у входа «БМВ», и даже не обернулась. А он на будто опору под ногами потерял, как дышать забыл, и зачем вообще сюда явился.

Белокурые локоны переливались золотом в лучах солнечного света. Белоснежная ткань платья, словно светящийся вокруг ее фигуры нимб, так и манила его жадный, изголодавшийся взгляд. Мирон не ходил в церковь, и не знал ни единой молитвы, но с девяти лет для него существовало лишь одно божество, верность которому нельзя было вытравить ни одной обидой.

Амелия.

Девушка, рядом с которой он мог дышать полной грудью и чувствовать себя полноценным. Но стоило ей отвернуться – его жизнь тут же теряла всякие краски.

Он не знал, что именно делало ее такой особенной. И уж точно не ее белокурые волосы, струящиеся волнами по тоненьким плечам, и даже не ее алые губы, которые он так жадно зацеловывал, в те моменты, когда она принадлежала ему. И дело было не в ее изящной фигуре и острых ключицах, и даже не в ее округлой груди, от которой каждый раз его разум покидал тело. Нет. И даже ее мелодичный, словно песня голос не был причиной того, что его сердце так часто билось, когда она была рядом. Даже молчать с ней было невероятно уютно. Созданная самим дьяволом, девушка с глазами ангела и обжигающе ледяным сердцем, острые когти которой столько раз ранили его, принося нестерпимую боль и даруя жалкую, но такую жадную мысль «она все еще моя». Только теперь она принадлежала кому угодно, но не этому жалкому детдомовскому парнишке.

Мирон окликнул ее, и взгляд Мэл царапнул нутро. Она смотрела на него с таким презрением, окуная Мира в воспоминания их первой встречи. Тогда она также смотрела на грязного растрепанного мальца с ссадинами и синяками на лице. Она считала его недостойным, а Мир с первой встречи решил, будто рожден для того, чтобы оберегать свое божество от всех бед и напастей этого мира.

— Уходи, - прорычала сквозь стиснутые зубы, поправляя выбившуюся из прически челку. В этот момент с противоположной стороны салона показался тот, кому осталось жить от силы несколько минут.

Взгляд Мэл нервно забегал, когда Мир сделал шаг навстречу. Она знала – этот Гесс не сдаст позиций и разговору быть. Повезет, если ее жених покинет это место с целыми конечностями. Только вместо того, чтобы попросить несколько минут уединения с Мироном, она посмотрела на жениха с такой надеждой во взгляде, будто он должен был спасти ее от мерзкого чудовища. Тот что-то прошептал Мэл на ухо, и когда Мир увидел, как его ладонь смыкается на тонком предплечье ЕГО Мэл, то послал к черту все наставления старшего брата. Младший Гесс и раньше-то не мог похвастаться выдержкой, а теперь так подавно не собирался строить из себя вежливого задрота.

— Что ты делаешь?! Отпусти! – прорычала Мэл, когда ловким движением рук Мирон перехватил девушку, удерживая ее крепкой хваткой за талию. Она смотрела на него со злостью, только не трогала ее ярость сейчас. Мирон привык к ней за столько-то лет... Она его холодом и пренебрежением кормила на убой, лишь изредка давая попробовать немного ласки.

— Ты кто вообще такой?! Убери от нее свои руки! – мужчина не успел договорить. Сжав его воротник свободной рукой, Мирон остановил попытки жениха Мэл добраться до нее.

— Ты совсем с катушек слетела?! – взорвался яростью, желая одного –схватить и увезти подальше. Спрятать ее от всего мира, и от собственных безумных поступков.

Он злился на нее. За сестру, за то, что та пострадала из-за выходки Мэл, но даже сейчас в состоянии дикой ярости он не мог сделать ей больно.

— Тебе мало идеи с камнями? Ты знаешь, что Элис, пытаясь спасти нас, попала в лапы отморозков? Ты хоть знаешь, что она может быть мертва! Но ты продолжаешь ворочать свои схемы?!

Мэл понимала, что Мирон так быстро не отступит. Этот упрямый индюк скорее уничтожит весь город, чем отпустит ее.

— Андрей, все нормально, это мой друг. Мы в детском доме вместе росли, я тебе говорила. Дай нам пару минут.

Бросив на невесту удивленный взгляд, тот тут же ослабил хватку и покорно отступил, продолжая напряженно наблюдать за Мироном.

— Ты смотри, какой послушный малыш, - не удержался от едкой ремарки Мир, словно не обратив внимания на пренебрежительное «друг» в свой адрес.

Мэл резко потянула Мирона в сторону, не давая затеять драку. И когда они оказались на достаточном расстоянии от гостей и жениха, девушка остановилась и зло посмотрела на Мирона.

— Может, хватит, а? Может, уже повзрослеешь?!

— Еще неделю назад ты была со мной, а теперь выходишь замуж? И хочешь, чтобы я поверил?

— Поверил во что? Мирон, очнись! Я не виновата, что ты таскаешься за мной по пятам!

— Таскаюсь. – Повторил еле слышно, словно пытался смириться с этим унизительным словом. А ведь Исай был прав, Мир то еще разочарование в семье Гессов.

— Бл*дь, а ведь на самом деле, таскаюсь, - проговорил с нервным смешком, стараясь запихать поглубже отвратительное ощущение себя лузером.

— Ты права, и Исай прав. Вы все правы и я наконец-то готов это признать! - это был тот самый момент, когда боль переломила чувство собственного достоинства, уничтожив его гордость и растоптав его. Двухметровый, крепко сложенный мужчина, для которого слово «опасность» было самым частым в лексиконе и буднях, сейчас в страхе смотрел на ту, что собиралась в очередной раз оставить его одного.

— Ты ведь всегда пользовалась мной, умело манипулировала... – усмехнулся, достав из кармана пачку сигарет и закуривая снова. — Мне всегда было плевать, что принимать от тебя: насмешки или холод, или ловить за тебя пули. Ты всегда была для меня всем, даже родных братьев я ставил на десятое место. Я отказался от семьи, я подставил сестру, и всё только для того, чтобы ты снова вышла чистой из воды. Ты сказала, что я тряпка? Да. Как бы я не пытался подняться, сколько бы бабла не зарабатывал, я всегда был и остаюсь твоей половой тряпкой. И мне оставалось только ждать, когда ты устанешь вытирать об меня ноги.

— Так я хочу это сделать! – в ее синих глазах стояли слезы. Он так и не научился быть равнодушным к ним. Вот и сейчас при виде наполненных влагой уголков красивых глаз, в груди что-то сжалось.

– Уйди с дороги, и не мешай мне жить! Ты больше не нужен мне, Мирон. Она столько раз бросала ему в лицо свои грубые «ненавижу», но каждый раз возвращалась вновь. И в какой-то момент Мирон поверил в то, что она всегда будет в его жизни, как бы ни сопротивлялась и ни отталкивала его. Но сейчас что-то изменилось. Он не мог объяснить, что именно подвело черту. Но это был конец.

Мир и сам не знал, как в этот момент, когда земля разверзлась под его ногами, когда небо над его головой вдруг погасло, и нутро затопил жгучий холод, он не бросился драться, и даже ничего не сломал. Привыкший крушить все вокруг, сейчас, чувствуя себя полностью выжженным и убитым, он просто кивнул, и, выпустив ее тоненькую ладонь из своей, побрел в сторону парковки. Внутри стояла такая тишина, что наводило ужас... Он ведь знал, что рано или поздно это пройдет, и боль настигнет его. Словно десятки костей, сломанных разом - она затопит его с головой, заставляя вновь и вновь погружаться в алкоголь и опускаться все ниже и ниже.

Исай был прав. Брат так и не смог наставить его на истинный путь, потому что его путем всегда была она – худенькая блондинка с голубыми глазами, девушка, которая забрала что-то важное у него, без чего он просто не знал как жить дальше.

Глава 2. Не все сюрпризы приятны

— Саш, давай скорее! Я не справляюсь, там снова что-то с кофемашиной! – Марго кричала так громко, что выступившие вены на ее шее можно было увидеть даже с расстояния десяти метров.

Стоило мне переступить порог кофейни, в нос тут же ударил запах жареных зерен и свежей выпечки. Посетителей практически не было. Зная Марго и ее способность вечно все преувеличивать, я не особо спешила к своему рабочему месту. Тем более, моя смена начнется лишь через полчаса, и я планировала быстренько перекусить перед началом.

— Саш, я не знаю, что с ней делать!

Девушка проследовала за мной до самой подсобки. И не отходила ни на шаг, пока я надевала фартук и перчатки. С тоской посмотрев на завернутый в пищевую бумагу бутерброд и пакетик сока, купленный на выходе из перехода, я расстроено вздохнула.

— Что ты будешь делать без меня, я ведь завтра начинаю учебу! Ты помнишь, теперь мои смены сократятся в два раза.

Марго недоверчиво поморщилась.

— Да никуда ты не уйдешь! Я тебя знаю. Тебе и так денег вечно не хватает, а тут смены сокращать?

Усмехнувшись, я прошла за стойку. Пока я пыталась включить несчастную машинку, Марго все крутилась вокруг меня.

— К тому же, шеф тебя никуда не отпустит. Ты же знаешь дядь Пашу, он прижимистый и недоверчивый. Для него искать нового сотрудника все равно, что пережить пожар! Он тобой дорожит, Саш! Ну кто еще будет так заботлив с тобой?

Стоило мне включить аппарат, машинка затарахтела.

— Вот, она так делает уже час! – расстроено проговорила сотрудница. В этот момент со стороны входной двери послышался звон колокольчика.

— Черт, - поморщилась Марго, смотря на то, как в зал проходит компания мужчин в строгих костюмах. Бросив на гостей мимолетный взгляд, я вернулась к злосчастной машинке.

Попыталась подцепить маленькую деталь, которая вечно спадает со своего крепления и тормозит работу. Несколько привычных манипуляций, и, (о чудо!) машинка заработала. Только радость моя длилась до тех пор, пока я не заметила уродливое пятно от пролитого кофе, которым я испачкала свой фартук, в возне с машинкой.

— Просто прекрасно!

Нужно было сходить на склад и переодеться, но Марго всучила мне чек с заказом.

— Саш, помоги. Нужно два латте на соевом молоке и три капучино. А я пока с выпечкой разберусь.

Марго добрая и отзывчивая девчонка, но уж слишком не расторопна в работе и любит сваливать свои обязанности на меня. Порой, а особенно в подобных ситуациях, это слишком нервирует. Но мне нужны деньги, и кто я такая, чтобы спорить с племянницей хозяина?

— Да, конечно, сейчас.

Марго тут же сбегает в сторону кухни, а я принимаюсь за готовку напитков. Радио звучит приглушенно, да и посетителей нет, кроме новенькой компании, и я вынуждена слушать их смех и разговоры.

— На самом деле, это крутая идея! Ты теперь наш шеф, и сплотить коллектив можно только отличным отдыхом!

— Да, и девчонки будут не против! Кстати, вы видели новенькую из отдела кадров? Как ее, Маша что-ли... Породистая такая, я бы с ней погулял!

— Так, давайте договоримся! В офисе никаких отношений, ок? Реально, вам девчонок мало вокруг?

— Дим, ну вот сейчас ты включаешь душнилу!

Голос был настолько знаком, что я поспешила выглянуть из-за стойки. Так и есть. За дальним столиком, в компании троих сотрудников был мой Димка! Ох, ну и судя по его разговору с подчиненными, должность начальника отдела весьма была ему к лицу! Как быстро он вжился в роль руководителя! Улыбнувшись собственным мыслям, я схватила кофе и, поместив все на поднос, вышла из-за стойки. На самом деле, я могла бы подозвать их и отдать заказ, как и заведено, не отходя от кассы, но это ведь мой Димка! Я решила, что будет здорово устроить ему сюрприз.

— Ваш кофе, – произнесла с улыбкой, наклоняясь к Димке, сидящему ко мне спиной.

Парни одарили меня мимолетными взглядами, в отличие от Алексеева, который, даже не взглянув на меня, словно ни в чем не бывало, потянулся к стаканчику кофе и сделал глоток.

Все еще не двигаясь, я застыла на месте, выглядя также глупо, как и улыбка на моих губах. Парни заметили, что пауза затянулась, и стали бросать на меня удивленные взгляды.

— Десерты? – спросил один из них, маскируя недоумение тихим смешком.

— Да.

Обойдя столик так, что теперь Димке было не отвертеться, и он вынужден смотреть прямо на меня, я улыбнулась.

– Десерты будут через минуту. Дим?

Алексеев нахмурился, делая вид, словно пытается вспомнить, где меня видел.

— Девушка, у вас фартук испачкан, - произнес с улыбкой его подчиненный, но моя растерянность позволила лишь глупо улыбнуться тому в ответ.

— Привет, ты что тут делаешь? Я думала, ты сегодня на тренировке... – продолжая настойчиво ждать от Димы ответа, я продолжала наступление.

— Ты ее знаешь? – удивленно спросил сосед у Алексеева.

— Я? – нахмурившись, тот поспешил покачать головой. — Впервые вижу. Девушка, вы обознались.

Холодный и раздраженный взгляд сбивал с толку не меньше его поведения. Окей, я не стану спорить и бросаться в объяснения, раз ему отшибло память, и год наших отношений стерся в один миг, я понаблюдаю со стороны...

Окатившая несколько минут назад злость разлилась по телу тяжестью усталости. И когда я направилась к стойке, из дверей кухни вышла Марго с подносом, до отказа наполненным круассанами. Подмигнув мне, девушка направилась прямиком к компании. Порывшись в телефоне, я набрала сообщение.

«В чем проблема? Я чего-то не знаю?»

Смеющийся Дима потянулся к телефону, и спустя мгновение, когда его взгляд упал на экран, миловидная улыбка слетела с его лица. Нервно осмотревшись по сторонам, он извинился перед сотрудниками и, украдкой кивнул мне в сторону улицы.

Ну что ж, я могла бы воспользоваться минуткой отдыха и съесть свой бутерброд, но видимо, у моего парня очень важный разговор, как я могу отказать?

Стоило мне оказаться на улице, тут же почувствовала на себе грубую хватку его рук. Алексеев отвел меня к углу здания и, остановившись в самой темной части переулка, зло посмотрел на меня.

— Ты можешь не доставлять мне проблем, Саш? Какого черта нужно лезть в глаза к моим сотрудникам, тем более в таком виде?! – выражение его лица приобрело презрительный оттенок.

— Это вышло случайно, я чинила машинку... – так и не договорив, замерла на полуслове. Вдруг осознав, что все мои объяснения совершенно ему не нужны, горько усмехнулась. Да, в последние пару месяцев мы стали редко видеться, наши отношения немного охладели, но лишь оттого, что в реале не было и пяти минут, дабы провести их вместе. Несмотря на то, что мы делили один кров, мы отдалились. Все дело в навалившихся проблемах по работе и учебе... И все обязательно должно было наладиться. По крайней мере, так думала я. Но сейчас, глядя на столь резкую смену в его поведении, я понимала, что один из нас, похоже, и не собирался возвращать нашей паре былую нежность и теплоту.

Затолкав поглубже подкатывающие слезы и обиду, я сделала еще один шаг навстречу.

— Дим, давай поговорим. Почему ты так ведешь себя? Что происходит?

Он нервно выдохнул, воровато озираясь в сторону входной двери. Словно боялся, что в любой момент из кафе выйдут его подчиненные и застанут нас вместе.

— Ты говорила, что уволишься отсюда, - выпалил со злостью, так и не обернувшись ко мне.

— Уволюсь, но пока не могу. Ты же знаешь, мне нужно оплатить учёбу.

Он скривился, нервно растирая ладони.

— Поговорим дома, - Дима сорвался было в сторону кофейни, но я схватила его за руку.

— Нет, мы поговорим сейчас, - заявила твердо. Встретившись со мной взглядом, он зло сощурился.

— Хорошо, если тебе так хочется! – Дима выдохнул, нервно сжимая пальцами переносицу. Словно этот разговор приносил ему жуткую головную боль.

— Мне стыдно, что моя девушка носит этот позорный фартук и кепку, мне стыдно, что она обслуга. Я не хочу выглядеть идиотом в глазах у своих сотрудников, тем более они мои подчинённые.

Это прозвучало неожиданно колко, и так обидно! В голове роились совершенно другие оправдания, но когда он озвучил свои мысли, я растерялась. В груди стиснуло от боли, так, что вдох получилось сделать лишь через силу.

— Ох, спасибо, что сказал, - улыбнулась, незатейливо пожимая плечами. - Теперь-то стало всё понятно. Странно, что до этого ты молчал. Интересно, весь год терпел и стыдился? Бедненький, ты должен быть уверенным в себе всё же начальник... Зачем тогда вообще явился в мою кофейню?

— Твою кофейню? – он хохотнул так, словно я сморозила глупость. – Ты себя-то видела? Кофейня... У тебя даже дома своего нет, - выплюнув презрительно, поднял ладонь вверх и отправился в сторону входа.

Глава 3. Понимающий собеседник

Я не расплакалась, да и глупо было бы делать это у всех на виду. Плачут только дуры и богатенькие девочки, у которых нет больше проблем, кроме как страдать от неудавшихся любовных интрижек. Когда Дима покинул кофейню, и Марго отпустила меня на склад, я спокойно переоделась и, выудив из сумки припасенный ужин, устроилась на старом стульчике в углу. Хлеб в бутерброде немного размяк, и уже не хрустел, а колбаса была заветренной, но и это я съела с огромным аппетитом. Буквально в две минуты справившись с едой, запила все соком.

На душе стало немного спокойней. Я прикрыла глаза, думая о том, что было бы прекрасно, если бы все проблемы можно было решить вкусной едой. По правде говоря, я не была влюблена в Димку, и сейчас мое сердце не было разбито. Да, он нравился мне – выпускник универа, с красивой улыбкой и всегда такой обходительный. Почему-то из десятка девчонок он выбрал именно меня. Я все никак не могла найти ни одной причины, чтобы мы начали встречаться. У меня не было ни яркой внешности, ни каких-то особых талантов, но каждый раз после пар у крыльца здания универа, он ждал именно меня. И после каждого моего отказа пойти на свидание в его глазах отчетливо отражалась грусть.

Люди меняются, и чувства остывают – в этом нет ничего дурного. Но почему так сложно до конца оставаться заботливыми людьми? Скажи мне правду – и я не стану кричать или требовать от тебя невозможного, но брось в меня грубыми словами, и я закроюсь и уйду сама. Ему было так легче расстаться со мной, дабы задушить чувство вины.

И я определенно не собиралась плакать, когда набрала номер подруги.

— Помнишь, твоя знакомая сдавала комнату? Ее предложение еще силе? – начала разговор сразу с дела.

— А тебе зачем? – не дав мне ответить, Анька встрепенулась. – Да ладно! Вы расстались?!

Желая скрыть раздражение, я поморщилась, придавая голосу равнодушия.

— Похоже на то. Нет, Дима пока не просил меня срочно съезжать, но оставаться у него и дальше было бы некрасиво с моей стороны. Это немного неожиданно. Ты знаешь, я только оплатила семестр, поэтому...

— Поэтому этот гад должен, по крайней мере, решить вопрос с твоим жильем!

Я усмехнулась, возвращаясь за стойку, где меня ждала Марго.

— Это я должна как можно скорей уйти.

— Ты же не думаешь возвращаться в ТО место? – в голосе подруги прослеживались нотки раздражения и страх.

— Нет, - тут же покачала головой, пытаясь прогнать гнетущее ощущение в груди. – Поэтому, спроси у Алины, есть ли ее возможность снять комнату?

Аня обещала помочь, но я не слишком-то сильно верила в успех этой задумки. Все произошло слишком спонтанно, и сейчас я на мели. Необходимо подумать о дополнительной подработке, но и на заработок нужно время... Ох, чертов Алексеев!

За час до закрытия, когда кофейня вдруг опустела и стала до жути тихой, Марго решила убежать пораньше и попросила прикрыть ее отсутствие на случай, если дядюшка решит заглянуть к нам. Что по своей сути маловероятно – дядь Паша ложится спасть в двадцать два часа, и лишь в крайних случаях соглашается нарушить свой режим.

Марго замерла на пороге, когда возле крыльца резко затормозил черный внедорожник. Испуганно замерев, девушка неуверенно покосилась в мою сторону.

— Все в порядке. Езжай. У нас есть кнопка охраны, да и с тебя не особо-то хороший телохранитель.

Облегченно выдохнув, она сбежала по лестнице, на всех порах несясь к станции метро, где с минуту на минуту должен был оказаться ее новый бой-френд.

Со стороны улицы послышался звук закрываемой автомобильной дверцы, и спустя несколько минут на пороге появляется высокий блондин. Оказаться наедине с мужчиной в пустой кофейне – не совсем безопасное решение, верно? Да еще и с таким как этот... Стоило двери за ним закрыться, оставляя нас в едином пространстве, по телу пробежал озноб.

Опасный. Дерзкий. Наглый.

Он выглядел так, словно каждое утро вместо чашки кофе разбивает по байку, а свой день обязательно заканчивает кровавой дракой.

На незнакомце была кожанка, из-под распахнутого ворота которой торчала белая футболка. Синие с большими потертостями джинсы и тяжелые ботинки не оставляли пространства для того, чтобы хотя бы с натяжкой перевести его из статуса «смертельно-опасно» в статус «детей и женщин не обидит».

Звон от прикосновения металлической застежки молнии на его рукаве об каменную поверхность стойки заставил встрепенуться. Пошире улыбнувшись, я приблизилась к гостю.

— Привет, мелкая, кофе сделаешь? – его голос звучал устало, а нотки ленивой хрипотцы неожиданно скользнули по коже маленькими разрядами тока.

— Какой кофе предпочитаете?

На мгновение нахмурившись, он посмотрел на меня. Голубые, исчерченные мелкими морщинками глаза и открытый взгляд мужчины добавили его образу немного нежных оттенков и тут же снизили градус опасности. Я расслабилась.

— А какой любишь ты?

Скрыв удивление за робкой улыбкой, я пожала плечами.

— Как и все девочки. Карамельный латте, ну или лавандовый раф...

— Вот и сделай что-то из этого. Окей? – не дав мне возможности опомниться, он отправился к самому дальнему столику, за которым несколько часов назад сидел Алексеев с приятелями.

Занимаясь приготовлением кофе, я то и дело бросала робкие взгляды на гостя. Желание рассмотреть загадочного незнакомца пересиливало всевозможные просьбы разума успокоиться и не наживать себе проблем. Хоть его глаза и показались мне добрыми, но, все же длинные, немного растрепанные волосы и легкая щетина на лице, высокий рост и крепкое телосложение вкупе с многочисленными татуировками на кистях рук, говорили о том, что в случае чего, этот сладкий и спокойный «латте» может стать настоящим цунами и обдать таким жаром и горечью сожалений о необдуманных поступках, что тут же стало не по себе. Я отвернулась, тихонько напевая себе под нос слова попсовой песни, звучащей по радио.

Все это время его взгляд был прикован к телефону. Брови то и дело хмурились, он выглядел жутко разозленным, пока я неспешно, но уверенно несла ему кофе. Оставив на столике заказ, уже развернулась, чтобы уйти, но была остановлена его короткой, но настойчивой фразой.

— Иди сюда, - раздался скрип отодвигаемого стула, и когда я обернулась, рука незнакомца лежала на его спинке, а взгляд, прикованный ко мне, отдавал легкой насмешкой и интересом.

— Присядь и выпей свой, - он указал взглядом на стакан с напитком. – Раф? – произнес это немного брезгливо, словно пробовать этот напиток для него то еще унижение.

В душе царила полная сумятица. Удивленная пониманием того, что кофе я готовила для себя, и в то же время разозлившаяся на его наглое поведение, я все же постаралась сохранить поведение в рамках деловой вежливости.

— Вряд ли, он мой. Вы сделали заказ...

— Да брось ты! Не буду я пить эту муть! Давай, садись. Мне нужна компания, - его голос, который еще совсем недавно звучал устало и дружелюбно, вдруг приобрел командирские нотки. Стало немного по себе, и я с досадой подумала о том, что поспешила снимать с него статус «опасного».

Подобным ему мужчинам нельзя отказывать напрямую. Жизнь научила меня порой быть гибкой, чтобы не нажить неприятностей. И сейчас я постаралась улыбнуться как можно шире.

— Не думаю, что могу сделать это посреди рабочей смены.

Он окинул изучающим взглядом пространство вокруг и нахмурился.

— Тут же никого нет.

Не успела я и пикнуть, как наглая мужская ладонь схватила мое запястье и потянула вниз так резко, что уже спустя секунду я сидела на соседнем стуле.

— Послушай, малая. У меня сегодня крайне дерьмовый день. И сейчас мне совсем не хочется оставаться одному. Я заплачу тебе, если сейчас ты закроешь кафе, и мы посидим вдвоем... – он протянул мне стаканчик с кофе, а после достал из-за пазухи куртки бутылку виски.

Ну вот еще и алкоголика в депрессии мне не хватало!

— С чего вы решили, что я продаюсь?

— А ты не продаешься?

Лицо тут же запылало от гнева.

— Думаете, можно так разговаривать со мной и предлагать мне деньги только потому что я официантка в кофейне?

Мужчина непонимающе нахмурился.

— О чем ты говоришь? Я предложил тебе выпить со мной кофе и сказал, что за твое время заплачу... Пять тысяч достаточно за пару часов в моей компании за этим столиком?

Я продолжала молчать, прожигая его говорящим взглядом. Он вдруг удивленно округлил глаза, словно только что о чем-то догадался.

— Ты что, решила, будто я к тебе клеюсь? – не знаю, что больше меня разозлило, его дурацкий смешок или то, с каким неверием он смотрел на меня. Словно мое предположение было сущей глупостью.

— Сорян, мелкая, но ты не в моем вкусе! – поднял ладони вверх.

— Рада это слышать, - процедила сквозь зубы и бросила взгляд в панорамное окно. У бордюра был припаркован черный внедорожник. Машина явно недешевая, да и одет незнакомец был в дорогие шмотки. И если уж вечер оказался настолько отстойным, и мне придется искать новое жилье, на которое совершенно нет средств, так может попытать удачу и согласиться? В любом случае, посидеть с ним пару часов в кофейне не так уж и страшно.

— Бабки вперед, и я могу побыть молчаливым слушателем на ближайшие два часа, - я утроилась напротив, сложив руки перед собой, и посмотрела на него в упор. Голубоглазый блондин усмехнулся и сделал глоток алкоголя.

— Смешно подумать, а ведь даже выпить мне не с кем... И как так вышло, что я остался один? - проговорил расстроено, а потом посмотрел на мой бейдж.

— Александрия... Что за имя такое?

— Имя как имя... – я пожала плечами, делая глоток кофе.

Блондин задумчиво сощурился, а спустя мгновение на его губах расплылась до жути обаятельная, мальчишеская улыбка.

— В честь Александра Македонского?

М-м-м. Я сказала «обаятельная»? Нет-нет, раздражающая до зубовного скрежета!

— Может, я займусь своей работой, а ты продолжишь пить один? – я предприняла попытку подняться, но скорее из желания доставить ему дискомфорт, чем от желания уйти. Кофе на самом деле был вкусным, да и посетителей в последние полчаса смены не ожидалось. Я и сама никуда не спешила.

— Ладно, прости, - тут же произнес, останавливая меня. По удрученному виду незнакомца, можно было сказать, что он на самом деле испытывал чувство вины.

– Я не хотел тебя обидеть, правда...

На душе стало немного радостней. Он хотя бы извинился, а вот Алексеев, от которого я бы сейчас очень хотела услышать простое «прости», молчал и не думал каяться.

— Да и, серьезно, кто обидит такую, как ты? Милую девчушку, с огромными глазами.

Ох, а его слова ощущались так, словно мне нравится его комплимент. Это ведь был он? Но уже в следующее мгновение незнакомец сменил тему в совершенно ином направлении. Казалось, сейчас он был настолько подавлен, что не был способен на конструктивный диалог. Впрочем, это только упрощало мою задачу. Кажется, заработок никогда еще не давался мне столь легко.

— Судя по всему, у вас что-то произошло?

— Ничего такого, чего раньше не случалось, - усмехнулся с грустью. — Просто, после некоторых пропущенных ударов сложно устоять на ногах. А когда тебя отправляют в нокаут, тебе даже не удается сосчитать, сколько пальцев на руке судьи...

Его слова находили отклик в моем сердце. Что бы там ни случилось, я понимала, о чем он говорил. На самом деле сейчас я чувствовала себя такой же потерянной и сбитой с толку.

Сегодняшний поступок Димы был именно тем нокаутом, о котором говорил незнакомец. Молча поднявшись из-за столика, я закрыла дверь на ключ и вернулась к блондину, сделав глоток кофе. Он пил виски прямо из горла, и сейчас мне жуть как хотелось дать себе возможность отпустить контроль и расслабиться... На самом деле я слишком хорошо знала, что значит быть вынужденной постоянно подниматься с колен.

— Что скажешь, мелкая? Что нужно делать, когда кругом все катиться в ад?

Я пожала плечами.

— Поражение отнимает силы, но, в то же время оно придает мотивацию двигаться дальше. И когда очень плохо, я думаю о весне.

Блондин нахмурился непонимающе.

— О весне?

— Я даю себе слово потерпеть, ведь когда настанет весна, обязательно все наладиться. Все любят весну, ведь она дарит надежду, что вместе с природой и жизнь заиграет красками... Чтобы у тебя не случилось, жди своей весны, и все однажды обязательно будет хорошо.

Он не отрывал от меня глаз, а я отчего-то нервничала. Несмотря на подавленное состояние и алкогольное опьянение, от мужчины исходила настолько сильная аура, что под его пристальным взглядом хотелось ерзать на стуле. Я чувствовала, как запылали мои щеки, и это не укрылось от светло-голубых глаз незнакомца.

Он усмехнулся.

— Ты говоришь, как жена моего брата, хоть и намного младше нее... И знаешь, в чем смысл?

Он подался вперед, отчего белокурый локон волос выбился из прически и упал на его лицо. Но, не обращая на него внимания, он продолжил смотреть на меня в упор.

— Она реально верит во все это... Верит, что мой брат когда-то изменится, и станет менее сложным человеком, она верит, что я перевоспитаюсь и наберусь ума, верит, что вся наша семья однажды воссоединиться, - рассмеявшись, он отпивает алкоголь и возвращается на прежнее место, убирая с лица волосы. Они у него чуть ниже плеч, собраны в небрежный пучок, но даже эта неаккуратная прическа смотрится также брутально, как и массивные кольца на пальцах его рук.

— На самом деле, иногда я завидую ее оптимизму, но порой мне кажется, что все это женские мечты.

— Мечты нужны не только девчонкам. Без мечты и ты бы не смог подняться каждый раз, когда падаешь. У каждого должна быть мечта, понимаешь?

Он посмотрел на меня серьезно.

— А какая у тебя? Чего ты хочешь больше всего в жизни?

Блондин протянул мне бутылку, угощая, но я отрицательно покачала головой и выпалила не задумываясь.

— Много денег.

Он рассмеялся.

— Лжешь.

— Нет. Больше всего я ненавижу нищету.

Блондин продолжал потешаться, но я оставалась серьезной.

— И знаешь почему?

Дождавшись от него внимания, я продолжила.

— Она не дает возможности думать о будущем, концентрируя все внимание на настоящем дне. Когда ты должен думать о том, чтобы сегодня поесть, и где взять деньги, чтобы оплатить жилье и счета, тебе некогда строить планы и мечты. У меня так много того, о чем я хочу думать, но деньги занимают все мое свободное время!

Улыбка исчезла с его лица.

— Впервые встречаю человека, который так открыто говорит о своей любви к бабкам... А ты крутая, Македон!

И снова это глупое прозвище так и режет мой слух!

— Я так и не услышала твое имя, чтобы придумать и тебе смешное прозвище, - проговорила, злобно прищурившись.

— Эй! – воскликнул обиженно. – Вообще-то я тут деньги плачу, и я придумываю прозвища! Забыла? У нас денежно-деловые отношения.

Я рассмеялась. Он выглядел таким обаятельным и смешным, что я просто не могла удержаться!

— Как же я могла забыть. Кстати об этом...

Он не дал мне договорить. Будто и не слушал меня вовсе. Схватив телефон, включил песню и выставил максимальную громкость. Мелодия была до боли знакомой, но я не помнила, кто именно ее исполнял. Старый хит, родом из далеких девяностых, странно, что его выбор пал именно на него. На вид блондину не больше двадцати пяти, мне казалось, что такие песни слушают люди постарше. Но кто я такая, чтобы лезть с расспросами? Я ведь молчаливый слушатель, а он мой клиент, в запасе которого еще добрый час.

На самом деле, быть собеседником – хорошая подработка. Так бы я быстро смогла насобирать на собственное жилье. Думаю о том, чтобы спросить его о деньгах, но он стягивает куртку, и я забываю напрочь о чем думала всего секунду назад. Крепко сложенное тело атлета привлекает мой взгляд. Он невысокого роста, но его мускулатура сложена настолько идеально, что создается впечатление будто блондин проводит все свое свободное время в спортзале. Ткань его белой футболки не скрывает от меня совершенно ничего, и я внимательно рассматриваю края татуировки, выглядывающей из рукава.

— Эй, давай потанцуем! – раздается его хрипловатый голос над головой. И когда он успел подобраться ко мне так близко?

— Говорят, музыка и объятия лечат... Хочу проверить...

Сильные пальцы мужчины касаются моего плеча, но тут уж я точно пасс.

— Эй, я не достаточно пьяна, чтобы танцевать...

Не успеваю договорить, он хватает меня за руку и уже спустя мгновение я прижата к его крепкому телу. И вот мы уже кружимся в танце прямо в проходе между столиками. От него пахнет вкусным парфюмом и алкоголем с сигаретами, и я понять не могу, почему я не вырываюсь из его рук, а позволяю ему и дальше стоять со мной в обнимку? Быть может, все дело в том, что его запах кажется мне таким знакомым, таким... безопасным? Безопасность – слишком чуждое для меня слово, и я останавливаюсь на мысли о том, что виной всему деньги.

Он прижимает меня к себе так крепко, что мне становится трудно дышать. Но в его объятиях и действиях я совершенно не чувствую намека на грубость или наглость или сексуальный подтекст. Будто кожей чувствую, что он искренен со мной, и сейчас этому парню просто нужен человек рядом. Как частенько нужен мне... Только у меня нет свободной пятерки, чтобы я могла рассчитывать на понимающего собеседника.

Глава 4. Голливуд

Ночное небо было необычайно звездным для этого времени года. Ветер стих, и сидеть на ступеньках крыльца кофейни было вполне комфортно. Запрокинув голову наверх, я на мгновение зажмурилась, словно пыталась проверить себя, а не приснился ли мне сегодняшний день? И ведь все начиналось как нельзя лучше – я оплатила семестр в универе, получила учебники и расписание, и радостная отправилась на смену в кофейню. Впереди меня ждет сложный учебный год, но собрать нужную сумму на оплату учебы – намного сложней, чем не спать ночами. И вот, когда казалось, что все трудности позади, я узнала, что мой парень меня стесняется, и больше не хочет быть рядом. А потом в кофейню заявился этот безбашенный байкер, и вот я сижу на постеленной им куртке поверх холодных ступенек, смотрю в небо и считаю звезды. А рядом со мной совершенно чужой мне человек, о котором я узнала больше чем о своем парне Диме за каких-то пару часов...

В темноте загорелся маленький огонек, послышался тихий треск сгорающего табака и бумаги, когда он сделал затяжку и густой сигаретный дым серым облаком взвился в небо. Я чувствовала себя уставшей, но грусти не было. Привалившись виском на его плечо, устало вздохнула. Третье пирожное все же было лишним... Но блондин щедро оплатил мой заказ, разве я могла отказать?

Кстати о деньгах, те самые пять тысяч он мне еще не отдал. Когда я потребовала у него деньги, тот обиженно надул губы и заявил, что оплатит все в конце, чтобы я его не кинула. Видите ли, он опасался, что, получив деньги, я тут же сбегу. Вот уж дурень, куда же я сбегу из собственной кофейни?!

— Македон! – раздалось его хриплое в темноте,

Отстранившись, сонными глазами всмотрелась в его темную фигуру. Он был чертовский пьян, осоловелые глаза с толикой грусти были устремлены на меня.

— Лови.

Прямо в распахнутую мной ладонь опустилась связка ключей. Блондин отбросил недокуренную сигарету и попытался подняться, правда получилось у него это не сразу. Да и то, с моей помощью.

— Поехали, отвезешь меня.

Он поднял руку, и положил ее мне на плечо.

— А вдруг я не умею водить?

Голубые глаза изрезали морщинки.

— В любом случае отвезешь лучше моего. К тому же я все еще не заплатил тебе деньги. И я отдам их, обязательно...

Он еле стоял на ногах. Уверена, что та бутылка, которую он прикончил у меня в кофейне, была не единственным алкоголем за этот вечер. И пусть это было самым неосмотрительным решением, но я все же не могла бросить его вот так.

— Эй, ты чего задумала? – возмущенно пробурчал бугай, когда я наклонилась через него, пытаясь застегнуть ремень безопасности. – Ну-ка, соблюдай приличия! – проворчал недовольно.

Когда я наконец-то справилась с застежкой, то выбралась из салона и убрала со лба выступившие капельки пота.

— Да нужен ты мне сто лет! Ремнем не учили пользоваться?

Наклонившись, он озадаченно посмотрел на перетягивающую его торс черную ленту.

— Ремень? Я что лох, что ли? – блондин попытался отстегнуть его, но с координацией у него точно были проблемы.

Приблизившись, я решительно накрыла ладонью его кисть.

— Так, либо едем с ремнем, либо остаемся ночевать тут. Прямо в машине, - заявила твердо, глубоко внутри удивляясь собственной храбрости. Но вместо того, чтобы отправить меня восвояси, блондин испуганно осмотрелся по сторонам, а потом, так по-детски нахмурился и надул губы, что я не смогла сдержать смешка.

— Прямо тут?

И в этот момент в его глазах появилось неподдельное волнение.

— Ага.

Нахмурившись, он убрал за ухо прядку выбившихся волос, и я только сейчас заметила на левой мочке круглую сережку с маленьким камнем.

— Ла-а-адно, Македон, - протянул недовольно. — Ну и упрямая же ты! - снова принялся за ворчание, но закрытая дверца заглушила его недовольства.

Выдохнув, я обошла авто и забралась на водительское сидение. Джип был слишком огромным для моей миниатюрной фигуры, и кресло расположено слишком далеко, поэтому несколько минут мне пришлось повозиться с регулировкой сидения. Блондин успел опустить стекло и закурить еще одну сигарету.

— Ну скоро ты? Или мы тут вдвоем останемся ночевать? – проговорил недовольно.

— Я тяну время. По истечении двух часов такса возрастет...

Блондин хохотнул.

— Да я не против, только давай зависнем в более приятном месте, - он нахмурился, окидывая взглядом кожаный салон своего авто. – Да и там, где будет еще пару бутылок вискаря.

— А вот алкоголя тебе хватит. И так... – я вдруг подумала о том, что забываюсь, и не стоит грубить мужчине.

— Так адрес дашь? Куда ехать-то?

Зажав в зубах сигарету, он потянулся к карману куртки и достал телефон. Тот принялся вибрировать, а на вспыхнувшем светом экране высветилось имя: Исай. Блондин тут же сбросил вызов и сделал это слишком резко. Создалось впечатление, словно этот собеседник был ему не мил.

Вручив мне телефон, устало откинулся на спинку сидения.

— Там, в картах посмотри координаты. Бар «Голливуд».

Выискивая нужный адрес в программе, я нахмурилась.

— Все-таки решил продолжить?

Он неспешно затянулся сигаретой, не сводя с меня хмурого взгляда.

— У тебя парень есть?

— А это тут при чем? – тут же залилась краской, заводя мотор.

Блондин как-то странно ухмыльнулся, выпуская дым в открытое окно.

— Вот и я говорю, продолжишь и дальше нудить, никогда не появится!

И снова я ругаю себя за доброту и сговорчивость! И надо же было ввязаться в авантюру с этим хамом и алкоголиком!

— Ла-а-адно, - протянул блондин, примирительно поднимая ладони вверх. – В любом случае, кто я такой, чтобы учить? Сам ни хрена не могу разобраться, как надо, может и не плохо быть занудой...

Устало прикрыв глаза, он дал понять, что продолжать дальнейший разговор не собирается. Впрочем, и у меня отпало желание вести с ним беседы.

Я завела мотор и установив его телефон с картой на панели, выехала на дорогу. Машина была слишком огромной для меня, даже руль в моих тоненьких ручках поворачивался с трудом, но я так давно не водила, и сейчас быть за рулем мне невероятно приятно. Блондин включил музыку и подпевал словам, в то время как я внимательно следила за дорогой. Доля волнения была, ведь джип очень дорогой и не дай бог мне как-то не так припарковаться или навредить машине. А вот мой попутчик чувствовал себя просто прекрасно... и подпевал ведь так самозабвенно! Что ж, все для клиентов!

Когда мы подъехали к закрытому бару, я немного заволновалась. Блондин уснул на сидении, а здание было подозрительно темным. Разве не должно подобное заведение быть открытым? На секунду в голове вспыхнули нехорошие мысли, связанные с ловушками и тайными извращенцами, но я снова перевела взгляд на спящего блондина и решила, что это здоровяк вряд ли даже хомячка обидит. Заглушив мотор и выбравшись из салона, открыла дверцу с его стороны.

— Эй, Ромэо, просыпайся! Мы, кажется, приехали!

Приоткрыв один глаз, он нахмурился.

— Мне позвонить кому-то, чтобы тебя встретили?

Блондин встряхнул головой, и распахнул свои глаза. Сейчас они были воспаленными и уставшими.

— Не надо меня встречать. Да и некому. Я их всех к чертям разогнал, - схватившись за мое плечо, он кое-как вылез из салона. Блондина сильно качало, и, прикрыв дверь, я поспешила поддержать его.

— Куда идти?

— В бар.

— Так он же закрыт.

— Для меня нет, - мы поднялись по ступенькам, и когда он справился с замком на двери, мы зашли в темный коридор.

Стало немного не по себе, и я уже всерьез подумала, что надо бы оставить его здесь и убежать, как мужчина порыскал по стене ладонью и включил свет.

Обнаружить себя посреди рабочего кабинета было неожиданно. Застыв на месте, удивленно осмотрелась по сторонам. По периметру стен располагались книжные полки, забитые различными изданиями от пола до потолка. Посреди комнаты стоял письменный стол с кожаным креслом, а между окнами высокий буфет, заставленный бутылками с алкоголем и игрушечными моделями машин. Вся мебель была выполнена в едином стиле из темного дерева, и вся эта атмосфера уж совсем не сочеталась с внешним обликом брутального блондина, или с развлекательным местом, которым и являлся этот бар.

Направившись прямиком к бару, блондин достал бутылку с алкоголем и смахнув крышку, тут же приложился губами к горлышку.

— Может, все же хватит на сегодня? Голова с утра будет болеть,- поморщилась, когда он посмотрел на меня с обидой.

— Ладно, заплатите мне, я пойду. Свою миссию я выполнила.

Блондин нахмурился и похлопал по карманам.

— Черт, давай завтра? Ключи от сейфа Леон унес сегодня, а наличку всю я в кофейне тебе скинул.

Не то, чтобы я не ожидала такого развития событий. Признаться, по дороге к бару, у меня проскальзывали мысли, что блондин попросту откажется платить, и я ведь ничего не сделаю. Да и ругаться с ним толку нет – пьяный, да еще и здоровый какой! Затеять ссору с таким – нажить еще больше проблем. Устало вздохнув, постаралась успокоить себя мыслью, что он хотя бы не оказался извращенцем.

— Жаль, что с опытом моя наивность сидит на прежнем месте, - я развернулась, чтобы уйти.

— Эй, Македон! Ты за кого меня принимаешь? Думаешь, я кину девчонку на деньги?

Я подошла к нему и уверенно протянула руку.

— Дай свой телефон.

Блондин нахмурился, с опаской посматривая на мою раскрытую ладонь.

— Я запишу свой номер.

Его лицо тут же скривилось в недовольной гримасе.

— Ой, давай без этого! Меня сегодня кинула девушка, и я не настроен на отношения.

Я закатила глаза.

— Деньги ты мне как пришлешь?

На секунду застыв, он понимающе улыбнулся. На лице блондина расплылась до безобразия довольная ухмылка.

Глава 5. У бывших верности не просят

Колкие пузырьки лимонада заставили зажмуриться, и звонкий смех Ани словно трель маленьких птичек, донесся до моего слуха. Бросив на нее обиженный взгляд, я нахмурилась.

— Куда спешишь? Не съест никто твой обед, - она кивнула на кусок пиццы в моих руках.

Устроившись на деревянной лавочке стадиона, я зажала между ног банку с лимонадом и с аппетитом откусила горячий кусочек выпечки. Аня сидела рядышком, похрустывая сочным яблоком, которым решилась обойтись в качестве обеда.

— Не говори, что ты снова на диете, - нахмурилась, глядя на то, как подруга мучает себя. Впереди еще две пары лекций, а она и не собирается нормально питаться.

— Не всем повезло как тебе, Фролова! Ты хоть каждый день торты ешь, все равно такой же худой останешься!

Я пожала плечами, подставляя лицо теплым солнечным лучам.

— Ну хоть в чем-то мне должно было повести, Ань.

Я буквально чувствовала погрустневший взгляд подруги, но хранила молчание. Правда, это не остановило Аньку от расспросов.

— С Димкой все плохо, да?

Я кивнула, забирая в рот последний кусочек пиццы и засовывая пакетик от нее в боковой карман рюкзака.

— Я его уже три дня не видела, с того самого вечера, когда он заявился ко мне в кофейню...

— Вот урод! – процедила сквозь зубы Аня. – Слушай, и что вот так спустишь ему все?

— Нет, конечно. Но у него много работы, и как только я увижу его, обязательно поговорю. Дима приходит уже далеко за полночь, когда я сплю, и уходит с рассветом. В любом случае, мне нужно параллельно искать жилье и решить вопрос с заработком. Зарплаты официантки кофейни мне будет недостаточно, чтобы снять свое жилье.

Подруга скривилась.

— Черт, и как назло у Алины уже комната занята, - расстроено вздохнув, она рухнула рядом со мной. Рука подруги аккуратно легла на плечо.

— Ну ничего, мы справимся! А сегодня давай просто расслабимся! Ты слышала, Орлов устраивает вечеринку в своем загородном доме?

— Орлов? Он ведь однокурсник Димки и уже выпустился, ему-то зачем с детьми вроде нас таскаться?

Аня ухмыльнулась с таким видом, будто скрывала от меня жуть какую важную тайну.

— Он же с Викой замутил с пятого курса. У них прям серьезно все, - задумчиво произнесла Аня. — Будет много алкоголя и музыки. Думаю, мы должны оттянуться там по-полной!

— Вот уж точно, с радостью пропущу мероприятие. К тому же, завтра на смену в кофейню, отосплюсь хотя бы...

Аня осекла меня строгим взглядом.

— Так, Саша. Вот хороший ты человек, но котелок твой через раз варит. Если тусовка у Орлова, то там обязательно будет его лучший друг!

— Артем что ли? И зачем тебе понадобился твой бывший? Решила простить его?

— Ага! Разве что кулаком да в челюсть... – усмехнулась Аня, а потом скривилась так, словно съела лимон.

— Артем руководит компанией, и им обязательно нужен будет работник. Скажем, помощник архитектора или администратор... Мало ли, что там за вакансии?! В любом случае, это реальный способ заработать денег!

— Ты серьезно?

Аня посмотрела на меня удивленно.

— А что не так?

С губ сорвался смешок.

— Да много чего! К примеру, с чего ты вообще решила, что Артем возьмет меня на работу? Да и вообще, с чего ты взяла, будто он хотя бы выслушает нашу просьбу?

Аня цокнула, ехидно изогнув бровь.

— Этот придурок до сих пор кусает локти из-за своего поступка. И он знает, что я все еще одна... Сечешь?

— Ты готова помириться с ним ради того, чтобы найти мне работу?

— Кто сказал, что я помирюсь? Так, схожу на пару свиданий, а когда они оформят тебя, пошлю его к черту, - равнодушно пожав плечами, она принялась рассматривать свеженький маникюр.

Ох, не нравилась мне ее затея. К тому же, врать и манипулировать людьми я не умею, и пользоваться чувством вины Артема не собиралась. Но с другой стороны, чем больше дней мы не виделись с Димой, чем дольше он избегал разговора между нами, тем яснее я понимала, что всему конец. Нужно уходить, но сама мысль о том, что я могу остаться без крыши над головой, или еще хуже, вернуться в то самое место, откуда год назад я бежала, заставляла меня ежиться от ужаса.

— Так что никаких «но», и оставь свою воспитанность. Мы должны решить твою проблему.

Аня принялась что-то печатать в чате, а я посмотрела на экран телефона. Новых уведомлений от банка не было, третий день блондин не шлет обещанные деньги, а я все чего-то жду и не спешу звонить ему. Мысль о том, что меня надули, разозлила. Хотя, чего я ожидала от пьяного раздолбая? Ладно, благие дела не всегда приносят деньги, зато в тот вечер я наелась пирожных.

— Значит, заметано, - заявила Аня, приняв мое молчание за согласие. — После пар едем ко мне, я подбираю тебе классный наряд, и идем на вечеринку.

Аня поднялась и, постучав пальчиком по циферблату наручных часов, направилась в сторону корпуса универа.

— Эй, насчет наряда мы не договаривались! Нет уж, либо я иду в своем, либо вообще не иду!

Подруга закатила глаза.

— Боже, и за что мне такая подруга?! За какие грехи, а?

***

Я не хотела пить, да и танцевать у ночного бассейна совершенно не хотелось. С большим желанием я бы сейчас оказалась дома и провела бы несколько часов за чтением в кровати. Завтра понедельник, и жизнь понесется с привычной бешеной скоростью, а насущные проблемы вытеснят окончательно из моего графика возможность заняться любимыми вещами. Но Аня неумолимо тянула меня к распахнутой двери двухэтажного кирпичного дома, являющегося в этот вечер эпицентром веселья.

По дороге мы встретили девчонок из нашей группы, все уже были «хорошими» и полураздетыми отплясывали перед разместившимися на шезлонгах парнями из пятого курса. Помахав им в знак приветствия, Аня покрепче сжала мою ладонь, словно боясь, что я вот-вот и убегу.

Я бы так и сделала, если бы отчаянно не нуждалась в деньгах.

В доме было еще громче, чем на улице. От громких басов сотрясались стекла на окнах. Людей было столько, что нам приходилось протискиваться между ними, то и дело вжимая голову в плечи от страха быть задетой чьей-то рукой. Миновав гостиную, Аня уверенно провела нас в кухню, и когда мы переступили порог комнаты, я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

Здесь практически не было людей, что не могло не радовать. Вот только когда мой взгляд скользнул к кухонному гарнитуру, захотелось незамедлительно покинуть комнату. И я бы это сделала, если бы не Анька.

— Добрый вечер, мы не помешали?

Голос подруги звучал колко, а ее взгляд, устремленный на бывшего парня, между бедер которого уместилась блондинка, ритмично двигая головой то вверх, то вниз, отдавал таким холодом, что даже я поежилась.

В глазах парня вспыхнуло удивление. И, словно только сейчас осознав, где находится, он опускает удивленный взгляд на блондинку, и спешит оттолкнуть ее, отворачиваясь от нас. Справившись с одеждой за несколько секунд, Артем в грубой форме командует ей свалить.

— Совсем спятил?! – поправляя волосы, и прожигая его ненавистным взглядом, разражается в праведном гневе девушка, но мне не удается застать их ссору, потому что Аня хватает меня за руку и с еще большим напором тянет на этот раз к выходу.

— Аня! Стой! – раздается за спиной громкий голос Козырева. Он неумолимо следует за нами, я слышу как парень сыплет ругательствами, пробиваясь сквозь толпу. И когда мы выходим за ворота, он наконец-то нагоняет ее.

— Ань! Давай поговорим!

Я отхожу на пару шагов назад, дав подруге возможность выяснить отношения. Мне дико неуютно, и я думаю о том, что ее задумка изначально была не такой уж и хорошей.

Лопырева в бешенстве, и ярость так и сквозит в каждом ее жесте, когда она резким движением убирает за ухо прядь волос, и складывает на груди руки, впиваясь в Артема презрительным взглядом.

— Поговорим о чем? О том какой ты козел, Козырев?! Строчишь мне сообщения, пока очередная баба ублажает тебя?

Голос Ани срывается, и я замечаю влагу в уголках ее глаз, словно и не она несколько минут назад была ледяной королевой. Подруга все еще не отпустила его. Аня любит Козырева, и просто надеялась сегодня дать им шанс...

Она выставляет руку, пытаясь поймать такси, но он резко перехватывает ее, прижимая к себе. Козырев высокий и крепкий, он больше Аньки в три раза, и все ее попытки вырваться из его рук заканчиваются ничем. И я все еще наготове прийти ей на помощь, но понимаю, что Аня не так уж сильно и сопротивляется. Им нужно поговорить.

— Нет, черт... – рычит парень, сжимая ее в крепкой хватке. — Ты бросила меня, я два месяца таскаюсь за тобой, ты даже не представляешь, в каком аду я все это время! И когда я теряю надежду, когда позволяю себе послать все к чертям, заявляешься ты и бросаешь мне в лицо эти определения? Так нечестно, Ань! Не делай так...

Он обнимает ее, а она плачет. И когда ее тоненькие руки касаются его плеч, я понимаю, что нужно уходить. В любом случае, автобуса я вряд ли дождусь.

— Саша! – Аня останавливает меня, не давая отойти и на пару метров. Когда я оборачиваюсь, они успевают разлепиться друг от друга. Козырев, до сих пор в шоке, но его взгляд, все еще прикован к Ане. И судя по всему, он не намерен отступать или отпускать ее.

— Я домой, все нормально. Прогуляюсь перед сном.

— Нет, - резко заявляет она, и кивнув Артему, направляется ко мне. От нелепости картины хочется рассмеяться. Огромный, двухметровый парень, сын успешного бизнесмена и руководитель компании словно нашкодивший мальчишка волочится за миниатюрной девушкой. Вряд ли Анька простит его после увиденного...

— Плевать на твоих баб, и на все что ты мне сказал. Попробуешь прикоснуться к мне, врежу, ясно?! – заявила на его попытку снова обнять ее. Парень поднял руки вверх, тут же согласно кивая.

— Нам нужна работа, - заявила Аня. — У тебя в компании. Сашка отличница, ее чертежи лучшие на факультете. Ты должен дать ей работу.

Он хмурится, озадаченно глядя на меня.

— Анек, да я бы и рад, правда кадровые вопросы немного не в моей компетенции.

Лопырева недовольно нахмурила брови.

— Ты же руководитель компании, что значит, не в твоей...

— Да, но я директор по маркетингу, заправляет всем отец... – но встретившись с ее яростным взглядом, Артем тут же осекся.

— Давай я в понедельник поговорю и узнаю какие есть вакансии.

— Нам нужна не просто вакансия, а нормальный заработок...

Я видела, как он волнуется. Откажи ей сейчас, Артем потеряет последний шанс. Тем более, зная характер подруги, она даже собственным чувствам не позволит пойти на сделку с гордостью и самоуважением.

— Ладно, я буду ждать твоего звонка, - Аня взяла меня за руку, и посмотрела на него сердито.

— Вызови нам такси. Оставаться тут и дальше, нет настроения.

Козырев нахмурился, озадаченно потирая лоб.

— Анек, давай...

— Ты меня не слышал? Тебе блондинка еще и в уши свой язык засунула?

Тот устало прикрыл глаза, набираясь сил.

— Ладно... – кивнул, доставая из заднего кармана джинсов телефон. Пока он загружал приложение, мы с Аней переглянулись.

— Ты как? – спросила я ее, она нахмурилась, глядя куда-то в сторону.

— Что? – я посмотрела по направлению ее взгляда, но Анька резко схватила Артема за руку и подтянула к нам. Тот на радостях, не веря собственному счастью, так и замер.

— Ты чего? – я постаралась отстраниться от них. Стоять в обнимку с ее бывшим мне совершенно не нравилось.

— Стой! – шикнула подруга, и Артем обернулся, предоставив мне обзор на только что подъехавшую машину. Это была черная «Ауди» Алексеева. Сердце загрохотало о ребра при мысли, что он явился на вечеринку, не сказав мне ни слова. Но когда из пассажирской двери вышла Оля Зарубина с пятого курса, в глазах потемнело.

— Ох, черт, ну и скотина! – прорычала Аня, еще крепче сжимая мое предплечье. Словно пытаясь подвести всему жирную черту, я не отводила глаз от машины, наблюдая за тем, как из водительской выходит Алексеев, приближается к девушке и, притянув ту за талию, оставляет поцелуй на ее губах.

— Так они же с Сашкой расстались, чего он скотина то? – удивленно таращится на Аню Артем.

— Расстались? – нервный смешок, срывающийся с ее губ, служит худшим предзнаменованием, и когда Артем переводит на меня взгляд, я вижу, как шок и понимание ситуации отражается в его карих глазах.

Глава 6. Как я оказалась на линии старта

Бушующие внутри меня эмоции лишали возможности принять правильное решение. Бежать было поздно, он уже заметил меня. Более того, Зарубина крепко держа за руку моего уже бывшего парня, уверенно вела его в нашу сторону.

— Тема, привет! Прости, что опоздали, но у Димы с новой должностью столько работы прибавилось! Полчаса ждала его в офисе, - обиженно надув губы, она окинула нас беглым взглядом. И когда ее глаза нашли меня, Оля нахмурилась.

— Саша? Ты что тут делаешь? – спросил Алексеев, и, судя по выражению его лица, Дима был в полной растерянности.

Онемевший от волнения и шока язык упорно не хотел двигаться, а налившиеся тяжестью ноги, словно два приросших к земле столба. Я просто стояла и смотрела на своего парня и думала о том, что нужно было съехать с квартиры еще три дня назад.

— Тоже, что и ты, Алексеев, - заявила в ответ подруга, гордо задрав подбородок. Схватив меня за руку, Аня притянула к себе, всем своим видом давая ему понять, что мы трое – вместе, и намерены вывести его на чистую воду. Хотя, тут уже все ясно даже без очков.

Оля не сводила с меня враждебного взгляда. Не было и капли вины в ее глазах, словно это не она, а я увела ее парня.

Алексеев нервно потер висок.

— Слушай, я не думал, что...

— Какие-то проблемы? – нахмурилась Оля, вопросительно глядя на него. Нервный взгляд Димы бегал от меня к Артему и обратно. Зарубина не в курсе ситуации и Алексеев до жути боится лишать счастливого неведения свою новую пассию.

— Черт, Оль, понимаешь, я еще не успел поговорить с ней...

Его оправдания настолько нелепы, что мне становится смешно. Вздернув бровью, Оля воинственно складывает на груди руки.

— Так она все еще у тебя что ли?

Девушка переводит взгляд на меня.

— Послушай, Саша, мы с Димой вместе, и тебе лучше свалить с его квартиры, ладно? Давай только без истерик и плача.

Сорвавшийся с моих губ смешок стал первым звуком, который я смогла воспроизвести. Словно мешающий жаркий плащ, я сбросила с плеч оторопь и уверенно посмотрела ей в глаза.

— Тут только ты можешь плакать, Оль. Давно секондом стала пользоваться? Не совсем тебе к лицу донашивать за мной...

Продемонстрировав средний палец Алексееву, я схватила подругу за руку и направилась в сторону проезжей части. В тот момент было все равно, куда идти, главное, оказаться как можно дальше от этого лжеца.

— Так его! Молодец, девочка! – прошептала довольно Анька.

Я обернулась.

— Эй, Козырев! Тебе особое предложение нужно?!

Стоявший в компании ошарашенных моей гневной тирадой Алексеева и Зарубиной, Артем посмотрел на меня удивленно.

— Какое предложение?

Аня зарычала, досадуя на его растерянность.

— Домой нас отвези, придурок! - крикнула подруга.

***

Я не понимала, почему я позвала с собой Артема, более того, обнаружив себя сидящей в их тесной компании на заднем сидении такси, я почувствовала себя невыносимо жалкой.

Аня без умолку сыпала ругательствами, а Козырев, боящийся слово лишнее сказать и навлечь на себя больший гнев подруги, покорно молчал, заботливо придерживая ее за плечо на резких поворотах. И когда машина остановилась у дома Алексеева, я поспешила на свежий воздух, даже не поинтересовавшись, кто платит за такси.

Больше всего я мечтала о том, чтобы Алексеев не появился здесь, пока я не уеду. Вещей у меня было немного, и на сборы уйдет не больше часа. Хотя, казалось, что даже пять минут, проведенных в его квартире, станут для меня тем еще испытанием.

— И давно они вместе? – раздался за спиной голос Ани. Обернувшись, увидела Козырева, нервно закуривающего сигарету. Подруга смотрела на него с таким гневом, что стало за него тревожно.

Тот пожал плечами.

— Месяц, наверное...

Мне стало плохо.

— И ты молчал?! Хоть бы слово сказал!

Козырев обиженно нахмурился.

— Да я откуда знал, что он и с Сашкой и с Олей?!

Аня пробурчала что-то нецензурное себе под нос, а Козырев посмотрел на меня виновато.

— Просто Димка сказал, что вы расстались. Ее отец ведь и повышение ему выбил...

— Ее отец?

Рассмеявшись, я подумала о том, что теперь все вставало на свои места. Вот и нашлась причина столь резко вспыхнувших чувств несвободного Алексеева к другой девушке.

Козырев устало потер лицо.

— Да, Олькин папа там заместитель начальника.

— Урод, - прорычала Аня.

Я подошла к подруге и вручила ей свою сумочку.

— Подождите меня здесь. Я соберу вещи и спущусь.

— Нет! – твердо заявила подруга. – Мы идем с тобой. Я тебя в такой ситуации одну не оставлю!

Я попыталась возразить, но Лопырева кивнула Артему, и тот поспешил юркнуть за ней в подъезд. Возможно, так будет лучше - хотя бы отвлекусь на Анкины разборки с Козыревым.

***

Мыслей было также мало, как и моих вещей в его квартире. Нахлынувшее на меня оцепенение грозило прорваться в любой момент, но мне не хотелось плакать на глазах у друзей. Я вообще не хотела плакать, уж не из-за Алексеева точно! Он не заслужил ни моих слез, ни моего внимания.

Выудив из-под кровати свой старенький чемодан, я спешно побросала в него свои вещи, и собрав в ванной свои бутылочки с шампунями и кремами, утрамбовала все в один саквояж. Голова немного кружилась, но сумрачный вид подруги и нервный Козырева не позволяли мне раскиснуть. Когда я замерла на середине комнаты, зажимая ручку чемодана, Аня нахмурилась.

— Не спеши, чтобы ничего не забыть. А то оставишь тут свой лифчик, потом Зарубина найдет и будет щеголять в нем по универу, - проговорила обиженно, а в следующую секунду мы с Артемом разразились смехом. Ее глупая шутка стала тем, что так легко снизило градус напряжения и помогло собрать себя в руки.

— Уходим, - кивнула я, ухмыльнувшись, но раздавшийся щелчок поворота замка, заставил меня остановиться и с ужасом уставиться на входную дверь. Когда она распахнулась, на пороге стоял Алексеев.

Окинув меня напряженным взглядом, он вошел в квартиру. А когда из-за моей спины показались Анька с Артемом, недовольно нахмурился.

— Прости, имела наглость пригласить сюда своих друзей, но мы уже уходим...

Я попыталась пройти мимо, но он поймал меня за руку.

— Саш, подожди...

— Эй, убери от нее свои руки! - взорвалась Анька, но судя по вдруг ставшим глухим голосу, была поймана в руки Артема.

Алексеев не сводил с меня напряженного взгляда. Казавшиеся родными глаза сейчас выглядели холодными и чужими.

— Давай поговорим. Просто пару минут.

Первым желанием было оттолкнуть его и навсегда покинуть квартиру, но, с другой стороны, даже убийцы имеют право на последнее слово перед вынесением приговора. Кто я такая, чтобы нарушать это правило?

Я обернулась и посмотрела на подругу, с прикрытыми ладонью Козырева губами. Она пыталась его оттолкнуть, но он так крепко прижимал ее к себе, что сопротивление подруги было бесполезным.

— Ань, все хорошо. Подождите меня внизу, я сейчас спущусь.

Замерев в руках Козырева, она кивнула. И когда подруга слегка похлопала его по руке, Артем с опаской выпустил ее.

— Придурок! Ты еще получишь! – шлепнула она его по плечу, и направилась к выходу. Остановившись возле Алексеева, пригрозила ему пальцем.

— Обидишь ее, и он – указала кивком головы на следующего за ней Козырева. – Кабину тебе снесет. Все ясно?

Алексеев кивнул. И когда за ребятами закрылась дверь, он устало прикрыл глаза и выдохнул.

— Саш...

Дима осекся, словно не знал с чего начать. У меня не было для него слов, да и облегчать ему задачу совершенно не хотелось. Я продолжала молчать, смиренно глядя на вдруг ставшего чужим для меня парня.

— Я не хотел, чтобы все так вышло. Просто не знал, как тебе сказать..

— Зарубина хорошая партия. В любом случае, ты в плюсе, - безразлично пожав плечами, я схватилась за ручку чемодана. С каждой секундой этот разговор раздражал все больше, грозясь ввести меня в состояние гнева.

— Да, но это не только выгода. Я люблю ее, и хочу быть с ней. Я знаю, что у тебя проблемы с жильем, и я никак не мог решиться озвучить тебе все это... Прости, но тебе действительно лучше съехать...

Я усмехнулась, отводя на мгновение в сторону взгляд. В груди с молниеносной скоростью расползалось отвратительное, удушающее ощущение гнева. Ни предательство Алексеева, ни высокомерие Зарубиной не могли выбить почву из-под моих ног. Ничего, кроме его никчемной и ненужной жалости.

— Удачи тебе, Дим. Такие как ты обычно поднимаются высоко. Главное, не упади, задницу свою расшибешь, – оттолкнув его плечом, я выскочила из его квартиры так, словно за спиной полыхало пламя, а скорость была жизненно необходимой.

В этот момент я злилась лишь на свое безденежье. Именно нужда и безысходность заставляли меня эти дни оставаться в его квартире и оправдывать свои действия глупыми надеждами. «Помиримся», «решим разногласия», «разойдемся как друзья» - какая же ты никчемная и жалкая, Саша! Все ты прекрасно понимала, но сидела мышкой, в надежде, что он даст возможность хотя бы пару недель побыть здесь. Бездомная сирота, до которой нет никому дела – вот кем я была. Так с чего бы он переживал о моих чувствах?

— Саш, - голос подруги вывел из раздумий. – Ты как?

Я кивнула, и лишь заметив на себе настороженный взгляд подруги, почувствовала, как по щеке сползает что-то мокрое. Небрежно смахнув слезу, улыбнулась.

— Спасибо вам, ребят. И простите за испорченный вечер.

— Так, - перебила Аня, не дав договорить. — Я все придумала. Сейчас ты едешь ко мне...

— Нет, Ань, все нормально. Я поеду к себе.

Лопырева так смешно нахохлилась, что я не сдержала смешка.

— Нет, ты черт возьми, это не сделаешь, Фролова! – пророкотала она.

Но я не собиралась отступать. И правильно оценив уровень моей упертости в этом вопросе, Аня расстроено простонала.

— Фролова, мы найдем выход. Побудешь пока у меня, потом устроишься на работу!

На этот раз ее выражение лица потеряло всякую злость. Девушка выглядела разбитой и расстроенной.

— Ань, у тебя две маленьких сестры ютятся с тобой в спальне, куда ты меня засунешь? Не выдумывай, у меня есть своя комната.

— Ты хочешь, чтобы они там тебя.. – она осеклась, отвернувшись на мгновение к ничего не понимающему Артему.

Тот курил неподалеку, всем своим видом показывая готовность броситься в любое пекло ради Лопыревой.

— Эй, Козырев! Денег дай! – крикнула подруга.

Зажав сигарету в зубах, он потянулся к заднему карману джинсов.

— Сколько?

— Двадцать тысяч.

Его лицо, наверное, в сотый раз за сегодня приобрело виноватое выражение. Должна признать, но Артем выглядел этим вечером более жалким, чем я. От этого на душе стало немного радостней.

— У меня сейчас столько нет, - проговорил понуро.

Анька была неумолима.

— Когда будут?

Мне вдруг стало так жалко Козырева! Она ведь не простит его, так зачем трясти с бедолаги последние деньги?

— Аня, - я посмотрела на нее строго. Она нахмурилась, будто читая мо мысли. Видела, что хочет возразить, но не стала. Молча кивнула.

— Помоги добраться до дома, а дальше я сама.

— Эй, ухажер! – крикнула она Артему. — Сумки понеси!

Кивнув, тот поднял мой чемодан.

— И такси вызови.

Глава 7. Долг платежом красен

Обшарпанные стены, зеленый цвет которых стал фоном для нецензурных записей, выполненных черным маркером и краской из баллончика, встретили меня с самой парадной подъезда. Утопив пальцем прожженную и полуразрушенную кнопку лифта, и наблюдая за тем, как разъезжаются дребезжащие от времени створки, я прошла внутрь.

Маленькая комнатушка в общежитии на десятом этаже – это все, что осталось мне от отца. Матери я никогда не видела, она умерла сразу после родов. Всю жизнь я воспитывалась папой, он был заботливым и хорошим родителем, и выполнял свои обязанности так, как может это делать мужчина. Он много работал, чтобы обеспечить нам хорошую жизнь, но когда мне было двенадцать, отец заболел. Опухоль неумолимо уничтожала его тело и наши финансовые запасы. Операция, дорогостоящие препараты и бесконечные больницы – папа был вынужден продать машину и отдать практически все деньги, но болезнь так и не отступила, доведя свое жестокое дело до конца. И когда папа умер, моя тетя взяла меня под опеку, только вместо заботы и любви я получала лишь обзывательства и упреки. Обведя вокруг пальца систему защиты сирот, тетя смогла обналичить отцовский счет, доставшийся мне по наследству. Там было около пятисот тысяч, но и этого ей показалось мало. Она продала наш дом, и поселила меня в своей квартире. Прожить там я смогла лишь полгода, после чего сбежала в единственное, что осталось у меня от родителей – комнатку в общежитие, где некоторое время жили мама с папой после свадьбы. Эту комнату получила мама от завода, а отец даже после ее смерти так и не смог ее продать, как память о любимой женщине.

Выцветший линолеум, брошенный на бетонный пол коридора совершенно растерял рисунок. Сейчас он больше напоминал старые лохмотья, цепляющиеся за колесики моего чемодана. Отвратительный, и такой знакомый запах сырости и пригорелой еды ударил в нос, стоило выйти из лифта.

Порывшись в сумке, выудила связку старых металлических ключей, брелок которых из некогда симпатичной плюшевой игрушки превратился в бесформенный грязный комок. Несколько поворотов ключа, и меня встретил общий коридор, заставленный грязной стертой обувью и забитый практически до отказа хламом соседей.

Боясь произвести хотя бы малейший лишний шум, я приблизилась к двери и вставила ключ в скважину. Но не прошло и пары секунд, как отворилась соседская дверь, и я буквально кожей почувствовала присутствие здесь человека, которого не хотела бы видеть никогда в своей жизни.

— О, какие люди! – протяжный, пьяный утробный голос взбаламутил внутри уже позабытое ощущение страха. В попытках справиться с замком как можно скорее, я принялась крутить металл, сжимая его до боли в пальцах.

Он приблизился ко мне. Отвратительный запах пота и алкоголя окатил лицо вместе с его дыханием.

— А я знал, что ты вернешься. Мы ж так и не закончили начатое, да, малая?

Когда грубая наглая рука легла на мою талию, я дернулась так резко, что влетев в дверь, отворила ее. С колотящимся в груди сердцем, поспешила захлопнуть ее и повернуть замок. Я видела его лишь мельком, всего пару секунд, перед тем меня спасла старая деревянная дверь, но даже столь маленького отрезка времени мне хватило для того, чтобы кровь в венах застыла, превратившись в густую субстанцию.

Громкий стук ничуть не заглушал оглушительного биения сердца.

— Открой! Не скучала что ли, Сашка?! – рассмеялся пьяница, ударяясь всем телом о поверхность двери. – Думаешь, что спрячешься от меня?

— Уходите! Я не хочу с вами разговаривать! – вложив в голос всю оставшуюся храбрость, произнесла как можно громче. Я знала, что это не поможет, и держала наготове телефон – единственное, чем я могла себя спасти, вызвать вовремя полицию. Не факт, что наряд приедет быстро, но другой защиты у меня просто не было.

Не знаю, чем закончилась бы наша встреча с ненавистным соседом, если бы из дверей его комнаты не вышла жена и не закричала бы на него своим грубым голосом.

— Че ты орешь?! Иду я, иду! – ответил ей Славик, тридцатипятилетний алкоголик, уже давно потерявший человеческий облик под воздействием спирта.

— Потому что хватит пить! – разразилась гневной тирадой Люда.

— Сашка приехала, вернулась соседушка наша. Просто поздоровался, чего ты сразу напустилась-то? – под недовольное причитание жены он послушно направился в комнату, и лишь когда за ним закрылась дверь, я прикрыла глаза, выдыхая в облегчении.

Если быть честной, по дороге сюда я теплила надежду, что за полгода моего отсутствия, сосед изменится. Последняя наша стычка закончилась его приводом в полицию, и мне хотелось верить, что это как-то усмирит его. Но, чуда не случилось, и мне придется вылезти из кожи вон в ближайший месяц, чтобы насобирать денег на съемное жилье. Оставаться здесь просто опасно.

Не включая свет, я поставила чемодан в угол комнаты, и присев, подвинула свою односпальную кровать так, чтобы она подпирала входную дверь. А после, даже не раздеваясь, я улеглась поверх старенького пледа и прикрыла глаза.

Только не плач, Саша. Все будет хорошо, и ты обязательно выберешься из этого места...

***

Голод и страх – вот две главные причины, не позволяющие человеку быть слабым и беззащитным. У меня не было возможности пожалеть себя, или позволить себе окунуться в столь желанную депрессию.

Поднявшись с рассветом, я разобрала бардак, царивший в комнате. Убрала пыль, накопившуюся за дни моего отсутствия здесь, разобрала одежду. Порывшись в шкафу, с грустью отметила отсутствие чего-либо съестного. Осторожно пробравшись в ванную комнату, прикрыла за собой дверь. Сосед в это время обычно спит глубоким сном, предоставляя своей жене возможность работать и снабжать его алкоголем. Так что помимо освежающего душа, я смогла спокойно и в полном одиночестве выпить чашку кофе на общей кухне и, взяв рюкзак с учебниками, решила перед универом заскочить в кофейню к дядь Паше. Все же, дополнительные смены сейчас будут совсем не лишними.

Телефон разрывался. По всей видимости. Аня проснулась пятнадцать минут назад, ведь с тех пор мой мобильный не умолкал. Сбежав со ступенек автобуса, поправила лямки рюкзака на плече и отправила ей сообщение, с обещанием перезвонить через полчаса.

Утренняя улица была заполнена людским гомоном и бегущими по делам жителями. У кофейни всегда толпились люди, но сейчас, крыльцо было совершенно пустым, да и двери закрыты. Поднявшись по ступенькам, потянула за ручку, и та поддалась, но вместо ожидаемой толпы посетителей, я обнаружила абсолютно пустой зал, и дядь Пашу, склонившегося над стареньким низеньким морозильником.

— Дядь Паш, а вы почему еще не открыты?

При звуке моего голоса, мужчина так резко подскочил, что ударился спиной о крышку холодильника. Зашипев от боли, и потирая ушибленное место, он внимательно посмотрел на меня из-под золотистой оправы очков.

— О, Сашка, а ты какими судьбами здесь? Как же учеба?

Уложив на полочку морозилки контейнер с вишней, он закрыл крышку и шаркающей походкой направился ко мне.

— Что-то случилось? – я окинула взглядом зал ресторана, уже предчувствуя неприятности. Дядя Паша выглядел таким уставшим и опечаленным, что мое сердце сжалось от тревоги.

— Случилось, - кивнул, имея при этом совершенно опечаленное лицо. — Проверка случилась. С утра пораньше нагрянули пожарные, жуть! В итоге, семь пунктов нарушений правил пожарной безопасности и закрыли нас на целый месяц!

Эта новость была настоящим шоком. И в любой другой ситуации я бы могла даже расплакаться, но за последние два дня на меня свалилось столько проблем, что эта воспринялась мной идиотской ухмылочкой на губах.

— Дядь Паш, да вы шутите...

Его лицо вытянулось от удивления, а в глазах вспыхнула обида.

— Ничего смешного! Не в том возрасте я, чтобы такие шутки шутить! – всплеснув руками, проговорил с отчаянием в голосе. — Что теперь делать? Я ж за месяц банкротом стану! - принялся он причитать, судорожно выискивая что-то на барной стойке.

В воцарившейся между нами тишине в голову приходили совершенно безрадостные мысли.

— А ты чего вообще пришла? Сегодня ж смена Маргариты.

— Да я... Да неважно уже, Дядь Паш. Выходит, в отпуск идем на месяц?

— Да, - кивнул мужчина. – Только, не знаю, как с оплатой быть... Боюсь, что в отпуск без содержания...

Ну на другое я уже не рассчитывала. Скупой дядь Паша скорее руку себе откусит, чем щедро поблагодарит за работу.

Попрощавшись с ним, я вышла из кофейни, и присела на крыльцо. Голова шла кругом, и в груди стискивало от ощущения безысходности и отчаяния. Я прикрыла глаза, и выдохнула, постаравшись взять под контроль нарастающую панику. Но вместо ожидаемого спокойствия, на меня нахлынула такая злость, что я ни секундой дольше не могла находиться на месте.

Спустившись со ступенек, направилась к автобусной остановке, на ходу доставая телефон. Найдя в справочнике номер своего недавнего знакомого, набрала его.

Пять тысяч рублей, которые он мне задолжал, сейчас бы оказались совсем не лишними. И если еще пару дней назад я думала простить ему долг в качестве плюсика в кармическую корзину бонусов, то сейчас я готова была вырвать их из его рук, если потребуется.

Он не взял трубку. Я ждала и ждала, слушая однотонные гудки, но все было тщетно. Забравшись в подъехавший автобус, я набрала его снова. И лишь после пятого гудка в динамике телефона послышался хриплый голос.

— Кто бы ты ни был, тебе лучше отвалить...

Преодолев волнение и растерянность, прочистила горло, желая звучать как можно тверже.

— Ты мне так и не заплатил, я жду свои деньги.

На мгновение в динамике повисла тишина, которая была прервана отборными ругательствами.

— Свали, а?!

Удивленно посмотрев на экран, обнаружила, что этот негодяй просто взял и сбросил вызов! И в этот момент такой гнев обуял меня, что я даже выругалась себе под нос.

— Придурок!

— Простите, - произнесла, стыдливо опустив голову, когда заметила неодобрительный взгляд женщины, сидевшей рядом со мной. Я убрала телефон и, сцепив кулаки, решила четко и безоговорочно, что заберу свои деньги. Сейчас же. Наглому блондину придется вывернуть карманы и выслушать меня. Иначе я за себя не ручаюсь!

Глава 8. Искусство войны

«Если знаешь врага, сражайся хоть сто раз – опасности не будет», кажется так говорил китайский философ о правилах ведения войны? Я не могла явиться на битву не подготовленной.

Мне хватило поездки в автобусе, чтобы найти максимум информации о баре и его хозяине. Век интернета и активного ведения социальных сетей не оставляет нам надежды на хотя бы малейшую приватность.

Итак, судя по комментариям к постам с фотографиями из заведения, я поняла, что моего нового знакомого и бессовестного должника зовут Мирон Гесс, и по какой-то причине этот раздолбай пользуется популярностью среди горожан. Но, судя по негативным комментариям, касающимся кухни и обслуживания, бар едва держится на плаву, и последний пост, сделанный самим Мироном объявляет о временном закрытии заведения до того момента, пока хозяин не обновит команду. В сториз расслабленный блондин, попивающий пиво прямо из горла бутылки говорит о том, что ищет нового администратора, способного поднять его заведение на высший уровень обслуживания. Голубые глаза наглого мужчины словно смотрят внутрь меня, вызывая внутреннюю дрожь волнения.

Выходила из автобуса я уже с четким планом и воодушевленная пришедшей в голову идеей. Мне нужны деньги на постоянной основе, и судя по большому количеству подписчиков на странице бара, это заведение имеет все шансы на успех, нужно просто приложить немного усилий. Почему бы не допустить мысль, что Мирон Гесс нуждается именно во мне? Честная, трудолюбивая, способная покорять вершины – разве он сможет отказать такому работнику?

***

Громкие басы тяжелого рока отдавали вибрацией в груди, и чем ближе я подходила к зданию бара, тем сложнее было сохранять уверенный настрой. В голове промелькнула шальная мысль, что причина банкротства данного заведения мне совершенно понятна. Оставалось выбрать самый подходящий из нескольких вариантов. Возможно, гостей отпугивала компания, собравшаяся у крыльца? Сидящие на ступеньках девушки в коротких юбках и сетчатых колготках смачно затягивались никотином, обхватив сигареты пухлыми ярко-красными губами, в то время как у обочины в байках копошились несколько громил. На мгновение, охваченная оторопью страха, я застыла. Но как раз в этот момент трек закончился, и в оглушительной тишине улицы компания заметила меня. Словно по команде, один за другим, они поворачивались и устремляли на меня удивленные взгляды. Собрав оставшиеся силы в кулак, я уверенно шагнула вперед. Но, не успев добраться до ступенек крыльца, была остановлена нагло перегородившим мне дорогу брюнетом.

— Красная шапочка, ты заблудилась? Библиотека в другой стороне, - губы парня исказила наглая улыбка, на которой было сложно сфокусировать взгляд, ведь все мое внимание привлекал покрытый татуировками голый торс мужчины и руки, разрисованные в стиле блэкворк. От кистей и до самых плеч не осталось ни единого кусочка чистой кожи – сплошные чернила.

— Эй, Леон! Ты бы оделся, а то девчонку сейчас удар хватит! - рассмеялась девица с верхней ступеньки. Когда она поднесла к лицу сигарету, я заметила узор тату на ее кисти. Длинные белокурые дреды, закрученные в своеобразные косы, спускались по плечам к груди.

Подмигнув блондинке, Леон вернул ко мне взгляд.

— Как мне найти Мирона?

Задумчиво почесав подбородок, он окинул любопытным взглядом мою фигуру, и морщинки, исказившие уголки его глаз, не обещали мне спокойствия.

— Зачем же такой красотке понадобился Мирон? Может, я помогу тебе?

На поясе его джинсов висела футболка, а татуированный торс был покрыт капельками пота. Он выглядел словно опасная и завораживающая модель с картинки, но у меня не было времени на его глупые и бессмысленные игры.

— И все же, я могу увидеть Мирона? Он нужен мне по срочному делу.

Немного подумав, он все же кивнул.

— Ну ладно, если по срочному, я не могу мешать, - пожав плечами, Леон спрыгнул со ступеньки и, не оглядываясь, направился к байку, рядом с которым, прямо на асфальте распластались несколько парней. Прошествовав мимо хихикающих девиц, я посмотрела на дверь.

— Шеф у себя в кабинете, - проговорила блондинка с дредами. — Но он без настроения, я бы не советовала тебе...

— Спасибо, - бросив в ответ, не глядя, я уверенно прошла внутрь.

***

Несмотря на то, что мой прошлый визит в то место был глубокой ночью, и пробираться в основном приходилось в полной темноте, я помнила расположение комнат и без труда нашла кабинет Мирона.

Дверь была открыта, и когда я переступила порог комнаты, проходясь глазами по уже знакомой обстановке, подумала о том, что при свете дня интерьер кабинета нравится мне еще больше. Высокие полки, до потолка забитые книгами так и манили меня... Остаться здесь на несколько дней в полной тишине и покое и насладиться чтением – почему-то мысль об этом будоражила меня, вызывая приятную щекотку воодушевления.

Я не видела его, но слышала. Хлесткие выдохи, словно удары плетью, чередовались с шумными вдохами сквозь стиснутые зубы. Игнорируя волнение, разлившееся по венам и превращавшее мое тело в лишенную гибкости и подвижности каменную статую, я обернулась и увидела его. Исчерченная рельефами напряженных мускул спина, раздвигающиеся крылья лопаток при каждом его поднятии на перекладине, собранные в небрежный пучок волосы и темно-синие джинсы, широкая талия которых сидела так низко, что была видна резинка его белья – все это буквально кричало об опасности.

Заметив мое присутствие, он спрыгнул с турника и, потянувшись к спинке дивана, подхватил футболку, вытирая ей пот со лба.

— Я же сказал, пока не найдете администратора, ко мне даже не суйтесь!

Отбросив футболку в сторону, он схватил бутылку воды и залпом осушил не меньше половины. И лишь когда блондин обернулся, и его голубые глаза с удивлением и толикой злости уставились на меня, я смогла сбросить оторопь.

— К-хм, ты забыл о своем долге, хотя обещал, что не кинешь девчонку на деньги, - заявила с долей обиды и задрала подбородок вверх, поправляя ремешок сумки на плече.

На самом деле я жутко трусила, и сейчас, глядя на его растерянное лицо, думала о том, что блондин позабыл о нескольких часах, проведенных в моей компании, и сейчас я вряд ли дождусь от него обещанной платы.

Мужчина нахмурился. А потом, словно осознав, что стоит передо мной в неглиже, чем неимоверно смущает, схватил футболку и натянул ее прямо поверх влажного от пота торса.

— Ты чего тут забыла, мелкая? Дверью ошиблась?

— Я звонила утром, но ты не стал со мной разговаривать. Ты мне так и не заплатил пять тысяч... Несколько дней назад, а точнее ночью...

— Македон? Ты чтоли? – нахмурившись, перебил с дурацкой улыбкой на лице. Плюхнувшись в кресло, он достал из кармана сигарету и закурил.

— Блин, а я думаю, проститутка что ли звонит? С какого ражна я им телефоны оставляю? - потер устало лоб.

По всей видимости, и эта ночь не обошлась без алкоголя. Но он помнил меня, и это значительно упрощало мне задачу.

Я сделала шаг навстречу.

— Деньги, - протянула ладонь.

Выдохнув вверх дым, отчего его шея вытянулась, представляя моему взору сеть напряженных мышц, Гесс ухмыльнулся, скользнув по мне насмешливым взглядом.

— Меркантильная ты!

Покачав головой, он вытащил несколько тысячных купюр из кармана джинсов. Лишь когда деньги оказались у меня в руках, я выдохнула. Но главная битва была еще впереди.

— Ну? Че ещё надо? – заметив, что я продолжаю топтаться на месте, произнес недовольно.

— Слышала, тебе администратор требуется. Так вот, больше искать не нужно, я к твоим услугам.

Он замер на мгновение, словно не веря собственным ушам, а потом как рассмеется. Так громко и заливисто, словно хулиган-мальчишка со двора, насмехающийся над неуклюжей девчонкой.

Наклонившись, Мирон заглянул под стол, а затем, с тем же озадаченным видом принялся распахивать ящики стола один за другим.

— Черт, где твой ранец? – пробурчал наигранно серьезно, и поднял на меня взгляд.

— Домашку сделала?

Опешив, я не могла вымолвить и слова, наблюдая за тем, как взяв горсть конфет из вазы, стоящей на книжной полке, он схватил мою ладонь и положил в нее сладости.

— Не опоздай на уроки и прилежно учись. С посторонними дядями в машину больше не садись и кофе не пей, - проговорил строго. – Извращенцев в последнее время развелось...

— Я не школьница! – проговорила расстроено, вырывая руку из его хватки, от чего несколько конфет упали на пол. В возникшей паузе между нами так и царило его раздражение и мое отчаяние. Я посмотрела прямо в его аквамариновые глаза, стараясь придать себе уверенный вид.

– Мне восемнадцать и я на втором курсе универа. Мне нужна эта работа!

Он кивнул, туша сигарету о край пепельницы, но когда Мирон вернул ко мне взгляд, я вдруг осознала, что это мужчина не видит во мне взрослой и самодостаточной девушки. Его высокий рост, пристальный неодобрительный взгляд и маленькое расстояние, разделяющее нас друг от друга – все это давило так сильно, что тело пробила нервная дрожь.

— Послушай, Македон, - проговорил, наклонившись так, что его губы практически касались моего уха. Но в этом действе не было и намека на флирт или желание – он просто пытался избавиться от меня как от назойливой мухи.

— У меня в баре полный бедлам. Видишь ли, я бываю тут редко, руководитель из меня херовый, да и как человек я далеко не подарок. Так уж вышло, что чертовы повара и прежняя администрация решили поиметь меня, за что и поплатились... – вздернул вверх бровь, он отстранился. – Так вот я ищу чувака с крепкими яйцами, но, в то же время понимающего, что «иметь» меня - чревато последствиями.

Он отступил и направился к столу, который, к слову говоря, был совершенно пуст, если не считать нескольких коллекционных машинок, устроившихся на нем.

Я сжала кулаки, силясь не расплакаться от отчаяния.

— Я честная! - проговорила упрямо. - Никогда не украду, даже если с голоду помирать буду! А еще мне нужна эта работа. Дай мне шанс!

Я ему надоела. Раздражение и злость сквозили в каждом жесте, в каждом движении. Устало отбросив телефон, он поднял на меня взгляд.

— Давай так, Македон. Если хочешь заработать, я дам тебе такую возможность – приведешь ко мне толкового админа, с меня двадцатка наличными. А сейчас, беги, школьный автобус скоро прибудет.

Человеческая упрямость и нежелание слышать собеседника порой способны сломить даже самую сильную мотивацию. Он не видел во мне равную себе, он не слышал меня, и что бы я ни сказала – Гесс не пойдет мне навстречу.

— Надеюсь, вам больше не понадобиться помощь молчаливого собеседника. Даже если умолять будете, больше не соглашусь, - проговорила со злостью, и уже было направилась к выходу, но застыла, встретившись взглядом с высокой блондинкой, застывшей в дверях.

Она была невероятно красива – белокурые волосы мягкими волнами ниспадали по ее плечам, широко распахнутые глаза с толикой грусти и печали, смотрящие на меня, и застывшие в букве «о» алые губы.

— Ой, простите, я не вовремя... Мне подождать снаружи? – она нервно сжала ремешок сумки на плече, переводя встревоженный взгляд с меня на Мирона.

— Эй, красотка, разве я могу заставить себя ждать? Как только ты переступила порог, кабинет озарило светом... – раздался за спиной его хриплый довольный смех, отчего внутренности скрутило узлом.

Я была лишней, и уже спустя несколько мгновений покинула кабинет, не позволив себе даже обернуться и посмотреть напоследок на Мирона. Брутальный байкер, и полный опасности красавчик не станет связываться с кем-то вроде меня, что нельзя сказать об эффектной девушке. Кто она? Его новая пассия? Или незнакомка, пришедшая устраиваться на работу? К сожалению, даже когда дело касается бизнеса – побеждает красота, а не трудолюбие.

Спустившись по ступенькам крыльца, я даже не заметила продолжающую сидеть там компанию девушек. Не заметила их любопытных взглядов и тихих смешков. Лишь когда передо мной появилась татуированная мускулистая рука брюнета по имени Леон, я словно очнулась из забытья.

— Ой! - врезавшись в его руку, и едва не упав, испуганно отстранилась. И лишь когда я обрела уверенное вертикальное положение, брюнет убрал свою огромную ладонь с моей талии.

— Осторожней, здесь скользкие ступеньки, - поговорил с ухмылкой. Ямочка на его щеке говорила о том, что все девушки вокруг должны обязательно сходить от него с ума. Белозубая улыбка, волевой подбородок, проникновенный взгляд черных глаз не оставляли пространства для того, чтобы я могла спрятаться от него.

— Спасибо, - попыталась его обойти, но он сделал шаг в сторону, снова перегораживая мне путь.

— Стоять, - произнес с усмешкой, когда я подняла на него растерянный взгляд. Мужчина выглядел расслабленным, словно все происходящее здесь для него было забавной игрой.

— Как звать?

— Саша, - выпалила тут же, ругая себя за проявленную слабость.

— Дайте пройти...

— Сколько лет? – будто не замечая моей просьбы, продолжил допрос.

— Восемнадцать. Что вообще вам нужно?

— Парень есть?

Я вспыхнула, вызывая своим негодованием его довольную улыбку.

— Опыт работы есть? Администратором.

— Два года, в кофейне.

Мужчина кивнул, задумчиво потирая подбородок.

— Леон! Поехали! Мы опоздаем к заезду! – позвала мужчину та самая блондинка с дредами. Когда она выпрямилась в полный рост, я увидела повязанную на ее тонкой талии красную фланелевую рубашку прямо поверх коротеньких шорт.

Леон словно и не замечал ее недовольства, не отводя от меня взгляда.

— Ты же знаешь, за что уволили прежнего админа?

— Знаю, - тут же кивнула, хватаясь за небольшую соломинку надежды, так легкомысленно протянутую брюнетом. – Я честный человек и хочу вывести бар на хороший уровень.

— Зачем это тебе? – подозрительно сощурился. Несмотря на его лучезарную улыбку и смазливое лицо, этот парень производил впечатление цепкого на ум, проницательного человека. Смотря в его черные глаза, я вдруг подумала о том, что не хочу что-то выдумывать или врать.

— Мне нужна работа и нужны деньги. Но я заинтересована в долгосрочном сотрудничестве.

Он кивнул, задумчиво вертя в пальцах телефон.

— Леон! – нетерпеливо произнесла блондинка, положив ладонь на плечо мужчины.

— Тогда приходи завтра утром со всеми доками. Ты в деле, Александра, - подмигнув, он направился к ожидающим его друзьям, к этому времени успевшим оседлать свои байки.

— Но Мирон отказал мне. И к тому же, к нему пришла девушка, наверное, она больше ему подойдет на роль...

Оседлав свой мотоцикл, Леон задумчиво усмехнулся.

— Завтра в десять, с Мироном я решу.

Глава 9. Заноза

Ее появление сбивало с толку, и в то же время нервировало. Стоило Роксане переступить порог моего кабинета, приподнятое настроение от непродолжительной перепалки с новой знакомой - занозой как рукой сняло. Чувствуя себя так, словно меня только что вытолкнули на заснеженную улицу босиком, напряженно уставился на жену брата, неспешно приближающуюся к моему столу.

Устроившись в кресле напротив, она подняла на меня печальный взгляд.

— Как ты?

Голос Рокс нежной мелодией накрыл продрогшее от одиночества нутро, и я невольно поежился. Мне до сих пор было сложно свыкнуться с судьбой одиночки, и я старался не думать о семье и о братьях. Но сейчас, когда одна из Гессов сидела прямо передо мной, я вдруг осознал, насколько слабым ощущаю себя.

— Прекрасно, разве не видно?

Ее не могла обмануть ни небрежность в моем голосе, ни улыбка, исказившая половину моего лица, словно мышечный спазм. Я смотрелся убого, да и ощущал себя именно так.

— Я в курсе произошедшего с Мэл, мне очень жаль... – проговорила Рокс серьезным и спокойным голосом. — Но если честно, я даже рада, что она оставила тебя.

Усмехнулся, нервно потирая висок. Больше всего в жизни ненавижу вызывать в людях сочувствие и жалость, а сейчас они так щедро посыпали меня этим, что хотелось послать всех к чертям. Но разве я мог сделать больно Роксане? Женщине своего старшего брата, испытавшей столько лишений и боли по его вине? Исай - долбанный счастливчик, сорвавший жирный куш у подола судьбы. Но, закапывая себя все глубже в криминал, он ставил под угрозу безопасность и жизнь своей семьи.

— Как Элис? Она уже дома?

Рокс резко подняла на меня взгляд, в зеленых глазах плескалось волнение.

— Ты не знаешь?

Страх липкой субстанцией окутал каждый позвонок, вытесняя всю боль и отчаяние последних дней.

— Она жива?

— Жива, - кивнула Рокс, словно только что пришла в себя, осознав, что сказала больше чем должна была. И это еще больше разозлило.

— Ясно, - прорычал сквозь зубы. – Он просил не говорить. Я и забыл, что каждое слово Исая действует законом для семьи Гессов.

Роксана резко вздернула подбородок, выглядя разгневанной.

— Я никогда ему слепо не подчинялась! И я никогда бы не оставила тебя в неведении, Мирон. Ты прекрасно знаешь, как сильно я тебя люблю, и Исай тоже.

Я рассмеялся.

— Хорошая жена – хороший адвокат. Хватит, я в порядке, жив. Ты можешь не волноваться.

Порывисто поднявшись, она приблизилась к столу и наклонилась так, что наши глаза оказались на одном уровне.

— Мирон, пожалуйста, поверь, я знаю не больше твоего. Исай упрямый, он пытается решить все вопросы, и не подпускает никого лишь потому, что переживает о нашем благополучии.

— У тебя прекрасный муж!

— Нет, я не то хотела сказать! – она отвела взгляд в сторону, по щеке скатилась слеза. Ее подрагивающий подбородок и напряженные – были тем, что положило конец моей выдержке.

Женские слезы – это единственное, чему я так и не научился противостоять.

— Иди сюда. Все хорошо,- я обнял ее, прижимая к себе и вдыхая ванильный аромат ее волос. Пальцы Роксаны требовательно сжали ткань моей футболки, она зарылась лицом мне в грудь, всхлипывая время от времени.

— Мир, ты же знаешь, как сильно я люблю тебя, и больше всего я не хочу, чтобы ты чувствовал себя одиноким. Мэл оставила тебя, но ты не один. У тебя есть я, есть Амир и Исай. И пусть вы сейчас в ссоре, и между вами много обид, но Исаю тоже больно, и он тоже чувствует себя разбитым...

— Ты права... Все наладиться, Рокс.

Внутри меня клокотала ярость, но я смотрел в ее опечаленные глаза и улыбался так, словно принял каждое из правил, установленных моим братом.

— Пожалуйста, не оставайся один. Ты не приезжает ко мне, а твой племянник растет не по дням, а по часам, - улыбнулась Рокс, стирая с лица слезы. — Даня скучает по играм в приставку с тобой. Пожалуйста, Мир, обещай, что приедешь...

Пряча удушающую обреченность поглубже, я улыбнулся ей.

— Как только Элис вернется, я приеду, Рокс. Даю тебе слово. Пока мне сложно это сделать...

— С ней все будет в порядке. Исай сказал, что все под контролем, ты не должен переживать об Элис. Это все Мэл, она вынудила тебя пойти на риск, и ты не мог оставить ее одну. Все вышло, как вышло... И тут нет твоей вины... Элис тоже никто не заставлял лезть в пекло и вести за тебя эти деньги. Она решает сама, как и каждый из вас. Вы – Гессы очень сильные, но когда вы врозь, ваша сила вас убивает.

Она была чертовски права, но сейчас это не имело значения.

— Воды?

Рокс кивнула, заикаясь от слез.

Выпустив ее из рук для того, чтобы взять с полки бутылку минеральной воды, я старался думать о чем угодно, но не о сестре, угодившей в опасную ситуацию.

Сделав несколько глотков, Рокс опустилась на диван в тот момент, когда зазвонил ее телефон. Во время ее непродолжительного разговора, стоя у окна, я спешно собирал себя по частям. В ситуации с Элис нужно было действовать как можно быстрее, Исай явно не справлялся.

— Это няня, - за спиной раздался напряженный голос Роксаны. Мне нужно ехать, Ратика кормить через полчаса.

Когда я обернулся, Рокс уже стояла в дверях, прижимая к груди сумочку.

— Мирон, обещай, что приедешь ко мне... Обещай, что не будешь страдать по ней в одиночку, заливаясь алкоголем.

На самом деле, мысли о Мэл вытеснила Элис. И пока сестра не окажется рядом, я не смогу спокойно дышать.

— Хорошо, я так и сделаю. Не волнуйся, Рокс...

Когда мы вышли из бара, нас встретили пять пар внимательных глаз. Парни ждали старта, успев оседлать байки. Рокс подошла к авто и нажав кнопку на пульте, завела его.

— Ты ведь не решил поехать к нему?

— Нет, - ответил слишком поспешно для того, чтобы она могла поверить.

Роксана устало вздохнула.

— Вам не стоит сейчас видеться. Исай на грани, ты в ярости и отчаянии. Ничего хорошего не будет. Действуй через Амира, только он может потушить ваш огонь.

— Не волнуйся, я не наврежу себе и ему. Езжай к племяшу, я скоро проведаю вас, - притянув к себе, оставил поцелуй на ее виске и не сдвинулся с места до тех пор, пока ее машина не исчезла за поворотом.

Однажды эта девушка спасла мою жизнь, поставив на кон свою. С тех пор она стала моей сестрой. И если когда-то придется выбрать между ней и Исаем... Пусть вселенная убережет меня от этого момента.

***

Я знал, что он наблюдает за мной. Леон до раздражения внимательный к мелким деталям, подмечающий самое незначительное. Иногда эти способности друга действовали во благо, так что в определенные моменты я закрывал глаза на его дотошность и чрезмерное любопытство.

И когда я направился к бару, Леон уже ждал меня на ступеньках крыльца.

— Заезд через сорок минут, уже все на месте, брат, - лениво перекатывая во рту зубочистку, нахмурился он.

— Сегодня без меня.

Он посмотрел на меня удивленно, но уже в следующее мгновение в глазах вспыхнуло понимание.

— Насколько все серьезно?

— Пока не знаю, но чувствую, что выйдет так, как я говорил.

Леон напряженно посмотрел в сторону ожидающих нас парней, Алина недовольно хмурилась, стоя у его байка.

— Ладно, - выдохнул, озадаченно потирая затылок. — Но мы сильно потеряем в деньгах, на тебя поставили, если ты не приедешь...

— Думаешь, я стал бы терять бабки просто потому что мне захотелось пообщаться со старшим братом?

Я спешил, и не мог думать ни о чем, кроме Элис.

— Ладно, забей, я все решу. Влад у меня в долгу, думаю, он простит нас в этот раз, - немного подумав, он нахмурился. — Но по деньгам... Мир, в понедельник срок платить за аренду. Бабла нет, бар уже больше месяца на «стопе». Нужно что-то делать.

Раздражение волной окатило каждый нерв.

— А чем ты думаешь, я занимаюсь весь этот долбанный месяц?

— Я знаю, что твоя бывшая сбила все планы, и ты выгреб всю выручку, но я не в укор, - он поспешил поднять ладони. – В дела Исая возвращаться ты не хочешь, гонки не приносят столько прибыли, нужно привести в порядок бар или распрощаться с ним.

— Хрена с два я с ним попрощаюсь! Нужен администратор, значит будет...

Обойдя Леона, я поднялся по ступенькам, но он окликнул меня.

— А что с той девчонкой? Темные волосы, каре, обтягивающие джинсы, - довольная улыбка исказила его татуированную морду.

— Ты прикалываешься? Ты наших оффов-фурий видел? Да они ее сожрут и не подавятся!

Леон заржал, бросив беглый взгляд в сторону девчонок нетерпеливо дожидающихся момента выезда.

— Брат, доверься мне в этом вопросе. Ты же знаешь, я не подведу. Уже завтра этот вопрос будет решен. Но со своей стороны обещай поговорить с Исаем. Или хотя бы подумать о том, чтобы вернуться в бизнес.

— Занимайся баром, - я направился в кабинет за ключами от машины.

— А что по поводу бизнеса?

— Ты знаешь мой ответ!

Настырность Леона раздражала. Вынужденно покинув клуб Исая, он все мечтал вернуться туда вновь. Только бизнес с боями изменился, и если раньше это были легкие деньги, добытые на мордобое, то сейчас к спорту примешался криминал. Выйти из этого бизнеса практически невозможно, и это придурок должен радоваться, что Исай так просто отпустил его. Но то, с каким упорством он пытался оказаться там снова – бесило.

Машину пришлось поискать. События двух прошлых дней стерлись, перемешавшись в комок алкогольной комы и боли, периодически напоминающей о себе. Даже думать не хотелось о происходящем в моей жизни - настолько невыносимо ощущалось ее очередное предательство. Мысли о Мэл сдавили грудную клеть так, что потребовалось несколько секунд, чтобы привести себя в порядок.

Машину парковала Македон, вот и остановила ее за несколько домов от бара. — Вот уж та еще заноза в заднице! – усмехнулся, вспомнив о том, как несколько минут назад эта мелкая зануда пыталась заставить меня взять ее на работу. Угораздило же меня связаться!

Распахнув водительскую дверцу, уже было хотел сесть за руль, как увидел боковым зрением ту самую занозу! В первые секунды показалось, что обознался, но это была определенно она. Уткнувшись своим любопытным курносым носом в телефон, с бутылкой воды под рукой, девчонка спускалась по ступенькам супермаркета. Справа по проезжей части прямо на нее несся черный джип, а она, уткнувшись в чертов мобильный шла прямо на дорогу. Только и успел протянуть руку и схватить ее за капюшон в секунде до столкновения. Машина пронеслась мимо, обдав нас резким порывом горячего воздуха. Испуганная и растерянная заноза посмотрела на меня. В широко распахнутых карих глазах застыл испуг, и отчего–то это так разозлило!

— Под ноги почему не смотришь? Жить надоело?

Осознав, что перед ней именно я, она сбросила мою руку и начала отходить. Ну уж нет! Так просто не отделаешься! Резкое движение рукой, и ее капюшон снова в моей пятерне. Притянул к себе так резко, что буквально врезалась в меня.

— Стоять! А поблагодарить за спасение? Ты хоть представляешь, что бы случилось, не останови я тебя? Почему на дорогу не смотришь, дуреха?!

Широко распахнутые глаза сейчас сузились до размеров маленьких щелочек, но даже так я почувствовал то, как сильно она злилась.

— Спасибо, - процедила сквозь зубы. – И уберите руки, я опаздываю!

Попытку обойти меня я пресек в эту же секунду. На этот раз еще крепче сжав ее капюшон, посмотрел на занозу с теми же эмоциями, что и она несколько секунд назад.

— Ты так небрежно «тыкала» мне сегодня, а теперь вдруг на «вы» перешла?

Растерянная моим вопросом, она на секунду замолчала, а потом так тяжело вздохнула, что на мгновение мне стало совестно. Но это чувство испарилось сразу же после того, как Македон ответила.

— Я пытаюсь не опоздать на занятия в универ. Если Вы меня отпустите, буду благодарна.

Я усмехнулся.

— И это все, что ты мне можешь сказать? Даже на работу не будешь проситься?

— Я уже нашла работу, поэтому не буду, - пожала плечами девчонка, скидывая с себя мою руку.

Я не хотел отпускать ее. Не знаю, что за ощущение охватило меня, но когда я понял, что она вот-вот уйдет, интуитивно почувствовал, что должен остановить ее. Мне было необходимо провести в ее обществе еще немного времени. Странным образом она успокаивала меня. В ту ночь, когда я думал, что моя жизнь кончена, эта заноза оказалась случайной прохожей, которую я остановил. В компании малознакомой девчонки мне было намного легче, чем в компании друзей... Сейчас, перед сложным разговором с братом, я хотел еще немного побыть с ней рядом.

— Садись. – кивнул ей в сторону джипа.

Она недоверчиво посмотрела на мою машину, а затем перевела на меня взгляд, по которому я понял, что вряд ли мой план увенчается успехом.

Приблизившись так, что я мог уловить аромат ее парфюма, она заправила за ухо выбившуюся прядь волос.

— Один алкоголик и грубиян сказал мне недавно, чтобы я не садилась в машину к малознакомым дядькам. Я тут подумала, а он был прав... Извращенцы обычно так упрашивают прокатиться вместе! А потом ищи-свищи невинную несчастную девушку. Вот, - она протянула руку и всучила мне конфету. Одну из тех, что получила от меня в баре. Вторую она ловким движением запустила себе в рот и шумно перекатила ее, стуча о зубы.

— Не грустите, - развернувшись, Македон направилась через дорогу.

Я посмотрел на круглый апельсиновый леденец на своей ладони.

— Эй, Македон! Кто тебя учил так грубить старшим?!

В тот момент, когда она обернулась, резкий порыв ветра подхватил пряди ее волос, развивая их широким веером. И улыбка, появившаяся на ее губах озарила пасмурную улицу лучами солонца.

— А у вас с блондинкой не срослось? Чего ко мне пристали? Вы для меня старый, Мирон Гесс. Простите, но ничего у нас не получится, - помахав мне, она побежала в сторону автобуса, только что притормозившего на остановке. И не дав мне возможности ответить, запрыгнула в него.

— Вот уж заноза в заднице! – произнес, с идиотской улыбкой на лице, смотря через окна автобуса, как она пробирается к заднему месту и усаживается у противоположного окна.

Глава 10. Первый рабочий день

До конца дня улыбка не сходила с моего лица. Как вспомню удивленно-растерянное выражение лица наглого блондина, так прыгать от счастья и хлопать в ладоши хочется! И ведь как повезло встретить у бара его компаньона по бизнесу Леона! И пусть парень выглядел чертовски опасно, серьезные решения принимать он умел.

У меня есть работа! А это значило, что скоро я смогу снять себе жилье и больше не видеть алкоголика-соседа! Я была так счастлива, что весь мир представлял собой радужную картинку с единорогами и цветочными полями. Наконец-то удача улыбнулась мне, и моя уверенность в будущем была столь же крепка, как и самая надежная стена обороны.

Услышав хорошие новости, Аня заявила, что в случае чего, прикроет мои возможные пропуски в универе. Все же для открытия бара нужно будет проделать много работы, а после я планировала приноровиться и успешно совмещать бар с учебой. Все складывалось как нельзя лучше, но уже следующим днем холодный душ реальности окатил с ног до головы, разрушая мою «стену» уверенности до обидного быстро.

***

Первое что я услышала, когда вошла в бар, был громкий хлопок. Белая жидкая масса, оставшись пятном на стене, прямо сейчас стремилась достичь пола. В нескольких метрах от стены, испачканный брызгами молочно-клубничной субстанции, стоял блондин. Убрав от лица татуированные руки, он прорычал басом.

— Ты совсем с катушек слетела?!

Напротив него, у барной стойки замерла разгневанная фурия. Рыжие распущенные волосы горели также ярко, как и яростные глаза, которыми она уставилась на парня.

— Ты спал с ней, придурок! Ты спал с моей лучшей подругой, а сейчас пытаешься выставить меня сумасшедшей?! – она задрала руку вверх, в ней была зажата еще одна пачка йогурта.

— Остановись, чокнутая блин! – выдавил со смешком, будто все еще не веря, что рыжая фурия посмела бросить в него йогурт. — Давай нормально поговорим!

— Поговорим?! – взревела еще громче, и, замахнувшись, метнула в него упаковку с молочной продукцией, от которой он с легкостью увернулся, а вот от следующей, что незамедлительно полетела в него, не успел. Громкий стон бедолаги, в правый бок которого прилетел снаряд, заставил меня сбросить оцепенение.

— Девушка, успокойтесь! – крикнула я, боясь попасть под раздачу. Но тут же пожалела о сказанном, когда ее яростные глаза нашли меня, она тут же схватилась за следующую пачку с молочным продуктом.

— А ты еще кто такая?! Еще одна его подружка? У тебя тоже всю ночь была температура, и он сидел у твоей постели?!

Она уже замахнулась для следующего броска, только на этот раз целью была я. Язык онемел от страха, я бросила беглый взгляд на блондина, но тому было совершенно не до меня. Согнувшись, он пытался стряхнуть с футболки густую жижу. Помощи было ждать неоткуда.

— Девушка, я его вообще не знаю! – я попыталась оправдаться, но слова застряли на кончике языке, так и не слетев, когда я увидела, как пачка летит прямо на меня.

Секунды стали невыносимо долгими, словно в замедленной съемке я наблюдала за приближением снаряда. Мой оцепеневший мозг додумался лишь до того, чтобы дать команду рукам прикрыть лицо.

Но удара не случилось. Почувствовав чьи-то горячие ладони на своих плечах, я поддалась и меня с легкостью переместили в сторону. Пачка пролетела мимо, и с уже знакомым треском лопнула, столкнувшись с поверхностью двери.

— Лолита! – раздался над головой грозный рев, и я вздрогнула. Но горячие ладони, продолжающие удерживать мои плечи, обещали полную безопасность.

— Еще одна подобная выходка, и можешь забыть об этом месте!

Фурия, будто только что пришедшая в себя, растерянно и немного виновато осмотрела окружающее пространство. Блондин, к этому времени успевший прийти в себя, направился к ней, но девушка предусмотрительно вытянула руку вперед.

— Еще один шаг, и ты пожалеешь, что родился на этот свет! Клянусь всем, что у меня есть, я разорву тебя на кусочки и заспиртую, сделав выставку на тему: «Блохастый кобель!»

На этот раз за спиной раздался хриплый смех. Я обернулась и уставилась в черные, изрезанные морщинками глаза татуированного брюнета.

— Я рад, что ты пришла. На самом деле, у нас много дел. Идем, - его пальцы сжали мою ладонь, и словно ни в чем не бывало, он потянул меня вдоль зала в сторону коридора.

Когда мы проходили мимо рыжей бестии, Леон наставил на нее указательный палец.

— Если через час здесь будет хотя бы малейшее воспоминание о чертовом йогурте, ты валишь на улицу, все поняла?

— Да пошел ты! Напугал, черт возьми! Можно подумать, бар работает и мне капает зарплата!

— Макс! - Леон обратился к блондину, который только что обнял рыжую фурию и крепко держал ее в руках, не обращая внимания на попытки девушки освободиться и проклятия, которые она сыпала в его адрес.

— Это был в последний раз, когда я прикрывал тебя перед Мироном! Решай свои личные вопросы вне этого места!

— Понял, босс. Простите, такого больше не повторится, - произнес хмуро, но мы не успели дослушать его ответ, Леон уже тянул меня по темному коридору прямиком в кабинет к Мирону.

— Ты как? В порядке?

Леон выглядел взволнованным. Опустив глаза, я поняла, что мы до сих пор стоим, взявшись за руки.

— Да, спасибо, что спас. Это моя любимая футболка, не хотелось бы, чтобы ее осквернили йогуртом, - я поморщилась и, виновато улыбнувшись, постаралась незаметно вытянуть свою ладонь из его хватки.

Незаметно, конечно же, не получилось. Леон нахмурился и несколько секунд не сводил с меня задумчивого взгляда.

— Вот, – я спохватилась и достала из сумки документы. – Тут ксерокопия паспорта, ну и медицинская книжка. Если чего-то не хватает, я донесу. И еще... Ты говорил, что с Мироном вопросов не будет. Как я поняла, он не в курсе, что новый администратор это я?

Леон приял документы, некоторое время молча их изучал. Когда очередь дошла до паспорта, на его губах появилась улыбка.

— Ты большая редкость, Фролова Александрия.

— Это почему?

Хитрые глаза сощурились, а затем он зажмурил один глаз, словно целясь в меня из пистолета. Уголки его губ исказились в обворожительной улыбке.

— Потому что я еще не встречал ни одного человека, кто бы смотрелся хорошо на фото в паспорте. Но ты - чертово исключение, - усмехнулся, бросая бумаги на стол.

— Этот кабинет в твоем распоряжении до пяти вечера. И хорошо бы уже завтра тебе рассказать нам о своей стратегии. Бар должен быть открыт не позднее, чем через три недели.

— Через две, – перебила его я, Леон непонимающе уставился на меня.

— Я открою его через две. Вы не пожалеете, что взяли меня.

На этот раз его губы исказились в довольной улыбке.

— И да, держись подальше от рыжей ведьмы.

Я рассмеялась.

— О, да! Я увидела, на что она способна в ярости, думаю, буду избегать с ней спорных ситуаций.

— Какие споры?! Ее даже я немного побаиваюсь, - он передернул плечами, словно его бросило в озноб, и, немного подумав, добавил.

— Еще есть бестия с белыми дредами – Ева. Тоже будь осторожна, та еще змеюка.

— Мне показалось, или она была с тобой?

Леон поспешил поднять ладони вверх.

— Я совершенно свободен! Но змеюки мне нравятся, - он подмигнул и направился к выходу.

***

Это было совершенно не так, как я себе представляла! Все еще растерянная от сцены, свидетельницей которой я стала несколько минут назад, трясущимися от волнения руками я перебирала бесконечные стопки накладных, квитанций и договоров. Буквы предательски расплывались, и устало вздохнув, я прикрыла глаза, облокотившись о спинку кресла. Кстати говоря, кресло было невероятно удобным – нежная кожа, в мягкость которой я буквально провалилась, совершенно не помогала сосредоточиться. Осмотревшись по сторонам, почувствовала нервную дрожь.

Две недели? Саша, ты серьезно заявила, что откроешь бар через две недели?

Глухой стон вырвался из груди, и я обессилено опустила голову на сложенные перед собой ладони. Тут и месяца мало чтобы привести все в порядок, а она за две недели решила счастья попытать. Ну не дура ли?!

Окей. Я ведь могу отказаться?

Подскочив с кресла, я подошла к окну. На тротуаре было припарковано несколько байков, один из которых только что оседлал Леон. Память вдруг отчетливо подбросила события вчерашнего вечера. Когда я была вынуждена просидеть запертой в душе около часа, пока пьяный сосед не уснул и не перестал тарабанить в дверь, пытаясь выломать ее. Тело пробрала дрожь.

— Ну уж нет! Ни за что не сдамся! И пусть окружение этого бара далеко от понятия «интеллигентная молодежь», но здесь есть возможность заработать, и я ни за что не откажусь от нее. По крайней мере, от попытки сделать свою жизнь немного лучше.

Спустя три часа, моя голова стала настолько тяжелой, что хотелось улечься на расположенном у стены мягком диване, и забыться глубоким сном.

Из того, что я поняла – в документации был полный хаос. И я понятия не имела, с чего начинать, и что стоит делать. По большей части, прошлый администратор занимался и организационными вопросами, и бухгалтерией. Во втором я была полным нулем.

Я так разнервничалась, что мне жутко захотелось есть. Выудив из сумки булочку, купленную в супермаркете поблизости, я открыла дверь кабинета и направилась на поиски кухни и чайника, по пути набирая номер Козырева.

— Алло! – его голос звучал немного напугано, что заставило улыбнуться. Козырев в последнее время вел себя как нашкодивший кот, ожидающий справедливого наказания.

— Саш? Что-то случилось? Ты с Аней?

— Эй, стой! - засмеялась, заходя в совершенно безлюдную кухню. Поискав взглядом чайник, поспешила наполнить его водой и включить.

— Я не с Аней, но у меня к тебе срочное дело. Нужна твоя помощь, без тебя никуда...

В динамиках телефона звенела тревожная тишина.

— Тём? – позвала его, сомневаясь, что парень еще на линии.

— А ты не с Аней? Я понял, - проговорил расстроено.

— Так ты поможешь?

— А что надо-то? – тут же его голос растерял всякую мягкость и вину, приобретя раздраженные нотки.

— Мне нужно разобраться в бухгалтерских документах. Отчеты и сроки их предоставления... В общем, нужна консультация.

— Окей, а я то как помогу? Я ж не финансист...

— Да, но в фирме твоего отца есть бухгалтера, не мог бы ты помочь мне получить консультацию?

Артем пробурчал что-то неразборчивое, но в итоге согласился. Его вина перед Аней все еще была не искуплена, и ради прощения моей подруги Артем был готов даже на помощь мне.

Настроение стремительно росло. Заварив себе чай, и успев устроиться на стуле прямо за кухонной стойкой, я с наслаждением откусила булочку. Она была куплена по распродаже, на грани окончания срока годности, но сейчас булочка ощущалась как самая вкусная в мире еда. Я была уверенна в своих силах, и не собиралась тратить ни секунду понапрасну.

— А ты кто такая?! Что на нашей кухне забыла?! – раздавшийся за спиной женский голос, и звук приближающихся шагов прервал мой долгожданный обед.

Когда я обернулась, посреди кухни стояла высокая блондинками с дредами, а позади нее было еще несколько девушек.

— А, это новая подружка Леона, - заявила Рыжая, обходя подругу и запрыгивая на ст6ол рядом со мной. Ледяной взгляд голубых глаз был устремлен на меня сверху вниз.

— Подружка Леона? – сощурилась злобно девица с дредами, наступая на меня будто дикая кошка.

Вынужденно отложив в сторону булочку, я поднялась ей навстречу.

— Вообще-то, я ваш новый администратор. А вы со всеми такие грубые?

— Что она сказала? – обменявшись насмешливыми взглядами, девушки вернули ко мне внимание.

— Новая администратор?

— Да, и я думаю насчет собрания... Но мы проведем его через несколько дней. Я пока вхожу в курс дел...

Прежде чем я успела договорить, громкий взрыв смеха заставил меня замолчать. Они смеялись так громко и так заливисто, хватаясь за животы, что на мгновение я усомнилась в адекватности своего ответа.

— Ага, соберемся, обязательно, - Рыжая спрыгнула со столешницы и стерла с уголка глаза слезинку. Когда она подняла на меня взгляд, улыбка сползла с ее лица, превратив его в злую гримасу.

— А теперь вали на выход, мелкая липучка! Тебе не светит с Леоном, так что держись от него подальше!

Она наступала на меня, так что мне пришлось бросить почти нетронутую булочку и только что заваренный чай и попятиться к двери. На пути к спасению от рукоприкладства, я все еще пыталась достучаться до их совести.

— Вы в своем уме?! Я же сказала, что я администратор!

— Ага, - лицо блондинки с дредами исказилось в злом шипении. — Именно поэтому он так заботливо обнимал тебя и вел за ручку в кабинет, да? Отдалась ему на столе, думаешь, заполучила мужика? Он мой! Поняла, с*чка?! – последнюю часть фразы блондинка прорычала в нескольких сантиметрах от моего лица.

К этому моменту я уже нащупала за спиной дверную ручку. Спасение было близким, и эта мысль придала мне храбрости.

— Да не нужен мне ваш Леон! Он вообще не в моем вкусе! Я сказала, что я администратор! И если вы продолжите общение в таком тоне, мы с вами явно не сработаемся!

Они вдруг замерли, удивленно и немного напуганно уставившись на меня. В глубине души я даже возгордилась, что смогла достучаться до разума этих буйных дамочек. Но когда за спиной раздался тихий смешок, я вздрогнула и медленно обернулась. В проеме двери стоял Леон.

— Мне понравилась твоя речь. – Проговорил с небрежной улыбкой на губах, не отрывая от меня взгляда. – Все, кроме странной фразы о том, что я не в твоем вкусе... Думаю, тебе стоит пересмотреть свои взгляды...

Щеки заполыхали праведным гневом и трусливым стыдом. Я готова была провалиться сквозь землю, и в то же время понимала, что не сойду с места, пока не «заслужу» свою новую должность. Не сказать, что эта сцена удивила меня, Леон предупреждал о горячем нраве сотрудниц. Но именно в этот момент я поняла, насколько будет сложно мне справиться даже за месяц.

— Леон, ты в своем уме? Не кажется тебе, что шутка зашла далеко?

Только спустя несколько мгновений, словно с неохотой, он поднял взгляд на блондинку с дредами.

— Ева, а тебе не кажется, что ты забыла об ужине? Кто-то обещал приготовить поесть? Парни все еще ждут...

Фыркнув себе под нос ругательства, она безропотно направилась к столешнице. К нам приблизилась Рыжая. Окинув нас с Леоном прищуренным взглядом, с ухмылкой проговорила.

— Кажется, у нас с Максом появились конкуренты на звание скандальной парочки? Леон, ты ведь говорил, что не стоит трахаться там, где работаешь? Или я забыла...

Он не сводил с меня прищуренного взгляда, его улыбка нервировала.

— Лола, ты чем слушаешь? Саша ведь вам сказала, что она новый администратор. А сейчас займись делом, иначе трахаться на работе у тебя больше не выйдет...

Она не успела ответить. Леон схватил меня за локоть и вывел из кухни в зал. Он подвел меня к центральному столу, за которым восседало шесть мужчин. Выглядели они так, словно все были братьями Леона.

— Наш новый администратор, Александрия. Если кто обидит, будет иметь дело со мной, - он опустился на свободный стул, пока я стояла и безропотно позволяла им себя рассматривать.

— Добрый день...

— Уже вечер, — небрежно поправил меня Макс, тот самый блондин, которому прилетело йогуртом от Лолиты.

— Саша, - кивнула ему в ответ.

— Саш, организуй бутылку «Джека» со льдом, - бросил небрежно самый крупный их них, тот, кто сидел рядом с Леоном. Мой работодатель же закурив, кивнул мне в знак согласия.

— Ладно, - протянула я растерянно и направилась к барной стойке.

Пока я ставила на поднос чистые бокалы, пока наполняла вазу шариками льда, я все никак не могла отделаться от мысли, что что-то не так. И дело было вовсе не в том, что сейчас меня нагружали работой бармена.

— Это неправильно, - заявила я Леону, когда спиртное было подано и после первого бокала, он согласился отойти со мной для разговора. Мужчина непонимающе смотрел на меня в ожидании пояснений.

— Вы бесплатно едите продукты и пьете алкоголь, так нельзя. Как я проведу подсчет продуктов, и как вы хотите открыться?

Он обнял меня за плечи, привлекая к нам нежелательное внимание со стороны официанток, присоединившихся к парням.

— Саш, давай так. Сегодня по старым правилам, а завтра ты вставишь каждому из них кол в зад, если они нарушат установленные тобой порядки, а я прослежу, чтобы они с этого кола не слезли до самой ночи. Договорились?

В черных глазах плескались смешинки.

— Зачем же кол в зад? – проговорила растерянно.

— Чтобы неповадно было, - подмигнул Леон. – Будь строгой, с ними по-другому нельзя. А сейчас помоги девчонкам с ужином. Ты ведь знаешь, какими бы фуриями они ни были, тебе придется выстраивать с ними деловые отношения.

В этом он был несомненно прав. Официантки могут стать тем самым камнем преткновения, который заставит меня уйти на вольные хлеба. Я посмотрела на наручные часы – нужно было ехать домой и готовиться к занятиям. Откладывать попытку общения не стоило.

Когда я прошла в кухню, у плиты стояла Рыжая и неустанно отмахивалась от густого пара, исходящего от открытой кастрюли на печке.

— Черт, я думала Ева. Слушай, администратор, будь добра, позови мне Еву – ну блондинку, у которой...

— Я помогу, – схватив с крючка фартук официанта, я быстренько повязала его на талии.

— Что от меня требуется?

Рыжая посмотрела на меня недоверчиво, на несколько мгновений даже густой пар от кипящих креветок перестал ее донимать.

— Может, лучше Еву позовешь?

— Тебе нужна помощь? Я хочу помочь. Меня, кстати, Саша зовут.

Она поморщилась так, словно это решение заставило ее переступить через собственные принципы.

— Я Лола. Ладно, возьми вон те порции и отнеси парням. С рыбой отдай здоровяку в черной бейсболке, а с отбивной отдай Леону.

Кивнув, я тут же вооружилась блюдами и поспешила к выходу. Когда я поставила тарелки на стол, заметила, что Ева сидела рядом с Леоном, а ее пальцы было глубоко в его черных волосах. Она льнула к нему с такой нежностью и любовью, что не оставляло сомнений в ее чувствах к нему.

Когда я вернулась в кухню, Лолита уже справилась с креветками и, красиво разложив их на большом плоском блюде, вручила его мне.

— Будь аккуратной, и давай быстрей, нужно еще с салатом разобраться.

Я поспешила к выходу, но когда моя рука потянулась к ручке, дверь внезапно отворилась, и с разбегу я налетела на чью-то твердую грудь, облаченную в черный свитшот.

Тарелка с креветками, соскользнув с влажной ладони, накренившись, полетела вниз, и мое сердце замерло в ужасающем оцепенении.

— Да какого черта! – воскликнул мужчина, а уже спустя мгновение его ловкие руки поймали «беглеца». Машинально прижав тарелку к груди, он поднял на меня растерянный взгляд.

В голубых глазах вспыхнуло раздражение.

— Македон? – сорвалось с его губ удивленное. И в этот момент по спине пробежал озноб. Ох, это было очень плохо... Мало того, что Мирон недолюбливал меня и наотрез отказывался принимать в их бар, так я еще умудрилась и столкнуться с ним в самое неподходящее время! И сейчас, глядя на темные жирные пятна, оставшиеся от креветок на его свитшоте, я думала о том, что история моей работы в баре может стать до обидного короткой.

Глава 11. Фурии тоже плачут

Путь от машины до последней ступеньки крыльца составлял не больше минуты. Минуты, в течение которой тяжелый груз горечи и злости давил на плечи, сжимая легкие в узел. И когда Олег, начальник охраны клуба подал мне руку, я сжал ее так сильно, словно это могло выбросить все едкие мысли из моей головы.

— Рад видеть, Мирон. Он у себя, ждет тебя.

Возможность выкурить еще одну сигарету и отодвинуть хотя бы на немного момент нашей встречи, позволяла надеяться, что я все еще держу ситуацию под контролем.

— Как дела в клубе? Честно говоря, я думал, что Исай не сможет его вернуть.

Олег усмехнулся, убирая рацию в карман портупеи.

— Разве ты не знаешь своего брата? Даже в самые темные времена он сумеет подстелить соломку. Но я и сам сомневался, когда мне сообщили, что клуб закрыт и продан, и я могу не выходить на работу... К счастью, отпуск продлился всего пару месяцев, и мы снова в строю.

О плане Исая не знали даже мы с Амиром. Кажется, мы на самом деле больше не вписываемся в его новый формат бизнеса.

— Что насчет гонок? Слышал, через пару недель вы проводите международный этап? Обещал сына сводить, он твой фанат. Так что не подкачай, Мир, я хочу на тебя поставить.

— Когда в спорт вмешивается азарт и бабки, он превращается в жестокую схватку на грани. Но тебе повезло, я сильно люблю бабки, а рисковать жизнью мне нравится еще больше, - подмигнув, я приоткрыл дверь.

— Удачи, Мирон! Скучаю по тем дням.

Скучал ли я? Проходя мимо знакомых коридоров и винтовых лестниц, спускаясь все ниже, в самый эпицентр кровавых зрелищных игр, проводимых в очерченном канатами прямоугольнике, я чувствовал, как по телу проносится старое, почти позабытое, но такое приятное чувство. Наполняемые адреналином и ощущением драйва вены зудели, заставляя кулаки сжиматься. Буквально пропитавший стены запах пота, крови, чужих побед и поражений будоражил подсознание, окуная в тугой круговорот захватывающих ощущений. Только в эти моменты я чувствовал себя по-настоящему живым и счастливым – оказываясь на краю гибели, каждый раз каким-то чудом уходящий от падения, я становился победителем. Бои, выпивка, угоны тачек и грабежи – все это было моей жизнью, было моей сущностью. Грязной и неправедной, но такой живой и наполняющей меня. Мое сердце давно разбито, я рисковал ради нее, и каждый раз, вонзая в мою спину ножи, она так нежно улыбалась, заставляя задыхаться от любви. А когда она оставляла меня, это клуб был моим домом, был мой обителью, дающей мне ощущение счастья и радости.

Сейчас, в опустевшем зале, в сдвинутых в угол столиках для гостей, в пустом ринге я видел то самое гнетущее одиночество, что пожирало меня день ото дня. И хрен его знает, когда и как станет легче.

Исай сидел за столом. Погруженный в бумаги и собственные мысли. Сама атмосфера в его кабинете заставляла чувствовать себя не в своей тарелке. Я не знал, чем закончится сегодняшняя встреча, но хотелось бы верить, что на этот раз обойдемся без мордобоя.

— Где Элис? Почему ты мне не сказал, что твой план провалился? – я опустился в кресло, и лишь спустя секунд десять после моего вопроса, он соизволил оторваться взгляд от бумаг и посмотреть на меня.

— А смысл? - в тихой усмешке скрывалось раздражение и злость. Уверен, в данный момент он просчитывал, кто же из них двоих мог проговориться мне. И тот факт, что тем самым человеком оказалась Роксана, совсем не радовал брата. Окажись на ее месте Амир, ему бы пришлось не сладко, а вот жене Исай вряд ли и слово скажет. С толикой раздражения откидывая листы бумаги на край стола, он поднял на меня недовольный взгляд.

– Если бы я тебе сказал, это что-то изменило бы?

Он всегда вел себя так, словно я все никак не дорасту до его статуса, чтобы иметь возможность хотя бы говорить с ним на равных. Младший брат, неудачник, тот, на кого нельзя положиться - я привык быть ошибкой и недоразумением в его идеально выстроенной схеме семьи, но сейчас внутренности горели огнем от того, как холодно и методично он закапывал меня, бл*ть, заживо.

— Ты прекрасно знаешь, я сделаю все, чтобы достать ее из любой дыры. Она не только твоя сестра, и она пострадала по моей вине. Дай мне вытащить ее, Исай. Хватит уже играть в бога!

И не заметил, как оказался нависающим над его столом. Брат смотрел на меня снизу вверх, в холодном взгляде не было ни единой эмоции. Ему нравилось доставлять мне боль, он воспитывал меня, наказывал в самой изощренной манере. Он знал, как отчаяние от невозможности помочь сестре рвало меня на куски, он знал, что происходит в моей жизни сейчас, и он наслаждался каждой секундой моей агонии.

— Кто-то выкрал ее, она в семье Ви.

— Та самая семья, на которую работал Балашев?

— Мафиозный клан, владеющий огромной долей теневого бизнеса в нашей стране. Ее похитили и увезли прямо из-под моего носа.

— И какого черта мы сидим на месте? Нужно брать билеты и лететь к ним.

— Даже если я соберу всех своих людей, я не смогу пройти дальше парадной их дома.

— Когда нас это останавливало? Речь идет об Элис!

— С ней Ворон! – перебил так, словно меня должно было успокоить это имя.

— Ты доверишь сестру наемнику с сомнительной репутацией? Ты в своем уме?

Глаза брата вспыхнули яростью, а сжатые кулаки говорили о том, что мы в шаге от драки.

— Мне не пришлось бы доверять Элис наемнику, если бы не мой младший брат, которому не терпелось порадовать свою стерву!

Кислота его слов разъедала нутро, но я лишь улыбнулся.

— Мои дела со стервой – только мои дела. Я не просил Элис лезть в пекло, это ее решение, как и твое – пустить весь бизнес под откос ради Роксаны. Я сделал то же самое, что и ты для своей женщины. Мне не повезло с женщиной, только и всего. Но ведь тебе так проще, да? Обвинять меня во всем и просто взять бл**ь и вычеркнуть из своей жизни неудачника – брата!

Ярость, клокотавшая в груди, набирала обороты с каждой минутой. Меня тошнило от его упрямого эгоизма! И мне было невыносимо жаль, что я видел его настоящим только сейчас.

Он вскочил с кресла так резко, что отъехав к стене, оно ударилось о дверцу шкафа. Старший брат, возвышаясь на две головы, испепелял меня взглядом.

— Это ты вычеркнул меня из своей жизни, Мирон! И сейчас у меня нет времени и желания выслушивать твои истерики. Будь добр, покинь кабинет и закрой с той стороны дверь.

В тот момент я ужаснулся собственным мыслям. Погруженный в отчаяние, не имея возможности помочь хоть чем-то сестре, попавшей в беду, оставленный всеми, кем когда-либо дорожил, я смотрел на человека, на протяжении всей моей жизни являющегося примером для подражания, и только сейчас меня осенило, кем он был на самом деле.

— Ты всегда так громко и высокопарно говорил о нашей семье, Исай. Ты учил, что мы должны быть вместе, и дорожить друг другом. Но ты дорожил мной лишь в те моменты, когда я был для тебя удобен, когда я словно винтик обеспечивал работу слаженного тобой механизма. Но как только я выбился из-под твоего контроля, ты без зазрения совести выбросил меня словно мусор.

Я так сильно спешил покинуть это здание, словно внутри него не осталось и грамма кислорода. И лишь подойдя к машине, я сделал остановку, запрокинув голову к небу и набрав полную грудь воздуха. Вязкое, отвратительно кислое ощущение разочарования и тоски сдавило тисками. Не чувствовать себя слабаком и неудачником рядом с ним было сложно. Я был в чертовом тупике, и он не собирался облегчать мне задачу.

Зазвонил телефон. На экране высветилось имя Евы, и когда я принимал вызов, мои руки все еще дрожали от гнева.

— Да, Кексик. Что-то случилось?

— Мир, где бы ты ни был, срочно приезжай в бар! Леон с катушек слетел! Ты хоть знаешь, что он натворил на этот раз?!

В ее голосе отчетливо звучали нотки ярости и обиды. Настолько сильной, что моя храбрая и уверенная в себе Ева готова была разрыдаться в любой момент. На губах появилась улыбка, я посмотрел на свою отражение в стекле автомобиля и подумал о том, что потеряв брата и любимую, я все еще не один. И пусть мой дом - убыточный бар на краю города, и пусть моя семья – взбалмошные официантки, оторвила бармен, да чокнутые гонщики. Плевать, как это выглядело со стороны, но они нуждались во мне, а я в них.

Когда я сел за руль, в моей голове уже возник четкий план. Я не стану сидеть сложа руки и найду свою сестру, а Исай пусть катиться к черту.

***

Она встретила меня на крыльце. Белые дреды, закрученные в два причудливых пучка, и обиженно выпяченная вперед нижняя губа говорили о том, что Леон снова разбивал ей сердце.

— Ну и чего ревешь? – усмехнулся, захлопывая дверцу машины. Не успел опомниться, как оказался сжатым в ее крепких объятиях. Ева спрятала лицо у меня на груди, тонкие плечи затряслись от плача.

— Эй, Кексик, ты чего захандрила вдруг? Ну, хочешь, я выгоню его из бара и запрещу появляться здесь?

Она шмыгнула носом и, отстранившись, посмотрела на меня с толикой раздражения.

— Он совладелец бара! Выгонишь его, ага, - смахнув с уголков глаз слезы, Ева отстранилась.

— Где ты был? Там такое творится! - теперь, когда необходимое количество слез было вылито, в ее глазах появились искорки ярости.

— Ну ты скажешь, что он сделал, или мне дать ему по морде авансом? – улыбнулся тепло. Ева усмехнулась.

— Не трогай его морду, она слишком красива, чтобы ее можно было бить.

Я неспешно закурил, терпеливо дожидаясь, когда она соберется с мыслями.

— Он привел нового администратора. Ты видел ее? Мир! Вы совсем с катушек слетели, нашли, кого нанять! Да она разорит наш бар! И еще, она, кажется с Леоном...

— Погоди, у нас новая администратор?

Ева застыла.

— Ты хочешь сказать, что не знал? Леон сам все провернул? – она недовольно нахмурилась, сложив на груди руки. Я смотрел на то, как из маленького пушистого котенка она трансформируется в дикую и опасную кошку, и на губах появилась улыбка.

— Они тр*ха*тся... – она бросила свой последний козырь с максимально равнодушным видом, на который сейчас была способна. — И где он только выцепил эту безвкусную стерву?!

— Стерву? – на этот раз не удержался от хохота. А теперь мне было еще интереснее разобраться, что здесь произошло за сутки моего отсутствия.

— Ладно, идем, разберемся с твоим Леоном и твоей стервой.

***

Когда я зашел в зал, то застал их за самым привычным занятием. Стол был заставлен выпивкой и посудой, а в середине, на специально расчищенном пространстве лежали стопки фишек. Громкий хохот Леона заглушил звучащую из динамиков мелодию.

— Да что ж такое-то! – вспылил Ян, бросая карты на стол.

— Сегодня не твой день, Янчик, - убрав за ухо сигарету, Арис ловким движением руки притянул к себе все стопки фишек. На веснушчатом лице парнишки искрилась улыбка.

— Ну и? Скажи еще, что не мухлевал, - проговорил лениво Леон, перекатывая в зубах зубочистку. Ян, и без этого выглядевший так, словно вот-вот взорвется от ярости, перевел гневный взгляд на Ариса. Но тот, словно и не был в два раза тоньше здоровяка, лишь незатейливо пожал плечами.

— Я всегда вам говорил, ребята, тренируйте мозг, а не мышцы! Накачали свои банки, и думаете, будто это вам поможет.

Вполне возможно, драка все же могла состояться, ибо последние слова Ариса стали той самой каплей, переполнившей терпение нашего здоровяка. Он попытался подняться, но я положил ладонь ему на плечо.

— Мир? – он поднял голову и посмотрел на меня так удивленно, словно только что осознал, какую беду едва не натворил.

— Ага, мир. Давай на этот раз обойдемся без драк, ок?

Леон посмотрел на меня, а после перевел взгляд мне за спину. В прищуренных глазах таилась угроза.

— Ну и чего ты хвостиком за Миром бегаешь? Несколько минут назад разъяренной кошкой на девчонку кидалась, - произнес с ленивой улыбкой, спеша разрушить интригующий план Евы.

— Опять над Кексиком издеваешься? – бросил небрежно, устраиваясь на свободный стул рядом. Арис мешал карты, а Ян, пытаясь выпустить пар, отправился на улицу.

Леон покосился на стоящую неподалеку Еву.

— Эй, Кексик, уже нажаловалась?

Девушка вперила в него разъяренный взгляд.

— А ты думал, сможешь вот так просто таскать сюда своих шлюх?

В зале воцарилось молчание. Даже Арис застыл с разделенной на две части колодой.

— Мирон, он с ней в твоем кабинете этим занимался...

Леон хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Глаза Ариса увеличились от удивления, он посмотрел на приятеля и его приглушенное «вау» было высшей степенью одобрения.

Леон не сводил с меня смеющихся глаз.

— Прости, брат, но своего кабинета у меня так и нет, поэтому приходится занимать твой, - его плечи дрожали от неконтролируемого смеха.

— Ну и? – я обернулся, окинув взглядом полупустой зал. – И где эта стерва?

— В кухне, - ответил Леон, и по его идиотской улыбке я понял, что есть в этой ситуации подвох. – Помогает с ужином. Эй, Ева, я бы на твоем месте пошел и проследил за ней! Мало ли, вдруг стерва надумает перца тебе подсыпать, или того лучше – слабительного?

Ева выглядела разгневанно, а этот идиот продолжал «накидывать». Я начинал злиться.

— Я смотрю вам тут весело? Заняться, блин, нечем?

Леон поднял ладони вверх, а я направился в сторону кухни. Запах жареного мяса разлившийся по всему коридору напомнил, что я не ел ничего с самого утра.

— Ну и что же там за стерва такая? – проговорил со смешком, потянувшись к дверной ручке, но, внезапно, дверь отворилась, и на меня налетела маленькая брюнетка, с блюдом в руках. Тарелка столкнулась со мной и, накренившись, нацелилась полететь вниз. Ловким движением я перехватил ее, и замер, поднимая взгляд на перепуганную, взъерошенную девчонку.

— Македон? – вырвалось удивленное.

Я понятия не имел, что она могла тут забыть. И был, видимо, так растерян, что не додумался сложить «два» и «два». Забрав у меня блюдо, она пыталась проскользнуть мимо.

— Ну что за детский сад? – схватив ее за руку, заставил замереть. Длинный белый шнурок кроссовка лежал на полу, грозясь стать причиной следующего падения. И пока мелкая недоуменно смотрела на меня, я опустился на колено и завязал его.

— Шнурки так и не научили завязывать? – поддел кончик ее носа указательным пальцем. Македон продолжала хранить молчание, выглядя подозрительно напуганной. Ее растерянный вид почему-то смешил.

— Скажи спасибо, что я рядом оказался, а так бы пол носом прочесала...

Увидел, как за ее спиной замаячила рыжая шевелюра Лолиты.

— Саш, все в порядке? Давай быстрей, мясо остывает!

Словно только что придя в себя, Македон кивнула, и, прошептав, «извини», попыталась пройти мимо, но была поймана за капюшон худи.

К груди подкатывало странное чувство, и, ощущая его горьковатый привкус на языке, я насторожился.

— С чего это ты вообще ошиваешься на кухне моего бара?

Раздосадованная столь панибратским жестом с моей стороны, она бросила в меня разгневанный взгляд. Кажется, объяснений я так и не дождусь. Тогда я потянул ее за собой, уже не переживая о судьбе креветок в тарелке.

— Эй! Кто впустил сюда школьницу?!

Вопрос был глупым. Конечно же, я догадался, кто мог быть причиной ее появления здесь. Понимая, что он снова провернул у меня за спиной махинации, я начинал злиться.

Лола, так и замерла с крышкой от сковородки в руках. Густой белый пар взвивался к самому потолку, исчезая в решетке вытяжки.

— Вообще-то, я ваш новый администратор! – заявила с неподдельной гордостью Македон. И в подтверждение своих слов она указала кивком головы на бейджик с именем на худи.

Я ведь не настолько глуп, чтобы неправильно прочитать? С губ сорвался смешок.

— Прекрасно настолько, что я не знаю, после какого слова смеяться, - проговорил с нажимом, глядя на нее сверху вниз. — Знаешь что, дорогуша, давай креветки сюда, и беги отсюда! Вот уж репейник! Захочешь с ней кофе выпить, так она и в баре поселиться!

Я выхватил у нее блюдо и оставил его на стойке, сделав знак все еще растерянной Лоле подать его в зал. Но Македон, кажется, и не собиралась выполнять приказы.

— Меня взяли на работу, и может хватит обзываться и хамить?! Ты вообще умеешь общаться с людьми? Не удивительно, что... – она осеклась, словно почувствовала, что ступила на тонкий лед.

Я сделал предупредительный шаг вперед, сократив расстояние между нами до ничтожно малого.

— Тебя? На работу? Ты вообще о чем?

Заметил в ее глазах испуг, но он промелькнул так быстро, сменившись гневом. И бьюсь об заклад, эта девчонка смогла бы дать мне отпор, даже будь я настроен решительно.

— Эй, Мир, все в порядке! – раздался голос Леона. Отведя взгляд в сторону, я заметил, как он приблизился к Македону со спины и положил ладонь ей на плечо. В ответ она сделала шаг назад, словно ища у него защиты.

Как же это разозлило! Мелкая заноза! Мало того, что подсыпает мне новых проблем, так еще и связалась с Леоном! В этот момент до меня наконец-то дошло. Так это о ней говорила Ева? И что она имела в виду, сказав, будто она с Леоном.. Черт, он же ни одной юбки не пропустит, а Македон льнет к нему, словно наивная малышка.

— Ты же дал зеленый свет и поручил это дело мне. Я нашел админа, работаем...

Незаметно схватив ее за капюшон снова, потянул к себе. Македон не предпринимала попыток сопротивления и когда она оказалась рядом, приобняв ее за плечи, я посмотрел на Леона.

— Я поручил тебе? Когда это было?

Его прищуренный взгляд таил в себе угрозу

— Вчера, когда ты разгребал новые счета из налоговой, и злился, что мы в жестких минусах.

Его правда. С каждым днем бар приближался к обрыву.

— Пусть так, но я просил найти администратора, а не новую девчонку для забав!

— Мирон Гесс! - воскликнула мелкая заноза так разъяренно, что мы оба вздрогнули от неожиданности. Оттолкнув мою руку, Македон отошла от меня на пару шагов, встав на безопасном от нас расстоянии.

— Я не девочка для забав, да и судя по вашему окружению – вы не испытываете дефецит в таковых. Но, как я и говорила вчера, я очень нуждаюсь в работе, и готова сделать все, что в мои силах, чтобы бар стал приносить тебе прибыль. Дай мне шанс доказать это, большего я не прошу!

Мелкорослая, худощавая девчонка с короткими вьющимися волосами, делающими ее похожей на героиню фильма «Леон», сейчас стояла передо мной и сжимала кулачки от гнева. И, клянусь всеми богами, я чувствовал внутреннюю дрожь, пробивающуюся где-то глубоко в груди. Словно давно позабытое ощущение, факт переживания которого поражал до глубины души.

— Ладно.. – выдавил приглушенное Леон. На его губах появилась довольная улыбка.

— Девчонка дело говорит. Мы ничего не теряем, если доверимся ей. К тому же, с гонками тоже засада, нам стоит заняться ими вплотную...

Он улыбнулся ей, подмигнув, и маленькая злая Македон тут же превратилась в пушистую кошечку.

— Спасибо за доверие, Леон, - ее улыбка была нежной и ласковой. Хоть бы раз так мне улыбнулась! И когда она подняла на меня, полный надежды взгляд, я был уже на взводе.

— У тебя испытательный срок. Через месяц бар должен быть открыт. В противном случае ты пойдешь на улицу... Вместе с тобой, Леон.

Тот отсалютовал мне рукой. Македон, с радостной улыбкой, захлопала в ладоши, а спустя секунду позволила здоровому татуированному дурню притянуть себя в объятия.

— К черту! Развели тут детский сад!

Глава 12. Её защита

Горячий душ должен был стать тем, что реанимирует мое уставшее тело. Старенькая лейка, отверстия которой были забиты известковым камнем, старалась изо всех сил создать напор, но получалось слабо. Тоненькие струи, в разнобой окатывали теплой водой мои обнаженные плечи.

Встав под потоки воды, и позволив себе намокнуть, я посмотрела на старенький кафельный пол душевой. Расколотая плитка под ногами напомнила мне мою собственную жизнь. Сейчас я чувствовала себя также – разбитой и растерянной. Впрочем, такие ощущения мне были не в новинку. Универ и подработка превращались в убийственную рутину. Как мне выкраивать время для учебы в свете грядущих обязанностей администратора бара, я не знала. Но отказаться от того или иного я просто не могла.

Приняв душ на скорую руку, включила воду и услышала как скрипнула дверь за спиной. Резко обернувшись, уставилась на старенькую, с потрескавшейся краской дверь. Она была закрыта, но не достаточно плотно прилегала к дверному косяку. Стянув с крючка полотенце, и, поспешив закутаться в спасительное тепло ткани, я подошла к двери и с замершим сердцем, толкнула, и она распахнулась.

Замок был сломан! Мысль о том, что кто-то стоял за дверью, наблюдая за мной, прошлась ознобом по позвонкам. Поспешив одеться, я покинула комнату, думая о том, что нужно как можно скорее раздобыть хотя бы крючок и прибить его с внутренней стороны.

Путь от душевой до моей комнаты составлял не больше пятнадцати шагов. Казалось бы короткое расстояние сейчас было укутано неприятно засевшим в груди ощущением страха.

Переступив порог комнаты, я едва ли не подпрыгнула, взвизгнув от испуга. На моей кровати сидел Славик, а его мясистая ладонь лежала прямо на моей подушке.

— Искупалась? – спросил, так и не обернувшись. Я замерла в дверях, раздумывая стоит ли бежать сейчас или я смогу забрать сумку. Она лежал в противоположной стороне комнаты, и для того, чтобы ее забрать мне пришлось бы пройти мимо соседа. Это было плохой идеей.

— Что ты тут делаешь? – голос предательски осип, но я старалась подавить панику.

Он обернулся, а когда его черные глаза скользнули по моей фигуре, облаченной в розовую пижаму, на лице мужчины появилась отвратительно злорадная ухмылка.

— У тебя кровать сломана. Одна ножка на соплях держится, надо бы починить... Не дело, если упадешь и ударишься... – он поднялся и неспешно направился в мою сторону. Сковавшая тело оторопью паника набирала обороты. Я просто стояла, позволяя ему приближаться к себе.

— Не надо, спасибо. Я решу этот вопрос сама...

Он выставил руку вперед, схватившись за дверной косяк так, что теперь я не могла никуда сбежать, даже если бы нашла в себе силы.

— Александра, и почему ты постоянно смотришь на меня так, словно я плохой человек? – его пальцы дотронулись моего лица, и я поспешила отстраниться. – Словно я могу обидеть тебя...

Когда он снова потянулся ко мне, я сделала шаг назад, оказавшись в залитом светом коридоре.

— Вернись – проговорил с улыбкой, от требовательно-угрожающего тона мужчины мои колени стали невероятно слабыми.

Я лишь покачала головой в ответ.

— Вернись, ты ведь знаешь, этого не избежать... – проговорил хрипло, а в следующее мгновение дверь его комнаты распахнулась и рядом со мной оказалась высокая женщина с хрустальной салатницей в руках.

— Славик? А что тут происходит? – она перевела удивленный взгляд на мужа.

—Любовчка! – тут же расплылся в слащавой улыбке. — Да Сашка попросила кровать ей починить. Вот смотрю, какие инструменты нужны, - он задумчиво чешет затылок, покидая мою комнату.

Пользуясь моментом, я забегаю в комнату, но перед тем как закрыть дверь, бросаю взгляд на замершую посреди коридора Любу. Она растерянно смотрит на меня.

— Саш, что кровать сломана?

— Нет, все в порядке, спасибо за беспокойство, - проговорила сдавленно. – Я не просила вашего мужа...

Люба нахмурилась, но словно пытаясь отогнать мешающие мысли, тряхнула головой.

— Присоединяйся к нам! – голова Славика вдруг появилась в проеме двери. — У Людки день рождения, у нас полный стол еды. Чего опять сидеть одна будешь в своей комнатушке? – сосед вел себя так, словно и не он пробрался в мою комнату и приставал ко мне несколько минут назад.

— Спасибо, но я неголодна. С днем рождения вас, - посмотрев на все еще растерянную Люду, я поспешила закрыть дверь.

***

Практически до утра соседский шум не давал спать. Пьяные голоса, подпевающие мелодичным солистов песен, раздражали, но и в то же время успокаивали. Пока Славик занят пьянкой и находился в компании жены – мне не о чем было переживать.

Но я ошибалась. На самом деле, переживать стоило. И когда я уснула на лекции по истории архитектуры и градостроительства, и когда Аня грубо толкнула меня в бок, заставив встретиться с неодобрительным взглядом преподавателя, и когда в столовой, место того, чтобы есть, я снова засыпала, положив голову на сумку.

— Фролова, да ты достала! – голос Лопыревой, прозвучавший над самым ухом, заставил встрепенуться. Осмотрев заполненную народом столовую, я перевела взгляд на нее. Аня ткнула пальцем в пюре с котлетой, аппетитно пахнущей прямо у моего носа.

— Оу, спасибо, - почесав сонные глаза, и радуясь, что сегодня не хватило сил даже для того, чтобы накрасить ресницы, я принялась есть. И с каждым прожеванным кусочком еды, мой чудом уснувший аппетит просыпался все сильнее. Я и не заметила, как прикончила всю порцию. Аня же не сводила с меня задумчивого взгляда.

— Нет, - заявила она твердо, когда, вернув грязную посуду поварам, мы направились на улицу. Оставалась одна пара, но перед ней хотелось немного встряхнуться.

— Так дело не пойдет, Фролова. Рассказывай все, - сбежав со ступенек крыльца, она перегородила мне дорогу.

— Что все?

— Почему не высыпаешься? Почему вчера убежала с лекций раньше всех, когда тебя обычно из универа метлой не выгнать?!

— Ничего-то от тебя не утаишь! - нервно усмехнувшись, подцепила носком кроссовка камушек на асфальте. Но когда я подняла взгляд на Аню, подруга сохраняла прежнее выражение лица.

— Рассказывай.

Что ж. Деваться некуда, все равно рано или поздно мне пришлось бы рассказать подруге.

— Я устроилась на новую работу. Это бар, который претерпевает не лучшие времена. Прежний админ в связке с несколькими официантами хорошо нагрели хозяина, и мне придется разработать новую рабочую концепцию заведения. Открытие через месяц.

Ее выражение лица оставалось неизменным еще несколько секунд.

— Скажи, что ты шутишь, Фролова, - наконец-то выдавила из себя подруга.

— Нет, с чего мне...

— Ты совсем с катушек слетела?! Где бар, а где ты?!

Ее слова больно ударили по самолюбию. Мало того, что Мирон постоянно тыкал мне несостоятельностью, называя школьницей и мелкой занозой, так еще и близкая подруга сомневалась в моих способностях.

— Ну, знаешь ли, можно было просто порадоваться за меня, и пожелать мне удачи. Я попыталась подняться по ступенькам, но Аня схватила меня за руку.

— Да стой ты! Чего завелась?! Я не об этом, - стыдливо отведя взгляд, она набрала воздуха в грудь. – Я о том, что гости пивных баров обычно не самые добродетельные мужчины, и не самые воспитанные. К тому же, учеба... Саш, ты действительно успеешь, все же работа администратора...

— Вот именно, работа администратора позволяет не слишком часто контактировать с не слишком воспитанными гостями. К тому же, с учебой я буду справляться намного лучше, когда заеду в комфортную квартиру, где меня не будет мучить сосед пьяными криками и громкой музыкой всю ночь напролет.

О попытках проникнуть в мою комнату и покуситься на мое личное пространство со стороны Славика я сознательно умолчала. Не хотела расстраивать подругу, тем более она ничем помочь не могла.

— Так ты поэтому спишь весь день? Не потому что всю ночь торчала в баре? – Аня в этот момент была похожа на сдувшийся шарик. Не понимая причин ее разочарования, я кивнула.

— Бар еще закрыт, поэтому мой рабочий день не такой длинный, как будет потом. Но я решу этот вопрос, Ань. Главное, что у меня есть возможность хорошо заработать, да и парни – персонал там... надежные, - улыбка помимо воли появилась на лице при воспоминании о Леоне, который так заботливо весь вчерашний день спасал меня от козней девчонок. Да и при мысли о зловредном Гессе у меня на душе отчего-то тоже было тепло. Несмотря на ворчливость, он заботливый и обходительный. И вся его репутация плохиша разбилась на мелкие щепки в тот момент, когда он, заботливо завязал мои шнурки и так смешно проворчал что-то про детский сад.

— Фролова, что за парни? А? А еще чего-то не знаю?

Я поняла, что сболтнула лишнего.

— Нет-нет, совсем ничего важного...

— Саш! – позвал меня кто-то, а спустя несколько мгновений с нами рядом оказался Козырев. – О, Анют, привет, - нервно улыбнувшись при виде подруги, он робко потянулся к ней, желая поцеловать, но увидев недовольное выражение лица Аньки, не стал рисковать здоровьем.

— Ты что тут забыл? Работу прогуливаешь? – проворчала подруга.

— Да нет, я тут недалеко по работе заезжал, вот, увидел Сашку, решил подойти.

Он перевел на меня взгляд.

— Саш, я договорился о консультации. Завтра сможешь подъехать к нам после обеденного перерыва? Бухгалтер сможет уделить тебе полчаса.

От этой новости на душе стало теплей.

— Да, конечно! Я буду!

Он кивнул, нервно поправляя на плече ремешок кожаной сумки.

— Ань, ты сегодня вечером не занята?

Аня перевела недовольный взгляд с меня на Артема, мысленно обзывая нас предателями.

— Смотря для чего. – пожала она плечами, явно не собираясь соглашаться на предложение от бывшего, даже если оно будет сулить вкусный ужин в дорогом ресторане.

— Ладно, я на пары, а вы поболтайте. Ань, я место займу, - не дав возможности остановить себя, я со всех ног побежала наверх.

***

Я снова опаздывала. Едва дождавшись окончания последней пары, выбежала из универа настолько стремительно, что даже не успела попрощаться с Анькой и рассказать ей обещанное – о Леоне и Мироне. Всю лекцию подруга дулась на меня, и мне пришлось согласиться на откровенный разговор. Правда говорить то по сути было нечего, но раз уж Аня настаивала, я не могла отказать.

Моя надежда на перекус в автобусе по пути к бару растаяла сразу после того как я забралась в салон. Людей было так много, что я могла даже не держаться за поручень – чья-то спина или плечо были надежной опорой. Ну и свой обед пришлось отложить до более спокойного времени.

На крыльце, перегородив собой путь, меня ждала Ева. С зажатой меж тонких пальцев сигаретой, она смотрела на меня с ехидством и долей презрения.

— Уходи, - ее голос был пропитан ненавистью.

В ответ девушка небрежно хмыкнула.— Пропусти, - проговорила требовательно, но внутри была собрана для возможного отражения ее атак.

— А если не хочу?

Я посмотрела ей за спину, но зал выглядел пустым, и ждать помощи было не от кого.

— Брось, Ева. Я работаю здесь, смирись уже, - проговорила устало, девушка ощетинилась.

— Может ты и смогла запудрить мозги парням, но не мне! Я не дам тебе забрать его у меня!

Она сделала шаг вперед, угрожающе нависнув надо мной.

— Он мне не нужен, и даже не в моем вкусе. И я не собираюсь никого забирать, Ева. Неужели это так сложно понять?!

— Конечно, сложно, если из ушей не вытащить бананы, - раздавшийся за спиной голос Леона успокоил и в то же время немного разочаровал. Мне бы не хотелось, чтобы он присутствовал при нашей с Евой ссорой, а уж тем более, обнимал меня за плечи и прижимал к себе так, словно я ищу у него защиты.

В глазах Евы блеснула ярость, когда она посмотрела на его ладонь, сжимающую мое плечо. Но судя по напряженной хватке Леона, он тоже был на грани.

— Напомни, когда это ты успела на меня поводок накинуть? С каких пор тебе есть дело до того, с кем я?

Голос мужчины был угрожающе тихим, но это ничуть не умоляло резкости его слов. Даже уверенная в себе Ева сейчас выглядела потерянной и униженной.

— Леон, - я попыталась остановить его, но он меня не слушал.

— Мы не вместе, Ева. И никогда не были. Оставь уже девчонку в покое, иначе...

Отбросив в сторону сигарету, она подняла на него затравленный взгляд.

— Иначе что?

На самом деле, девушка выглядела разбитой и растоптанной, а Леон продолжал нещадно давить.

— Тебе не понравится, - проговорил таким тоном, словно был готов без раздумий унитожить ее, если понадобится.

Бросив на прощание гневный взгляд, и обронив обиженное «Пошел ты», не способное и на толику унять агонию растоптанной гордости внутри, она спустилась с крыльца и исчезла на крытой парковке.

— Идем – слегка подтолкнув внутрь здания, он провел меня прямиком в кабинет Мирона.

Бар был пуст. В зале я заметила лишь Лолиту, орудующую за барной стойкой. Не заметив нас, она продолжала копошиться у нижних полок с алкоголем, а Леон не стал отвлекать ее от занятия. Как только за ним закрылась дверь кабинета, на меня навалилось осознание произошедшего на крыльце. Дело принимало совершенно нежелательный оборот.

— Зачем ты так с ней?

Выискивающий что-то в небольшом сейфе, расположенном прямо на полке книжного шкафа, Леон обернулся и удивленно посмотрел на меня, а затем выгнул бровь и хмыкнул, поняв, о чем речь.

— Не люблю, когда лезут не в свое дело, вот и все, - пожав плечами, он закрыл сейф и протянул мне папку.

— Тут все отчеты за последние два квартала. Мирон просил передать их тебе, сам он будет чуть позже.

Мысль о налоговых отчетах заставила вздрогнуть. Но я прогнала эти мысли прочь, возвращаясь к теме разговора.

— Даже если Ева не права, это было слишком грубо.

Леон опустился в мягкое кожаное кресло рядом с письменным столом, и закинув правую щиколотку на левое колено, поднял на меня смеющийся взгляд.

— Я не заметил, чтобы она была любезной с тобой. Не жалей ее, Саша, и не пытайся погладить дикую тигрицу.

— Дикие понимают только силу?

— Поверь мне, она может испортить тебе жизнь, но мы не позволим этому случиться.

Он произнес эти слова без тени улыбки, и на душе стало немного спокойней.

— Спасибо, что помогаешь, но я бы попросила больше так не делать.

Он усмехнулся, в черных глазах таился жгучий интерес.

— Помогают жалким слабачкам, - произнес лениво и подался вперед, не сводя с меня испытывающего взгляд. — Ты разве такая?

Я буквально почувствовала, как жар опаляет кожу лица. Он смущал меня, и это заставляло нервничать.

— Нет, но...

Леон расхохотался.

— Вот и не мечтай, мелкая! Я никогда не лезу в чужую жизнь, ни с помощью, ни с советами. И не люблю, когда люди лезут в мою, или пытаются привязать меня к себе.

Он пытался показать мне, что разговор с Евой никак не был связан со мной. И это должно было меня успокоить, но мне не верилось, что такой как Леон вот так запросто откроется малознакомой девушке. Он играл, и каждый наш разговор запутывал меня еще больше.

Мужчина поднялся с кресла и подошел вплотную. Я чувствовала запах его парфюма и думала лишь о том, что с таким как он слишком волнительно оставаться наедине. Но все его штучки и приемчики мне были неинтересны. Этот мужчина был единственным, к кому я могла обратиться за помощью, и по какой-то только ему известной причине он помогал мне.

Леон чувствовал и понимал слишком много. Казалось, он читает все мои мысли, и его нахальная улыбка говорила сама за себя. Заставить краснеть маленькую несмышленую девчонку – любимое занятие всех плохишей. Леон был доволен собой.

— Мне нужна твоя помощь.

Приятно было видеть удивление и растерянность в его взгляде – он явно не ожидал такой просьбы сейчас. А когда насмешливое выражение лица исчезло, я продолжила, стараясь звучать как можно более расслабленной.

— Мне нужно что-то для самозащиты. Что может подойти девушке и будет действенно.

На самом деле, моя просьба не была импульсивным поступком. Несмотря на то, что Леон меня дико смущал, он был единственным, к кому я могла обратиться.

Он вздернул бровь и улыбнулся.

— Сильный и привлекательный мужчина – лучшая защита, - сложил на груди руки, отчего его бицепцы стали еще большее большими. Я сталась не обращать внимания на его улыбку, и на морщинки в уголках карих глаз.

— Неудобно носить в сумочке, - поморщилась деловито. — Есть еще варианты?

Он подался вперед так, что мне пришлось прижаться спиной к подоконнику. Леон внимательно вглядывался в мои глаза.

— Саш, я могу разобраться сам?

На мгновение возникла слабая пульсирующая нить надежды, что я могу доверить свою проблему другому человеку. Но я тряхнула головой, гоня прочь предательскую слабость.

— Да не с чем разбираться. Просто буду поздним вечером возвращаться с бара, мало ли..

Леон продолжал испытывающе всматриваться в мое лицо.

— Я могу подвозить тебя.

Казалось, он и не собирался сдаваться.

— Я люблю подышать свежим воздухом перед сном. Спиться лучше. Ну так что?

Леон не спешил с ответом. Внимательный взгляд черных глаз жегся огнем, царапал, словно пытался прорваться внутрь и узнать истинные мотивы такой просьбы. Он знал, что я лгу, и я мысленно молила его не давить.

— Ладно, - он вытянул из-за пояса пистолет и положил его на стол. – Есть такой вариант. Самый надежный и убедительный способ отвадить от себя ненужных ухажеров.

Усиленно игнорируя пронизывающий острыми спицами страх, я улыбнулась.

— Отлично, только боюсь я не смогу выстрелить. Есть что-то более гуманное?

Леон нахмурился, убирая оружие обратно, чем несказанно радуя меня. Немного подумав, он подошел к шкафу, и открыв его дверцу выудил небольшой красный баллончик.

— Ну если боишься крови, есть перцовый баллончик, - протянул его мне.

Это средство самообороны нравилось мне намного больше. Теперь я могла дать отпор Славику. Сжимая в руке баллончик, я улыбнулась.

— У тебя есть все, что может сделать человеку больно, да?

Глупо пошутила, стараясь скрыть от Леона то, как сильно я была счастлива сейчас. У меня словно груз с плеч свалился.

Леон засмеялся.

— От собак диких хорошо помогает. Девчонкам закупали, вот несколько ненужных осталось.

Я улыбнулась с благодарностью. Леон нахмурился на мгновение, не сводя задумчивого взгляда с моей руки, в которой был зажат баллончик.

— Когда будешь распылять, старайся не делать это на ветру. Если попадешь в глаза, несколько дней ада обеспечены.

Я тут же кивнула, запоминая его наставления.

— Поняла. Против ветра не использовать.

Леон усмехнулся своим мыслям, а когда поднял на меня взгляд, карие глаза были до невозможности теплыми и уютными.

— Насчет Евы. Тебе стоит сделать так, чтобы она уважала тебя. Задача сложная, но выполнимая.

***

Дальнейшие два часа прошли в полнейшей тишине снаружи, и полным хаосом внутри. Волнение росло с каждым новым просмотренным документом. Я совершенно ничего не понимала, и радовало лишь то, что завтра я смогу получить консультацию у профессионала.

Но были трудности, которые я никак не смога бы решить без привлечения сотрудников бара. Память компьютера была подчищена – ни прошлых смет, ни актов проверок – ничего. Словно кто-то специально подчистил весь жесткий диск. Я хотела разобраться во всех нюансах, хотела проработать не только концепцию акций и вытянуть то, что было в большем минусе, но и решить вопрос с рекламным продвижением. Было слишком много задач для голодного мозга. Выудив из сумки булочку, с удовольствием укусила немного подсушенное мучное изделие, как за дверью послышался какой-то шум – быстрый топот ног, и мужские голоса. Не успела я вскочить из-за стола, как дверь с шумом распахнулась, и в кабинет вошел Мирон Гесс.

Белокурые волосы были распущены и практически достигали широких плеч мужчины. Заправленные за уши пряди завивались немного вверх. На фоне побледневшего лица, голубые глаза напоминали яркое безоблачное небо. Заметив меня, он замер на половине пути, словно несколько мгновений раздумывая над тем, каким же образом я могла оказаться тут. И когда я уже собралась к очередной словесной схватке, он произнес.

— Эй, Македон, не могла бы ты сгонять за аптечкой?

Его растерянный и немного хрипловатый голос ушел на второй план, когда я опустила взгляд вниз, и увидела, что он прижимает к груди перебинтованную тканью руку, по которой стекала кровь.