Читать книгу: «Душа моя, гори!», страница 6

Глава 10

Ольга

Проводив злющего Грэга задумчивым взглядом, я решила не терять времени и найти травницу. Как ее имя? Ната? Нет! Наили. Закажу лекарства заранее – пусть готовит. А то пациент дышит на ладан, того и гляди откинет копытца. Что тогда? Верно! Он меня за собой утянет. Плакал мой второй шанс на жизнь.

Мне духовная часть их союза даами до лампочки. Я, если не выполню желание Грэга, после его смерти при любом раскладе отправлюсь следом. Зато в браке буду защищена от сторонних притязаний, одета, накормлена. А еще, что немаловажно, голубоглазый не сможет от меня избавиться, когда я закончу его лечить. Вдруг к этому моменту я не соображу, что с его искалеченной рукой делать? Развода ему в таком случае не видать, и, чтобы со злости не пришиб, мне поможет защита даами. Красота со всех сторон. Единственное – жених что-то не рвется быть окольцованным. Только кто его спросит? Выбора у него нет.

Зажмурившись от яркого дневного света, я остановилась в нерешительности. Куда же идти? Где обитает травница? Без понятия. Зато наверняка местные дамы располагают столь ценной информацией. Я смелым шагом отправилась в уже знакомую сторону. Завидев вдалеке суетящихся женщин, поспешила к ним. Они куда-то собирались. Умелыми, отточенными годами практики движениями складывали одеяла.

– Пришла помочь? – с прищуром спросила Карда.

– Я бы с удовольствием, – извиняющимся тоном сказала я, – но мне нужно найти Наили. Не знаешь, где она?

Парочка женщин, до этого занимавшихся своими делами, навострила ушки и прислушалась к нашему разговору.

– К чему тебе ведьма? – без тени улыбки спросила нахмурившаяся Карда.

Кажется, я попала в зону женской турбулентности. Наили здесь не в почете? Наверное, мне, как изъявившей желание с ней пообщаться, стоит быть поаккуратнее, чтобы не оказаться там же, где и травница.

– Поручение кадиза, – не моргнув глазом соврала я.

Кажется, мне не поверили, но и спорить не стали. Карда махнула в дальнюю часть аула, где стояло несколько телег, и продолжила сборы. Поблагодарив ее, я поспешила в ту сторону. Вслед мне раздался подозрительный шепоток. Ну Грэг. Не мог предупредить, что общение с Наили не приветствуется? Сама себя тут же одернула. Откуда ему, мужчине, знать о бабских разборках.

Долго плутать не пришлось – телегу травницы нашла сразу. Повозка была уставлена деревянными ящиками с сочными зелеными растениями. Я залюбовалась, и рука потянулась к свежему листику. Захотелось размять его пальцами и втянуть наверняка пряный аромат. Кожи коснулась шершавая листва, когда вдруг на пальцы опустился длинный острый нож.

– Сорвешь – отрежу твои любопытные ручонки, – раздался старческий, но весьма бодрый голос.

– И вам доброго дня, Наили, – вежливо произнесла я, медленно убирая руки от растений.

Так же не спеша повернулась и с интересом рассмотрела сухонькую старушку, которая в свою очередь с прищуром разглядывала меня. Ее серый балахон колыхал легкий ветерок, на голове красовался ярко-фиолетовый тюрбан, утыканный сухими веточками. Украшения я даже не стала рассматривать: она ими была обвешана с ног до головы. На удивление, ей шло.

На лице травницы расцвела загадочная ухмылка, и старушка заново меня осмотрела расфокусированным взором. Неужели догадалась, что я не Иттара?

– Мне нужны кое-какие лекарства.

– Зачем? Ты выглядишь здоровой.

– Вы, наверное, слышали, что со мной произошло, – как могла жалобно протянула я.

– А че же нет. Не глухая еще. И не слепая.

Последние слова мне не понравились. Бабка на что-то намекает. Но пока прямо не говорит, меня ее домыслы не волнуют. Я перешла к делу.

– Мне нужно обезболивающее. Посильнее да побольше. Еще что-нибудь для остановки крови. А также…

– Притормози-ка. Ишь шустрая какая. А чем расплачиваться планируешь?

Как же я забыла об этом!? Нужно было стрясти с Грэга денег, а я даже не успела узнать, как называется местная валюта. В номиналах я и вовсе полный ноль. Выкрутиться все же сумела.

– Я приду за лекарствами завтра утром и принесу оплату, – ответила я.

– Не принесешь, а приведешь. Мне нужен тог. За скотину я снабжу тебя всем необходимым, сколько потребуется. А моего криля пусть кадиз забирает.

Посмотрите-ка на эту бабульку. Все-то она знает. Откуда только? Я с прищуром глянула на нее и перевела взгляд на старое животное, которого Наили похлопала по длинной шее. Ну и рога у него! Насквозь проткнуть может. Глаза бабули под стать им будут: вон как буравят во мне дыру.

– Что, чужачка, передашь кадизу мою просьбу?

Какая же это просьба!? Шантаж чистой воды! Пусть я не сильна в местном товарообмене, но животное явно стоит дороже, чем несколько склянок с обезболивающим. Надо тогда выбить побольше лекарств. Мы приступили к торгам.

В своих запросах я не стеснялась. Не прячась, задавала вопросы по травам, мазям и настойкам, которые меня интересовали. Смысл строить из себя местную? Старушка догадывается, что я не Иттара, и потерей памяти от нее не прикрыться. А мне уж очень нужно, чтобы мой болезный выжил.

Через минут двадцать мы ударили по рукам. Мне показалось, что Наили посмотрела на меня с капелькой уважения.

– Ладно, иди уже, – начала она меня выпроваживать. – Кадиз приказ дал выдвигаться. А с тобой я ничего не успела собрать.

– Помочь? – спросила я.

В глазах женщины появилось удивление. Я не сдержала своего. Ей что действительно никто не помогает? И дело-то совсем не в возрасте. Нельзя так бестолково обращаться с ценными кадрами! Люди тут не болеют что ли? Надо бы поговорить с Грэгом. Мне старушка нужна живой и здоровой. По крайней мере до тех пор, пока я не вытащу пациента из зоны риска.

Наили мотнула головой в сторону пары ящиков, стоявших рядом с телегой. Без пояснений я поняла, что нужно их погрузить. В очередной раз порадовавшись сильному молодому телу, я с легкостью выполнила указания. Потом помогла собрать одеяла и прочий скарб.

– Все, иди, – наконец пробурчала бабуля.

– Наили, – обратилась я к ней.

– Зови меня Наи, – перебила она. – Непривычно.

– Хорошо, Наи. Я уговорю Грэга на оплату, но вы должны молчать, – сказала я и выжидающе уставилась на нее.

– И не собиралась болтать, – пробурчала она. – Твой секрет, душа, тоже сохраню.

– Тогда и я ваш, – с хитрецой произнесла я.

На лице Наи показалась старческая улыбка и женщина спросила:

– Это какой же?

– Что вы очень милая старушка, – весело сказала я и, подмигнув удивленной Наили, отправилась обратно в кармык Грэга.

Интересно, он уже перебесился? Сейчас снова начнет меня отговаривать и убеждать выбрать Ситаха? С тем юнцом мне не по пути. Пусть кого помоложе поищет.

Я так спешила, что у самого кармыка едва не сбила с ног Грэга. Меня встретил хмурый взгляд и кислая мина на лице.

– Ты можешь сидеть на месте? – буркнул он.

– Конечно, могу. Но некогда: дел невпроворот.

– Заходи. Твои родители на подходе, – со вздохом сказал он и откинул полог кармыка.

Как только мы забрались внутрь огромного шатра, нас резко дернуло. Грэг, видимо, подготовился и спокойно удержался на месте. Я же покатилась по полу, на этот раз в одиночестве.

– Ой, что же это я? Совсем забыл предупредить, – фальшиво-заботливым тоном пропел дохлый гад.

Ага, так я ему и поверила. Вон как скалится, аж все зубы видно. Прекрасные, кстати. Белые, ровные. Где у них тут великолепные дантисты прячутся?

– Да ничего, Грэгги. Не переживай за меня. Я как кошка. Все равно приземлюсь на лапы.

Скептический взгляд на мою тушку, валяющуюся на полу, был мне ответом. Только я не про валяния говорила. А тугодум даже и не понял. Он вообще знает, что такое кошка? Как-нибудь спрошу, а пока встать бы. Хозяева положения должны смотреть свысока, а не сворачивать шею снизу.

Довольно ловко я поднялась и прямо спросила:

– Ты подумал над моим предложением?

Голубоглазый едва заметно скривился, но спокойно ответил:

– Очень заманчивое, а есть ли шанс, что ты передумаешь, если узнаешь, что твой Ситах вдруг резко разбогател?

С трудом сдержала недовольное фырканье. Фу, как предсказуемо! Я даже скривилась. Неужели ничего получше не способен придумать? Я с легкой улыбкой покачала головой. Нет, милый, так просто от меня не отделаешься.

Видимо, ожидая подобной реакции, он понимающе кивнул и со вздохом произнес:

– Хорошо. Завтра заключим союз.

Внезапная уступчивость была подозрительна. Я впилась взглядом в слишком спокойное лицо мужчины, ища подвоха. Он точно меня надул. Но где? Мысли в голове крутились как сумасшедшие: я усиленно перебирала варианты и вспоминала полученную информацию. Что не так? Где ловушка? И меня озарило. Ах, вон оно что! Думаешь, самый умный?

– Союз даами. И никакой другой, – жестко произнесла я и, подавшись вперед, процедила: – Не вздумай меня обмануть, однорукий. Я уже все разведала и знаю, как проходит обряд и какой рисунок появляется.

Как же самозабвенно я блефовала! Малейшего понятия не имею, каким образом бракосочетание происходит. Нужно срочно вечером бежать к Карде и узнавать подробности.

Грэг с виду был спокоен, только ноздри начали раздуваться чуть сильнее. Секунда, две. Он не выдержал.

– Чтоб тебя, женщина! За каким дайхом тебе сдался даами?!

Я поджала губы. А вот этого тебе знать не положено, Грэгги. Чтобы не выдать себя, решила отшутиться:

– Влюбилась в тебя с первого взгляда. Когда ты в обморок грохнулся, мое сердечко рухнуло к твоим ногам.

Он стоял, наклонив голову, и, хмурясь, молча смотрел. Потом задал неожиданный вопрос:

– Сколько тебе лет? Сто? Двести?

Я аж рот открыла от изумления. Откуда такие безумные цифры? Обидно стало. Я нанесла ответный удар.

– Четыреста, – не моргнув глазом приписала к своему возрасту целый разряд. – В моем мире долго живут.

Пусть думает, что пред ним умудренная жизнью старуха. Может, хоть уважения прибавится. Господина, видимо, хорошим манерам не обучали: он скривился и, не скрывая сарказма, проговорил:

– Вот так удача. Моей даами будет ворчливая, изворотливая старушенция. Всю жизнь об этом мечтал.

– Зато представь, сколько опыта у такой даами, – я зазывно поиграла бровями.

Видя выражение лица Грэга, я едва ли не лопалась от неудержимого смеха. Он выглядел так, словно лягушку поцеловал.

– Жуткая ты женщина, – пробормотал он, прошел дальше и завалился на длинный матрас.

До моих ушей донесся стон, сорвавшийся с губ мужчины. Это вернуло меня к реальным вещам.

– Я договорилась с Наи. Она подготовит лекарства. В оплату ей нужен какой-то тог.

Грэг обреченно простонал и положил руку на глаза, отгораживаясь от меня.

– А дакриш ей мой не отдать? – пробормотал он скорее по привычке.

– Не глупи. Не отдашь ей тога – будешь мучиться и мы не успеем тебя спасти.

Голубоглазый протяжно выдохнул и ответил, что обо всем позаботится.

– Вот и отлично, – потерла я ручки. – Лекарства будут завтра с утра, и нас с тобой ждет незабываемая брачная ночка. Ты даже стонать можешь громко всем на зависть.

Грэг откинул руку и глянул осуждающе.

– Да не переживай ты за свое мужское достоинство. Эта черная дрянь так жжется, что я не буду от тебя отставать.

На губах мужчины мелькнула улыбка, и он снова прикрыл глаза. Я задумалась над тем, где бы найти латексные перчатки. Мечты, мечты… Попробую кожаные. Видела у одной женщины, но, думаю, они будут слишком грубые и мне все же придется работать голыми руками.

Взглянув на Грэга, я последовала его примеру: растянулась на одеяле и прикрыла глаза. Телега покачивалась, задавая мерный темп, и вскоре я задремала.

Спала я долго. Проснулась, лишь когда Гволи принесла нам ужин: огромную тарелку мяса, нечто наподобие кускуса и что-то кисломолочное. Девушка умело расставила блюда на столике, избегая смотреть в мою сторону. Я сладко потянулась и поняла, что кармык больше не шатает. Судя по всему, поздний вечер. Выспалась на славу. Что теперь делать ночью?

– Гволи, – окликнул уже собиравшуюся уйти девушку Грэг. – Предупреди Карду. Пусть приготовит Иттаре наряд для завтрашнего даами.

У Гволи вытянулось лицо, она кинула на меня яростный взгляд, способный испепелить в момент. Однако быстро взяла себя в руки и, вежливо кивнув, вышла. Полог еще колыхался вслед вышедшей девушке, когда я поняла, что могу расспросить про обряд у нее.

– Я по делу, – сообщила я Грэгу и направилась к выходу.

Он меня уже не слышал: его вниманием завладели огромные куски мяса. Что за обжора? Куда только корм уходит? Хотя… Наверное, черная дрянь из мужчины силы сосет. Тогда пусть кушает побольше.

Снаружи меня встретила легкая прохлада, запах костров и еды. Небо, усыпанное миллиардами крупных звезд, служило лучшим фонарем в тягучей темноте вечера. Интересно, у них нет ночного светила. Так странно. Я спустилась с повозки по деревянным ступенькам и поспешила за девушкой, силуэт которой мелькнул в стороне.

– Гволи, – позвала я ее.

Показалась, что она на секунду замерла, услышав меня, но тут же прибавила шагу и вскоре скрылась из вида. Я тяжело вздохнула и поспешила за ней. Ветерок гладил лицо, принося из степи запах потухшего зноя и сухой травы. Под ногами шуршали мелкие камни, заглушая остальные звуки, поэтому я не сразу поняла, что не одна. Пара мгновений была на моей стороне, и я смогла увернуться от хищно блеснувшего в свете звезд ножа. Я развернулась и со всей силы толкнула нападавшего в грудь.

Глава 11

Ольга

Нож со стуком упал под ноги, и я наступила на него изящным кожаным сапожком. Нападавший, не проронив ни звука, рухнул на землю. Изумленно уставилась вниз. Гволи?! Чем я заслужила ее атаку? Пока я удивленно хлопала ресницами, девушка села на землю и свесила голову. Тень от стоявшей неподалеку телеги скрыла ее лицо.

– За что? – задала я вполне законный вопрос.

В ответ раздались судорожные рыдания и невнятное бурчание в перерывах между ними. Соплей мне еще не хватало! Вообще-то это я пострадавшая сторона. Придется подождать, пока безумная девица проревется.

Я наклонилась и подняла с земли нож. Небольшой, но острый. Мне такой пригодится, и я имею полное право его изъять. Засунув нож в карман шаровар, я глянула на девушку. Та все еще плакала, но рыдания стали менее надрывными.

– Гволи, – строгим тоном позвала я, стараясь привлечь внимание. – Почему ты напала? И, как я понимаю, уже не в первый раз?

– Ты забрала у меня Ситаха! – со злостью выкрикнула она.

Да е-мое! Из-за этого юнца и так проблем выше крыши. Сейчас и вовсе чуть жизни не лишилась. Второй раз… Вот обидно бы было.

– Он как тебя привез, на меня не смотрит. А мы с детства дружили, мечтали связать свои судьбы.

Как же раздражают влюбленные дурочки! Ладно, наивные до крайности, так еще и агрессивные. Нужно ведь понимать, что мальчики вырастают и вкусы у них меняются. Но разве объяснишь это жаждущему счастья девичьему сердечку? Не удивлюсь, если и змейка, убившая Иттару, очутилась возле нее не случайно.

По-хорошему девчонку нужно бы наказать. Но я разве нанималась в блюстители порядка? Лучше сделаю ее своей должницей. Мало ли когда пригодится?

– Так, Гволи. Слушай внимательно. Я знаю, что ты подсунула мне ту змею, – пошла я в атаку. – Из-за нее я теперь болезная и без памяти. Потом ты дважды пыталась меня убить. Как думаешь, что с тобой сделает кадиз?

– Мне уже все равно! – сказала, словно выплюнула, девушка и приготовилась опять реветь.

– А если я тебе скажу, что завтра сочетаюсь даами не с Ситахом? Успокоишься?

Воцарилась недолгая тишина, затем Гволи спросила тихим голосом:

– С кем тогда?

– Будет сюрприз. Но точно не с Ситахом. Я после болезни его совсем не помню, он мне не по душе.

Девушка поднялась и приблизилась, вглядываясь в мое лицо. Я на всякий случай сжала в кармане нож. С полоумной влюбленной следует быть начеку. Я размеренно заговорила:

– Поступим вот каким образом. Я сделаю вид, что забыла про твои делишки, буду молчать, но за тобой должок. Когда мне понадобится помощь, ты отработаешь.

Гволи закивала головой, находясь под впечатлением от новостей.

– Теперь расскажи, что знаешь о церемонии даами.

Спустя десять минут я возвращалась в кармык с новыми знаниями и приобретенным оружием. Не так уж плохо, если вспомнить, что могла бы и жизни лишиться.

На пороге встречал хмурый Грэг.

– Больше одна ночью не выходи, – рявкнул он. – Если нужно по делам, зови меня. Снаружи может быть опасно.

– Так точно! – отрапортовала довольная я.

Обогнув сердитого мужчину, направилась к столу. Я так и не успела покушать.

– Завтра приставлю к тебе охрану, – донеслось мне вслед.

– Как будет угодно, – отмахнулась я и принялась за еду.

– Даже спорить не станешь? – удивился Грэг.

– Я на дурочку похожа отказываться от защиты в незнакомом мире? – недоуменно ответила я и с аппетитом запихнула в рот большую ложку местного кускуса.

– Нет. На дуру ты точно не похожа, а вот на… – задумчиво протянул Грэг.

Он сделал многозначительную паузу. Мол, дальше сама подбери себе эпитет. Скептически глянула на него. Неужели он рассчитывал меня задеть своими намеками? Да я такого про себя от подчиненных наслушалась – уловки безрукого мне как слону дробина. Сделав вид, что не поняла его весьма неизящного нападка, ответила:

– Спасибо. Приятно.

– Точно не дура, – тихонько пробурчал он себе под нос и отошел к кровати.

Не обращая больше на мужчину внимания, я закончила скромный ужин. Рацион пришлось сократить, чтобы скинуть лишний вес. Потом подключу йогу и через несколько месяцев буду в более или менее привычной форме. Эх, жаль только, рост никак не прибавить. Больно уж некомфортно смотреть на собеседников снизу вверх.

Следуя указаниям Грэга, я сложила остатки еды на поднос и выставила его наружу. Села на матрас.

Прикрыв глаза, Грэг безмолвно сидел на своем спальном месте и, видимо, интенсивно размышлял. Мне молчаливое бездействие было непривычным, и я, после того, как в сотый раз обвела взглядом кармык, завела беседу.

– Расскажешь, что у вас тут с духами?

– Нет, – прозвучал монотонный ответ.

– Нет, это никогда или ты не хочешь говорить конкретно сейчас? – решила я уточнить.

– И то, и то, – так и не открыв глаз, ответил Грэг.

– Может, поговорим об устройстве Хирнэлона? – задала я очередной вопрос, на который была бы не против получить ответ.

– Нет.

Больше ничего спрашивать не стала. Не хочет доходяга беседовать. Видимо, стресс у него. Предсвадебный мандраж.

Отложив в сторону вопросы мирового порядка, я переключилась на бытовые:

– Можешь дать мне вещи Иттары? Я не могу ходить в одном и том же.

– Они уже давно тут. Вон сумка, – ответил этот бессовестный человек.

– Раньше сказать не мог? – справедливо возмутилась я.

– Ты не спрашивала.

Зло поджав губы, я отправилась к указанному кожаному мешку. Негусто. Видимо, Иттара сбегала второпях и взяла с собой в основном украшения. Я внимательно осмотрела содержимое сумки. Итак, у меня есть два комплекта запасной одежды, нижнее белье в виде вполне приличных шортиков и короткого топа, а самое главное – нашлись перчатки из тонкой кожи. Еще на дне сумки обнаружилась коробочка с предметами личной гигиены.

Когда я рассматривала непривычной формы зубную щетку с густым ворсом, меня на миг охватила брезгливость. Хорошенько подумав, я переборола в себе иррациональное чувство отвращения. Тело ведь одно и то же. Какая разница? Главное – есть чем почистить зубы. Вещей на первое время хватит, остальное решу в процессе.

Интересно, а куда идет караван? Имеется какая-то цель, или мы просто так бороздим пустынную степь? Взглянув на Грэга, решила не спрашивать. Хмурым лицом голубоглазого можно было заменить осенние тучи.

Лучше лягу спать. Завтра важный день. Замуж выхожу как-никак. Вот бы мама обрадовалась, услышав такие новости. Боюсь, ей бы и жених пришелся по вкусу. Подумаешь, худой, хромой, без руки и с отвратным характером. Зато муж! Невольно взгрустнула, вспомнив родителей. Хорошие они у меня. Надеюсь, у них здоровье в порядке. В воспоминаниях о родных и о том, что оставила в земном мире, я не заметила, как уснула.

Спала плохо, часто просыпаясь от стонов Грэга. С мыслью поскорее избавить его от черных клякс, снова погружалась в липкую дрему. Поэтому утром я чувствовала себя разбитой на тысячи мелких осколков. Как же не хочется вставать! С трудом поднялась с твердого матраса. Мои косточки!

Чертыхаясь, выползла на улицу и побрела в дамский шатер. Тело болело, кожа чесалась, ветер с пылью снова залез в глаза и рот. Пристрелите меня! Не знаю, что хуже: бесконечный дождь или противная засуха.

Умывание привело меня в чувство, и я смогла даже вежливо поздороваться со своим нареченным во время завтрака.

– Доброе утро, – сказала я с натянутой улыбкой.

– Для кого как, – ответил жених с кислой миной. – После еды иди к Карде. Женщины подготовят тебя и приведут к жрецу. Я буду там.

Позавтракав без аппетита, я побрела на улицу. Утро действительно не сильно-то и доброе. Не одному Грэгу затея с браком не нравилась: я тоже не горела желанием заполучить его в мужья. Но куда деваться? Я должна остаться рядом с ним и выполнить чертово условие. Только как? Ума пока не приложу.

Женщины встретили меня на удивление прохладно. Ни улыбок, ни шуточек. И это с учетом того, что они станут свидетельницами союза даами. Они же с таким интересом о нем рассказывали. Странно. Со мной разговаривала лишь Карда и то сквозь зубы. Мне велели раздеться и обтерли мокрой тряпкой с ароматными маслами. Затем облачили в тонкие шаровары и тунику ярко-синего цвета. Накинули сверху белый кусок воздушной ткани, который красиво обвязали толстым поясом из золотистого каната.

На украшения не скупились, и вскоре по моим распущенным волосам скользили шелковые разноцветные ленты, привязанные к узенькому обручу, который водворили мне на голову. Хоть приготовления не заняли много времени, но в гнетущей тишине оно тянулось так медленно, что я уже начала терять терпение.

Наконец одна из женщин, Веда, не выдержала и прошипела мне прямо в лицо:

– С ведьмой снюхалась, нахалка? Что ты ей пообещала, чтобы получить кадиза?

Сначала я не поняла, что она вообще несет. Но довольно быстро я осознала причину враждебного отношения женщин. Однако лучше знать наверняка, чем строить теории. Я уточнила:

– Ты о чем, Веда?

– Не строй из себя больную, – зло прошипела она. – Все видели, как ты вчера у ведьмы была, а вечером кадиз дает распоряжение о вашем даами. Странно. Он бы ни в жизнь на тебя не позарился! И не такие вились вокруг него.

– Видимо, ты была одной из них? – не удержалась и съязвила я.

Перекошенное лицо женщины подсказало, что догадка попала в точку. Меня сейчас за воровство жениха оттаскают за волосы. Нужно срочно принимать меры.

– Думай, что хочешь, Веда, – вздернув подбородок, произнесла я, – но не смей ко мне прикасаться. Я будущая даами кадиза. Не забывай это.

Я обвела своим фирменным тяжелым взглядом всех остальных женщин, показывая, что правило распространяется и на них. Надеюсь, с новым лицом у меня получилось воспроизвести мимику и холод в глазах не хуже, чем прежде. Угрозы не лучший выход из ситуации, но ничего эффективнее я пока не придумала.

Стало очевидно, что дружбы с женщинами у меня не выйдет: я для них пособница ведьмы. Так пусть хотя бы боятся трогать. Они тут, судя по Гволи, быстры на расправу. А я еще пожить хочу.

Первой отреагировала Карда и в своей безапелляционной манере заявила:

– Не нужно зыркать на нас, девочка. И нос слишком-то не задирай. Дело твое, как ты решила себе мужика заполучить. Только не думай, что кадиз – идиот и не разберется в твоих ухищрениях. Тогда ни одна из нас тебе не поможет. Он быстр на расправу.

– Спасибо, Карда. Я поняла, – серьезно поблагодарила я.

Если посмотреть на ситуацию со стороны женщин, то Карда вещает правильные вещи и стоило бы ее послушать. Чего я делать, разумеется, не буду. И переубеждать их не стану. Как говорила моя бабушка, всем мил не будешь.

– Тогда пошли, – окинув меня оценивающим взглядом, ответила Карда.

Процессия из пары десятков женщин и красавицы меня двинулась в дальнюю часть лагеря, откуда уже доносился гомон толпы. Похоже, я наконец-то увижу всех обитателей дакриша. Не сильно-то и хотелось, но для расширения кругозора стоит присмотреться.

Легкий и все еще по-утреннему свежий ветерок трепал мои распущенные волосы, каждый раз норовя заслонить обзор. К чему было их распускать? Коса гораздо красивее, а главное – практичнее. Но спорить по этому поводу с женщинами мне не захотелось. Если верить Гволи, то церемония продлится недолго. После нее начнутся празднования, на которых нам с Грэгом присутствовать необязательно.

Заманчивый запах готовящейся еды щекотал ноздри. Только отчего-то он не вызывал аппетита. Наоборот, мой желудок скрутило в тугой комок. Неужели нервничаю? С чего бы? Это же не свадьба, а чистой воды фарс. Но, видимо, слишком крепко засело во мне убеждение мамы: бракосочетание – самый важный момент в жизни женщины. Чушь полнейшая!

Через пару минут мы приблизились к встречавшему нас народу дакриша. Человек пятьдесят, не больше. В основном высокие мужчины и еще маленькая группа женщин. Детей совсем мало. Скорее всего, в разведывательном караване едут неженатые, а семейные пары – позади вместе со стадом.

Глянула на людей и не увидела в них никакой радости за молодую пару. Хмурые и подозрительные выражения лиц только кое-где разбавлялись любопытными и заинтересованными взглядами.

Толпа медленно расступалась, пропуская нашу процессию вперед, но меня все равно охватил легкий приступ клаустрофобии. С этой заразой я боролась долго, и уже думала, что забыла о ней навсегда. Чуть полегчало, когда заметила Грэга. При виде его бритого лица и аккуратной одежды удивленно захлопала ресницами.

Голубоглазый стоял, выпрямившись, и смотрел на меня без тени злобы или недовольства. Похоже, он решил сделать вид, что пришел сюда по своей воле. Что же, не будем портить его игру. Я натянула на губы легкую улыбку, которая полагается влюбленной девушке.

Чем ближе я подходила, тем лучше могла рассмотреть Грэга. С аккуратно убранными в низкий хвост волосами и без ужасных зарослей на лице он выглядел совсем другим. Чуть длинный и прямой нос ни капли не портил лицо, уравновешиваясь тяжелым подбородком и густыми, слегка нахмуренными бровями. Вполне себе брутальный мачо. Только губы не вписывались в образ. Не пухлые, но крупные и очень чувственные на вид. Я залюбовалась, когда он мне улыбнулся. Не так и плох мой будущий муж.

Поравнявшись с ним, я, наконец, оторвала от него взгляд и заметила напротив нас кареглазого мужчину. Его я уже видела в первые минуты жизни в этом мире. Жрец. Интересно, какому духу он служит? Вот кого следует расспрашивать о верованиях.

– Готова, женщина? – раздраженно прошептал мне на ухо Грэг.

– А ты, однорукий? – так же тихо ответила я.