Читать книгу: «Танец со смертью», страница 2

– Знаешь, я сегодня вскользь услышал, что ты работаешь над исследованием. Если не секрет, то над каким?

– Эм…

Мысли стали бегать в голове, мне не хотелось делиться чем-то личным, а исследования были как раз таки тем, чем я жила, и в мои планы не входило делиться этим с малознакомым человеком.

– Я работаю репродуктологом в клинике…

– Это я знаю!

– Да?

– Только дурак в мире медицины не знает Лив Хартнолл!

Слава бежала быстрее меня… Если он знает меня и чем я занимаюсь, значит он тоже врач? Или как-то связан с медициной?

– Ладно, моя тема исследований весьма необычна, и ты можешь меня неправильно понять…

– Я весь во внимании! – воскликнул Джо и сделал первый глоток из громоздкого бокала.

– Я интересуюсь жизнью после смерти, точнее…

Не успев договорить, я увидела, как он резко отреагировал и даже поперхнулся пивом, а потом начал смеяться. Я уже хотела возмутиться, пока он внезапно не прервал смех, который еле сдерживал, и не попытался объясниться.

– Теперь понятно почему Мия решила нас свести! Извини за мою реакцию, дело в том, что я патологоанатом! – воскликнул он и снова залился смехом.

Я на секунду растерялась, но как только до меня дошло в чем сюр всей ситуации, мой смех сам вырвался из груди и я удивленно произнесла:

– Так вот почему она сказала, что ты идеальный партнер для меня?

– На счет идеальности не знаю, но если вдруг мертвец когда-нибудь заговорит со мной и расскажет эту страшную тайну, я тут же свяжусь с тобой!

Мы продолжили звонко смеяться, только уже в унисон. Это было действительно забавно, интересно о чем думала Мия? Что меня впечатлит человек, который потрошит мертвых людей? Если да, то она меня явно плохо знает.

Мы еще долго разговаривали на отвлеченные темы, беседа протекала так легко, как спокойная река в солнечный день. С Джо было уютно он умел расположить к себе, его интеллигентный юмор, интересные темы для обсуждения… Он так умело маневрировал словами, что я ни разу не почувствовала какой-то критики или осуждения в свой адрес. Я даже на секундочку задумалась, а может Мия права? Может нужно дать шанс себе и отношениям? Наконец-то жить, а не умирать?

Глава третья

Говорить о смерти со знанием дела могут только покойники.

Лешек Кумор

Утро следующего дня мне показалось необычным. Несмотря на пасмурную погоду в душе сияли светлячки, и даже на секунду мне показалось, что я в приподнятом настроение, хотя утро и я – вещи несовместимые.

Я быстро вскочила с кровати, запутавшись в одеяле, которое пахло вчерашним попкорном и надеждой.

Моя квартира – тридцать квадратов хаоса, на стуле громоздилась гора научных книг про человеческий мозг, а на полу – лес пустых кружек с призраками чая.

С этим надо было что-то делать, и так небольшая, но весьма уютная квартира начала превращаться в помойку. Моя заработная плата высокая, но материальные вещи меня никогда особо не интересовали, поэтому я не купила себе большой дом или дорогую машину. Деньги я всегда трачу с комфортом, а именно эта однокомнатная квартира была тем, что мне нужно.

Недалеко от работы на первом этаже здания находилась любимая пекарня, дом хоть и был старый, но это только придавало ему шарм.

Сквозь приоткрытое окно пробивался аромат – ванили, горячего хлеба и корицы. Пекарня уже открылась, и открыв окно на распашку я впустила в комнату гул улицы, смех пекаря и ворчание кофемолки.

Взглянув на телефон, я увидела один пропущенный вызов и сообщение на автоответчике. Мии настолько интересно, как прошел наш вечер с Джо, что не может дождаться встречи и устроить мне допрос? Я небрежно ткнула в кнопку телефона, чтобы включить запись сообщения, и уже хотела отвернуться и приступить к уборке, как тут же остановилась. Это была не Мия…

– Доброе утро, Лив… Это Джо. Ну, наверное, ты и так догадалась.

В голосе явно звучали смущение и неловкость, но мне это показалось милым…

– Вчера я не смог набраться смелости и попросить твои контакты, да и я уверен, ты бы и не дала их. Даже если бы я оставил свой номер, ты бы тоже не позвонила, поэтому я ничего не придумал, кроме как попросить у Мии твой номер телефона и пожелать тебе хорошего дня… Ты наверное сейчас жутко занята…

Пауза. Он меня боится? Или настолько смущен? Подумала я в ожидании продолжения фразы.

– Иии… В общем, не хочешь сегодня поужинать после работы? Дай знать если ты не против, позвони… эм… я буду ждать твоего звонка, даже если ты увидишь это сообщение уже вечером!

Я почувствовала, как внутри вдруг что-то зашевелилось, то, что давно умерло, а на лице появилась несвойственная мне улыбка. Так, стоп… Не надо, я же не хочу снова вляпаться в очередную историю с разбитым сердцем? Или все же…

Я быстро ткнула кнопку автоответчика, чтобы стереть сообщение, не переслушивать его и не заселять в голову лишние иллюзии. Услышала короткое: «Сообщений больше нет».

Но все же мысли в голове стали носиться как рыбы в период нереста, и с этими мыслями я приехала на работу. Естественно, на пороге меня уже ждала Мия, и в этот раз не из-за моего опоздания, пришла я вовремя и даже раньше обычного, а чтобы я сейчас же ей все выложила. Но мы договорились все обсудить во время обеда, так как у меня к ней тоже были вопросы, а точнее я хотела больше узнать про Джо. Раз он начал пробуждать во мне какие-то чувства, мне нужно было разведать о нем, помимо его работы…

Уже за рабочим столом меня то и дело возвращало во вчерашний вечер в пабе, и даже пациенты заметили мою рассеянность. Время как будто шло мучительно медленно, и мне уже так хотелось встретится с Мией, обсудить все, как вдруг я вспомнила что именно сегодня у меня «особенный» пациент… А это значит, если я даже соглашусь на ужин с Джо, то его нужно будет перенести.

Сама того не замечая я считала минуты до обеда и когда они наступили, тут же поспешила в кофейню где мы обычно встречались с Мией, чтобы расставить мучающие меня мысли в голове.

Как только я вышла из здания, мои легкие вкусили запах временной свободы и прохлады…

Мия уже сидела за столиком и радостно махала мне рукой, она явно заметила мое волнение…

Наша кофейня находилась напротив работы, и мне не доставило труда быстро приблизится к привычному мне месту, и к подруге, которая меня ожидала.

Столик, за которым мы сидели, был крохотный, словно островок безмятежных бесед, и на секунду я даже забыла, что меня тревожит, но подруга прервала мои раздумья.

– Ну так что, рассказывай! Я хочу знать все до мельчайших подробностей.

Мне явно было не до еды, я хотела как можно быстрее вывалить все, что вчера было в пабе с Джо и задать свои вопросы.

Я пыталась четко донести Мие, что я не хочу очаровываться раньше времени, и что мне нужна ее помощь. Что я действительно что-то почувствовала, что была с ней согласна и мне не нужно ставить крест на личной жизни, что возможно не все мужчины плохие и в прошлом мне просто не повезло…

– Мы поехали в паб не далеко от центра, и не буду лгать, Джо умеет к себе быстро расположить…Мне было с ним комфортно, свободно, понимаешь?

– И? Он тебе понравился?

– Да. Но у меня странное чувство тревоги…вечер был хороший, но я думала, что под твоим напором хотя бы часть произошедшего тебе сам Джо рассказал сегодня утром?

– Что? Утром?

– Ну да, он же тебе звонил? Чтобы попросить мой номер телефона?

Она взглянула на меня с удивлением, и я тут же почувствовала что-то неладное…

– Он мне не звонил, он и так знал твой номер, я дала его еще до встречи с выпускниками…

Внутри все оборвалось… Тот цветок, который хотел распуститься во что-то большое и яркое, засох на стадии ростка…

Тут же пришло понимание, что он с самого начала меня обманывал, и почему я сразу не поняла? Он же, буквально, как только пришел и сел за стол, поздоровался и назвал мое имя! Вот я дура!

– Лив? Все в порядке? Я что-то не то сказала? – обеспокоенно спросила Мия, ее глаза начали блуждать по моему лицу.

– Нет, просто…Джо побил рекорд как самое быстрое разочарование.

– Ты объяснишь?

– Он мне врал, и судя по всему врал весь вчерашний вечер!

– Он сказал, что утром узнал у меня твой номер? Так в этом нет ничего такого, может он разволновался и что-то перепутал?

– Мия! Сними с него крылья, он не ангел, а обыкновенный обманщик! Он сказал мне, что не знал, что ты нас будешь знакомить в тот вечер, тем самым расположив меня и заманив в чертов паб!

Глаза Мии стали еще круглее, а на лице снова выступило сожаление, которое я видела почти каждый день… Я была зла, нет, я была в бешенстве! Как я могла так быстро ему поверить? Почему меня сразу ничего не смутило? Почему я так быстро очаровалась и поверила во что-то, наконец, светлое в своей жизни?

– Ладно, у меня еще много работы… – выдавила я из себя и схватилась за рюкзак, чтобы побыстрее покинуть это место и не срывать свою злость на подругу.

– Но ты даже не пообедала?!

– Мне пора…

– Лив!

Я тут же устремилась к выходу. Мне хотелось одновременно кричать и плакать, внутри все обжигало от несправедливости и осознания, что я настолько наивная и поверила первому встречному.

Следующие часы работы я думала об одном – стоит ли позвонить Джо и все высказать? Выслушать его оправдания, а сразу после послать его к черту? Или просто проигнорировать и пуститься, как обычно, с головой в работу, ведь уже подходило время, когда ко мне должен прийти пациент с рассказом о клинической смерти…

Я встала из-за стола и направилась в уборную чтобы умыться и привести свои мысли в порядок. Мне нужно сконцентрироваться на работе, это всегда мне помогало даже в самые темные времена, чтобы не горевать, не испытывать тревогу, а просто отключить эмоции.

Ощутив прохладную воду на своем лице и увидев отражение в зеркале, мне стало спокойнее, так как эта вода скроет мои слезы, мои грезы и разочарования, охладит и снова сделает меня неуязвимой, способной на все, сделает тем героем, о которых пишут в книгах и снимают фильмы.

Преодолевая барьер в виде коридора, я почувствовала взгляды – неужели я так жалко выгляжу? Мне хотелось прокричать: «Да, хватит меня жалеть! Я человек… Я тот, кто умеет жалеть о чем либо, испытывать страсть, смеяться и плакать, просто мой фитиль жизни невероятным образом тает…»

Найду ли я ответы на свои вопросы? Найду ли я мир в своей душе, стану ли наконец-то счастливой? Или так и буду утопать в догадках, сомнениях, не видеть ничего, кроме работы. Да вообще за что я держусь?

Вернувшись в кабинет, я увидела, что меня уже ждал гость. Размышления тут же улетучились, мой взгляд был теперь прикован к посетителю. Я не ждала его раньше назначенного времени, поэтому решила уточнить:

– Добрый вечер! Мистер Мортимер Деадли?

Мужчина сидел ко мне спиной в кресле для клиентов напротив моего стола, и после услышанного не торопясь поднялся и развернулся ко мне лицом.

– Рад вас видеть, доктор Лив Хартнолл.

Передо мной стоял высокий мужчина в длинном черном плаще, чья внешность была настолько необычна, что я даже невольно застыла от увиденного.

Он как будто возник из тумана, как призрак, не принадлежащий ни рассвету, ни закату.

Первое, что бросилось в глаза – длинные волосы, белые, словно пепел сожженных писем, ниспадали с лопаток. Казалось это не седина, а проклятие или дар – метка иной эпохи, где снег не тает, а время спит.

Я даже сначала подумала, что у мужчины альбинизм, но брови и ресницы были темнее, да и у альбиносов цвет глаз лишен меланина и выглядят чуть красным, а тут на меня смотрели два кусочка зимнего неба, серые, как сталь после дождя. Они не отражали света, а поглощали его, превращая в ледяные осколки.

Взгляд, пронзительный и отстранений, словно видел людей насквозь – в их прошлое, в трещины душ, в невысказанные слова, застрявшие как рыбья кость в горле.

Последствия комы или клинической смерти сделали его образ столь необычным?

Я чуть потрясла головой, чтобы прогнать оцепенение, и мой гость явно это заметил.

– Хорошо, присаживайтесь… – промямлила я, будто язык еще не очнулся от его образа. Мужчина покорно вернулся в свое кресло, руки расположил на подлокотниках, а ноги скрестил. Весьма вальяжно это выглядело, у него не было ни капли смущения или волнения, как у предыдущих пациентов, он вел себя спокойно и не отводил от меня взгляд, как будто это я у него на приеме, а не он у меня.

Он буквально изучал меня своим взглядом. Я не спеша села за стол и открыв ящик достала диктофон и журнал для записи.

– Вы не против, если я буду записывать нашу беседу на диктофон? – спросила я и указала на диктофон, уже лежащий у меня на рабочем столе.

– Не против.

Его голос был таким низким и томным, что мне все больше и больше становилось не по себе. Нажав на кнопку диктофона и открыв журнал, я продолжила:

– Тогда начнем! Вас зовут Мортимер Деадли, верно?

Уголок его рта чуть приподнялся, а глаза сверкнули азартом.

– Меня по-разному называют, но путь будет так, да, меня зовут Мортимер.

И что это сейчас было? Что значит называют по-разному? Я не стала держать долгую паузу и снова задала свой вопрос:

– Опишите пожалуйста события, связанные с клинической смертью, как это произошло?

– У меня не было клинической смерти, – отрезал он, и наша беседа начала меня тревожить, диалог становился все страннее. Я уткнулась в журнал и отвела взгляд от гостя.

– Извините, опишите события, связанные с вашей комой. Что произошло? Лучше с самого начала, не упуская даже мелких деталей.

– Я не был в коме.

Опять немая пауза. Мои внутреннее терзание, вопросы, и желание узнать, что этот человек от меня хочет так и вырывались наружу. Я кинула в него укоризненный взгляд и почти прокричала:

– Тогда зачем вы ко мне пришли?

– Вы же изучаете, что происходит с человеком после его смерти, верно?

– Да…

– Ну так я мертв, точнее и не жил никогда…

– В каком смысле?

– Мое сердце не бьется, легкие не пропускают воздух, желудок не переваривает пищу, так понятнее?

И снова оцепенение, это что шутка? Кто-то решил так надо мной подшутить? Посмеяться, поиздеваться? Злость снова начала подступать к горлу, но я сделала глубокий вздох и произнесла:

– Я вас поняла. Извините, но вам не ко мне, отдел психотерапии этажом ниже, прошу покинуть мой кабинет.

Я не стала больше поднимать взгляд на явного психа или шутника, потянулась за диктофоном, чтобы остановить запись и тут же почувствовала холодок, как будто ветер из незакрытого окна окутал мое пространство, а краем глаза по правой стороне я увидела уже стоящего прямо надо мной гостя. Я вздрогнула от неожиданности.

– Ну же доктор, проверьте пульс?

Он смотрел хладнокровно, как охотник на добычу, его взгляд обжигал, при этом он протянул руку вперед, обнажив запястье.

Я невольно, словно под гипнозом, поддалась и начала нащупывать пульс.

Рука была холодной – не как у мертвеца, отдавала легким холодком, кожа светлая и вроде ничего сверх ординарного, но пульса нет…

Так, про этот фокус я знаю, можно замедлить ритм сердца и на запястье просто его не прощупать! Но что на счет сонной артерии?

Сорвавшись с места на эмоциональном пике, такие шутки только разозлили меня, я встала с ним вровень. Он был выше меня, поэтому руку пришлось задрать.

Мы встретились взглядами, и он все так же без эмоционально не отводил свои глаза от меня.

– Позволите? – спросила я с невозмутимым лицом, он лишь кивнул. И тут мою спину охватили мурашки… Прикоснувшись и нащупав артерию, я поняла, что не чувствую пульса, но этого же не может быть? Я как врач понимаю, что если даже человек жив, и у него столь слабый пульс, он бы не стоял, а лежал словно мертвый!

– Вы чувствуете, доктор? – склонившись произнес незнакомец, уголки его рта приподнялись. Он видел мое замешательство и ему это явно нравилось.

– Секунду…

Я тут же оторвала руку с его шеи и начала бегло осматривать кабинет в поисках стетоскопа. Волнение охватило мой разум. Может я из-за мыслей и расстроенных чувств сегодня слишком рассеянная, а он воспользовался случаем, моей невнимательностью и продолжает играть и откровенно подшучивать надо мной?

Я открыла нижние ящики стола в поисках необходимого мне инструмента, и – бинго! Под кипой бумаг лежало то, что мне сейчас было необходимо.

– Вы можете… расстегнуть чуть-чуть вашу рубашку? Я хочу послушать дыхание и сердцебиение, чтобы убедиться в достоверности ваших слов.

Мортимер молча прикоснулся к своей груди и начал расстегивать пуговицы белой рубашки. Он это делал не спеша, а мое терпение подходило к концу.

– Я говорю вам правду, доктор… – томно ответил он и подошел ближе, почти впритык.

Мне стало не просто неловко, а даже жутко, в его поведении было что-то…не то. Не неправильное – просто другое. Как если бы под кожей кто-то другой учился управлять телом по инструкции, прочитанной в темноте.

Прежде чем поднести стетоскоп к его груди я постучала по нему, чтобы понять в рабочем ли он состоянии и не подложили ли мне его.

Приступила к делу и прикоснулась к нему… Снова тишина, даже его грудь не вздымалась я слышала только собственный стук сердца. Если это не шутка, может это моя галлюцинация на фоне стресса? Иначе как это объяснить?

Дверь кабинета резко распахнулась и в проеме появилась Мия. Она взглянула на меня, на него и воскликнула;

– Прошу прощения, я забыла, что у вас пациент!

И тут же захлопнула дверь. Значит она его тоже видит? Я не сошла сума!

– Стой! – крикнула я и поспешила за Мией вслед. Мне нужно было проверить и убедиться, что все было взаправду.

– Мия!

– Лив, прости, я хотела поговорить, и у меня…

– Расстегни халат! – перебив Мию я тут же потянулась со стетоскопом к ней. Она сразу заметила мое волнение и с недоумением спросила:

– У тебя все в порядке?

– Мне нужно убедиться, что стетоскоп работает! Мия, дай послушать!

Она с долей сомнения и растерянности поддалась, но не отвела удивленных глаз.

Как только головка инструмента коснулась ее тела, я услышала отчетливый, но взволнованный стук ее сердцебиения.

– Лив? В чем дело?

– Ты же его видела? Мужчину у меня в кабинете?

– Да… Что случилось?

– Ничего! Ладно, мне пора. Я задержусь, как приеду домой тебе позвоню, обещаю! – уже на ходу прокричала я.

Рассказать ей в чем дело я не могла, она бы точно вызвала мне санитаров из психоневрологического отделения… Потому что даже я не была уверена в правдивости всей сложившейся ситуации.

Зайдя снова в кабинет, я увидела, что мой таинственный гость вернулся на свое место и сел в кресло. В голове пчелиным роем закрутились вопросы.

Как такое возможно? На труп он не был похож, кожа чистая, нет трупных пятен, хотя по логике они должны быть! Хоть какие-то следы разложения! Даже у ходячего мертвеца без циркуляции крови будут, как минимум, скованные движения. И главное – как функционирует мозг без этого всего?

А если это все правда, и мне удалось увидеть настоящее чудо? Что если человек за счет возможной мутации может функционировать и после физической смерти?

Я медленно подошла к столу и не торопясь села в кресло. Внимание было приковано к нему, мне было страшно и любопытно одновременно. Из моих уст вылетел только один вопрос, прервав наше молчание:

– Как такое возможно?

– Я не человек, – обрубил он, посеяв еще большее количество вопросов.

– Как это понимать?

– Я никогда не жил человеческой жизнью, не был ребенком, не учился ходить, говорить и всему, что делают люди. Я уже много тысяч лет такой…

Он все это произносил с таким равнодушием… Лишь в конце его фразы я обратила внимание на огонь в его глазах, он будто с трепетом ждал следующего вопроса.

– Тогда кто или что ты такое?

Его глаза еще больше засверкали, а лицо как будто оживилось.

– Я тот, которого ты так хотела узнать. Не спала ночами и мысленно уже на протяжении долгого времени звала…

Он остановился и выдержал небольшую паузу, а затем произнес.

– Я смерть.

Глава четвертая

Три вещи в этой жизни всегда застают нас не вовремя: смерть, роды и срок подачи налоговой декларации.

Маргарет Митчелл

Его слова словно прозвенели у меня в ушах. Охватило оцепенение, все это казалось таким нереальным, что мой здравый ум нескоро начал возвращаться и подкидывать мне варианты происходящего. А пока из моих уст вырвался только смешок:

– Я тебя как-то иначе представляла!

Он с удивлением взглянул на меня и его губы натянулись сильнее прежнего:

– Так? – спросил он и в это же мгновение его окутала черная дымка, передо мной уже сидел не тот светловолосый мужчина, а нечто…

Голова была оголена и виднелся череп, с головы до ног его покрывало изношенное, серо-черное одеяние, а в руках он держал самую настоящую косу смерти. Глаз не было, на меня смотрели два бездонных колодца.

– Какого хрена!?

От увиденного я вскочила с места и впечаталась в стену позади, сердце неистово стучало и вот-вот хотело выпрыгнуть из груди, непроизвольно вырвался крик.

Это было лишь мгновением, и он тут же вернулся к первоначальному виду. В кресле снова сидел привлекательный молодой мужчина.

Но моя паника только усилилась, руки дрожали и я даже почувствовала, что не могу глотнуть воздуха. Я на ощупь начала двигаться к креслу, чтобы не потерять сознание и не упасть.

– Меня же так представляют, верно? – спросил он, но я смогла только кивнуть в ответ…

Я старалась лишний раз не двигаться, мое тело настолько дрожало, что я пыталась одной рукой схватить другую, чтобы она не стучала по столу от паники… Но как только мой взгляд остановился на нем, я тут же поняла – он ждет.

– Следующий вопрос!

– Какой? – с трясущими челюстями спросила я.

– Лив, ты всю свою жизнь терзала себя вопросами, и вот он я, который может дать тебе ответы.

Сердце не переставало биться, я боролась с эмоциями, окутавшими меня, и тут здравый смысл начал задавать вопросы…

Может я сейчас в коме? День был нервным, я испытала большой стресс, я сегодня ничего не ела, и за последние пол года не вспомню когда нормально спала…

Может я сейчас лежу в уборной около раковины без сознания, так как мое сердце дало сбой?

Или меня уже реанимируют? А все происходящее – это игры моего разума, то, что испытывали мои прошлые пациенты? Только я не вижу тоннеля, манящего меня к свету, а мой больной разум решил проиграть такую сцену?

Я впустила воздух в легкие и спросила:

– Я умираю?

Посмотрела на него и пыталась уловить хоть каплю понимания или эмоций, но его взгляд все так же был пристально направлен на меня, и тут он выдавил:

– Нет… Я здесь не для этого.

– Для чего же?

– Я уже ответил тебе. Я жду, когда ты будешь задавать вопросы, мучающие тебя.

Мысли начали бегать в голове, дрожь и паника не отпускали, я попыталась успокоится и задать свой главный вопрос:

– Тогда… Что происходит с человеком, когда он умирает? Что после смерти?…

Глаза его снова ярко заискрились, он как будто ждал своего звездного часа.

– Мне проще тебе показать.

Встав с кресла, он не спеша направился ко мне, я же не могла сдвинуться с места и представляла худшие картинки – каким образом он мне покажет? Он что, убьет меня?

– Не бойся, Лив.

Он уже склонился надо мной, и его фраза показалась мне весьма безобидной, я робко взглянула на него, и увидела протянутую руку.

– Потанцуем? – с ухмылкой на лице спросил пугающий гость. Я неуверенно протянула руку ему в ответ и сжала ладонь.

В это же мгновение, как только моя рука коснулась его, меня окутала густая чернота. От неожиданности я вся сжалась и закрыла глаза, на секунду показалось, что я падаю в черную бездну…

Но как только прохладный ветер коснулся моей щеки, я услышала спокойный и одновременно обеспокоенный голос:

– Лив, можешь открыть глаза.

Я неторопливо по очереди открыла веки, тело медленно покачивалось, и было ощущение, что меня сейчас стошнит.

Я осмотрела место, где мы оказались, и первое, что кинулось в глаза – вода. Темная, лишь маленькие и редкие блики светились на ее поверхности. Река была спокойной, даже казалось, что мы не движемся, и лишь покачивания и звуки небольших всплесков указывали на обратное.

Мы плыли на большой и старинной лодке. Она скользила по воде, черной, как чернила, разлитые поверх зеркала.

Ее борта, съеденные временем и солью, скрипели при каждом движении, словно стон из глубины веков.

И тут я задумалась – в мифологии у древних греков смерть называли Хароном, перевозчиком душ умерших людей через реку Стикс. Так же и древние славяне считали, что чтобы попасть на тот свет нужно переплыть потустороннюю реку.

Я это точно знала, так как я изучала мифологию, язычество и разные религии.

Окинув взглядом наш транспорт, я посмотрела на своего спутника. Его образ почти не изменился, кроме одеяния. Оно стало ветхим, похожим на старинный саван, в руках он держал весло и все также пристально смотрел на меня.

– Так это правда?

– Что?

– Древние греки были правы? Мы заканчиваем свой путь и проплываем по реке Стикс?

– Верно, именно так представляли свой последний путь люди, жившие на земле тысячи лет назад.

– Я не понимаю…

– Смотри дальше, мы скоро прибудем.

Я осмотрелась. Густой туман покрывал гладь реки, было слишком темно, чтобы было возможным что-то разглядеть. Воздух был спертым, атмосфера казалась крайне угнетающей.

Что значит «представляли»? Я это и так знаю, но не услышала четкого ответа на свой вопрос!

– Еще, шумеры и древние египтяне считали, что им нужно уговорить меня их подвести и проплыть реку, чтобы попасть в мир иной.

– Я знаю, но к чему это все?

Сама того не заметив, я осознала, что мой страх куда-то улетучился, я была полностью погружена в процесс. Неужели именно сегодня я все узнаю?… Но к чему эти загадки?

– Мы на месте.

Внутри что-то екнуло. Если мы закончили путь, по поверьям я сейчас должна встретиться с божеством, но каким? Их огромное количество в писаниях и мифологии, а смерть не дала мне понимания чего ожидать.

Наш транспорт медленно остановился, и мой спутник не спеша перешагнул лодку, и его нога тут же по щиколотку утонула в тумане.

Обернувшись ко мне, он снова протянул мне руку, а другой держал веслом лодку, чтобы та не сдвинулась с места.

Я не раздумывая крепко схватила его за руку, и тут же ощутила опору под ногами. Эту же опору я почувствовала и внутренне, так как понимала что так близко к разгадке я не была еще никогда. У меня снова в голове, как шумный рой, возникали все новые и новые вопросы, и сделав шаг вперед я резко остановилась.

– Нас кто-то… или что-то сейчас встретит?

– Нет, – отрезал он и с интересом, как будто наблюдая за подопытным, начал оглядывать меня.

– Тогда куда мы идем и где мы? Только пожалуйста, давай без загадок!

– Нас никто не ждет, это конец, дальше только пустота…

Он взглянул вглубь тьмы, которая была впереди, и на секунду задумался.

– Ты ждала царство Аида?

– Ну, если греки правы, и мы сейчас плыли по реке и… да! Я жду или ждала этого, я все еще ничего не понимаю, что значит ничего нет?

– Твой вопрос был о том, что происходит, когда человек умирает, верно?

– Да!

– Я на него сейчас тебе и отвечаю.

Он резко и даже с какой-то грубостью схватил меня за предплечье, и все снова закружилось в черной мгле, я даже задержала воздух внутри себя, чтобы не вскрикнуть от неожиданности.

Открыв глаза, мне пришлось сильно зажмуриться, так как было ощущение, что мне огромным фонарем светят в лицо.

Мне понадобилось небольшое количество времени, чтобы глаза привыкли к столь яркому свечению.

Первое, что я почувствовала, это тепло и неимоверную легкость… Присмотревшись я увидела перед собой светящийся образ человека, из-за столь яркого света было невозможно осмотреть его лицо, только силуэт.

Он или она отвернулось и пошло вперед…

Как только этот образ чуть дальше отошел от меня, я смогла осмотреть пространство, в котором находилась.

Вокруг безграничная и немая пустота, только впереди был путь, похожий на туннель…

Странно, но это показалось мне знакомым, именно так некоторые мои пациенты, пережившую клиническую смерть, описывали свои состояние.

Туннель, ангел или светящийся ярким светом силуэт, который давал наставления или звал за собой…

– Стой! – выкрикнула я и побежала в сторону загадочного существа. Приблизившись я машинально закрыла глаза рукой от яркого света, который неимоверно ослеплял.

– Так лучше?

Знакомый голос, подумала я и почувствовала руку на своем плече. Мне пришлось часто моргать, чтобы зрение снова пришло в норму.

– Мортимер?

– А ты думала кто? Ангел?

Передо мной снова стоял уже привычный для меня образ, он сразу заметил мое удивление и, кажется, ему это все нравилось. Нравилось водить меня за нос и вводить в ступор.

– Забавно… Ты первый раз после того, как узнала кто я, назвала меня человеческим именем.

– Что происходит, где мы?

– Идем.

Меня уже это начинало злить – если он хочет дать мне ответ, зачем играет со мной?

В этот раз я решила промолчать и пошла следом за смертью.

С каждым шагом свет в тоннеле становился все ярче, и даже на секунду показалось, что где-то вдалеке поют птицы.

Как только мы вышли из него, меня охватил свежий поток воздуха, такого ароматного и легкого, как первые теплые дни весны, даже внутри что-то защекотало от воспоминаний. Солнце освещало поляну со свежей травой и цветами, все казалось безумно волшебным, как будто я…

В раю.

– Еще немного и мы будем на месте, – прервал мои мысли спутник, я даже задержала на нем свой взгляд.

В лучах солнца и в таком необыкновенном месте, его волосы как будто сияли, а взгляд был мягче прежнего.

Я не могла насладиться этим мгновением. Я уже не боялась, не злилась, в душе были мир и покой, внутри порхали бабочки, и я поймала себя на мысли, что я давно таких чувств как трепетная радость, легкость и умиротворение не ощущала.

Это место действительно было похоже на рай, по крайней мере на те представления, что были у меня в голове. Небо было не синее и не белое – оно переливалось, как перламутр на внутренней стороне раковины.

Облака, пушистые и прозрачные, плыли, низко цепляясь за макушки деревьев, чьи листья были кристаллами. Они звенели на ветру, рассылая по пространству мелодию, которую можно было не услышать, а почувствовать кожей.

– Мы почти пришли, взгляни!

Я с трудом оторвала завороженный взгляд от пространства, окружающего нас, и посмотрела в сторону, на которую указывала смерть.

Тут я уже не смогла прятать свои эмоции, рот невольно открылся от увиденного. Перед нами стояли огромные золотые ворота, их пики устремились далеко в небо и таяли в облаках, сами же врата сверкали или даже сияли, были покрыты множествами узоров и переплетений.

– Это рай! – воскликнула я, и это уже был не вопрос а утверждение, ведь многие религиозные люди именно так представляют свой «переход». Хотя точного описания рая в Библии нет, но есть в Коране.

Я начала приближаться к вратам, чтобы взглянуть на то, что находится за ними. Схватив стержни золотых ворот двумя руками, я начала вглядываться во внутрь через проем.