Читать книгу: «Дневники чародейки (2 в 1)», страница 7

Глава 11

Семь лет назад

Я выхожу из бутика Диор с заветным пакетом. Впервые я могу сама выбрать себе платье на мероприятие. А все потому, что я наконец-то я поставила на место эту занозу Кэтрин – жену мое отца. Полгода она издевалась надо мной тем, что подбирала мне ужасные наряды, в которых я выглядела совершенно нелепо. Почему я ей это позволяла? Потому что мне внушили, что у меня нет опыта в подобных делах и не слишком развит вкус. И я в это поверила, на какое-то время. Пока не поняла, что я сама лучше знаю себя и то, что мне подходит. За время вращения в этом обществе, хочешь – не хочешь, сама начинаешь отращивать коготки.

В очередной раз, когда мне доставили наряды для светских мероприятий, я вежливо и с улыбкой отослала их обратно в магазин. И под недовольным взглядом Кэтрин, объявила отцу, что отныне сама стану выбирать себе одежду. Ричард похвалил мою инициативность, а вот его благоверная еще несколько дней бросала колкости в мой адрес, которые я к этому времени научилась игнорировать.

Хоть я и достаточно равнодушна к вечерним платьям, я была безумно рада своей покупке. Это платье было особенным и как мне казалось волшебным. Было чувство, как будто я сделала что-то важное в своей жизни.

Настроение было прекрасным, мне не захотелось брать такси, и я решила немного прогуляться и заскочить за кофе.

Погода была просто чудесная, стояли теплые июньские деньки. Я остановилась, чтобы снять пиджак и, оставшись в платье – футляре молочного цвета, зашагала дальше.

Какой же прекрасный день! Я так рада, что наступило лето. Все экзамены позади!

Я до сих пор не могу осознать, что окончила первый курс. Конечно, экономика довольно скучная специальность и дается мне не совсем легко, зато в следующем году я буду проходить стажировку в фирме отца. Это гарантирует, что после окончания университета я смогу хорошо устроиться и ни о чем не переживать.

Но больше всего меня сейчас радовало, что скоро я поеду домой на каникулы. Боже, как я соскучилась по маме и Мэри! Такое чувство, что я их лет сто не видела как минимум. Я так рада, что смогу быть рядом с ними целых два месяца.

– Мелисса?! – внезапно окликнул меня смутно знакомый мужской голос.

Я развернулась, готовая поприветствовать, скорее всего, одного из сынков папиных друзей, с которыми мне приходилось часто общаться.

Но передо мной стоял, как мне показалось, совершенно незнакомый парень. Он был высокий и хорошо сложенный, но выглядел далеко не так как студенты Оксфорда или Кембриджа, коих было полно в моем окружении.

Парень был одет в кожаные брюки и ботинки на высокой платформе, что выглядело довольно эксцентрично. Черная рубашка с закатанными по локоть рукавами обнажала белые руки, покрытые татуировками, а на длинных тонких пальцах нанизаны кольца и перстни. Довершали образ взлохмаченный темные волосы до плеч и круглые черные очки.

– Не узнала? – спросил он низким приятным голосом, а затем улыбнулся и снял очки.

– Джейсон?!

Он изменился. Очень сильно изменился. Даже его энергетика была не такой, какой я ее помнила. Но это определенно был он.

– Конечно, – усмехнулся парень.

– Ты так изменился, – растерянно пробормотала я.

– Ты тоже. Эта прическа, жемчуга, изящные туфельки – ты превратилась в настоящую леди, – с улыбкой проговорил он.

Я машинально пригладила волосы, забранные в элегантный низкий пучок.

– Давно ты в Лондоне? – поинтересовался он.

– Почти год. Я учусь в Лондонском университете.

Джейсон присвистнул.

– Как насчет того, чтобы выпить кофе? – он кивнул на дверь моей любимой кофейни, в которую я как раз собиралась зайти.

– У меня еще запланированы дела, – неуверенно отозвалась я.

– Брось, мы так давно не виделись! Не хочешь поболтать со старым другом?

– Хорошо, наверное, немного времени у меня есть, – согласилась я.

– Отлично, тогда я угощаю.

Галантно открыв мне дверь, он вошел следом за мной и отправился к стойке заказывать кофе, а я пристроилась за столиком у окна.

– Я заказал тебе капучино, – он поставил передо мной стаканчик с ароматным кофе.

Я сделала маленький глоток. Ощущая мягкий вкус напитка на своем языке, я в блаженстве прикрыла веки, смакуя ощущения.

Открыв глаза, я заметила, что Джейсон блуждает по моему лицу изучающим взглядом и легонько улыбается, словно каким-то своим мыслям.

Из-за нового образа жизни я привыкла к постоянному вниманию, но почему-то от его взгляда мне было неловко, я будто превращалась в маленькую робкую девочку.

– Почему ты так смотришь на меня? – вырвалось у меня.

– Так… – он загадочно улыбнулся. – Расскажи, как тебе жизнь в Лондоне?

– Неплохо, – пожав плечами, ответила я. – Сейчас для меня главное – учеба. Со следующего года я буду стажироваться в компании отца, так что, я считаю, все складывается наилучшим образом.

Джейсон вдруг неожиданно положил свою ладонь на мою руку.

Я хотела отдернуть ее, но его взгляд остановил меня.

Темно-карие глаза словно заглядывали мне в душу. По телу пробежала приятная волна тепла, и все оно начало расслабляться. Напряжение, скопившее за долгое время, куда-то ушло, а голова отказывалась анализировать происходящее. Я будто бы сделала выдох после долгой задержки дыхания.

– Эй, это ведь я. Ты можешь рассказать мне, что у тебя на душе, а не вести светскую беседу со старым знакомым, – произнес он мягким вкрадчивым голосом. – Со мной тебе не надо притворяться.

– Я и не притворяюсь, – промямлила я.

– Так расскажешь мне, что ты на самом деле чувствуешь?

Я кивнула. Он убрал руку и отпил кофе.

– Мне не очень здесь нравится. По мне, Лондон – это такой аристократ, модный денди, успешный бизнесмен. А я совсем другая… я люблю бегать босиком по траве, есть в саду, смотреть на звезды, когда не спится, и купаться ночью в озере. Я люблю свободу, а здесь я чувствую себя словно в клетке.

– Возможно, это лишь твое первое впечатление. Этот город очень разный, как и люди, живущие в нем. Да, он такой консервативный и правильный с виду. Но как тут себя чувствовать решаешь только ты. Как и в любом месте на Земле.

– Вероятно, я чувствовала бы себя иначе, если бы мне не приходилось постоянно поддерживать репутацию семьи, быть паинькой и придерживаться тайм-менеджмента, – скривив губы, проговорила я.

– И зачем тебе это? – удивился Джейсон. – Пошли всех к черту и делай то, что хочешь!

– Ха, тебе легко сказать! – усмехнулась я. – Мой отец в последние годы стал довольно богатым и влиятельным человеком, теперь к нему постоянно приковано внимание. А так как я его дочь – это накладывает на меня определенные обязательства. Нужно постоянно думать о своих словах и действиях. От этого рано или поздно начинаешь уставать.

Я сделала маленький глоток бодрящего напитка и продолжила:

– Мой папа замечательный и очень любит меня, просто он проявляет свою любовь как умеет. А это значит: дать самое лучшее образование, карьеру, положение в обществе и выбрать выгонную партию для брака… – я скривила лицо, будто меня сейчас стошнит.

– О, так тебе уже мужа подыскали? – развеселился Джейсон.

– Упаси, Бог! – поморщилась я.

– Детка, у тебя хоть есть какие-нибудь развлечения?

– Ну… Я много читаю. А еще иногда хожу гулять и фотографирую город. Ради развлечения.

Джейсон неодобрительно покачал головой.

– Полный мрак, – выдал он.

– Ну, а теперь рассказывай, как ты докатился до жизни такой? – решила я перевести тему разговора. – Выглядишь как рок-звезда, но уж точно не как член Ордена.

Джейсон громко засмеялся.

– В общем-то, ты попала в точку.

– В каком смысле? – не поняла я.

– Я уже давно не в Ордене.

– Что? Как?! – изумленно воскликнула я. – Почему?

– Миллион вопросов. Узнаю Мелиссу…– хмыкнул он. – Я был в Ордене, но ушел оттуда примерно через три месяца.

– Но почему? Быть в Ордене ведь так почетно!

– Все оказалось не так, как я себе представлял. Я занимался скучной бюрократической работой. Мне предстояло просидеть на этой должности около двух-трех лет, чтобы получить повышение. А я слишком амбициозен. Мне хотелось творить магию, а не делать заметки о скучных исследованиях. И я ушел.

– Мне жаль, – я посмотрела на него с сочувствием.

– А мне нет. Даже забавно, – усмехнулся он. – И ты, и я мечтали быть в Ордене и стать великими волшебниками, но, в конце концов, все обернулось совсем не так, как мы планировали.

– Возможно, в этом есть какой-то вселенский замысел, – пожала я плечами, грустно усмехнувшись.

– Может быть, – голос Джейсона звучал чуть отстраненно, словно он о чем-то задумался.

– Чем ты теперь занимаешься? – поинтересовалась я.

– Когда я сказал, что ты попала в точку, это и был ответ, – он ухмыльнулся и сделал глоток кофе. – Я вокалист в рок-группе и автор песен по совместительству. Хотя вообще-то мы в основном исполняем каверы.

– Вот это да! – изумилась я. – Что ж, это объясняет твой внешний вид, – я не смогла сдержать смешок. – Ну а если серьезно, это очень круто. Насколько помню, ты любил музыку так же, как и магию.

– Да, с тех пор как я ушел из Ордена я решил, жить так, как я хочу.

– И как у вас продвигаются дела?

– Довольно неплохо. У нас насыщенный график выступлений, – с самодовольной улыбкой ответил он.

– Здорово. Когда у вас ближайший концерт? – поинтересовалась я.

Джейс задорно рассмеялся.

– Концерт – громко сказано. Мы выступаем в баре в эту пятницу.

– Знаешь, я бы с удовольствие пришла вас послушать.

– Так приходи, я буду рад тебе видеть, – он улыбнулся, а в темных глазах заиграли медовые икорки.

С трудом оторвавшись от волшебных глаз, я перевела взгляд на свои наручные часы и тихо выругалась.

– Прости, мне уже пора идти! – бросила я Джейсону и быстро поднялась из-за столика. – Я жутко опаздываю.

Достав из сумочки свою визитку, я положила ее на стол перед Джейсоном.

– Позвони мне как-нибудь.

***

Тем вечером проходил очередной скучный благотворительный прием. Не подумайте, я не против благотворительности. Просто такие светские мероприятия вызывают у меня прилив уныния. Я должна ходить и всем улыбаться, быть предельно вежливой, деликатной и следить за тем, какое я произвожу впечатление в обществе. За год жизни с отцом, его женой Кэтрин и их сыном Калебом, я вполне привыкла к этому образу жизни, но почему-то в последнее время меня начинало все это раздражать. Ей-богу, лучше бы книжку почитала дома. Вместо этого я должна битый час слоняться по залу и общаться с людьми, с которыми у меня мало чего общего.

Как же не хватает веселья! Впрочем, за последние дни у меня его было гораздо больше, чем за целый год. Спасибо Джейсону. После той случайной встречи на улице, несмотря на мой насыщенный график, мы встречались почти каждый день.

За эти дни я испытала целый спектр позитивных эмоций. Мы гуляли, ходили в пабы, танцевали, пробовали уличную еду, катались на его байке. Я даже познакомилась с парнями из его группы, которые оказались классными и интересными ребятами. А потом я посетила их концерт!

Шоу было фееричное, я ушла в полный отрыв. И надо было признать: так весело и хорошо мне не было слишком давно.

Я подошла к стене, пытаясь с ней слиться, и прикрыла глаза. Медленно отпивая шампанское, я всерьез рассуждала: не улизнуть ли мне отсюда по-тихому? Единственное, что останавливало меня – нежелание расстраивать Ричарда.

– Что это за прелестное создание грустит здесь в одиночестве? – услышала я голос Эдварда Льюиса и нехотя открыла глаза.

Молодой человек выглядел как всегда безукоризненно. Дорогой серый костюм с голубым галстуком, лакированные туфли и идеально уложенные русые волосы.

Эдвард пользовался большим интересом у молодых девушек. Он красив, богат, влиятелен и вдобавок унаследует огромную корпорацию своего отца в будущем. В общем, он был лакомым кусочком для женщин. И без тени смущения пользовался этим. Кажется, парень не пропускал ни одной юбки!

– Как видишь я не одна, – я указала на бокал в своей руке.

– Одобряю. Ты становишься намного интереснее, когда выпьешь, – глаза мужчины с интересом изучали мое тело, а губы исказились в ухмылке.

Я презрительно фыркнула.

– Тебе больше нечем заняться, Эдвард? В зале полной девушек, жаждущих твоего внимания.

– Я собирался пригласить тебя на танец, – невозмутимо ответил он.

Я рассмеялась.

– Лучше поищи себе другую даму.

– Мелисса Грин?! – раздался чей-то женский возглас.

Я удивленно уставилась на приближающуюся ко мне девушку с бокалом шампанского в руке.

Высокая блондинка в длинном бирюзовом платье, – она выглядела словно фотомодель. Идеальная кожа, блестящие волосы, искусно нанесенный макияж и хищный оскал.

Это была Салли Блэк – моя бывшая подруга.

– Бог ты мой, Салли, здравствуй. Как поживаешь? – изобразила я учтивость.

Господи, и почему я не могу превратиться в невидимку?

– Великолепно. Я так рада, что мы встретились, Мелисса. Не представишь меня своему другу? – Девушка кокетливо стрельнула глазками в Эдварда.

– Салли, это Эдвард Льюис. Эдвард, это Салли Блэк, мы учились в одной школе.

– Приятно познакомиться, мисс, – Эдвард улыбнулся и слегка наклонился, чтобы поцеловал ее руку.

Пф, а что, эти двое, стоят друг друга!

– Мистер Льюис, не пригласите ли вы меня на танец? – одарив его нежной улыбкой, проворковала Салли.

– Извините, мисс Блэк, но я уже пригласил Мелиссу.

Я изумленно взглянула на Эдварда, но он невозмутимо улыбнулся мне и, взяв меня за руку, повел в центр зала, где уже танцевали с десяток пар.

Я не стала сопротивляться. Меньше всего мне бы сейчас хотелось оставаться в обществе Салли.

Эдвард положил руку мне на талию и закружил меня в танце. Через какое-то время его рука медленно заскользила вниз по шелковой ткани.

– Эдвард, держи руки при себе! – вспыхнула я.

– Люблю смотреть, когда ты злишься, – коварно улыбнулся Эдвард. – Сразу становишься еще сексуальнее.

– Эх, Эдвард, а я-то уже подумала, что ты можешь быть приличным человеком, но, видимо, ошиблась.

Эдвард раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но, похоже, его что-то отвлекло. Я удивилась, что же вызвало в нем такой интерес, но гадать мне долго не пришлось.

Повернув голову, я, к своему изумлению, увидела рядом Джейсона.

Сегодня он выглядел иначе. Темные волосы были убраны в аккуратный низкий хвост. Черный костюм сидел на нем ничуть не хуже, чем на Эдварде. Разве что, у Джейса не было галстука, а ворот рубашки был распахнут, что придавало ему такой дерзкой привлекательности.

Возникла неловкая пауза.

– Позвольте украсть у вас даму, – обратился он к Эдварду и, не дожидаясь ответа, взял меня за руку.

От его прикосновения моя кожа вспыхнула, а по телу разнеслись сотни электрических разрядов. Взгляд его карих глаз мягко обволакивал, а на лице блуждала тень улыбки. Взяв инициативу в свои руки, Джейсон крепко обнял меня за талию и закружил в медленном танце.

Время будто остановилось. Я смотрела в его озорные глаза и чувствовала себя так, словно мы опять на поляне у лесного озера тем пасмурным дождливым утром.

Мне хотелось, чтобы это волшебное мгновение длилось вечно. Но, увы, музыка стихла и зазвучала речь организаторов мероприятия.

– Поищем халявную закуску? – заговорщически прошептала я.

Джейсон ухмыльнулся и отвел меня в сторону, подальше от толпы.

– И неплохо бы найти местечко посидеть, а то эти туфли скоро доконают меня, – пожаловалась я.

– Просто сними их, – простодушно предложил Джейсон.

– Я думаю, меня не поймут, – хихикнула я. – Кстати, что ты здесь делаешь?

– Ты была так расстроена тем, что тебе придется провести здесь весь вечер, поэтому я решил составить тебе компанию, – улыбнувшись, объяснил он.

– Джейсон это так мило, –я благодарно посмотрела на друга.

Заметив, как через толпу людей к нам пробирается Эдвард, я мысленно застонала:

«Когда ты уже от меня отвяжешься?»

Проследив за моим взглядом, Джейсон презрительно фыркнул.

– Кажется, твой друг не хочет так легко тебя отпускать.

– По-моему, он просто не может смириться с тем, что кто-то умеет говорить ему «нет». Вот и достает меня который месяц.

– Я знаю, как его отшить раз и навсегда, – на лице Джейсона появилась коварная ухмылка. – Иди сюда! – он вдруг схватил меня за руку и резко притянул к себе.

Все произошло так стремительно, что я не успела осознать, как он прильнул ко мне всем телом и властным движением впился в мои губы.

На секунду я задохнулась от возмущения, но ощутив вкус его губ, не смогла остановиться. Сама подалась навстречу мужчине, судорожно цепляясь руками за ткань пиджака.

Небеса, я мечтала об этом с пятнадцати лет…

Тело охватил жар, голова кружилась от удовольствия. Поцелуй был такой грубый и одновременно сладкий, что я чуть не стонала от удовольствия.

Но все закончилось также внезапно, как и началось. Джейс выпустил меня из объятий и лукаво улыбнулся. А я не в силах вымолвить и слова, просто хлопала ресницами.

– План сработал, он ушел, – довольно сообщил Джейсон.

– Кто? – не поняла я.

Голова отказывалась соображать. Я до сих пор чувствовала его вкус на своих губах.

– Тот павлин, что клеится к тебе.

– И? – голова все еще отказывалась работать.

– Поцелуй сработал, теперь он отстанет от тебя, решив, что у тебя есть бойфренд, – объяснил мне Джейсон.

– То есть ты поцеловал меня нарочно, чтобы разозлить Эдварда?! – наконец-то дошло до меня.

– Конечно, – чуть удивленно отозвался Джейсон.

– Замечательно, – процедила я и пошла на поиски выпивки.

Долго искать не пришлось, официант любезно преподнес мне бокал с шампанским.

Я одним глотком осушила почти все его содержимое.

– Ты что, расстроилась? – озадаченно спросил Джейсон.

Я наградила его тяжелым взглядом.

Черт возьми, зачем он поцеловал меня, если не хотел это делать?

Как? Как теперь я должна смотреть ему в глаза? Ведь это был лучший и самый желанный поцелуй в моей жизни.

– Я хотел сделать как лучше, – попытался оправдаться друг.

– Забыли, – небрежно отмахнулась я. – Я устала, и эти туфли доконали меня. Хочу уйти отсюда.

– Как скажешь, – ответил он, а потом вдруг неожиданно поднял меня и взял на руки.

– Джейс, что ты делаешь? – зашипела я. – Поставь меня на землю.

– Только когда ты снимешь свои туфли, – коварно усмехнулся Джейсон.

Не успела я опомниться, как мы оказались на улице. Ночная прохлада приятно обжигала разгоряченную от алкоголя кожу. В моей голове творился настоящий кавардак. Зачем он меня поцеловал? Как мне теперь на это реагировать? Нет, я не должна об этом думать.

Джейсон поставил меня на землю.

– Мелисса… Я расстроил тебя, прости, пожалуйста.

Расстроил? Прости? Неужели он даже не догадывается о том, что я чувствовала в тот момент?

– Я облажался, знаю… Я просто хотел показать тому павлину, чтобы он не смел тебя трогать, – хмуро произнес он.

– И не нашел способа лучше? – спросила я, едва сдерживая злость.

– Нет.

– Джейс, все эти игры не для меня. Я не хочу, чтобы ты целовал меня просто забавы ради. Я не игрушка!

– Мелисса, прости меня. Мне следовало сначала спросить тебя, – смущенно произнес он. – Я просто слишком привык делать то, что хочу. Но этого больше не повторится! Я дорожу нашей дружбой.

В груди больно кольнуло.

«Значит, он всегда видел во мне лишь друга?..»

– Ты больше не злишься на меня? – с надеждой спросил Джейсон.

– Нет, – вздохнула я

– Отлично! – на его лице засияла улыбка.

Я же не могла разделить его радость. Кажется, я совершенно запуталась в своих чувствах.

– Чем ты хочешь заняться? – живо поинтересовался Джейсон.

– Знаешь, я как-то утомилась. Хочу вернуться домой, – ответила устало.

Джейс немного помрачнел.

– Ну ладно, как скажешь. Я подвезу тебя.

Глава 12

Наши дни

Весь следующий день я была как на иголках и толком не могла ни на чем сосредоточиться. Я не знала, чего мне ожидать, но мне хотелось скорее разобраться во всей этой чертовщине, что происходит со мной в последнее время. Поэтому я с замиранием сердца ждала встречи с вампиром.

Только вот исполнит ли он свое обещание?

Весь день от него не было никаких вестей. Чтобы немного отвлечься от бесконечных мыслей, решила заняться готовкой.

Приготовив ингредиенты для клубничного торта, я поняла, что у нас закончились сливки. Пришлось идти в продуктовый.

На обратном пути заскочила в цветочный, поболтать с сестрой. В последние дни мы толком не видимся, Мэри все вечера пропадает со своим новым бойфрендом.

– Мелисса! – с улыбкой поприветствовала меня Мэгги. – Рада снова видеть себя. Как твои дела?

– Спасибо, все хорошо, – доброжелательно отозвалась я. – Мэри в кабинете?

– Нет, дорогая. У нее сегодня выходной.

– Вот как, – удивленно пробормотала я. – Она ничего не говорила об этом.

Я попрощалась с рыжеволосой продавщицей и уже собиралась уйти, но тут она внезапно окликнула меня.

– Мелисса, подожди!

Я обернулась.

– Не подскажешь, где ты купила такое чудное украшение? Глаз не отвести, хочу такое же купить племяннице.

Я посмотрела на свой гранатовый кулон. Так быстро привыкла к оберегу, что даже забыла про него.

– Простите, Мэгги, я не знаю. Мне его мама подарила.

– Ой, хороший подарочек, – закивала она. – У Элис превосходный вкус.

В этот момент в магазин зашли покупатели и я, кивнув Мэгги, направилась домой.

А там меня ждал сюрприз.

Еще издалека я заметила припаркованный возле тротуара старенький черный форд.

– Привет, Мэл! – из отрытого окна мне улыбался Сэм.

– Привет, – поздоровалась настороженно.

– Я приехал, чтобы отвести тебя на встречу.

– К Леонарду? – догадалась я.

Школьный приятель кивнул.

– Только занесу покупки в дом.

Быстро разобравшись с продуктами, я обвешалась всевозможными защитными заклинаниями и лишь тогда решилась выйти из дома.

– Я тебя искала, – сказала я Сэму, как только мы отъехали от моего дома.

– Знаю. Я был в отъезде.

– Сэм, скажи, а откуда ты знаешь Леонарда? – осторожно поинтересовалась я. – Он действительно твой друг?

Что-то я сомневалась, что парень в курсе пищевых пристрастий своего «приятеля».

– Я тебе обязательно все расскажу, Мелисса, но чуть позже.

– Все кругом обещают дать мне ответы, но вместо них у меня появляются лишь новые вопросы, – сердито пробормотала я.

Сэм бросил на меня короткий взгляд карих глаз.

– Это, конечно, хреново, – Сэм криво улыбнулся. – Но думаю, сегодня для тебя многое прояснится.

– Надеюсь, – я тяжело вздохнула. – Потому что я ничего уже не понимаю.

– Я бы хотел все объяснить тебе, но я не тот, кто должен сделать это.

Урчание мотора заглохло, и я обнаружила, что мы остановились у отеля «Виктория». Это старинное здание было, пожалуй, самым роскошным и красивым строением нашего городка.

– Увы, здесь наши пути расходятся, –объявил друг.

– Ты не пойдешь со мной? – удивилась я.

Перспектива остаться один на один с вампиром меня не очень-то воодушевляла.

– У меня еще дела, я заеду за тобой позже.

Проклиная себя за то, что веду себя как легкомысленная дурочка, я зашла в здание отеля. Перекинувшись парой слов с девушкой на ресепшене, я поднялась на третий этаж и нашла нужный мне номер люкс.

Не успела я постучать в дверь, как та распахнулась, и на пороге появился Леонард. На нем была белая рубака, темно- синий пиджак и джинсы. Светлые пряди волос выбились из аккуратного хвоста и обрамляли его благородное лицо.

«И все-таки кого-то он мне напоминает», – подумала я.

– Вижу, ты все- таки пришла.

– Ты не оставил мне выбора, – недовольно буркнула я.

На самом деле за напускным недовольством я прятала самый настоящий страх. Все-таки мне предстояло остаться наедине с вампиром. И как бы я ни была уверена в своих магических способностях, я его боялась.

Леонард сделал приглашающий жест и, глубоко вдохнув, я вошла в апартаменты.

Люкс был обставлен с роскошью. Красивая мебель, свежие цветы в вазах, дорогие предметы интерьера и лепнина на стенах, – все это выглядело величественно и роскошно. Должно быть, остановиться в таком номере недешевое удовольствие.

Вампир провел меня в просторную, дорого обставленную гостиную в коричневых, бежевых и золотых тонах. В зоне для отдыха стоял диван, заваленный подушками, мягкие кресла и элегантный журнальный столик с кучей книг, в рабочей зоне – ноутбук, на стене – огромный плазменный экран.

Не дожидаясь приглашения, я плюхнулась на мягкий диван. Леонард грациозно отпустился в кресло напротив и сразу стал изучать меня внимательным взглядом. От этого мне снова стало не по себе. Каждый раз, когда он так делает, чувствую себя голой.

– Может, перейдем к делу? – слегка раздраженно спросила я.

– Что ж, я тоже ценю деловой подход, – усмехнулся вампир. – Мелисса Грин, должен сообщить тебе пренеприятнейшую весть. Скоро тебя убьют.

Я нервно рассмеялась.

– Ты что, пьян?!

– Нет, красотуля, я не пьян. Кое-кто в ближайшее время откроет на тебя охоту.

– И кому же могла понадобиться моя смерть? – спросила я, не сдерживая сарказма.

– Ты ведь знакома с Джейсоном Картером?

***

Семь лет назад

Сидя за туалетным столиком перед зеркалом, я тщательно расчесывала свои длинные рыжие волосы. Я была так поглощена этим процессом, что чуть не умерла со страха, услышав внезапный звон стекла.

Немного придя в себя, я отложила щетку и подошла к окну. Звук точно исходил оттуда.

Я отодвинула шторку и, удостоверившись, что стекло цело, распахнула окно. Аромат летней ночи стремительно ворвался в мою комнату. Пахло жасмином и камелией.

– Джульетта, о, моя Джульетта! – из темноты донесся знакомый голос. – Спускайся вниз, я задолбался ждать.

Я заливисто рассмеялась. Ну конечно, кто кроме Джейса мог выкинуть такой фокус?

– Врешь ты все, я еще минуту назад не знала, что ты заявишься в гости.

– Давай спускайся, ночь сегодня волшебная.

– Не могу. Если отец узнает, что я убежала из дома, да еще и с тобой, точно убьет меня!

– Неужели я произвел такое неизгладимое впечатление? – саркастично спросил Джейсон.

–Ты плохо на меня влияешь, – с улыбкой сообщила я другу.

– Да ладно, я белый и пушистый, – самодовольно изрек друг.

– Кстати, как ты пробрался через охрану?

– Ты явно недооцениваешь мои способности, – с притворной обидой проговорил Джейс.

Я не смогла сдержать смех.

– Хотя, боюсь, скоро твой отец вызовет полицию, если ты не поторопишься.

Я неуверенно посмотрела в темноту. Отец будет в ярости, если узнает, что я ушла.

С другой стороны, как он узнает?

–Уже иду! – громко прошептала я в темноту.

И без малейшего страха залезла на подоконник, а затем, схватившись за ветки виноградной лозы, которая так кстати украшала эту часть дома, повисла над пропастью.

– Мелисса! – услышала я испуганный возглас Джейса.

– Что? – невинно спросила я, спускаясь вниз по растению.

– Ты что творишь?!

– А ты не видишь?

Весело хихикая, я продолжала медленно спускаться, наслаждаясь этой авантюрой.

– Отлично. Давай сломай себе шею!

– Да не будь ты таким занудой!

Я еще громче засмеялась и в этот же момент, не выдержав моего веса, ветки обломились, и я начала падать вниз.

Все было как в замедленной съемке. Я даже не успела толком испугаться, лишь удивилась, когда почувствовала невидимую опору. Изумление смешалось с чувством облегчения, и я шумно выдохнула, почувствовав, что медленно спускаюсь на землю.

Твердо встав на ноги, я повернулась к своему спасителю и широко улыбнулась.

– Ты когда-нибудь сведешь меня с ума,– его глаза сверкали от негодования.

– Я ведь знала, что ты все равно меня спасешь, – невозмутимо ответила я.

– Ты просто сумасшедшая, – в его голосе слышалась смесь злости и восхищения.

– Ты тоже. Поэтому мы и дружим.

– Куда ты хочешь пойти? – спросил Джейс.

– С тобой куда угодно, – с улыбкой ответила я.

Мы развлекались всю ночь напролет. Каждый раз, проводя время с Джейсоном, я ощущала, как что-то давно погасшее во мне начинает возрождаться из пепла. Он стал для меня пламенем, зажигающим искру в моем сердце. Греясь в его лучах, я наслаждалась этим теплом, этой жизнью, которой не было во мне.

Понемногу небо начинало светлеть, а на горизонте появлялась еле заметная розовая дымка. Близился рассвет. К тому времени ноги уже совершенно отказывались передвигаться, и мы расположились на лавочке в парке.

Джейсон вдруг внимательно посмотрел на меня и медленно серьезно произнес:

– Знаешь, Мелисса, я хочу тебе кое в чем признаться.

– И в чем же? – заинтересовалась я.

– Ты – самое лучшее, что есть в моей жизни, – выдохнул он, глядя мне в глаза. – Даже в самые паршивые периоды моей жизни воспоминания о тебе не давали утонуть в пучине отчаяния.

Он придвинулся ко мне ближе, отчего мое дыхание внезапно участилось. Кончиками длинных тонких пальцев он коснулся моего лица, медленно гладя кожу, словно дразня. Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, но я сидела, замерев, боясь, что этот чудесный момент растворится, словно сон.

Джейсон наклонился вперед. Я почувствовала аромат его парфюма. Его губы, такие манящие, были всего лишь в нескольких сантиметрах от моих, еще чуть-чуть и я смогу прикоснуться к ним, снова ощутить их на вкус.

Не в состоянии бороться со своим желанием, я медленно потянулся к нему.

– Мелисса… – выдохнул он и судорожно прильнул к моим губам.

Такого прежде я никогда не ощущала. В нас смешались и соль, и мед. Эмоции были оголены до предела. Все что мы чувствовали, все, что мы пронесли за эти годы – было вложено в этот поцелуй. Мы не могли насыться друг другом. Весь мир исчез. Не существовало больше ничего. Ни времени, ни пространства, ни даже наших тел. Я уже не понимала где он, а где я. Мои руки – его руки, мои губы – его губы. Все смешалось. Мы превратились в одно целое, слились в одну энергию.

– Мелисса… – хрипло произнес Джейсон, отстраняясь от меня. – Мы должны остановиться, – шептал он, оставляя короткие жаркие поцелуи на моих щеках.

– Если ты сейчас выпустишь меня из объятий, я умру, Джейс, – прошептала я.

И мы снова слились в этом безумном танце.

***

Семь лет назад

От бессонной ночи голова шла кругом, и я валилась с ног. Я привела себя в порядок и, как ни в чем не бывало, спустилась в столовую ровно в 8:30. Вся семья, кроме отца, была в сборе. Кэтрин и Калеб молча завтракали, не замечая моего появления.

– Всем доброе утро! – бодро поздоровалась я.

Заметив меня, женщина метнула в меня недовольный взгляд. Для меня это не было чем-то удивительным или странным, поэтому, не обращая внимания, я спокойно прошла к своему месту.

– Доброе утро, – добродушно ответил Калеб.

– Мелисса, отец хочет поговорить с тобой, – сухо произнесла мачеха. – Он ждет тебя в кабинете.

– Прямо сейчас? – удивилась я.

– Да.

Я не стала спорить и, развернувшись, пошла прямиком к отцу. Краем глаза я заметила, что Калеб сделал жест перерезанной глотки и сочувственно улыбнулся. Проглотив ком в горле, я благодарно кивнула парнишке и вышла из столовой.

Черт! Неужели Ричард узнал о моей ночной прогулке? Ох, как сейчас мне влетит.

«Может все-таки, он собирается поговорить с тобой о чем-то другом?» – успокаивала я себя.