Читать книгу: «Цена свободы», страница 4

Микаэль сама от себя не ожидала, что всего четыре простых слова смогут выбить у неё почву из-под ног. Израненная психика отреагировала просто неадекватно. Уже давно то, что она сдерживала внутри себя, просилось наружу. И вот, оно вырвалось в не самый подходящий момент возле едва знакомого человека. Андреас всё ещё стоял перед ней отвернув голову, чтобы не смущать. Она же смотрела прямо перед собой, в ужасе рассматривая огромное мокрое пятно на бывшей недавно идеальной футболке.

Уловив смятение, Андреас провёл рукой по белой материи. Прямо на глазах ткань мгновенно очистилась и высохла.

– Глупо переживать о таких вещах, – прокомментировал он. – По крайней мере, со мной.

Микаэль ещё раз громко всхлипнула и утёрла нос новым кардиганом. К таким вещам она пока ещё относилась с настороженностью. Да и сложно привыкнуть к тому, что ещё вчера казалось невероятным.

– Ну и мрак, – она пыталась совладать с дыханием. – Как же скучно ты живёшь. Ну, ничего, я научу тебя уму-разуму. Давай договоримся? Когда я рядом, ты не применяешь магию, если только я сама тебя об этом не попрошу. Устраивает?

Собеседник лишь поднял бровь, услышав предложение. Её настроение внезапно сменилось. Слишком внезапно. Мысленно девушка изо всех сил старалась спрятать свою боль как можно глубже внутри себя и поэтому делала всё, чтобы отвлечься от переживаний.

– Это вызов? Ты думаешь, что я не смогу отказаться от неё?

– Естественно. – Она фыркнула. – Ты бы видел себя со стороны. Слишком идеальный. Без магии такого точно не добиться. Спорим, только ты перестанешь всё это делать и сразу же станешь растрёпанным и слегка помятым? Таким же, как обычный человек? – спор помог ей взять себя в узду, поэтому он решил подыграть.

– Так, и, если я выполняю условия твоего предложения, что мне за это будет?

– Как, что? Я пойду с тобой сегодня в кино. А ты что подумал? – В голосе слышалось наигранное удивление.

– Я рассчитываю, как минимум, на совместную готовку ужина. Каждый день готовить самому для меня будет пыткой, ведь придётся готовить в два раза больше.

– Если ты не боишься отравиться, тогда я могу попробовать.

– Я могу съесть крысиный яд, и мне ничего не будет. Хочешь, продемонстрирую? – Андреас вытянул вперёд ладонь, будто собираясь что-то призвать.

Микаэль положила сверху свою руку, препятствуя, как она думала, исполнению его прихоти. Однако, он именно этого и ждал – Андреас тут же переплёл их пальцы.

– Никакого яда, вдруг на меня попадёт, когда ты будешь корчиться в смертельной агонии. Вчера мы выяснили, что умирать я ещё не готова. Поэтому, давай как-нибудь в другой раз.

– Так и быть, продемонстрирую, когда ты сама попросишь. Мы же договорились. – Он подмигнул и ускорил шаг.

Откладывать неизбежное смысла не было.

В знакомой с детства квартире витал крепкий запах алкоголя. Разговор обещал быть коротким, если он вообще мог состояться в таких условиях. Ещё слишком рано для разгара веселья, поэтому Микаэль удивилась тому, что услышала, как женщина плачет на кухне под радио. Кроулт едва сдерживал желание развернуться и сбежать, брезгливость слишком отчётливо читалась на бледном лице.

Тонкие пальцы уже сошлись для щелчка, когда на запястье легла дрожащая женская ладонь. Они разулись и вошли внутрь, вместе пройдя в её комнату. Андреас помогал связать книги, которые могли пригодиться в университете радуясь, что внутри оказалось достаточно чисто, пока Микаэль собирала необходимые на первое время вещи. Она направилась в ванную, намереваясь забрать уходовые принадлежности, где и столкнулась с заплаканной матерью.

Мария увядала с каждым годом, теряя свою былую красоту, в чём и винила дочь с самого рождения. Длинные чёрные волосы небрежно свисали вдоль лица, путаясь на затылке. Одета женщина была в старый потёртый халат, который в это время обычно уже сменялся на что-то более нарядное. От неё резко пахло алкоголем. Синие глаза, будто затянутые дымкой, с недовольством следили за действиями дочери.

– Опять ты… Ик… Сколько можно… Ик… Убирайся с глаз моих долой! И чтобы больше не появлялась тут, пока твой папаша не припрётся! – Женщина снова замахнулась, рассчитывая дать дочери оплеуху, но задуманному было не суждено случиться.

Её руку перехватил бледный рыжий парень с чёрными глазами. Хватило одного недовольного взгляда, чтобы ноги женщины подкосились, и вся агрессия испарилась, сменившись страхом. Микаэль, сжавшаяся в ожидании удара, удивлённо смотрела на происходящее. Андреас кивнул своей спутнице в сторону двери, отправляя собирать вещи дальше. Он взял Марию под локоть, уводя в другую комнату. Там, на расстеленном диване, спал мужчина, уже знакомый ему по вчерашним воспоминаниям Микаэль.

– Вы ещё нескоро увидите свою дочь. – Ей было страшно смотреть на него, поэтому женщина старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на неизвестного, нагло вломившегося в квартиру. – С ней будет всё хорошо, хоть вам и плевать. Не лезьте в её жизнь, забудьте, что вообще когда-то имели право распоряжаться ей. – Он говорил очень твёрдым и спокойным голосом, усаживая женщину в кресло, заваленное одеждой. – Когда вернётся Велтен, мы сами обсудим с ним наступившие перемены. Теперь вашему образу жизни никто не помешает. Наслаждайтесь. – На этих словах он вышел из комнаты и тихо притворил за собой дверь, хотя хотелось хлопнуть изо всех сил.

Мария с ненавистью смотрела в след жуткому типу. На диване, издав громкий храп, проснулся гость. Вчера они сильно повздорили, потому что ему очень понравилась Микаэль. Он весь вечер сравнивал мать и дочь, жалея о том, что Мария потеряла столько красоты за прошедшие годы. Всё, чего она хотела, откатить время на девятнадцать лет назад и сделать другой выбор – не выходить замуж, не рожать ребёнка и просто наслаждаться жизнью без всяких обязательств. Ей была противна жизнь, и то, что она сделала с ней. Женщина лишь надеялась, что ещё не всё потеряно. Она твёрдо решила оборвать свои мучения и начать жизнь с чистого листа, потребовав у мужа развода.

Глава 3. Пусть все страхи останутся на экране

Что есть страх? Почему мы боимся каких-то несуразных вещей, не имеющих никакого отношения к нашей реальности? Темнота? Призраки? Зомби? Неужели фраза: прожить всю жизнь несчастным — звучит лучше?

Андреас смотрел в окно, старательно избегая чтения чужих мыслей. Микаэль разбирала вещи в своей новой комнате, пытаясь принять неожиданные перемены. Он же, в свою очередь, сдерживался изо всех сил от желания размазать всех вокруг за обиды, что нанесла ей жизнь. Когда она плакала, вжимаясь в него, он увидел целый фильм, состоящий из горя и одиночества. Такая хрупкая и беззащитная… Некромаг никак не мог понять, почему девушке досталась такая непростая судьба? Ни один человек, и уж тем более ребёнок, не заслужил этого. И ему было очень сложно не выпустить весь свой гнев на бедную Марию.

Микаэль же после того, как, по сути, незнакомец защитил её от матери, почувствовала небывалое облегчение. Отчего-то она преисполнилась уверенностью, что рядом с ним – безопасно. И ему даже стало неловко из-за того, что это убеждение находилось слишком далеко от истины. Неподалёку от их дома некромаг отчётливо ощущал опасность и теперь думал, как лучше поступить. Демон охотился за людскими душами, выменивая их на обыкновенный мусор, который находил прямо под ногами во время разговора. Внушение – страшная штука. Многие верили каждому услышанному слову, сходя с ума от жадности и соглашались на самую невыгодную сделку из всех возможных.

Некромаг оскалился, прекрасно понимая, что в один из дней такой жертвой легко могла стать новая соседка. И тогда демон сможет сорвать крупный выигрыш, ведь такая душа, как у неё, многого стоит. Андреас представил, как демон окручивает Микаэль и обманом выводит на сделку, от чего глаза моментально потемнели. И как только всё это время подобная опасность обходила девушку стороной? Он и сам не понял, как оказался прямо позади человекоподобного бесполого существа, хотя ещё мгновение назад стоял у окна в комнате.

– Что ты тут забыл? – Голос некромага проскрежетал в ночи.

Температура стремительно опускалась. Глаза демона сверкнули угольками во мгле переулка, когда он развернулся к непрошенному гостю. Чудесно. Мысли мгновенно раскрыли Кроулту причину, по которой люди в этом районе лишались своих душ. И всё это время Андреас закрывал глаза и игнорировал чужие проблемы, хотя давным-давно мог вмешаться и помочь. Только вот ещё несколько дней назад его это нисколько не волновало.

Какой-то жалкий низший демон пытался насобирать душ на повышение. Ведь чем меньше человечности в людях, тем больше преступлений совершается, тем чаще наступают на горло морали, и тем чаще действуют лишь в угоду нездоровому эгоизму. А значит, тем больше Сил появлялось у тёмных, что питались энергией человеческих грехов. Словно человек, у которого есть душа, совершал их меньше. Нет, просто бездушный создавал больше тёмной энергии за те же проступки.

– Тебе какое дело? Это моя территория. У меня всё строго по договору. – Демон хитро улыбнулся. – Имею полное право находиться здесь и выменивать на души то, что посчитаю нужным. И на что добровольно согласятся люди.

От потемневших глаз некромага по бледной коже чёрными щупальцами растеклась мгла. Он склонил голову к левому плечу и жутко оскалился. Даже у демона, прибывшего прямиком из ада, этот вид вызвал панику, что отчётливо читалось в мыслях. Андреас поднял руку, крепко сжав кулак. С громким треском в их сторону сразу же устремились тысячи мелких фрагментов из ближайших баков, откликаясь на мысленный зов. Юноша чувствовал отклик и под землёй, но не хотел тратить на этого червя слишком много энергии.

– Хочешь ходить с этим, циркулирующим по твоим дряхлым венам? – Некромаг махнул указательным пальцем, направляя осколки к расширившимся от ужаса ноздрям демона.

Кости закружились вокруг дрожащего прихвостня тьмы, облепив его с ног до головы. От ужаса он не мог пошевелиться. Даже не зная, кто именно стоит перед ним, одно оставалось очевидным: противник намного сильнее. Звуки исчезли. Случайные прохожие, которые ещё секунду назад собирались пройти через этот переулок, внезапно почувствовали неуёмную тревогу и поспешили найти другой путь.

– Я имею полное право… – Снова начал демон, нервно сглатывая. – Это моё… Моё место! – Прошипел он, пытаясь активировать защитный амулет.

Но останки уже плотно прижимали хлипкие руки к телу, не давая пошевелиться. Андреас дёрнул кистью и кости нагло вторглись в тело демона, вытесняя из него всё остальное. Резкий кашель, хрип, хруст сломанного защитного амулета и упавший на колени посланник ада – всё это вызывало небывалое наслаждение. Впервые он собирался убить кого-то, потому что хотел защитить более слабого, пусть и достаточно извращённым способом. Того, кто даже не подозревал о возможной опасности, но отчаянно нуждался в защите. Некромаг присел на корточки, подтягивая непрошенного гостя выше.

– Чья это территория? – Строго спросил он, точно зная, что ответ никак не повлияет на дальнейшие события.

Демон мог лишь трястись от страха, но его мыслей для принятия решения хватило с лихвой. Находясь в агонии, адское отродье твердило лишь одно: «Тварь». Андреас ухмыльнулся, легко подбрасывая безоружного в воздух, разрывая его на кусочки, которые на глазах превращались в тлеющий пепел. Ему предстояло много работы по зачистке периметра. И если до этого ему было попросту плевать на всё, что происходило вокруг него, то теперь он твёрдо решил защитить пространство от всей нечисти, что могла даже просто подумать о том, чтобы ей навредить.

Нахмурившись, некромаг широко развел руки и сотворил новый, более мощный барьер. Андреас закрыл глаза, растягивая края так далеко, как только мог. От усилия на прохладном лбу в свете тусклого фонаря заблестели бисеринки пота. Он чувствовал, как сталкиваясь с Силой рассыпаются пеплом десятки других демонов, обитавших в округе. Истошные хрипы подпитывали, даря ни с чем несравнимое наслаждение. Улыбка на губах скривилась от переполняющей тёмной материи, что стремительно разрасталась внутри после каждой пепельной кончины.

Громадный купол сверкнул на мгновение, впитывая в себя энергию, после чего стал полностью прозрачным. Андреас шумно выдохнул, почувствовав, как кости в теле стремительно возвращаются на свои места. Тревога в мыслях людей постепенно стихала. Они вновь почувствовали уверенность и спокойствие, занимаясь своими делами. Он осмотрелся, после чего переместился в ванную комнату, не собираясь пачкать пол грязной подошвой домашних тапочек.

Микаэль, тем временем, крутилась у зеркала, собираясь в кино. Его удивляло спокойствие, переполняющее соседку. Всего несколько часов назад девушка покинула родной дом вместе с едва знакомым человеком, нёсшим пару сумок с самыми необходимыми вещами. Но будто бы это совсем не имело никакого значения. Хотя, ему сложно сказать наверняка, что она чувствовала на самом деле. Микаэль всего за день каким-то образом наловчилась контролировать мысли так, что без глубокого погружения разобраться в них оказалось слишком сложно.

«Я так давно никуда не ходила… Надеюсь, фильм не очень страшный». – Вдруг среди бессвязных образов прозвучала чёткая фраза. Он видел в её мыслях отражение в зеркале. Почему-то, девушка начала переживать из-за их совместной вылазки, нервно рассматривая себя со всех сторон. Андреас вычистил подошву и оставил тапочки сушиться, понимая, что им пора выходить. Некромаг осторожно постучал в белую дверь, запертую изнутри на щеколду, и замер в ожидании, которое продлилось недолго.

Микаэль быстро вышла с неловкой улыбкой на губах, за которую тут же зацепился его взгляд. Перед глазами Андреаса вновь возник образ демона, разлетевшегося на кусочки всего несколько минут назад. Сердце в груди застучало чуть быстрее, осознавая правильность принятого решения. Ради того, чтобы такие, как она, ходили спокойно по улицам, Андреас готов был разорвать каждого прихвостня тьмы в клочья даже не раздумывая.

– Пора выходить? – Микаэль, не дожидаясь ответа, принялась обуваться. – Ой. – Она пошатнулась, потеряв равновесие.

Внезапно сердце пропустило удар, когда Андреас поймал её за плечи. Она рассмеялась, моментально покраснев. «Как так? Стоило кому-то один раз меня защитить и сразу же появилась эта странная неуклюжесть. Надо взять себя в руки». – Кроулт вдруг заулыбался, услышав смятение в женских мыслях. Независимость внутри неё штормило. Ей хотелось немного расслабиться и в этом не было ничего предосудительного. Но другая часть её сознания твердила, что этого делать категорически нельзя.

– Доска иногда проседает, такое бывает, – соврал Андреас не моргнув глазом.

Она выдохнула, хоть и поняла, что искренности в произнесённых словах мало. Дом больше напоминал храм чистоты и идеальности, в нём просто по определению не могла проседать одна единственная половица. Но сам факт того, что он попытался подбодрить даже в такой мелочи, почему-то, воодушевлял.

– Пойдём? – Микаэль протянула ему руку.

Андреас снова улыбнулся, почувствовав цепкую ладонь на локте. На улице давно стемнело, подъезд пугал её до чёртиков, да и сам факт похода на фильм ужасов не прибавлял уверенности. Медленно, подстраиваясь под шаг девушки, он повёл её сквозь полутёмный подъезд вниз.

Оказавшись на свежем воздухе, она глубоко вдохнула прохладный воздух и немного поёжилась, вспомнив, как ещё вчера в это время лежала на скамейке не зная, что делать с этой жизнью. Андреас молчал, давая ей возможность принять слишком стремительные перемены. Отчего-то хотелось сделать всё, чтобы эта едва знакомая девушка чувствовала себя в безопасности.

Все его мысли крутились вокруг событий последнего дня. Он давно молил предков об искуплении и, кажется, наконец получил такую возможность. Шанс. Скорее всего первый и последний. Шанс на нечто большее, чем простое существование. Ему предстояло стать хранителем чистой души, помогая молодой, можно сказать, незнакомке, сохранить её в первозданном виде. Некромаг весь день думал о том, что именно заставило его остановиться и протянуть руку помощи. Он никогда так себя не вёл и даже не думал, что может. Чужие проблемы редко трогали его, равно как и непонятные эмоции. Подобрать котёнка и взять на себя груз ответственности в виде целой человеческой жизни – мягко говоря, разные вещи.

При этом Андреас отчётливо понимал, что поступил правильно. И вернись он на один день назад, то поступил бы точно также. Маленькая ладонь, крепко схватившаяся за него, лишь подтверждала это. Они медленно брели по полутёмной аллее и ни грамма испуга не было в её мыслях. Девушка любовалась звёздным небом и не чувствовала никакого стеснения или неловкости из-за молчания, окутавшего их этим вечером.

Возле кинотеатра толпились люди. Многие держали в руках бутылки с алкоголем, что совершенно не понравилось его спутнице. Они прошли мимо толпы сквозь сигаретный дым, из-за которого она недовольно поморщилась. Микаэль терпеть не могла запах табака и алкоголя после всего, через что ей пришлось пройти. Назойливые воспоминания накатили на неё, даря ощущение лёгкой паники.

– Давай я возьму несколько жетонов на игровые автоматы? – вдруг спросил он, вырывая её из печали.

– Что? – Девушка нахмурилась. – Какие автоматы? Нам же не по пять лет. – Слегка потрескавшиеся губы растянулись в ухмылке.

– Хорошо, тогда подождёшь, пока я уделаю в гонке какого-нибудь ребёнка. Хотя, сомневаюсь, что хоть один найдётся там в десять вечера. Но, может быть, какой-нибудь не сильно трезвый парень составит мне компанию. Кто знает?

– Там поставили гонки? – В голосе отчётливо слышалось воодушевление. – А мотоциклы есть?

– Давай проверим. – Кроулт легко улыбнулся, пропуская спутницу вперёд.

Взяв билеты на сеанс и несколько жетонов, они прошли в зал, уставленный игровыми автоматами. Микаэль взвизгнула, увидев стойку с симуляцией гонки на мотоциклах. В её мыслях всплыла картина, как они с отцом ездили в соседний город несколько лет назад. Целый день он исполнял любую прихоть дочери, пытаясь загладить вину за долгое отсутствие. Именно там тогда ещё девочка впервые попробовала эту игру. Полный восторг захлестнул её, подгоняя как можно скорее оседлать красный байк и в нетерпении обернуться.

– Попробуй меня обогнать. Спорим, у тебя ничего не получится?

Андреас ухмыльнулся, запрыгивая на соседний аттракцион. Сначала у него была мысль поддаться, но потом он решил, что это будет слишком очевидно.

– Только не плачь, когда проиграешь. – Он быстро забросил жетон, отрезая пути к отступлению.

– Мы ещё посмотрим, кто будет плакать, – она в нетерпении закусила губу, схватившись за ручки.

Игра началась. Некромаг сразу надавил на газ, быстро обгоняя Микаэль. Сбоку послышался возмущённый вздох. На экране появились первые машины. Поток казался слишком свободным, позволяя игрокам легко обходить препятствия, пока в один момент асфальт не стал мокрым из-за внезапно начавшегося дождя. Резко зайдя в поворот, Андреас чуть не вылетел с трассы. Лишь начавшийся сухой участок дороги спас его от полного провала. Но азарт в нём лишь разгорелся, когда сбоку послышался смешок. Микаэль внезапно боднула его, практически вытолкнув за линию и устремилась вперёд, порождая облако пыли. Музыка из динамиков и надпись на экране: «Победитель – красный», – подсказали, что гонка окончена. Андреас рассмеялся, поворачиваясь к своей спутнице.

– Хочешь, чтобы я поплакал? Или мне можно взять реванш?

– Думаешь, реванш что-то изменит? – В синих глазах горело ликование от победы. – Хотя, давай ещё раз. Больше побед, это ведь не меньше, правильно?

– В этот раз на победу можешь не рассчитывать.

– Это я уже слышала, – она снова ухмыльнулась и, услышав звук, означающий начало игры, обратила всё своё внимание на экран.

Они оккупировали аттракцион до самого начала фильма, едва успев купить попкорн и напитки. Андреас выиграл три раза, Микаэль – пять. На её лице сверкала счастливая улыбка, внутри всё пело от восторга и адреналина. Андреас же специально вёл себя безрассудно на дороге, позволяя бодать себя в самых удачных поворотах. В такие моменты она взвизгивала от радости, и он готов был провести так всю ночь, но они, к сожалению, пришли сюда не за этим.

Зал оказался забит практически под завязку. Премьеру можно назвать удачной. В кинотеатрах редко показывали что-то действительно стоящее, но об этом фильме судачили из каждого утюга. Отзывы критиков обещали мрачное напряжение, большое количество мистики и ужаса, множество пугающих моментов и отсутствие сна на ближайшую неделю. Андреас всё никак не мог понять, почему люди добровольно шли смотреть это. Ему и в жизни хватало реальных ужасов, которые стерегли прохожих на каждом шагу. Но человеческий разум – сложная штука.

Люди постоянно делали всё, чтобы пощекотать нервы. Им нравилось намеренно пугать себя, чтобы потом не спать ночами или спать, но со светом. Они получали удовольствие гуляя в темноте, прекрасно зная, насколько это занятие могло быть опасным. Подчиняясь ненормальной храбрости, они ввязывались в драки и неприятности, а Андреас, который с детства был вынужден участвовать в самых тёмных событиях острова, никак не мог понять эту неуёмную жажду адреналина.

Им достались не самые лучшие места практически в проходе, но это никого не смущало. Микаэль тяжело дышала, надеясь, что аппаратура сломается и их отпустят домой. А он не понимал, почему же она согласилась пойти вместе с ним на премьеру, если так сильно не хотела смотреть ужасы. Девушка нервно косилась по сторонам и постоянно норовила коснуться хотя бы его одежды в поисках успокоения.

Начался фильм. Разговоры смолкли. Андреас изо всех сил пытался заглушить назойливый лишний шум в голове, но в нём всё равно то и дело вспыхивали чужие мысли. «Попкорн ужасный, стоил бы дешевле, выкинула бы», «Фу! Кто разулся? Ну и вонища!», «Надеюсь, она очень сильно испугается и поедет ночевать ко мне», «О, это же Андреас!», – мысли одна за одной крутились в его голове. Услышав немой оклик, он обернулся, столкнувшись с насмешливым взглядом Леона.

«Видимо, я смотрел слишком настойчиво». – Друг улыбнулся и махнул ему рукой, многозначительно тыкнув в спину Микаэль. Андреас прищурился и покачал головой, отворачиваясь. Все его друзья пришли на фильм, как они и собирались сделать ещё вчера, и рассредоточились по залу. Он вздохнул, предвкушая очень назойливые расспросы.

На экране семейная пара по классике жанра переехала в дешёвый дом на окраине города. В нём, конечно же, случилось загадочное убийство, которое так и не смогли раскрыть. Их дети близнецы почти с первой минуты твердили о странном силуэте, что всё время таился за углом – в принципе, это всё, что запомнил Андреас, глядя на экран.

К середине фильма люди сидели практически бесшумно, даже хруст попкорна едва различался в зловещей тишине. Мысли присутствующих звенели от напряжения. В зале его буквально можно было разрезать, настолько плотным оно казалось. Присутствующие то и дело вздрагивали, иногда слышались тихие сдерживаемые вскрики, но впервые Андреас легко отстранился от всего постороннего, сосредоточившись только на одном.

Нет, не на фильме, как могло бы показаться. Испугавшись, Микаэль схватила его за руку, переплетя их пальцы. Она уже двадцать минут пряталась за его спиной, отказываясь смотреть на экран, заставляя пересказывать ей сюжет. Дрожащая рука, напряжённое дыхание, что буквально обжигало даже сквозь одежду, и мысли, полные мольбы – всё это затмило происходящее вокруг.

Андреас едва мог сосредоточиться на сюжете, думая лишь о том, как сильно ему хочется снова прижать её к себе, почувствовать тепло человеческого тела и утонуть в глубоких синих глазах. Мысли сами собой потекли в неприличное русло и лишь демон, неожиданно появившийся на экране, отвлёк его от этого. Микаэль вскрикнула, испугавшись резкого звука. Он потянул за руку, заставляя выйти из убежища.

– Лучше иди сюда, – прошептал он, раскрывая для неё свои объятия.

Не раздумывая ни секунды, она прильнула к нему, уткнувшись в плечо. Андреас медленно дышал, отгоняя от себя развязные желания. Беззащитное хрупкое создание доверило ему свою жизнь, и он просто не мог идти на поводу странных неуместных чувств. Они знакомы всего лишь один день, любое неосторожное слово или действие могло всё испортить и оттолкнуть её навсегда. Его тихое дыхание и прохлада кожи подействовали на неё успокаивающе.

– Сейчас она закричит, приготовься, – прошептал некромаг.

Микаэль вся сжалась, но ничего не услышала. Лишь почувствовала, как его плечи начали мелко подрагивать. Она с возмущением посмотрела на него, но увидела в чёрных глазах лишь искорки смеха. Он просто попытался отвлечь её от страха и у него это прекрасно получилось. Микаэль улыбнулась и снова расслабилась, положив голову ему на плечо.

Людская жизнь казалась ему настоящей мечтой. Сидя в свой день рождения среди них, он представлял, как могла бы сложиться его судьба, если бы он всегда жил так, как они. Ходил в кино, рестораны, парки аттракционов, влюблялся бы, ходил на свидания, да и просто думал лишь о своих интересах. Если бы все проблемы заключались лишь в заработке денег, а не в выживании. Его искренне возмущало, что они не понимали своих возможностей и свободы.

Андреас, выросший в месте, где не было даже травы, хотел закричать во всю глотку на окружающих, требуя прямо сейчас начать жить свою лучшую жизнь. Но люди понуро опускали голову, даже в кино продолжая думать лишь о проблемах, которые, в общем-то, и проблемами то не были. Что приготовить на ужин? Сын снова вернулся из школы с плохой оценкой? Подорожал бензин? Всё это вызывало в нём лишь усмешку.

Как они могли не видеть очевидного? Того, чего все остальные лишены лишь из-за того, что им не повезло родиться с магическими способностями? Андреас думал о тёмных и светлых магах, которые страдали не меньше, всё своё свободное время посвящая общине. Тогда как люди каждый день могли распоряжаться своими жизнями так, как им того захочется.

Микаэль вдруг подняла голову с его плеча, отвлекая от тяжёлых раздумий. Он повернулся, столкнувшись с ней носом. Их губы находились так близко друг от друга, что некромаг мог думать лишь о том, чтобы сократить это расстояние до минимума. Но в её глазах светилось такое доверие, а в мыслях он не мог найти даже отголоска или намёка на взаимное желание, что Андреас мог только запретить себе это.

– Это отвратительный фильм, – прошептала она, смешно сморщив нос.

– Ты его даже не смотришь, – ответил он.

– Но ты всё равно пересказываешь мне сюжет!

Андреас улыбнулся и покачал головой, снова отворачиваясь к экрану. Он не мог больше сдерживаться и ему срочно нужно было отвлечься. Её запах пьянил, доверчивые, широко распахнутые глаза манили, нежная кожа с розовым румянцев буквально примагничивала к себе его руки. Но некромаг запретил себе даже пытаться сделать что-то, нарушающее человеческие границы. Ей и без того хватало проблем в жизни и в мыслях.

Наконец, фильм закончился, а в зале включился приглушённый свет, помогая ему избавиться от наваждения. Чем закончился фильм? Выжили ли герои? Побеждён ли демон? Он не мог ответить на эти вопросы. Люди зашуршали, сразу же начав громко обсуждать то, что увидели. Почти никому не понравился фильм, а он сам не мог разобраться в сюжете даже исследуя впечатления присутствующих. Решив, что ему тоже не понравилось, Андреас собрал вёдра из-под попкорна и пустые стаканы. В мыслях Микаэль сквозило лишь ликование из-за прекращения пытки.

Она снова переплела их пальцы и потянула его вперёд, к выходу. Ей не терпелось выйти на воздух, но у неё ещё было желание поймать хоть кого-нибудь, чтобы попросить их сфотографировать. Андреас, как мог, пытался замедлить спутницу, но та упрямо тащила его вперёд прямиком в ловушку, разрешив остановиться только у переполненного бака, чтобы избавиться от мусора.

Стоило покинуть душный зал, как они угодили в засаду. Леон, Маркус, Кондрат и Ральф поджидали прямо у афиши фильма, который только что закончился. Их внимание сразу же привлекли сплетённые вместе руки. Люди толпились в холе, отчего-то не спеша расходиться по домам, активно обсуждая разочарование от разрекламированного фильма.

– Это твоя мама или сестра? – с усмешкой спросил Маркус, опираясь на стену. – Если мама, то она очень хорошо сохранилась. Кажется, ты родился ещё до её рождения.

– Это не твоё собачье дело. – Андреас улыбнулся, не собираясь ссориться с друзьями.

– Нет, нет и ещё раз нет, – вмешался Леон. – Так не пойдёт! Знакомь нас!

Микаэль нервничала, переживая за то, что разговор затянется или переместится в квартиру. Пальцы непроизвольно сжались, выдавая очевидное беспокойство. Заинтересованные взгляды изучали их не переставая, подмечая мельчайшие детали. Например то, что она вышла в его куртке, пока он сам стоял перед ними в футболке, несмотря на прохладу. Или то, как крепко девушка цеплялась за учёного, буквально впечатавшись в его руку.

– Вы ещё не заслужили этого. – Андреас усмехнулся. – Но буду благодарен, если ты окажешь мне одну маленькую услугу.

Друзья улыбнулись, переглядываясь. Им не терпелось обсудить это сначала без него, а потом и вместе с ним. Прошёл буквально месяц после того, как он расстался с девушкой, которая, судя по слухам, всё ещё по нему страдала. Она, конечно, сама от него ушла, но на то была достаточно веская причина. Даже слепой мог увидеть, как холодно он относился к ней. Иногда Леону даже приходилось тормозить его, когда друг перебарщивал. Но в эту ночь перед ними стоял словно совершенно другой Андреас, что не могло не интриговать.

Он протянул руку Микаэль, и она без слов поняла, что нужно сделать. Девушка достала из сумки камеру и передала ему. Некромаг же, в свою очередь, перебросил фотоаппарат Леону, вставая рядом с ней возле афиши. В мыслях он прочитал, что ей хочется получить на память именно такое фото. И у него не было причин, чтобы не исполнить такое маленькое и простое желание.

– Раз, два, три! – Леон нажал на кнопку и скривился. – Не похож ты на влюблённого, что за серьёзное лицо?! Может, попробуешь улыбнуться? А то больше похож на камень.

– Мы не встречаемся, чтобы выглядеть влюблёнными, – Андреас снова ухмыльнулся, забирая у друга камеру. – Спасибо, нам пора. Хорошего вечера!

– Эй! – Ральф коснулся его плеча. – Может, погуляем? Погода шикарная, да и завтра не надо на работу.

– Заманчивое предложение, но давайте как-нибудь в следующий раз. – Он махнул им рукой на прощание и практически потащил девушку к выходу.