Сотканная из гнева

– Готовность – минута… – услышал он в гарнитуре, дернул затвор на себя и поставил автомат на предохранитель, и принялся снимать с чудовищ мешки.

***

Транспортный вертолет завис над равниной, прибив воздушным потоком высокую траву и луговые цветы. Из грузового отсека появились массивные фигуры. Разглядеть их в закатной дымке было сложно. Темные фигуры спешно покинули пустырь и скрылись в тени крон хвойного леса.

«20:30. До цели около часа ходьбы. Нужно обнаружить зверя и ликвидировать его. Если девчонка спрячется, можно провести здесь всю ночь, а вертолет прибудет в 4 утра» – размышлял солдат, двигаясь за созданиями, пробивавшими путь сквозь густой лесной подшерсток.

Элементалы могли работать в разных режимах. Ими управляла программа, но направления алгоритмов выполнения задач нужно было выбирать оператору. Пока что монстры двигались в режиме «марш». Рев задал им маршрут из последовательных координационных точек на планшете и чудовища молча отправились в путь. Эти создания много раз подвергались подобным испытаниям, но ни разу не выполняли задачи без контроля штаба. Обычно за каждой операцией велось наблюдение из секретного объекта. В период изменения обстановки, сам Резников корректировал их действия командами, отправляемыми по спутниковой связи, а если придется, по радиоканалу через оператора, который сопровождал солдат, как поводырь. В этот раз было принято решение испытать детище в настоящих боевых условиях и, если им удастся выполнить поставленные ученым задачи, команда Резникова могла задуматься о серии поставок биологического оружия в любую страну, способную оплатить эти игрушки. Элементалы шли без остановки, с легкостью минуя сложный ландшафт, справляясь с непроходимыми участками, избегая их и выбирая безопасный путь. Когда луна была в зените и пыталась осветить отряд, пробив серую пелену облаков, закрывавших небо, создания из плоти и стали остановились за небольшим пригорком в тени крон, так что с расстояния даже красные визоры было невозможно рассмотреть. Лис прильнул к холодной земле и принялся изучать обстановку, сверяя местность с имеющимися у него картами и схемами. Впереди над верхушками деревьев торчал шахтный ствол. Заросшее плющом и колючим кустарником сооружение, служившее входом в недра шахты, окружал лес. Он осмотрел окрестности в поисках укрытия, в котором можно было разместиться с оборудованием и управлять элементалами, оставаясь незамеченным. Внимание Максима привлек большой дуб с ветвями, расходившимися практически горизонтально. «Это будет идеальное укрытие, из которого весь периметр должен просматриваться как на ладони». Солдат оставил секретное оружие во мраке лесной чащи и перебежал к дубу. Он быстро расположил пульт управления перед собой, положил автомат рядом, а рацию выключил, чтобы она не выдала его. Теперь, когда позиция была выбрана, он приступил к выполнению основной задачи.

На пульте управления наемник выбрал режим «разведка». Солдаты, рассредоточившись, двинулись в указанный квадрат. Оператор выбрал режим «захват цели», при котором элементалы не могли атаковать без приказа и через прибор ночного виденья начал следить за происходящим. Силуэты медленно продвигались вглубь леса. Некоторых было трудно разглядеть за частоколом деревьев, но Лис заметил, что железяки, согнувшись и озираясь в поисках врага, насколько могли бесшумно двигались по лесной чаще. Один из элементалов задел невидимую в темноте нить. Будучи натянутой, она под весом монстра мгновенно порвалась. Ее часть сопровождала монстра, приклеившись к его камуфлированной штанине. Биологическая машина перевела взгляд на неизвестный объект, но не сумев его идентифицировать, двинулась дальше.

***

– Не жалеете, Михаил Александрович, что доверили целый отряд одному человеку? Как-то опрометчиво и беспечно, вы не находите? – В очередной раз высказался кибернетик Старцев Роман Николаевич. – Мы знакомы не первый год, но знайте, в очередной раз, я противник такого подхода, да и жертвы эти лишние, зачем они нужны? – Он в свете множества ярких экранов налил воды из графина и выпил. Резников не отвечал, лишь наблюдал за перемещающимися на карте треугольными значками.

– Мне в вас нравится эта настойчивость и занудство. Эти качества создают особую черту характера, из-за которой никто с вами не хочет работать. Но, я вас ценю. Даже кабинет отдельный выделил, чтобы вы не портили жизнь остальным сотрудникам своим тошнотворным упрямым занудством, а спокойно сидели и ковырялись в компьютере.

– Вы тоже так считаете? – Спросил кибернетик третьего человека, сидевшего в темной заставленной экранами комнате.

– Я, знаете ли, рад, что отдел биоинженерии расположен в противоположном крыле объекта, – улыбаясь, говорил ученый.

– Роман Николаевич, мы здесь с вами занимаемся серьезным делом и я, как вам известно, не первый год руковожу проектом. Так что все, что я делаю, уж поверьте, делаю осознанно и неоднократно обдуманно.

– Я это знаю, просто не могу понять, зачем лишать жизни Алису? Ведь ее можно приструнить, внедрив в мозг пару деталей.

– Алису? А вы видите что-то от Алисы в этом арахниде, движимом своими примитивными инстинктами еще в мезозое? К тому же, оно само выбрало этот путь. А я считаю, что поступаю, подчеркиваю, с этим каракуртом, поглотившим мою дочь, очень справедливо. Я даю ему пусть и иллюзорный, но все же шанс выбраться живым.

– Но мы с вами оба прекрасно знаем, что шанса выбраться из созданного вами ада нет. – Через время сказал Старцев, потупивший взгляд в мониторы, но Резников ничего не ответил.

***

– Что ты чувствуешь, детка? – услышала Алиса голос матери. Этот сладостный звук в действительности девочка никогда не слышала, но вот во снах мама часто навещала ее.

– Я не почувствовала, а услышала. Звук паутины, мама. Что-то угодило в сеть, и я сразу захотела есть.

– Хорошо, моя дорогая. Это папа принес тебе еду. Не злись на него, он хочет тебе добра.

– Добра? Ты не видела, что он сотворил со мной! Тебе повезло, что ты этого не видела, мама! Я монстр!

– Разве ты монстр? Ты прекрасное создание, выброси эти мысли из головы. Папа делает тебя совершенней. Он готовит тебя к взрослой жизни. Делает тебя сильней. Он думает о тебе, родная. А сейчас не забивай голову предрассудками и добудь себе еды, а после пересмотри отношение к отцу, договорились?

– Хорошо, мама. Раз ты так считаешь…

Последнюю фразу она проговорила пробудившись, и вместо человеческой речи из ее измененной, мутированной глотки вырвалось шипение. Ее разбудил зов. Музыка, издаваемая паутиной, свидетельствовала о присутствии еды. Ноты, издаваемые нитью, были не такими сладостными, как в прошлый раз. Звук и вибрация говорили хозяйке, что кусок мяса, угодивший в сеть, был чересчур велик, чтобы ее паутина смогла удержать добычу. Теперь девочке придется охотиться на перепуганного зверя в лесной чаще. Она без промедления бросилась к выходу из шахты. Мгновение и девочка была у входа, через который плотной стеной бил лунный свет. В этот раз, Алиса не выскочила на поиски перепуганного зверя, а остановилась у самой кромки светового пятна. Девочку, а точнее ее вторую половину – чудовище, ведомое инстинктами, смутил необычный, но до боли знакомый неприятный запах. Эту вонь она слышала там, в холодных, мрачных, ассоциирующихся лишь с болью и муками, в глубинах острога ее отца. Запах исходил из леса. От воспоминаний все конечности обмякли, она ощутила слабость и дрожь. Попятилась назад. «Что ждет меня теперь, когда я, ослушавшись его, сбежала? Только смерть!» Алиса пятилась назад, пока не уперлась в металлическую опору шахтного ствола и от неожиданности, завизжав, в панике метнулась вглубь логова, подняв облако угольной пыли. Где-то в глубине шахты она подумала, что спасаясь в недрах ствола, лишь поможет убийцам в расправе над ней, ведь спускаясь в логово, она будто спрыгивает в яму, вырытую посреди леса специально для нее. Алиса зависла на паутине. «Здесь больше небезопасно! Нужно бежать! Спасаться! Прятаться!» – девочка в ужасе от мысли о смерти в глубинах шахты ринулась к поверхности. Она боялась сгинуть бесследно. Боялась, что, пусть и уродливое, но все же ее тело будет гнить на дне заполненной грязной водой шахты. Она боялась погибнуть как зверь. Чудовище из мрака, не имеющая ни ограды, ни надгробья, куда могли бы приносить цветы. Она прекрасно знала, что нет тех, кто мог бы навестить ее могилу. Стремительно девочка преодолела вертикальный подъем и длинный коридор, вздымая пыль и мелкую угольную фракцию. Выскочила наружу, ловкими быстрыми движениями взобралась на остов шахтного ствола и торопливо осмотрелась.