Даяна I. Шёпот рун. Том 9

Глава 5

Мы ещё живы!

Кто-то спасётся, кто-то – нет,

Диким порывом

В крепости нашей гасят свет,

Сорванный флаг – знак к сдаче врагам,

Но нас не возьмёшь – врёшь – мы живы пока!

(«Смутное время», Валерий Кипелов).

Пик Рух. Облачная Арена. Днём позже.

Пока теневой мастер не начал меня обучать основам фехтования, каждую тренировку с помощью призрачных воинов выколачивая из меня пыль, словно со старого боксёрского мешка, я считал нормальным отбивать своими клинками оружие недругов, которые с завидной периодичностью пытались сделать во мне различные отверстия, не совместимые с жизнью.

Помню, когда я неосторожно сделал так в первый раз… Почувствовать недовольство давно почившего Мастера можно было даже тому, кто находился на личном плане мастера впервые. Недовольство и его презрение ощущалось каждой клеточкой виртуального тела. Расплата за надругательство над оружием, и плевать, что оно моё, пришла мгновенно.

Одна из теней ускорилась и нанесла настолько страшный удар, что один из клинков просто-напросто вывернуло из моих рук, будто я изо всех сиз шарахнул по вертикально забетонированному швеллеру. Оставшись всего с одним клинком, я проиграл натиску врага за считанные секунды. Жёстко, мгновенно и весьма доходчиво, учитывая, что нанесённые мне раны ощущались как вполне реальные.

Естественно, руку отсушило, перед тем как я её лишился, но урок был моментально усвоен. Только плавные скользящие удары и отвод клинков нападающего своим. Плашмя. Всегда плашмя.

Будь это реальный бой, мой меч мог бы просто сломаться, не выдержав. И неважно, из чего он был выкован или сотворён. Сдуру можно всё, что угодно сломать, если перефразировать одно известное выражение.

Никогда не стоять на одном месте, постоянно перетекать, чередуя в рваном темпе стремительные выпады с плавными уходами с линии атаки. Быть, как ручей: изгибаться, подстраиваться под любой рельеф, находить малейшую щёлку, чтобы вырваться на поверхность, просачиваться там, где это меньше всего ожидает противник, неожиданно и бесповоротно ломать рисунок боя.

Вот и сейчас, делая шаг навстречу, я позволил себе лишь коснуться вскинутого в атаке клинка врага, плавно отводя его в сторону – туда, где он не будет представлять для меня никакой опасности, а затем, коротко и без затей, врезать навершием рукояти меча в неосторожно подставленную скулу.

– Всё! Ты допрыгался, урод! – сплюнув кровью себе под ноги, игрок с ником «Король Артур» развернулся ко мне, снова вскидывая меч в атакующей стойке. – Я же тебя сейчас размажу, как бог черепаху!

«Интересно, а что ты делал до этого? – мысль мелькнула и так же стремительно пропала, уступив место концентрации. – В принципе, пора заканчивать, пока я не доигрался».

Бдительности я не ослаблял, постоянно пребывая в ожидании какого-то подвоха. Ну вот не верю, что мне в противники за титул «Первожреца» могло достаться вот это недоразумение. Скорее всего имел место какой-то хитрый план, который я пока не мог разгадать. Или этому самоуверенному болвану просто повезло застолбить место в очереди.

«Король Артур», он же хуман, воин и просто бездарный фехтовальщик (по моим меркам) с набором внушительных «абилок», заточенных, опять же, на ближний бой. Не понимаю, как он умудрился с таким владением персонажем прокачаться до девяносто пятого уровня, но факт был налицо. Сейчас этот воин «туманного альбиона» стоял передо мной с бешено выпученными глазами и стращал разнообразными карами, повторяясь в витиеватых оскорблениях.

Изначально, когда мы только увидели друг друга, я рассмотрел на его лишь презрительную улыбку. Ну не улыбаются так достойному противнику, которого он во мне, явно, не увидел. Так могут скалиться лишь с целью обидеть или напугать морально слабого. Или насмехаясь.

«Ну сейчас мы твою улыбочку слегка подпортим!».

У «величества» было только два умения, которые могли представлять для меня опасность: комбинированный аналог «Рывка», которым меня чуть не завалили в самом начале, и волна острых штук, похожих на метательные ножи, которые оказались самонаводящимися.

Последнее – вообще крайне паскудная штука.

«Рывок» представлял собой моментальное перемещение, которое невозможно было отследить, сопровождающееся выбросом ударной волны по площади, здорово смахивающей на динамический «энергощит».

Первое применение этой пакости чуть не завершило схватку, поскольку меня тут же оглушило, порезало «статы» и заблокировало все умения. Вот только «его величество» не рассчитывал, что мои «Ускорение» и «Прокол Мглы» с Биг Бена хотели чихать на различные блокировки, как и мой «Боевой транс», который я уже автоматически врубал в начале любой схватки вместе с «Аурой Паники», из-за чего выглядел полным психом, радостно мурлыкающим «Тили-тили-бом…».

Второе же его умение, не знаю названия, представляло собой эдакий призрачный одуванчик, внезапно возникающий в центре ристалища и выстреливающий острыми штуками в разные стороны. Избавившись от всех отростков, лысый цветок так же внезапно исчезал, истаивая, а вот выпущенные «режики» уже начинали лететь в меня. Причём, выписывая такие зигзаги во время полёта, что предугадать их траекторию было решительно невозможно.

Первый залп, снявший мне моментально пятую часть «хитов », я, естественно, прошляпил.

Ощущения были незабываемые: когда за несколько секунд в тебя влетает около сотни ножей, превращая в настоящее решето, приятного мало. И хоть урон был мизерным, но эта пакость вешала «дебафы», отравляя «Ядом призрачного богомола», от которого меня снова же могло спасти либо «Ускорение», либо верный «Прокол». Либо, если не жалко «маны», можно было шарахнуть «Кеназом», сжигая всё к демоновой бабушке. Но это, как палить из гранатомёта по зайцам.

Не понимаю, чем руководствовались разработчики, придумывая наличие яда у богомола, хоть и призрачного, но я мысленно завязал узелок на предмет раздобыть немного этой пакости для личного пользования.

Так что сейчас мне пришлось непрерывно поглощать «лечилки», пока я не восстановил приемлемый уровень своего здоровья, что было решительно неудобно делать в бою.

Единственным слабым местом этого заклинания было время его «каста» – около трёх секунд, во время которых «Король Артур» замирал в характерной позе, что означало начало. Если бы он не привязал активацию на жест, было бы совсем печально. Для меня, естественно.

Мне пришлось связывать его ближним боем, в котором «Король Артур» был явно не «дока», постоянно сбивая ему «касты» и нанося повреждения, что доводило его до бешенства, поскольку в скорости он явно мне проигрывал.

Тактика была не совсем удобна для меня, поскольку я балансировал на грани, грозя в любой момент попасть под «Рывок», но моему противнику она нравилась ещё меньше, чем я беззастенчиво и пользовался.

Начало «каста», моя атака, затем контратака и отход.

Словно бешеная пчела, я кружил вокруг покусившегося на титул Первожреца, играя на нервах, выводя его из равновесия и используя лишь самые простые и известные всем умения.

Я мог бы шарахнуть его одной из Рун, мог слить всю ману, но, таки, «скастовать» «Узел Ледяной Бури», превратив хумана в ледяную скульптуру; мог бы просто вызвать Стража, против которого у «его величества» просто не было шансов. Но – нет: светить новые умения я совершенно не собирался, за исключением последнего.

«Руна Хаоса Йера.

Класс: обычный.

Напитанная Мглой руна "Йера" способна подчинять вашей воле одну из сильнейших стихий – Землю.

Расход: 2000 единиц маны на 1 секунду действия умения.

Откат: 60 минут для каждой из форм.

Формы: 2.

Ранг: I ступень».

«Внимание!

Вы можете использовать только две формы материального воплощения Руны Хаоса. Выбранные формы не подлежат редактированию, так что делайте выбор осмысленно».

Именно её я сегодня утром разыскал в Пинто, желая проверить информацию, предоставленную Клео.

Скажу сразу – это оказалось… познавательно, если не выразиться по-другому.

Я бы искренне желал, чтобы все знаки Хаоса были добыты подобными способами, вот только понимал, что это невозможно. «Даяна I» всегда исповедовала принцип: «Халявы не будет. А если тебе что-то показалось халявой – присмотрись. Возможно, это только ниточка, дёрнув которую можно обрушить на себя огромный ворох проблем».

Маленькое поселение рудокопов, добывающих железную руду, отсутствие нормальных тротуаров и натыканные повсюду бараки. Расположенное вдали от основных торговых путей и крупных городов, Пинто не было местом паломничества нуждающихся. Практически полное отсутствие серьёзных «квестов», и, одновременно, одна из стартовых локаций хуманов.

Игроков более-менее высоких уровней там практически нет, за исключением рекрутёров нескольких кланов и гильдий, вербующих в свои ряды будущих работяг: кузнецов, шахтёров и ювелиров.

Когда я это узнал, в душе шевельнулся червячок сомнения, но спустя пару часов мне захотелось плеваться и кое-кого придушить. Особо жестоким способом. А потом подвесить за рога или снова вернуть гоблинам.

Ювелиры.

Эта братия работает только с драгметаллами, драгоценными и полудрагоценными камнями, но никак не с железной рудой сомнительного качества, являющейся тренировочным пособием для начинающих кузнецов. Тогда какого демона здесь делают ювелиры?

А всё очень просто – они совершают паломничество к местному памятнику – стеле с сосредоточием Руны Йера.

Прекрасно правда?

Овладев этой руной, страждущие получают новое умение – наложение защитных чар на свои изделия, на небольшой процент увеличивающее прочность изделия и сопротивление к Магии Земли.

Купить общеизвестную информацию за полный комплект «шмота» эпического ранга – это высший пилотаж, означающий только то, что из меня торговец, как из сапог – наушники.

Формально Клео мне не соврала: в Пинто действительно находилась Руна. Вот только о ней знало пол игрового мира. Все, кроме вашего покорного слуги. Только вот была одна странность, которая заставила меня задуматься.

Когда обычный хуман получал от стелы Руну в пользование, у него описание умения было абсолютно не похоже на то, что было у меня. Я специально проверил, дав одному из новичков несколько золотых, чтобы тот сбросил мне «скрин» своего умения. В пояснительной надписи его руны отсутствовали все производные слова «Хаос». Просто обыкновенный знак, дающий некоторое усиление при его использовании.

У меня же всё было по-другому.

И я не знал: это результат того владения ещё несколькими Рунами, или моя принадлежность к Фракции Хаоса? Этим нужно поинтересоваться у Ньютона, или вообще сводить его сюда, если он ещё здесь не был, и посмотреть, что получится, когда он заполучит Йеру.

Совершив очередной «Рывок», «Король Артур» попытался изменить тактику и подловить меня, появившись не за спиной, что он делал с упорством носорога, а лицом к лицу. Замахнувшись, в момент активации умения, он возник и с силой рубанул по диагонали…

Только меня уже там не было. Моментальная смена мечей на «крисы», и я ухожу в «Прокол», возникая сбоку от него.

«Прокол Мглы».

Выверенный удар волнистого лезвия в подсвеченную алым точку пришёлся как раз в его незащищённый бок, заставив противника охнуть от резкой боли.

Резко выдернув «крис», с силой и на максимальной скорости я ткнул в то же самое место ещё несколько раз, чувствуя, как пальцы на рукояти заливает горячим. Уровень «хитов» величества упал всего на одну восьмую, но это было только начало.

«Руна Хаоса Йера».

Выскочивший из-под земли каменный шип лишь распорол противнику штанину, слегка зацепив бок, но при этом оказался для него полной неожиданностью.

Каюсь, этот финт я слямзил у Лиэль. Меня всегда восхищала мощь и широта манёвров, которую предоставляло грозное умение. Именно его я и выбрал одной из форм, слегка видоизменив. И если у Лиэль «Шип» был намного толще и выше, то своё умение я формировал, делая упор на скорость появления и точность, пожертвовав размерами.

Пользовался я им не так хорошо, как Ведьмы (да и когда мог успеть?), но даже при незначительном контакте моё умение наносило приличный урон, что и испытал на себе мой противник.

Сняв ещё частичку здоровья «величества», моё творение так же стремительно убралось под землю, а я, шагнув за спину дезориентированного противника, продолжил превращать его в подушечку для иголок, на максимальной скорости отрабатывая по точкам «Акупунктуры».

Обиженно взревев, «жертва туманного Альбиона» попыталась достать меня мечом наотмашь, двигаясь с грацией панды, вот только его скорость значительно уступала моей. Ревя уже что-то невразумительное, противник даже не пытался выстроить какую-то тактику боя, превратившись в обезумевшего зверя и стараясь задавить меня массой, что у него, понятное дело, не выходило.

«Руна Хаоса Йера».

К созданию следующей формы Руны я подошёл с выдумкой, вдоволь перед этим наигравшись с параметрами в редакторе, но полученный результат того стоил, несмотря на количество маны, требуемой для её активации.

Сблизившись почти вплотную с противником, я ударом колена подтолкнул его туда, где формировалась следующая форма, одновременно нарушая точку его опоры. Ослеплённый яростью, он, в горячке боя, не обратил внимания на формирующийся круг из острых каменных клыков, подпитывающихся чистой Мглой.

А зря…

Я только в самый последний момент сумел сделать кувырок в сторону, дабы не попасть под активацию собственного заклинания, которому было плевать, кого поражать.

Схлопнувшийся с противным скрежетом каменный капкан, перехватил его на уровне пояса, заставив дико заорать от боли. Но вот попытка вырваться из каменной пасти привела только к ещё большему оттоку «хитов».

Перед глазами мелькнула «системка» о потере десяти с половиной тысяч единиц магической энергии, но мне было плевать. Я почти закончил.

Смена оружия, стремительный взмах с подшагом, и мой клинок вгрызается в шею неудачливого претендента на титул Первожреца, махом обнулив запасы его здоровья.

Это мой титул!

Я ждал подвоха до самого последнего момента, и когда радужный купол, непроницаемой пеленой закрывавший арену, спал, только тогда я смог до конца поверить, что у меня появилось ещё семь дней свободного времени, которое нужно провести с максимальной пользой.

До следующего вызова.

Активация перстня, моментально перенёсшая меня в Сердце Хаоса, прошла без сучка и задоринки, но я успел заметить на Пике толпу игроков, стоящих в отдалении. Были это враги или просто любопытствующие – я не знал, и выяснять это мне вообще не хотелось. Достаточно того, что я убрался оттуда целый и своими ногами.

А сейчас нас ждало ещё одно незабываемое путешествие, которое никак нельзя назвать простой прогулкой. Нас ждала гряда Дон-Мор, где несколько столетий назад свил гнездо Ковен Боевых Ведьм.

И я не намерен был отправляться туда один.

Глава 6

Повышенная температура в сочетании с горным воздухом творит с человеческим разумом недобрые чудеса.

(Макс Фрай, «Большая телега»).

Гарконская пустошь. Мирт. Трактир Ставра.

– Какой план? – деловито поинтересовался Кастет, любовно поглаживающий рукоять новообретённого молота, который он теперь не выпускал из рук. Уж слишком его мощь пришлась троллю по душе. Даже будучи не слишком искушённым в играх, в чём я в последнее время уже начинал сомневаться, дядя моментально оценил полезность «пушки» и даже выделил необходимую сумму на «апгрейд» ячейки оружия, чтобы не потерять его.

– Нам нужно попасть под гряду Дон-мор, – задумчиво произнёс я, в десятый раз изучая виртуальную карту, проверяя, не ошибся ли я где с маршрутом. – Являться ко входу в Ковен и говорить: «Здрасьте, это мы» – затея, мягко говоря, не очень здравая. Поэтому, если есть обходные пути или способы попасть туда ещё как-то – нужно учесть этот вариант.

– А чем тебя не устраивает способ, подсказанный Рамоном? – прищурился тролль. – Что-то смущает?

– Всё смущает, если честно, – вздохнул я, закрывая вкладку интерфейса. – Забраться туда по катакомбам – это, конечно, отлично, но что-то в последнее время они мне не очень нравятся. Поднадоели, – едко добавил я. – Соваться толпой туда, где гарантированно мы будем прорываться с боем – затея глупая. А с нашей удачей, шанс проскочить без потерь – около нулевой.

– Ну будем, значит, прорываться, – хищно усмехнулся Утрамбовщик, который сегодня пребывал в каком-то приподнятом состоянии, прямо физически излучая волны нездорового энтузиазма. – Как раз уровни поднимем, качнёмся. Ну а что? – удивился гном в ответ на моё скептическое хмыканье. – По-моему – всё логично. Если нельзя войти через центральный, нужно идти через чёрный. И навести там шороху! – жахнул он кружкой по столешнице.

– Я как-нибудь попрошу Мэтра познакомить тебя с гаргами, – пообещал я. – Довольно милые зверушки, на которых можно хорошо прокачаться. Всё, как ты любишь. Если, конечно, сможешь хоть одну завалить.

– Гаргами-шмаргами, – беспечно отмахнулся Утрамбовщик. – Если ты смог их крошить в тренировочной локации, я точно смогу убить хотя бы одну. А где одна, там и все, так что… Опыт – дело наживное.

– Ни одной! – умышленно сгустил я краски, чтобы немного сбить спесь с лица гнома, который меня, почему-то, сейчас раздражал. Даже мелькнула мысль не брать его с собой, загрузив делами в Сердце Хаоса. – За несколько часов мне не удалось убить ни одной гарги. Крошили, скорее, меня.

– Кто такие гарги? – влезла в разговор Олес. – Первый раз слышу.

– Это такая круглая всеядная херня, которая очень быстро летает. Способности к маскировке, полный иммунитет к Магии Льда. Слабые места – иллюзии, огонь и Магия Крови. С одной справиться очень даже можно, вот только это стайные твари, так что где одна, там и остальные пять-шесть. Умны. Интеллект чуть ниже нашего. Не всех, конечно, – буркнул я, покосившись на Ньютона, который наплевав на планирование, как обычно ушёл в себя. Вернее, общался с Фатимой, в которой неожиданно нашёл себе собеседника и источник знаний по классу «Нежить» и загробной жизни в целом.

Я уже не первый раз наблюдаю, как девочка-призрак что-то вдохновенно ему вещает, периодически замолкая, когда ракшас не успевал записывать её слова в свой потрёпанный блокнотик.

Реально, студент на лекции.

Изначально, спросив совета у Рамона, я планировал пробраться в Ковен по старым катакомбам, которые в своё время стали спасительным отходом для него и Поланеи. Ну а кому, как не ему знать всю внутреннюю кухню ведьминского быта? Но, не тут-то было.

По словам Наставника, выходило, что в скальном массиве вблизи Дон-мора можно было выбрать десятки ответвлений и в кратчайшие сроки попасть в самое сердце Ковена с наименьшими потерями. А то и вовсе без них.

Всё портил только один момент: Рамон не помнил досконально всех хитросплетений запутанных туннелей, что сводило на нет всю полезность полученной информации. Тыкаться, как слепой щенок во все отнорки подряд я и так могу. Мне ли не знать, сколько можно шататься по пещерам и собирать приключений на свою задницу? Нет уж – нагулялся, спасибо!

Именно поэтому план нуждался в огранке.

– Фигнёй вы какой-то занимаетесь, – важно заметили сбоку.

Повернувшись, с удивлением посмотрел на Ньютона, который это и заявил, будто объясняя пятиклассникам высшую математику, снисходительно наблюдая за попыткой решить одну из задач. – Есть же Зов Крови, зачем велосипед изобретать? Попадём туда, и там уже всё будет понятно.

– Был Зов, – я терпеливо поправил ракшаса, поняв о чём он говорит. – Сейчас же, насколько я помню, Лиэль не чувствует Поланею. Ведь так или я ошибаюсь?

– Да, всё так, – хмуро кивнула блондинка, вяло ковыряя кинжалом в тарелке что-то мясное. – Ни малейшего всплеска.

– Немного не так. Зов Крови не может пропасть априори. Он может усилиться, ослабнуть, но никак не пропасть, – менторским тоном заметил ракшас. Даже, если один из связанных Зовом давно мёртв, второй сможет с лёгкостью разыскать его останки даже через несколько десятков лет, стоит лишь найти место, где Зов снова будет ощущаться. Кровь в этом плане – весьма выгодная субстанция.

Заметив, как после этих слов Лиэль помрачнела, захотелось отвесить ракшасу подзатыльник, чтобы он выбирал выражения, но, похоже, он сам понял, что сморозил и попытался сгладить углы:

– Это будет понятно, когда мы попадём хотя бы к подножию Дон-мора, – спешно добавил Ньютон. – Я не верю, что такая сильная ведьма, как Поланея, могла позволить себе хоть как-то навредить. И если Зов вернётся, значит она в порядке. Так что, нам только нужно попасть в окрестности Дон-мора и убедиться, что всё нормально.

«Красавчик. Прям утешил, так утешил! Только забыл добавить, что, если бы с ней было всё в порядке, Зов бы работал даже несмотря на расстояние».

Была у меня мысль заглянуть к Ведьмам через Орден Отражений, чтобы заодно решить вопрос с Эмиссаром для Тиамат, но, подумав, всё же решил не связывать все дела в одну сцепку.

Я ещё помнил разговор с Элванаром – одним из членов Совета Ордена Отражений, который сообщил, что в их катакомбах водятся «хары», постоянно видоизменяющие свой облик.

Что это за существа, кроме того, что они невосприимчивы к любым магическим воздействиям – я не знал, как и не нашёл их описания в Вики. Но вот то, что сами дроу отзывались о них с опаской, уже наводило на определённые мысли и напрочь отбивало желание проверять на прочность свою удачу.

Да и Лиэль будет явно не в восторге от подобных задержек. Я же прекрасно вижу, что она постоянно изводится мрачными мыслями.

Как говорил один мой знакомый: «Слона нужно есть по кусочку, иначе можно подавиться». Вот из этого мы и будем исходить.

Идти решили старым составом, оставив «на хозяйстве» Ворувана и Димона. И если с первым было понятно – от греха подальше, ибо нафиг – то вот Димон просто не мог разорваться. Прокачка «молодняка» на просторах Пасти Леты, где совершенно случайно наш патруль обнаружил полузамёрзшее болото с крайне неприятными на вид обитателями – «рипсами», нуждалась в подстраховке, для получения максимального результата в самые кратчайшие сроки.

Даже самые ответственные люди, сбившиеся в толпу, или превращаются в безынициативное стадо, или же начинаются свары на предмет установления лидерства. И неважно, что все всё понимают – стадный инстинкт в большинстве случаев остаётся в выигрыше.

Рипсы.

Неуловимо смахивающие на небольших отощавших обезьян, только покрытые слизкой чешуёй, твари имели разброс уровней от сорокового по шестидесятый, что прекрасно вписывалось в концепцию комфортной прокачки молодняка.

Вооружённые костяными гарпунами, рипсы не покидали своего ареала обитания, шарахаясь от клочков суши, словно прокажённые, поэтому становились лёгкой добычей для игроков. А если иметь в запасе дальнобойные «абилки», или бьющие по площадям – прокачка становилась весьма лёгким и прибыльным делом, если считать за «профит» полученную «экспу».

Ввязываясь в бой, тварям не хватало мозгов просто нырнуть в стылое болото, чтобы избежать геноцида. Зло вереща, рипсы бросались гарпунами, выныривая в самых неожиданных местах, но тренированному игроку ничего не стоило уходить от атак, постепенно сокращая их поголовье, восстанавливающееся драконовскими темпами в кратчайшие сроки.

Проблемой был только «лут», за которым нужно было лезть в болото, но после пары-тройки смертей горе-охотников, от этой мысли отказались – всё равно ничего толкового из них не выпадало, кроме денег, автоматом падающих в виртуальный кошелёк и опыта.

Подозреваю, что здесь имел место быть какой-то «квест», предполагающий путешествие под гладью болота, но проверять не хотелось никому.

К гряде решили добираться через Цитадель Клана Стали, на другую сторону Гуконского хребта, а потом двигаться вдоль гор по направлению к Дон-мору.

Пока крепость гномов полностью не обжита, имелись все шансы проскочить незаметно, не нарвавшись на воинственных и очень злых на нашу Фракцию коротышек. Ставлю тысячу золотых, что об исчезновении Бони уже давно известно, так что медлить особо было нельзя. Седмица – две, и осмелевшие гномы начнут восстанавливать свою крепость, поскольку помимо желания захапать чужое, у них также было развито чувство собственности.

Забрать что-то у гнома и надеяться, что он об этом забудет – из области фантастики. Скорее, они передадут внукам право взыскать долги с потомков их обидчиков, чем спустят это дело на тормозах.

Переместившись телепортами до Пригорного, мы потратили ещё два часа, чтобы добраться до крепости Клана Стали. Всё-таки удача сегодня была на нашей стороне – на воротах не было никого. Сквозь приоткрытые исполинские створки спокойно гулял ветер, увеличивая и без того громадный сугроб, который за это время навалило на месте прохода, вдобавок покрыв толщу снега неровной ледяной коркой.

Перебираться через него, изображая альпинистов, или прорубаться внутрь у меня желания не было, поэтому я решил схитрить.

Не став мелочиться и жалеть ману, просто активировал руну «Кеназ» и в считанные мгновения снёс сугроб волной пламени, словно огнемётом. Быть замеченным я не боялся: высокие стены крепости отлично маскировали всё, что происходило в Гарконской пустоши, а что на смотровых площадках сейчас нет ни одной живой души – в этом мы уже убедились.

По Цитадели Клана Стали продвигались, уже особо не скрываясь. Звенящая вокруг тишина нарушалась только звуками наших шагов да свистом ветра. Стараясь не разговаривать, мы уверенно шли туда, где по моим меркам должны были располагаться грузовые платформы, на которые у меня были планы.

Учитывая ту жесть, которая здесь совсем недавно творилась, полагаться на целостность платформ было немного опрометчиво. Но, посовещавшись, мы всё-таки пришли к выводу, что проверить обязательно нужно.

– Я так и знал, – сплюнул Утрамбовщик, когда вместо посадочных площадок мы узрели лишь обожжённые остовы, да оплавленные куски подъёмных цепей, словно здесь пронеслось огненное торнадо.

От души укрыв матом торнадо по имени Боня, который даже после развоплощения продолжал нам пакостить, я в несколько прыжков достиг края стены, тщательно выбирая те балки, которые были более-менее целыми и не грозились обратиться в труху от малейшего касания.

– Ну вот зачем это было делать? – досадливо пробурчал я, с трудом рассмотрев внизу несколько балок, кончиками торчавших из снега. – Здесь же не шли боевые действия! Вот, козлина летучая.

От зоны основного конфликта нас отделяло по меньшей мере три квартала, так что разрушенные подъёмные механизмы, мягко говоря, удручали, прямо говоря нам, что теперь нам придётся топать через весь город к гномьему метро, вместо того чтобы спуститься прямо здесь.

Мы почти дошли до ремесленного квартала, за которым и располагался тайный ход в туннель, ведущий вниз, когда обстановка вокруг неуловимо поменялась.

Моментально накатившее чувство ужаса готово было нас просто размазать по обугленной мостовой, заставив рыдать от страха. Грозный рокот бил по ушам, будто на то место, где мы находились, сейчас обрушится вся мощь чего-то древнего… чего-то жутко опасного и безжалостного. И от этого нельзя уже было скрыться. Нужно было или пробовать сражаться, или безропотно умереть, опустив руки.

Пробрало даже меня, полностью защищённого от ментального воздействия.

– Отряд!!!! – заорал я, когда ближайшее здание разлетелось каменным крошевом, чуть не похоронив нас под обломками. – К бою!