Армагеддон: рекомендации к применению

Глава 3. Восставшая из ада

Жуана нашла себя на многолюдной улице, идущей по направлению яркого зарева на горизонте за городом. Толпа не бесновалась и не ликовала. Просто следовала молчаливым течением с усталым взглядом на лицах людей. Так бывает в понедельник утром.

Но Апокалипсис не может начаться в понедельник. Это было бы слишком жестоко даже для того безжалостного существа, кто придумал чувство боли у живых существ.

Сознание вернулось к Жуане в одной простой мысли: «Я не сдала под охрану зал руководства полетами!». Волна ужаса проплыла по телу женщины. Нельзя так просто взять и выйти из супер-секретного центра руководства с ключем-пропуском, весящим на шее и брести в неведомом направлении.

Это был гипноз! Тщательно спланированная акция асоциальных религиозных элементов! Они, наверное, уже пробрались в святая-святых центра Единого Государства и теперь уничтожают общество из его недр!

Нужно во что бы то не стало помешать этому!

И она развернулась. Первая капля, перечащая потоку. Ее не интересовала цель всего окружающего шествия, ей было наплевать на то, что теперь только ее одну заботит судьба какого-то государства. У нее был долг. Перед обществом, людей на нее положившихся, да хоть перед собой. Но еще больше эта капелька боялась разочаровать своего босса. Возможно, именно этот страх и разбудил ее от всеобщего наваждения.

Бунт ей просто так не дался. Плотные ряды движущихся живых масс блокировали путь назад, наперекор стараниям, толкая Жуану все дальше на восход.

– Остановитесь! – Закричала она. – Стоп!

Ее крик был единственным не синхронным звуком в уличной симфонии шаркающих ботинок. Но даже это не помогло. Наплывающие плечи подхватили ее, толкая за собой.

Брыкаться, бить и кричать, идти против системы – Жуан не умела. Чувство отстаивания перед толпой своих желаний атрофировалось у людей послевоенного поколения. Они могли лишь говорить «Да» на партийных съездах и карпаративах.

В этот раз ей повезло. Несомая течением, она все же смогла с каждым метром вперед отдаляться от центра проезжей части в сторону. И уже съезжая с зомбированного потока все левее и левее, вскоре, Жуан забило течением в сырой закуток улицы, примыкающей к проспекту своим малым аппендиксом.

Выкинутой щепкой на морское побережье, женщина безвольно села на корточки и заплакала.

– Что же это такое? – С ужасом проносилось в ее голове.

Рыдающая грудь трепетала, содрогаясь при каждом всхлипе. А ключ-карточка билась от этого по коленкам. Неуклюже крутясь и заплетая за собой веревочку на шее, он напомнил ей о самом главном – о долге. Это единственное что у нее осталось. Родных, о которых стоит переживать нет – любви не было в ее жизни никогда. Амбиции и гордость были съедены общественным мнением, там же попрались зачатки альтруизма, замененные протоколами. Долг – единственная добродетель нового века. Да и то, оставленная князем мира сего лишь на то, чтобы привязать к себе эти безвольные капли людей.

И теперь этот долг будил ее. Стук-стук о коленку ключ.

Женская кисть крепко ухватилась за пластмассу и, обредший твердость рассудок скомандовал: «Тебе сюда!». Ноги понесли шатающееся тело по узкой улочке в сырость, отводя от безумного потока людей.

Если бы она задержалась на минутку в том закутке, то услышала бы еще пару криков трезвости в потоке. Однако, у них была бы своя история, спасающая кого-то еще, не безразличного Богу, но не интересного для нас.

Жуан шла не долго, опираясь рукой о кирпичную шершавую стенку. Уже через десяток другой шагов она смогла вспомнить эту местность. Она была здесь ранее. Это была улочка между двух торговых центров. Не парадная. По ней не курсировали автобусы с зеваками-кошельками, здесь бродили техники жизнеобеспечения, влекущие за собой кабеля перегоревших систем и лопнувшие трубы. Здесь складывали мусор, и умирали. А вон за тем углом должно появиться старинное кладбище.

Традиция закапывать трупы в землю ушла из общества совсем недавно. Сразу же после традиции уважительно относиться к смерти и чтить память предков. Для новой жизни это было лишнее.

А это кладбище, просто еще не успели перерыть да застроить. Вот и стоит оно неприкаянное, огороженное забором стройки. Стоит и шумит.

Шумит?

Да-да! Жуана точно слышала нехарактерный шум из-за того забора.

Рев бензопилы и грубый мужской крик. Полный отчаяния и ужаса.

Жуана подбежала к покосившейся перегородке, и чуть спрятавшись, вытянула шею, вглядываясь в источник странного звука.

– О всемогущий Скотч! Их тут сотни! – Кричал темнокожий мужчина, пытаясь завести ручную мотопилу.

– У меня на всех патронов не хватит! – С опаской в голосе вторил ему худощавый парень в кепке.

Жуана посмотрела в пугающую парней даль и побледнела. Ноги сами подняли ее тело из укрытия и отказались куда-либо вести. Ватные столбы на каблуках были переполнены страхом.

Там, на кладбище, из своих могил поднимались давно умершие люди. Чуточку перепачканные в земле и с виду сильно уставшие, покойники, тихо отряхиваясь, направлялись к выходу из оградки.

А на выходе стояли они… Парень с тарахтящей пилой, да придурок с ружьем в кепке и…

– Зомби… – Выронил вялое слово стрелок, нажимая на курок.

Выстрел нарушил могильную тишину, эхом отражаясь от стен стоящих рядом торговых центров.

И еще выстрел.

И еще…

Но восставшие из могил, как будто и не чувствовали пуль. Лишь изредка колышась от свинцовых толчков, они продолжали свой путь.

– Ты не пройдешь! – Взмахнув пилой, прокричал темнокожий мужчина. Цепь прошлась на шее уже приблизившегося мертвяка не оставив и следа.

А он все продолжал и продолжал полосовать надвигающиеся трупы.

Все тщетно.

Восставшие из могил шли не переставая, и их было много.

Неизвестно чем бы обернулось дальнейшее пребывание в окружении восставших из могил, если бы Жуан не подоспела.

В какой то момент, вновь рассудок вовремя проснулся в кудрявой женской головке, и она кинулась к черному выходу магазина. Стоявшая около его двери металлическая корзина на колесиках пришлась очень кстати.

Хорошенько разогнавшись, Жуан врезалась в отгораживающих выход из кладбища парней, сшибая их с ног.

Получив свободу выхода из калитки, изрезанные и изрешеченные мертвяки отнюдь не кинулись на распластавшихся по тротуару людей. Они таким же спокойным шагом перешли улицу и удалились на восток. Благо на пешеходном переходе горел зеленый свет. Отчего-то женщине показалось, что будь на нем запрещающий сигнал – они подождали бы.

– Скорее! Скорее! – Ставя корзину на колеса, торопила Жуан. Конечно, ее план не получился во всей своей красе: на лету подхватить парней в корзину и укатить вниз по склону. Но и так получилось не плохо…

В секунды промедления она смогла с близи, более лучше рассмотреть объект недавней атаки. Люди как люди. Только грязные слегка. Совсем не так она представляла себе «зомби»! У этих кожа на месте, здоровый цвет лица. Да и вообще, на безумных голодных хищников они вовсе не были похожи. На глазах некоторых, она даже заметила слезы.

Надо было меньше смотреть дурных фильмов. А еще нужно было скорее отсюда уносить ноги. Что ребята и сделали.

Улицы в этом направлении успели опустеть, что непривычно для разгара рабочего дня. Все, все кто раньше сновал тут по своим делам, теперь идут общим строем далеко на восток. Зачем?

Идут, и пусть! За то нам не мешают убегать от проснувшегося кладбища.

– Что здесь происходит? – Наконец сбросив оцепенение, вымолвил парень в кепке.

Они уже успели удобно расположиться меж гранитных плит набережной, куда повела их дорога по склону. Здесь было безлюдно – что и вовсе странно для этих мест.

– Это массовый гипноз. – С полной уверенностью в своих словах, объявила Жуан. – Я работаю в центре руководства полетами – а это одно из подразделений Главного министерства по планированию общества. Они нанесли удар туда. Все это тщательно спланированная акция!

– Гипноз? – Изумился дровосек. – А как они смогли заговорить давно померших людей?

Женщина хотела что-то возразить, но лишь застыла с закрытым ртом. Возражение так и повисло в воздухе.

И в самом деле, как? Как их то с могил подняли?

Неважно! Сумели и точка. Эти фанатики на все способны!

– Этому есть разумное объяснение! – Нарушил молчаливый поиск ответов парень в кепке.

– Есть. – К Жуан вернулась уверенность. – И я знаю, где мы можем узнать ответ на этот вопрос.

– В Министерстве? – Иронично кинул темнокожий. – А что ж сама сразу не выяснила – была ведь там.

Жуан опять застыла с открытым ртом. Откуда этот парень все знает? Уж не из повстанцев ли он случайно?

– Ключ на твоей шее. – Освободил ее от очередного удивления темнокожий. – Раз не сдала его – очень торопилась оттуда смыться.

– Я была под гипнозом!

– Все были под гипнозом! А как же мы с Майком? – Возразил он. – Почему мы не маршировали с вами?

– Почему? – Вторила его вопросу и без того запутанная женщина, не поняв, что этот вопрос адресован ей.

Чем больше она разговаривала с этими людьми, тем более разочаровывалась в собственном успевшем сформироваться мировоззрении. И это ей не нравилось. Каким бы интересным не был факт того, что некоторые люди шли под гипнозом, а некоторые смогли проснуться, как она, другие и вовсе не засыпали, тем больше Жуан хотелось попасть в командный центр.

Чтобы сдать ключ в дежурную комнату.

И не важно, что там никого уже нет.

– Понятно все с тобой. – Махнув рукой, темнокожий парень встал из-за укрытия. – Пойдем Майк!

И тут же замер.

На его глазах материализовывалось нечто! Несомые с моря частички пепла останавливались в не далеке от него в причудливом узоре, зависая в воздухе, словно о стену остановленные. В своем утихающем танце они создавали причудливую женскую фигуру. Мгновение и на глазах мужчины выросла серая статуя, продолжая обрисовываться новыми узорами.

И уже поднявшийся в след за другом Майк заметил, как изваяние обрело жизнь. Оно превратилось в плачущую женщину с уткнувшимся к поднятым ладоням лицом.

Ни слова, ни вздоха – оба борца с зомби, молча попятились назад, подальше от возникшего чуда. Шоркая кроссовками по мостовой, они медленно отползали к краю набережной, пока не уперлись в решетчатое ограждение.

Деру! Они дали такого старта с места, о котором могут только мечтать нигерийские атлеты.

Жуан изумленно проводила парней взглядом. Ей посчастливилось быть скрытой гранитной преградой от лицезрения причин такого страха. И когда, она, уже совсем поразившись скоростью недавних попутчиков, поднялась с мостовой сама, заметила перед собой лишь тихо рыдающую девушку с великолепными рыжими волосами.

– Эй. – Робко позвала Жуан. – Ты чего?

– Он простил меня? – Послышался сдавленный шепот в ответ.

– Кто?

– Он! – Уже более громко ответила та и опустила руки.

О Боже! Как она прекрасна! Рыжие шикарные кудри, водопадами спускаясь вниз, прикрывали изящные ушки и щеки этого существа. Под натиском слабого ветра они гладили нежную монотонную кожу ее лица, лишённого всяких морщин. Лишь подергивалась от плача нижняя губа. Пухленькая нижняя губа маленького ротика, которая отчаянно сдерживала плачь.

– Ты откуда? – Зачем-то спросила Жуан.

– Оттуда… – Для чего-то махнув в сторону моря, промямлила девушка.

– Пойдем со мной. – Позвала Жуан, беря ее за руку.

На самом деле ей не было интересно, кто эта девушка и откуда она взялась. Она и вовсе забыла про двух охотников на зомби и их странное бегство. У женщины вновь проснулось дикое желание идти в командный центр. Но не одной. Одна она не дойдет. Нужен спутник, и чем проще – тем лучше. Плачущая девушка – отличный выбор в попутчики. Во-первых, таковая точно не является подпольщиком – суровые религиозные маргиналы не плачу. Во-вторых, женщина женщину лучше поймет. А еще, Жуан где-то читала, что все повстанцы носят длинные лохматые бороды. На новой попутчице таковой не наблюдалось – и это, несомненно, радовало. Наконец, такую простушку легко покинуть, или прикрыться ей впору опасности.

Безвольное создание с еще не высохшими слезами на глазах потянулось следом.

– Тут не далеко. Мы должны успеть.

Закоулками и дворами, подальше от ровно шагающей толпы. Видать, не долго длилось тогда оцепенение у Жуан. От командного центра она отдалилась всего на пару кварталов.

Рыжая перестала хныкать. Но продолжала молчать.

Словно крадущийся в темноте ниндзя, Жуан вела свою спутницу к истокам всех тайн. Все началось там. И там же закончиться – в командном центре.

Потухшие витрины магазинов, и местами разбросанный мусор придавали их путешествию зловещий антураж Конца всему сущему. Жуан мельком кинула взгляд на новую коллекцию. Которую так и не успела купить до событий этого дня.

А может остановиться и забрать? Все лежит здесь – и всем вокруг абсолютно не будет дела до разбитого стекла в магазине.

Но нет! Даже знаменитое платье «пятерочка» не сможет сбить ее с пути. Выкинув гнусные мысли из головы, женщина еще сильнее вцепилась в руку зареванной шатенки, зацокала дальше.

Эти каблуки! Они могут все испортить. Ловким движением сняв с себя туфли, Жуан отбросила их в сторону. А вместе с ними и остатки желания поддаться порыву моды и выкрасть платье.

Она начала потихоньку понимать, что все это уже не важно: красиво выглядеть в глазах окружающих, слава, успех, влияние. Все успешные сейчас идут одним строем как заговоренные.

Ей с ними не по пути.

Женщина посмотрела на спутницу. Та и вовсе была босой. Да и ее платье. Простое, без излишеств. Но настолько прекрасное!

И вообще это было не платье – а тога… Или сорочка…

Не важно.

– Пойдем.

Не проронив не слова, та последовала за ней. Ее голова сейчас была загружена явно не переживаниями о терпящей крах цивилизации. Скорее, чем-то большим. Отрешенный взгляд этой девушки говорил, что она видела вещи и пострашнее нашествия зомби. И не дай вам Бог увидеть тоже, а после, воскреснуть с осознанием этого.

– Для чего меня отпустили? – Вдруг выдала шатенка.

Жуан оглянулась, выжидая продолжения мысли. Однако, пояснений вопроса не последовало и она, решив не обращать внимания на подобные сиюминутные просветления, прошипела, приложив указательный палец к губам.

Шуметь сейчас не надо. Они уже почти на пороге Центра и повстанцы явно его охраняют. Это не страшно – ведь Жуан знает все лазейки Командного центра. Там, слева за углом есть черный вход. Нужно лишь незаметно прокрасться через опустевшую площадку перед зданием.

Обходить долго. Отвлекающий маневр – глупо. А еще глупее сейчас было претвориться зомби, качаясь, шагать до нужного закоулка.

Как правило, самая глупая мысль в таких ситуациях – и есть правильная.

– Делай как я. – Над самым ухом произнесла Жуан, выходя из укрытия.

Со стороны могло показаться глупо, как женщина в возрасте пытается испугать заигравшегося малыша, изображая из себя страшилку, неуклюже двигаясь и скривив лицо. В центре города. В разгар рабочего дня.

Однако лениво бредущая за ней девушка превращала всю комичность ситуации в печальное зрелище. Она даже не претворялась. А выходило очень даже похоже на элементов из загипнотизированной толпы.. Как в живую.

О, ужас! Жуан только сейчас поняла! Ее спутница и есть одна из этих самых… непонятных зомби. И эта мысль привела ее в ступор. Вся игра и притворства спали. Сейчас было не до разоблачений перед повстанцами – самой бы остаться живой! Просто чудо, что девушка не порывалась слопать ее все это время, пока они крались вместе. Видать, как то не так ее за зомбировали. Но узнавать в чем причина такого странного поведения недавней спутнице, она не решилась.

Ускоряясь с каждым шагом, Жуан буквально залетела в заветную дверь. Естественно открытую нараспашку. Ведь, те кто когда-то за ней оборонялись, также как и Жуан, безрассудно вышли на прогулку. Только вот, не вернулись, в отличии от нее.

Глухо щелкнув за собой засовом, женщина смогла с облегчением вздохнуть. Путь отрезан и обманчивой спутнице, все так же продолжавшей брести за ней, и ей самой, но назад. И не известно что еще будет страшнее. Что закоулок грядущий нам готовит?

Когда-нибудь все это кончиться! Она узнает правду о случившемся, а возможно, даже сыграет важную роль в ее разрешении.

А пока ее еще не заметили. По крайней мере, она на это надеялась. Иначе бы снайперы убили ее на подходе, лишь заподозрив что-то неладное. У религиозных фанатиков ведь есть снайперы? Или вообще оружие… Лучше об этом не думать.

Освещение в помещениях никто так и не выключил, а значит, продолжает работать стационарная сигнализация и снимать камеры наблюдения. В таком случае, если даже ей повезло на улице быть не замеченной, то уж здесь-то разоблачение неизбежно. Получается, у нее остался лишь один выход – бежать! В самый центр, к самому главному компьютеру!

Казалось бы, эти коридоры могут запутать даже любого гроссмейстера. Лабиринты тысячи стен переплетали не только кабинеты госслужащих, но и судьбы миллионов людей. Здесь вершилась история современного человечества.

Сейчас, пробегая вдоль знакомых дверей, Жуан в очередной раз испытывала гордость за свою принадлежность к этой касте людей. И еще большую тоску по тому, что выше обозначенные кабинеты в данный момент были пусты.

И этот, и этот…

Но то же были рабочие апартаменты Великого! «Не может быть!» – прокричала в душе женщина, стремглав промчавшись дальше.

И все двери открыты. Ключ на шее так и не пригодился, чтобы войти в зал управления полетами.

Пожалуйста, встретьтесь на ее пути хоть кто-нибудь! Ей это очень важно. Она все еще хочет оставаться в плену своих заблуждений!

А никого и нет. Даже в зале планирования. Куда выходят картинки со всех камер Центра. Куда подевались все маргиналы и религиозные фанатики?

– Ау! Люди! – Позвала Жуан. – Есть кто?

Тут не случилось даже эха. Наверное, те самые фанатики, которые организовали весь этот чудовищный «гипноз», что-то не учли и сами впали под его действие – промелькнула идея у женщины. Так и было, точно!

Человеческий ум всегда найдет оправдание собственным заблуждениям.

Постойте. Жуан заметила сейчас на одном из экранов движение! Точно! Через центральный вход в здание зашла расплывчатая фигура, постояла, осмотрелась, и проследовала вдоль одного из множеств коридоров. Мимо следующей камеры объект прошел намного ближе, и Жуан смогла различить черты своей недавней знакомой.

Возможно, она не просто зомби! Это одна из организаторов теракта! Это вовсе не миловидная девушка, а двуликий монстр, подосланный к ней чтобы заманить обратно в Центр.

Зачем?

– Что за бред, Жуан! Очнись от своих иллюзий! – Постучав себя по затылку, выкрикнула женщина. Теперь она начала разговаривать с собой. Так неожиданно Жуан поняла, что сходит с ума. И то было не просто предположением, но фактом.

Ключ! Им нужен ключ!

– Успокойся! – Попыталась взять себя в руки женщина. Мания внутри головы не покидала ее. Это заговор! Кругом религиозные маргиналы! Никому нельзя верить.

Резким хватом, проверив наличие ключа на шее, она принялась осторожно отходить к выходу из этого большого зала с камерами и мертвыми экранами. Она должна сохранить ключ.

– Да уймись, глупая! – Прохрипела себе Жуан. – Тут под ногами десятки ключей!

Пятка хрустнула, давя под собой пластиковый лист. Одним кличем стало меньше. А вон там, у окна еще пара лежит.

Работнички! Стоило им мозги запудрить, как они все побросали! Какой вопиющий непрофессионализм. Но свой ключ она им не отдаст!

С такими мыслями она сделала еще один шаг назад и, оступившись, повалилась спиной на стоящий позади стол. Ничего травм опасного, просто неприятная оплошность и немного страха от неожиданности. Слепым движением, ее рука зацепила монитор стоящего на столе компьютера, прошлась скользящим движением по клавиатуре и уперлась в стену. Точка опоры найдена, теперь пора переворачивать мир.

И он содрогнулся в глазах и без того перепуганной Жуан. В зал неуверенной походкой вошла девушка с рыжими волосами. Теперь она не безвольно следовала за ней, а именно преследовала. Смысл меняется просто, стоит лишь разобраться, ведешь ты или притягиваешь.

Послышался гудок.

– Что тебе надо? Убирайся отсюда, тварь! – Крикнула Жуан и кинула в недавнюю спутницу первым, попавшимся под руку предметом. Беспроводной манипулятор типа «мышь» так и не долетел до оппонента.

– Я помню это место. – Только и вымолвила вяло бредущая девушка. – Это очередной круг мучений для меня? Где они?

– Кто?

– Бесы!? – С несвойственным страхом в голосе спросила особа и резко повернула взгляд к Жуан.

– Мы здесь с тобой одни.

– Лишь нас отдельно не бывает, они всегда рядом. – Ее глаза стали круглыми как у душевнобольного на грани припадка. Эти глаза могут держать всего одну паузу, а после, разверзаются фонтаном душевной энергии. Он способен смыть все вспоминания, он способен создать новую реальность.

Этот фонтан способен убить.

Девушка закрыла глаза руками и принялась вновь тяжело рыдать. Так же как и на набережной при первой встрече.

Гудок послышался вновь. На сей раз более протяжный.

Что же они значат? Жуан их слышала тысячу раз, но так и не смогла вспомнить.

Звук заставил ее обернуться к главному монитору, что заполняет собой всю дальнюю стену. Он светился! Скорее всего, его включила сама Жуан своим неловким падением на рабочий стол какого-то горе-оператора с раздавленным ключом.

И светился экран не просто так. Он налаживал связь с каким-то удаленным объектом.

Разинув рот, женщина разглядывала каждый мигающий пиксель, пытаясь понять, куда позвонила. Ей не было уже дела до заговоров маргиналов и их рыжеволосых вечно рыдающих агентов, выряженных в тоги или во что-то там… Она смогла наладить связь. С чем то значимым. Эта случайность была значимой, а значит необходимой. А лишь то, что необходимо, создает правило.

Выходит все не зря!

Выходит, есть смысл в ошибке!

«Соединение установлено» – сухо заявила машина.

На экране появилась разруха и хаос внутри космического корабля. Успевшая стать легендарной, лунная экспедиция под предводительством капитана Беллертона подтвердила видео соединение. И теперь живые люди готовы были выйти на контакт!

Вот она! Большая победа маленького и хрупкого человечка!