Второе приключение Скифа в мире Гексов

Глава 1.
Новый неизвестный гекс

Неширокая трещина в серой скальной породе своей длинной не превышала, и двух сотен метров, и я вполне основательно думал, что пересеку её довольно быстро. Как внезапно, на середине пути, наткнулся на вполне себе профессионально сложенную каменную стену, надёжно перекрывавшую трещину от края и до края. А вылетевший из-за неё тонкий дротик, едва не угодивший своим острым наконечником в грудную пластину моей кольчуги, показал мне, что эта стена вполне себе обитаема.

Я метнулся назад, спрятался за ближайший большой валун и стал думать. Хотя изначально, нужно было поступить по-другому, сначала хорошенько подумать, тогда может быть, и прятаться бы не пришлось.

Итак, я слегка выглянул из своего укрытия, что мы имеем? А имеем мы, каменную стену, метров десять – шириной, и примерно пять – высотой. С десятком узких бойниц на её верхнем крае, и полным отсутствием ворот в ней, ну или хотя бы какой-нибудь калитки.

Что говорило о том, что хозяева, возведшие поперёк узкого ущелья данное укрепление, совершенно не ждут к себе гостей, и более того, категорически не хотят их видеть. О чём явно и говорил, короткий острый дротик, так и лежащий сейчас между камней. Я поднял свой взгляд кверху, и стал им исследовать, почти что отвесные, скальные стены.

Правая из них мне не понравилась, уж и вправду она была слишком близка к понятию отвесная, а вот левая – порадовала. Так как примерно на высоте в сотню метров, по ней шел узкий такой карниз, вернее даже намёк на карниз, но моим пальцам всё же, там было за что зацепиться, а большего и не требовалось.

До полного заката, ещё оставался целый час. Поэтому я вернулся в начало ущелья, поудобнее распределил на себе всю свою амуницию, и умело ухватившись за первые каменные неровности, не спеша стал подниматься по скальной стене вверх. При этом, с дрожью в сердце, вспоминая, чему нас учили, при прохождении полного курса спартанца, в Лунной академии Земли. А учили нас хорошо, я бы даже сказал садистски хорошо.

Так как была в нашей Земной федерации такая планета, даже не имевшая собственного названия, а во всех звёздных атласа проходящая просто под номером XP–323. Так вот, практически вся поверхность этой, в общем-то небольшой планеты, была покрыта высокими или даже очень высокими скалами.

В которых наши инструкторы, с помощью небольших, но очень манёвренных коптеров, прятали мешки с различными припасами, а потом давали нам в руки по трекеру, который эти заначки отслеживал, и голыми отправляли наверх.

Вот поднимешься на один километр вверх по скале, найдешь такую закладку – значит поешь, поднимешься ещё на километр – значит оденешься, а не поднимешься – значит и не оденешься.

И никого не волновало, что ночью в эти скалы придет холод и мороз, а до вершины скалы, на которой базируется транспортный флаер, километров двадцать, а может быть и все двадцать пять.

Бррр, жуть какая, я от таких воспоминаний, аж зябко передёрнул плечами, вы когда-нибудь пробовали надевать на себя штаны, вися лишь на одной руке, над километровой пропастью, или в таком же положении вскрыть банку консервов?

Вот, лучше и не пробуйте.

Мои пальцы наконец-то коснулись тонкого каменного карниза, и я решил отвлечься от своих курсантских воспоминаний и посмотреть вниз, и ожидаемо ничего там, в ночном сумраке не увидел.

– Вот и хорошо – подумал я, и осторожно двинулся по карнизу.

– Значит и меня снизу тоже совершенно не видно.

Так как даже то, что закинуть дротик на сто метров, никто бы из них не смог, не говорило о том, что у бдительных стражей стены нет луков. А превращаться в подушечку для булавок, то есть для стрел, я совершенно не хотел.

В общем, всего лишь час мне потребовался на то, чтобы где на ощупь, а где и при тусклом свете только что нарождающейся луны, пересечь всё ущелье насквозь, и начать спускаться вниз, уже с другой её стороны.

Первый свой ночлег, в новом для себя гексе, я устроил уже спустя два часа, неспешного своего продвижения по какому-то неправильному лесу. В том смысле, что все деревья в нём, были не очень высокие, но почему-то очень широкие, словно мне попалась роща, каких-то древних карликовых дубов.

Вот в одном таком дереве, заметив в нём большое дупло, я и заночевал. Перед сном думая лишь о том, что, а почему это этот лес был таким тихим? Ведь в нём не было слышно практически никаких звуков.

Не было рёва или воя охотящихся ночных хищников, визга пойманной ими добычи, какого-нибудь хрюканья, чавканья или громкого сопения, присущих любому лесному массиву, мало-мальски населённому хоть какой-нибудь живностью.

Не было слышно ничего. Разве только стрёкот местных ночных цикад, да уханье каких-то ночных птиц, под который я, наконец-то и уснул.

– Хагни, бесполезная ты скотина, куда ты ставишь свою телегу, сюда ставь, а туда не ставь, весь подход ею загородишь.

Звуки чьего-то голоса проникли в мой мозг, и я тут же проснулся. Судя по солнечному свету, вокруг было уже утро, а судя по его тусклости, очень раннее утро. Я выбрался из приютившего меня дупла и осмотрелся. Так вот в чём дело.

Оказывается, я ночевал не на дереве, а внутри самого настоящего древовидного растения. Красного или даже вернее очень бардового цвета, это растение с широкими каплевидными листьями, достигало своей высотой метров 10-12, а толщиной было 4-5.

А что было самым интересным, так это то, что вокруг меня был лес только таких красных и только красных растений. Причём их молодая поросль, совершенно не имела даже намёка на древовидность, а была, как и положено всем обычным растениям, то есть мягкой, буйной и ломкой. Вновь раздался голос неизвестного оратора, беззлобно отчитывающий кого-то, и я пошёл на него.

Вот уже осталось полсотни метров до края растительного леса, вот уже два десятка, десяток, я остановился, и словно лесной кот начал красться. А затем, отогнув край большого красного листа, как мне показалось, самого раскидистого куста, осторожно выглянул наружу.

Глава 2.
Хозяин красной башни

– Ба! Да это же просто идиллия какая-то! – всплыла первая мысль в моей голове.

Ибо, передо мной сейчас, было целое поле тех самых красных растений. Под сенью которых я и стоял. Вот только на огромном поле, они своей высотой, не достигали даже моего колена. Уходя своими плантациями, разделёнными на большие правильные квадраты, почти что, до горизонта. На самом краю которого, располагалась высокая башня, такого же кроваво-красного цвета, как и окружавшие меня растения.

Я скосил глаза немного в сторону, и наконец-то увидел того оратора, голос которого меня и разбудил. И это был самый обычный человек, только почему-то одетый в древнегреческий хитон коричневого цвета. И этот человек был самым, что ни на есть средним.

Среднего роста, среднего телосложения, и даже лицо у него было то же какое-то среднее, вроде и не урод, а вроде и не красавец. Так сказать самое типическое лицо, или даже типическое-типическое. А из интересного было то, что этот человек был абсолютно лыс, хоть, на первый взгляд по возрасту, он был вполне себе молод. А ещё, на его лысом черепе, чёрной краской, была отчётливо вытатуирована древнеримская цифра пять.

Я слегка выдвинулся из зарослей красного растения и увидел, что лысый человек в коричневом хитоне здесь был не один. Так как рядом с ним, сейчас суетилось, ещё с десяток таких же лысых людей, только одетых уже в серые хитоны, и на своих черепах имевшие римские цифры один или два.

Ну, это, как раз было понятно. Стало быть, двоишники работают, а отличники их контролируют, логично – однако. А ещё возле ящиков, доверху наполненных крупными соцветиями красных цветов, которые сейчас осторожно перетаскивали лысые двоишники,

стояло двое стражников.

Одетых уже в хитон красного цвета, державших в руках короткие толстые копья, и имевших на своих головах большие шлемы, с высоким плюмажем из жесткого конского волоса, полностью закрывавшие их лица, и которые в истории Земли, назывались коринфскими.

Я ещё раз, внимательно взглянул на трудящихся, словно муравьи лысых людей, и не придумав ничего лучшего, просто вышел из красных кустов на открытое место, и спокойно себе пошёл по единственной здесь прямой и широкой дороге, прямо по направлению к высокой башне на горизонте.

Я шёл свободной раскованной походкой, словно имею право здесь находиться, а сам искоса поглядывал в сторону, гадая, какой же будет на мой демарш, реакция работающих неподалёку людей.

А никакой. Я прошёл уже более сотни шагов, а трудящиеся неподалёку лысые люди даже, и не пошевелились в мою сторону. Они всё так же, скрупулёзно, продолжали переставлять свои полные ящики, как будто на свете для них, не было ничего важнее этого.

И даже оба стражника в больших красивых шлемах, даже и не посмотрели в мою сторону, как бы этим говоря, мне и всем окружающим, мол, нас поставили здесь сторожить груз, вот мы и сторожим, а кто там ходит, что делает, это нас не касается.

– Ну и ладно, ну и пожалуйста – подумал я про себя, немного разочарованный таким равнодушным приёмом.

А затем решил – будь, что будет. Если уж есть в той большой башне, к которой я иду, какая-нибудь важная администрация, то она непременно захочет меня остановить и поговорить. А если нет, то какой мне смысл, вообще разговаривать с местными крестьянами, которые, судя по низким цифрам на их головах, и считать то толком не умеют.

Администрация, в красной башне, всё же была, да ещё какая! Так как стоило только мне, подойти к ней, на расстояние одного полёта стрелы, как её ворота тут же распахнулись. И из них наружу, высыпало два десятка странных существ, имеющих вполне себе обычные человеческие тела, но почему-то большие пёсьи головы на них.

Вооружены эти псиглавцы, были обычными мечами и копьями, но судя по тому, как они умело их держали, это и были те самые опасные зверолюди, которых все так опасались в соседних с ними гексах.

Так вот, две дюжины таких боевых существ, наглухо перекрыли мне путь, при этом построившись в две идеально ровные шеренги, причём в первую встали мечники, а во вторую копейщики, и только тогда, из башни вышел ещё один странный персонаж.

А именно, это был такой же лысый человек, как и те, которых я встречал тут раньше,

вот только был он очень стар, причём все признаки его возраста, отражались не на его лице, а заключались в его мудрых глазах, которые, как казалось, видели всё и знали не меньше.

А ещё, на его лысом до блеска черепе, красовалась римская цифра 12, что, как мне кажется, по местным меркам, должно было соответствовать званию – царь.

– Меня зовут Грого, добрый господин, я вижу, что вы устали в дороге, могу ли я предложить вам свой кров и очаг, чтобы вы отдохнули и набрались сил? – спокойно проговорил этот странный молодой человек, со старыми мудрыми глазами на своём лице, и своей рукой, пригласительно показал на дверь красной башни. А его звериный эскорт, покрепче сжал в руках своё оружие, усиленно делая такой вид, что скажи я слово нет, и они тут же бросятся на меня.

– Конечно можешь – мой внутренний голос, буквально радостно взвыл от такой нежданной удачи.

Так как высокая башня, очень толково сложенная из красных и очень гладких, словно мутное стекло блоков, манила меня своими загадками просто невероятно. Но я, сделав вид, что это не мне делают одолжение, а я делаю одолжение, лишь величественно кивнул, и стал не спеша подниматься по красным невысоким ступеням.

Лысый человек представившийся мне, как Грого, вежливо пропустил меня вперёд, а затем пошёл следом, а уже за ним следом, пошла та свора людей с пёсьими головами, которые очень недобро зыркали на меня.

Хотя с чего бы это? Ведь ничего плохого, я в их локации, пока не совершал, так и чего тогда на меня рычать? Может быть, это у них такая профессиональная деформация, подозревать всех и во всём, кроме своих хозяев?

Глава 3.
Красная башня изнутри

Я ещё раз, искоса посмотрел, на этих получеловеческих мутантов, и ещё раз, был сильно удивлён. Так как даже сейчас, когда в принципе, можно было бы уже расслабиться, эти псиглавцы до сих пор сохраняли идеальной чёткости строй и просто таки звериную настороженность. Внимательно осматривая, и, как мне даже показалось, обнюхивая, каждый закоулок внутреннего убранства башни.

Хотя, что тут было обнюхивать, мы прошли насквозь три комнаты первого этажа, сплошь заставленные большими ящиками с теми самыми красными соцветиями, что и росли сейчас на большом поле. И оказались в небольшой комнате, окна которой выходили на красные плантации, тянущиеся до самого горизонта, а скромное убранство говорило о том, что мы пришли в столовую.

Впрочем, мебель в которой, была сделана вполне себе удобно, а как только мы с Грого расселись в высокие кресла стоящие друг напротив друга, тут же появились две лысые девушки, и быстро уставили круглый стол между нами различными блюдами.

– Ешьте уважаемый путник, вы проделали довольно долгий путь, и вероятно проголодались – спокойно произнёс хозяин Красной башни и, как бы показывая мне пример, положил на свою широкую тарелку, целое бедро местной жареной индейки.

Я не стал отставать от такого гостеприимного хозяина, и навалил на свою тарелку блестящую белизной, всего-всего вкусного и ароматно пахнущего. Попутно про себя отмечая, что в данной локации этого мира поесть любили, а готовить умели. Это вам не рыцарский замок короля Этельреда, где подгоревший на открытом огне бок дикого кабана, считался верхом местной кухни.

– Как вас зовут, уважаемый путник, и что вас привело в наши края? – Грого позволил мне насытиться и приступил к расспросам.

– Меня зовут Скиф, я седьмой сын своего отца, после его смерти, в наследство получил только его меч.

– Вот, с тех пор, и странствую по свету, в поисках приключений, золота и знаний – уверенно, как будто это и в правду было так, произнёс я.

– Похвально-похвально! – старые глаза странного человека, буквально вспыхнули радостью.

– С чего бы это? – тут же подумалось мне.

– В какой это, очередной блудняк, этот лысый человек, хочет меня втравить? – на ухо тихо, прошептала мне моя чуйка и, как всегда, оказалась права.

– Лорд Скиф – очень грустно начал говорить Грого.

– Мой мир умирает, и вы нужны мне для того, чтобы его спасти.

О как, опять спасать целый гекс, мне кажется, это становится моей новой работой.

Я посмотрел в ближайшее окно, за которым сейчас на бескрайних красных полях, работало множество лысых людей, а затем, головой кивнув на него хозяину Красной башни, ответил.

– Мне кажется, ваш мир, вполне ещё жив.

– Это только так кажется, лорд Скиф, только так кажется – вновь, очень грустно повторил старый лысый человек, сидящий напротив меня, и начал свой рассказ.

Вы сказали мне, что путешествуете в поиске знаний, так вот вам знания о моём мире.

Данный гекс состоит из десяти горных плато, разделённых друг от друга широкими и глубокими ущельями.

Девять из которых, являются просто производственными базами для добычи Фьяльви, того самого красного растения из которого наша цивилизация делает практически всё. Продукты питания, одежду, строительные блоки и даже оружие.

И поэтому данные плато, практически, друг от друга ничем не отличаются. В центре каждой из них находится такая же башня – Грого обвёл руками по сторонам и продолжил свой рассказ. Которая и является сердцем всего плоскогорья.

Все эти башни типовые, на первом их этаже находится склад первичной продукции, на втором – конвейер, формирующий из соцветий Фьяльви концентрированные брикеты, являющиеся основным сырьём для более мощных машин.

На третьем этаже уже стоит телепортационная установка, через которую приготовленные брикеты уже и отправляются в метрополию. На четвёртом этаже располагается климатическая установка, для регулярного полива Фьяльви, так как это растение очень капризное и при своём развитие требует постоянной влажности.

Ну, а на последнем, пятом этаже, как моей, так и любой другой башни, находится энергетическая установка, которая преобразует хоть яркий солнечный свет, хоть тусклый лунный, в энергию, которая и питает все остальные башенные машины.

Я сидел тихо-тихо, словно мышь под веником, и не дыша, слушал местного мудреца.

Это ж надо! Климатические установки, телепортация, трансформация энергии. Нет, я конечно же имел представление о таких вещах, но это там, в своём более развитом мире.

А вот откуда они взялись здесь, в этом, практически архаичном мире, где все ещё по старинке сражаются на мечах и копьях, вот это было очень интересно.

Так вот – продолжал Грого. Девять плоскогорий, ничем не отличаются друг от друга, и являются просто сырьевыми базами, а вот уже на десятом, самом большом плато, расположена наша столица, волшебный и великий, город Энцелат.

Там рождаемся все мы – Грого ткнул пальцем себя в грудь, Плебс, клоны которые трудятся на всех его производствах, и Беллум Канис – боевые псы, которые нас всех охраняют – Грого показал рукой на пару псиглавцев, сейчас стороживших вход в комнату в которой мы разговаривали. И конечно же, там живут патрицианки, которые всеми нами правят, ну, а ими уже правит королева Тасмит.

Ну так, пока всё выглядело очень даже не плохо, обычное очень замкнутое в себе и очень структуированное государство. Я заворожено слушавший местного мудреца, пока не понимал в чём проблема этого гекса. А Грого, буквально медитативно погрузившись в свои глубокие мысли, неспешным речитативом продолжал говорить.

Вот только в великом и волшебном городе Энцелат, уже давно практически не осталось мужчин, а стало быть, и не кому возобновлять, новые поколения патрициев. Мы же, все клоны рождённые там, бесплодны по своей сути, и никогда не участвовали в великом круговороте жизни.