Читать книгу: «Сон выдуманной собаки», страница 16

Глава 16

Сергей проснулся рано, хотя будильник ещё не звонил. В комнате было тихо, только слабый свет утреннего солнца пробивался через шторы. Он несколько минут лежал, глядя в потолок, пытаясь собрать мысли и подготовиться к предстоящему дню. Сегодня всё должно было начаться – и, возможно, закончиться. Как именно, он не знал.

Собакин лежал у кровати, свернувшись клубком, но при малейшем движении Сергея поднял голову, настороженно поглядывая на него.

– Доброе утро, партнёр, – пробормотал Сергей, потянувшись. – Готов к подвигам?

Собакин лениво фыркнул, но затем встал и подошёл, положив морду ему на колено. Сергей усмехнулся.

– Ты, кажется, всё понимаешь. Ладно, сегодня мы с тобой команда.

Он поднялся, прошёл на кухню и автоматически поставил чайник. Движения были машинальными, но внутри всё было не так спокойно. Мысли о предстоящем плане не давали покоя. Сергей всё ещё сомневался: получится ли? А если не получится?

На пороге кухни появился Собакин, и Сергей вспомнил: Татьяна предупредила, что утром собаку кормить нельзя. Он тяжело вздохнул и присел на табурет.

– Извини, друг. Завтрак будет позже, – сказал он, глядя на преданный взгляд собаки. – Обещаю, вечером компенсируем.

Чуть позже раздался звонок в дверь. Сергей открыл, и на пороге стоял мужчина в сером пальто, среднего роста, с мягкой, но уверенной улыбкой. Его вид был совершенно непримечательным – таким можно было затеряться в толпе.

– Доброе утро, Сергей, – поздоровался он, слегка кивнув. – Я от Татьяны.

Сергей молча кивнул и пригласил его внутрь. Мужчина снял пальто, но не стал садиться.

– Всё будет быстро, – сказал он, извлекая из кармана небольшой металлический шприц. – Препарат безвреден. Просто небольшая настройка фазы сна. Собака даже ничего не почувствует.

– Вы уверены? – недоверчиво спросил Сергей.

– Абсолютно, – мужчина уверенно кивнул. – Мы уже тестировали это множество раз.

Собакин подошёл ближе, заинтересованно принюхиваясь к незнакомцу. Сергей слегка присел рядом с собакой, погладил её за ухом и шёпотом добавил:

– Всё нормально, друг. Это нужно.

Мужчина аккуратно ввёл препарат, и Собакин даже не дёрнулся. Несколько секунд он продолжал стоять, потом спокойно сел и начал вылизывать лапу, будто ничего не произошло.

– Вот и всё, – сказал мужчина, убирая шприц. – Теперь всё готово. Главное – помните, ведите себя естественно. Идите в офис, как обычно. Они ничего не заподозрят.

Сергей молча кивнул, провожая его до двери.

Когда Сергей вошёл в офис, всё выглядело привычно. Коридоры, сотрудники с планшетами, звуки шагов и обрывки разговоров. Никто не обратил внимания на собаку, шедшую рядом с ним. Он слегка сжал поводок, чувствуя, как внутри всё дрожит.

Вскоре к нему подошёл человек из отдела исследований.

– Сергей, доброе утро. Тебя ждут в лаборатории для очередного теста. – Он бросил взгляд на собаку. – Вы с ней? Ну что ж, интересно. Возможно, она поможет. Нам сказали, что наш фильтр задерживается.

Сергей с трудом удержал себя от улыбки. Всё шло по плану.

– Да, с ней, – спокойно ответил он. – Она привыкла быть рядом. Надеюсь, это не проблема.

– Не думаю. Проходите. Мы скоро начнём.

Сергей глубоко вздохнул и направился в лабораторию. Пространство песочницы ждало его. Но на этот раз это был не просто эксперимент. Сегодня он стоял на пороге чего-то куда более значительного.

Сергей вошёл в лабораторию, ощущая знакомую смесь напряжения и странного спокойствия. Собакин уверенно шёл рядом, его когти мягко цокали по полу. В лаборатории кипела привычная работа: инженеры с планшетами, звуки клавиатур, мониторы с потоками данных.

Его сразу встретил инженер из группы тестов.

– Доброе утро, Сергей. Ты как раз вовремя, но у нас тут небольшой сбой. – Он бросил взгляд на собаку. – А это что, ты с питомцем?

– Ну да, – невозмутимо ответил Сергей. – Он привык быть рядом. Надеюсь, это не помешает?

Инженер хмыкнул, подбирая слова.

– Странно, но… наш фильтр задерживается. Доставка из приюта накрылась, – сказал он, недовольно вздыхая. – Ирония судьбы. Ты же не против, если мы пока попробуем с твоей собакой? Всё равно запуск откладывать нельзя.

Сергей едва удержал себя от того, чтобы не выдать облегчённую улыбку. Всё шло именно так, как планировалось.

– Конечно, если это поможет, – спокойно сказал он.

– Отлично. Посмотрим, как он справится, – инженер махнул рукой. – Поставьте собаку рядом с капсулой. Сейчас подключим её к системе.

Собакин сел у края капсулы, спокойно осматриваясь. Сергей заметил, как на его ошейнике едва заметно мигнуло крошечное устройство, оставленное Татьяной. Система восприняла его как часть фильтра – именно то, что было нужно.

Инженер коротко кивнул:

– Хорошо. Начинаем настройку. Сергей, займи своё место.

Сергей уселся за консоль, стараясь выглядеть расслабленным, хотя внутри его всё напряглось до предела. Он знал, что сейчас произойдёт нечто большее, чем просто тестирование.

Сергей погрузился в мультисон, как только надел гарнитуру. Мир перед ним расплылся, словно акварель, а затем резко сформировался, обретя чёткость и детализацию. Это было что-то новое – не лабиринт, а огромное помещение, напоминающее конференц-зал. Высокие потолки, мягкий свет, стеклянные стены, за которыми открывался вид на бесконечный цифровой горизонт. Длинный стол в центре зала, вокруг которого сидели фигуры – другие участники.

"Конференция," – подумал Сергей. Его взгляд скользнул по участникам. Их лица были размытыми, будто кто-то специально стер детали, оставив только общие черты. Голоса, которые раздавались вокруг, звучали приглушённо, будто доносились издалека.

– Приветствуем всех участников, – раздался голос из центра стола. Он был ровным, почти безэмоциональным, явно сгенерированным. – Сегодня мы продолжим исследование коллективной синхронизации. Пожалуйста, сосредоточьтесь на задании.

Задание? Сергей чувствовал, что что-то не так. Обычно сценарий мультисна начинался плавно, но сейчас всё казалось слишком… странным. Пространство словно дрожало, линии стен едва заметно искривлялись, а тени двигались неестественно.

– Фильтр нестабилен, – внезапно раздался механический голос, прорвавший спокойствие. Свет в зале мигнул, а затем погас на несколько секунд. Когда он вернулся, фигуры за столом начали исчезать одна за другой.

– Что за черт? – послышался чей-то голос, на этот раз явно человеческий, искажённый и встревоженный. – Система даёт сбой! Фильтр не реагирует!

Сергей почувствовал, как его сознание будто бы дернуло назад. Пространство начало рушиться, стены стеклянного зала раскалывались, а потолок осыпался, превращаясь в крошечные осколки света. Всё исчезло, оставив только черноту.

– Экстренная перезагрузка, – услышал Сергей, открыв глаза. Его сознание вернулось в реальность, но внутри всё ещё осталась дрожь. Голоса лаборантов звучали вокруг.

– Отключаем всех участников, чтобы устранить ошибку, – громко сказал один из инженеров.

Сергей снял гарнитуру, оглядываясь. Александр стоял рядом с главным терминалом, сосредоточенно изучая потоки логов, которые быстро сменялись на экране.

– Показатели скачут, – буркнул он, не отрывая взгляда от монитора. – Активность мозга тестера на грани нормы. Система пытается компенсировать, но что-то вмешивается.

В этот момент один из лаборантов, молодой парень с короткой стрижкой, мельком взглянул на Сергея. Его взгляд задержался на долю секунды, затем он быстро кивнул, словно подавая сигнал. Лаборант наклонился к консоли, и его пальцы молниеносно вбили короткую команду, которую Сергей не успел рассмотреть.

Щелчок. Экран на мгновение мигнул, а затем вернулся к нормальному состоянию. Александр, отвлечённый потоками данных, ничего не заметил.

– Попробуем подключить участников заново, – произнёс он, обращаясь к команде. – Перезагрузка завершена. Сергей, готов снова войти в симуляцию?

Сергей кивнул, стараясь сохранять спокойствие, хотя сердце колотилось так, будто готово было выскочить. Он снова надел гарнитуру и приготовился погрузиться в изменённый мультисон, теперь уже зная, что реальная игра началась.

Сергей почувствовал знакомое давление на висках, и мир снова расплылся перед глазами. Когда изображение обрело чёткость, он оказался в том же конференц-зале. Но теперь всё выглядело иначе. Стены, которые раньше дрожали, стали устойчивыми, а свет стал мягче, будто специально настроенный для создания комфорта.

Вокруг стола сидели люди. Их лица, ранее размытые, теперь обрели чёткость. Сергей заметил строгие костюмы, дорогие часы, а в выражениях их лиц читалось напряжение. Среди них выделялась Лариса, которая в этот момент встала из-за стола. Она выглядела так же собранно и уверенно, как всегда, но теперь её голос звучал громче, а движения были более энергичными.

– Дамы и господа, – начала она, её голос разнёсся по залу, заполнив каждую его часть, – добро пожаловать. Вы находитесь внутри системы мультисна. Это не физическая комната, это не наш привычный мир. Это пространство, созданное вашим сознанием и технологией "СВС".

Сергей заметил, как несколько человек удивлённо переглянулись, но большинство казались спокойными, будто они уже знали об этом.

– Мы достигли нового этапа, – продолжала Лариса, обходя стол. – Наши технологии позволяют нам не просто работать с индивидуальными снами. Сегодня мы демонстрируем нечто большее: слияние сознаний. Вы, возможно, уже заметили, что здесь нет языковых барьеров. Мы говорим на одном языке. Это не потому, что мы заранее что-то подготовили. Это потому, что ваши мысли синхронизированы.

Сергей напрягся. "Слияние сознаний?" Он искоса посмотрел на участников. Некоторые из них выглядели заинтригованными, другие явно пытались скрыть своё недоверие.

– Каждый из вас, находясь здесь, вносит свой вклад в это пространство, – продолжала Лариса. – Ваши мысли, эмоции, даже бессознательные реакции формируют этот зал, этот стол, даже этот свет. Но самое важное – это ваша способность понимать друг друга без слов.

Один из участников, мужчина с густыми седыми волосами, поднял руку.

– Вы хотите сказать, что наши сознания сейчас объединены? – спросил он, голосом, полным скепсиса.

Лариса слегка улыбнулась.

– Не объединены полностью, но синхронизированы на уровне восприятия. Мы не читаем ваши мысли, – добавила она с лёгким намёком на иронию, – но вы способны понимать друг друга. Попробуйте, поговорите с соседом на своём языке. Увидите, что вас поймут.

Сергей заметил, как участники начали переговариваться. Один из них говорил на французском, другой на китайском, но диалог шёл гладко, как будто они слышали друг друга на своём родном языке. Лица начали отражать лёгкое недоумение.

– Это… удивительно, – тихо проговорил один из акционеров, глядя на Ларису.

– Это не просто удивительно, – поправила она, её голос стал твёрже. – Это революция. Мы можем создавать пространство, где границы между людьми стираются. Границы языков, культур, барьеров восприятия. Это первый шаг к тому, чтобы изменить мир. Но, конечно, это лишь начало.

Сергей слушал, но в голове у него крутились другие мысли. Он понимал, что "СВС" не просто работает над улучшением сна. Они стремились к полному контролю над сознанием. Лариса говорила красиво, но её слова больше напоминали презентацию для потенциальных покупателей, чем научное открытие.

Он краем глаза заметил, как один из лаборантов, находившийся на заднем плане, встретился с ним взглядом и кивнул. Это был тот самый парень, который ранее что-то нажал в консоли. Сергей понял: план сопротивления продолжает работать. Возможно, то, что сейчас происходило, было частью их задумки.

– Мы видим перед собой неограниченные возможности, – говорила Лариса, подводя итог своей речи. – Представьте: военные стратегии, коллективные сны для переговоров, корпоративное обучение без языковых барьеров. И это только начало. Мы готовы открыть новую эпоху, где мультисон станет главным инструментом для человечества.

Она сделала паузу, позволяя её словам повиснуть в воздухе.

– Но я уверена, что у вас есть вопросы, – добавила она с лёгкой улыбкой. – Пожалуйста, не стесняйтесь.

Гулкий писк, словно металлическая струна, натянутая до предела, прорезал пространство. Все вокруг сжались, схватившись за головы. Свет в зале мигнул, и на мгновение наступила тишина, заполненная только затихающим эхом этого звука. Сергей почувствовал, как сознание снова словно бы выдернули из привычного течения. Всё вокруг стало расплываться, размываться, меняться.

Когда его зрение вернулось, он увидел, что больше не находится в конференц-зале. Место изменилось до неузнаваемости.

Перед ним простирался огромный, бескрайний полигон, похожий на поле, усыпанное тысячами, нет, сотнями тысяч фигур. Они стояли неподвижно, как статуи из нефрита или мрамора, и их глаза были закрыты. Сергей замер, пытаясь осознать, что происходит. Вдали горизонт исчезал в туманной дымке, а небо переливалось неестественными цветами, словно само пространство ломалось под весом чего-то огромного.

– Что это?! – раздался крик где-то рядом. Голос принадлежал одному из акционеров, который теперь смотрел на это поле, широко раскрыв глаза.

– Это… невозможно, – тихо прошептала женщина рядом с ним. Лариса стояла в центре, её лицо было мрачным, но в глазах мелькала искра паники.

Сергей оглянулся, и его охватил шок. Люди, стоявшие на поле, начали двигаться. Сначала это были слабые движения пальцев, рук, головы. Потом один из них открыл глаза. Затем ещё один. И ещё. Фигуры, которые были словно статуи, начали оживать, словно пробуждаясь ото сна.

– Это пользователи, – тихо произнёс Сергей, не веря своим глазам. Его голос слился с шумом, который начал нарастать, когда тысячи людей начали открывать глаза.

Лариса резко обернулась к нему, услышав его слова.

– Что ты сказал? – её голос был холодным, как сталь.

– Это пользователи, – повторил Сергей, теперь громче. – Все, кто сейчас подключён к мультиснам. Они… они здесь. Канал открылся.

– Канал? – Лариса подалась вперёд, её взгляд наполнился подозрением. – Что ты имеешь в виду? Откуда ты это знаешь?

Но Сергей не успел ответить. Пространство вокруг заполнилось движением. Люди, которые стояли как статуи, теперь пробуждались массово. Их лица выражали растерянность, страх, а кто-то даже гнев. Они смотрели друг на друга, оглядывали странное пространство, и вскоре начали подниматься голоса.

– Где я? Что происходит? – раздался крик из толпы.

– Это сон? Это всё ещё сон? – добавил другой.

Голоса множились, словно лавина. Паника нарастала, и пространство вокруг начало менять форму, будто само реагировало на эту бурю эмоций. Туман вдали стал двигаться, а небо закружилось, как водоворот.

Сергей стоял на месте, не в силах пошевелиться. Поле вокруг него бурлило жизнью, словно океан, пробуждённый бурей. Люди, ранее застывшие как статуи, теперь оживали, переговаривались, озирались по сторонам. Их лица выражали смесь шока, страха и недоумения. Но постепенно что-то менялось.

– Я знаю тебя! – раздался голос женщины с края поля. Она указывала на мужчину, стоявшего неподалёку. – Мы… мы никогда не встречались, но я знаю, кто ты!

Мужчина замер, его глаза расширились.

– Ты… из Франции? Твой отец… он был фотографом, верно? – Голос женщины дрожал, но в нём звучала уверенность.

Мужчина растерянно кивнул, а затем схватился за голову.

– Но откуда ты знаешь? Это… это невозможно!

Сергей заметил, как неподалёку другая пара людей тоже начала обмениваться словами, затем крики становились всё громче.

– Ты была на той вечеринке в Нью-Йорке! Я помню, ты рассказывала про свою собаку… Белую лабрадоршу, как её звали? – мужчина, одетый в строгий костюм, говорил взволнованно.

– Да… да, точно! – женщина закрыла рот руками. – Но мы же никогда не встречались… Откуда ты…?

Шум вокруг нарастал, как волна. Люди поворачивались друг к другу, их лица были полны узнавания, даже если они были незнакомы. Это не было случайностью. Сергей почувствовал, как что-то начинает происходить и с ним. На периферии его сознания начали всплывать обрывки воспоминаний, которые ему не принадлежали. Фразы, лица, ситуации – они возникали, будто кто-то вставлял в его разум чужие фрагменты.

– Это не сон, – прошептал он, чувствуя, как волосы на его затылке встают дыбом. – Это… это слияние.

Люди начали кричать. Теперь они не просто узнавали друг друга – они знали больше. Намного больше. Секреты, которых они никогда не рассказывали, мысли, которые прятали даже от самых близких, – всё это выходило наружу.

– Ты… ты лгал своей жене! – закричал кто-то из толпы. – Я вижу это! Ты сказал, что был в командировке, но на самом деле был с другой женщиной!

Мужчина, на которого указывали, замер. Его лицо побледнело.

– Нет… это неправда! – Но голос его звучал неубедительно.

– Прекрати! – закричала другая женщина. – Прекратите это! Я не хочу… я не хочу, чтобы кто-то знал…

Её голос утонул в общем гуле. Люди продолжали обрушивать друг на друга волны информации, которая раньше была скрыта глубоко внутри. Секреты, воспоминания, эмоции – всё это вырывалось наружу, не поддаваясь контролю.

Сергей повернулся к Ларисе. Её лицо было искажено смесью ужаса и злости. Она судорожно нажимала на браслет на своём запястье, который, казалось, служил ей интерфейсом для управления симуляцией.

– Это невозможно, – процедила она сквозь зубы. – Канал… он должен был быть под контролем. Кто-то вмешался!

– Это вы сделали! – закричал один из акционеров, обращаясь к Ларисе. Его лицо было красным от гнева. – Вы привели нас сюда, зная, что это произойдёт? Вы хотите уничтожить наши жизни?!

– Я ничего не знала! – резко отрезала Лариса, её глаза сверкнули. – Это не часть плана!

Но толпа не успокаивалась. Сергей увидел, как несколько человек начали приближаться к Ларисе, их лица выражали явную угрозу.

– Вы манипулировали нами! – крикнул кто-то.

– Вы украли наши воспоминания! – добавил другой.

Сергей резко открыл глаза. В ушах всё ещё звенел гул, а перед глазами всё расплывалось, как после яркой вспышки. Он пытался вдохнуть, но его дыхание было тяжёлым, будто что-то давило на грудь. Лёгкий, но настойчивый толчок в лицо заставил его сфокусироваться. Собакин. Собака яростно лизала его щёку, толкала лапой в плечо, словно пыталась вытащить его из забытья.

– Собакин… – прохрипел Сергей, чувствуя, как холодный пол под ним обжигает ладони.

Он с трудом приподнялся, осматриваясь. Лаборатория… или то, что от неё осталось. Всё вокруг было в руинах. Панели управления искрились, провода свисали с потолка, пол был усыпан обломками. В воздухе стоял запах гари и чего-то металлического. Свет мигал, отбрасывая резкие тени на искорёженные стены.

– Что… что произошло? – пробормотал он, пытаясь подняться на ноги.

Собакин взвизгнул, оббежав вокруг него, и снова ткнулся носом в руку, как будто проверяя, всё ли с ним в порядке. Сергей заметил, что его лапы покрыты пылью, а на боку мелкие ссадины, но собака была жива и выглядела почти невредимой.

Шаги. Где-то вдалеке, среди хаоса, слышались неровные шаги. Сергей повернулся на звук и увидел фигуру, которая пробиралась сквозь завалы. Это был Александр. Его белый халат был порван, лицо испачкано сажей, а в глазах читалась смесь шока и злости.

– Сергей? – прохрипел он, спотыкаясь. – Ты… ты жив?

Сергей кивнул, хотя чувствовал, что его тело с трудом слушается.

– Что здесь произошло? – спросил он, его голос был слабым, но твёрдым.

Александр подошёл ближе, опираясь на искорёженный стол, чтобы удержаться на ногах.

– Перегрузка… система не выдержала. Я видел… видел, как всё начало рушиться. Канал… он открылся. Всё, что мы пытались контролировать, вышло за пределы. Это было… – он замолчал, глядя на разрушенные панели. – Это было как взрыв.

– А остальные? – спросил Сергей, пытаясь понять, что стало с людьми в лаборатории.

Александр покачал головой.

– Большинство… я не знаю. Кто-то успел выбраться, кто-то… – он замолчал, его голос дрогнул. – Лариса была возле центральной консоли. Я видел, как её отбросило взрывной волной.

Сергей почувствовал, как внутри его всё перевернулось. Он попытался вспомнить последние моменты в мультисне, но всё было размыто. Лишь образ людей, пробуждающихся, и голос Ларисы, кричащей о канале, всплывали в его памяти.

Сергей с трудом держался на ногах. Лаборатория, некогда сияющая белизной и высокими технологиями, превратилась в ловушку из искорёженного металла, обломков и огня. Воздух был густым, пропитанным гарью и пылью. Собакин нервно виляла хвостом, но его глаза оставались сосредоточенными, словно он понимал всю серьёзность ситуации.

– Нужно идти, – прохрипел Сергей, прикрывая лицо рукой. – Здесь нельзя оставаться.

Александр, пошатываясь, следовал за ним, но его движения были замедленными. Он явно был в шоке, и Сергей видел, что каждый шаг давался ему с трудом. Внезапно где-то вглубине лаборатории раздался низкий гул, который быстро усиливался, превращаясь в нарастающий рёв.

– Бегите! – крикнул Александр, оборачиваясь к источнику звука. – Это реактор! Он перегружается!

Но прежде чем Сергей успел что-то сказать, оглушительный взрыв разнёсся по всему пространству. Ударная волна отбросила его к стене, а обломки полетели во все стороны. Он успел заметить, как Александра накрывает массивная металлическая балка, прежде чем всё заволокло дымом.

– Александр! – крикнул Сергей, но ответа не последовало.

Собакин тянул его за рукав, его глаза яростно поблёскивали в полумраке. Сергей понял, что сейчас нужно сосредоточиться на одном – выжить.

Лаборатория медленно, но неумолимо рушилась. Сергей почувствовал, как пол под ногами вибрирует, готовясь вот-вот провалиться. Он зажал нос и рот рукой, стараясь не вдохнуть густой дым, и побежал вперёд, спотыкаясь о обломки. Собакин мчался рядом, проложив путь через узкий проход между поваленными столами и рухнувшими панелями.

Где-то вдали слышались звуки лопающихся проводов и металлический скрежет. Лестница! Он увидел её, полузаваленную, но всё ещё доступную.

– Туда! – прохрипел он, больше себе, чем собаке.

Они ринулись к лестнице, но путь был непрост. Огонь вспыхивал то тут, то там, перекрывая проходы, а обломки падали сверху, заставляя пригибаться. Сергей чувствовал, как его лёгкие сжимаются от нехватки кислорода. Каждый шаг был испытанием.

На лестнице им пришлось пробираться через завалы. Одной рукой Сергей разгребал обломки, другой прикрывал лицо. Собакин пробирался впереди, ловко лавируя между препятствиями, иногда оглядываясь на него, словно проверяя, идёт ли он.

Внезапно что-то тяжёлое рухнуло за спиной. Сергей обернулся и увидел, что проход позади завалило.

– Теперь только вперёд, – пробормотал он, с трудом делая шаг за шагом.

Когда они поднялись на несколько этажей выше, дым стал ещё гуще. Сергей понял, что вентиляция почти не работает. Воздух был плотным, словно липким. Каждый вдох отдавался в груди болью. Он опёрся на стену, чувствуя, что силы покидают его.

Собакин тихо завыл, толкнув его носом, будто говоря: "Не останавливайся". Сергей собрал волю в кулак и продолжил подниматься. Он видел свет сверху – слабый, но это был их шанс.

На последнем пролёте лестницы лестничный пролёт начал трещать. Собакин успел проскочить вперёд, но Сергей почувствовал, как ступенька под ногой начала рушиться. В последнюю секунду он прыгнул, цепляясь за металлический поручень.

– Давай, Сергей, ты сможешь! – произнёс он про себя, подтягиваясь.

Собакин громко лаял, стоя на платформе наверху, и это словно давало ему силы. Наконец, Сергей подтянулся, сделав последний рывок, и ввалился на платформу. Его руки дрожали, лёгкие горели, но он был жив.

Они выбрались на крышу. Свежий воздух ударил в лицо, резкий контраст с дымом и гарью внутри. Сергей упал на колени, глубоко вдыхая. Ветер продувал его волосы, и впервые за всё время он почувствовал облегчение.

Собакин подошёл, сел рядом и тихо гавкнул, как бы говоря: "Мы сделали это". Сергей погладил его по голове.

– Ты спас нас, парень. – сказал он, пытаясь улыбнуться.

Сергей встал на дрожащих ногах, опираясь на перила крыши. Глаза медленно привыкают к свету, а перед ним открывается картина, от которой перехватывает дыхание. Город, ещё недавно полный движения и жизни, теперь представлял собой ужасное зрелище.

Дымные столбы поднимались ввысь, заслоняя небо. Пламя разгоралось то в одном, то в другом квартале, словно город стал гореть изнутри. На улицах виднелись разбитые автомобили, перевёрнутые витрины, где-то бежали группы людей. Сергей различал мелькающие фигуры, и даже отсюда, с высоты, слышал отголоски криков – короткие, пронзительные, полные страха и ярости.

Он провёл взглядом вдоль центрального проспекта. Там бушевало настоящее побоище: люди толпились, бросая друг в друга предметы, дрались, разбивали окна. Свет уличных фонарей странно отражался от битого стекла, рассыпанного по дороге, будто город плакал своей болью.

На другом конце горизонта раздался глухой взрыв. Сергей повернул голову и увидел, как в воздух поднимаются обломки здания. Взрывная волна отразилась эхом от соседних домов, и ещё одна часть города погрузилась в пламя.

"Они узнали," – мелькнула мысль. Это было не просто разрушение. Это была реакция. Город, наполненный людьми, внезапно лишёнными всех своих масок, раскрыл своё истинное лицо. Теперь каждый знал о другом то, что должно было остаться тайной.

На соседней улице он заметил группу людей, окруживших кого-то, прижав к стене. Один из них замахнулся, и спустя мгновение человек рухнул на землю. Сергей отвернулся, чувствуя, как в груди нарастает тяжесть.

Собакин тихо подошёл и ткнулся носом в его руку, будто пытаясь отвлечь от мрачной картины. Сергей погладил его, но взгляд его снова вернулся к городу.

Там, у крупного торгового центра, началась другая сцена. Толпа людей с палками и цепями пыталась прорваться внутрь, тогда как охрана, вооружённая дубинками, пыталась их остановить. Несколько человек, прорвавшихся вперёд, принялись громить входные двери, а охранники тут же повалили их на землю. Остальные продолжали наступать, не останавливаясь даже под угрозой.

На перекрёстке виднелась горящая машина. Вокруг неё собралась группа молодых людей, которые кричали, размахивали чем-то, а затем бросили в ближайший магазин горящий предмет. Вскоре огонь перекинулся на соседние здания, и через несколько минут весь перекрёсток окутало густое оранжевое пламя.

Сергей понял, что больше не может стоять на месте. Он отошёл от перил, чувствуя, как в ушах звенит от криков, раздающихся из города.

Он остановился и посмотрел на горизонт. Когда-то этот город казался ему почти идеальным, его сложные переплетения улиц, сияющие витрины и светящиеся окна казались символом порядка. Но теперь это место больше напоминало поле битвы. И всё из-за того, что люди узнали правду о друг друге.

"Тайны, – подумал Сергей, – это клей, который держит общество вместе. Когда их вырывают, всё разваливается."

На мгновение он почувствовал странное опустошение, словно стал свидетелем конца целого мира. Люди, захваченные своими страхами, ненавистью, вдруг увидели, что скрывалось за масками. И вместо понимания они выбрали разрушение.

Вдалеке снова раздался взрыв. Сергей инстинктивно пригнулся, но это было уже далеко от него. Он посмотрел на Собакина, который внимательно смотрел на него, ожидая его действий.

– Вот такие дела… а ты говорил, – тихо сказал он, понимания, что этот мир уже нельзя было спасти.