Сломать судьбу

– За девочку. Я боялась, что ты поверишь ей. Евгений Семенович был уверен в этом…

– И он здесь? – перебиваю недовольно нахмурившуюся Настену.

– Мы все здесь, – поникли уголки чувственных губ. – Нас здесь много… Тысячи таких же как и мы.

– Но как это может быть?

Девушка пожала плечами:

– Мы не знаем. Я пришла к тебе, чтобы предупредить. Бойся тех, кто за окном. – В миндалинах глаз холодно блеснул страх. – Они хитрые и способны на многое.

– Не может быть, – хмыкаю в ответ. – Там же все такие добрые и пушистые. Так и норовят, кто в щечку чмокнуть, – тыкаю пальцем на вспухшее лицо, – кто по головке погладить, – наклоняю голову, чтобы ей было видно изрядную проплешину над ухом.

– Все это мелочи, по сравнению с тем, что у тебя впереди.

– Мелочи? – задохнулся я от возмущения. Я уже собираюсь в расширенном виде объяснить что я думаю об этих мелочах, но, наткнувшись на полный тревоги взгляд осекаюсь. – Что?

– Ты должен вернуться, – затрепетала былинкой на ветру девушка. – Немедленно. Оно убьет твое тело, если не вернешься.

– Кто оно? – передалась мне ее тревога.

– Кресло!

Настена двумя руками толкнула меня в грудь.

– Что ты делаешь? – закричал я.

Под ногами зазмеилась трещина, расталкивая в стороны массы земли. Миг, и трещина превратилась в бездонную прорву с утробно стонущим ветром. Он подхватил меня мозолистой рукой и изо всех сил швырнул вниз. Падая, вижу застывшее на фоне по прежнему неторопливо плывущих к горизонту туч лицо Настены, измененное до неузнаваемости маской страха.

– Бойся их, – пробивается сквозь гул ветра ее голос.

Ребра трещат, словно я стянутая железными обручами бочка. Катастрофически не хватает воздуха в стиснутой груди. Пытаюсь вдохнуть, но тело отказывается признавать мою власть. Наоборот, жалкие остатки воздуха выдавливаются из меня как зубная паста из тюбика.

Открываю глаза.

Кресло! Как кокон оно окутывает меня липкой кожей усеянной мириадами крошечных присосочек. Поручни выгнулись кривыми лапами и прижали меня к спинке, не давая возможности шелохнуться. Я дергаюсь из стороны в сторону пытаясь освободиться но все тщетно. Кожа все сильнее и сильнее обтягивает тело. Присоски отыскивают открытые участки тела, проникают сквозь дыры в одежде и намертво прихватываются к моей коже, превращая нас в единый организм. Свободными остались лишь судорожно мотыляющие ноги и лицо. Все остальное во власти кожаного оборотня. Шевельнулся и пополз вверх подголовник. Липким языком он опускается на лицо, скрывая от меня мир. Я чувствую, как присоски превращаясь в иглы, проникают в мое тело и тянут жизненные соки, как дерево поглощает корнями из земли влагу. Силы уходят вместе с кровью. Окружающая оболочка пульсирует, перекачивая в себя мое содержимое. Я готов прекратить бесплодные попытки освободиться и отдаться в становящиеся приятными объятия врага. По телу разливается томная дрема. Хочется забыть все и окунуться в маняще колышущийся океан наслаждений. Беззвучным шепотом он сулит невиданные наслаждения. Как бы подтверждая правдивость слов, меня пронзает невиданной силы оргазм. Он проникает в каждую клетку и заставляет ее извиваться в экстазе. Водоворотом затягивает в пучину блаженства и там, раз за разом одаряет ни с чем несравнимым кайфом.

– Не-е-ет, – словно взрывается что-то внутри меня, освобождая от иллюзий. Эта тварь убивает меня, давая взамен наслаждения. Я не хочу сдохнуть захлебываясь наслаждением и отдавая кровь.

Изо всех сил бью свободными по колено ногами о стол. Кресло отшатывается назад, стукается спинкой о стену и тут же пружинит обратно, что позволяет мне подняться вместе с ним на ноги. Я совершенно ничего не вижу. Спасает только то, что я приблизительно помню расстановку мебели в комнате.

Я как жуткий горбун, обернутый в черную монашескую рясу. Таща шестиногую ношу на спине, кручусь на месте, пытаясь найти способ избавиться от навязчивого гостя.

Кресло шепчет и успокаивает. Ласкает как умелая шлюха, уговаривающая остаться еще на чуть-чуть, чтобы опустошить мой бумажник.

Мелко семеня ногами разгоняюсь в направлении застекленного шкафа. Только бы не ошибиться, второго шанса у меня уже не будет, и так ноги шевелятся как не живые. Мне только кажется, что я бегу, на самом деле плетусь, скребя носками о пол.

Удар. Звон стекла и протяжный стон эхом прокатившийся по телу. Не удержавшись, заваливаемся на бок и падаем на пол. Кокон вянет, сдувается, теряя силу. Я кручусь, расширяя жизненное пространство. С каждым усилием кокон поддается, уступая миллиметры свободы. Он неохотно сдает свои позиции и даже пытается сопротивляться. Теперь это не шлюха, а подвыпивший моряк нетвердо стоящий на ногах, способный разве что угрожать. Тело жгут раскаленные плети. Мозг рвут картины страшных казней, обещанных мне. Хрустят шейные позвонки от рывка грубой веревки, стонут распятые на крестах, бьются в агонии на электрическом стуле. С грохотом распадаются холмы черепов за оградой лагеря смерти. Ветер играет в пустых глазницах, наполняя мою голову пронзительным визгом шотландских волынок. Это хроника смертей придуманных человечеством. Могильными червями пытается пробраться страх. Это уже даже не сопротивление, а агония. Агония зверя осознавшего, что проиграл и пища оказалась сильнее него, но, тем не менее, пытающегося взять ее на испуг. Рывок и с хрустом отламываются поручни все еще удерживающие руки. Еще рывок и с подбадривающим криком я вырываюсь из объятий. До конца еще не поняв что и как откатываюсь в сторону и, не вставая с пола, всаживаю пулю прямо в тянущийся ко мне липким языком подголовник. Дернулись хромированные ноги, и кресло затихло.

Держась за край стола, поднимаюсь на ноги. Вокруг все плывет в красном тумане. Беззвучно гогочут тени в черноте. Они приникли к стеклу, расквасив крючковатые носы, и наслаждаются моей слабостью. Пусть ржут. Все равно я опять победил и в барабане еще два патрона. Настена говорила, что они опасны, но как-то слабо в это вериться. Трудно бояться того, кого даже толком рассмотреть не удается, стоит лишь попытаться сфокусировать зрение, как тут же лики тускнеют и сливаются с окружающей чернотой.

С трудом удается соблюдать равновесие, но все же я делаю шаг в сторону оборотня, чтобы рассмотреть. Палец на курке готов среагировать на малейшее движение и уменьшить количество зарядов до одного, а в случае надобности и до нуля. Вот тебе Олег еще один урок – запоминай все и всегда. Если бы не мысль о застекленном с верху донизу шкафе я бы уже превратился в пустую оболочку, содрогающуюся в экстазе.

Куски стекла в двух местах распороли обивку кресла, обнажив жилистую плоть, покрытую красной слизью и пронизанной белыми жилами. От трупа, если его можно так назвать пошел дурной запах, напомнивший посещение бойни в середине летнего дня в прошлом году. До сих пор помню, как ржал подвозивший меня в деревню к родителям шофер, глядя на меловое лицо попутчика. Приспичило ему тогда заехать с кумом поздороваться, а в результате я впечатленный увиденным еле добрел до родительской калитки.

– Чтобы меня удовлетворить, нужно десять таких шлюх как ты, – шепотом говорю я и опускаюсь на пол. – Только шкурку попортила, – осматриваю усыпанную точками как после больничных уколов кожу.

Увлекшись созерцанием новых узоров на теле, я чуть не пропустил момент, когда из разреза в спинке кресла просочился дым и завертелся над полом. Из водоворота зыркнули красные глаза и туманный сгусток поплыл к окну. Кровожадный оборотень незаметно превратился в обычное кресло. Никаких ран или языков. Из-под распоротой кожи выглядывает белая набивка.

Два патрона, две сигареты. Закуриваю. Пальцы легонько подрагивают, роняя пепел на колени, но в остальном я спокоен.

В мутной голове раз за разом прокручивается сон. Настена, дающая мне наставления, странники-тучи и запах степи приносимый теплым ветром. Теперь я понимаю, что это был сон, всего лишь мираж, построенный издерганным сознанием. Я даже не задаю себе вопросов что, как и почему, ведь все равно ответам взяться неоткуда, а домыслы скорее вредны, чем полезны. Гадать и прикидывать можно в привычном окружении, когда из водопроводного крана течет вода, а не кислота и писсуар не пытается отхватить тебе чего-нибудь. Здесь свои законы, жестокие и непонятные. Можно конечно стать посреди комнаты, и вслух орать накопившиеся вопросы, но думаю, что это лишь привлечет ко мне ненужное внимание. Дом точно ничего не скажет, а те, за стеклом тоже на разговорчивых не тянут.

Интересно, я никогда не жил текущим мигом. Всегда, как и любой другой человек строил далеко идущие планы, пытался предугадать, что будет дальше, готовился к каким-то событиям. Все это забыто. Здесь нет будущего. Есть только здесь и сейчас. Я даже не уверен, есть ли за дверью, через которую я попал в эту комнату коридор. Да, конечно на тот момент времени он был, но верно ли это утверждение сейчас я сказать не могу. Когда я снова ее открою, он может оказаться на месте, но это не значит, что он был там все время. Здесь и сейчас. Два коротких слова определяют политику моей жизни. Никаких планов и прогнозов. Я хожу просто так, от нежелания сидеть на одном месте. Когда нападают – защищаюсь или спасаюсь бегством. Вот и вся жизнь. О противнике я обычно начинаю думать лишь тогда, когда его вижу. Наверняка все мои уроки сплошная глупость. Дом никогда и ничего не делает дважды. Повторений не бывает.

Мне все время хочется спросить себя живой ли он, или это машина. Вопрос бессмысленный, так как я даже не уверен, что это дом. Хоть по роду профессии мне положено разбираться, архитектор все таки, но, увы… Я могу лишь пожать плечами в ответ себе. Ну вот, опять занимаюсь глупостями, пытаясь распутать клубок, даже не зная где начало, а где конец.

Ну что ж, наступил момент разобрать баррикаду, открыть дверь и проверить там ли еще коридор или нет.

Беззвучно отворившаяся дверь выпустила меня из комнаты. Коридор оказался на месте и уставился на меня бесконечной вереницей одинаковых дверей. Могильная тишина зависла в воздухе густым туманом. Мрачная такая тишина, словно предупреждающая – жди беды. Не смотря на отсутствие явной опасности, вытаскиваю из-за пояса револьвер. Два патрона это мизер, но в любом случае это лучше чем ничего.

Медленно иду по коридору, часто оглядываясь. Такое ощущение, что за спиной кто-то крадется. Невидимый и неслышимый, чувствуемый чем-то выходящим за стандартный набор рецепторов. Его взгляд жжет спину и заставляет меня сорваться в бег. Только повернув за угол останавливаюсь и, прислонившись спиной к стене вскидываю оружие. Кем бы он там не был, я проделаю в его шкуре изрядную дыру в момент выхода из-за угла. Секунды лениво перетекают одна в другую, нестерпимо оттягивая момент встречи. Сердце бубном шамана колотится в груди. Неподвластное разуму воображение рисует страшных монстров, жаждущих моей крови. Капельки пота скатываются на глаза и скользят дальше фальшивыми слезинками. Словно почувствовав напряжение заныла развороченная десна и пустила в рот сладкую струйку. Ну, где же он? Чего ждет? Оставить неизвестного за своей спиной я не могу. Почувствовав мою слабость, он выберет подходящий момент и нападет тогда, когда я буду этого меньше всего ожидать, или просто замучает своим присутствием и ожиданием броска. Неизвестно что хуже. Чаще всего легче столкнуться с опасностью чем, грызя ногти и содрогаясь от каждого шороха ожидать ее приближения. Не так страшен враг, как собственное воображение и страх, делающее его в моих глазах во сто крат ужаснее.

Набрав полную грудь воздуха, выскакиваю из-за угла. Ствол дергается из стороны в сторону в поисках противника. Глаза ощупывают каждый сантиметр коридора, но ничто не говорит о присутствии здесь еще кого-либо. Неужели показалось? За спиной раздался тихий детский смех. Тысячами серебряных колокольчиков он отразился от белых стен, строгих прямоугольников дверей, нависшего грозовой тучей потолка с редкими звездами люминесцентных ламп. Ноги пружинами бросают меня в сторону. Не смотря на отдаленное отношение к спорту или даже утренней зарядке умудряюсь сделать сносный кувырок и оказаться к источнику звука лицом. Никого, лишь подрагивает дверь, ведущая на пожарную лестницу. Сдерживая нервную дрожь, шаг за шагом приближаюсь к ней. За окном справа от меня переливается ночью темнота. Застыли любопытные глаза невидимых зрителей в ожидании зрелища. Ноги двигаются неохотно, словно я иду по колено в густой жиже. В нос ударил запах тины, застоявшейся воды. Опускаю глаза вниз и застываю на месте. Вместо пола мерно колышется маслянисто поблескивающее болото. На поверхность из глубины выныривают пузыри и лопаются, наполняя коридор забивающим дыхание зловонием. Тонущим корабликом ныряет размокшая пачка сигарет. Рядом полуразложившийся труп крысы, шарик использованного презерватива, обертки конфет и просто обычный мусор. Осторожно поднимаю ногу. Кроссовок покрытый слизью выныривает из вонючей глубины. В шнурках запуталась некогда белая шелковая лента. Такие обычно школьницы заплетают в косички. Стоя на одной ноге кончиком ствола стягиваю ленту и бросаю в грязь. Полоска шелка белой змейкой лавирует меж пузырей. Подхватила тонущую пачку с неразборчивым названием, краем подтолкнула крысу, шевельнула стайку мелких щепок. У меня на глазах из подручных материалов вместо красок, на поверхности жижи вместо холста неизвестным художником создается картина. Пока еще не понятно, что она изображает, ленточка находится в процессе. Я так и стою, застыв, как контуженая цапля на одной ноге, боясь опустить вторую, чтобы не помешать творцу. Выскочили и закачались на поверхности две половинки яичной скорлупы, завершив последний штрих на полотне. Раскисшая сигаретная пачка – подбородок, вялый презерватив – нос, крыса – волосы, куски скорлупы – бельмовые глаза, утупившиеся в меня лишенным жизни взглядом. Многочисленные щепочки и обрывки газет выстроили контур лица, на котором растянулся в злорадной ухмылке рот – шелковая лента, превратившаяся из художника в часть композиции. Жуткая пародия на человеческое лицо зашевелила ртом, собираясь что-то сказать. Я ничуть не удивлюсь, если услышу в ее исполнении что-нибудь из репертуара Битлз. Раздвинулись губы и между ними забурлили пузыри, наполняя воздух еще более мерзким запахом и рождая звук.

– Пу-у-уть о-о-ко-о-нче-е-е-н, – разобрал я в частом булькании.

Мелькнула синяя тень, просвистела черная змея, и кровь струйками брызнула у меня из носа. Адская боль кривыми когтями впилась в голову, и рвет ее на части. Еще один выпад черной гадины. Падаю на колени, и светлые джинсы мгновенно покрываются слизью. Лицо под ногами приобретает два поросячьих хвостика и счастливо улыбается. Капли крови падают на него и по жиже бежит рябь. Черты лица дергаются, как будто оно содрогается в беззвучном смехе. Рябь перерастает в волны, растаскивающее кусочки картины в стороны. Капли крови сменяются тонкой струйкой, срывающейся с подбородка. Источниками этого ручейка является не только нос. Он берет свое начало где-то в волосах, чуть повыше лба. Под поблескивающей в свете ламп поверхностью что-то шевелиться, поднимаясь все выше и выше. Еще чуть-чуть и я увижу что это. Взгляд прикован к расползающимся в стороны кусочкам лица. Они уступают место чему-то более реальному. Пленка натянулась и соскользнула обнажая лицо маленькой девочки. Большие серые глаза с любопытством уставились на меня. Веснушчатое лицо с носом-кнопочкой поднимается все выше. Вот уже показались рыжие поросячьи хвостики с белыми шелковыми лентами.

– Привет. Я Танечка. Ты бомж?

Я заваливаюсь на бок, окунаясь в жижу. Она окутывает меня теплым одеялом.

– Ты забрал ее у меня, – звучит голос как шуршание чешуи о траву. – Дважды!

С трудом перевожу взгляд на говорящего. В паре метров от меня сидит на корточках коренастый мужчина лет пятидесяти с детским простодушным лицом и кроличьими глазами. Синий комбинезон изрядно потрепан. В покрытых мелким рыжим волосом руках, выглядывающих из засученных рукавов, он держит испачканную красным увесистую резиновую дубинку.

– Кто ты? – шепчу ставшими липкими губами.

– Пока не лишился дочери был охранником, – ответил мужчина.

– Ты меня знаешь?

Он кивнул:

– Знаю. К сожалению. Ты убил мою девочку. Они так сказали.

– Она говорила о тебе. Я убил не твою дочь. То, что я застрелил, не было человеком.

– Это во второй раз, – снова кивнул мужчина и небрежно почесал дубинкой спину. – В первый все было по-другому. По настоящему. Я только-только купил ей велосипед… А тут ты… Ее еще можно было спасти… но ты испугался. Они вернули мне мою девочку. Дважды. Пусть она теперь всего лишь безмозглая кукла, но все же… она говорит как Таня… – он вздохнул, – но она пустая как пивная банка. Этикетка та же, а вот содержимого нет.

Он наклонился вперед и ласково провел рукой по волосам ребенка. Из жижи уже стали видны плечи. Это как ускоренная съемка растущего цветка. Сантиметр за сантиметром из земли, все выше и выше к солнцу.

– Папочка, ты выгонишь его отсюда? Правда? Это ведь бомж?

– Нет, доченька это не бомж. Это просто плохой дядька. Я его не выгоню. Они сами заберут его как всех остальных. Ты ведь помнишь, сколько их тут побывало?

На лице мужчины заиграла странная улыбка.

– Кто таки эти они? – каждое слово дается все труднее и труднее. Крепко он меня приложил.

– Они это они, – рассудительно заметил мужчина и, кряхтя поднялся на ноги. – Колени болят, – пояснил он. – Особенно по ночам. Все ломят и ломят, спать не дают.

– Что такое дом? – спрашиваю, стараясь удерживать тяжелые веки.

– Слово из трех букв, – пожал он плечами.

– А кроме этого? – я вложил в это слово всю иронию, на какую способен.

– Ах, ты про все это, – он улыбнулся. – Они кого-то ищут. Долго и настойчиво ищут. Уйму народу извели своими играми.

– Они играли с нами?

– Они играют со всеми, до тех пор… В общем, какая теперь тебе уже разница. Чего ради мне перед тобой распинаться. Ты уже прошлое. Бывай.

Мужчина широким шагом подошел к окну и повернул ручку. Черный ветер ударил в стекло, распахивая окно. Через образовавшуюся в стене брешь лениво потекла чернота, наполняя коридор.

С ужасом слежу за ее приближением. Рука тянется за револьвером. У меня есть два патрона, а это значит, что есть шанс. Кончики пальцев уже чувствуют рукоять, но чужая воля сковывает меня. Она настолько сильна, что мигом становится полновластным хозяином моего тела. Никогда мне не было так страшно. Жить и чувствовать, что каждой клеткой твоего тела управляет кто-то другой, совершенно чужой не только мне, но и моему миру. Чужой, для которого я всего лишь опостылевшая игрушка. Пришло время выбросить ее в мусорный контейнер и сходить в магазин за новой. Нет, зачем в магазин, просто выйти на улицу и взять.

Чернота уже рядом. Ее холодное дыхание щекочет лицо, ерошит слипшиеся от крови волосы. Бесплотная ладонь скользит по щеке. В касании нет злобы или ненависти. Нет ничего кроме сожаления, что игра была такой короткой.

– Ты прав, – бесплотно шепчет голос во мне, – нам действительно жаль. С тобой было интересно.

Лицо в жиже не соврало. Путь окончен.

Глава 2.

– Что за книга такая?! – сердито говорю жене, хлопнув книгой по журнальному столику.

– Не интересная? – звучит ее голос из спальни.

– В том-то и дело, что интересная.

– А чем же ты тогда недоволен? – заглянула она в комнату.

– Понимаешь Галчонок, я прочитал всего лишь одну главу. Главный персонаж уже мертв, а впереди еще десятки листов. О чем спрашивается можно писать дальше, если герой уже умер? – говорю, обласкав взглядом стройную фигуру жены. Наш брак молод – всего два года совместной жизни, и мы еще не успели приесться друг другу. Со временем, конечно, все измениться. То, что сейчас кажется интересным и романтичным станет обыденным и бесцветным. Мы начнем замечать недостатки друг друга, ссориться по мелочам. Но это все еще впереди. Сейчас же мы действительно счастливая пара. Я не могу представить жены лучше чем мой Галчонок.

– Ну, мало ли. Существует много литературных уверток. Герой может неожиданно воскреснуть или повествование переместится в загробный мир. Многие авторы любят написать кусочек в реальном времени, а потом откатить в прошлое и рассказывать о том, что было до вышеописанного события. А вообще, не в обиду тебе будет сказано, эту книгу вообще не стоило приносить домой.

– Почему это?

Можно было и не спрашивать. Жена еще вчера обосновала свое "фе" по поводу книги. Даже скорее не книги, а ее предыдущего владельца. Ее как женщину вполне можно понять. Мы спокойно прогуливались по погружающемуся в летний вечер парку. На игровой площадке щебетала стайка детишек. Глядя на обсевшую скрипучие качели детвору, Галчонок завела привычную песню на тему увеличения семьи. Я как всегда соглашался, с умным видом кивал и бил себя кулаками в грудь: мол, за мной дело не станет. Когда поток ее убеждений поутих, я, как и в предыдущие сто с хвостиком раз за последние два года, сказал, что разумнее будет не спешить и немного подождать. Напомнил о ее предстоящем повышении на работе, способном стать началом серьезной карьеры. Галчонок естественно приуныла и согласилась со мной. На самом деле, единственная причина моих отговорок и кажущихся неоспоримыми доводов – страх перед детьми. Я даже представить не могу, что в нашей тесной двухкомнатной квартирке появится маленькое орущее существо. Оно будет постоянно требовать моего внимания, заботы. К тому же ребенок – это якорь, намертво застрявший в каменистом дне и не дающий уйти кораблю в свободное плавание. Заводя детей, я тем самым навешиваю на себя дополнительную ответственность. Я пока не готов к столь радикальным переменам в жизни. Меня устраивает то, что есть.

Мы медленно прогуливались по аллее, когда из кустов неожиданно появился жуткий оборванец. Пожилой мужчина выглядел как старый обтрепанный веник. Припадая на одну ногу, он чуть ли не подбежал к нам. Я ожидал, что этот нищий будет попрошайничать и сразу приготовился отшить его. Но вместо этого он протянул мне покрытую свежими ожогами руку, в которой была зажата завернутая в рваную газетенку книга. Второй рукой он придерживал разъезжающиеся полы рубашки, прикрывающие искромсанную грудь. Такое впечатление, что на нем точило когти стадо диких кошек. Безумные глаза, испещренные кровавыми жилками, просяще уставились на меня. Когда он начал умолять меня, чтобы я взял у него эту книгу, я несказанно удивился. Даже переспросил хочет ли он что-нибудь за эту книгу взамен. Он отрицательно замотал головой и сказал, что если я заберу у него книгу, то для него это будет наивысшей платой. Галчонок вежливо отказалась и попросила оборванца отстать. Я тоже готов был последовать ее примеру и в значительно менее культурной форме объяснить куда ему пойти и что сделать с этой макулатурой, но неожиданно передумал. Виной тому были его глаза. Глаза полные страха и мольбы. Они словно вызывали к моему милосердию. Сам не зная почему я все же принял в руку тяжелый томик в твердом переплете. С плеч бродяги словно гора свалилась. Из глаз исчез страх. Он облегченно вздохнул, расправил плечи. Пожелав мне удачи и храбрости преобразившийся бродяга неторопливо пошел к троллейбусной остановке. "О чем хоть книга?" – крикнул я вслед. "У каждого читателя свой сюжет. Индивидуальный. У меня было про лес, ведь я биолог" – ответил он и вздрогнул, словно вспомнив о чем-то неприятном. Жена стала настоятельно требовать, чтобы я выбросил эту гадость и не вздумал тащить ее в дом, мол, кто его знает, сколько всяческой заразы прилипло к бумаге. Мы излегка поспорили, и как результат книга оказалась дома.

– Мне не нравится эта книга. Не нравится тот тип из парка. Он словно из камеры пыток сбежал. Ты заметил, у него на руках были следы как от наручников. – Она уже успела надеть деловой костюм и теперь быстро красится стоя у зеркала.

– Нет, не заметил. Тогда скорее уж не камера пыток, а обычное КПЗ, – говорю я, не выпуская книгу из рук.

– Может и КПЗ, – согласно кивнула жена. – Удивительно, что он ничего не попросил взамен.

– А вдруг он так поступил от доброты душевной?

Жена насмешливо хмыкнула и нанесла последний штрих помадой на безукоризненные губы:

– Как я выгляжу?

Откладываю книгу на журнальный столик и выбираюсь из глубокого кресла. Короткий разгон и я подхватываю жену на руки. Она восторженно пищит и оставляет оттиск помады на моей щеке.

– Ты как всегда выглядишь потрясающе!

В моих словах ни капли лести. Галя, или как я больше люблю ее называть – Галчонок, действительно красива. Изящно склоненная набок голова с огромными серыми глазами. Глядя в них, я обо всем забываю. Тонкий нос с еле заметной горбинкой, наследство от бабушки-гречанки, пышные локоны черных волос, водопадом стекающие на хрупкие плечи. Изящная фигура, выгодно подчеркнутая строгим брючным костюмом. Два с половиной года назад, когда мы еще только познакомились, мне и в голову не могло придти, что эта недоступная королева обратит внимание на такую серую посредственность как я. Но, что-то в моей серости ее заинтриговало, и уже через пол года мы расписались под гром аккордов зависти моих друзей и недоумения подруг Галчонка.

– Подлиза, – прошептала мне на ухо жена. Глянув на часы, она нервно задергалась. – Ой, Олежик, пусти. Пусти. Опаздываю. Не дай бог. Сегодня же генеральный из столицы приезжает. Он жуть как не любит нарушения рабочего графика. И не забывай за меня держать кулаки. Если все пройдет нормально, то вечером мы отпразднуем с шампанским мое повышение. Начальник отдела маркетинга это тебе на хухры-мухры.

– Это точно, – говорю я и бережно опускаю ее на пол. – До хухры-мухры тебе еще расти и расти.

– Ну, все, я побежала, – послала жена из прихожей воздушный поцелуй. – Смотри с этой книгой не забудь, что тебе на работу.

– Не забуду. Еще чуть-чуть и буду собираться.

– Все. Пока. Завтрак в сковородке.

– Пока, – уныло говорю захлопнувшейся двери.

Тяжело быть мужем умной и красивой женщины. Хоть и говорят, что таких не бывает, но в любом правиле есть исключения. Вот сегодня она станет начальником отдела маркетинга, крупной парфюмерной компании. Я ни на йоту не сомневаюсь в этом. Все, за что берется Галчонок, обязательно получается. Генеральный директор, старый козел с шелушащейся лысиной и скользким взглядом давно приглядывается к молодой, талантливой сотруднице. Слишком уж пристально приглядывается. Мне вроде положено радоваться, что жена такая умница, но… Вся беда в том, что я чувствую себя по сравнению с ней пустым местом. У меня нет ни внешности ни таланта. В тот момент, когда раздавали достоинства, я где-то отсутствовал. Не смотря на возраст в тридцать лет, я все еще рядовой инженер-архитектор в захудалой строительной фирме. Перспектив впереди никаких. Начальство относится ко мне как к слепому мулу, наматывающему круг за кругом. Единственное, что я умею это просто старательно выполнять свою работу. Наверное, это единственное за что меня держат. Большинство людей воспринимает меня как серую посредственность. Даже внешность этому способствует. Среднестатистический рост, далеко не атлетическое телосложение и совершенно незаметное лицо. Мне только шпионом работать. Никто и никогда не запомнит. На вопрос "Как он выглядел?" все будут отвечать совершенно идентично "Обычный мужчина". Подруги Галчонка до сих пор клюют ее за то, что выбрала мужа-неудачника. Но, как ни странно, она меня любит. Любит по настоящему. Поначалу я воспринимал ее чувства как притворство, попытку сыграть со мной злую шутку, но со временем понял, что это все всерьез.

Шаркая тапочками по линолеуму, плетусь в кухню. На пороге бросаю тоскливый взгляд на лежащий на журнальном столике томик. Эх, жаль не могу одновременно читать и есть. Воспитание не позволяет.

В сковородке традиционная утренняя яичница. Призывно свистнул закипевший чайник.

Быстро пережевывая завтрак, с сожалением думаю, что из-за того, что надо спешить на работу не удастся дочитать книгу. Не смотря на бесхитростный сюжет, она меня заинтриговала. Возможно дело даже не в сюжете, а в ее появлении. До сих пор никто и никогда не дарил мне книг столь необычным способом. Обжигаясь горячим кофе, вспоминаю вчерашнего оборванца. Где же он умудрился заработать такие раны? Ну не сам же себе грудь раздирал? А ожоги? Следы наручников, которые углядела жена? Может, он сбежал из психушки? Это более-менее подходящая версия. Оборванец и вел себя как душевно больной человек. Чего только стоит резкая перемена настроения, после того, как книга оказалась у меня в руках. Да, скорее всего так и есть. Ну и ладно, пусть будет кем угодно. Книгу еще немного почитаю и если не понравится – выброшу. Вот Галчонок обрадуется. Вчера вечером, после возвращения домой и неудавшейся попытки уговорить меня избавится от подарка, мне пришлось хорошо вытереть книгу мокрой тряпкой, а в придачу и обрызгать каким-то дезинфицирующим аэрозолем, чтобы избежать ненужных споров. Только после химобработки жена немного успокоилась и перестала доставать меня.

– Ого! – спохватился я, глянув на настенные часы. – Опаздываем.

Обязательно нарвусь на шефа и получу утреннюю вздрючку. Любит он по утрам на сотрудниках отрываться. Особенно на мне.

Дожевывая яичницу быстро одеваюсь. Светлые джинсы, клетчатая рубаха навыпуск и неизменные кроссовки. Сколько мне начальство не объясняло, что на работу нужно ходить в костюме и галстуке, все бесполезно. Ну не могу я эти средневековые латы на себя натягивать. Не могу! А удавка на шее чего стоит? Из-за какой-то дурацкой традиции человеку нервы мотать.

Так, ключи от машины в кармане, права присутствуют. Все, вроде ничего не забыл. Расческа пару раз пробегает по голове, усмиряя непокорные вихри. Из зеркала на меня смотрят черные глаза на помятом лице. Ну и рожа!

Выскакиваю из квартиры и, перескакивая через три ступеньки, мчусь вниз. Наконец три этажа позади и я вырываюсь на полыхающую ярким светом улицу. День обещает быть жарким. Еще только утро, а вон уже как припекает. А в проектном отделе кондиционер как на зло сломался, и начальник сказал пока заказ не сдадим, будем в жаре сидеть. Так сказать, в качестве стимула. Садист! У самого-то кондиционер в кабинете сутками пашет не выключаясь. Лето хоть и идет на убыль, но температурный фронт пока сдавать не собирается, а до сдачи заказа еще недели две-три гарантированно.

– Олег Иванович, доброе утро, – стройным хором пропищали бабули со скамейки. Живут они тут, что ли? Утром идешь на работу – уже сидят, – вечером с работы – еще сидят.