Непроницаемый, густой, вязкий. Казалось, что он с каждой секундой сгущается все больше и целенаправленно подбирается к дому все ближе и ближе, скрадывая вначале краски, оставляя лишь очертания, а затем и полностью поглощая.

Происходящее наводило ужас, а только что прочитанное и увиденное еще больше подстегивало воображение.

Взбудораженное сознание настойчиво, но неуверенно пыталось убедить себя, что это просто игры подсознания, света, тени… Да чего угодно. Просто разыгралась слишком бурная фантазия.

Внутренний голос шептал, что нужно спрятаться, зайти в дом, найти кого-то из родных (лучше всего отца) и все им рассказать.

Из полуобморочного состояния Иру вывели приближающиеся и пока еще приглушенные голоса. Кто-то направлялся в ее сторону из дома. Это успокоило: теперь девушка была не одна и это придало сил, отрезвило. Туман уже не казался таким ужасным, пораненный палец просто досадной неприятностью. Тем более вот же одна из капель осталась на обложке. Значит и вторая найдется на одной из страниц.

“Нужно придумать, как ее замаскировать, а не впадать в панику”, – наигранно бодро подумала девушка.

Шаги и голоса приближались.

Кто-то явно был недоволен. Можно было даже не сомневаться кто.

Бабуля.

Старая женщина всегда и везде пыталась всеми командовать. С кем-то получалось, с кем-то не очень, а кто-то просто сбегал при ее появлении. Более находчивые успевали исчезнуть загодя, словно предчувствуя приближение этой властной женщины.

– Кому нужен этот ремонт? – смогла разобрать Ира по мере приближения бабушки. – Стоял дом сто лет и еще простоял бы! Зачем нужно было лезть в подпол и разбирать там все? Теперь сколько сил, времени, здоровья на это потратите?

Да, последнее время Вера Ильинична редко навещает сыновнюю дачу, но метко. Месяц ее не было и вот неожиданное явление. Приехала никого не предупредив, и застала такую живописную картину: в доме практически разобрана парадная веранда. Отец проверял трубы, и оказалось, что доски пола на веранде подгнили. Решил отремонтировать.

Сколько было охов, ахов – ни счесть.

Причем она уже практически успокоилась и собралась уезжать, как приехал дядя Стас и все началось сначала. Нашлись благодарные, внимательные, новые уши.

Мужчина уже явно был не рад, что решил помочь брату и теперь выслушивал нескончаемый монолог маменьки. Дядю было даже чуть-чуть жаль, поскольку теперь на него полетят все шишки, как на единственного человека, который должен ее послушать и воздействовать на ситуацию. Хотя смысла влиять девушка не видела никакого. Нужно было просто довести ремонт до конца и все. Да, на это нужны людские, финансовые и трудовые ресурсы, но зато, как говорил отец, дом простоит после этого не сто лет, а все двести и не будет при этом разваливаться, конечно если все правильно сделать.

Такие аргументированные и обоснованные доводы пожилую женщину не устраивали. Она их просто не принимала к вниманию.

– Хоть бы ты его вразумил! – проговорила родительница, уже переступая порог веранды, где находилась Ирочка.

Девушка же быстрым, отточенным и неуловимым движением отложила книгу и прикрыла ее пледом.

– Привет, малая! – поприветствовал Иру дядя, заметив первым.

– Здравствуйте! – как хорошая девочка отозвалась девушка.

– О, Ириша… – протянула родительница, устремив хищный взгляд на новое действующее лицо.