Я их вижу

Что же это было на самом деле? Актёрская игра или же девушка истинно кого-то видела ещё?

– У вас гости, – сменил гнев на милость жнец, оглядываясь комиссара ир Аким, который принял решение не мешать графине разбираться с не пойми кем, но явно с кем-то видимым лишь для неё. Он зябко передёрнул плечами от дувшего из распахнутой двери холодного ветра и сел на диван, желая дождаться, когда же на него обратят внимание. Однако стоило ему опуститься и расслабленно вытянуть ноги, как тут же девушка воззрилась на него, а затем небрежно махнула рукой.

– Да, это комиссар ир Аким, он расследует убийство вот этой женщины.

Димиан удивлённо приподнял брови, так как ошибочно предполагал, что девушка не видела белёсую тень, а теперь уверенно указывала на неё незримому собеседнику, которого она явно и видела, и слышала, в отличие от сыскаря.

– Его продуктивное расследование заключается в распитии кофе в моём замке, – ворчливо пожаловался жнецу граф.

Проводник душ молча обернулся к призраку женщины, оценивающе окинул его взглядом, а затем достал из внутреннего кармана чёрного пальто белоснежную карточку.

– Жаннетт ир Ясная, – уверенно зачитал он, поднимая взор на привидение.

Женщина кивнула.

– Я ваш жнец смерти. Прошу, пройдёмте со мной…

– Стойте, – ухватилась Татиана за рукав пальто жнеца, – погодите, не забирайте её, она не готова!

Димиан насторожился, прислушиваясь к словам графини.

– Госпожа ир Ясная хотела поговорить с комиссаром, видимо, по поводу её убийцы.

Жнец обратил свой взор на жертву, та энергично закивала головой.

– У неё же ещё есть время? Сорок дней же не прошло? – забеспокоилась Татиана от напряжённого молчания проводника.

– Ваше сиятельство, – встал с дивана Димиан, чувствуя, что происходит что-то тревожное, – так вы знаете вторую жертву?

– Что? – испуганно спросила девушка, резко обернувшись к комиссару.

– Вы назвали фамилию второй жертвы, я вам её не называл.

– Да подождите вы. Жнец смерти думает.

– Кто? – не понял комиссар, оглядывая пустой проём входной двери, пытаясь угадать, куда смотрит графиня.

– Жнец смерти, неуч, – проворчал граф, недовольно глядя на мага, следя за тем, чтобы тот близко не подходил к его наследнице. И уж тем более не прикасался, а то опять Тати потеряет способность медиума.

Проводник душ обернулся к девушке, потом взглянул на комиссара и вновь обратил свой взор на графиню.

– Ты не станешь общаться с ней лично. Пусть маг сам общается с призраком.

– Конечно-конечно, он сам с ней будет общаться.

– Я прослежу лично, – заверил жнеца призрак графа.

– Я сам лично прослежу, – холодно отозвался тот, заходя внутрь замка, а за ним, словно привязанный на ниточке, влетел призрак женщины. Тати улыбнулась, отступая в сторону, чтобы не мешать жнецу. Прикрыв входную дверь, девушка подарила подбадривающую улыбку комиссару.

– Вы сейчас сможете допросить свою жертву, – обрадовала она Димиана.

Тот хмурился, опасливо оглядываясь. Повеяло могильным холодом, словно он находился не в замке с трещащим горящими поленьями камином, а в здании городского морга.

– Она не моя жертва! – возмутился мужчина, невольно отступая перед жнецом, которого не видел. – И как же я это сделаю? – удивился комиссар, несколько растеряв свою уверенность. – Я сыскарь, у меня не тот профиль, чтобы допрашивать призраков.

Да и тело же в морге. Он не раз видел, как некроманты проводят допрос трупов, призывая душу. Тело без души говорить не может, а вот душа без тела? Вероятно да, но только с медиумами.

– Для начала пусть снимет с себя все амулеты, – мстительно шепнул граф, коварно ухмыляясь.

Тати передала слова графа, а комиссар не сразу решился на такой воистину опрометчивый поступок. Защита нужна именно для того чтобы защищать. Хоть ир Аким и не боялся предстать перед призраками без амулетов. В конце концов, он не слабый маг, которого легко поймать потусторонним сущностям, вот только все инстинкты кричали о смертельной опасности. Что-то незримое, но ужасное находилось рядом на диване или возле него, словно чёрная воронка портала в мир иной. Лишь спокойствие графини подталкивало мужчину подчиниться. Ему нужно раскрыть преступление. Именно ради этого он сам пришёл в этот замок, о котором в городе ходят противоречивые, но все как один страшные слухи. Некоторые утверждали, что графиня и не медиум вовсе, а сама призрак.

– А почему граф сам не может допросить ир Ясную, а потом вы бы передали мне её слова? – кладя свои амулеты на столик рядом с которым стоял, спросил комиссар у графини.

Жнец чуть приподнял брови в намёке на усмешку, граф закатил глаза и промолчал. А Тати от удивления даже присела на диван, сложив руки на коленях.

– А вы что, совсем ничего не знаете о призраках?

Димиан прокашлялся и смутился.

– У меня другая спецификация, я сыскарь, я ищу следы и улики.

– О, – многозначительно выдала Тати, пряча улыбку. – Дело в том, – не стала она ещё больше смущать комиссара, у которого на щеках даже красные пятна появились, – что до сорокового дня призраки не разговаривают. И для того чтобы с ними общаться, нужна сила. Вы готовы дать немного своей силы мага?

Димиан кивнул и протянул ладонь, на которой появился небольшой шар света.

Призрак женщины плавно подплыл к комиссару и, робко протянув дрожащие пальцы, осторожно коснулся этого света, который тут же впитался в призрачные пальцы, чтобы через миг вспыхнуть в груди привидения.

– Некромант, – голос у ир Ясной был тихий. Тати подалась вперёд, чтобы не упустить ни слова, которое с трудом давалось призраку, – сказал, что я похожа на неё. Он должен вспомнить. Помнить всегда.

– Опишите убийцу, – строго потребовал Димиан, когда до него дошло, что голос, который он вдруг услышал, принадлежал не графине. Мысль о розыгрыше мимолётно посетила мужчину, и он поскорее задавил её, чтобы не оскорблять своим недоверием ир Шарап. Он хотел услышать ответы на свои вопросы.

Но призрак в этот раз молчал. Он растерянно посмотрел на присутствующих, подумал и вдруг указал на комиссара.

– Это был мужчина? – пришла на выручку графиня. Призрак кивнул, а Эни запричитала, что веры нет мужчинам.

– Да, высокий, чёрный.

Призрак женщины закрыл нижнюю часть лица ладонью.

– Чёрное лицо, – повторила ир Ясная. – Некромант.

– Это было ритуальное убийство? – уточнил граф.

Все затаили дыхание, ожидая ответа призрака. Тот задумался, затем качнул головой, словно в сомнении.

– Он должен помнить, – повторил призрак.

– Помнить что? – уточнил Димиан.

– Ты знаешь, – прошелестела в ответ женщина. – Я похожа на неё. Я умерла, потому что похожа на неё.

Призрак кивнул жнецу, с явным облегчением улыбнулся и протянул ему руку. Тот встал с дивана, поправил пальто.

– Больше она ничего не скажет.

– Почему? – удивилась Тати. – Она же толком ничего и не сказала. Кто её убил? Она что, не знает этого?

– Она больше ничего не помнит. Видимо, некромант разорвал привязку души и тела, чтобы труп не смогли допросить, – подсказал проводник. – А сейчас прошу простить, но мы откланяемся.

– Почему она молчит? – строго обратился к графине комиссар.

– Потому что она сказала всё, что хотела и теперь хочет уйти.

– Но её надо остановить! Этой информации мало.

– Вот в чём разница между магами и медиумами. Остановить, подчинить, приказать, привязать и, не дай Единый, воскресить! – возмутился Максимилиан.

Тати кивнула на его словам, а затем, игнорируя Димиана, лишь бросив на него укоризненный взгляд, подарила вежливую улыбку жнецу смерти.

– Благодарю за то, что помогли, господин жнец. Приходите в гости почаще.

– Тати! – возмутился граф.

Проводник душ опустил голову, придерживая рукой шляпу, скрывая ото всех свою весёлую ухмылку.

– Я приду, ваше сиятельство. А сейчас прошу меня простить, но работа не терпит отлагательств.

– Да-да, конечно. Благодарю за помощь, – кивнула девушка и помахала рукой призраку женщины. Жнец взял привидение за руку, и они исчезли.

Максимилиан расслабился, облетел холл и сел на камин возле своего портрета.

– Нет, определённо, моя милая, ты меня не любишь. Зачем ты этого зануду каждый раз в гости зовёшь? И он ведь ещё ни разу не подумал отказаться!

Тати хотела оправдаться, но вздрогнула, когда услышала возмущённый возглас от комиссара.

– Зачем вы отпустили призрака?

Димиан был вне себя от разочарования, он больше не чувствовал могильного холода и вторая сущность растаяла у него на глазах.

Татиана несколько опешила от вопроса и напора, с которым набросился на неё незваный и засидевшийся гость.

– Потому что она хотела уйти, – строго, как неразумному, заявила она. – Я не смела её останавливать, так как за ней пришёл жнец смерти, и она всё что хотела, вам сообщила.

– Но этого мало.

– Я не перестаю удивляться ленивости этого комиссара. Всё ему вынь да на тарелочку положи. Сам пораскинуть мозгами не хочет, – прокомментировал граф.

– Мало, и вам решать, что с этой информацией делать, – неумолимо отозвалась графиня. – Её дух оторвали от тела, чтобы следователи не смогли допросить труп. То же самое, вернее всего, сделали и с духом вашей невесты. А ещё убийца некромант. Много некромантов в нашем городе? Чёрных высоких мужчин в маске?

– В маске? – не понял Димиан.

– Да, он был в чёрной маске. Она лица не видела. Она была магом, и всё, что сумела понять, что это был некромант. Он её убил потому, что она была похожа на кого-то, кого вы знаете. Я думаю, информации много. Идите и работайте, – напоследок приказала графиня, указывая на выход.

Комиссар вспыхнул от злости и взял амулеты, раздумывая как ему быть.

– Я вас вызову на допрос, – пригрозил ей ир Аким, так как видел, что девушка просто не понимает, что для следствия показания призрака не подойдут. Нужны более существенные факты, неоспоримые, а лучше прямые доказательства вины.

– Зачем? – удивилась Тати, подходя к двери, чтобы уже выпроводить гостя из замка.

– Вы, получается, свидетель.

Димиан видел, как округлились от удивления глаза цвета моря.

– Вы так издеваетесь в ответ за оказанную вам услугу? – Татиана не могла стерпеть подобной неблагодарности. – Какой я свидетель?

– Его позора, – усмехнулся граф, подлетая к ней ближе. – Не переживай, Антуан уладит дела с полицией. Никто тебя никуда вызывать не станет.

И Тати успокоилась, так как верила графу. Да и поверенный никогда не подводил.

– В общем, господин комиссар, прощайте. Надеюсь, у вас получится и без меня поймать маньяка.

Дверь открыл сам граф, тёплый ветер с улицы принёс запах цветов и травы. Ир Аким ещё раз оглядел холл замка, удивляясь холоду, царившему здесь. Серые стены, старинный портрет, низкий удобный диван. Оставалось только поражаться тому, насколько спокойно чувствует себя здесь эта, на первый взгляд, хрупкая девушка. Хотя она в своём старомодном платье идеально вписывалась в обстановку. Странное чувство посетило на миг мужчину. Захотелось забрать графиню из этого склепа туда, на улицу, где сквозь тучи пробивалось яркое солнце. Но мысль угасла так же быстро, как и появилась.

– До новых встреч, – возразил Димиан и покинул негостеприимный замок.

Его словно незримые руки выталкивали за пределы поместья, и дышать легче стало лишь тогда, когда он оказался за коваными воротами на дорожке, ведущей к поджидающей его машине.

– Медиумы, – припечатал маг напоследок странную графиню.

Слишком много необычного открылось ему, и многому непонятному он стал свидетелем. Из-за специфики работы ему доводилось видеть разное, порой нелицеприятное, пугающее своей бесчеловечностью. Он привык не удивляться и здраво смотреть на вещи, даже на чьё-то истерзанное тело, на чужое горе. Но тут он столкнулся с тем, чего раньше не видел, и не мог определить для себя, как это воспринимать. Димиан понимал, что требуется время, чтобы всё осмыслить, взвесить и разложить по полочкам. Так как то, что сейчас произошло, было за гранью его привычного мира. Мира, в котором призраки – молчаливые белёсые тучи, а говорящие только трупы, да и то у некромантов-следователей.

Но всё же наводку он получил. Нюх сыскаря не подвёл, когда он вдруг неожиданно для себя нашёл в своём столе забытый конверт. Он даже не сразу поверил, когда прочёл письмо. Как хорошо, что он не выбросил его тогда, год назад, когда ему было не до чьей-либо жалости и слова соболезнования выедали душу злостью.

Удача, похоже, была на его стороне. Теперь перед ним стояла задача во всём разобраться. Но как объяснить начальству, откуда у него появилась дополнительная информация? Медиумов никто не считал профессионалами. Вот была бы графиня хоть чуть-чуть магом. Слабым, пусть десятого уровня, но магом, тогда да. Тогда её слова имели бы вес.

– Медиум, – зло выдохнул Димиан, понимая, что придётся выкручиваться самому.

Глава 3

Три дня Тати ждала повестки в полицию. Тайно ждала, так, чтобы об этом не догадался граф. Всё же ир Аким сумел её напугать. Графиня была оскорблена неблагодарностью комиссара и даже отправила письмо самому королю, которое собственноручно написал граф. О содержании послания девушка не знала, но догадывалась, так как Хранитель недвусмысленно пообещал устроить райскую жизнь местному полицейскому управлению. Она прилежно сходила на почту, потому что боялась оказаться в полицейском участке. Допрос – это унизительно. Ещё кто узнает в городе, что саму графиню ир Шарап подозревают в чём-то. Известие о смерти ир Ясной растревожило улей, и теперь в каждой лавочке обсуждали эту тему. Не дай Единый, если хоть кто-то из них подумает на неё, заподозрит в убийстве или даже в причастности, с её-то репутацией! Даже страшно было представить, на что способна разъярённая толпа, которой нужно на ком-то выместить страх и злость. Татиана прекрасно осознавала, что медиумов никто не любит, маги их презирают, а призраки выпивают!

Поэтому она и боялась, робко выглядывала в окна, внимательно присматриваясь к деревьям за оградой. Нет страшнее зверя, чем человек. Это ей всегда твердил граф, с самого детства. Поэтому Тати прекрасно умела стрелять, особенно из окна собственной спальни и ружье хранилось в её бельевом шкафу на всякий случай.

Похоже, комиссар просто жестоко пошутил, поскольку за прошедшие три дня так никто и не появился у ворот поместья. Зато на четвёртое утро в дверь постучали.

– Тати, деточка, проснись, – ласково позвала Эни, кружа над кроватью графини.

Стук повторился.

– Тати, там какой-то молодой человек барабанит в дверь, – пропела горничная, нагнувшись через стену, наблюдая сверху за гостем. – Одет просто, но на простолюдина не похож, в чёрных очках, а на улице пасмурно.

Графиня, прикрывая ладошкой рот, села и потянулась, не понимая, почему Эни её так рано разбудила.

– Дорогая, – это уже граф появился перед Тати, – к нам гость. Маг, явно не местный и подозрительный. Звони Антуану, пусть разберётся.

Стук не умолкал. Тати засуетилась, стала одеваться, заодно выпроводив графа караулить нежданного гостя. Эни попыталась создать хоть что-то наподобие причёски, кружа над графиней, которая нервно застёгивала перламутровые пуговки на лифе розового платья.

– Кто бы это мог быть? – в который раз задалась вопросом Татиана, удивляясь настойчивости посетителя. Ведь не уходил, ждал, когда откроют, монотонно стучал по двери, как доложила нянюшка, набалдашником трости.

– У него определённо музыкальный слух, ещё ни разу не сбился, – похвалил жизнерадостный призрак неизвестного, а Тати уже спешила в холл.

Притормозив у входной двери, выслушала нотации графа.

– Будь осторожна с ним. А лучше позвони немедленно Антуану.

Татиана привыкла не спорить с призраком и просто взяла трубку старинного телефона, чтобы разочарованно бросить её на рычаги.

– Опять помехи, видимо кто-то сильно нервничает, – сделала она намёк на состояние Хранителя. Тот лишь цокнул языком.

Стук в дверь прекратился неожиданно, и Тати была благодарна за благословенную тишину, а то этот размеренный звук уже резал уши и дёргал нервы.

– Приветствую вас, госпожа. Я прибыл по объявлению. Можно ли мне встретиться с поверенным или распорядителем по поводу работы?

Призраки вместе с Татианой замерли, прислушиваясь к сильному молодому мужскому голосу за дверью.

– Работы? – переспросила Эни.

– Ну, раз соискатель работы, то, я думаю, стоит открыть, – прошептала Тати, и граф благосклонно кивнул, давая добро.

В полной тишине заскрежетала задвижка, а затем и дверные петли. Татиана не стала сразу раскрывать дверь нараспашку, лишь приоткрыла щель. Соискатель был высоким блондином в чёрном пиджаке и белой рубашке. Чёрные очки, трость и идеально прямая спина создавали впечатление, что мужчина не из простых. Гладко выбритые скулы, квадратный подбородок, прямой нос и губы… Тут Тати сбилась, так как на тонких губах играла снисходительная улыбка.

– Кто вы? – холодно спросила Тати, вспоминая, что она здесь хозяйка. Да и не пристало графине тушеваться перед незваными гостями.

– Я по объявлению, – мужчина достал из кармана сложенную газету и протянул девушке.

– О, как оперативно, – похвалил граф, рассматривая столичный экземпляр прессы.

– Откуда вы прибыли? – осторожно уточнила графиня, шире открывая дверь.

– Из Доршера, госпожа.

– Я графиня ир Шарап, – представилась Татиана.

Мужчина явно не ожидал, чуть дёрнулся, кашлянул, поклонился вежливо и представился в ответ:

– Михаэль ир Борос, приятно познакомиться с вами, ваше сиятельство. Я прибыл по объявлению. Вам ещё требуется дворецкий?

– Странный вопрос, если ему сама графиня дверь отворяет, – ехидно уточнил граф. – Меня смущают его очки. Что он за ними прячет? Бесстыжие глаза или же следы ночной попойки?

Тати чуть смутилась, так как не представляла, имеет ли она право вот так вот дерзко спросить о подобном. Поэтому решила чуть позже уточнить об этом.

– Дворецкий требуется, но вы видели критерии для соискателя?

– О да. Именно поэтому я здесь, – с улыбкой отозвался мужчина, а девушка удивлённо оглядела его с головы до ног.

– Э-э-э, – только и смогла она из себя выдавить, растеряв красноречие. – Вы не выглядите старцем.

– Хо-хо-хо, – затряслась в смехе Эни. – Всем бы стать такими в старости.

– Да, я молод, мне всего тридцать шесть, но, увы, я слеп.

– О! – ахнули одновременно Эни и Тати.

А граф заинтересованно подлетел ближе.

– Как же такое несчастье с вами произошло? – спросила Тати, чувствуя жалость к, несомненно, несчастному мужчине. В самом рассвете сил и слеп, это была воистину ужасная несправедливость. Графиня даже отпустила дверь, которая со скрипом открылась нараспашку.

– Неудачное стечение обстоятельств на работе. Но не переживайте, ваше сиятельство, я не страдаю, я не полностью слеп, так как магическое зрение помогает мне жить дальше.

– Магическое зрение полноценно не заменит естественного. И что же, он нас не видит? – поинтересовался граф.

– Магическое зрение позволяет видеть многое, – задумчиво протянула графиня, оглядываясь на нянюшку и Хранителя. – Вы знаете репутацию моего поместья?

– Я не любитель собирать слухи, но не стану скрывать, в городе были те, кто попытались отговорить меня искать в замке работу. И я теперь вижу, что многое в их словах было правдой. Я вижу призраков рядом с вами.

– Вот как, – расстроенно выдохнула Тати. – Тогда вы понимаете, почему дворецкий должен быть глуховат и немного подслеповат. Увы, никто долго не задерживается на этой должности.

– О, не переживайте, я же маг. Призраков не боюсь, да и ваши не агрессивные. Я думаю, мы подружимся.

Граф усмехнулся и величественно пропел:

– Тати, не держи гостя в дверях, пусть войдёт.

Графиня пригласила господина ир Бороса в холл. Мужчина шёл уверенной походкой, лишь изредка двигал тростью в разные стороны, чтобы не споткнуться. Тати и Эни с жалостью наблюдали за калекой, а граф лишь молча летел рядом с блондином, так и норовя заглянуть за очки.

– Спроси, какой у него уровень. Не могу определить. Вроде и стихийник, а может и универсал.

– А какой у вас профиль? – передала слова графа девушка, присаживаясь к мужчине на диван.

– Я универсал. А вы?

– А я? – удивилась Тати. – Я не маг.

– Медиум? – догадался Михаэль.

– Да, медиум.

– То есть призраки бесконтрольные?

– Да, конечно.

– Теперь мне стало понятно, почему вы хотите особенного дворецкого. Тогда позвольте познакомиться с ними.

– О, в этом пока нет нужды. Пусть объяснится, зачем прибыл из столицы. Разве он там не мог найти работу? – не стал спешить граф.

Девушка, жутко краснея, продолжила расспросы, так как сомнений призрака она не разделяла и не видела нужды бередить, скорее всего, ещё незажившие раны, но уж больно хотелось послушать историю этого соискателя. Ведь неспроста столичный маг появился здесь, в маленьком провинциальном городке.

– Я не мог найти работу. Увы, я калека, – очень просто ответил ир Борос, и Тати не почувствовала, что он хоть сколько-нибудь оскорбился, оставшись непринуждённо весел. – Даже магия не спасает нас от предвзятого мнения. И все твои прошлые заслуги забываются, когда ты уже не можешь их повторить. И ты остаешься один, теряешь всех своих друзей.

– А семья? – тихо шепнула Татиана, которая прекрасно понимала мужчину. Она знала, что такое отчуждение общества, если ты не такой, как все. – Разве род не поддерживает вас?

Ир Борос кашлянул, явно смутившись.

– Я не хочу обременять свой род. Я здоров, полон сил. Поэтому я и решил уехать. Поискать своё место вдали от воспоминаний, подальше от прошлого.

– О, верно его бросила невеста! – всхлипнула рядом Эни, горестно глядя на страдальца.

– Невеста, – ахнула Тати, оглядываясь на призрак нянюшки.

– Ой, дорогие мои, давайте только без слёз, – предостерёг граф их от мокроты. – Не стоит быть такими сентиментальными.

– Невеста? – не понял ир Борос вопроса, а затем замахал рукой. – Нет! Нет у меня невесты.

– О, а это уже интереснее. И почему же? – ехидно усмехнулся граф, присаживаясь на спинку дивана между наследницей и блондином, заглядывая ему в чёрные стёкла очков.

– Простите за нескромный вопрос, а почему вы не женаты до сих пор?

– Бросила? – жалея мужчину, спросила Эни. – Точно бросила.

– Раньше не задумывался об этом, а теперь, думаю, рано. Нужно найти работу, устроить свою жизнь, прежде чем думать о женитьбе.

– Тати, увы, он нам не подходит.

– Не подходит? – удивилась девушка, а вслед за ней и блондин.

– Почему же не подхожу?

Граф облетел диван, завис напротив наследницы, которая во все глаза смотрела на него. Хранитель ещё раз осмотрел мага и начал объяснять.

– Он молодой, здоровый мужчина, а ты невинная дева. Это неприлично, моя драгоценная. Если кто узнает, долго придётся объяснять, что он всего лишь дворецкий. Так что, увы, не подходит.

Тати тяжело вздохнула, принимая правоту призрака. Печально взглянув на блондина, повторила слова призрака.

– Увы, но вы не подходите.

– Потому что я калека? – оскорблённо спросил мужчина, а девушка спохватилась.

– Нет-нет, что вы, – замахала рукам Тати, чуть не сгорев со стыда. – Это даже хорошо, что вы слепой, – и чуть себе язык не прикусила, когда увидела ехидно изогнутую бровь, появившуюся из-под чёрного стекла. – Ой, то есть нет, не хорошо, что вы молодой и калека, нет, – начала оправдываться она. – Но вы же понимаете, что я именно такого и искала – подслеповатого. А вы не подходите не потому, что слепой, а потому что молоды.

– Я не подхожу потому, что молод? – переспросил соискатель на должность дворецкого, а Тати кивнула.

– Да, вы молодой и здоровый мужчина, а я незамужняя графиня. Общество не поймёт, если я найму вас. У меня и так репутация шаткая из-за того что я медиум, а тут ещё жить под одной крышей с молодым и неженатым, нет, простите, но я вынуждена отказать.

– Да, я вас понял. То есть кухарку вы так и не сумели нанять, и горничной у вас нет?

– Хм, к чему вопросы? – насторожился граф, подлетая ближе к наследнице.

– Я не совсем понимаю ваш интерес, – Татиана встала с дивана и даже отошла подальше. Она и забыла, что молодые и здоровые мужчины опасны для чести молоденьких девушек.

– А если я сумею нанять вам и горничную, и кухарку, вы отдадите мне должность дворецкого?

– Какой франт! Сколько в нём самоуверенности, – восхитился граф.

– Вы не совсем понимаете. Я уже не первый раз пытаюсь нанять прислугу, они разбегаются.

– Я заверяю, что найму лучших профессионалов.

– Он согласен жить в домике привратника? – развеселился граф, который с азартом рассматривал столичного мага.

Тати повторила вопрос, и мужчина чуть поморщился, но затем уверенно кивнул.

– Да, отдельная жилплощадь – это замечательно. Просто будет сложнее следить за слугами. Они имеют дурную привычку таскать фамильное серебро. Но я постараюсь, чтобы все ценности остались при вас, ваше сиятельство. Так что? Я могу приступать к поиску прислуги?

Тати взглянула на графа, который светился самодовольной улыбочкой.

– Интересно, что ему от нас надо? Даже не спросил о вознаграждении. И это бедствующий слепой калека, которому не хочется висеть на шее у рода.

Тати тихо шепнула:

– В газете написано.

– Обычно они уточняют, – отозвался граф. – Вспомни последнего, ещё и хотел, чтобы сверху прибавили.

Тут девушка согласилась с призраком и опять нахмурилась, заражаясь его подозрительностью. И словно услышав, о чём они шептались, блондин, кашлянув, тихо спросил:

– Я же могу надеяться на небольшой аванс, если вы всё же решите взять меня дворецким?

– Ну вот, другое дело, – с облегчением выдохнул граф. – Но всё равно, странный он какой-то. Вроде и красиво поёт, да только фальшь так и сквозит, а ухватиться не за что.

– Так что мне сказать? – тихо шепнула Тати, наклоняясь ближе к графу.

Блондин подался к ней, чуть растягивая уголки губ. Эни предложила его взять, как только он наймёт достойных слуг. Граф помолчал несколько секунд, затем кивнул.

– Хорошо, пусть для начала найдёт слуг. И как только хоть кто-то из них сбежит или сворует, разобьёт или задумает причинить тебе вред, этот сразу вылетит с работы следом, если выживет, конечно. Ты меня знаешь. Я за тебя готов и убить, если придётся.

– О, ваше сиятельство, ну что вы такое говорите!

– Кто? Ваше сиятельство? – заинтересованно переспросил маг, а Тати спохватилась, совсем забыв, что не одна и что некоторые не слышат графа.

– Да, простите. Я порой сама с собой разговариваю.

– С призраками, – тут же возразил мужчина. – Не стоит стесняться. Я имел дело с медиумом. Призраки для вас как живые. Я так понимаю, призрак, что рядом с вами, это граф? А какой именно?

– Простите, но он не желает, чтобы я вас представляла.

– Простите, я понимаю. Призраки порой очень своенравны. Я надеюсь, что в скором времени мы подружимся с ним.

– Сначала пусть прислугу наймёт. А то говорлив не в меру, а толку пока ноль, – ворчливо заявил граф.

Ир Борос встал, а Тати поспешила открыть дверь, чтобы он не врезался случайно в неё.

– Я не прощаюсь, – с улыбкой заявил перед уходом маг, а граф прищуром провожал его до самых ворот.

– Мне показалось, или вы, ваше сиятельство, не доверяете ему? – уточнила Тати, не зная как реагировать. Ей ир Борос понравился. Хоть он и держался с гордостью, но слепота его явно тяготила. И его было безумно жаль.

– Доверять – это слишком большая роскошь, деточка моя. Мы с тобой ею, увы, не располагаем.

С этими словами призрак захлопнул двери замка, а блондин оглянулся на звук.

* * *

Постояв немного, прислушиваясь к звукам, Михаэль продолжил путь и лишь за воротами достал сотовый телефон. После долгих гудков он услышал голос абонента.

– Да-да, я на месте, – заговорил ир Борос, оглядывая высокие деревья небольшого парка. – Да, в замке живёт графиня ир Шарап. Да, очень милая леди. Да, она медиум. Природа здесь благодатная и погода стоит тёплая. Да, конечно задержусь, как иначе. О, не стоит переживать, условия здесь хоть и не столичные, но и не лишены благ цивилизации. Нет, приняли меня очень душевно. Особенно граф. В замке два призрака. Я думаю, мы с ними подружимся. Да, обязательно всё выясню, не переживайте. До связи.

Выйдя на тротуар, мужчина вскинул руку, чтобы поймать такси. Оглянувшись на кованые ворота, не смог сдержать улыбку. С жителями знаменитого поместья «Скалистый перевал» определённо подружиться нелегко, но он обязательно приложит все усилия для этого.

* * *

Граф стоял возле окна своего кабинета и прислушивался к голосам, доносившимся с первого этажа. Татиана и Эни вновь решили попробовать приготовить обед так, как написано в поваренной книге. Призрак знал, что когда две женщины что-то затевают, мужчине не стоит вмешиваться. Лучше потом он сам попробует приготовить девочке еду. Максимилиан злился. В его сокровищнице хранилось золота на целое королевство, а бедное дитя из-за него голодало. И сам виноват, посчитав, что приготовление пищи не должно входить в список изучаемых предметов. Нужно было понимать, что домоводство обязательно должно включать хотя бы минимальный курс кулинарии. Он, как солдат, мог приготовить кашу в походных условиях. Кухня замка, конечно же, не степь и не лес, а плита не костёр, но попробовать стоит. А то девочку скоро будет на ветру сдувать, как бестелесный призрак.

Максимилиан удивлённо нахмурился, когда увидел, что ворота отворились и слепой маг впускает на территорию поместья двух женщин.

– Вот же проныра! – восхитился призрак и просочился вниз, прямо в холл. Даже входную дверь открыл, чтобы поскорее оценить тех, кого привёл столичный франт – проституток портовых или же настоящую прислугу.

– Ой, дверь сама открылась! – пискляво воскликнула сама молоденькая.

Девушка была одета в брюки и куртку, что крайне не понравилось графу, вторая – дородная дама – настороженно заглянула в тёмное нутро замка, но промолчала.

– Я вам уже говорил, что в замке есть привидения. И они приветствуют вас, Катрин. Вы сказали, что хотите поступать в университет, и призраков не боитесь. Неужели решили солгать?

– Нет-нет, я не боюсь призраков! – поспешила заверить блондина девушка, а граф самодовольно хмыкнул.

– Тати, деточка, нам прислугу привели! – крикнул Максимилиан, наблюдая за пришлыми.

Крепко сбитая брюнетка лет сорока явно кухарка. Но зачем маг привёл девицу?

Татиана появилась в холле, вытирая руки о полотенце, удивлённо осматривая незнакомок.

– Приветствую вас, – поздоровалась она, улыбнувшись женщинам.

– Ваше сиятельство, я нашёл вам кухарку и горничную.

– О, так быстро, – обрадовалась девушка, робко поглядывая на улыбающегося графа. Он словно сканировал взглядом людей за порогом.

– Ну наконец-то кто-то приготовит обед! – с облегчением возрадовалась Эни за левым плечом Тати.

– Пахнет гарью, – вдруг заметил Михаэль, а Тати вскрикнула и бросилась на кухню.

– Молоко!

– О нет, – со стоном просочилась в стену Эни.

А граф в изумлении слушал командный голос ир Бороса.