Аннкорт

Глава 20

2 МЕСЯЦА СПУСТЯ.

Конец Января.

Холодно.

Я поёживаюсь, поправляя шарф на шее и крепче хватаясь за ружьё. Снова выпавший снег хрустел под зимними сапогами, мешая передвигаться бесшумно. В лесу было тихо, слышен был лишь усиливающийся ветер в ушах. Приближается снежная буря.

Вдалеке я замечаю какое-то движение и сразу направляюсь туда. Прячась за большим деревом и практически не дыша, я вижу большого кабана. Он копается в снегу, совсем не чувствуя присутствия охотника, что мне на руку. Я целюсь и без проблем пристреливаю животное. Кабан на удивление быстро валится на землю и не двигается.

Как-то быстро, – думается мне. Я осторожно ступаю по снегу, шмыгая носом. Подойдя к животному, я нагибаюсь, чтобы проверить. Первое, что я замечаю – ужасная вонь, исходящая от открытой раны ниже шеи. Открытые глаза кабана уже немного становились красными, что свидетельствовало о заражении.

Направив ружьё в голову зверя, я выстрелила контрольным вторым разом. Выдохнув ледяной пар, я подняла голову наверх. Бело-серое небо уже начало темнеть, пора возвращаться.

В очередной раз добыча сорвалась. За всё время нахождения на севере я ела мясо раза два от силы, тем более одного кролика на двоих не хватает. Желудок сводит от боли уже несколько часов, а я в рюкзаке у меня только вода и один сэндвич, который, вероятно, стух.

Куртка неприятно сжимала всё, сковывая любое движение. Буквально через десять минут я уже была на выходе из леса, но услышала гулкое рычание совсем близко. Крепче схватившись за ружьё, я обернулась, прицеливаясь. Среди деревьев, покрытых белым снегом, отлично было видно всё. И сейчас я видела, как в паре метров от меня, за деревьями двигались три чёткие фигуры.

Диры..

Их была целая стая огромных псов, которые уже учуяли мой запах. Сдвинувшись с места, я бы точно привлекла внимание, но у меня не было выбора. Сделав пару больших шагов назад, я увидела, как они сначала напряглись и замерли, после чего с страшным рычанием кинулись в мою сторону. Я прицелилась, быстро пуская пару пуль в двоих из них, начиная бежать в сторону, по окраине леса, дабы не вывести зверей в город.

Не то, чтобы бегать – мой конёк, но в такие моменты как этот, я бежала, что есть силы. Пару раз обернувшись, чтобы выстрелить, я каждый раз промахивалась, но тем самым давала себе фору. На бегу скинув с плеч рюкзак, я достала из маленького кармана круглый шарик, размером с мою руку. Быстро отцепив колечко, я обернулась и бросила его в Диров, успев отбежать лишь на пару метров до взрыва. Ударная волна немного задела меня, и я почувствовала неприятный толчок в спину.

Гранаты с медью – небольшое новшество, придуманное Орландом, ни раз спасало мне жизнь. В последнее время Диры перестали водиться в одиночку и стали сбиваться в кучки, подобно эльроинам. Это создавало большую проблему, если неожиданно мы на них нарывались.

Подойдя чуть ближе к упавшим от ожогов Дирам, я выстрелила в каждого по одному разу. Каждый раз я старалась не думать о том, что это могла быть беззащитная кошка или собака, поражённая болезнью. Меня трясло только от одной мысли об этом.

– Хейли, – подняв глаза, я увидела подходящего ко мне Коди. Он обошёл мертвые туши, оглядывая их. – Всё в порядке?

Я пожала плечами, застёгивая рюкзак и бросая его рядом.

– Не считая того, что мы снова остались без ужина, – Коди цокнул, подбирая мой рюкзак и отряхивая его от снега. Он надел его на своё плечо и кивнул в сторону привала. Я кивнула, идя за ним.

Мы почти неделю объезжали города севера, надеясь найти хотя бы кого-то из выживших. Конечно, цель, с которой меня послал на север генерал Форбс была совсем иная.

– Тебе нужно будет разведать обстановку, мы думаем сделать несколько точек в городе, чтобы следить за ситуацией и по-немногу отстреливать эльроинов.

– Куда мне нужно ехать?

– На север, но одной ехать туда опасно, предлагаю тебе взять с собой Ская.

– Я думаю, что вполне смогу справится самостоятельно, так мне будет легче передвигаться и скрываться.

Несмотря на то, что Форбс был против моего самостоятельного путешествия, за столько месяцев я уже заслужила его доверие и могла спокойно выезжать без сопровождения. Кроме того, я часто заменяла Дерека, исполняя роль главной на охоте. Конечно, это нравилось не всем и многие считали, что я вовсе не подготовлена для подобной должности, но я делала всё, чтобы выбиться.

После того, как узнала всю правду о себе, я начала с большей охотой наблюдение за Форбсом. На охоте ночью я чаще всего уходила на Тагрон, где мы проводили различные испытания, которые, к сожалению, не всегда увенчивались успехом. Главной целью было – влиться в круг доверия Форбса и узнать больше об их стратегии. Я была уже на нескольких собраниях, однако будто бы нарочно важные темы на них не поднимались. Известно было слишком мало.

– Здесь осталось немного кролика и какао, – произносит Коди, когда мы входим в дом. Сейчас мы остановились на окраине небольшого городка в штате южная Дакота. Дом был, конечно, заброшен, без света и электричества, но зато нам было где укрыться. Мы разложились в гостиной, устроившись на большом белом диване с своими спальниками. В подвале мы удачно нашли гриль с газовыми баллонами и затащили его в гостиную, чтобы готовить еду. Запасы, которые были у меня и у Коди закончились быстро, мы не рассчитывали, что задержимся настолько долго.

Плюхнувшись на диван, я расстегнула куртку, громко выдыхая.

– Так хочется спать, – я зевнула, переворачиваясь на бок. Дома было также холодно, как и на улице, поэтому мы банально не могли даже раздеться. В куртках и тёплых вещах было неудобно, особенно раздеваться, чтобы помыться. Запасы воды были большие, как и у меня, так и у Коди. Выехав из Аннкорта, я направилась прямиком в Тагрон, где мы ещё больше загрузили машину.

– Как Дерек, кстати? – неожиданно спросил Коди, подогревая воду для какао. Я удивлённо взглянула на него. После того, как парень узнал о болезни брата, он спросил о его состоянии лишь дважды, один из которых – сейчас. Этот вопрос скорее застал меня врасплох, и я даже не знала, как ответить.

– Его состояние было хорошоее, но перед моим отъездом болезнь снова вернулась, и он уже не вставал с кровати, – я откашлялась, чувствуя, как в горле першит. Коди сел на кровать рядом и пожал плечами, смотря в пол.

– Что если я заберу его на Тагрон?

– Ты с ума сошёл? Нам нельзя так рисковать… – я понимала стремление Коди вылечить Дерека, но на данный момент – это не самая лучшая идея. Мы буквально ходим по лезвию ножа, и если Форбс что-то заподозрит, то нам конец.

– Но и оставить его умирать там я не дам.

Хрипло произнёс Коди, подходя к кипящей воде. Я киваю сама себе, обдумывая в голове эту затею. Вывезти Дерека с базы – это не удрать ночью из лагеря, здесь всё намного серьёзнее. Конечно, лекарства на Аннкорте совсем не помогают ему, и было бы лучше, если бы он поехал на Тагрон. Там бы что-нибудь придумали, смогли бы вылечить его.

– Держи, – Коди протягивает мне кружку с горячим какао, после чего делает себе такой же и садиться рядом. Я наблюдаю за нахмуренным лицом парня, и расстраиваюсь сама. После всего произошедшего между нами, мы оба делаем вид, что ничего не происходит. Мы просто разговариваем, просто встречаемся и обсуждаем какие-либо вопросы, и просто иногда гуляем вместе на рассвете. Коди злиться, и я это чувствую, сама в глубине души считая себя виноватой.

Я испугалась, сбежала, бросила его с вопросами… Я понимаю его обиду и принимаю её, но с каждым днём чувствую, что не могу больше играть в эту молчанку с своими чувствами.

– Давай ложиться, на рассвете встаём и едем обратно, – произносит Коди, начиная занавешивать окна и зажигать маленькую лампадку, чтобы был свет. Я киваю, быстро допивая какао, снимая куртку и запрыгивая в свой спальник. Коди ещё пару минут что-то делает в кухне, после чего тушит свет и ложится напротив в свой спальник.

– Доброй ночи, – шепчу я, смотря на Коди. Его лицо находилось всего в паре сантиметров от моего, несмотря на то, что диван большой и мы могли лечь по разные стороны.

Парень улыбается мне уголками губ.

– И тебе.

Я засыпаю, всё ещё чувствуя на себе взгляд и ощущая чужое дыхание совсем близко.

.

– Ещё немного и меня стошнит, я серьёзно, – произношу я, больше не в силах терпеть бесконечную тряску в чёртовом грузовике. Сначала всё было хорошо, и мы ехали по ровной дороге, но потом, чтобы сократить путь, Коди решил ехать через какой-то лес, с кучей кочек и ям.

– Ещё немного, сейчас остановимся в Су-Фолс и выдохнешь, – посмеивается Коди, нажимая на газ. Я облокотилась лбом о стекло и просто закрыла глаза, стараясь не думать о приближающейся головной боли. Мы в пути уже, как минимум, восемь часов и за это время даже ничего не ели. Я ужасно устала от бесконечной дороги, и нехватки запасов.

Коди оказался прав – буквально через пятнадцать минут мы выехали в город, и остановились около какого-то магазинчика. Сандерс огляделся по сторонам, осторожно вышел и обошёл территорию. Я наблюдала за ним, пару раз поглядывая в сторону, если вдруг Коди чего-то не заметит.

– Прошу, – парень открывает мне дверь и подаёт руку. Я усмехаюсь, хватаясь за протянутую ладонь и спрыгивая на землю. Здесь было значительно теплее, чем на севере и это не могло не радовать. Я беру пистолет из машины, и закрываю дверь.

– Здесь так тепло, даже снега меньше. – замечаю я, наслаждаясь свежим воздухом. Коди закатывает глаза, улыбаясь.

– Пошли внутрь.

Я плетусь за ним, постоянно оборачиваясь и проверяя местность. За последние пару дней нежданных гостей было слишком много. В магазине были только бытовые вещи и немного электроники. Коди сразу пошёл вглубь, беря пару толстых верёвок и некоторые инструменты. Я заметила полки с посудой и направилась туда. Наверно брать с собой тарелки было бы не разумно… в отличие от кружки.

– Бли-ин, – шепчу я, улыбаясь. Схватив кружку с милым анимационным котом, я чуть ли не запрыгала от радости. Коди заметил моё веселье и подошёл ближе, спрашивая, чему я так радуюсь.

– Это «Гарфилд»! Я так люблю этот фильм, – я прижимаю кружку к себе, говоря о том, что это мне точно пригодится. Сандерс лишь улыбается, беззлобно закатывая глаза.

– Тебе, что, три года?

– Двадцать три!

Я улыбнулась, махая кружкой у него перед лицом и чуть ли не вприпрыжку пошла дальше. Не подумала бы, что такая мелочь может вмиг изменить моё настроение, однако сейчас я чувствовала себя чуточку счастливее. Радоваться таким простым вещам в наше время в самом деле полезно и даже нужно – это позволяет развеять тоску. Прихватив ещё одни наушники на кассе, мы вышли из магазина, садясь обратно в грузовик. Перед выходом я заметила, как Коди взял с кассы пару пачек сигарет.

– Не знала, что ты куришь. – произнесла я, когда Сандерс сел за руль. Тот лишь пожал плечами, закидывая сигареты в бардачок.

– Редко, нервы, – коротко ответил Коди, заводя машину. Я не сказать, что была в восторге от курящих людей, но вполне могла понять желание заглушить тревогу и нервозность хоть в чём-то. На Аннкорте я иногда выпивала, когда приходилось слишком тяжко, однако сигары, как и алкоголь, достать на базе было сложно.

– Есть некоторые проблемы с вакциной, – вдруг заводит разговор Коди спустя пару минут. – Отчего-то на тебе она сработала, но я не могу сказать того же о других наших экземплярах.

– Вы уверены, что вкалываете нужный препарат?

– Абсолютно. Он такой же, – Сандерс пару секунд смотрит на меня, пока я сама не отвожу взгляд. Я снова перестала выдерживать его взгляд, снова перестала смотреть ему в глаза. Это было тяжело, будто он видел меня насквозь, отчего было жутко неприятно. Я повела плечом, смотря в окно.

– Нужно пытаться дальше.

Это всё, что я смогла произнести. Звучит эгоистично, но в этот самый момент меня не волновала вакцина или эльроины. Мои мысли были заняты только одним человеком, и как бы я не старалась это побороть – не получалось. Каждый раз, когда во время этой поездки я пыталась завести разговор «о нас», то язык будто переставал слушаться. Будто мой рот отказывался говорить. Это раздражало.

– Ты не будешь против, если мы ещё раз возьмём твою кровь? Будем отталкиваться от твоих антител, – я кивнула, соглашаясь. Меня снова начало клонить в сон, поэтому через пару минут я уснула, забыв даже о головной боли.

Глава 21

– Хейли-и, – я чувствую, как меня тормошат по плечу, и мычу в ответ. Повернув голову, я увидела Коди. – Мы приехали.

Парень нежно поглаживает мою руку большим пальцем, но быстро её убирает, когда я это замечаю. Зевнув, я огляделась. Мы были на Тагроне, неужели я так долго спала?

– Мне нужно возвращаться на Аннкорт…

Хриплю я, открывая дверь машины и спрыгивая на землю. Вдохнув свежего воздуха, я сладко потянулась. Как же прекрасно я спала, даже ни одного кошмара не приснилось. На Тагроне, как всегда, тепло и солнечно, поэтому я поспешно сняла куртку и свитер, оставшись в одной майке. Ко мне подошёл Орланд, сразу крепко обнимая.

– Как съездили? – спрашивает он, положив руки на мои плечи. Я смотрю на Коди, который разгружает машину от своих вещей и улыбаюсь уголками губ.

– Всё хорошо, но очень холодно.

Орланд посмеивается, предлагая чего-нибудь перекусить перед моим отъездом. Мы с Коди чуть ли не хором кричим «Да!» и просим Орланда всё подготовить. Тот улыбается нам и уходит в главный корпус.

– Давай поедим, и я тебя отвезу, – Коди передаёт мне мешок, который я сразу кладу на землю к остальным вещам.

– Я думаю, что сама доеду, ты устал, – я оглядываю парня, замечая, как осунулось его лицо. В отличие от меня, он больше суток был за рулём и не спал, вот кому в самом деле нужно отдохнуть. – Вообще я хотела поговорить…

– М?

Коди внимательно смотрит на меня, подняв брови.

– Ну… в общем… та ситуация, которая произошла между нами…

– Какая же? – голос Коди вдруг становится холоднее. – Уж не та ли, про которую ты попросила меня забыть?

Я отвожу взгляд в сторону, даже не зная, что на это ответить. Не нужно было заводить этот разговор.

– Я хотела извиниться, я знаю, что тебе было это неприятно, но и мн-

– Ребята, идёте?

Нас перебивает пришедший Орланд. Мы переглядываемся, после чего молча следуем в главный корпус.

Вот чёрт… только испортила всё.

– Идите, я сейчас, – Коди останавливается у входа, доставая пачку сигарет из кармана штанов. Я оборачиваюсь, наблюдая за тем, как парень делает первую затяжку и выдыхает сигаретный дым, немного кашляя. Вздохнув и поджав губы, я всё же иду за Орландом, стараясь гнать мысли о ссоре прочь.

Стол нам накрыли в кабинете Коди, приготовив его любимые блюда. В кабинете был небольшой беспорядок, видимо, из-за того, что, уезжая, Коди собирался быстро, ведь я позвонила ему уже по дороге на Тагрон.

Мы молча садимся за небольшой круглый стол и приступаем к еде. Желудок неприятно сводит от вкусного запаха, поэтому я начинаю есть просто с дикой скоростью. Орланд, сидящий рядом, смеётся.

– Не подавись, – я неловко улыбаюсь, запивая соком. Коди молча ковыряется в тарелке, думая о чём-то своём. Орланд начинает говорить что-то том, как проходят эксперименты с вакциной, но мы оба, кажется, его совсем не слушаем. Я смотрю на Коди, без стеснения опуская взгляд на его губы, вспоминая их тепло и мягкость. Внизу живота приятно сводит от одной только мысли о том, что когда-нибудь я вновь хочу почувствать его поцелуи на своей коже.

– Между вами что-то происходит, да? – неожиданно спрашивает Орланд, смотря то на меня, то на Коди. Я продолжаю есть, не обращая внимания на вопрос, и стараясь избегать зрительного контакта с парнями.

– Ага, взаимная не взаимность, – недовольно шепчет, почти рычит, Сандерс, исподлобья смотря на меня.

От его фразы мне захотелось то ли ударить его, то ли накричать, то ли всё вместе. Я же извинилась! Я не виновата в том, что всё произошло так быстро, и я не смогла вовремя принять свои чувства. Теперь он будет обижаться целую вечность? Мне было тяжело понять его позицию, почему он не смог принять то, что мне сейчас это тяжело.

– Я уже извинилась… – всё же шепчу, стараясь слиться с стулом, на котором сижу. Коди почти бросает вилку на стол, отпивая бурбон из своего бокала. Я впервые видела Коди таким разозлённым и мне вовсе это не нравилось. Злость уже начала охватывать и меня, поэтому я не выдержала и просто встала из-за стола, собираясь уйти.

– Снова бежишь, – слышу за спиной насмешливый тон Сандерса. Я глубоко вздыхаю, сжимая кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. Подступающие слёзы уже начинали жечь глаза, и я пыталась моргать чаще, поднимая голову вверх.

– Я не буду разговаривать с тобой, пока ты не успокоишься…

Коди усмехнулся, смотря мне в спину.

– То есть пока меня не отпустит? Замечательно. Тогда мы не будем говорить до конца жизни.

Я покачала головой, чувствая накатывающейся слёзы, и быстро вышла, хлопнув дверью. Спустившись на первый этаж, я услышала за спиной голос Орланда, окликающий меня. Быстро смахнув слёзы, я обернулась.

– Что? Я собираюсь уезжать, – Орланд кладёт руку мне на плечо, успокаивающе поглаживая. Этот его жест был таким милым каждый раз, что я не могла злиться на него.

– С Коди такое бывает, он не понимает, что может причинить боль своими словами…

– Не он причинил боль, а я, поэтому он так реагирует, – мы пошли в сторону выхода, спустились по лестнице и сели на скамью. – Я не должна была быть такой грубой…

– Эй перестань, – Орланд поднимает моё лицо за подбородок, заставляя посмотреть в его глаза. – Ты не должна себя винить, может… всё ещё наладиться?

Я увожу голову от его руки и смотрю на то, как начинает светать. Мы приехали поздно ночью, уже совсем скоро рассвет. Поднимая голову выше, я вижу балкон комнаты Коди и его самого. Он стоит в одних спортивных штанах и снова курит. Я хмыкаю, решая, что Коди объявится сам, когда успокоится, а пока что я вернусь на Аннкорт и продолжу то, что начала. Я должна сделать всё возможное.

– Мне нужно сдать кровь на ваши опыты, пока я здесь, – резко вспоминаю я, обращаясь к Орланду. Он кивает, прося следовать за ним.

.

Вернувшись на Аннкорт, первым делом я решила проведать Дерека. Зайдя в госпиталь, я обнаружила его всё на той же кровати. Он был бледнее обычного и сильно исхудавший, что меня насторожило. Прошло пару недель, а он изменился так, будто я не видела его годы.

– Хейли, вернулась? – Дерек откладывает книгу, которую читал в сторону и снимает очки, кладя их на тумбу рядом. За последние месяцы его зрение резко ухудшилось, наверняка последствия болезни. Я присаживаюсь на стул рядом, мягко ему улыбаясь.

– Да, сразу к тебе. Как себя чувствуешь?

– Паршиво, но справляюсь, – он пожимает худыми плечами, в упор смотря на меня. – Узнала что-то новое?

– Коди хочет забрать тебя, – шепчу я, решая сказать всё сразу. Дерек не знал о наших встречах, но, думаю, что догадывался. Не так уж и сложно было сложить два плюс два.

Дерек усмехается, качая головой.

– Ты виделась с ним?

– Да, и не молчала о твоем состоянии… Он хочет забрать тебя отсюда. – я сжимаю край футболки, поджимая губы. Дерек пару минут молчит, смотря перед собой, после чего всё же подаёт голос.

– Хорошо, – я удивлённо смотрю на него, абсолютно уверенная в том, что он не согласится. – Хочу быть хотя бы с одним из членов своей семьи, а не здесь, когда умру.

Я раздражалась каждый раз, когда слышала о смерти. Настолько это приводило меня в ужас, что аж раздражало.

– Я свяжусь с Коди, и мы вытащим тебя отсюда.

– За мной постоянно присматривают, но я думаю, что с моими знаниями будет не так сложно выехать за пределы базы.

– Отлично.

Мы ещё немного поговорили, пока не пришла Рикки. Подруга также крепко меня обняла, говоря, что скучала. Мы договариваемся прогуляться чуть позже, потому что сейчас мне не помешал бы душ. Однако выйти из госпиталя я не успела, как меня сразу вызвали к генералу, которому сообщили, что я на базе. Выругавшись, я пошла к нему в кабинет, рассказав всё, что он просил меня выяснить.

– Ты задержалась… – хмурится Форбс, разбирая бумаги на своём столе.

Я пожала плечами, стараясь вести себя более расслабленно.

– Нарвалась на некоторые неприятности и пришлось разбираться.

Генерал поднял на меня взгляд, приспуская на нос свои квадратные очки. Хмыкнув, он поджал губы, говоря мне предоставить полный отчёт о поездке, включив всё необходимое, что он просил у меня узнать. Я поспешно попрощалась с ним и направилась в комнату.

На душе кошки царапали острыми коготками душу, что аж дышать было тяжело. Я не любила ссорится с людьми, в особенности – близкими, а Коди не был мне чужим. Я не знала, как подступится к нему, как исправить то, что произошло между нами.

Единственное, что приходило мне в голову – время. Я могла только ждать от него каких-либо действий, не давить и не напоминать. Кто-то скажет, что я бездействую, но я скажу, что просто выжидаю.

.

– Вставай, Сандерс, у нас ещё есть дела, – Орланд резким движением раздвигает шторы, пропуская в комнату послеобеденное солнце. С кровати доносится кряхтение и нецензурная брань, прерываемая хриплым кашлем. Коди зарывается лицом в подушку, посылая друга куда подальше.

В комнате был беспорядок: разбросанные вещи, пустые бутылки из-под алкоголя, различные бумаги, валяющейся на компьютерном столе и полу. Орланд собирает мусор, закидывая всё в отдельный пакет, который специально прихватил с собой.

– Если ты решил впасть в депрессию, то сейчас не лучшее время, – произносит Орланд, стаскивая одеяло с друга. – Вставай и прими душ, от тебя пасёт как от свиньи.

Конечно, Орланд подозревал, что почти недельная забастовка друга в собственной комнате выглядит примерно так… как выглядит. Однако всё равно ему хотелось верить, что Коди не будет тратить столько времени на свои навязчивые мысли.

Сандерс кое-как встаёт с кровати, почти с закрытыми глазами идя в ванную комнату, ерошит грязные волосы. Орланд лишь закатывает глаза, продолжая молча убираться, после чего открывает окна, чтобы помещение, наконец, проветрилось. В таком состоянии Коди можно увидеть достаточно редко, однако в последние пару месяцев Орланд наблюдал подобное всё чаще.

Не трудно было догадаться, что является этому причиной. В их дружбе было простое на первый взгляд правило – не лезть, пока не попросят. Орланду, порой, было слишком тяжело выполнять данное условие, и он спрашивал, сидя рядом с другом о его переживаниях. Коди лишь злился, предпочитая выговариваться про себя, ни с кем не делясь тем, что чувствует. Это раздражало, но Орланд понимает, что друзья, порой, могут просто быть рядом, не навязчиво и молча поддерживая.

Тем не менее, сейчас ситуация зашла слишком далеко, и всему причиной являлась Хейли. Она с первого взгляда понравилась Орланду, даже вероятно совершенно не в том смысле, что хотелось бы. Но он быстро откинул подобные мысли, увидев взгляд лучшего друга на неё. Он был нежен, осторожен в словах рядом с ней и казался таким незнакомым человеком для Орланда.

Через некоторое время они с Хейли смогли найти общий язык, да ещё и такой, что смело могут зваться близкими по духу людьми – друзьями. Девушка всегда внимательно слушала о том, как он часами говорил о медицине, сама любила рассказывать о своей жизни и делиться впечатлениями от того «нового мира», в котором оказалась.

Для Орланда она стала кем-то вроде младшей сестры, и у него появилось особенное, до этого незнакомое чувство – семейное тепло, которого он не получил от матери и отца. Будучи единственным ребёнком в семье, он представлял для них что-то вроде декоративной вазы, которую они смастерили сами, украсили и теперь показывали любому пришедшему гостю, хвастаясь.

Всю свою жизнь, с раннего подросткового возраста, он был готов к посвящению своей жизни медицине, потому что мама всегда хотела, чтобы сын продолжил «династию». Все родственники по маминой линии были успешными хирургами, всю жизнь посвятили себя изучению человеческого тела. Мать Орланда мечтала сделать прорыв в области хирургии, писала несколько научных работ, но успеха так и не добилась, из-за чего постоянно жаловалась на жизнь.

Чаще всего, Орланд думал лишь о том, что за её великой целью прыгнуть выше головы стояло отнюдь не собственное желание, а надежда на одобрение семьи. Он был другим, не желавшим жить по чужой указке, пусть даже и имел страсть медицине, к науке. Однако оставался послушным сыном вплоть до смерти обоих родителей, впитав в кожу их многолетние ссоры и обиды.

Он чувствовал, будто Коди и Хейли – та самая семья, которая ценит его просто за то, что он есть, и они всегда готовы помочь, выслушать. Орланд старался платить им той же монетой. Он безразлично отнёсся к новости о том, что Хейли представляла из себя раннее, главное для него было – она стала ему сестрой.

– Что сегодня по плану? – хрипит Коди, выходя из душа и вытирая волосы полотенцем. Задумавшись, Орланд сидел на краю кровати, комкая в руке простынь, которую снял, чтобы закинуть в стиральную машинку. Подняв глаза, он увидел вопросительный взгляд Коди и тряхнул головой, прогоняя воспоминания многолетней давности. Друг выглядел значительно лучше, но всё такой же помятый с нескрываемой усталостью на лице.

– Для начала я хочу знать, что происходит, – вздыхая, Орланд в упор смотрит на Коди, ожидая чёткого ответа. Тот лишь пожимает плечами, плюхаясь на стул напротив, без интереса начиная рассматривать бумажки.

– Ничего, всё прекрасно.

– В твоём голосе прям вселенская радость, – язвит Орланд, понимая, что в очередной раз останется без ответа. Сандерс лишь пожимает плечами, предпочитая перевести тему разговора в другое русло. Однако тема «Хейли» всё же когда-нибудь всерьёз поднимется между ними.

– Едем в город, нужно пополнить припасы, заодно развлечёшься.

Коди потирает глаза руками, всё ещё пытаясь собрать мысли в кучу. Кажется, за последнюю неделю он опустошил весь свой бар, пытаясь не думать о Хейли. Все дни смешались в один сплошной глупый. Так паршиво на душе у него никогда ещё не было, и эта девчонка в ответе за это. Коди так сильно злился на неё, так хотел обидеть, как обидела она, но не мог.

Сжимая руки в кулаки до боли, не мог.

Чувствуя, как злость съедает его по кусочкам, а надежда затуманивает мозг – не мог.

Он слишком дорожил ей, не хотел потерять, боялся причинить боль, будто она – тот самый прекрасный цветок под куполом в замке Чудовища. Так сильно он не хотел злиться на неё, но продолжал это делать, в надежде, что его отпустит.

Что чувства к ней окажутся не такими сильными, однако, каждый раз при виде неё, он превращался в робкого мальчишку с чёртовой первой любовью. Он видел, как она борется внутри самой себя, как отводит глаза, чтобы не задержаться в его собственных хоть на минутку, как меньше касается его, как реже разговаривает. Но всё это лишь притворство, то, что она пыталась внушить самой себе.

Он знает, потому что испытывает то же. С самой первой встречи он только и делал, что старался не делать шагов вперёд, гонимой одной мыслью – сейчас не лучшее время.

Когда она отважилась поцеловать его, он думал только об одном – наконец-то! Её мягкие губы казались ему сладким Адом, из которого он не мог бежать. Он так давно хотел сделать это, каждый раз смотря на неё, но сдерживался, понимая, что ещё не время. Тогда он был даже не уверен в её чувствах. Но как ему было приятно видеть этот смущённый взгляд, эти покрасневшие щёки и блеск в небесно-голубых глазах.

Он был влюблён.

– Вакцина Хейли готова, её антитела использовали для пробников, – рассказывает Орланд по дороге в город. Хьюстон был достаточно далеко, и обычно они ездили в небольшие городишки поближе, как и сейчас.

– Вы вкололи его? – Коди сидит на пассажирском, протирая пистолет.

– В течение двух дней вколем, сначала нужно вывести прошлый препарат, дабы не возникло путаницы.

Коди кивает, оглядывая территорию, на которую они въехали спустя двадцать минут. В этом городке наблюдалась наименьшая активность эльроинов, что было на руку. Эта территория давно находится под присмотром Тагрона, и у Коди на неё были свои планы, о которых он только раздумывает.

Парни вышли из машины и быстрым шагом пошли в сторону обычного магазина. На улице светило солнце, и это было единственное, что их согревало. Изо рта шёл пар, а горло ссадило от вдыхаемого холодного воздуха. Зима слишком близко.

В подобных маленьких городках, где население не превышало восьми тысяч человек, практически не пострадала инфраструктура. В магазинах всё лежало по полочкам и редко можно было увидеть поваленные стеллажи и разбросанные товары. Нескольких эльроинов отсюда Коди лично забирал для лаборатории. Многие люди Тагрона жили здесь, а после катастрофы отец Орланда предложил им поселиться в своём поместье и вместе выживать.

Пройдя мимо стеллажа с газетами и различными журналами, Орланд резко остановился, окликая Сандерса. Коди отвлёкся от собирания консерв в рюкзак, и закатил глаза, всё же подходя к взволнованному другу. Тот сжимал в руках, как новенький, номер местной газеты.

– Смотри, – Орланд протягивает Коди газету, где на главной странице красуется новость об эльроинах и фотография первых добровольцев. – Никого не узнаёшь?

Коди щурится, пытаясь внимательнее рассмотреть лицо каждого, кто изображён на фото. Пятого человека справа он узнаёт сразу.

– Хейли…

Девушка стояла в юбке ниже колена, в простой белой блузке и длинном пиджаке. Хейли улыбалась, а её кудрявые волосы были собраны в незамысловатую причёску. Орланд кивает, открывая статью и начиная читать.

– Новый мир, новые люди… ага-ага…добровольцы…ага… вот!

Коди тут же шикает на него, говоря не кричать. Орланд шёпотом начинает читать:

– Добровольцами стали… Хейли Маннкувер – одна из помощниц главного редактора… ага… удостоилась награды «журналист месяца» ага-а-а…

– Дай сюда, – Коди закатывает глаза и вырывает газету из рук друга, пробегаясь глазами по статье. После того, как Хейли узнала всю правду, она более не заикнулась об этом, предпочитая держать воспоминания при себе.

Коди не настаивал, но ему каждый раз было любопытно узнать о том, как всё произошло. Но знала ли сама девушка о том, что была добровольцем? Вероятнее всего.

Орланд не теряет времени зря, берёт ещё одну такую же газету, кладя её в сумку и уверенными шагами направляясь к стенду с алкоголем. В магазине стоял ужасный запах стухших овощей и продуктов, отчего Коди поморщился, на пару секунд отвлекаясь от газеты. Пожалуй, стоит провести здесь уборку.