Ани и воздушные шарики

– Ешь, – прошептал Виктор. – Ты можешь есть всё, что захочется!

Ани уже сорвала грушу, но голос Виктора ей не понравился, и она покосилась на шарик. Тот путался в ветвях, но, почувствовав взгляд девочки, торопливо замотал головой.

– Опять ты! – крикнул Виктор и побежал в сторону шарика. – Сколько ты ещё будешь мне мешаться? Пошел вон отсюда, пока я тебя не лопнул!

Виктор не смотрел на Ани, и она, воспользовавшись этим, сунула грушу в карман. Вовремя. Виктор подскочил к ней.

– Ну? Как тебе моя груша?

– М-м-м… Мягкая, – сообщила Ани. – И, кажется, сочная. Спасибо!

Лицо Виктора просияло, он даже подпрыгнул на радостях и тут же, схватив Ани за локоть, потащил её дальше.

– Идём-идём! Я покажу тебе кукурузные поля!

Вскоре у Ани закружилась голова. Они осмотрели кукурузные поля, пшеничные поля, картофельные поля и ещё десятки всяких разных грядок.

– Милая Ани, – говорил Виктор. – Тебе бы, верно, хотелось стать хозяйкой всего этого?

Ани, как воздушный шарик, яростно замотала головой. Зачем ей столько грядок и полей?! Фруктовый сад ещё бы ладно, но как его перетащишь на свой остров? И как туда вообще вернуться? Лишь теперь Ани заметила, что к чёрному острову совсем не подлетали шарики. Все они плыли бесконечными гирляндами где-то далеко. А здесь был один. Красный.

– Неужели тебе совершенно не нравится мой остров? – огорчился Виктор.

– Нравится, – утешила его Ани. – Он очень красивый. Но мне хочется домой…

К этому времени они вновь вышли на берег озера – остров закончился.

– Да брось! – Виктор дважды хлопнул в ладоши. – Ты только полюбуйся, как прекрасно здесь ночью!

Солнце погасло, и на тёмном небе появились маленькие сонные звёздочки, выкатилась луна, бросив на воду жёлтую сверкающую дорожку. Ани ахнула:

– Вот бы мама увидела!

Конечно, на их островке тоже бывали ночи, и звёзды сияли, и луна серебрилась в ручье. Но дома Ани было не до того. Ночью она обычно спала, и уж подавно мама не умела делать ночь хлопком в ладоши.

Но как раз теперь, когда Ани восхищалась Виктором, он придумал разозлиться и заскрипел зубами.

– Мама! – воскликнул он. – Я так стараюсь, а ты… «Мама, домой, домой, мама»! Неужели это так трудно – забыть о маме?

Ани смотрела на мальчишку, которого недавно спасла из вулкана, и у неё дрожали губы. Почему он так сердится? Зачем на неё кричит? И как это можно – забыть о маме?!

Шарик куда-то пропал, Ани чувствовала себя самой маленькой, несчастной и одинокой во всём мире. Виктор тяжело вздохнул, заметив капельки лунного света, ползущие по щекам Ани.

– Прости, – сказал он. – Конечно, тебе нужно время, чтобы привыкнуть ко мне и моему острову.

– Но я не хочу привыкать, – всхлипнула Ани. – Я хочу домой!

– Да-да. – Виктор взмахнул рукой, и на берегу озера возникла большая палатка, в которой изнутри что-то светилось. – Ляг и поспи. А утром обсудим, как быть… С мамой и домом.

Он развернулся и ушёл прочь, не оглядываясь. Ани осталась одна на берегу. Тёплый ветерок осушил её слёзы. Глядя на жёлтую лунную дорожку, Ани тихо сказала сама себе:

– Я в ловушке…

Глава 7. Побег

Ани заползла в палатку и свернулась калачиком у стены. Внутри было уютно. От пола шло тепло, а посреди палатки вздымалась до самого потолка волшебная лампа-ночник. В ней что-то загадочно текло и переливалось, бросая блики на грустное лицо Ани.

У подножия лампы стоял поднос. Ани разглядела на нём жареную рыбу, нарезанные аппетитными дольками фрукты, вазочки с мороженым и чем-то ещё – наверное, с облачным пудингом. От запахов дыхание перехватило, но Ани вспомнила, как мотал головой воздушный шарик, и отвернулась к стенке.

– Странно всё, – принялась она рассуждать вслух, чтобы не дать себе разреветься. – Сначала я спасаю Виктора, а он потом не пускает меня домой. Разве так поступают воспитанные люди?! А теперь я хочу пить и есть, но не пью и не ем, потому что мне запретил шарик. Который сам же меня сюда и притащил, между прочим. А может… – Ани всхлипнула, и голос её задрожал. – А может, это мне наказание за то, что я убежала из дома?

Слёзы удержать не получилось. Ани тихонько плакала, пока не уснула. Всё-таки она очень устала за этот день, пусть и короткий.

Ани снилось, что они с мамой, смеясь, собирают облако в банки, а рядом журчит ручей. Ани замешкалась, закрывая тугую крышку, и мама бросила в неё легким кусочком облачка, будто снежком.

«Не спи! Домой пора».

От едва ощутимого прикосновения к щеке Ани проснулась. Над ней висел красный шарик и трогал лицо верёвочкой.

– Ты! – подскочила Ани. – Ты – негодяйский негодяй и похититель детей!

Шарик понуро кивнул.

– Вот теперь возвращай меня домой!

Шарик снова кивнул. Ани озадачилась:

– Что, правда вернёшь?

Шарик закивал так, что несколько раз перекувырнулся через голову. И протянул Ани верёвочку, будто руку.

Ани взяла верёвочку и позволила шарику вывести её наружу. Там всё ещё было темно. Ани крепко вцепилась в верёвочку и подняла голову. Каково это будет – лететь ночью, в окружении звёзд?

Шарик дёрнул вверх. Ноги Ани оторвались от земли. Не успела она обрадоваться, как поняла: что-то не так. Очень уж тяжело летел шарик. Ани казалось, она слышит, как он кряхтит от натуги. Будто она вдруг стала такой тяжёлой. А может, это потому, что она одна? Виктор ведь говорил, будто красному шарику проще унести двоих, чем одного. Но тащить домой Виктора Ани не собиралась, как сказала бы мама, ни под каким соусом!

Кое-как шарик поднял Ани выше палатки, и тут снизу раздался голос:

– Так-так, ну и куда же это мы собрались?

Шарик вздрогнул, его потянуло обратно.

– Жестокая Ани, – продолжал Виктор, – как тебе не стыдно, подарив надежду, тут же убегать? Без тебя этот остров снова станет пустым и чёрным, а я опять окажусь в жерле раскалённого вулкана, погибая от жара и жажды. Этого ты хочешь?

– Нет! – закричала Ани. – Я просто хочу домой!

Шарик, собравшись с силами, прянул в чёрное небо.

– Но если ты улетишь домой, я погибну. Останься здесь, и у тебя будет всё, ты ни в чём не будешь знать отказа!

Шарик потянуло вниз.

– А я хочу знать отказа! – крикнула Ани, карабкаясь вверх по верёвке. – Хочу, чтобы мама кормила меня невкусной манной кашей, а утром заставала рано вставать и делать скучную зарядку. Потому что так надо, и мама знает, как, а ты не знаешь!

Опять вверх. Небо потихоньку бледнело, заканчивалась фальшивая ночь, солнце прорывалось сквозь тьму.

– Но разве тебе не хотелось приключений?

Вниз, рывком, будто за верёвку дёрнули.

– Хотелось! Но после приключений всегда возвращаются домой! И в приключениях бывают злодеи, которых надо побеждать, они злые, и их не жалко!

Ани уже в три ручья ревела, когда шарик снова приподнял её над землей.

– Это в сказках так бывает, – презрительно сказал Виктор. – Жизнь другая.

– Ну и пусть у тебя будет жизнь. А у меня – сказки.

Шарик летел всё выше и выше, Ани затаила дыхание. Вот-вот они вырвутся, оставят навсегда позади страшный остров…

– Ты заставляешь меня делать это, – сказал Виктор.

Он хлопнул в ладоши, и шарик… лопнул.

Глава 8. Домой

Мир завертелся, засвистел в ушах ветер. Сжимая бесполезную верёвочку, Ани упала в мягкую траву. Вскрикнула – всё-таки больно ушиблась – но тут же села. В дрожащих руках держала она бесформенную красную тряпочку, только что бывшую красивым, могучим воздушным шариком.

– Как же так? – прошептала Ани, которая впервые в жизни потеряла друга. – Как же так?!

Виктор остановился над ней, сунув руки в карманы.

– Это ты виновата, – заявил он капризным тоном. – Ведь шарик был моим, я его создал для тебя. А ты отвергла меня, вот он и лопнул. Ани – убийца шарика! – прокричал Виктор в предрассветном полумраке. – Полезай в палатку. Завтра, если будешь себя хорошо вести, возможно, я сделаю для тебя новый шарик.

Ани встала. Попятилась, не сводя глаз с остатков шарика.

– Прекрати вести себя, как ребёнок! – топнул ногой Виктор. – Марш в палатку!

Руки Ани сжались в кулаки, спрятав красные лоскутки. Развернувшись, она бросилась бежать. Вслед ей летел хохот Виктора:

– Куда ты, глупая? Это мой остров, здесь не убежать от меня. Ни один шар не подлетит к нему даже близко.

Ани бежала, и ветер срывал с её щёк слезинки, бросал их назад. Там, где они падали, из земли выбивались струйки горячей лавы и текли, прокладывая себе дороги по земле и в траве.

Ани пробежала фруктовый сад, и деревья вспыхнули за её спиной. Задымились кукурузные, пшеничные и картофельные поля, загудела охваченная пламенем мельница.

– Вернись! – звенел голос Виктора. – Посмотри, что ты делаешь с моим островом, бессердечная девчонка!

Но Ани бежала всё быстрее. Какое ей было дело до этого выдуманного острова, когда шарик – настоящий шарик! – погиб!

Вот уже виден край острова. Земля под ногами стала чёрной, затряслась, покрываясь сеткой алых трещин.

– Мама!!! – завопила Ани.

«Я здесь, родная, – будто наяву услышала она мамин голос. – Ничего не бойся!»

Внутри сделалось так тепло, так хорошо, что Ани улыбнулась сквозь слёзы.

И, добежав до края, прыгнула в тёмно-синее небо.

***

Снова мир завертелся, снова засвистел ветер в ушах, а сердце замерло. Но вот ноги ударились о землю. Не устояв, Ани покатилась в траве. А рядом журчал ручей – такой родной, такой хороший!

– Тяжело! – сказал мамин голос. – Ох, Анетта, сколько ж ты успела набедокурить?

Ани встала. Она действительно была на своём острове. Здесь вовсю светило солнце. А мама стояла у края, сжимая в руках штурвал. На голове у мамы была капитанская фуражка, и ветер трепал её ленты.

Остров кренился, несмотря на мамины усилия держать его ровно.

– Она моя! – торжествующе кричал Виктор. – Ей от меня не спрятаться, не уйти, не спастись!

Остров Виктора, чёрный и плещущий лавой из проснувшегося вулкана, висел рядом. Виктор приплясывал на его краю, грозя кулаками.

Ани подбежала к маме, вцепилась в её руку. Отсюда она видела, что чёрный остров как будто накрыт полупрозрачной тканью, напоминающей занавески на окнах, только тёмной. Это была «ночь» Виктора. А здесь – здесь был яркий день.

– Стыдитесь, молодой человек, – спокойно сказала мама. – Воспитанные люди так себя не ведут.

Когда же мама повернулась к Ани, лицо её сделалось серьёзным, озабоченным.

– Скажи, ты что-нибудь ела на его острове?

Ани помотала головой.

– Пила?

– Нет, мама.

– Умница, дочка. – Мама поцеловала её в лоб, хотя остров наклонился уже так, что они едва не падали, а ручей, недовольно ворча, выливался на лужайку.

– А не взяла ли ты с собой чего-нибудь?

Ани хотела опять помотать головой, но вздрогнула. Рука нырнула в карман и вернулась с грушей. Мама кивнула. Ани размахнулась и что есть силы швырнула грушей в хохочущего Виктора. Попала в лоб. Смех прекратился, а Виктор исчез из виду – упал.

– Ну, это уже было хулиганство, – сказала мама, выпрямляя полегчавший остров.

– Ага, а ты знаешь, какой он вредный?! – воскликнула Ани.

Острова встали вровень, и Ани увидела Виктора. Он сидел на маленькой каменной плитке, которая плыла в море лавы назад и вверх, к жерлу вулкана. Сидел и плакал, закрывая лицо руками.

У Ани дрогнуло сердце.

– Мам… Как же он теперь? Без меня?..

Мама неприлично фыркнула:

– Милая! Если у мальчишки есть силы сделать воздушный шарик, то уж привести в порядок свой остров он и подавно сможет. Вот как перестанет дурака валять и жалеть себя в вулкане…

Виктор встрепенулся.

– Ещё не всё! – закричал он. – Она украла шарик! Ты всё равно никуда не денешься!

– А вот и неправда! – завопила Ани, тряся красным лоскутком на верёвочке. – Свой шарик ты убил, а этот – мой! Шарики предательства не прощают, и тех, кто их заставил предавать – тоже!

С громким криком Виктор скрылся в огнедышащем жерле вулкана. А мама, крутнув штурвалом, развернула остров. Потом она взяла штурвал под мышку, сняла фуражку и пошла к дому. Ани, держа её за руку, топала рядом и пристыженно помалкивала.

– Будешь есть холодную манную кашу, – устало сказала мама. – С комочками.

– Угу, – сказала Ани. – А шарик совсем умер?

Мама посмотрела на красную тряпочку в руках дочери.

– Я думаю, ты уже достаточно взрослая, чтобы сделать собственный шарик.

Но Ани грустно молчала, и мама вздохнула:

– Если ты твёрдо решила, что хочешь сохранить кусочек этого страшного приключения – попробуй. Но починить лопнувший шарик труднее, чем надуть новый.

– Я буду стараться, – пообещала Ани, и на лицо её вернулась улыбка.

На крылечке мама остановилась, обняла и прижала к себе дочь.

– Ну что? Поняла ты, что это очень опасно – летать на воздушных шариках?

– Да, мама, – кивнула Ани, но самую чуточку улыбнулась.

Потому что ещё она поняла, что на шарике можно попасть в приключение. И что мама её не бросит. И ещё, что холодная манная каша с комочками может быть самой вкусной в мире вещью.

***

Мама, как обычно, проснулась до света и тихонько встала. Сегодня она решила не будить дочку – пусть отдохнёт после таких приключений, обойдётся денек без зарядки. Но, раскрыв ставни и затопив печь, она с удивлением обнаружила, что дверь в комнату Ани открыта, а самой её нет.

Сердце мамы в испуге забилось. Она сорвала со стены штурвал, фуражку и выбежала из дома.

– Раз-два, три-четыре! Поменяли руки! – весело руководил голосок Ани.

Стоя спиной к дому, она положила правую руку себе на талию, левую подняла и принялась делать наклоны вправо, весело повторяя: «Раз-два, три-четыре!»

А перед ней в воздухе висел красный воздушный шарик. Он старательно наклонялся, слушаясь команд девочки. Заметив женщину, сбился и отвесил застенчивый поклон.

Мама улыбнулась, погрозила шарику пальцем и вернулась в дом. Начинать новый день.

Глава 9. Островокрушение

Как-то утром, когда с завтраком было покончено, Ани, мама и красный воздушный шарик вышли прогуляться. Остановившись у восточного края острова, мама приставила руку ко лбу козырьком и посмотрела вдаль.

– Смотри-ка, – сказала она Ани. – Видишь? Во-о-он там.

Ани посмотрела, куда указывал мамин палец, и запрыгала, хлопая в ладоши. Шарик, который она держала за верёвочку, тоже прыгал, больше ему ничего не оставалось.

– Облако, облако! – кричала Ани.

Облако – это тоже было маленькое приключение.

– Принеси-ка мне штурвал, – сказала мама. – Да начинай готовить банки.

Ани бросилась к дому, на бегу перемахнула через ручей, не боясь, что мама наругает. Кому есть дело до всяких ерундовых правил, когда – облако!

Скоро мама в фуражке и со штурвалом повела остров навстречу облаку. Ани вытащила из кладовой все до единой банки и устроилась мыть их возле ручья. Вымытые банки она ставила на полотенце, кверху донышком, и рядом пристраивала крышки, чтобы их обсушили солнце и ветер.

Шарик носился вокруг, не понимая, что происходит, но говорить он не умел, и Ани пришлось угадать.

– Думаешь, почему мы радуемся облаку? – спросила Ани.

Шарик кивнул.

– Потому что облако – это здо́рово! – начала объяснять Ани. – На нём можно прыгать, в нём можно ползать и даже играть в прятки. Облако – доброе и мягкое. А ещё из него можно готовить всякие вкусные вещи. Зефир, сахарную вату, пудинг и даже, – тут Ани понизила голос и поморщилась, – манную кашу!

Шарик задумчиво покачался из стороны в сторону.

– Скоро сам всё увидишь, – пообещала Ани и перевернула вверх дном ещё одну банку.

– Эй-эй, вы, там! – услышала она встревоженный голос мамы. – Примите правее, а то островокрушение неизбежно!

Ани вскочила на ноги, посмотрела вправо… А в следующий миг уже со всех ног бежала навстречу новому приключению. Прямо на них летел другой остров.

Подбежав к маме, Ани с раскрытым ртом уставилась на мальчика, стоявшего на краю острова, засунув руки в карманы светло-коричневых брюк. Ветерок играл его соломенного цвета кудрями.