Проснувшись от беспокойного сна, Елена посмотрела на часы. Пять утра. Несмотря на раннее утро выходного дня, спать ей совсем не хотелось. Вспомнился вчерашний визит к врачу – известному светиле в области гинекологии. И по тому, как он развел руками, прежде чем произнести вердикт, она всё поняла…

Муж продолжал досматривать сны. Елена с теплотой и нежностью смотрела на спящего мужа и с горечью думала: «Зачем я ему такая?»

Он будто почувствовал этот вопрос, открыл глаза.

– Лен, ты чего не спишь?

– Да уже выспалась.

Расстроенная из-за визита к врачу, она рано легла, делая вид, что спит.

Олег молча наклонил голову жены себе на грудь: мол, поспи ещё.

Елена некоторое время тихо как мышка лежала в объятиях мужа и ждала. Наконец он проснулся. Она многозначительно смотрела ему в глаза.

– Что случилось, Лена?

– Я хочу с тобой поговорить…

– О чем?

– Ты только не перебивай меня…

Окончательно проснувшись, Олег приподнялся, настороженно глядя на жену.

– Знаешь, я так устала от этих многочисленных обследований. А врачей уже просто ненавижу. Один ответ у всех: «Не теряйте надежду, бывают чудеса». Какие чудеса, Олег?! Столько лет лечусь – и никакого толку! И ЭКО не получается…

– Ленусик! Прошу тебя… Если врачи говорят не терять надежды, значит есть шанс!

– Ждать этот шанс? Мне уже тридцать пять. Я устала. И решила для себя: больше ничего не буду предпринимать. Будь что будет! Видно, так мне суждено… И ещё… Я хочу отпустить тебя… У тебя ещё всё будет по-другому. Столько вокруг красивых, молодых и здоровых девушек!

– Ты что, Лена, хочешь этими заявлениями обидеть меня? – Олег обнял жену. – Я столько лет добивался возможности быть с тобой, а ты хочешь, чтобы я вот так быстро от этого отказался и женился на какой-то чужой тетке? Хватит паниковать! У нас все хорошо. Мы любим друг друга, и это главное, – он, улыбаясь, поднял вверх указательный палец.

Елена прижалась к мужу и замолчала… Его слова заставили вспомнить молодость.

Еще в школьные годы Олег упорно добивался её внимания, всегда был рядом, готовый в любое время прийти на помощь. Невысокого роста, коренастый, подвижный, он занимался спортом и частенько из-за неё вступал в драки, отпугивая соперников. Она ещё тогда поняла, что смелее и надёжнее Олега друга не найти. А сочетание каштановых волос с блеском серых глаз также притягивало её внимание.

Они долго дружили и после школы поступили в один вуз – энергетический. Олег получал специальность инженера, а она – экономиста. На последнем курсе решили пожениться. Она ни разу не пожалела о своем выборе и с каждым годом все больше влюблялась в Олега. Для полного счастья им не хватало только детей.

При мысли о детях Елена постаралась припомнить все чудеса, которые (по многочисленным услышанным историям) случались с такими же страждущими, как и она.

«Будем ждать чуда!» – мысленно решила она для себя, хотя и не очень верила в это.

Олег, видя состояние жены, глядя в её потухшие глаза, ломал голову – что бы изменить в их однообразных буднях.

Однажды, придя с работы, за ужином он предложил Елене:

– А давай махнем на Чёрное море! Возьмем отпуск на три дня, выходные прибавим – почти неделя!

– Олег, какое море? Март на дворе. И что мы там будем делать?

– Дышать морским воздухом. Посмотрим, какое бывает наше Чёрное море в это время года. Будем гулять по берегу и дышать, дышать… Разве плохо? Да ты сама ворчишь, что надоело жить в загазованном городе. В это время проблем с отелями нет! И толчеи не будет! Нервы подлечим.

– Не знаю, что сказать. Надо подумать.

– Думай быстрее, а то я передумаю.

Глава 2

Несмотря на то, что первый весенний месяц перевалил за половину, погода стояла прохладная, но в воздухе уже пахло весной. С утра плыл густой туман – вестник встречи холодных масс с теплыми, и прогноз погоды обещал солнечные дни на всю неделю.

Непривычно в это время года отправляться к морю, но всё же Елена чувствовала легкую радость, какую ощущала всегда летом в предвкушении поездки.

До главной федеральной трассы, ведущей к морю, нужно было проехать километров пятьдесят. При выезде из города Олег решил заправить машину. На заправке к нужной марке бензина стояла одна машина. Дождавшись от водителя впереди стоящей иномарки пистолет, Олег вставил его в бак и пошел платить.

Елена чуть приоткрыла дверцу машины, а затем решила выйти подышать воздухом перед дальней поездкой. В это время подкатила еще одна машина, водитель которой побежал в кассу. Из машины вышла молодая женщина с ребенком на руках. Ребенку – месяцев пять, комбинезон и шапочка розового цвета. Они стояли рядом с Еленой, и она невольно им улыбнулась:

– Девочка?

– Девочка… Наталка, – и как бы оправдываясь, – пришлось взять с собой, я ещё грудью кормлю. Наша единственная бабушка, моя свекровь, в тяжелом состоянии – вот торопимся успеть. Сына оставила на подругу, больше родных у нас нет – поведала о себе молодая женщина.

– А мы к морю направляемся, – поддержала разговор Елена. – Ну счастливого вам пути! – пожелала она, увидев её мужа, торопившегося сесть в машину.

– И вам всего доброго! – ответила незнакомка.

Машина, в которую села женщина с ребенком, сорвалась с места, обдав всех легкой пылью.

Олег, заправив бак, всё задерживался с отъездом: то колеса проверял, то открывал багажник – не забыл ли чего.

– А какая марка у машины, которая сейчас отъехала? – спросила Елена.

– По-моему, это была «шестерка», если не ошибаюсь. Да я её не рассматривал. Зачем тебе?

– Да уж больно она старенькая, мне показалось.

Вскоре Елена забыла и о попутчиках, и об их машине. Все мысли были о предстоящем отдыхе.

Туман еще не рассеялся, они ехали не спеша. Дорога была почти пустынна.

Проехав километров тридцать, увидели впереди дым и огонь.

– Ух ты!!! Что это там впереди? Горит что-то… Авария… Черт… – выругался Олег.

– Батюшки мои! Господи, что случилось? – с ужасом в глазах всплеснула руками Елена.

Минуты через три они увидели страшную картину. Одна легковая машина была полностью объята пламенем: горело и снаружи, и внутри! Полыхала как свеча! Другая – метрах в десяти от горящей, тоже легковая, стояла разбитая поперек дороги. В этой машине, распластавшись на руле, лежал человек с окровавленной головой. Лобовые стекла разбиты. Олег тут же принялся открывать дверцы. Наконец, открыв одну из них, стал щупать пульс у водителя. Помочь ему было уже нельзя. Он был мертв. Видимо, удар при столкновении оказался очень сильным… Вторая машина уже догорала, в ней различались лишь черные силуэты сгоревших людей.

Олег и Елена стояли понурив головы и не зная, что им сейчас делать. Применить свои знания первой помощи, полученные еще в институте, им не пришлось. Как назло – ни одной машины: вокруг вспаханные поля да лесополоса вдоль дороги.

Вдруг в глубине кювета Елена увидела что-то розовое, почти напротив сгоревшей машины, метрах в пяти от нее. Она спустилась туда, нагнулась и обмерла… Там лежала девочка, которую она видела на заправке около сорока минут назад. Она была без сознания, но пульс прощупывался. Дыхание – ровное. Елена замахала мужу руками.

Олег увидел на её руках ребенка.

– Откуда он здесь?

– Срочно везем её в больницу! Она жива! Жива! Ей нужна помощь!

Они кинулись к машине и, сорвавшись с места, помчались прочь от этого страшного места, оставив несчастных, которым уже ничем не могли помочь, да и настоящими свидетелями этой аварии они не были. Сейчас главной задачей для них – как можно быстрее доставить ребенка в больницу!

Елена сидела на заднем сиденье с девочкой на руках и не спускала с неё глаз. С момента, как они подъехали к горящей машине, прошло не более пятнадцати минут. Минуло ещё минут десять. Вдруг девочка открыла глаза, удивленно посмотрела карими глазками на Елену и тут же захотела изменить лежачее положение. Елена стала аккуратно ощупывать малышке головку, ножки, ручки. Никаких болей и страданий она явно не испытывала: будто бы спала и, проснувшись, рассматривала все вокруг себя.

«Может, малышка крепко спала, и в минуту, а скорее, в секунду смертельной опасности мать успела выбросить её? Она упала не на асфальтированную дорогу, а в кювет?» В голове Елены промелькнула спасительная мысль.

Она вспоминала то место, где лежала девочка: обычная земля и много сухой прошлогодней травы, будто матрасик из сена, остатки которого до сих пор запутаны в розовой пушистой шапочке. Кювет глубокий, и малышка, видимо, по касательной скатилась туда. Крепкий сон, рыхлая весенняя земля, сухая трава и пушистая шапочка в совокупности сыграли спасительную роль для пятимесячного ребёнка. Девочка продолжала там спать, и этот сон Елена приняла за потерю сознания… Конечно, она не могла знать, как всё было на самом деле: возможно, от удара ребёнок вылетел сам, а возможно, была и потеря сознания. «В любом случае, нужно проверить, нет ли сотрясения мозга». Этими мыслями Елена делилась с Олегом.

– Ты знаешь, Лена, я вспомнил: у сгоревшей машины одна из задних дверей была открыта. Обычно при ударе заклинивает дверцы. Вероятнее всего, женщина, увидев перед собой смертельную опасность, в последнее мгновение выбросила ребенка в кювет, и это спасло ему жизнь, и даже взрыв бака не причинил вреда. Проверь малышку ещё на слух.

– Да мы теперь никогда не узнаем, что там было на самом деле и кто виновен в этой аварии. Возможно, тот водитель – в разбитой машине, мне даже показалось, от него пахло алкоголем… А, возможно, отец малышки превысил скорость, вспомни, как он лихо от заправки отъезжал. Торопился к тяжелобольной матери.

– Лена?! – Олег оторопел от услышанного. – Так это та машина? А откуда тебе известны такие подробности?

– Да мы успели пообщаться с мамой малышки, когда ждали вас, она мне и сказала об этом. Еще сказала, что у них, кроме свекрови, родных больше нет. Я узнала девочку, которую она держала на руках, поэтому знаю, что это была та самая машина.

– Ну женщины… Я не заметил на заправке женщину с ребенком и номер машины не запомнил, а вы успели даже поговорить…

– Жалко родителей, такие молодые… А бабушка и вовсе не выживет, когда узнает такое… А девочка… – Елена заплакала тихо, беззвучно, чтобы не пугать малышку.

Но девочка и не могла видеть её слез: она сидела спиной к Елене и с интересом смотрела по сторонам. Только Олег догадался по внезапному молчанию жены.

– Лена, перестань плакать, прошу тебя! У меня самого сердце разрывается от всего произошедшего. Вот скоро трасса, а там населенный пункт и больница! Проверим ребенка, нет ли у него чего серьезного, и сдадим в милицию. Они уже, наверное, в курсе аварии.

– Олег, как ты думаешь, что её ожидает?

– Если не найдутся родственники, то прямая дорога в дом ребёнка, а потом в детский дом.

– Такую малютку? Она ведь еще грудь сосала… – Елена давилась слезами.

В это время девочка заерзала на коленях и сморщила носик. Вот-вот заплачет… Еще минута, и раздался крик. Он становился настойчивее и требовательнее, похоже, давал о себе знать голод.

– Наталочка, Наталочка, – успокаивала Елена малышку.

– Ты что, имя знаешь?

– Ну да, её мама сказала, – оправдывалась Елена.

– Ну женщины!

Вскоре они выехали на трассу, впереди был виден небольшой городок, в который иногда заезжали Олег с Еленой, поэтому знали, где находятся больница и аптека.

– Олег, давай заедем в аптеку, купим детское питание. Малышка заходится от плача, её в первую очередь надо накормить. Куплю стерильную бутылочку и попрошу теплого кипятка. Думаю, там не откажут. Объяснять же ничего не буду.

– Ну да, сейчас лучше никого не посвящать в подробности.

В аптеке Елена купила все необходимое: детское питание, две бутылочки – одну для кормления, другую для воды и упаковку подгузников. Рядом с аптекой было кафе, и она попросила у девушки-официантки бутылку теплой кипяченой воды. В это время Олег отвлекал малышку, показывая ей панель и руль машины – других игрушек не было. Оказавшись на мужских руках, на удивление, та сразу притихла.

Елена, прочитав инструкцию, приготовила питание и тут же принялась кормить девочку, положив её на руки. И к радости обоих, она с удовольствием сосала смесь, обхватив бутылочку ручонками. Возможно, мама ей давала прикорм.

Увидев, как девочка сосет смесь, причмокивая, у Елены дрогнуло сердце, вспыхнула жалость к малютке. «Вероятнее всего, ей предстоит еще очень многое испытать. Кто её защитит?» – с болью думала она.

Насытившись, малышка повеселела, стала гулить и даже улыбалась. По всему было видно – ребенок здоров и невредим.

– Ну что, Лена, теперь можно и в больницу?

– Олег… Я не могу… Делай со мной что хочешь… Эту девочку я никому не отдам…

– Так, Лена… Давай всё обсудим. Сейчас тобою руководят эмоции. Включи мозги! Как ты себе всё это представляешь? Без документов взять ребёнка – это же воровство, преступление! Думаю, понимаешь, чем это грозит?

– Оформление документов я возьму на себя. Ты забыл, что моя сестра работает в ЗАГСе? У девочки нет близких родственников, об этом её мама сказала. Она попадёт в детский дом. Представляешь, что там ждёт такую малютку?

– Ну ведь её оттуда можно забрать. Давай удочерим её!

– Ты уверен, что именно нам её отдадут? Пока мы будем собирать справки, её заберут другие, которые стоят в очереди. А нас, чего доброго, еще и обвинят. Как ты не понимаешь, мы девочку можем потерять! Я тебе никогда этого не прощу, да и себе тоже. Чувствую, что она мне послана свыше, и просто так оторвать от себя уже не могу. Услышь, пожалуйста, меня…

– Лена, я схожу в кафе воды куплю, в горле пересохло, и что-нибудь перекусить. Возможно, придется долго объясняться и в больнице, и в милиции… Нам понадобятся еще силы.

Елена, почувствовав в голосе Олега колебание, решила не сопротивляться относительно перекуса.

– Ты сходи – кофе выпей, купи что-нибудь… Хотя я взяла с собой бутерброды.

Кафе было почти без посетителей. Заняты только два столика. Из магнитофона доносилась громкая музыка, которая никак не вязалась с настроением Олега. Неожиданно музыка оборвалась и стали транслировать местные новости.

Купив минеральную воду, Олег направился к выходу и вдруг услышал объявление по радио: «Товарищи! На тридцатом километре дороги местного значения произошла страшная автокатастрофа. При невыясненных обстоятельствах столкнулись две легковые машины. В одной – обнаружен труп мужчины, получившего травмы, не совместимые с жизнью. В другой машине пассажиры полностью сгорели. Просим водителей, кто был свидетелем данного происшествия, сообщить нам по телефонам…»

Олег сразу же поторопился к своей машине, едва скрывая волнение от услышанного.

– Лена! Только что передали по радио об этой аварии и объявили, что находившиеся в машине люди, полностью сгорели!

– Ты понял? Девочку даже никто искать не будет! Сама судьба дает нам шанс…

– Вот это повороты, – глубоко задумался Олег, положив руки и голову на руль.

Они сидели в машине не в силах тронуться с места. Наконец, выйдя из оцепенения, Олег обратился не к жене, а к тому, кто, видимо, ведает судьбами: «Куда мне ехать?»

Елена, видя колебания мужа, взяла ситуацию в свои руки.

– Чёрное море отменяется. Разворачиваемся в противоположное направление. Едем к моей сестре. Светлана нам подскажет и поможет, я уверена. Возможно, и в другой город переедем. Домой с ребенком нам возвращаться нельзя.

Глава 3

Круто развернув машину и меняя южное направление на северное, Олег с Еленой понимали: с этого момента так же круто меняется их жизнь.

Федеральная трасса в северном направлении, в отличие от дороги, изменившей все их планы, была насыщена машинами. Их поток увлёк Олега в дорожную гонку.

Некоторое время оба молчали, каждый думал о неожиданном повороте в судьбе. Они старались не думать о противоправном деянии и акцентировали мысли на том, что в данной ситуации по отношению к девочке они приняли правильное решение.

Оправдывая себя, Олег с Еленой не знали, что их ждёт впереди, но что бы ни случилось, от девочки отказываться они уже не намерены.

Малышка в это время крепко спала на руках у Елены, которая не могла насмотреться на ангельское выражение личика теперь уже… её дочки.

– Лена, ты посмотри, она не вспотела? Шапочку сними, пусть головка подышит. Может, убавить температуру?

Поняв, что Олег сейчас испытывает те же чувства, что и она, вместо ответа Елена положила руку ему на плечо и мягко погладила. В ответ он положил свою руку на её… Они очень хорошо понимали друг друга всегда, а ребенок теперь сделал эту связь еще крепче.

– Олеженька, жизнь меняется не только у нас, но и у нашей малышки. Я думаю, мы должны поменять ей имя. Ты согласен?

– Сам хотел тебе это предложить, а ты опередила меня, будто мысли прочитала. Давай подумаем над новым…

– У нас достаточно времени его придумать, думаю, ещё часов пять-шесть будем в пути?

Не получив ответа, Елена задала другой вопрос:

– Олег, я вот не пойму, как они могут узнать, кто был в сгоревшей машине? Там же остались только кости да груда черного металла?

– Это элементарно: пробьют по заводскому номеру машины, он сохраняется даже при пожаре. Найдут владельца. Может, на заправке вспомнят, кто у них побывал.

От тумана не осталось и следа, небо было чистое и удивительно голубое, а солнце светило по-весеннему, почти в зените. Просыпалась природа, готовясь, как и каждой весной, к новой жизни…

В пути супруги ещё пару раз останавливались у придорожных кафе. Елена готовила теплую смесь и кормила малышку. Уже привычно меняла подгузники и, наконец, положила девочку рядом с собой на пустое сиденье. До этого из-за боязни потерять её не выпускала из рук.

В кармашке детского комбинезона Елена нашла пустышку, и малышка с удовольствием теребила её в ручонках: то засунет в ротик, то вытащит. Она забавляла себя, а Елена с умилением наблюдала за ней.

– Я придумала имя! – радостно объявила она. – Оно только что пришло в голову. Вита! В переводе – жизнь! Она осталась жива вопреки всему. Жизнь дала ей этот шанс!

– А в святцах разве есть такое имя?

– Я не подумала об этом. А вдруг её уже крестили под именем Наталья? Придётся его оставить при оформлении документов. Так будет справедливо. А для нас она всегда будет Витой!

– Не знаю, что тебе сказать, но имя Вита мне тоже нравится.

– Я переживаю, Олег, что без предупреждения едем к Светлане. Что мы скажем её семье?

– Лена, для всех Вита – наш ребенок. Ты сама его родила. Мы от всех это тщательно скрывали, боялись сглазить. Запомни это навсегда! – чеканил слова Олег.

– А как же Света? Она должна будет знать правду, без нее – никуда…

– Со Светой поговорим. Правду должны знать только мы трое. Запомни это, Лена, и сестре своей внуши. Даже её муж и дети ничего не должны знать. А для тех, кто будет оформлением заниматься, придумаем правдоподобную версию. Надеюсь, у вас с сестрой это получится.

– Хорошо, Олеженька. Я все поняла.

Глава 4

Увидев сестру и Олега с ребенком на руках, Светлана прослезилась:

– Какие же вы молодцы! Поздравляю вас! – целуя и обнимая всех троих, радовалась она.

И вся семья Светланы была в восторге от встречи. Все по очереди тискали Виту, а она и не сопротивлялась – ей надоело в пути лежать в одной и той же позе. Девочка оказалась общительной и любопытной. Её глазки взирали на этот мир спокойно и с удивлением.

– Ну вы – партизаны, столько времени скрывали! А девочка – просто чудо. А глаза-то Ленкины – карие, – заметила Светлана.

За ужином, видя напряжение Елены, Светлана, улучшив момент, спросила шепотом: «Лен, правда, без ЭКО обошлось?» – «Хуже!» – так же шепотом ответила та.

Услышанное напрягло теперь Светлану. Сестры не могли дождаться момента, чтобы можно было поговорить по душам.

Наконец все успокоились, разошлись по спальням. Виточка уснула. Елена попросила Олега остаться с малышкой, сначала она сама поговорит с сестрой.

Сестры вместе убрали со стола, помыли посуду и, убедившись, что все спят, устроились на кухне за обеденным столом. Елена села напротив Светланы, изменяя своей традиции сидеть рядышком, давая понять: разговор предстоит серьезный.

Она до мельчайших подробностей рассказала Светлане о том, что им сегодня пришлось пережить, и о непростом решении в отношении малышки.

Светлана слушала сестру не перебивая, и, когда она закончила, задумалась… Елена не отводила взгляда от сестры, ожидая хоть каких-то слов, но она встала и начала рыться в шкафах чертыхаясь…

– Где-то спрятала сигареты, не могу найти. Наверное, опять Сергей выбросил. Я бросила курить, но когда очень надо, втихаря нарушаю…

– Свет, давай без дыма, у меня голова и так кругом идет…

– Ленка, ситуация действительно серьезная. Но дело уже сделано. Учитывая, как ты намучилась с этими обследованиями и зная, с какой любовью будешь растить девочку, пожалуй, я тебя поддержу!

– Светочка, я знала, что ты меня поймешь. – Сестры обнялись.

– Лен, скажи, чем я могу тебе помочь?

– Самое главное – помоги оформить документы. Свидетельства, кажется, в загсе выдаются?

– В загсе то в загсе, только при обязательной справке из роддома. А это куда сложнее. В общем, в государственные роддома нечего и соваться. Нужно обратиться в частную клинику, там легче будет договориться, естественно, за деньги.

– Да, лучше в клинику, заодно там и Виточку обследуют… А что мы им скажем, Света?

– Будем придумывать версию…

– Думаю, они обязательно должны знать, что я очень долго лечилась и что мы с мужем очень хотим детей. И для девочки это лучший вариант.

– А я думаю, для них самым важным будет узнать – откуда девочка? Давай скажем, что одна малолетняя девица долго скрывала беременность, потом что-то делать было уже поздно. Она даже точно не знала, кто отец ребёнка. Родила на дому, а через пять месяцев вместе с матерью захотели избавиться от него. Вот вам и отдали.

Важным для них будет то, что она и вы из другого города. Ну а тебя как родившую оформят в клинике задним числом.

– Света, какая же ты умная – так быстро всё придумала!

– Подожди хвалить. Пока всё это в теории. И неизвестно, сколько они за это запросят…

– Ну у нас с собой банковские карты, если что. И еще: мы с Олегом хотели тебя попросить сохранить нашу тайну. Ни твой муж, ни дети не должны знать ни о чём. Правду будем знать только мы трое. Обещай мне, пожалуйста!

– Могла бы и не просить. Я теперь тоже замешана и моей семье знать об этом вовсе не обязательно. Пойдем отдыхать, мужья уже заждались. Утро, как известно, мудренее вечера. Хотя уже почти утро.

Елена обняла сестру: «Спасибо тебе огромное, Света, без тебя я вряд ли справилась бы».

Олег спал беспокойно: постоянно просыпался и смотрел на часы. Елены всё не было. Виточка тоже просыпалась, тихонько хныкала, видимо, искала материнскую грудь. Олег давал ей попить водички и пустышку, и она, принимая эту обманку, засыпала.

Наконец появилась Елена, тихонько прикрыла дверь. Олег тут же обратился к ней с вопросом:

– Лена, ну что решили?

– Всё хорошо… Завтра всё будет решаться. И подробности завтра. Я очень устала.

На следующий день Светлана, не откладывая, занялась проблемами сестры. Чего не сделаешь ради единственной близкой родственницы?

Она была старше Елены на семь лет и всегда несла за неё ответственность, а после смерти матери – тем более. Если бы не разница в возрасте, можно было подумать, что они близнецы. У обеих – светлые, соломенного цвета волосы, карие глаза, с лёгкой горбинкой нос и большие, красиво очерченные губы на слегка удлиненном лице.

Светлана – уважаемый человек, заведовала городским загсом. Муж – руководитель также не последнего ранга.

Елена отправилась в детские магазины – купить необходимую одежду для девочки. Глаза разбегались от красивых ползунков, костюмчиков, платьев, и она была готова скупить всё. Нужно ещё купить детскую кроватку и коляску, так как первое время ей придется пожить у сестры. Детские наряды Елена взяла с собой, а кроватку и коляску доставит на дом магазин.

Необычные чувства охватили Елену. Появился новый смысл жизни даже из-за такой, казалось, мелочи. Она торопилась к дочке, мужу, не терпелось поделиться с ними радостью, связанной с покупками.

Олег вживался в роль отца: учился готовить смеси, менять подгузники и убаюкивать девочку.

Всю одежду, которая была до этого на малышке, Елена сложила в пакет – решила оставить на память. В новых нарядах Виточка стала куколкой и, как будто чувствуя это, кокетничала и улыбалась.

Ожидая Светлану, Олег с Еленой волновались и надеялись на положительное решение, чтобы это маленькое чудо было с ними всю жизнь.

Светлана понимала, что такой сложный вопрос может решить только руководитель клиники. Она договорилась встретиться с ним после работы. Во время встречи в машине передала ему необходимые данные сестры, ребенка и стала излагать придуманную версию, но она его не очень-то интересовала.

– Светлана Николаевна, давайте без сантиментов. Я пойду на такой непростой шаг из-за уважения к вам. Возраст ребёнка маленький – это облегчает решение вопроса. Оформим всё как надо. Ваша сестра получит выписку. – Он молча написал цифры на листке бумаги, свернув его вдвое, передал Светлане.

– А можно девочку обследовать в вашей клинике?

– Нет, ей нежелательно у нас светиться. Со справкой и свидетельством ее можно в любом другом месте обследовать. Кстати, сестре лучше изменить место жительства. Как только будете готовы, позвоните мне, и мы встретимся вот так же с вашей сестрой, – отчеканивал слова руководитель клиники.

Светлана не ожидала, что так легко и быстро будет решён этот сложный вопрос. В машине она развернула листок и ахнула от увиденной суммы. Возражения принимать было уже некому – деловой человек быстро удалился в своей машине…

Сославшись на необходимую задержку на работе, Светлана торопилась пригласить всех к ужину. Судя по тому, как улыбались её глаза, Елена с Олегом поняли – всё получилось.

Во время ужина Светлана незаметно пожала сестре руку, и это было подтверждением того, что они не ошиблись.

– Света, ты посмотри, какие у нас обновки! Мы тут все вместе собрали детскую кроватку, коляску, а наряды! Ты узнаешь эту красавицу?

– Да где уж узнать такое чудо… Дайте мне её на руках подержать!

Наконец все угомонились, занялись своими делами. Ирина, племянница, стала готовиться к завтрашнему зачёту в институте, пятнадцатилетний Коля – к урокам. А муж Светланы Сергей первым отправился в душ, так как сегодня очередь на эту процедуру предполагалась быть большой.

– Света, ну давай рассказывай, что там ты выяснила, мы с Олегом сгораем от нетерпения.

– Да все решилось так быстро, сама не ожидала. Руководитель клиники – ну очень деловой. Не успела ему нашу версию изложить, как он уже записку написал. Вот смотрите…

Олег с Еленой прочитали… И замерли…

– И я так же смотрела на эти цифры. Да еще сказал, что это делает из-за уважения ко мне! Вот как оценил свое уважение!

– Я, думаю, мы согласимся с этим. – твёрдо решил Олег. – Да у нас и выхода другого нет. Конечно, эта сумма равносильна той, если бы мы наняли суррогатную мать, то есть купили бы ребенка. В правовом смысле проблем, конечно, было бы меньше, но мы от этой девочки уже не сможем отказаться. Ты согласна, Лена?

– Ты ещё спрашиваешь! Я давно всё для себя решила. Виту никому не отдам.

– А сколько у вас сейчас денег? – вмешалась в разговор Светлана.

– Да чуть больше половины нужной суммы, – ответил Олег, – на карточках. У меня есть ещё на счете, но для этого надо домой вернуться.

– Я вам дам в долг недостающую сумму, так как этот вопрос нельзя затягивать, – решила поддержать родных Светлана.

– Спасибо тебе, сестренка, за всё, – обнимая её, просияла Елена.

– Правда, Света, спасибо тебе. Не сомневайся, я скоро верну тебе деньги. А вот то, что ты для нас делаешь, – долг неоплатный до конца наших дней.

– Брось, Олег, такое говорить, мы же свои. Понимаешь – свои! Ладно, ребята, моя очередь в душ. Я пошла, – ободряюще улыбнулась Светлана.

– Светуль, а что это у тебя такое заговорщическое выражение лица? Что вы там с Еленой всё шушукаетесь? Да и Олег прячет глаза, – устроил Сергей допрос жене, как только она вернулась из душа.

– Да нет никакого заговора. Просто они советовались насчет переезда. У Олега что-то там на работе не заладилось. А Ленка теперь года три будет с ребёнком сидеть. Вот они решают сменить место жительства. Друзья Олега зовут кто в Москву, кто в Воронеж, – на ходу сочиняла Светлана.

– А к нам они надолго?

– Да Лена поживет немного, пока Олег устроится на новом месте. Они свою квартиру выставили на продажу. Ну а на новом месте будут пока на съёмной квартире жить, – продолжала сочинять Светлана. «Не забыть бы эту версию завтра им предложить, – улыбнулась себе Светлана. – Ложь во благо».

Через день деньги были приготовлены. Состоялась намеченная встреча в машине делового человека, где Елена передала свёрток из рук в руки, получив заветную выписку. А вскоре Светлана вручила новоиспеченным родителям свидетельство о рождении дочери. В нем указывалось: Орлова Наталия Олеговна, день рождения – 17 октября. Они точно не знали её день рождения, но единогласно было решено поставить число семнадцать, так как семнадцатого марта у малышки был второй день рождения.

У всех троих было приподнятое настроение, но они тщательно скрывали его причину от остальных членов семьи.

Ночью Елена делилась мыслями с мужем:

– Ты знаешь, Олег, я совсем не чувствую себя преступницей. Меня переполняют счастье и радость. Как же долго я ждала этого!

– Я тоже рад, мы наконец стали родителями. А счастлив потому, что счастлива ты, Лена.

В ответ она преданно прижалась к мужу, обняла…

– Давай, Ленусик, обсудим, что будем делать дальше с нашей жизнью. Где будем жить? Я понимаю, возвращаться тебе с ребенком домой нельзя, но мне-то надо: решить с работой, продать квартиру.

– Я тебе предлагала план Светланы, который она на ходу придумала для Сергея. В нём есть рациональное зерно. Но знаю, ты сделаешь все правильно, и я тебе доверяю.