К.В.Е.С.Т. Книга 3. Возрождённые мечты

Глава 54. Не привыкать к хорошему

В итоге распределились так, что первыми, как бы на разведку, поехал сам Пёс, Долонтер, Шан, Ксиан и Фута. Получилось, что участники команд перемешались, и даже, если кто-то кому-то не доверял, то всё равно застать врасплох не смог бы. Какие-либо предательства тоже сводились к самому минимуму, потому что это будет не выгодно. Ну кому придёт в голову подставлять других, когда собственные друзья в другой команде и в данный момент далеко?

Пёс, с тяжёлым сердцем переключил Сталя из активного режима в неактивный, вместо этого он активировал старенький белый джип с гонки. Сталь замер в той позе, в которой стоял, его индикаторы безжизненно угасли, глаза потускнели, и Псу тут же сделалось не по себе. Он гладил Сталя по голове, будто бы у него от сердца что-то оторвали.

– Успокойся, крепыш, – посоветовал ему Фута, – Всё равно через некоторое время мы включим его, зато прикинь, как сильно нам пригодится автомобиль?

Пёс кивнул, для него это было совсем не аргументом, он был занят погружением Сталя в салон джипа, нужно было сделать так, чтобы всем, включая робо-собаку, было удобно.

Жиз Прид причитал рядом с Футой:

– О, нет, как же так, ты поедешь этим рейсом, а я следующим!

– Не переживай Жиз Прид, – успокаивал Фута, – скоро мы встретимся, и ты расскажешь мне конец той истории, только не забудь.

Жиз Прид покачал головой:

– Не забуду.

– Очень мило, – саркастически заявил на эту сцену Волш, – Вот я, например, только рад, что мы с Долли поедем в разных рейсах, так что даже не думай, что я буду бросаться тебе на шею при встрече.

Долонтеру ничего не оставалось, как закатить глаза и отойти в сторону.

Шан перед отправкой зачем-то пересчитал стрелы, при этом он поглядывал на близняшек, которые, как обычно, болтали с Петей.

– Что-то не так? – поинтересовался Старик.

– Да. – Ответил азиат. – Не нравится он мне. Ты уверен, что мне нужно ехать вперёд, а потом они?

Старик ухмыльнулся:

– Хочешь, я и их в разных рейсах отправлю?

Шан пожал плечами:

– Лишь бы они были в безопасности. И, если он присмотрит за ними, то я не против.

Лу Блю, как обычно, командовала, обращаясь к Псу:

– Ты лучше вместо того, чтобы сюсюкаться со своей собакой, завёл бы джип! Вдруг он всё-таки не поедет!

Пёс оскорбился:

– Сомневаешься во мне? – Он, наконец, оставил Сталя и пикнул на навигаторе, на котором обычно привык отдавать команды робо-собаке. Мотор с оглушительным рёвом завёлся. Все вздрогнули. – Видишь?

– Как ты вообще это сделал, если он на бензине? – Поинтересовался Долонтер. Ему, как механику, было интересно, ведь сам он разбирался только в мото-машинах на новых воздушных двигателях. Он ходил вокруг и рассматривал джип.

Пёс поспешил объяснить:

– Тут тот же принцип, что и на мото-машине. Нужен лишь аккумулятор. В данном случае им выступает мой навигатор, точнее, пульт от Сталя. От робо-собак, как оказалось, аккумуляр разряжается довольно медленно. Заряд сейчас почти полный, мы спокойно поедем, как на мото-машине.

– Двигатель новый, а кузов старый! – Догадался Долонтер.

– Именно! – Подтвердил Пёс.

– Ты молодец. – Похвалил Долонтер. – И правда, компьютерный гений. Двигатель-то у него всё-таки не воздушный. А ты всё равно его починил.

Пёс постучал по кузову джипа и снова объяснил:

– Это не совсем древняя машина, как мы уже привыкли думать. Если бы это была реально раритетная модель двадцать первого века, то фиг вам, я бы её, будь она неладна, перепрограммировал!

– Я помню, – вмешался Чайка. – Дакота рассказывала, что кузова у этих джипов старые, но вот движки новые. Поэтому не такая уж это и развалюха.

Пока Чайка отвлекал разговорами Долонтера, Лу Блю не отставала от Пса и давала наставления Ксиану:

– Смотрите за ними повнимательнее.

Она кивнула на других участников, но Пёс не согласился:

– За ними? Да ты что! Это же старина Долонтер, добряк Чайка и лучник Шан! Они мои друзья, прекращай их подозревать непонятно в чём. И пусть я буду неладен, если они не те, за кого себя выдают!

Лу Блю презрительно сплюнула на землю и ушла.

Наконец, все пятеро забрались в джип, а оставшиеся собрались вокруг. Пёс сел за руль, Фута рядом на пассажирское сидение, Долонтер, Ксиан и Шан разместились сзади, а Сталь был между ними в странной стоящей позе, мертвенно вытянув ноги. Псу было больно смотреть на питомца.

– Не волнуйся, приятель, я тебя скоро расколдую.

Старик облокотился на открытое окно, где сидел Долонтер:

– Помни, Дол, я не просто так отправил вас. Разведайте всё впереди, но очень далеко не заезжайте, пусть Пёс возвращается за нами быстрее.

– Хорошо, Старик, можешь положиться на нас с Шаном. – Долонтер ему подмигнул, – Да и я уже не тот Долонтер, который первый раз ступил на землю К.В.Е.С.Т.а.

– Охотно верю, – улыбнулся Старик и сказал, обратившись ко всем, сидящем в джипе, – Берегите себя и не дайте застать врасплох. Возьми вот это, так вы быстрее нас найдёте.

Старик передал Долонтеру навигатор Волша. И Долонтер удивился, насколько Старик всё продумал наперёд. И почему он сам не вспомнил о том, что нужно взять навигатор.

– Езжайте по направлению к городу, а мы пойдём за вами.

Пёс испугался:

– Старик, ты так говоришь, будто бы мы больше не увидимся. Больше оптимизма, хаха!

– Он просто боится, – подал голос Чайка, – что Пёс, наплевав на нас, снова включит Сталя.

– А то как же, – посмеялся Старик, но глаза у него остались серьёзными.

– Пока, Фута! – Попрощался Жиз Прид.

– Старик, – спросил Долонтер. – А кто поедет следующий?

– Тебе правда интересно? – задумался тот. – Я ещё не решил. Но, наверное, отправлю к тебе Волша, а то он же исстрадается без своих шуток в твой адрес.

Долонтер крякнул, оценив шутку. Если подумать, в компании знакомых участников, пусть даже таких негодных, как Волш, сейчас было куда спокойнее. Хорошо, что хоть Шан с ним. Псу тоже можно было доверять, но вот от Футы и Ксиана веяло чужеродным.

Наконец, джип тронулся. Мотор загудел, колёса завертелись, стекла задрожали. Ребята поехали по голой земле, и только сейчас Долонтер понял, что их ждёт – беспрерывная поездка по кочкам в тряске. И единственное, что ему сейчас захотелось, это поскорее выбраться из джипа. Невольно подумалось о Волше, тот лучше следом побежит на своих двух, чем сядет в коробку, после которой нужно будет собирать хребет по частям.

А оставшиеся участники, откашлявшись после дорожной пыли, которую оставил за собой джип, прежде всего, осмотрели друг друга. Странных переглядок сделалось больше. Лу Блю без Ксиана чувствовала себя неловко, поэтому старалась держаться ближе к Пете, однако, своего волевого прищура не растеряла. Петя же не разделял её внезапное желание стать лучшими друзьями, он, как обычно, смеялся с близняшками. Жиз Приду стало совсем скучно, и он снова стал приставать с разговорами к Чайке. Волш был рядом со Стариком.

– Не расслабляемся! – Скомандовал последний. – То, что у нас теперь есть джип, ни о чём не говорит! Мы пойдём по ходу движения. Чем больше мы пройдём, тем меньше проедем.

Никто и не стал спорить. Со Стариком вообще спорить было бесполезно. И даже Лу Блю не предприняла попыток к пререканию.

Блейз шепнула тем, кто шёл рядом с ней так, чтобы кроме них больше никто не слышал:

– Смысл было тогда голосовать за джип? Я голосовала потому, что устала идти.

Нъяша интенсивно закивала. Петя сказал так же тихо:

– Этот ваш Старик, кажется, не совсем дружит с головой, что скажете? Как вы раньше с ним шли? Тоже мне диктатор нашёлся.

Нъяша пожала плечами, была её очередь говорить:

– Вообще-то, он не был таким странным. И строгим. И хмурым. Может, на него повлияло такое большое количество народу?

Петя успокоил:

– Всё равно наша Лу ещё хуже. Она заставляла нас идти по ночам.

– Мы помним, – ответила Блейз.

– Ой, это ужасно, я бы не смогла.

– Не переживай, больше такого не будет. Хорошо, что она прислушивается к Старику. Честно говоря, нам никому не нравилось идти по ночам, но никто ей не перечил.

Старик шёл впереди и хмурился.

– О чём думаешь? – Поинтересовался Волш. – Никак о том, кого отправить дальше? Не думай об этом слишком сильно. Всё равно все окажемся в одном месте.

Старик кивнул, но не ответил. Тогда Волш продолжил:

– Не вижу причин для беспокойства. Ты же специально будешь дробить команды. Никто никого не предаст, не уедет дальше положенного, не переживай. Старик, пора бы уже начать доверять четвёртой команде. Ты же сам ведёшь их к Управлению, забыл? Или, когда нам понадобится помощь, ты будешь ждать от них побега? Это не логично, не думаешь?

Старик снова кивнул и даже смягчился в лице. Кажется, он подумал, что слова друга вполне резонны. Волш подытожил:

– Ты слишком много думаешь и загоняешься. – Он пихнул его локтём в бок, чтобы приободрить. – Где тот беззаботный Старик, который вместе со мной ступил на К.В.Е.С.Т?

Старик, наконец, отреагировал:

– Ты прав, дружище. Постараюсь думать поменьше. Ты послушаешь, кого я хочу отправить вторым рейсом?

Волш закатил глаза:

– Ты неисправим и, видимо, меня совсем не слушал. Ну ладно, валяй!

– Во-первых, Блейз и Нъяша. С Петей они не поедут.

– Вот визгу то будет.

– Дальше – ты. Ты будешь присматривать за ними.

– Я? – Волшу это не понравилось. – Снова за няньку? Можно подумать, мне мало того, что ты спихнул на меня Долли.

Старик пропустил его слова мимо ушей:

– И последний – Чайка. За ним ты тоже присмотришь. Ты и Пёс, вдвоем вы справитесь.

Волшу ничего не оставалось, кроме как поддаться:

– Есть, капитан.

– Чайка, ты слышал?

– Ага, – отозвался Чайка. Вот уж кому точно было плевать на то, с кем он поедет.

Волш быстро прикинул в голове:

– Но Старик, получается, третьим рейсом поедешь ты вместе с Петей, Лу Блю и Жиз Придом. Ты уверен?

Старик улыбнулся:

– Сам же советовал поменьше думать. Да, капитана Лу я беру на себя.

– Как обычно. – Улыбнулся Волш. – Будешь противостоять её натиску в одиночку. Не завидую я тебе. Честное слово, я думал, что самая противная девочка на свете – это Айвори, да простит меня Пёс. Но нет! Оказывается, есть хуже.

Жиз Прид подошёл ближе:

– Я хотел ехать вторым. Можно, я поменяюсь с Чайкой.

Но Старик отказал ему. Чтобы Жиз Прид долго не плакал, Чайка поспешил перевести разговор в более интересное русло:

– Кстати, а куда мы сейчас направляемся?

– Ну, так в Управление же. – Не понял вопроса Жиз Прид.

– Это понятно. Но что нас ждёт на пути? По карте, если мне память не изменяет, скоро должен быть очередной город К.В.Е.С.Т.а, так? Ты сказал тем, кто в джипе, ехать туда.

Волшу было лень доставать карту и проверять. В принципе, он её уже и так наизусть выучил, поэтому просто кивнул, отвечая за Старика:

– Да, сейчас будет очень странная местность, кроме города ещё несколько разрозненных построек.

– Главное, чтобы не горы! – Попросил Чайка.

Волш улыбнулся:

– Гор больше не будет, успокойся.

Вечер наступил довольно быстро, и участники сборных команд уселись на перерыв. Близняшки сразу же побежали на пригорок, чтобы следить за горизонтом.

Джип не заставил себя долго ждать, почти сразу показалась его белёсая макушка.

– А вот и Пёс! – Позвала Блейз.

– Ура, мы поедем! – Обрадовалась Нъяша.

Волш же поморщился и ещё раз уточнил у Старика:

– Это обязательно?

Тот похлопал его по плечу:

– Обязательно, приятель.

Пёс подъехал и тут же вылетел из машины:

– Ну что, кто следующий? Давайте, быстро!

– К чему такая спешка? – Спросила Лу Блю. – Вы нормально доехали?

Пёс не спешил с объяснениями:

– Нормально! Я оставил их на подъезде к городу. Мы решили, что заходить в него-то уж точно будем все вместе. Ну же! Чем быстрее я вас перевезу, тем быстрее Сталя оживлю!

– С ними точно всё в порядке? – Ещё раз уточнил Старик.

Пёс отмахнулся, запихивая близняшек в кузов:

– Да точно, точно! Слово участника четвёртой команды! Давайте, девчонки, быстрее!

Старик не отставал:

– Может, тебя кто-то сменит за рулём? Ты же устал.

– Не устал я!

Близняшки уже уселись в джипе на задних местах. Они принялись подавать знаки Пете, но Чайка залез в дверь:

– Не так быстро, девочки, с вами едем мы!

– Чайка, как хочешь, но я пойду вперёд! – Волш подбежал к передней двери. – Ой, Старик, чуть не забыл, лови!

Он кинул Старику точку навигатора.

– Пёс, я надеюсь, Долли не забыл тебе передать мой навигатор?

– А то, как же! Как бы я ещё вас нашёл, ты думаешь? У меня нюх не как у Сталя.

– Хорошо, тогда отдай назад!

Волш получил обратно свой навигатор и обратился к Старику:

– Уж не знаю, кто за вами приедет, Пёс или кто ещё, но до встречи, Старик.

Тот кивнул. Близняшки принялись махать Пете из окошка, он провожал их:

– Скоро снова встретимся, удачной тебе дороги!

Они захохотали и устроились поудобнее на задних сидениях.

Пёс нажал на кнопку на панели управления, которым теперь служил его собственный навигатор от Сталя. Мотор взревел.

Волш вжался в сидение и стиснул зубы. Но, как оказалось, белый джип четвёртой команды шёл намного более плавно.

А может быть, это просто из-за того, что на этот раз он сидел впереди, и тут трясло не так сильно.

Пёс гнал по грунтовке, не жалея старых рессоров. Волш невольно задумался о тех, кто уже доехал до места. Всё-таки хорошо, что они нашли джип. Сэкономят немного времени. Долонтер сейчас сидит, кукует, ждёт их. А Старик наоборот, считает минуты до того, как за ним приедет его рейс.

Пёс упулился в лобовое стекло и ничего в округе не видел, кроме дороги впереди. Жал педаль газа. Близняшки подскакивали на кочках и постоянно заваливались то на заднюю дверь, то на Чайку. Волш улыбнулся, вспоминая, как на гонке также летал по джипу Долонтер, он тогда сидел сзади посередине.

Компашка подобралась неразговорчивая, Пёс думал только о том, чтобы побыстрее доехать, близняшки переговаривались сами с собой, а Чайка неловко себя чувствовал. Волшу всё это было только на руку, и он мысленно поблагодарил Старика за то, что отправил его с этими молчаливыми людьми. Он уселся поудобнее, подмял под себя ноги и приготовился к многочасовой поездке без перерыва.

Кажется, ему даже удалось задремать, потому что, когда джип вдруг резко остановился, он чуть не стукнулся о приборную панель лбом.

– Что, уже приехали? – Спросил Волш, часто моргая.

Пёс саркастично ответил:

– Ага! Приехали! Десять раз!

Волш не понял и оглянулся. Было уже темно, но что-то разглядеть всё же можно было. Например, того, что в окнах не было знакомых лиц, встречающих их. Почему тогда они остановились? За стеклом снаружи странный не очень приветливый пейзаж, хотя из-за темноты оценить его было трудно. На задних сидениях всё те же застенчивые близняшки и скромный Чайка. Вид у них был растерянный.

– Где мы? – Спросил Волш и тут же достал навигатор.

Красный кружок показывал, что они недалеко от города.

– Мы проехали где-то половину. – Сказал Пёс и вышел из джипа. Как только он открыл дверь, лампочки в джипе загорелись, и стало немного посветлее. Обстановка перестала быть такой гнетущей.

Волшу всё происходящее не понравилось. Он уже знал наперёд ответ на свой вопрос. Сзади попыталась заскулить Блейз:

– А что проис…

Волш не дал ей договорить и вышел из машины:

– Молчать!

Волш обошёл джип:

– Итак, чего же ты не учел?

За окном джипа стояла кромешная ночь. Фары у машины больше не работали, и глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к темноте, он ведь только что вышел из освещённого кузова джипа. Ветви ближайших деревьев выглядели устрашающе. Словно руки, простирающиеся к непрошеным гостям, они склонились над головами Пса и Волша.

Близняшки и Чайка побоялись выходить и решили остаться в джипе.

Прежде чем ответить, Пёс забрался под капот джипа, туда, куда он ранее установил свой навигатор. Волш посветил ему своим электронным фонариком.

– Ну, так? – Выжидающе переспросил он.

– Как я и думал! – Пёс хлопнул капотом так, что тот отрикошетил и не закрылся. Парень сел на землю, скрестив ноги.

– Оставь бзики, выкладывай! – Потребовал Волш.

– Я дурак, вот что! – Пенял на себя Пёс. – А этот навигатор, будь он неладен, разрядился!

– Что? – Не поверил Волш. – И ты этого не учел, когда поехал?

Пёс развел руками:

– А я откуда знал, что этот джип так много жрёт энергии?! На мото-машине мы бы с такой махинацией ещё десять групп перевезли!

– Нда уж… – Задумчиво протянул Волш. – То есть, дальше мы не поедем?

– Не поедем. – Подтвердил Пёс.

Из джипа вышел Чайка и аккуратно уточнил:

– Что же мы тогда будем делать?

Близняшки до сих пор не горели желанием выходить на тёмный холод ночи, они просто открыли окна, чтобы слышать разговор остальных.

– Ты слышала? – Спросила у сестры Нъяша.

– Мы дальше не поедем. – Кивнула ей Блейз.

– Ребята, не нагнетайте, – попросил Волш.

Но Чайку это не удержало, он начал, но так и не закончил свой вопрос:

– Так что же, выходит, мы…

Разрозненная мешанина из участников, наспех поделённая Стариком на три части, оказалась полностью отрезана друг от друга этой холодной ночью.

Глава 55. Разделённые

– Так что делать-то будем?

Пёс с выжиданием посмотрел на Волша, тот не понял:

– А чего ты на меня смотришь? Я тут при чём? Откуда я знаю. Чайка, не делай такое лицо, будто бы мы все умерли, успокойся.

Волнение Чайки передавалось близняшкам и наоборот. Троица, сидящая на задних сидениях, выглядела неважно.

– Успокойтесь, поняли? – Повторил Волш, – Мы на той же территории, на которой были вчерашней ночью и позавчерашней тоже. Ничего не изменилось.

Пёс ждал какого-то решения хоть от кого-то, потому что сам их принимать не умел.

– А вдруг на нас тут нападут? – Заскулила Блейз.

– А вдруг всё это специально подстроили, чтобы разделить нас? Вполне в духе Управления! – Согласилась Нъяша.

Чайка тоже решил вставить свои пять копеек волнения:

– И насколько мы тут застряли? И когда нас найдут?

– Действительно, – согласился Пёс, – Старик будет переживать, если к утру я не приеду за третьим рейсом.

Волш нервно потёр висок и прикрыл глаза, чтобы легче размышлялось.

– Если подумать, – прошептал он, – Долли тоже с ума сойдёт, когда поймёт, что мы не приедем. Чёрт знает, что себе там надумает. Что с нами тут могло бы случиться? Да всё, что угодно. О заглохшем моторе они подумают в последнюю очередь.

– Вот-вот! – Согласился Пёс.

Они с Волшем до сих пор стояли снаружи джипа, усаживаться внутрь как-то не хотелось. Холодный ночной ветер трепал их волосы. Пёс поёжился и накинул кофту. На своё сидение забрался только уставший Чайка.

– Это я ещё не говорю о том, что Сталь там без меня…

Волш рявкнул на него:

– Не начинай, а! Сталь – это последнее, что меня сейчас волнует!

– Не что, а кто! – Со всей серьёзностью поправил Пёс.

– Кстати, как ты планируешь его «расколдовывать», как ты выразился, если твой единственный аккумулятор сдох?

Пса застать врасплох было не так-то просто, если дело касалось его собаки. Он тут же поднял указательный палец вверх:

– У меня, конечно же, есть запасной!

– Придурок! – Поругал его Волш. – Ты, конечно же, не взял его с собой?

– Конечно же, нет, – передразнил Пёс, – Он остался со Сталем.

Волш шумно выдохнул и запустил пятерню в волосы.

– Как же трудно с вами, дурнями… Если бы ты его взял с собой, мы бы нормально поехали дальше!

– Не поехали бы! – Не согласился Пёс, – Тогда бы и второй навигатор разрядился, и я бы точно не «расколдовал» Сталя. Как думаешь, кого я выберу, джип или Сталя?

Волш смерил его удивлённым взглядом:

– Ну да, конечно, что-то я ляпнул, не подумав! Подумаешь, мы тут все разделены, и непонятно, как теперь искать друг друга! Но зато у нас будет активированная робо-собака!

– Давай только без сарказма.

Волш попытался успокоиться и переделал хвостик. Когда ему стало лучше, он объявил:

– Ладно, идём к Старику. – И он активировал свой навигатор. – Что ещё?

Блейз смотрела на него жалостливым взглядом и указывала на навигатор. Должно быть, сидящие в машине слышали их с Псом безнадёжный диалог. Волш догадался:

– Ты собираешь использовать мой навигатор в качестве аккумулятора для джипа? Как ты тогда найдёшь Старика? Хочешь, чтобы мы совсем разминулись? И потом, у нас не будет больше навигатора. Подумай, надо оно тебе?

Блейз опустила палец. Пришлось согласиться, что дальше нужно всё-таки идти пешком.

Пёс не понял:

– Почему к Старику? Пошли лучше к Долонтеру.

– Сдался он тебе. – Волш тыкал по навигатору, отыскивая точку, которую оставил у третьего рейса.

– Но ты только подумай, – спорил Пёс. – Они ждут нас. А если мы не приедем, что они предпримут?

Волш огрызнулся:

– Ну, придём мы к ним, а дальше что? Ты хотя бы знаешь, в какой они стороне, а Старик? Ему куда идти? У него только та чёртова точка и мало-мальское направление, в котором мы поехали! Кроме того, зачем нам от Долли снова со всеми возвращаться за Стариком, а потом снова идти к городу? Это не логично.

– Но там Сталь!

– Заберём Старика и остальных. – Стоял на своём Волш. – Ты, кажется, только что спрашивал, что нам делать? Вот я тебе отвечаю. Они сейчас идут нам навстречу, далеко мы не уехали. У них точка. Быстро найдём их, и ты поведёшь нас к Долли. Только смотри, не забудь дорогу до него.

Волш уже отыскал место стоянки Старика и его маленькой части команды. Он водрузил на себя рюкзак и пнул машину по корпусу.

– Может, тогда хотя бы просто дождёмся их тут? – Предложил Чайка.

– Это будет медленнее. – Не согласился Волш.

Пёс всё не сдавался:

– Может, тогда лучше я пойду к Долонтеру, а вы к Старику?

– С ума сошёл? Вы все! – Волш грозно обвёл всех взглядом. – Одни хотят туда, другие сюда, третьи вообще хотят сидеть на своей заднице ровно! Спятили? Мы и так сейчас разделены, хотите вконец разминуться? И потом, мы не знаем точно, где Пёс оставил Долли и остальных. Ты нам нужен в качестве проводника. У кого ещё какие претензии? Говорите разом, чтобы я заткнул сразу всех!

Все, конечно, затихли. Пёс посмотрел на Чайку, мысленно спрашивая его о согласии на план Волша. Но тот лишь пожал плечами.

Блейз сказала:

– Пёс, мне кажется, всё-таки лучше поступить так, как говорит Волш.

– Да, – согласилась Нъяша. – Он умный. Ну, сам подумай, зачем сначала идти к Долонтеру, чтобы потом возвращаться?

– Но он тоже будет волноваться. И неизвестно куда пойдёт. У нас-то тоже нет точки навигатора. И у них нет навигатора.

– Если Долли не дурак, то он останется ждать нас и никуда не пойдёт.

– Но ты сам всё время говоришь, что он как раз-таки дурак, – Улыбнулась Нъяша.

– Эх, жаль, что Пети тут нет, – прошептала Блейз.

Волш закатил глаза:

– Ну, всё, идём! И никаких отговорок! Держимся вместе, это не обсуждается! Найдём Старика, потом уже все вместе двинемся в сторону города.

Близняшки неохотно выползли из джипа.

– Ну, пока, джип, – Чайка провёл рукой по белёсому запачканному дорожной пылью кузову.

– Да уж, – грустный Пёс ударил джип кулаком, – снова ты нас подвёл!

Волш повёл всех по дороге, по которой они только что ехали сюда. Чайка шагал следом, дальше – близняшки, замыкал процессию Пёс, он то и дело оглядывался на дорогу, где остался джип. По его ощущениям они проехали как раз половину пути. Где-то там его ждёт обездвиженный Сталь.

– Не переживай, приятель, – сказал Пёс в темноту, – скоро мы снова будем вместе.

И зашагал дальше.

Ночь брала своё. Да и сказывалась усталость, накопившаяся за прошлый день, полный ходьбы. Первыми начали сдаваться близняшки, за ними Чайка. Пёс, который шёл позади, то и дело подгонял их, пока, наконец, не обогнал.

– Ты что делаешь, идиот, – поругал его Волш. – Ты же замыкающий, ты должен следить, чтобы они не отставали.

– А ещё что я должен? Волш, будь ты неладен! – Захныкал Пёс. – Они спят на ходу! Пусть вон Чайка их подгоняет!

Волш обернулся на процессию. Он сам и Пёс выглядели вполне бодро, но вот оставшаяся тройка участников норовила упасть прямо на ровном месте.

– Может, всё-таки, привал? – Предложила Нъяша, широко зевая.

Блейз даже не попыталась что-то сказать, она повторила за сестрой зевоту и просто кивнула.

Волш огляделся. Навигатор показывал три ночи. Скоро уже должно было светать. На небе ещё горели звёзды. Звёзды… Как давно Волш не смотрел на них. А ведь когда-то, он рассматривал их вместе с Долонтером и Чайкой. Теперь было некогда даже по сторонам глядеть, не то что голову вверх поднять.

– Ладно, – сдался он. – Давайте, ложитесь спать, слабаки недоделанные!

– Ура! – Обрадовалась Нъяша.

Чайка прошептал девочкам:

– Честно говоря, я боялся, что уломать его на отдых будет тяжелее.

– И никакого костра, поняли?! – Строго объявил Волш. – Довольствуйтесь водой.

– Это для безопасности, – прокомментировал Чайка, защищая Волша.

Девчонки согласно закивали. Есть они и не хотели. Они хотели быстрее расстелить свои спальные мешки.

Пёс подошёл к Волшу, чтобы напомнить:

– А как же дежурства?

Волш отмахнулся:

– Эти три мешка слабаков пусть дрыхнут. Ты тоже, если хочешь. Я пока посижу, потом разбужу тебя или Чайку. Идёт?

Пёс был не против.

Наконец, когда все разложились, Волш смог как следует вздохнуть и прилечь на руки, сложенные за головой.

– Ну и денёк, – сказал он сам себе, смотря на звёзды. – Старик, а управлять ватагой недоумков, оказывается, очень сложно. Не понимаю, как тебе удаётся вести всех нас к Управлению и подавлять желание передушить всех по очереди.

Волш рассматривал мигающие звёзды, по ходу примечая знакомые созвездия. Вон Лебедь растопырил свои крылья, а там Орёл мчится ему навстречу, вон Лира с сияющей Вегой. Дома, в городе, все эти звёзды были еле заметны, зато тут, без яркого света от капсульных домов и витрин магазинов, на них можно было любоваться каждую безоблачную ночь. Однако, не всё было так просто, ночью Волшу хотелось только спать после дневного марафона. А во время ночного дежурства как-то не клонило на романтику ночного неба.

Рядом кто-то заворочался в своём мешке. Волш обернулся. Это Чайка, он, оказывается, не спал.

– Пока шёл, засыпал на ходу, а вот сейчас, когда лёг, понял, что сна ни в одном глазу, – пожаловался друг.

Волш прыснул. Чайка сел в своём мешке, убеждаясь, что все спят.

– Непривычно без палатки, правда?

– Да? А я и не заметил.

На самом деле ещё как заметил. Большой брезентовый навес, который укрывал их каждую ночь, сейчас был у Старика. От врагов он, конечно же, не укрыл бы, но всё равно под ним ощущалась хоть какая-то банальная безопасность. Сейчас же спать на открытой местности было тревожно.

– А ты не хочешь спать? – Спросил Чайка у Волша.

Тот лишь пожал плечами.

– А, я понял, – улыбнулся Чайка, завидев, как Волш разглядывает звёздное небо. – Смотришь на звёзды? Ты рассказывал, что тебя отец обучил навигации по ним.

Волш снова кивнул.

– Я вам тогда не сказал, – продолжил Чайка. – Ну, когда ты рассказывал нам с Долонтером, где что находится на небе. Я тогда не сказал, что меня моя бабушка тоже кое-чему про звёзды научила. – Голос у Чайки сделался какой-то жалобный. Волш косо на него посмотрел. Не хватало только превратить эту ночь в ночь воспоминаний и ностальгии. Таким тоном о живых-здоровых людях не упоминают.

– Чайка, ты чего это таким разговорчивым сделался? – С подозрением уточнил Волш.

Чайка вместо ответа утёр подступившие слёзы, и Волшу сделалось совсем погано.

– Я вот не могу смотреть на звёзды, всегда вспоминаю её.

Волш выдохнул. Кажется, этой ночью он просто так от Чайки не отвяжется.

– Что с ней стало? – Коротко спросил он. – С бабушкой твоей.

Чайка не мог решить лечь ли ему, чтобы смотреть на небо, или же продолжать вытирать слёзы.

– Ничего. В больнице она.

– А чего ты тогда так убиваешься? – Не понял Волш.

– Я же из-за неё на К.В.Е.С.Т. пошёл.

– Правда? – Удивился Волш.

– Да, нужны деньги на лечение. Помнишь, тот взрыв на химической станции пятьдесят лет назад?

Волш кивнул. Кто же не помнит. Во всех учебниках истории есть упоминания этого страшного случая. Умерло тогда мало людей, но зато последствия, нанесённые им от химических отходов, были ужасающими.

– Вот она там была. – Объяснил Чайка.

– Была? – Удивился Волш. – И она до сих пор жива?

– Да, – ответил Чайка и почему-то улыбнулся. – На всех по-разному повлиял взрыв. У моей бабушки пострадала щитовидная железа. Ей советовали не заводить детей после той аварии, но она не послушалась, родилась мама, а потом и я… И вот, – Чайка схватил себя за складку на пухлом боку. – Всё последствия взрыва. Мы все склонны к полноте.

Волш кивнул, показывая, что всё понял.

– А знаешь, – продолжил Чайка, – я ведь не хотел идти на турнир. Бабушке последнее время стало хуже. Я всё время ухаживал за ней. А тут Доло со своим К.В.Е.С.Т.ом. Я ещё подумал, ну как я оставлю её, а сам поеду развлекаться? Глупости!

Волш усмехнулся. Долонтер действительно был напорист, если дело касалось выгоды. Он мог представить, какими словами он уламывал Чайку на участие.

– Как же так вышло, что ты согласился? – Усмехнулся Волш.

Чайка снова погрустнел:

– Как раз в тот день, когда Доло меня пригласил на К.В.Е.С.Т…. Ночью бабушке сделалось хуже, и её увезли в больницу.

– Понял.

– Я подумал, если выиграю на турнире, или хотя бы займу призовое место, смогу оплатить ей лечение.

– Всё ясно. Снова всё упирается в деньги.

Чайка виновато кивнул:

– Но теперь уже без разницы. – Он снова утёр слёзы. – Денег мы точно не получим. А бабушке лучше не станет. Вот почему я ненавижу здесь всё. Вместо того, чтобы быть рядом с ней, я прохлаждаюсь тут.

Волш положил ладонь Чайке на плечо и постарался сделать вид, что хочет его поддержать.

Чайка выпрямился, заставил себя остановить слёзы:

– Ты ведь помнишь историю Дакоты?

– Помню, – коротко ответил Волш.

– Я всегда думаю о том, что у неё была цель. Но теперь уже это не важно. Волш, я постараюсь выжить тут, чтобы у меня был шанс снова увидеть бабушку. Она должна дождаться меня!

Волш поджал губы и кивнул:

– Да… – Он сказал очень тихо, чтобы Чайка не услышал. – Не всегда всё упирается в деньги.

Но Чайка услышал:

– Что? Хочешь сказать, не все здесь только ради выигрыша?

Волш покачал головой, но Чайку это не удовлетворило, он ждал ответа.

– Старик. – Сказал Волш. – И я тоже. Мы тут не ради денег.

– То, что Старик снова хотел побывать на К.В.Е.С.Т.е, потому что очень любит его, я и так уже понял. Он хотел повеселиться, как в молодые годы. Да только весельем здесь и не пахнет. А что насчёт тебя?

Волш задумался. Свою историю он не планировал рассказывать тут кому-либо из присутствующих. Но этой ночью с Чайкой они почему-то разговорились. Да и сокомандник, вроде, был надежный, внушал доверие, не стал бы выбалтывать секреты. Волш посмотрел на небо. Уже занималась заря, звёзды одна за другой выключались. Волш хотел узнать у них ответы, но они ничего не говорили, только моргали. И, почему-то, Волшу показалось, что они посоветовали ему открыться Чайке этой ночью. Он проговорил усталым голосом: