Хранители Мира

Шли лесом. Насколько я смог сориентироваться, двигались на север или северо-запад.

– Сколько мы уже прошли? – очень тихо спросил я у Яся.

– Достаточно много, скоро должна быть охотничья сторожка. Мне кажется, он держит путь туда, – так же тихо ответил кузнец.

– Это хорошо. Если это подтвердится, у нас есть шанс застать их врасплох.

Солнце давно село и тусклый лучик молодой луны не проходил сквозь густые кроны деревьев, идти приходилось практически на ощупь. Лишь благодаря Богу и страху быть обнаруженными, нам удавалось избежать хруста сухих веток, которые предательски громко ломались бы под ногами, извещая всех местных жителей о нашем присутствии.

– Стой тут. Я схожу, да посмотрю, что и как… – произнёс мне на ухо кузнец, едва шевеля губами.

– Крест взял, чеснок?

– Не беспокойся.

Он растворился в ночной мгле. Стоять одному в лесу ночью, когда вокруг кишат вампиры и дикие звери, не очень приятно, скажу я вам. В голову начинают лезть неприятные мысли. Сосредоточившись на предстоящей операции, я выкинул всё лишнее из головы и заставил работать на всю катушку своё обоняние и слух.

Вокруг было тихо и спокойно. Ничто не нарушало ночного спокойствия, кроме хищников, вышедших на охоту, и ночных птиц, которые оглашали всю округу своими воплями.

Вскоре мой слух уловил еле слышные шаги. Они становились всё явственней. Вдруг снова затихли. Лес замер, даже насекомые перестали летать. Холодный ветерок пробежал по лесной чаще, наполняя её приятной свежестью. Я инстинктивно спрятался за толстое дерево.

Кто-то легко тронул меня за плечо.

– Тс-с! Это я! – раздалось над ухом.

– Что там?

– Они встретились. Что будем делать?

– Дверь надо подпереть.

– Пошли, там, на месте, решим.

Мы двинулись в сторону охотничьего домика, затерявшегося где-то в лесной глуши. Дорогу, к нему знал один кузнец. Не прошло и нескольких минут, как мы упёрлись в боковую стену избы. План был прост. Запереть их в охотничьем домике и продержать в нем до утра, если получится. После небольшого военного совета приступили к его воплощению в жизнь. Притащили огромное бревно и хорошо подпёрли им дверь. Мы стали использовать все, что прихватили с собой из деревни.

Мелом Ясь нарисовал на двери кресты, я, для лучшего эффекта, чистил от шелухи зубки чеснока и засовывал его вовсе щели и дырки, делая чесночный щит, через который вампир не смог бы пробиться. Через несколько минут кропотливого труда незащищенной осталась одна крыша и единственное маленькое окошко в сторожке.

Нам было достаточно пару жестов и слов, чтобы понять друг друга. Я нашпиговал окно чесноком, как хорошая хозяйка курицу. Ясь нашёл две ровные ветки и как заправский плотник смастерил крест. Стараясь не производить шума, воткнул его в землю рядом с окном, тем самым закрывая проход для отступления навья. Скажу сразу, тогда нам повезло, на тот момент я ещё не знал, насколько бывает, безгранична сила вампира.

Осталась без защиты одна крыша, когда в доме стали слышны странные звуки. Сначала они были похожи на человеческий крик, от которого душа уходила в пятки, по коже бегали мурашки, а волосы поднимались дыбом на всех частях тела.

Не теряя ни единой секунды драгоценного времени вскарабкались на крышу и принялись чертить на ней кресты и засовывать чеснок.

Вампир почувствовал, что его зажимают в клещи и пытался вырваться из западни. Единственный путь к спасению лежал через крышу. Он стал монотонно крушить потолок. Удары были частыми и сильными, но потолок был крепкий, и эта задержка была нам на руку. Эта пауза позволила закончить начатое дело. Вскоре вся изба была защищена. Таиться не было смысла, они уже знали о нашем присутствии, и мы стали вести разговоры вслух. В темноте общаться с помощью знаков тяжело.

– Из какого дерева сделаны стрелы? – спросил я у кузнеца.

– Осина.

– Бери лук, если вылетит из окна, стреляй прямо в сердце, именно в сердце! Попадешь в другие части тела, это его не остановит, немного замедлит. Так что, это бессмысленная трата стрел. Понял?

– Понял, – ответил Ясь, взял из моих рук лук и колчан, полный стрел. Даже в темноте я различил, как у него загорелись глаза от восторга и гордости! Ведь в руках у него было оружие великого Русского воина Вещего Олега, даже человек не любящий оружие, почувствовал бы великую силу, заключённую в нём. Ясь спрыгнул на землю.

Вампир проломил потолок и оказался на чердаке, там было душно и пахло мышами. Это не помешало ему начать крушить крышу. Первые его попытки были неудачны, он словно проверял её на прочность. Но, вскоре найдя слабое место, он изловчился и ударил с такой силой, что от удара задрожала вся изба, кровля проломилась, и рука навья вырвалась наружу.

Мои движения были чисто интуитивными. Я прыгнул на высунувшуюся из избы руку и прижал её своим весом к скату кровли. Навье сопротивлялся изо всех сил, пытаясь вырваться из моего захвата. Не мешкая ни секунды, я вытащил из кармана большой зубок чеснока. Чистить, не было времени, поэтому откусил половину, а другую половину, оставшуюся в руке, сильно прижал к запястью пойманного навье.

Тут началось такое! Кожа под чесноком покрылась большими пузырями, которые лопались, и оттуда текла черная жидкость. Завоняло паленым, как будто вместо свежего чеснока к руке приложили раскалённую головешку, извлечённую из огня.

– Отпусти! – закричало существо грубым грудным голосом. – Мне больно!

– А людей, которых ты сожрал, не было жалко? – крикнул ему в ответ кузнец.

– Не шуми, Ясь, будь внимателен и осторожен. Здесь поблизости может быть ещё один…

Не успел я закончить фразу, как из кустов, растущих неподалёку от хижины, выскочил мужик с красными глазами и бросился на Яся. От его жуткого оскала у меня похолодело внутри.

Хвала Богам! Реакция кузнеца была молниеносной. Он вскинул лук, и выстрелил в навье, практически в упор, стрела с треском пробила одежду и тело врага насквозь.

Вампир замер, схватившись за пронзившую его грудь стрелу, и попытался её вырвать.

– Ты-ы м-о-ой! – закричал он и медленно пошёл на Яся.

– Руби голову! – что было сил, закричал я. – Руби! Не жди!

Ясь отскочил в сторону, вытащил свой меч, сделал шаг вперёд и со всего размаха снёс голову вампиру. Откатившаяся в сторону голова, попыталась закончить фразу, но вместо этого из горла вырвался ужасный булькающий хрип, тело, оставшись без мозгового центра, стояло и размахивало руками, в надежде поймать то ли свою голову, то ли кузнеца, но тот предусмотрительно отошёл на несколько шагов назад.

Мой вампир затих на время, я отвлёкся, а это исчадие ада воспользовалось удачным моментом, и вырвало запястье из моего захвата, спрыгнув на пол. Оставшейся во рту половинкой зубчика чеснока, я натёр края пролома. Ещё несколько штук мелко разгрыз и покидал туда в тёмную дыру.

Изнутри послышался шорох, и в доме началась возня, похожая на драку. «Не знаю, насколько это хорошо или плохо, но нужно быть настороже!» – подумал я и предупредил своего нового друга, чтобы тот следил за лесом и приглядывал за дверью и окном. Никогда не знаешь, откуда ждать неприятностей.

Сидя на крыше, я для себя вдруг понял, что чего-то в мире стало не хватать. Вопрос, чего?

Где-то далеко испуганно каркнул ворон и взлетел с древа. Точно! Прекратилась вся лесная какофония. Ни птиц, ни зверей не было слышно. Даже листва перестала шуршать под дуновением ночного ветерка. Он словно уставший труженик ушёл на покой после трудового дня.

– Сейчас что-то будет! – пробурчал я и крикнул Ясю. – Будь начеку!

– Понял! – крикнул он мне в ответ, по небольшому волнению в его голосе я понял, что кузнец тоже почувствовал не ладное.

Существо в доме словно взорвалось! Оно билось о стены, дверь и потолок, пытаясь разнести избу в клочья. Она ходила ходуном, со всех щелей летела пыль, набившаяся туда не за один год. Животный рёв вперемежку с человеческим криком, оглашал лесной массив. Испугавшаяся стайка птиц вспорхнула с ветвей огромного ясеня и улетела прочь.

Ошеломлённый Ясь опустил лук и, выпучив глаза, смотрел на едва не разваливающийся под натиском разбушевавшегося вампира охотничий дом. Сильный удар в потолок сбил меня с ног. Ещё удар, ещё, и ещё! Я почувствовал, что крыша вскоре не выдержит, надо было принимать меры, для того, чтобы не дать навью вырваться из нашей ловушки.

– Крест! Дай мне крест! – закричал я.

– Сейчас! – кузнец бросился к кресту, стоявшему возле окна, выдернул и бросил мне. Как раз вовремя. Следующим ударом навье пробил потолок и кровлю. Я почувствовал его взгляд и мерзкий оскал с обнаженными клыками. Вампир попытался вылезти из дыры, в которой он застрял. Я резко обернулся, выставил вперёд крест, и пошёл на него. Подойдя ближе, различил, что голова то была женская. Наш вампир оказался симпатичной женщиной! Со словами «Чур, меня!», я стал подносить крест, стараясь не смотреть на неё.

Голова рассмеялась противным металлическим смехом и плюнула на крест. Но когда он оказался рядом с ней, выражение ее лица стало серьёзным, потом скривилось, и она заплакала, умоляя меня приятным женским голосом:

– Перестань, не надо! Я прошу, пожалуйста! Мне больно. Ты что не человек? Будь милостив!

Честно говоря, я не знал, что в данной ситуации делать дальше. Мне она была нужна живой, а в таком положении я её долго удерживать не мог. Огляделся по сторонам и увидел, как Ясь, воспользовался нашей борьбой, заново сделал и укрепил возле окна новый крест. Я, особо не церемонясь, наступил ногой на симпатичную женскую головку и вдавил её обратно внутрь избы. Оттуда вновь послышалась возня, и шум, похожий на то, что двое борются, катаясь по полу.

– Сколько сейчас времени? – я поинтересовался у кузнеца, поскольку сам не мог пользоваться небом как часами.

– Скоро рассвет.

– Мстислав, ты там живой! – крикнул я в дыру на крыше. И решил запустить в ход новый, неожиданно вспыхнувший в моей голове план.

– Живой, – вяло отозвался тот.

– Как ты с ней там уживаешься?

– Когда они сытые, они не нападают.

– Ты её знаешь?

Некоторое время ответа не было. Все молчали.

– Ты её знаешь? – повторил я свой вопрос.

– Да.

– Кто она?

Тишина.

– Кто она? Как её зовут?

Тишина. Шорох. Всхлип.

– Здесь кроме меня и кузнеца нет никого. Не бойся. Скажи нам, кто эта девушка? Это останется между нами! Обещаю.

Небольшая пауза, за которой последовал ответ.

– Это Елена… Моя жена…

– У-у-у! Тебе не повезло! – я почесал свой затылок. – Скажи-ка нам, как долго ты им служишь?

– Давно, – виновато ответил он.

– Как давно?

– С самого начала, как только они появились здесь. Их главный, не помню, как его зовут, сказал, если я не буду этого делать, то они убьют мою любовь! А если стану помогать им, то она останется жива.

До моего уха долетел его глубокий и грусный вздох. Похоже, Мстиславу было тяжело об этом говорить.

– Если это можно назвать жизнью…, – эти слова, Мстислав, произнёс так тихо, что я едва их уловил.

– Елена, вы меня слышите? – обратился я к молодой женщине.

– Ох, доберусь я до вас! – вопила она.

– Извини, это не входит в мои сегодняшние планы! Уже небо стало серым, ещё час и солнце покажется из-за горизонта.

– Ты не посмеешь!

– Кто, я?

Небо стало сереть. Близился рассвет.

– Ты сильно ошибаешься, Лена! – подержал меня Ясь. – Вот твой муженек не смог бы, любит тебя! А Пашка, сейчас очень злой и убьёт любого, кто попадётся ему под руку!

– Вот и случай познакомиться. Вы Павел, верно? – донёсся из хижины чарующий и нежный голосок, который можно услышать лишь в раю. Эти слова коснулись моих ушей, и они возжелали слушать эти речи соловьиные вечно! Ещё и ещё! В них было столько ласки и любви…

– Верно, я Паша! – поддавшись ее чарам, я стал опускаться к пролому в крыше.

– Иди ко мне, любимый! Освободи руки и обними меня! – шептал её голосок.

Сильный удар в спину встряхнул меня, я едва ни выронил крест из рук. Пелена с глаз упала.

– Ты что делаешь! – закричал на меня Ясь. – А ну приди в себя! А то расшибу твою голову!

В его руке был камень, второй раз воспользоваться им я ему не дал. Хватило и одного.

– Всё, всё… Я здесь, я вернулся! – встряхнул я головой. – Спасибо, дружище!

– Да не за что!

Вампирша грубым хриплым голосом гоготала.

– Га-га-га! Ха-ха-ха!

– Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним! – вспомнил я народную пословицу. – Из-за горизонта показалось солнышко…

Дом тряхнуло, словно в нём взорвалась граната.

– …Так вот, я и говорю, солнце всходит…

Елена истошно вопила и билась о стены, пытаясь вырваться из деревянного плена.

– …а у нас столько нерешенных вопросов, – продолжал я говорить, не обращая никакого внимания на шум и крики женщины. Нужно было тянуть время, и я тянул его. – Мстислав, ты готов нам помогать?

– Она меня убьёт! – отозвался тот.

– Ну, тогда мы сами, да, Ясь?

– Конечно, это нам как раз плюнуть! – весело отозвался кузнец.

– Тут дело такое, что нам пора приступать ко второй части нашего плана.

– Какого ещё плана? – спросил у меня Мстислав. – Вы что задумали?

– Вот то, что ты сейчас сидишь со своей женой в охотничьей избе, запертый как в мышеловке, это первая половина моего плана, а сейчас наступает время второй его части. Ты как думаешь Ясь? Или ещё рановато?

– Солнце уже показало свои лучи из-за края земли, так что можно начинать.

– Что вы задумали, смертные? – перебила наш шутливый разговор Елена.

– О! Сейчас узнаешь. Поверь, ждать осталось недолго! – с иронией в голосе отвечал я ей. – Ну что, приступим?

– Ага.

– Что вы затеяли, я не хочу умирать! Не убивайте меня! – вторил своей жене посыльный.

Не обращая на причитания и возмущения пленников, мы приступили к разборке кровли. Сбрасывая вниз доски, которыми была покрыта крыша, и весь мусор, очищая место солнцу, которое с каждой минутой поднималось всё выше и выше.

Работа была тяжёлой, наши предки строили на совесть и на века! Через два часа с небольшим хвостиком, изба лишилась кровли, и первые лучи дневного светила коснулись перекрытия, и стали проникать через дыру в ней.

– Может не надо, – жалобно скулил Мстислав, – вы её убьёте! Я прошу вас, остановитесь!

Меня удивляло, что строили в то время без гвоздей и прочих современных штучек. Не скажу, что не знал об этом, конечно же, знал, но подозревал, что от этого прочность и устойчивость строений была плохой. На деле всё оказалось наоборот, даже прочнее, чем современные постройки.

Брёвна снимались легко и с грохотом падали вниз на траву, поднимая тучи пыли и трухлявых древесных опилок. Сначала было тяжело, пока изо всех сил пытаешься вытащить одно бревно, второе ужасно мешает и не позволяет вытащить первое. Лишь разобравшись в системе укладки брёвен, стало легко разбирать избушку. Словно детский конструктор, в руках опытных инженеров-строителей. В местные тонкости строительства посвятил меня кузнец. Он показывал, что делать и как, а я выполнял. Тут поддень, здесь ударь. Дело двигалось быстро, но изначально мы продумали всё таким образом, чтобы осталась небольшая тень, в которой мог бы укрыться человек, то есть, извините, оговорился, вампир!

Солнечный свет с каждым следующим убранным бревном заливал всё большее пространство в доме, где сидели наши пленники.

Бывшая Елена, нынче женщина вампир, металась из угла в угол, издавая нечеловеческие крики. Горло людей не способно такое воспроизвести.

– Ну что, Павло, осталось три бревна?!

– Вижу. Ну что, приступим? Осторожно! И смотри, не подходи близко к ней, – предупредил я кузнеца.

Ясь спрыгнул с крыши и отправился отпирать двери, я же спустился внутрь избы.

Мстислав сидел в дальнем углу, вытянув ноги вперёд, голову опустив на грудь, руки беспомощно раскинуты по сторонам. Его жена, ставшая вампиром, забилась в самый тёмный угол, её красные глаза горели как два раскалённых уголька. Оскалившийся рот обнажил белые огромные клыки. Она защищалась. И это было понятно.

– Ну что, Елена, – начал я, – нам нужна твоя помощь.

– Ничего не знаю. Никогда мы не помогали простым смертным! – верещала она.

– Ладно, ладно! – дружелюбно согласился я, и посмотрел на Яся, который загородил своей огромной фигурой дверной проём. Он кивнул мне, дескать, давай продолжай. – Согласен, обычно вампиры не помогают простым людям. Но ты не обычный вампир! У тебя, Елена, есть любимый муж, который ради тебя пойдёт хоть на край земли!

Её зрачки потускнели, верхняя губа опустилась, пряча под собой острые клыки.

– Разве тебе хочется вот так жить, днём прятаться в тёмных воняющих гнилью подвалах, а по ночам охотиться за своими родственниками? Ты никогда не будешь иметь детей, и никогда не умрешь, оставив этот бренный мир для своих потомков! Как тебе такая перспектива?

– Да, я знаю, – тихо согласилась она. – Но я свободна!

– Ты свободна? – передразнил я её. – Да ты посмотри на себя! Где твоя свобода? В чём она заключается? Свободен я! Меня ничего не держит, никто мной не управляет и тем более не понукает.

– Я свободна! – глаза Елены снова загорелись не добрыми огоньками.

– Хорошо, – продолжал я свою политинформацию, – значит, ты думаешь, что свободна? Тогда встань и подойди к своему мужу, обними и пожалей его! Ты свободна как я. Ясь, пропусти её, пусть идёт, хоть на всё четыре стороны света!

Женщина молчала и смотрела на меня, следя за моими движениями и ловя каждое моё слово.

– Я не шучу, иди. Никто не тронет тебя. Я обещаю! – не унимался я. – Ну, что же ты сидишь? Ты же свободная женщина и можешь делать, что тебе хочется! Ты дитя божье, которому дана настоящая свобода. А тебе суждено жить под землёй, и охотиться за нами по ночам. Так что же ты медлишь? Мстислав, у вас дети есть?

– Дочки… две… – угрюмо отозвался тот.

– А! Ты ждёшь ночи чтобы пустить кровушки своим маленьким дочуркам? Так это по-твоему свобода! Да?

Елена опустила голову вниз, словно нашкодивший ребёнок прячет виноватый взгляд. Потом резко рванулась вперёд. Но едва жгучие лучи солнца коснулись её нежной белой кожи, кожа стала обугливаться, и с диким криком и безумным страхом в глазах, она отпрыгнула назад, под прикрытие тяжёлых брёвен, образующих потолок. Ударилась о стену и съехала по ней на пол. Подняла заплаканное лицо и посмотрела на меня с такой нежностью, что я едва удержал себя в руках, чтобы не броситься к ней и облегчить её мучения.

– Я хочу вернуться к прежней жизни, – чеканя каждое слово, произнесла она. – К моим дочкам! К мужу!

– Это правильное решение! – я одобрительно кивнул головой. – Обещаю тебе помочь со своей стороны, но помоги мне и ты.

– Обещаю! Прошу, свяжите меня покрепче, дабы я ненароком не навредила вам. Пожалуйста, не позвольте больше солнцу светить на меня.

Мстислав сидел молча и не подавал никаких признаков жизни. Его отрешенный взгляд был направлен в никуда, он был похож на шамана, который впал в наркотический транс, где духи древних ему ведали великие тайны бытия.

– Возьми лук наизготовку и целься ей прямо в сердце! – обратился я к кузнецу.

Я же достал из сумки заранее приготовленную верёвку, держа её в руке, пошёл в сторону Елены. От неизвестности и страха притронуться к навье, кровь стыла в жилах! Я был готов бросить всё и убежать, лишь бы не касаться холодного тела, но слово, данное мной, не позволило этого сделать.

Медленно, но уверенно, я подошёл к вампиру, и стал связывать ей руки, которые она сама любезно сложила у себя за спиной. Оставшейся верёвкой связал ноги, тем самым, снизив её шансы на побег.

– Ты готова? – спросил я жену Мстислава.

Ответа не последовало. Как я тогда взбесился, если б кто знал! Но сдержал себя, и не дал выплеснуться своему гневу наружу. И правильно сделал. Эмоции мешает принимать правильные решения. Я продолжил разговор:

– Елена, послушай, не доводи до беды! Лучше давай по-хорошему! – я выдержал небольшую паузу, давая ей понять, что не шучу. – Скажи нам, где вы прячетесь и как вас найти?

– Всё вам расскажу, что знаю, но прошу, не оставляйте меня такой! Помогите! – как она не крепилась, слёзы все-таки одолели её.

– Я тебе это обещаю. Но пойми нас правильно, нам необходимо знать всё, пока ты контролируешь себя. Слышишь? Всё!

– Да. Спрашивай.

– Где вы прячетесь?

– Днём спим в гробах, которые прячем в разных тёмных местах, в подвалах, погребах, в шахтах, не гнушаемся и могилами.

– Где ваши главари… или как их там, прячутся?

– Точно не могу сказать. Они живут отдельно от остальных. Насколько я знаю, постоянно меняют свои места ночлега.

– Как можно вылечить человека, укушенного вампиром?

– Припоминаю, что как-то, будто бы в голове слышала разговор двух вампиров про это. Один другому рассказал, что ему известно о том, как можно вернуть человека. Это убить укусившего его вампира!

– Что? – переспросил я.

– Убить… а, как больно… этого вампира… м-м-м! Больно!

– Где болит? – встрепенулся Мстислав. – Кто тебе сделал больно? Они? – и ткнул в нас пальцем.

– Нет… любимый… не они… Кто-то копается в моей голове и пытается… стереть мою память… Как больно! – застонала она, и бросилась на пол, корчась от боли, словно всё её тело сводила судорога.

– Успокойся, – тихо и нежно заговорил я, – дыши ровно и глубоко. Представь, что-нибудь красивое, тёплое и родное. Такое, с детства знакомое и милое. Если хочешь, то можно маму или отца. Или те счастливые минуты, когда вы были вместе, ты и Мстислав.

Девушка закрыла глаза и погрузилась в воспоминания.

– Не думай о боли, о своих новых друзьях и вожаках, пытающихся проникнуть к тебе в голову. Ни о чем таком, что могло бы тебя разволновать и встревожить, выкинь всё из головы! Думай о приятном и любимом.

– Что ты делаешь! – захрипел от злости Мстислав. – Ты её околдовываешь! Ты подлый колдун!

– Заткнись дурак! – закричал я на него.

Посыльный вытаращился на меня и растопырил руки, словно хотел кинуться драться, но так и остался стоять у стены.

– Елена, тебе лучше? – продолжил я разговор с девушкой.

– Уже, да! Как вы, это сделали?

– Это не я, это ты сама сделала! Главное не думай ни о чём плохом.

– Как?

– Правда, что они передают мысли на расстоянии? – я не стал отвечать на её вопрос. Задал свой, на который ответ был на поверхности.

– Чистая. Они не только общаются, но и отдают приказы, и проверяют, чем мы занимаемся.

– Это уже хуже. Спрашиваешь, как ты это сделала? Да очень просто! Когда думаешь о хорошем или красивом, например, о море. Синие волны плещут и бьются о каменный берег, или о лесной поляне, которая усыпана спелыми ягодами, то возникает мысленная преграда, между твоим умом и навье. То есть, получается стена, через которую они не могут пробиться. Пользуйся этим приёмом, очень полезная вещь.

– Ты что, колдун? – спросил меня кузнец, не прерывавший до сего момента наш разговор.

– Нет, жизненный опыт, – улыбнулся я.

– Здесь, в округе, их много? – вместо меня продолжил допрос кузнец.

– Нет. Было двое: я и Митрофан. Тот, кого вы убили…

– Откуда знаешь?

– Почувствовала. Мы, как один организм. Палец уколешь, всё тело знает и чувствует.

– Это плохо? – неуверенно спросил Ясь у меня.

– Не знаю. С одной стороны, да, а с другой – пусть знают, что им это с рук не сойдёт!

– Хм! Елена, скажи, сколько навье в нашей округе… ну, или вообще, их количество на нашей земле? – волнуясь, спросил Ясь.

– Вожаков пятеро. А всего, не могу сказать точно, но уже очень много. Если убить вожаков, то мы исчезнем с земли как вид.

– Вряд ли, – усмехнулся я, – вы дети ада, вернее сказать, исчадие ада. Вас, так просто не убьёшь!

– Вы! Я вас…! – её глаза вспыхнули красными огоньками, и клыки снова обнажились.

– Тихо, девочка тихо! Не надо злиться. Я чувствую, в душе ты хороший человек. Это в тебе яд гуляет. Борись с ним, не давай ему брать верх над твоими чувствами. Мы не против тебя, и я, и Мстислав, и Ясь. Хотим тебе помочь. Вернись к нам!

– Да, я пытаюсь, но они сильнее! – с трудом произнесла Елена.

– Нет, ты сильнее. Да, тебе сложно и трудно, но раз ты сопротивляешься, значит живёшь! А жизнь, значит победа!

С этими словами я отошёл от неё и приблизился к моему другу кузнецу.

– Надо придумать, что дальше делать. Есть два варианта. Первый, дождаться ночи и привести их назад в деревню. Её заточить в подвал, а его… – я задумался на секунду, – а его судьбу пусть старейшины решают. Второй, это оставить их здесь.

– Но для этого, нужно восстановить избу! – Закончил за меня Ясь. – На это уйдёт много времени. Мне больше по душе первый, но как её привести в деревню?! Люди разорвут Елену на части.

– Значит, надо их убедить в обратном!

Мстислав не отрываясь смотрел на свою жену.

– Кажется, я придумал! – воскликнул кузнец и указал пальцем в небо.

– Ну и?

– Мстислав, хватит пялиться на жену! Дырки в ней прожжёшь! Лучше подойди сюда, дело есть, – позвал Ясь Мстислава, не сводившего глаз со своей любимой жёнушки. – Ты хочешь помочь Елене?

– А вы бы хотели? – огрызнулся он.

– Ну, если бы у меня была такая жена, в которой я бы души не чаял, то, конечно. – Согласился с ним Ясь. – Потому что любимого человека в беде нельзя бросать!

– И я хочу! Но как? Вы же видите, в каком она состоянии! – всхлипывал он, едва держась, чтоб не впасть в истерику.

– Слушай, жизнь жены в твоих руках. Сейчас ты, пойдёшь в деревню и убедишь старейшин в том, что она должна находиться в поселении. И приготовь для нее хороший и крепкий погреб!

– А, если я не смогу?

– Если любишь, то сможешь! – парировал я.

– Объясни, что она не опасна и не хочет ни чьей смерти. Если спросят, почему сразу не пришла, скажи, что как стемнеет, мы её приведем к вам, – напутствовал его Ясь. – Понял?

– Пока, я буду идти, вы её не убьёте? – причитал он.

– Убить её можешь ты, если не поспешишь выполнить наше поручение. Ты же слышал, Павло дал слово, а его слово закон! Всё, иди, у тебя мало времени! – кузнец сказал это и подтолкнул Мстислава к двери.

– Я попробую… отозвался тот.

Сначала робко, постоянно оглядываясь, он шёл к тропе. Потом бросился бежать со всех ног. Вот что с нами, мужиками, любовь делает! Любишь её, даже если она монстр, и всё время норовит вогнать свои клыки тебе в шею!

– Ну что, приятель? Каковы наши шансы? – спросил я Яся.

– Чаю, что будет всё хорошо.

– Помоги ему Бог! А нам надо попробовать собрать избу заново. Боюсь, если солнце развернется, то ей плохо придется!

– Кого? – не понял кузнец, погружённый в свои размышления.

– Избу. А то как-то ни красиво получилось, разломать разломали, а собирать, кто будет?

– Ладно, займёмся делом. До вечера ещё далеко.

И мы, засучив рукава, приступили к ремонту разрушенного нами же дома.

Строить, не ломать! Очень сложно готовить место для бревна. Его ещё поднять надо наверх, уложить. Мне было интересно этим заниматься, что-то новое никогда не помешает узнать или освоить. Пот застилал глаза, солнце палило нещадно. Но мы трудились, а что нам было ещё делать? Валяться в траве? Глупо и утомительно. А так, заняты делом, и время летит незаметно.

– Всё, перекур! – сказал я, держась за поясницу.

– Что?

– Пе-ре-кур!

– Чего?

– А! – махнул я на него рукой. – Не бери в голову. Это у нас есть такое выражение, когда хотим отдохнуть.

– Понял, – понимающе кивнул головой кузнец. – Перекур, так перекур! Не мешало бы водицы испить, пошли к роднику.

Мы углубились в лесную чащу, где нас окружала прохлада. Никакого ручья перед собой я не увидел, когда Ясь сказал, что пришли.

– А где ручей? – не понял я.

– Вот он! – и указал мне вперёд. – Видишь, струится под листьями.

– Не вижу!

– Ладно, смотри сюда!

Ясь присел на корточки и руками стал разгребать прошлогодние листья, из-под которых показался маленький родничок. Он вымыл себе небольшую канавку, по которой он нёс свои прохладные чистейшие воды, куда-то вглубь дремучего леса, прячась под кустами и опавшими листьями.

– Это полезная вода. Помогает излечить раны и никогда не портится, сколько её не храни.

– Да?! Ух ты! Это может нам пригодиться.

– Чем?

– Ещё не знаю, надо кое-что проверить.

– Как? – Ясь посмотрел на меня как ученик на преподавателя химии, когда тот показывал опыт.

– Сначала давай утолим жажду. Потом набери в свою посудину воды, а дальше всё сам увидишь!

– Хорошо.

Как приятно было пить эту холодную воду, от которой сводит зубы! Её живительная влага струйкой пробегала через рот по пищеводу в желудок, остужая его и наполняя свежестью и силой.

После водных процедур вернулись к охотничьему домику. Солнце клонилось к закату, а мы уложили едва брёвна перекрытия. Глядя со стороны можно было подумать, что пронёсся ураган и оставил хижину и людей, живущих в ней без крыши.

– Крышей заниматься не будем! – словно учитель ученику сказал мне Ясь. – Поздно уже.

– Учитель, как скажете! – пошутил я.

Остановились у строения и осмотрелись, вроде всё на месте, никто, не появлялся, все наши вещи лежали не тронутыми.

– Ну что, попробуем? – взволновано спросил я.

– Давай, – спокойно ответил Ясь.

Я снова стал размышлять. Если вода не портится, значит, она «святая» или содержит частицы серебра, как в источнике в поселке Малый Мишкин, что около Черкасска. Поэтому я хотел проверить её воздействие на Елене. Да, ей будет больно, и мне неприятно этим заниматься, это похоже на опыт ученого на лабораторной мыши. В данном случае Лена выступала в роли этой самой мыши. С неприятным ощущением я зашел в дом. Девушка-вампир сидела в той же позе, в которой мы её оставили. Она подняла голову, посмотрела на нас. Глаза Елены вспыхнули, из-под её верхней губы опять показались клыки. У меня засосало под ложечкой.

– Что, пришёл убить беззащитную слабую женщину? Давай, развяжи меня, и тогда мы посмотрим, кто кого! Что, уже боишься? Так я и знала, трус!

– Елена, помни про то, что я тебе говорил! Не позволяй им править тобой.

Переведя дух, я продолжил:

– Я не хочу тебя убивать, если и были какие мысли, то лишь из-за боязни тебе навредить.

– Ты лжешь, смертный!

Мне не нравилось вот так стоять перед ней и перекидываться пустыми репликами. Тогда решил действовать быстро, чтобы избавиться от неловкости. «Так, её ноги!» – подумал я. Они, эти две симпатичные ножки, были неприкрыты ничем, что позволило мне именно их выбрать тем местом тела, на котором нужно провести наш опыт. Не в лицо же плескать воду!

Открыл фляжку, смочил ладонь и брызнул на её ноги. Небольшие капли попали на открытые участки кожи и зашипели, проедая в теле вампира дырки, как будто на нее брызнули не водой, а серной кислотой. Она стала извиваться и визжать.

– Что случилось? – с криком в избу влетел Ясь.

– Моё предположение подтвердилось! Эта вода несёт смерть этим существам.

– То есть… Ты хочешь сказать… Что навье боится этой воды? – и удивление, и радость, и недоверие, одновременно отразились на лице кузнеца.

– Посмотри сам.

Он наклонился. Осмотрел её ноги и понимающе кивнул головой.

– А-а-а! Сволочи, празднуете победу! Но я вам испорчу праздник! Ну-ка! Развяжите меня! Я-то вам, яйца по отрываю! – орала женщина-вамп. – Скажите спасибо, что я ещё слабая, будь я посильнее, вам бы со мной никогда не справиться!