Фантазия на тему…

глава 12

Дворец острова Правителей, встретил их непривычным в последнее время оживлением. С тех пор, как некоторые ладийцы иммигрировали на Орион, остров пребывал в относительном запустении. Большая часть их совместно с кассийцами, возглавляемая Арием, осваивала Оранжевую, а Радомир возглавил одну из многих миссионерских групп, основанных им. Задачей этих групп являлось – внедрение в молодые племена, раскиданные по всей планете, зачатков культуры и человеколюбия, то есть того, чего умышленно их лишил Клонар Дайн. Контакты с этими новыми жителями планеты оказались наиглавнейшей проблемой. Каждое племя говорило на своем собственном языке, часто сильно отличающимся от языка ближайших соседей. Кроме того, воинственность и специально заложенное в них Клонаром Дайном недружелюбие к людям иных племен, заводило ладийских добровольцев в тупик. Но, несмотря на частые неудачи, никто об отступлении не помышлял. Дворец на острове Правителей стал еще и центром миссионеров, регулярно обменивающихся информацией и разрабатывающих новые подходы к своему делу. Сегодняшняя суета во дворце превышала обычную рабочую, во много раз. Хотя сдержанные ладийцы, не выказывали каких-либо признаков паники, Ним с Озией догадались, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

Пройдя в кабинет правителя, который теперь занимал Радомир, они застали там помощника в окружении десятка озабоченных ладийцев, внимательно слушающих хозяина кабинета. Заметив вновь прибывших, Радомир сделал паузу и шагнул навстречу.

– Вы вовремя, а то хотел я Лео на ваши поиски уж посылать.

Нужно отметить, что оба выпускника, закончив учебу, так и остались в гуще событий, исполняя такие же обязанности подле Радомира, которые он сам прежде исполнял подле Ария. И надо отметить что, несмотря на молодость, со своей работой оба справлялись превосходно, не забавя при этом и своего старого учителя Яросвета, навещая его и по необходимости помогая ему.

– Что происходит? – спросила Озия, едва переступив порог.

– Мы оказались на грани планетарной катастрофы, – быстро ответил помощник правителя.

Увидев недоумевающие лица, Радомир указал на седого ладийца почтенного возраста. Еще более почтенного, чем возраст Ария. Таких старцев на Ладе Ним прежде никогда не встречал.

– Наш уважаемый Селен, – представил его Радомир. – Один из старейшин, оставшийся с нами и кроме всего остального – опытнейший звездочет. Он прибыл на остров утром, чтобы предупредить о надвигающейся угрозе. Но пусть лучше он сам расскажет о своих выводах, а потом нам предстоит выработать план действий.

Селен – маленький седовласый старик с длинной бородой и длинными волосами, аккуратно перетянутыми лентой, как у большинства ладийцев, откашлявшись и слегка кивнув вошедшим, заговорил на редкость тоненьким голосом, не вязавшимся с его возрастом.

– Беда, угрожающая в этот раз нашей с вами планете, той же природы, что и прежняя. – Заметив смущение на лицах Нима и Делга, он добро улыбнулся. – Не корите себя понапрасну, молодые люди. Вы в этом никак не виноваты, да и кто может быть виновен в том, что огромное небесное тело несется сейчас прямо на нашу планету. Вы спросите сейчас, причем здесь прошлая беда? Отвечу. Приближающееся небесное тело есть не что иное, как внутреннее ядро бывшей Кассии.

– Разве оно не разлетелось, как и вся наша планета на миллионы обломков? – изумился Ним.

– Вы представляете все не совсем правильно. На куски, которые сейчас выстроились в кольцо вокруг нашего светила, разлетелась кора планеты и другие составляющие ее мантии. А вот ядро – это дело другое. Расширение его жидкой субстанции, вызвавшее катаклизм, освободилось, если дозволите так сказать от одежды, оно, сойдя с орбиты, продолжало расширяться до состояния газообразного облака, одновременно покидая Солнечную систему. Мои наблюдения показали что, потеряв свою энергию и охладившись, ядро принялось сжиматься под действием внутренних гравитационных сил. Сейчас оно представляет скорее аморфное вещество, нежели жидкость или газ, а по прошествии некоторого времени оно полностью отвердеет. Угроза появилась тогда, когда, описав эллипс, оно стало возвращаться и, ныне, захваченное тяготением нашей планеты идет на сближение. Столкновение с ним, означает гибель всего живого. Даже если допустить, что оно пройдет мимо, то близость его вызовет гигантскую волну, состоящую не только из воды мирового океана, но и из обломков планетарной коры Лады. Последствия будут равносильны прямому столкновению. Отсюда вывод – этого нужно избежать любым способом. Дальше дело за вами, думайте и предлагайте решения.

Тягостное молчание повисло в воздухе, неожиданное заявление звездочета застало всех врасплох. Первым тишину нарушил Радомир.

– Уважаемый Селен, надеюсь, Вы не против, чтоб называть, для краткости, останки Кассии – Селеной, в честь открывателя ее.

– Называйте ее, как хотите, – отозвался звездочет. – Но не забудьте, что до рокового дня не больше месяца осталось.

– Мы уяснили положение вещей. Предупредить народы Лады о новом катаклизме – задача первая для нас сейчас. К эвакуации готовить надлежит людей в созвездье Ориона, коль не удастся способом иным предотвратить беду. Займемся этим тот час мы, распределив заданья. Но перво-наперво, гонца отправить надлежит, к Правителю на Орион, а также помощь попросить у их жрецов. Вполне возможно, что Хавила Фарес отправить сможет звездолеты для спешной переправки тех людей, которые окажутся не в состоянии прыжок усильем мысли совершить.

– А Вы что скажете нам, Ним? – спросил его мнение Радомир. – Способна ль техника, в которой так сильны кассийцы, движение Селены изменить и от планеты нашей отвести удар.

– Боюсь, что всему звездному флоту Оранжевой подобная задача не по силам, – тщательно обдумав все услышанное, ответил Ним. А про себя он подумал: "Вот она неизвестная звездочка! Ох, не к добру предзнаменование такое; как раз в день нашей с Озией радости". От глаз Радомира не укрылось угрюмое выражение лица Нима, но истолковал он его не так.

– Вы, Ним, переживаете несчастье это сильнее нас, родившихся на сей земле. Похвальны эти чувства, но взять себя Вам в руки надлежит. Хотелось бы послать Вас с Озией гонцами к Ориону, знакомо это путешествие для вас.

– К несчастью, я и Озия не можем послужить в этом.

– Да, это так. К несчастью, Радомир, – подтвердила Озия слова Нима, чем вызвала удивление у помощника правителя. Зато Лания выступила вперед и предложила помощь свою и Делга в этом деле.

– И правда, – подтвердил Ним. – Друзья наши справятся с этой задачей легко. А для Лании это привычный маршрут. Уже не раз они вдвоем с Делгом благополучно пересекали пространство в оба конца. Им на Оранжевой всегда все рады.

– Вот и прекрасно, – согласился Радомир. – Отправитесь, как только будете готовы.

Наскоро попрощавшись, неразлучная пара удалилась, для того чтобы переодеться и привести себя в порядок после трехнедельной жизни в горах и лесах. Затем сразу отправилась в очередное путешествие. Ним, остался наедине с Радомиром, после того как Озия ушла к себе, а последний участник собрания совершил перемещение в отведенный ему населенный пункт для оповещения жителей. Воспользовавшись удачным случаем, он решил объяснить Радомиру причину отказа от миссии, предложенной ему. Лицо помощника правителя разгладилось, как только он услышал благую весть о скором появлении на свет ребенка, а также о сомненьях и страхах посетивших Нима в связи с этими событиями. Казалось бы, эта новость – ничто по сравнению с грядущими катаклизмами, но именно она оказала волшебное действие, заставившая Радомира забыть на время о тяжелой ноше правителя в эту страшную минуту. А Ниму, толкование этого события Радомиром, открыло совершенно противоположную точку зрения на происходящее.

– Несказанно я рад за вас обоих, – поздравил он Нима и продолжил с ощутимым подъемом. – А также, я спокоен за будущее нашей Лады. Это действительно знаменье и послано оно Создателем всего живого во Вселенной. В канун ужаснейшего испытания, дарована нам, скоро будет новая пречистая душа. Теперь я знаю, – не настало еще время готовиться к концу, иначе он не допустил бы новой жизни зарожденье.

Подобная философия ладийца нашла горячий отклик в душе Нима. Он впервые взглянул на происходящее в мире с другой точки зрения, так сильно отличавшейся от того, с чем прежде ему приходилось сталкиваться. "Значит, жизни на третьей планете быть! Это совсем не тот злой рок, что постиг Кассию. Ведь прежде чем случилась беда с его родной планетой, у них не осталось ни одного ребенка, ни единой женщины способной произвести на свет новую жизнь. А мы – глупцы, позабывшие Создателя, в которого верил каждый ладиец, не вняли его предупреждению".

– Тогда будем готовиться к борьбе! – воскликнул он. – И должен сказать, что мне только что пришла в голову любопытная мысль.

– Так поделитесь ею.

Немного волнуясь, Ним стал излагать: – Не знаю, не бред ли я несу, поскольку мало, что понимаю в парапсихических способностях людей, но мне представляется вот какой выход из создавшейся ситуации: всем вместе многократно повторенным усилием мысли, сжатой в мощный импульс, противостоять приближению Селены. Тем самым возможно будет изменить ее орбиту.

– Никто такого никогда не пробовал, насколько мне известно, – ответил Радомир, с удивлением взглянув на Нима. – Но в этом что-то есть. Пришло Вам в голову простое и возможно верное решенье, а я вот – до подобного додуматься не смог.

Смущенный тем, что сам помощник правителя, которому подвластен даже перенос во времени одобрил его простую мысль, Ним удивился.

– Это потому, что передвигать предметы усилием мысли – единственное мое достижение среди всех ваших многообразных, чудесных способностей, вот я и думал все время как бы его применить.

– Пора и мне заняться делом, распоряжусь, чтобы об этом известили всех. А Вам, мой друг, пока одна наиглавнейшая задача: жену свою от непосильных дел оберегать. Нельзя теперь ей "силой" пользоваться впредь, аж до рождения на свет ребенка, да и вообще не стоит волновать ее, пусть думает, что все идет нормальным чередом. А нам придется очень постараться, чтоб все задуманное так и шло.

* * *

Остановить Селену, приближающуюся с каждой секундой все ближе и ближе, оказалось не так-то просто. Сказывалось отсутствие опыта вмешательства в движение небесных тел. Огромная масса объекта и значительное расстояние, также не облегчало эту задачу. В этом противоборстве со слепой стихией приняли участие не только все оставшиеся на планете ладийцы, но и пятьсот добровольцев, вернувшихся с Оранжевой. Чтобы помочь в трудную минуту своим братьям и сестрам уберечь родную планету от беды, Арий сам лично возглавил эту титаническую борьбу. В умении использовать парапсихическую энергию, доставшуюся по наследству от предков и развитую непрерывным совершенствованием, ладийца равному ему по силе не было. Но, несмотря на все усилия, Селена продолжала неумолимо приближаться. На одном из очередных вечерних советов, которые теперь проводились ежедневно, правитель Арий подвел неутешительный итог.

– До столкновения остались считанные дни. Несмотря на все наши усилия, Селена продолжает приближаться слишком быстро. И наблюденья звездочетов подтверждают: что времени у нас уж больше нет. Необходимо принимать какое-то решенье.

По рядам людей, располагавшихся прямо под открытым небом, на террасе острова Правителей, пронесся горестный вздох. Защитники родной планеты, были на грани психических и физических сил: сказывалось нечеловеческое напряжение и недостаток сна последних двух недель. Не хотелось верить, что все усилия пропадут впустую. Догадавшись, что за мысль обезоружила соотечественников, представитель совета старейшин, он же главный звездочет Лады – Селен, взял слово.

– Не отчаивайтесь раньше времени, друзья, надежда еще есть. Если выбрать иную точку приложения усилий и придать боковой импульс приближающемуся к нам космическому телу, то шанс избежать столкновения имеется.

Всего несколько слов, произнесенных звездочетом, вызвали оживление слушателей, вернув утраченную надежду.

– Но, не стоит сильно обольщаться, – продолжил Селен. – Тяжких последствий для планеты все равно избежать вряд ли удастся. Близкое прохождение космического тела такой массы вызовет огромную волну в океане, способную принести немало бед.

Но даже это грозное предупреждение не смогло загасить вспыхнувшую в сердцах людей радость. Еще бы, ведь оставался хоть небольшой, но шанс тем, кто уцелеет в этой передряге, продолжить жизнь на родной планете. Дальнейшее собрание проходило в приподнятом настроении. Обсудив несколько предложений, после непродолжительного спора, большинством голосов остановились на использовании флота звездолетов, высланного Фаресом для эвакуации детей и тех, кто не смог бы сам переместиться с планеты или быть перемещенным другими на Оранжевую. Норен – секретарь Фареса, назначенный командиром звездного флота, горячо поддержал этот план, успокоив сомневающихся.

– В случае, если результат воздействия не Селену с бортов наших кораблей окажется далеким от ожидаемого, вернемся на Ладу для эвакуации людей. Быстроты наших машин хватит, чтобы опередить приближающуюся планету во много раз и, погрузив людей, покинуть Ладу.

Согласно этому плану, флоту надлежало вылететь навстречу приближающемуся космическому телу и, сделав разворот, сопровождать его, уравняв скорости. При любом исходе битвы, звездолётам необходимо было успеть забрать людей с планеты, поскольку опасность для их жизней по-прежнему оставалась высокой. Сам Норен позднее признал, что план был рискованным, продиктованный скорее отчаянием, нежели здравым смыслом, но оставаться в стороне и бездействовать он не мог. Он горел желанием помочь хоть чем-нибудь этим людям, самоотверженно бьющимся за свою жизнь и жизни близких им людей, – а близким им был любой человек на своей любимой планете.

* * *

Флагманский звездолет, которым непосредственно командовал Норен, поднялся и вышел в открытый космос последним. Стартовав с побережья острова Правителей, он должен был в случае неудачи вернуться сюда же и взять на борт тех, кто сейчас находился на острове. Остальные двадцать четыре звездолета флота Оранжевой имели аналогичные задачи, за исключением мест, откуда они должны были забрать оставшихся. Планета была поделена между ними на сектора – по одному на каждый звездолет. В основном, это были семьи людей, отправляющихся на битву со слепым обломком материи, готовым вскоре обратить в такое же ничто, свою сестру – третью планету. На флагмане разместился штаб защитников: сам Арий, а также Радомир, Ним и другие, имевшие хоть какое-то отношение к острову правителей, – всего около ста пассажиров.

До сближения с Селеной было около двух часов в запасе. Арий разместился в навигационной рубке, рядом с Нореном, чтобы быть готовым в любой момент скоординировать действия остальных кораблей. Ниму сегодня почему-то не хотелось видеть бездонной черноты космоса, поэтому он остался с остальными добровольцами в пассажирском салоне. В другое время понаблюдать за великолепным зрелищем космической бездны было его любимым занятием, но не в этот день. Сегодня он с трудом сохранял внешнее спокойствие, – на душе скребли кошки. Казалось, по мере удаления звездолета от планеты, так полюбившейся ему и ставшей воистину вторым домом, ширится пропасть не только между ним и третьей планетой, но и пропасть между ним и Озией.

Расставание их было кратким, но Озия вложила столько чувства и своего душевного тепла в прощальный поцелуй, что Ним теперь никак не мог собраться, чтобы привести в порядок мысли и вернуться к реальности. Из этого транса его вывели слова Лании, которая сидела в соседнем кресле рядом с ним.

– Пора готовиться к сраженью, Ним. И коль настроиться удастся на победу, то вскоре встретишься с любимою женой.

Ним, повернувшись к соседке, поглядел на нее. Слова медленно проникали в сознание, словно тормозящиеся какой-то невидимой преградой. Наконец, переварив сказанное, он согласно кивнул.

– Ты права, Лана. Пора очистить разум от сомнений и неуместных переживаний, чтобы выиграть эту битву и поскорее вернуться домой к тем, кого мы любим.

В ответ на его слова розоватая краска коснулась ушек девушки. Всем давно было заметно, что дружеские отношения Лании и Делга становятся все более тесными; они не могли подолгу находиться в разлуке, хотя сами того не сознавали.

– Кстати, как идет работа Делга? – продолжил Ним, словно не замечая перемены, произошедшей с девушкой при упоминании имени своего друга. – Признаться за каждодневной суетой последних дней, я абсолютно не в курсе его занятия.

Лания только огорченно махнула рукой, чуть отвернувшись.

– Ты и сам знаешь, какое понимание можно встретить среди этих диких народов. За последние недели Делг встретился почти с тремя десятками вождей различных племен. Большинство вежливо выслушали его и пропустили все, сказанное им мимо ушей, не придав его словам ни малейшего внимания. Только единицы послушались и повели свои народы в горы.

– Ну, это уж слишком, – возмутился Ним. – Они что, не поняли, что в случае бездействия им и их людям грозит смерть?

– Ответ, данный большинством вождей, обескураживает. Они отвечают, что все в руках Бога и искренне надеются на него.

– Боюсь, что их "богу" сейчас не до них. Наверняка, он сейчас готовит себе надежное убежище, а до жизни "человеков" ему нет никакого дела.

– Имеешь в виду Клонара Дайна? – догадалась Лания.

– А, то кого же! – горько усмехнувшись, ответил Ним.

– И в голову не приходило никогда рассматривать его в подобном качестве.

– А почему, собственно нет? Своими грехами и слабостями они обязаны только ему – своему создателю.

– Но рождением своим – Голоибу, – возразила Лания. – И кстати, его эксперименты на Оранжевой успехом полным увенчались.

– Наверно потому, что рядом не было учителя его, – пошутил Ним. – Ну, и в чем же преуспел наш биолог?

– Из клеток добровольцев, в которых недостатка нет, он создал им сестер близняшек, по уровню развития – пятнадцати-четырнадцати лет.

А знания и память новорожденных сестер – пока лишь копия оригиналов. Всего чуть-чуть осталось подучиться и все пути окажутся открыты перед ними.

– Вот это, да! – невольно вырвалось у Нима.

– Некоторые влюбляются уже, – засмеялась Лания. – Пройдет каких-нибудь три года, и бывшие кассийцы будут заниматься воспитанием детей своих, а кое-кто и нянчить внуков.

– Ты забыла добавить, что эти дети явятся коренными обитателями Оранжевой, – заметил такой же довольный, как и Лания, Ним. – Хорошо, что хоть там жизнь налаживается.

Оба так увлеклись разговором, что не заметили подошедшего к ним Радомира. Он слышал последние фразы но, не желая прерывать молодежь, молча ожидал, когда его заметят, улыбаясь при этом своим мыслям. Лания первой подняла взор.

– Уже пора?

– Да, дорогие мои. Великий ученый, о котором вы только что говорили, выполнил наиглавнейшую задачу своей жизни, а нам пора заняться выполнением нашей.

И повысив голос, Радомир обратился уже ко всем ладийцам, находящимся здесь же, в главном пассажирском салоне.

– Друзья, скоро корабль приблизится к Селене, прошу всех приготовиться. Это наш последний шанс сохранить будущее на Ладе! Пришло время исполнить свой долг.

Только теперь все заметили, что центр салона преобразился: кресла и другая мебель исчезли в полу, а над головами засветился голографический экран. Арий находился уже здесь. Дождавшись всеобщего внимания, он прошел вперед и остановился в центре салона, сделав приглашающий жест. Остальные молча присоединились к нему, сплетя руки и образовав спираль, в центре которой оказался правитель. Над головами Ним разглядел искры звезд, складывающиеся в знакомые созвездия. Более крупные светлячки, посверкивающие серебром в лучах солнца, отображали другие корабли флота, выстраивающиеся в пространстве полусферой перед надвигающимся из черноты пепельно-серым монстром, бывшим некогда ядром его родной планеты. Уже стали различимы кольца кратеров и другие шрамы на ее поверхности, оставленные космическими обломками и устремляющимися наружу газовыми пузырями, которые, лопаясь, оставались запечатленными навечно, в результате резкого остывания ядра. Спустя минуту-другую флот завершил маневр и уже несся назад к третьей планете, перед летящей тем же курсом Селеной. Из громкоговорителя прозвучал голос Норена:

– Можно начинать, мы будем выравнивать скорость звездолетов, сохраняя постоянно неизменным расстояние до объекта.

– Ну что ж, друзья, начнем, – зычным, как всегда, голосом произнес Арий. Радомир тут же откликнулся на призыв, протянув свою руку Ниму, который стоял ближайшим к нему во внутреннем кольце спирали. Другую руку он протянул Арию, замкнув, таким образом, цепь. Все склонили головы в могучем напряжении, передавая свои силы по цепочке в центр спирали, где возвышался могучий правитель, так и не склонивший головы. Глаза его были широко открыты и устремлены навстречу приближающемуся космическому телу, пронзая его пылающим взором, способным, в мгновение ока, испепелить что-нибудь менее существенное.

Потоки невидимой энергии, смешиваясь с такими же потоками, идущими с других кораблей, образовали мощный заслон. На экранах отразилось, как Селена, словно врезавшись в стену, отскочила назад, но секунду спустя, благодаря мастерству пилотов, уравнявших скорости звездолетов с ее уменьшившейся скоростью, вновь заняла свое место в центре сферы. Анализаторы, высвечивая информацию здесь же, на голографической карте, подтверждали, что скорость значительно упала, хотя до окончательной победы было еще очень и очень далеко. А незримая борьба продолжалась, отнимая у людей силы гораздо быстрее, чем падала скорость Селены и если бы не это обстоятельство, исход был бы предрешен. Новый способ борьбы себя оправдал: сила мысли, идущая с бортов космических кораблей, позволила повысить результативность во много раз, вот только времени оставалось все меньше и меньше.

После каждого мысленного удара приходилось отдыхать, собирая силы для следующего, который неизменно становился все слабее предыдущего, – так отмечали бесстрастные анализаторы кораблей. Приоткрыв в очередной раз глаза, Ним увидел, что Лания лежит без чувств, а вместе с нею и большая часть остальных борцов – фактор усталости уже начал сказываться. Ниму в голову никогда не приходило, что потеря парапсихических сил, может привести к подобному исходу. Осторожно перенеся пострадавших в кресла, оставшиеся на ногах перестроились и вновь сомкнулись возле своего правителя.

Арий на протяжении всего времени с начала атаки на Селену, так и не сдвинулся с места. Вокруг его глаз легла синева, но сами глаза, по-прежнему горели неугасимым огнем.

– Еще усилие последнее осталось, – произнес он, слегка замедляя свою речь от усталости. Даже ему – опытному мастеру в применении "силы", было нелегко выдерживать непомерную нагрузку.

– Значительно затормозить нам бег Селены удалось. Сейчас достаточно сместить ее с установленного курса, и станет она просто спутником планеты нашей – навсегда.

Ним догадался, что это единственно верное решение в данной ситуации. Если сейчас просто избежать столкновения, то спустя какое-то время при новом возвращении Селены из апогея ее нынешней околосолнечной эллиптической орбиты, вероятность столкновения возникнет вновь. Он в сотый раз уже подивился проницательности и знаниям небесной механики людей, не имеющих никаких механизмов для звездоплавания. Только сила ума, развитого бесчисленными тренировками.

По команде Норена звездолеты сменили позицию, чтобы перенести направление удара и вновь незримый бой продолжился. После каждого удара люди слабели, количество потерявших сознание росло, а остающихся на ногах убывало. Удержавшиеся в строю вновь смыкались вокруг Ария, и все начиналось заново. Когда голос Норена, раздавшийся из громкоговорителей, возвестил о выходе из боя одного из кораблей, чьи бойцы все до последнего оказались повержены, ладийцы встретили эту ужасную новость гробовым молчанием. Только один, стоящий рядом с Нимом мужчина с красной бородой по имени Ром произнес, ни к кому специально не обращаясь:

– Начать нам следовало с бокового смещения, так было бы наверняка.

– Нет, – возразил ему Ним. – Так ничего бы не вышло, при той скорости, с какой первоначально двигалась Селена и при ее массе, это было бы бесполезной тратой сил.

Мужчина поглядел на Нима с уважением, видимо удивляясь его познаниям, и больше не проронил ни слова. А сообщения, о выходе из боя все новых кораблей, сыпались теперь как из рога изобилия. Вскоре сфера превратилась в кольцо, еще немного и остался, лишь один звездолет – их флагман, последний из двадцати пяти.

При очередной перегруппировке Ним с большим трудом смог поднять руки, чтобы сжать руки товарищей. Плечи налились свинцовой тяжестью, в глазах то и дело темнело, кружилась голова. Только мысль о том, что его любимая и их пока еще не родившийся ребенок, все еще на планете, удерживала его от потери сознания. В одно из самых ужасных мгновений сквозь пелену застилающую глаза, Ним обнаружил, что их только трое: Арий, Радомир и он сам. Рядом лежал последний из выбывших – краснобородый Ром. В другое время Ним гордился бы, что он оказался крепче всех остальных ладийцев, но сейчас подобная мысль и в голову ему прийти не могла. Он, вообще ни о чем не думал кроме одного: поднять этот пепельный шар, что повис над головой и бросить его в сторону, как он когда-то поступал с камнями на Плутоне, в первом своем подобном опыте.

Голос Норена взволнованно сообщил о том, что отклонение Селены еще слишком мало, а до столкновения остается не более десяти минут. Собрав все свои оставшиеся силы воедино, трое последних защитников, приготовившись к заключительному противостоянию, замерли. Арий чего-то ждал, не спеша подавать команду к началу действий. Но вот, внизу голографического экрана засияло голубое свечение Лады.

– Друзья мои, – наконец, произнес он. – От нашей последней попытки зависит так много, а сил осталось так мало. Давайте поступим следующим образом: представим, что на планете мы стоим, а непосредственная близость дома нашего отдаст свою нам силу и силу всех иных людей, что помогают нам сейчас с ее поверхности незримо. Нам нужно только сконцентрировать ее в себе и в точку нужную направить. Потом, обняв Радомира и Нима за плечи, он впервые с начала этой борьбы закрыл глаза, словно прислушиваясь к себе. Собрав свои чувства в кулак, Ним так же постарался настроиться на нужный лад. Как только он представил себе, что он стоит на Ладе и босыми ногами ощущает горячий прибрежный песок, тут же в голове зашумело от внезапного прилива энергии. Словно сквозь вату пробивался голос Норена сообщающий, что времени остается все меньше и меньше. Какой-то внутренний гул охватил все его существо, каждый нерв вибрировал, наливаясь безмерной энергией. Ним старался сконцентрировать в себе как можно больше ее, чтобы потом высвободить в коротком импульсе, посылающем Селену прочь – в сторону от выбранного ею пути, обусловленном законами гравитации.

В глазах начало темнеть, а гул в ушах нарастал. Чувствуя, что еще немного и он потеряет сознание, не выполнив свой долг, Ним произвел тот самый мысленный выброс, разрядившись словно сжатая пружина. Вслед за этим, внезапная тяжесть навалилась на плечи, прижимая подбородок к груди, словно он подвергся внезапной перегрузке. Краем ускользающего сознания он понимал, что в таком совершенном звездолете, надежно предохраняющем людей от влияния скоростей на организм – подобное просто невозможно. Упав на колени, борясь за сохранение сознания, Ним увидел перед собой лежащего Радомира, такого же беспомощного, как и он.

"Вот как это происходит" – подумал он, словно со стороны прислушиваясь к себе.

Видимо они оба одновременно сделали этот – последний выпад – на грани своих возможностей, как до них, так же на грани своих сил проделывали все остальные. Ним ждал, что сейчас его, как и Радомира постигнет беспамятство, но голос Норена, прозвучавший из громкоговорителя над головой, словно ведро холодной воды, мгновенно прочистил мозг, ввергнув в холодное отчаяние.

– Отклонение Селены составило пятьдесят процентов, от минимально необходимой величины! Осталась одна минута!

Ухватившись за ближайшее кресло, Ним поднялся на непослушных ногах и взглянул на Ария. То, что он увидел, поразило его: несгибаемый титан стоял в той же позе с опущенными веками. Он по-прежнему копил в себе энергию, которую не смогли удержать в себе и в половинной мере они с Радомиром. Только по вздувшимся жилам на шее можно было понять, какими нечеловеческими усилиями ему удается оттянуть последний удар, сделав его мощнее всех предыдущих. Ним, даже решившись помочь ему в этом, не успел бы собрать в себе и малой толики энергии, да и не было больше сил. Все на что он еще был способен – это оставаться сторонним наблюдателем, не впадая в беспамятство. Лишь в тот момент, когда голос Норена возвестил, что осталось четверть минуты, глаза Ария распахнулись. Пылающий взор обрушился на изображение Селены, нанося свой последний удар.

– Есть! – обрадованный крик из громкоговорителя, позволил могучему правителю расслабиться. Его тело, обмякнув, скользнуло вниз. В последний момент Ним, успев подхватить его, мягко опустил на пол. Даже это усилие заставило его целую минуту, лежа рядом на полу, собираться с силами. Ворвавшийся в салон Норен бросился к Ниму и обрадовано сжал его в объятиях.

– Вы сделали это! Селена остановлена вами, она повисла на стационарной орбите, словно воздушный шарик. Теперь это лишь спутник вашей планеты!

– Я рад этому еще больше Вашего, Норен, поверьте, – слабым голосом отозвался Ним. – Но сейчас радоваться нет сил, нужно привести в чувство пострадавших и оказать им помощь.

Когда Ним обвел взглядом помещение, указывая на товарищей, Норен, не покидавший до этого рубку, впервые понял, какой ценой досталась победа. С медицинской аптечкой в руках он присоединился к Ниму склонившемуся над Арием, но помощь оказывать не пришлось. Бывший правитель Лады лежал на спине, глядя уже тускнеющим взором в изображение звездной бесконечности. Сердце его больше не билось.