Искра Эллириона. Книга 1. Некромант

Когда в поле зрения появился отряд нежити, эльф напрягся, сосредоточился, каждая мышца в его теле натянулась тугой струной. Он остановился, сосредоточился, сплетая собственную волю с силами ментального транса. Выждал, пока расстояние будет достаточным, мысленно, впервые в жизни, вознес молитву богине магии и шагнул.

***

Мир вокруг завертелся, вздрогнул, растворился во вспышке, бесконечное ничто поглотило поляну и деревья, нежить и эльфов. А потом все внезапно вернулось, только теперь он ступил на землю в двух шагах перед отрядом нежити. Полуторные клинки, словно сами выпорхнули из ножен в руки и воин начал свою бешеную пляску. Он наконец-то смог спасти детей и обуревающая его душу ярость вмиг уступила место спокойствию и уверенности в своих силах. Размеренно уничтожая противников, одинокий воин медленно продвигался вперед. На лицах подоспевших эльфов читалось неподдельное изумление и искренний восторг, а дети пока что оказалось в безопасности за спинами троицы.

– Прикройте меня. – Бросил Таэль союзникам, когда вслед за очередным поверженным зомби, перед ним предстал тот самый орк.

По опыту множества прошлых попыток, эльф знал, что это не простой воин. Наполовину разложившийся орк огромной горой возвышался над всеми. Его глаза не были пусты, как у других скелетов и зомби, их наполняла ненависть ко всему живому. Под сухой, потрескавшейся зеленой кожей, перекатывались, скрученные тугими канатами, мышцы. Правая рука сжимала мертвой хваткой огромный топор с двумя лезвиями, а левая, от запястья до плеча, представляла из себя кошмарное сочетание торчащих костей, гниющей плоти и лоскутами сползающей шкуры.

Тварь была больше других, сильнее их и быстрее, а что самое опасное, она была умнее. Этот настоящий, прошедший ад, воин, в отличие от остальных, не растерял своих навыков во время превращения. Так что, эльф атаковал стремительно и не сводя с него глаз.

Молниеносные отработанные днями тренировок удары изогнутых клинков исполосовали тело монстра, но тот, словно и не замечая ничего, отмахнулся, как от назойливой мухи своим топором. Новый взмах. Вертикальный удар вонзил лезвие глубоко в землю. Соратники мечами и щитами уже расчистили от скелетов и зомби пространство вокруг и теперь добивали остатки отряда. А вот у него самого дела обстояли не так хорошо. Приходилось юлой вертеться, уходя от ударов, все набирающего скорость, орка. Горизонтальный взмах топором эльф пропустил над головой. Нежить развернулась, не замедляя полет стали и кошмарной силы диагональный удар, едва не стал последним в этом бою. Увернуться удалось лишь чудом. Однако, пока противник вытаскивал, вновь погрузившийся в землю, топор, серия едва уловимых для глаза атак, окончательно лишила его левой руки.

Оглушительно взревев, монстр одним движением выдернул оружие и рванулся в сторону обидчика…

***

Гур’зал совершенно не мог вспомнить, как он тут оказался, даже с трудом вспоминал, кто он такой. После прошлого боя, где он получил смертельную рану, орк вообще мало что помнил. У него остались лишь его навыки свирепого воина, слепая ненависть к эльфам и новое, неизвестное раньше в жизни чувство, подчиняться своему хозяину. Он понимал, что случилось страшное и что он уже не ест, не дышит и сердце в груди не стучит. А левая рука ужаснула даже такого бывалого вояку. Но сделать ничего не получалось. Его сознание дремало глубоко внутри, лишь поглядывая на все со стороны, А все мысли занимало лишь подчинение приказам.

Сейчас хозяин хотел уничтожить поселение эльфов. Ублажить господина и при это насладиться убийством древних врагов, что может быть лучше?

Когда непреодолимая белая стена рухнула, поток нежити хлынул через пролом. Его отряд отделился от основной массы. Инстинкты вели орка чуть в сторону от остальных. И он повел туда своих бойцов. Когда затихло чутье, проснулись животные инстинкты. Он почувствовал тонкий запах добычи. Словно охотник, орк вел своих воинов к добыче. А выйдя на очередную поляну, довольно зарычал. Прямо им в руки бежали двое маленьких остроухих. Дальше находились еще трое, но они могут и подождать. Гур’зал даже сглотнул бы слюну, если бы еще помнил, как это делается.

Несколько мгновений и малышня будет в его руках. Убивать эльфов, одно удовольствие. А беззащитные, они еще более приятны. Внезапно, один из дальних странно мигнул и появился прямо на пути его скелетов, круша своими двумя мечами всех, кто пытался атаковать. “Ну вот, наконец, стоящий противник” – мелькнула в голове его собственная мысль.

Сначала воин попробовал достать паразита сильными, размашистыми ударами топора, но тот оказался слишком быстр. А кроме того, когда оружие второй раз вонзилось в землю, мелкая тварь умудрилась молниеносно отсечь ему левую руку.

Ожидаемая боль не пронзила разум раскаленными иглами. Но возмущенный таким поворотом, Гур’зал рассвирепел. Волна раздражения и ярости смешалась с ненавистью и наполнила его холодное тело еще большей силой. Взревев, однорукий боец рванул оружие, одним движением освобождая его и бросился вперед.

Длинноухая тварь снова увернулась, отскочив влево. Но он был бывалым воином. Резко останавливаясь, он развернулся через правую сторону, наотмашь рубанув воздух. Эльф оказался слишком быстр. Пришлось призвать все свои силы, чтобы провести серию ударов на пределе скорости. Взмах сверху не достал, доворот и диагональный удар сверху вниз и снова ничего. Подшаг и короткий, резкий удар слева, опять мимо. Обуреваемый клокочущей яростью, орк ускорился до невозможного. Удар, взмах, подшаг и снова удар, разворот и новый взмах, снова подшаг и мощнейший пинок наконец отправил ушастого в полет. Тот извернулся, словно дикая кошка, оставшись после падения на ногах. Однако секундного замешательства, для опытного бойца оказалось вполне достаточно. Сократив разделившее их расстояние, орк снова взмахнул топором, потом еще и еще.

Очередной удар, наконец оказался слишком резким и неожиданным даже для шустрой букашки. Тому пришлось блокировать его своими мечами. Сила была столь велика, что его вновь отбросило на несколько шагов и ненавистная тварь, наконец кубарем прокатилась по земле. Гур’зал хотел было броситься следом, но внезапно почувствовал, как холодный металл погружается глубоко в его бок, с мерзким скрежетом о ребра. Слева стоял один из двух других эльфов, прикрываясь щитом. А его клинок по самую рукоять вошел в тело орка. Он хотел зарубить тварь, но второй противник так же вогнал в него свой меч.

Пнув первого в щит, орк наотмашь ударил второго топором. Принявший удар на щит, остроухий отлетел далеко в сторону. Эти двое были бы не проблемой для него, если бы не третий, который сейчас куда-то пропал из поля зрения. А потом, все внезапно закончилось. Спасительная темнота поглотила разум, оборвав связь с хозяином. Наконец он снова свободен и снова мертв.

***

Таэль не ожидал такой скорости от здоровенного противника и с трудом извернулся, чтобы остаться на ногах, после сокрушительного пинка. А когда снова вернул самообладание, едва успел увернуться от топора, оказавшегося рядом орка. Серия удивительно быстрых ударов застала врасплох и от последнего из них он не успел уклониться, заблокировав обоими мечами. Удар оказался такой силы, что эльф отлетел шагов на пять и кувырком прокатился по земле. Подняв голову, эльф обнаружил, что соратники разделались с остатками отряда и с двух сторон атаковали монстра. А через миг оба разлетелись под мощными ударами. Надо было срочно заканчивать, пока тварь еще больше не разошлась.

И он шагнул. Призвал волю и ментальные силы, сконцентрировался и шагнул за спину твари. Таэль оказался в шаге от сбитого с толку орка. Ловко запрыгнул на плечи ошарашенного врага и крест на крест рубанул изо всех сил. Голова чудовища упала на землю и откатилась, а тело безвольно опрокинулось вперед.

– Все целы? – Соскочив на землю, сын верховного друида бегло осмотрел воинов, выдергивающих мечи, которые так и остались в теле монстра, задорно подмигнул подходящим с опаской юным эльфам и поманил их за собой. – Теперь все будет хорошо. Больше нечего бояться, я уверен, на этот раз, мы наконец то выберемся. Давайте, осталось совсем немного. Твердыня уже рядом, доберемся до нее, этот кошмар закончится.

Сосредоточенные воины ответили молчаливым согласием. Шиандор и Торнуиль так же беззвучно покивали, удивленные и пораженные всем, что происходит вокруг. Немного переведя дух, группа быстрым темпом двинулась к спасительной крепости, крона которой уже маячила над другими.

Все оставшееся расстояние пришлось то и дело прорываться с боем. То один, то сразу несколько противников, преграждали путь к спасению. Но трое опытных воинов с легкостью расправлялись с ними.

Когда взорам открылась очередная поляна, за которой ждал спасительный Ильтрассес, тяжелый вздох непроизвольно вырвался у всех. Прямо посередине, словно ожидая их, стоял внушительный отряд нежити. Около пяти десятков тварей. Но гораздо большее опасение внушал стоящий чуть впереди, одинокий воин. Темный эльф спокойно поигрывал двумя кривыми клинками. Его черные легкие доспехи были сплошь покрыты замысловатыми узорами красных линий. Лезвия черных мечей поблескивали такими же узорами. А самое пугающее в нем было то, что вокруг клубилась тьма. Едва уловимые всполохи окутывали руки, ноги и даже стекали вниз по белым, как и у самого Таэля волосам. От противника веяло холодом и смертью даже на таком расстоянии.

Эльф никогда особенно не интересовался некросами, но много раз слышал истории о них. И теперь без труда понял, что перед ними страшный воин, которых называют тень. Свирепые бойцы, сохранившие разум, движимые одержимостью убивать и совершенно не знающие что такое страх. Они были основной ударной силой, несущей смерть и разрушение в мир живых.

– Элдримоире ангуит, эстрималар. – Проговорил дроу, обернувшись к своему отряду.

А затем уверенным шагом двинулся к группе. Судя по старым рассказам, тенями становились такие мастера меча, что у Таэля, с его опытом боя лишь против безмозглых скелетов да еще менее разумных манекенов, не было ни единого шанса.

– Вот сейчас и проверим, насколько правдивы те сказки о вас. – Пробормотал он и жестом остановив спутников, выступил навстречу.

Напряжение давило с такой силой, что он едва не перешел на бег, через несколько шагов. Сдержаться помогла только совершенная невозмутимость врага. Два эльфа сошлись в смертельном поединке. Удары были столь быстры и наносились под такими немыслимыми углами, что со стороны казалось, будто это замысловатый танец.

Таэль’авиру так не казалось. С первого мгновения он понял, что тени не спроста заслужили свою ужасную славу. Противник был силен, быстр, хитер и изворотлив. А что самое страшное, у него явно чувствовались десятки, а-то и сотни лет опыта.

Эльф, как и учили его мастера боя, сперва осторожно, не открываясь, стал проверять, на что способен соперник. Дроу без труда и видимых усилий парировал все удары. Смертельный танец становился все быстрее, атаки изощреннее, а возможность блока таяла на глазах.

Спустя несколько бесконечных минут, Таэль разорвал бой и отступил на несколько шагов, перевести дыхание. Эльф уже понимал, что ему не победить. Грива белоснежных волос была взъерошена, выдавая то, как яростно он фехтовал, а прямые, ниспадающие на грудь волосы дроу, остались совершенно не тронуты, будто он ничего и не делал. Против такого бойца ему оставалось лишь уйти в глухую оборону и ждать ошибки.

Но такие не ошибаются…

С этой мыслью, лесной эльф бросился в атаку, в надежде задавить натиском опыт. Прямой выпад правым мечом, левым горизонтальный взмах. Враг едва уловимыми движениями корпуса легко уклонился. Диагональный удар слева встретил меч противника. Попытка достать левым клинком так же разбилась о блок. Парный удар двумя мечами, блок, левый горизонтальный, правый вертикальный рассекают лишь воздух. Снизу вверх под углом правым мечом, противник блокирует. Таэль разорвал блок и в развороте полоснул левым мечом, но лишь высек искры о мечи дроу. А потом ему пришлось перейти в оборону. Удары посыпались отовсюду, словно против него стояло трое, а не один. Взмах слева, укол правым, выпад левым, снова взмах слева. Несколько ударов по диагонали, горизонтальный взмах. Он едва успевал за атаками, отбивая их только благодаря рефлексам.

Воины со щитами, понявшие, что бой приобретает неприятный оборот, без предупреждения поспешили на помощь сыну верховного друида. Темный эльф на мгновение сбился, когда на него обрушились удары сразу с трех сторон. Но затем, он кажется стал биться в полную силу. Одновременно отбиваясь от двух противников, он успевал теснить главного врага. Наконец, один удар оказался настолько быстрым и неожиданным, что лесному эльфу пришлось отбить его ценой потери равновесия. А дроу, неожиданно отступил на три шага назад, так, что оба противника оказались впереди, а поверженный прямо перед ним. И он обрушил град ударов, орудуя левой рукой против одного, а правой против другого. Иногда неожиданно проводя диагональный удар второй рукой. Если бы не щиты. Он уже разделался бы с обоими.

Таэль’авир сосредоточился. У него был единственный шанс. Собрал силы и шагнул через пространство. Он совершил скачок точно за спину атакующей тени. Но враг был так силен и опытен, что орудуя обеими руками против двоих, он успел оценить исчезновение самого опасного врага и просчитал его действия. Вынырнувший из подпространства эльф, с клинками наготове, напоролся точно на выставленный меч врага.

Очередной прыжок и так забрал у него последние силы. А точный укол меча прервал сегодняшнее победоносное шествие. Рухнув на колени, он бессильно взирал на то, как дроу разделался с обоими его соратниками почти одновременно. Видел, как тот целеустремленно прошел мимо него, а затем густая, вязкая темнота поглотила, окутала его и растворила в себе.

***

Едва погрузившись во тьму, эльф снова вынырнул из транса, ничего не понимая. Вокруг была настоящая бойня. Словно твари из сна вырвались наружу и крушили сейчас его родное поселение. Крики, смерть, разрушение. Огонь, звон металла и лязг доспехов. Таэль ошарашенно озирался вокруг, пока в самый последний момент не увидел краем глаза за спиной того самого орка из видения. Но сделать ничего уже не успел. Одним взмахом огромный топор снес беловолосую голову с плеч.

Снова боль, страдание, снова тьма и спасительная пустота. В ней не было запахов и звуков, не было низа и верха. Абсолютное ничто. Она пугала до ужаса, но здесь не было и боли. Лишь вернувшись обратно, в реальный мир, эльф понял, что же произошло. Погрузившись в ментальный мир через еще один, он запустил оба. Только в первом время шло гораздо медленнее. Но без него, там и события развернулись совершенно по другому. Не смотря ни на что, Таэль’авир был счастлив. Он наконец-то смог победить первого врага. Придет время, победит и дроу.

Глава X Пик.

Когда солнце уже едва торчало из-за горизонта, а землю освещали последние его лучи, группа наконец-то добралась до брода. Усталые, но радостные спутники попадали бы без сил, но пришлось еще разбивать лагерь, подготовить хоть какую-то защиту, а учитывая близость возможного врага, еще и распределить дозоры. Маг попытался убедить всех, что справится охранный периметр.

– Ты сам говорил, что выжег ману до самого дна, а теперь хочешь снова колдовать? – Возразила Элиандор.

– В пути магические силы восстановились достаточно для такого простого заклинания. – Ответил эльфийский принц. – А силы каждому из нас могут очень пригодится.

– Вот именно. Мы не знаем, что ждёт нас впереди. Возможно уже этой ночью наши жизни будут снова зависеть от твоей магии. И вот тогда, каждая ее капля будет на счету. – Парировала эльфийка.

– Зато отдых, даст вам силы, достаточные, чтобы выиграть мне время. – Не унимался эльф.

– Довольно споров. – Вмешался в разговор, Андориус. – Не сочти за грубость, мы все благодарны тебе. В том бою нас спасла только твоя магия. Но, положись мы на твой защитный периметр, сейчас все были бы мертвы.

В лагере повисла неловкая, напряженная тишина. Лазриэль задумался. Получается, что он спас всех, но он же и чуть не стал причиной их гибели. Это удручало.

– Ладно, давайте укладываться, я первая подежурю. – Вызвалась рейнджер.

– Разбудишь меня вторым. – Буркнул первый апостол. – А ты даже не заикайся. Отдыхай, твоя сила может нам понадобиться в полном объеме.

Жрец жестом руки оборвал только открывшего рот эльфа. К этому времени все было уже готово. Лучница исчезла в сумраке, а остальные отправились спать.

Ко всеобщему облегчению, эта ночь не принесла никаких сюрпризов. Утром, как обычно, Андориус поднял всех с первыми лучами. Наскоро перекусили и стали сворачивать лагерь.

Когда все были готовы, спутники начали переправу. Постоянно оглядываясь и ожидая атаки, они перебирались на другой берег, растянув отряд длинной цепью. Но, видимо вся нежить участвовала в ночной попытке застать их врасплох.

Как только, замыкавший строй, Андориус, оказался на земле, все выдохнул с облегчением. Этот берег реки был достаточно крутым и поросшим кустарником. Это было прекрасное место для засады. Но, к счастью, никто тут не ждал.

Утро оказалось достаточно прохладным. А вода, доходившая в некоторых местах до плеча, пронизывала холодом до костей. Так что группе пришлось наскоро организовывать привал, разводить костер, чтобы просушить вещи, потеряв при этом почти три часа. Лазриэль все это время не сводил глаз с полуобнаженной эльфийки. Наконец, стряхнув оцепенение, он попросил не забыть его, когда остальные будут собираться и, бросив последний взгляд на соблазнительные формы спутницы, погрузился в медитацию. Каждое мгновение, маг старался использовать для наращивания собственной мощи. Воспоминание о смертоносном луче из видения снова заставило его вздрогнуть. Никогда раньше не было такой силы на просторах Эллириона. И принц пока не понимал, как противостоять ей. Для начала нужно было изучить смерть, чтобы разбираться, как с ней бороться. А пока, предстояло добраться до божества и получить ответы на свои вопросы.

После просушки всего скраба, спутники снова двинулись в путь. Горы были уже достаточно близко и с каждым шагом нависали все сильнее. А черный пик величественной громадой врезался все выше в небо.

Путь до подножия гор занял остаток дня и весь следующий. И очередной лагерь, группа разбила уже на каменистой почве.

Апостолы отправились спать, а Элиандор скрылась в сумраке, разведывать обстановку. Лазриэль раскинул сеть сторожевого периметра, отошел туда, где начинался подъем, устремил взгляд ввысь и глубоко задумался. Что ждет его там, наверху? Действительно бог сможет ответить на его вопросы? Не появится ли после этого еще больше новых?

– Задумался о вечном? – Эльфийка, как всегда, бесшумно оказалась рядом.

– Скорее наоборот. Лишь краткий миг определяет нашу судьбу. Одним решением можно спасти мир или лишиться всего. Только вот никак не понять, правильное решение ты принял или нет. – Отстраненно пробормотал эльф.

– Да ты настоящий философ. – Попыталась разрядить спутница обстановку.

– Когда на кону весь твой народ, даже мой брат стал бы серьезным. – Улыбнулся он, вспомнив Таэля.

– Нет, твоего взбалмошного брата даже полчища нежити не усмирят, он будет посмеиваться над ними прямо в бою. – Хохотнула лучница.

– Да уж, тут ты пожалуй права. – Немного повеселел маг.

Они оба надолго замолчали, вглядываясь в далекие вершины.

– Принц, – Наконец нарушила тишину рейнджер. – Я так и не поблагодарила за свое спасение. Если бы не твоя магия, мы не стояли бы сейчас тут. Все мы обязаны тебе своими жизнями.

– Может я и помог, но если бы не моя оплошность, то и не пришлось бы так рисковать. Изучи я раньше это заклинание, мы встретили бы некросов во всеоружии, а не отбивались, едва выживая. – Снова стал сокрушаться Лазриэль.

– Не вини себя во всех грехах. Поздно сожалеть о том, чего не сделал. Если бы ты не изучил его вовсе, тогда мы потратили бы драгоценное время, блуждая туда-обратно и неизвестно, чем это могло закончится. – Искренне заверила эльфийка.

– Наверное ты права, но я не могу так просто принять мысль, что моя ошибка чуть не стала смертельной. – Продолжал он самобичевание.

– Не важно, что могло бы случиться, важно только то, что произошло. Все живы, мы сэкономили время и разгромили врагов. – Уже чуть надавила стрелок.

– Тогда почему меня не покидает чувство, что я должен был поступить по-другому? – Не унимался эльф.

– Потому что, ты может и должен был поступить совершенно иначе… Но поступил именно так. Сделал то, что сделал. И получилось то, что у нас есть сейчас. Так что нечего терзать себя за упущенные возможности, лучше сосредоточься на том, что ждет тебя впереди. – Распаленная Элиандор отчитывала его все громче, под конец своей пламенной речи, указав рукой на вершину черного пика.

– Вынужден согласиться с тобой. Завтра мы начнем восхождение и это будет не простой день. Пошли отдыхать, силы нам пригодятся.

***

Этой ночью, Лазриэль снова пересмотрел все доступные ему свитки, в поисках того, что может быть полезным в подъеме. К сожалению, никаких порталов или полета там не оказалось. Единственное, что привлекло внимание, так это “магический барьер”. В отличие от щита, барьер оберегает не только от заклинаний, но и не пропускает ничего сквозь себя. А в последний момент, он выучил еще и “цепь Ахирона”. Может пригодится, тем более, что время на изучение оставалось.

Группа собрала лагерь и осторожно двинулась вверх по перевалу. Видно было, что здесь ходят крайне редко, но тропа есть. Сначала пологая, по мере подъема, она становилась все круче. Черный пик, изборожденный булыжниками, темными провалами пещер и скалистыми нагромождениями остался слева. А справа простирался более низкий, но не менее живописный склон.

Выстроившись в одну линию, спутники поднимались все выше. Первым шел Андориус, выискивая едва заметную тропу среди камней, затем еще двое апостолов, за ними следовал маг, постоянно оборачиваясь и осматривая холмы позади, реку, что виднелась вдали и каменистые завалы, постепенно остающиеся внизу. Замыкала группу эльфийка, прикрывая всех.

Первый день прошел в бесконечном размеренном передвижении вверх. Идти даже под таким углом оказалось непросто и к концу дня, совершенно измотанные, они разбили лагерь, преодолев чуть больше трети склона и гораздо меньше, чем проходили за день пути раньше. Отыскав пригодное для лагеря плато, уставшие путники наскоро разместились и, снова доверившись магу, отправились спать.

Лазриэлю же, как всегда, было чем заняться. В пути после сражения, у него было время поразмыслить и он понял свою оплошность. Сосредоточившись на мощи своих заклинаний и их разнообразии, он совершенно забыл о том, что магический колодец может опустеть и его нужно будет восполнять. Как бы велика ни была сила исходящей магии, когда колодец пуст, она не сможет превысить силу входящего потока. Получилось, что мощи предостаточно, но если его измотать, шансов восстановиться просто нет.

У него сейчас был отличный канал на выходе и достаточно большой колодец, но когда он опустел, восполнение происходило крайне медленно. Так что этой ночью, погрузившись в транс, маг посвятил себя расширению входного канала маны, а когда наконец закончил, на улице уже светало.

***

Солнце застало Одинокого эльфа стоящим на скалистой тропе и смотрящим в сторону родного дома. Потом он собрался, решительно отвернулся и устремил взгляд к вершинам гор. А затем вернулся к, начавшим уже подниматься, спутникам.

Этот день оказался еще тяжелее предыдущего. Тропа становилась все менее отчетливой и проходимой. Усталость уже давала о себе знать. Возможно именно поэтому, они так и не завершили подъем. Пришлось искать уступ и разбивать лагерь. А когда все было готово, за ужином, Первый апостол опечалил их еще больше.

– Сегодня выспитесь, как следует. Это наш последний ночлег в походных домиках. – ошарашил новостью Андориус.

– Не понял, мы что, оставим их здесь? – Недоумевал эльф.

– Нет, конечно нет. Мы продолжим их нести. Просто завтра мы выйдем на вершину перевала, а оттуда по хребту станем взбираться на черный пик. Там, среди скал, мы просто не найдем столько места, чтобы установить их. – Заверил человек.

– Нам что, придется спать под открытым небом? – Удивилась лучница.

– Ну если повезет, тогда мы найдем к вечеру пещеру или трещину и переночуем на твердом камне, но с крышей над головой. Ну а если не повезет… – Оставил апостол возможность спутникам самим додумать свою мысль.

Так, в тишине закончив есть, они и устроились на ночлег. А Лазриэль, по обыкновению погрузился в медитативный транс, продолжая наверстывать упущенный ранее момент с восстановлением маны.

***

С первыми лучами солнца, все были уже на ногах. Оставшийся путь не создал проблем и когда солнце было в зените, спутники добрались до верхней точки перевала. Здесь и решили устроить обед. Вид даже отсюда уже поражал своим великолепием. С такой высоты видно было холмы далеко за рекой. Острый взгляд эльфа даже смог различить место битвы, где так и осталась стоять созданная им стена.

Наскоро перекусив, странники собрались и приготовились к самому сложному отрезку пути.

Теперь им предстояло двигаться не по тропе перевала, а прямо по лезвию хребта, почти до самой вершины черного пика.

Пошли в той же последовательности, что и раньше. А вот путь стал гораздо сложнее. Поначалу еще видны были следы присутствия живых существ, а вот час спустя, пропали и они. Группа пробиралась через нагромождение камней, земли, мелких кустарников и пучков травы, то и дело оступаясь и подскальзываясь. Это было очень тяжелое испытание. То слева, то справа от них, простиралась бездонная пропасть до самого подножия скалы. А из под ног, то и дело, выскакивал туда неустойчивый камень, добавляя страха, своим бесконечным полетом до земли.

Дважды кто-то из них оступался и едва не оказывался в пропасти. Но пока удавалось удержаться.

– Кажется я видел наверху кого-то. – Удивленно воскликнул, идущий первым, Андориус.

– Не может быть. На такой высоте невозможно жить. – Возразил ему Ионис.

– Богом клянусь, что видел там мелькнувший силуэт. Причем походит он больше на ребенка. – Настаивал апостол.

– Ты бредишь от недостатка кислорода – Хохотнул Апостол

– Доберемся, тогда и увидим. – Пресек дальнейшие споры Птархиус.

Через час после этого, на правом склоне, Элиандор заметила черный провал пещеры. И было решено направляться к нему, устраиваться на ночлег. С трудом, но им все же удалось добраться до него за час до заката. Хотя на этой стороне скалы, солнца не было видно.

Внутри оказалось достаточно места, чтобы свободно расположиться всеми. Лазриэль вышел наружу и раскидал защитный периметр по склону вокруг входа, а затем вернулся обратно и окунулся в транс. Входящий канал маны довольно легко поддавался, сказывался и опыт и умение работать именно с потоками маны и сосредоточенность на одной цели. Но этой ночью, он уже добился того, что во время медитации, мог вытягивать ману из мира, в таком же объеме, в котором расходовал в процессе колдовства. Этого было вполне достаточно.

***

На третий день пути по скалам, спутники устали и еле передвигались. Дышать стало уже труднее, разум с трудом анализировал ловушки рельефа, а до вершины оставалось еще почти половина пути. Но, деваться было некуда. Снова собравшись в одну линию, с новыми силами, они упорно поднимались к вершине. В этот раз пропасть оказалась слева. Шагающий перед Лазриэлем Ионис, внезапно оступился, камень под ногами пошатнулся, он шагнул вправо, пытаясь удержать равновесие, но нога, вновь обретшая опору, внезапно скользнула на пробившемся между скал пучке зеленой, влажной травы и он с воплем устремился в пропасть.

Все произошло так быстро, что никто не успел ничего сделать. Только что Апостол шел впереди Лазриэля, Внезапно дернулся и извернулся, а в следующий миг дикий крик проводил его в пропасть. Маг не растерялся, он мгновенно вызвал единственное заклинание, которое знал для этой ситуации и так же быстро использовал его. Так кстати изученная, цепь Ахирона, сорвалась с его руки и устремилась вслед Старцу. Словно живая змея, цепь окутала ногу падающего и когда ее длинна кончилась, его резко остановило, останавливая и падение. Тонкие, но прочные звенья, до предела натянулись, поскрипывая от напряжения. Магический металл выдержал. А наверху, хозяин цепи нырнул бы в ту же пропасть от силы, с которой его дернуло, не подоспей Птархиус вовремя. Старик схватился за цепь перед ним, прежде, чем она натянулась, уперся ногами в камни, его мускулы взбугрились и напряглись. А его брат внизу качнулся на подвесе и знатно приложился о скалу всем телом, после чего безвольно повис на одной ноге.

Подняв из пропасти не подающего признаков жизни Апостола, спутники принялись приводить его в чувства, прямо на узком гребне. Это было очень неудобно, но другого выхода не нашлось. Когда, наконец, все были готовы и передохнули, Отряд снова двинулся дальше.

К вечеру, на левом склоне, залитом вечерним солнцем, была обнаружена пещера, в которой и решили переночевать. Снова приходилось потерять несколько часов пути, остановившись раньше, но сейчас все уже готовы были пожертвовать этим, ради нормального ночлега не на гребне скалы.

Андориус первым добрался до зияющего провала скалы, заглянул туда и крикнул остальным, что места вполне хватит. Ионис уже ступил на площадку, перед пещерой, а Птархиус был в двух шагах от нее. Лазриэль же отстал на несколько шагов, любуясь невероятными пейзажами. В этот момент раздался страшный треск, эхом пролетевший по всему склону и глазам путешественников открылся потрясающий, завораживающий смертоносный вид. Огромный кусок скалы, не спеша, словно нехотя, оторвался от вершины и с бешенным грохотом, разбиваясь на более маленькие и захватывая с собой все новые камни, покатился прямо на них. Прежде, чем скала оторвалась, маг еще успел заметить зеленоватое сияние под ним, а затем оно пропало. Но думать о его происхождении, было явно не время.

Птархиус рванул вверх, изо-всех сил стараясь успеть под спасительную черноту пещерного провала. Он успел лишь забраться на выступ, но ему безумно повезло и булыжник, ударился одним краем в козырек прямо над ним, затем медленно, растягивая мгновения, перевернулся в воздухе, минуя пещеру и ударился другим краем прямо под ней, окончательно разделившись надвое.

Эльф, наблюдал за этим, находясь еще ниже. И теперь обе глыбы и тьма камней и осколков поменьше, неслась прямо на него. Страх сковал тело, но не тренированный разум. Он приказом заставил Элиандор подойти вплотную, затем скороговоркой выпалил словесную составляющую, дополнив ее сложным рисунком, начавших снова подчиняться, рук, а затем выставил перед собой посох.