Читать книгу: «Тень на рассвете»

Пролог

Вечерний туман медленно опускался на старинный особняк на окраине города. Усадьба выглядела так, словно попала сюда из другой эпохи – с ее узкими окнами с деревянными ставнями, фасадом, покрытым мхом, и высоким каменным забором, овеянным плетущимися дикими розами. Свет мерцал сквозь тонкий слой тумана – теплое желтое свечение фонарей и ламп.

Доктор Михаил Ковалёв сидел в большой библиотеке, обставленной темным дубом и старыми кожаными креслами. Его лицо, обычно спокойное и уверенное, сейчас было напряженным. В руках он сжимал конверт, принесенный почтальоном ранним утром. Бумага была пожелтевшей, письмо – без подписи, но содержало одно короткое сообщение: «Не лезь туда, где свет не горит».

Михаил медленно провел пальцами по письму, размышляя. Кто-то хотел заставить его замолчать. Формула, над которой он работал последние годы, могла изменить многое. Возможно, слишком многое. В тишине старой библиотеки звенела тишина – настолько плотная, что казалось, будто мир затаил дыхание.

Он открыл дневник – кожаную тетрадь с аккуратными записями, сделанными почерком, который мог принадлежать лишь ему одному. Там были формулы, схемы, наброски и размышления. Среди них – предупреждения, опасения, упоминания о людях, готовых пойти на все ради власти и денег.

Доктор Ковалёв глубоко вздохнул. Он знал, что не может доверять никому. И что впереди будет борьба – не только за его жизнь, но и за то, что он открыл.

Глава 1. Исчезновение

Раннее утро пробивалось сквозь серые облака, едва освещая улицы города. Туман плотно опускался на дома, словно скрывая все тайны под своим молочным покровом. Детектив Алексей Воронов сидел в своем офисе на третьем этаже полицейского участка, склонившись над фотографиями. Его глаза, острые и внимательные, пробегали по снимкам, пытаясь выстроить логическую цепочку, которая объяснила бы произошедшее.

Фотографии были сделаны накануне вечером – место происшествия: особняк доктора Михаила Ковалёва. Все выглядело странно идеально. Не было признаков взлома, двери были заперты изнутри, на окнах не обнаружено повреждений. Но самого хозяина не было – просто исчез.

– Алексей, – тихо сказала Марина, заглянувшая в кабинет, – у нас новая информация.

Она выглядела усталой, с темными кругами под глазами, которые выдавали бессонные ночи.

– Что там? – спросил он, поднимая голову.

– Соседи не слышали ничего необычного. Михаил, как всегда, вечером ужинал с женой, а потом ушёл в библиотеку. После этого – тишина. Жена проснулась утром, а его уже не было.

Алексей нахмурился.

– Оставил хоть какие-то записи?

– Только это, – Марина протянула ему письмо с угрозой, которое пришло утром на имя доктора.

«Не лезь туда, где свет не горит».

– Кто мог написать это? – спросил Воронов.

– Неизвестно. Письмо без подписи, но почерк знаком. Кто-то из тех, кто следил за ним давно.

Детектив задумался. Михаил Ковалёв был не просто ученым – его исследования могли изменить фундаментальные основы науки. И именно это привлекало внимание.

– Надо срочно отправляться на место, – сказал Алексей. – Возможно, там есть что-то, что мы упустили.

Через двадцать минут он был уже у ворот особняка. Ворота были массивные, железные, с покрытием ржавчины и трещинами краски. Алексей поднял воротник плаща, войдя на территорию. Особняк выглядел старинным, но ухоженным. Тяжелые ставни на окнах были закрыты, и лишь изредка свет лампы пробивался через трещины.

Внутри царила тишина, нарушаемая лишь тихим шумом ветра и скрипом половиц. Алексей прошел в библиотеку – любимое место Михаила. Стены обшиты дубовыми панелями, пол покрыт толстым ковром с орнаментом. На полках – книги самых разных эпох и тематик, от древних философских трактатов до современных исследований.

На письменном столе лежала раскрытая тетрадь – дневник учёного. Алексей аккуратно перевернул страницу и начал читать:

«Сегодня получил новое письмо. Кто-то пытается меня запугать, но я не отступлю. Формула почти готова. Если она попадет в чужие руки – последствия могут быть катастрофическими».

Воронов почувствовал, как внутри что-то напряглось. Он понимал – дело не просто в исчезновении. Это была игра, где на кону стояла гораздо большая ставка.

Рассматривая помещение, детектив заметил незначительные следы на полу – едва заметные отпечатки туфель, которые не соответствовали размерам хозяина. Кто-то был здесь недавно.

Алексей направился к двери, ведущей в подвал – старое место, которое доктор часто посещал для экспериментов. Там свет не горел. Тускло светился только датчик движения. Он опустился по деревянным ступеням, сердце билось быстрее.

В подвале стоял запах химикатов и старой плесени. Стены были покрыты старыми схемами, графиками и рисунками. На столе – приборы, некоторые еще включены, мигали светодиодами.

Алексей внимательно осмотрел место. На одном из столов лежала карта с отмеченными точками – лаборатории, архивы, университет. Что-то было связано с исследованием.

Внезапно он услышал тихий звук – скрип пола. Кто-то здесь. Детектив быстро повернулся, но увидел лишь тень, мелькнувшую в углу.

– Кто там? – строго спросил он.

Ответа не последовало.

Воронов нащупал на поясе пистолет и аккуратно подошёл к темному углу. Его глаза привыкали к темноте.

– Если ты хочешь помочь – покажись, – продолжал он.

Из тени вышла девушка, взволнованная и дрожащая.

– Я… я ассистентка доктора, – тихо сказала она. – Меня зовут Анна. Я боялась прийти раньше, но теперь… Михаил в опасности.

– Что ты знаешь? – Алексей пригласил её присесть.

Анна рассказала, что учёный работал над секретной формулой, которая могла изменить не только науку, но и мировую экономику. Последние недели он получал угрозы, а накануне исчезновения что-то нарушило систему безопасности.

– Ты веришь, что кто-то из близких мог быть замешан? – спросил детектив.

– Боюсь, да. Но не могу никому доверять.

Алексей кивнул, ощущая тяжесть предстоящей работы.

– Тогда нам предстоит непростое расследование. И мы начнем с университета, – твердо сказал он.

Взглянув на часы, детектив понял, что день только начинается, а опасность уже нарастает.

Глава 2. След в особняке

Особняк доктора Михаила Ковалёва стоял словно забытый временем – массивный, мрачный, с высокими окнами, покрытыми пылью и сетками паутины. Воронов осмотрел дом с новой тщательностью – каждый предмет, каждую тень, каждый звук.

Войдя в холл, он сразу заметил нестыковку. На первом взгляде помещение казалось нетронутым, но, присмотревшись, заметил на полу легкие отпечатки обуви, не совпадавшие с размерами хозяина. Отпечатки шли к библиотеке и дальше – вниз, в подвал.

Детектив осторожно спустился по скрипучей лестнице. Воздух здесь был влажным и тяжелым, пахло химикатами и старой древесиной. В дальнем углу стоял массивный металлический шкаф, покрытый царапинами и пылью. Алексей подошёл ближе и увидел, что замок был взломан – защёлка слегка приоткрыта.

Он толкнул дверь и внутри обнаружил разнообразные пробирки, колбы с неизвестными жидкостями и несколько запечатанных конвертов. На одном из них была надпись – «Эксперимент 27». Алексей открыл конверт и достал лист бумаги, покрытый формулами и странными символами, похожими на древние руны.

Внимание привлекла странная записка на обратной стороне:

«Код 5-9-2. Безопасность нарушена. Осторожно с дневником».

Воронов вспомнил дневник, найденный в библиотеке, и решил проверить его ещё раз. Он вернулся наверх и тщательно просмотрел страницы, обращая внимание на символы и коды.