Живая тьма

Искупление

Артур: До Алисы, к нам в клинику поступало еще несколько пациентов. Все они бредили одним и тем же: «монстр жрёт детишек в лесу». Но это списывали на нападение животных и буйную фантазию подростков. Когда я выбрался из этого места, то сразу же обратился за помощью. Макс, тебя искали несколько недель. А после признали пропавшим без вести. Следствие предположило, что в этих лесах водятся дикие хищники, которые нападают на людей.

Артур говорил тихо, ком у горла не давал повысить голос. Артур рассказал о том, как проводил беседы с пациентами и выяснил некоторую закономерность. Всех тех, кто сумел выжить, объединяло одно. Каждый принес кого-то в жертву. В случае с Алисой это была Лина. Произошло это в тот момент, когда Алиса убежала слишком далеко от Лины, не дождавшись её. Но к её оправданию Алиса вообще не понимала, что приносит подругу в жертву.

Макс: И кого ты собираешься скормить той твари в этот раз?

В голосе были слышны ноты подозрения и недоверия.

Артур: Успокойся! Я пришел сюда, чтобы вытащить вас! И мне кажется, я знаю, где может быть Лия.

Лина: Откуда вы можете это знать?

Артур: Когда мы только приехали в этот город, Лия ненадолго потерялась. Мы нашли ее свисающей над колодцем. И она нас уверяла, что там находится какой – то мальчик. Что-то заманивало ее туда. Так же однажды я видел, как оттуда лезет эта тварь. Думаю, что там он и прячется.

Макс: Я выживал здесь три года, а теперь ты предлагаешь мне сломя голову бежать в логово к монстру? Я может и обезумел, но я не идиот!

Лина: А вдруг доктор прав? Вдруг она все еще там и мы сможем найти выход в этом колодце. Ведь это единственное место, куда мы не заглядывали.

Макса явно задели слова Лины. Колодец был действительно единственным местом, где он так и не рискнул побывать. Ему нужно было обдумать все, что произошло. Слишком много свалилось за столь короткое время. Но все же надежда на то, что Лия может быть жива, с каждой минутой склоняла его согласиться на столь безумную затею.

Время шло. Артур начинал заметно нервничать. Он ожидал, что Макс согласится гораздо быстрее.

Макс: Хорошо, мы пойдем, но я буду следить за каждым твоим шагом, понял!?

Артур кивнул и стал собирать вещи в сумку. Пока он был без сознания, Макс и Лина успели покопаться в его рюкзаке. Наверно поэтому они не задавали вопросов, кто он такой на самом деле. Один за другим они выползли из землянки. При свете солнца Артур наконец мог хорошо разглядеть своего брата. Тот сильно похудел, оброс сальными волосами, тело покрывали ссадины. Трудно представить, что пришлось перенести Максу за это время. Но поражало то, как ему хватало сил не сойти с ума окончательно.

Интерес у доктора вызвала и Лина. Она была грязной, измотанной, но не сломленной. Ей повезло, что Макс оказался рядом. Он был словно вождь и наставник их маленького племени из двух человек.

Снаряжение, что они с собой взяли, предательски позвякивало, выстукивая каждый шаг.

Артур: Лина, скажи, как тебе удалось спастись? Алиса говорила, что после того, как за ней гнался монстр, она тебя больше не видела.

Он спрашивал шепотом, надеясь, что Макс не расслышит, о чем они говорят.

Макс: Она пыталась спрятаться от твари, в какой – то грязной канаве. Пришлось вытаскивать ее оттуда силой.

Лина не стала встревать в разговор. Даже несмотря на то, что ей было неприятно слышать, как Макс рассказывал о ее спасении. Оставшуюся часть пути она, как и все остальные, прошла молча. Изредка от Артура можно было услышать еле слышное «тише!». На его счастье, никто не обращал на это внимания. В его голове снова стал слышен неразборчивый шепот. Сначала он думал, что это Макс о чем-то переговаривается с Линой. Но как – бы Артур не отрицал, в итоге ему пришлось признать, что его снова что-то преследует, заселившись в прямо голове. Но сказать об этом он побоялся.

Впереди показался колодец. Все трое спрятались за густым кустом. Макс достал из своей сумки веревки и карабины для спуска в колодец.

Артур: Эй а откуда у тебя это?

Макс: Немного покопался в твоем рюкзаке, пока ты был в отключке.

Артур: И ты весь его осмотрел?

Макс: Весь.

Артур: И оружие тоже?

Макс: Его в первую очередь. Отдам, когда спустимся в низ.

Первым спустили Артура, за ним Лина и Макс. Колодец явно был глубже, чем казался. Свет с трудом пробивался до самого дна. В тот момент все ощущали себя рыбами, заплывшими слишком глубоко к самому дну океана. Под ногами противно хлюпало, обувь моментально промокала в ледяной воде. Когда глаза немного привыкли к темноте, Максу показалось, что впереди есть проход. Он достал и включил фонарик.

Свет больно резал глаза, но теперь стали видны стены, бегущие вперед образовывая длинный тоннель. Они были выложены из камня и давно заросли плесенью. Запах, который там стоял, чуть не лишил Лину сознания. Артур успел поймать ее, и привести в чувство.

Вслед за фонариком Макс достал пистолет и вложил его в руку своего брата.

Макс: Ты пойдешь первым. Я за тобой.

Артур хотел было возразить, но тут же передумал, решив, что Максу нужно еще немного времени на осознание происходящего. Артур и не ждал теплого приема, больше всего он хотел найти Лию. Может тогда бы он смог искупить свою вину.

Ступая по скользким камням вглубь тоннеля, доктор стал слышать тонкий голос, который как – будто напевал мелодию. Чем дальше они заходили в глубь тоннеля, тем отчетливее становился голос. Мелодия стала превращаться в песню:

«Веди, веди друзей ко мне.

Их пробил жуткий час.

Теперь гореть им всем в огне,

Услышьте же мой глас.

Скорой же приводи,

Своих друзей во мглу.

Себя освободи

От участи в аду»

Но доктор, как и раньше, предпочел не обращать на это внимания, или хотя – бы не рассказывать об этом остальным.

Скоро тоннель закончился, а после него открылся огромный зал. В нем не было ни окон, ни светильников, но почему-то там уже не царила тьма. Всё было освещено сине-голубым, тусклым светом как от луны. В этом свете Лина заметила что-то вроде аллеи, составленной из статуй. Каждая из них застыла с выражением лица, полном ужаса, а их тела изгибались в неестественных позах.

Лина ступала вдоль аллеи имени «боли и ужаса», и звук ее шагов раздавался эхом в большом пустынном зале. Минуя с десяток скульптур, Лина наткнулась на одну, значительно отличавшуюся от других. Это была маленькая девочка, во взгляде ее не было страха или ужаса. Читались скорее задумчивость и переживание. А тело не было изогнуто в страшных муках боли. Она просто стояла и смотрела куда-то вдаль. «Какая странная статуя, не такая как все» подумала Лина.

Лина: Эй, подойдите сюда. Смотрите!

Артур и Макс подошли ближе. Когда они увидели «каменную» девочку поближе, то на секунду перестали дышать. Это была Лия, дочь Макса.

Макс: Какого…

Он не успел закончить фразу, как за фигурой его дочери послышался хриплый шепот и появилось два светящихся из темноты глаза.

Голос из темноты: Только не выражайтесь, вы же все-таки священник! Ха-ха-ха. Как вам жемчужина моей коллекции? Застывшая в камне жертва подлого предательства. Даже не представляю, что чувствует отец бедной девочки.

Голос вещал с нескрываемой издевкой, провоцируя Макса.

Артур: Макс, не слушай это… эту… не знаю как его назвать.

Голос из темноты: Меня много как называют: демон, тварь, призрак, чудище, монстр, дьявол и так далее. На самом деле у меня нет имени. Но мне нравится называть себя жнец. Уж не помню, кто впервые меня так назвал, но точно знаю, что из него получилась красивая статуя.

Артур тут же направил пистолет в сторону глаз, смотревших из темноты.

Голос из темноты: Ох, доктор Артур, простите, что не поприветствовал вас первым. Как ваше самочувствие? Голоса все так же донимают вас?

Макс: Что? О чем он говорит?

Артур: Заткнись. Не слушай его Макс! Он пытается запудрить нам мозги!

Голос из темноты: Нет, это ты закрой свой рот, жалкое подобие человека. Или хочешь сказать, что не голоса подсказали тебе куда идти? Не голоса велели тебе привести их сюда? И не голоса ли велели отдать Лию мне, ради своей свободы?

Громкий, зловещий смех раскатился по всему залу. А из темноты вышло трехметровое худое существо, отдаленно напоминающее человека. Лицо было морщинистым как у тысячелетней мумии, руки свисали до самого пола. Это был скорее скелет, обтянутый старой сухой кожей.

Макс: Что ты сделал!?

Рука Макса потянулась к пистолету и крепко сжала его.

Артур: Макс, это был не я! Эти голоса… Эта тварь вселила мне их в голову, он управлял мной как куклой!

Жнец: Ха-ха-ха, эти голоса не моих рук дело!

Артур: Что ты несешь? А как же договор, гиены и шепот с песнями в моей голове?

Жнец: Охх, кажется, ты так и не понял. Наш прославленный доктор, не смог диагностировать у себя психическое расстройство! Ты жалок. Все свои галлюцинации ты придумал сам, до-о-октор Артур.

Макс: Ах ты подонок. Чтобы спасти свою шкуру ты отдал Лию!?

Макс медленно вытащил пистолет и дрожащими руками наставил его на Артура.

Артур: Клянусь, меня заставили!

Жнецу доставляло удовольствие наблюдать за ссорой двух братьев, он уже представлял, как поглотит их души, изваяв из них еще один экземпляр в свою коллекцию.

Жнец: Я вижу тебя насквозь, я знал, что ты вернешься, все твои кошмары по ночам, пугающий стук веток в твое окно, все это не давало тебе забыть, что ты сделал. Ты очень интересный экземпляр, я хочу тебя в свою коллекцию.

Артур: Я вернулся, чтобы спасти Лину и Макса! Я знаю твой секрет, и знаю, как от тебя сбежать!

Жнец: Дай угадаю, Алиса тебе рассказала? Ха-ха ты еще тупее, чем я думал. Она не нашла выход.

Это я ее отпустил, как отпустил тебя. Только я решаю, кто выйдет из этого города. Алиса должна была спровоцировать тебя вернуться, и она отлично справилась с этой задачей!

Злость, гнев и отчаяние взяли контроль над Артуром и пальцы спустили курок. Он высадил всю обойму прямо в голову Жнеца. Спустя десяток вспышек от выстрелов наступала гробовая тишина и только бешеный взгляд Артура сверкал из темноты под его тяжелое дыхание.

Жнец упал на пол, как тяжелый старый шкаф.

– Ну, вот и все. Подумал про себя Доктор. – Я сделал это.

Но в тот же момент от тела Жнеца издался оглушительный смех.

Жнец: Ты правда думал, что этой пукалкой меня можно победить? Я бессмертное древнее существо! Ты действительно очень тупой. Пора заканчивать этот концерт.

Жнец схватил в свои длинные когтистые лапы Лину и Макса, сильно сжимая их тела, стараясь сломать все кости. Артур бросился на шею монстра, пытаясь задушить его. Но в эту же секунду был отброшен склизкими щупальцами, выросшими из-за спины монстра. Макс и Лина полетели вслед за Артуром, жестко впечатавшись в стену. Все трое лежали небольшой кучкой друг на друге, не в силах пошевелиться от ужасной боли. Перед Артуром повис крест с шеи Макса.

Артур: Это же мой подарок. Ты все это время хранил его?

Макс: Это было единственное живое напоминание о тебе и Лие. Я очень по вам скучал.

Жнец, ухмыляясь и радуясь легкой победе, приближался как лев к заваленной туше. Его смердящая пасть открылась прямо перед лицом Лины. Он сделал глубокую затяжку, словно выкуривая невидимую сигару. Тело Лины стало усыхать на глазах. А свечение глаз Жнеца становилось все ярче. Тогда Артур из последних сил схватил крест с шеи Макса, обнажив клинок, спрятанный за распятым телом Христа. Он воткнул холодное лезвие прямо в глаз Жнеца. И сделал еще несколько ударов, пока не попал и по второму глазу. Все произошло быстро. Крик боли оглушил всех на несколько секунд. Свет в глазах Жнеца тут же погас, а из глазниц полилась черная густая жижа, капающая прямо на лицо Артура.

Жнец: Что ты наделал, жалкий кусок человека!

Артур: Оказывается и у тебя есть слабое место, «непобедимое древнее зло».

Жнец: Да что ты вообще знаешь о бессмертии?

Крик Жнеца вдруг перешел в спокойные тона.

Жнец: Ты когда-нибудь слышал легенду о драконе, которого никто не мог победить, потому что каждый, кто одолевал дракона, сам превращался в свирепого зверя?

Артур: Слышал. И что?

Он пытался скрыть неподдельную радость от победы.

Жнец: Легенды не лгут. Наконец я буду свободен!

Голос становился все тише, повторяя одно и тоже слово как затухающее эхо «Свободен… Свободен…».

Черная густая жижа, капающая на лицо Артура, потекла вверх опровергая все законы физики, пока не залилась в его глаза. Голоса в голове Артура, наконец, начали обретать полную силу и перестали быть еле слышным шепотом. Теперь они кричали и бесновались, заглушая все происходящее вокруг.

Макс: Артур! Что ты сделал!?

Артур: Я искупил свою вину. Надеюсь, ты когда-нибудь меня простишь, Макс.

Макс: Нет, нет, не говори так! Мы обязательно отсюда выберемся! Слышишь меня?

Глаза Артура стали наполняться светом и через пару мгновений ни радужки, ни белков глаз уже не было видно. Сплошное сияние бесконечной бездны.

Артур: Пока я еще в своем уме, чувствую, что могу вернуть тебе Лию и вернуть вас домой.

Он подполз к статуе Лии, тяжело поднялся и коснулся ее каменной руки. Скульптура тут же ожила, а холодный белый гранит осыпался с ее тела как песок. Макс подбежал к ней, поймав её на руки.

Артур: А теперь пора домой Макс.

Макс: Артур прошу…

По лицу Макса покатились слезы. И он аккуратно прикоснулся к телу Артура, превращающемуся во что – то бесформенное.

Макс: Я тебя прощаю.

Артур робко улыбнулся.

Яркая вспышка света ослепила Макса, Лию и Лину, это было последнее, что они помнили. А после – лес, дорога, и машина, брошенная у обочины.