Дело о секретной комнате

Глава первая

Воспитание воли, или Пять трудных дней

Встретиться в беседке на участке Ульяны ребята договорились ровно в одиннадцать часов. Данька посмотрел на часы и вздохнул. Как же медленно идёт время. Сейчас только половина одиннадцатого, до выхода из дома у мальчика оставалась уйма времени – целых двадцать минут. И в любое другое время Данька, не задумываясь, схватил бы книгу и принялся читать. Тем более закладка лежит на самой интересной странице, там, где знаменитого сыщика преступники обвели вокруг пальца и закрыли в подвале.

Даньке не терпелось узнать, что же произойдёт дальше, как поведёт себя его любимый герой. Да что там герой, кумир. Ведь именно благодаря ему несколько лет назад Данька окончательно определился со своей мечтой. Когда он вырастет, он станет сыщиком. И не просто сыщиком, а великим сыщиком. Как и его кумир, который сейчас сидит в кромешной темноте в подвале, прокручивая в голове всевозможные варианты побега.

– Эх-х, – снова вздохнул Данька и подошёл к окну. – Как же мне хочется взять в руки книгу.

День был ясным, от туч, что проплывали утром по небу, не осталось и следа. Данька посмотрел на яркое солнце, прищурился, и глаза сразу же заслезились.

Минутой позже, положив в карман блокнот и ручку, Данька вышел из комнаты. Он всегда носил с собой блокнот, на всякий, так сказать, случай. Мало ли что может случиться. Данька уже не раз убеждался на практике в полезности этого занятия. Идёшь ты, например, по улице, и вдруг видишь некую странность. Останавливаешься, присматриваешься получше и, если она тебя заинтересовала, быстренько вносишь в блокнот необходимые записи.

Или, скажем, отдыхаешь ты, ни о чём особо не задумываясь, и в этот момент в голову пришла стоящая мысль. Её тоже необходимо записать в блокнот. Пройдёт время и она, мысль эта, обязательно пригодится.

Спустившись на первый этаж, Данька прошёл в гостиную, достал блокнот и записал: «Воспитание силы воли – невероятно трудное занятие».

Сзади послышались шаги. Данька обернулся и улыбнулся маме.

– А я думала, ты уже ушел, – сказала Александра Вячеславовна.

– Мы собираемся в одиннадцать часов, – ответил Даня.

– Уже почти одиннадцать.

– Сейчас только десять часов сорок шесть минут. Из дома я выйду в десять пятьдесят три, и если буду идти неторопливым шагом, ровно в одиннадцать подойду к Улькиной беседке.

– А разве раньше одиннадцати Ульяна тебя не пустит?

– Пустит, конечно, но, мам… Понимаешь, на встречу человек должен приходить в точно назначенное время. Мы договорились встретиться в одиннадцать, значит, я не имею права заявиться в беседку раньше. А уж тем более, позже. Мы обязаны быть пунктуальными.

– Ты захватил из комнаты свой блокнот? – поинтересовалась Александра Вячеславовна, пытаясь скрыть улыбку.

– Разумеется, – Даня достал его из кармана. – Вот он.

– Открой его и запиши, что пунктуальность должна проявляться во всём. А в конце предложения не забудь поставить восклицательный знак.

– На что ты намекаешь, мам?

– Сколько раз я сегодня звала тебя к завтраку?

– Не помню, – признался Данька.

– Трижды! И каждый раз ты кричал из комнаты, что спустишься уже через минуту. А что в итоге? Ты сел за стол, когда мы с папой практически позавтракали.

Данька посмотрел на часы. У него оставалось ровно три минуты до выхода. А мама затронула такую тему, что трёх минут на разговор явно не хватит.

– Почему ты молчишь? – спросила Александра Вячеславовна.

– Ты права насчёт моего опоздания к завтраку, – проговорил Данька. – И позже мы с тобой обо всём поговорим более подробно, а сейчас, мам… мне пора идти.

На крыльце Данька вытер рукавом вспотевший лоб. Ему было стыдно. Надо же так проколоться, размышлял мальчик, подходя к калитке. Он считал себя самым пунктуальным из всей компании, а сейчас выяснилось, что это далеко не так.

– Теперь буду спускаться к завтраку минута в минуту, – говорил он, спеша по дороге.

– Дань! – послышался крик сзади. – Подожди меня.

Запыхавшийся Филипп бежал по тротуару и махал другу рукой.

– Привет.

– Уф! – выдохнул Филипп. – Привет. От самого дома бегу, выдохся.

– Надо было пораньше выйти, – укорил Филиппа Данька, но тут же вспомнил о разговоре с мамой и смутился.

– А я и вышел раньше, – ответил Филипп. – У калитки столкнулся с этим ненормальным писателем. Он начал расспрашивать меня обо всём на свете. Терпеть его не могу! Каждый раз при встрече он задаёт мне одни и те же вопросы. У него с памятью проблемы.

– С памятью у старика полный порядок, – заулыбался Данька. – Просто он постоянно витает в собственных мыслях, и, задав вопрос, не слушает твой ответ. И чему ты так удивляешься, Филипп, мы живём в писательском посёлке, ты должен был привыкнуть, что среди писателей много чудаков.

– Улькин дедушка не чудак.

– Ты сравнил. Он не писатель, а врач. Профессор.

– Он же пишет книги.

– Они все на медицинскую тему.

Филипп достал из кармана шоколадную конфету и уже хотел развернуть фантик, но увидев удивлённый взгляд Даньки, протянул конфету ему.

– Будешь?

– Нет, – мотнул головой Данька.

– И я не буду, я просто ношу её с собой. По привычке.

Данька сузил глаза и погрозил Филиппу пальцем.

– Смотри, Филипп, мы договорились!

– Помню. Не ел я сегодня сладости. Клянусь!

Тем, кто знает толстяка Филиппа, хорошо известно, что любимое его занятие – частые перекусы. Мальчик может есть с утра до вечера сладости и при этом смотреть на всех голодными глазами. Сколько раз Филипп обещал друзьям сесть на диету, и постоянно находились причины эту самую диету отложить до лучших времён. Время шло, а лучшие времена так и не наступали, Филипп продолжал набивать карманы конфетами, печеньем, пряниками, баранками, сухарями, орехами и много ещё чем. Всего не перечислить.

– Я тебе верю, – сказал Даня. – Главное, не поддаваться соблазну. Осталось ещё два дня.

– Эти два дня будут самыми долгими в моей жизни, – застонал Филипп.

В беседке ребят уже ждали Ульяна и Наташа.

– Где вас носило? – сердито спросила Уля, проигнорировав приветствие друзей.

– Мы пришли вовремя, – сообщил Даня. – А вот вы оказались здесь раньше.

– Ой, отвяжись со своей точностью. Какая разница, во сколько я пришла в беседку. Не доставай меня, Данька.

– Ульяна не в настроении, – засмеялся Филипп. – С ней лучше не связываться.

– А ты чего такой радостный? Слопал килограмм пончиков или опять очутился во сне в зефирном городе?

– Я не ем сладкого уже три дня.

– Верится с большим трудом. Сказать можно, что угодно, а на самом деле…

– Мы же поклялись! – выкрикнул Филипп. – А ты сейчас обвиняешь меня в нарушении клятвы.

– Не ругайтесь, – тихо попросила ребят Наташа. – Всем нам сейчас нелегко.

– А виноват в этом Данька, – выкрикнула Ульяна. – Вечно он что-нибудь придумает, а мы идём у него на поводу.

– Напрасно ты меня обвиняешь, Уль, – миролюбиво сказал Даня. – Пойми, каждый уважающий себя сыщик обязан иметь железную силу воли.

– Но мы не настоящие сыщики, – робко ответила Наташа.

– Пока да, но в будущем… – Данька мечтательно посмотрел на росшие вблизи беседки туи и улыбнулся. – Не знаю, как вы, а я точно стану великим сыщиком. И стальная сила воли мне очень пригодится.

– То железная, то стальная, – проворчала Ульяна. – Ты уж определись.

Несколько дней назад, прочитав очередную главу из любимой книги, Данька сообщил друзьям, что им необходимо заняться воспитанием силы воли. Ребята, до конца не понимая, на что себя обрекают, ответили согласием. Но возник вопрос, а как, собственно, эту силу воли воспитать?

– А что нам это даст, Дань? – спросила тогда Ульяна.

– В трудных ситуациях сила воли способна спасти человеку жизнь.

– Пример можешь привести? – попросила Наташа.

– Я могу привести тысячу примеров, – затараторил Данька. – Человек попадает в очень трудное положение, допустим, он оказался в пустыне, у него нет воды…

– Или еды, – перебил друга Филипп.

– Без еды можно дольше продержаться, чем без воды, – пояснил Данька. – И если у вас есть сила воли, вы не впадёте в панику и сумеете найти выход из положения. Слабая сила воли вызовет депрессию, всё кругом покажется мрачным, и вы погибните.

– Незавидная перспектива, – усмехнулась Наташа. – Но ты так и не ответил, как укрепить силу воли?

– Можно попробовать не пить несколько дней, – ляпнул Филипп.

– Ты на солнце перегрелся, что ли? – возмутилась Ульяна. – Лучше откажись от сладкого. Прикажи себе не есть конфеты, и шоколадки дней пять. Вот и посмотрим, насколько сильная у тебя воля.

– Я смогу! – заверил Ульку Филипп.

– Не сможешь!

– Спорим?

– Даёшь слово? – кипятилась Ульяна.

– Даю! А ты тогда пообещай, что на протяжении пяти дней не будешь заглядывать в свой телефон и играть в игры.

Ульяна аж пошатнулась.

– А если мне позвонят, или я должна буду кому-нибудь позвонить?

– Звонить можно, и отвечать на звонки тоже, но не более того. Дань, как ты считаешь, я прав? Можно такой способ считать воспитанием силы воли?

– Думаю, да, – ответил Данька.

– А ты сам чего себя лишишь? – накинулась на Даню Ульяна.

– Надо подумать.

– И думать нечего. Пообещай нам, что не откроешь книгу про своего сыщика и не прочитаешь ни строчки.

Данька раскрыл рот и растерянно посмотрел на Ульку.

– Что уставился?! – хмыкнула она. – А как ты хотел, Дань. Сам предложил силу воли воспитывать. Вот и докажешь нам, а заодно и себе, что она у тебя есть.

– Хорошо, – нехотя согласился Даня. – Пусть будет так.

– А как же я? – спросила Наташа.

– С тобой легче лёгкого, – засмеялась Ульяна. – Не подходи к зеркалу.

– Совсем не подходить?! – ужаснулась Наташа.

– Только утром когда чистишь зубы и причесываешься, и вечером перед сном. В остальное время ты не должна на себя смотреть.

– Ни в зеркало, ни в другие отражающие поверхности, – пояснил Филипп.

Для Наташи подобное испытание казалось самым настоящим наказанием. Она не могла пройти мимо зеркала, стекла или витрины, и не взглянуть на своё отражение. Любила часто вертеться перед зеркалом, поправлять волосы, улыбаться. А тут вдруг такое заявление.

– Будет трудно, но я постараюсь, – удрученно ответила она.

– Итак, – подытожил Данька, достав блокнот и вооружившись ручкой. – Записываю. Первый этап воспитания силы воли начинается прямо сейчас. В тринадцать часов сорок пять минут. Продлится он ровно пять дней. За это время я не читаю книгу о сыщиках, Филипп не ест сладости, Наташа не смотрит в зеркало, а Ульяна не пользуется телефоном.

– Но звонить и отвечать на звонки я могу, – быстро вставила Улька.

Закончив писать, Данька попросил ребят поставить внизу свои подписи.

– Как всё официально, – протянула Ульяна. – Ещё бы печать поставил.

– Была бы у меня печать, обязательно бы поставил, – заверил её Даня.

И вот прошло три дня. Ребята продолжали воспитывать силу воли, и чувствовали себя при этом не совсем комфортно.

Глава вторая

Новая соседка, или Сыр для Василисы

Посмотрев на ребят, Данька спросил:

– Какие у нас на сегодня планы?

– Вроде никаких, – ответил Филипп, сжав в кармане конфету.

– Давно мы ничего не расследовали, – с сожалением произнесла Наташа. – Если бы в посёлке произошло что-нибудь необычное, нам было бы чем заняться. А от безделья мне постоянно хочется посмотреть, не растрепались ли на голове волосы.

– А мне поиграть, – призналась Уля.

– Подумаешь, поиграть, посмотреть, почитать, – вспыхнул Филипп. – Мне бы ваши проблемы. Попробовали бы вы оказаться на моём месте. Пять дней не есть сладости, такой пытки врагу не пожелаешь.

К беседке подошла бабушка Ульяны.

– Вы Василису не видели? – спросила она обеспокоенным голосом.

– Нет, бабуль, она здесь не пробегала.

– Куда запропастилась? С вечера домой не вернулась.

– Как с вечера?! – вскрикнула Ульяна. – Разве Васька не ночевала дома?

– Нет.

– А я думала, она у вас в комнате спит. Почему же ты мне ничего не сказала? С ней что-то случилось!

– Да что может с кошкой случиться, – махнула рукой Мария Викторовна, но в глазах её мелькнул испуг.

Когда бабушка ушла, Ульяна начала заламывать себе пальцы.

– Васька всегда ночует дома, не было случая, чтобы она не возвращалась.

– Вообще-то, кошки – ночные животные, – заметил Филипп. – И часто они по ночам гуляют на улице…

– Ты слышал, что я сказала?! – прервала его Уля. – Василиса всегда ночевала дома. Она так приучена. Днём носится по посёлку или по участку, а вечером приходит домой. Данька, я боюсь!

– Только не паникуй, – попросил Даня. – Ничего страшного с Василисой не произошло. Предлагаю отправиться на её поиски.

Кивнув, Ульяна выскочила из беседки и побежала к калитке. Ребята едва за ней поспевали.

Они шли по улицам и звали Ваську. Уля с Наташей по имени, Филипп кричал «кис-кис-кис».

– Не надо «кис-кис», – воскликнула Ульяна. – Она не отзовётся. А своим «кис-кис», ты только других кошек приманишь.

– Я уже вижу двух, – сказала Наташа. – Черная у калитки сидит, а из кустов сирени рыжая выглядывает.

– Хорошо, – согласился Филипп, – не хотите «кис-кис», буду звать по-другому. Вась-вась-вась!

– Лучше вообще молчи, – обиделась Ульяна.

На третьей улице друзьям повезло. Даня остановился и попросил ребят умолкнуть.

– Вы слышите, кто-то мяукает.

– Я не слышу, – отозвался Филипп.

– А я слышу, – обрадовалась Уля. – Это Васькин голос. Васька, ты где?

Мяуканье повторилось. На этот раз кошка замяукала громче и беспокойнее. Подбежав к забору, Филипп задрал голову и позвал друзей.

– Василиса здесь.

Васька сидела на самой макушке высокой липы. Увидев Ульяну, кошка начала топтаться на ветке и предпринимать несмелые попытки спуститься вниз. Но у неё ничего не получалось, Васька попросту боялась переставить лапу на нижнюю ветку.

– Васька, давай, не бойся, – подбадривала её Уля. – У тебя получится.

– Как она умудрилась туда забраться? – сокрушалась Наташа.

– Может, собака загнала?

– Васька не боится собак, – ответила Уля, подойдя к калитке.

Опустив ручку, она толкнула калитку и прошла на участок, где росла липа.

– Эй, Улька, куда тебя несёт?

– Там моя кошка и я должна ей помочь.

– Как? Собираешься сама на дерево залезть?

– Если потребуется, залезу, – отрезала Ульяна.

– Чей это участок? – спросила у ребят Наташа.

– Насколько мне известно, в этом доме сами хозяева не живут, – после короткой паузы ответил Филипп. – Его постоянно сдают. Зимой здесь жила семья с тремя маленькими детьми. В начале мая они уехали, я сам видел. А уже в конце месяца, узнал от мамы, что сюда приехали новые жильцы.

– В любом случае, они не станут возражать против нашего присутствия у них на участке, – сказал Даня и последовал за Ульяной. – Мы же просто пытаемся снять с дерева кошку.

Минуту спустя Филипп с Наташей присоединились к друзьям. Ульяна порывалась залезть на липу, Данька её отговаривал.

– Одумайся, Уль. Ну залезешь ты наверх, схватишь Ваську, а как сама спускаться будешь? Василиса тяжёлая, у тебя не получится её снять.

– Придётся тогда МЧС вызывать, – зевнул Филипп, – чтобы вас двоих спасали.

– Тогда ты лезь, – с вызовом проговорила Ульяна, глядя на Даньку.

Мальчик и сам уже подумывал, чтобы начать карабкаться по стволу и, наверное, так бы и сделал, если бы в этот момент на дорожке не появилась полноватая женщина средних лет.

– А кто это к нам тут пожаловал? – спросила она звонким голосом.

На её голове было много кудряшек, и Филипп прошептал Наташе, что незнакомка смахивает на пуделя. Не удержавшись, Наташа засмеялась, но тут же смутилась и отвела взгляд в сторону.

– На вашей липе наша кошка, – призналась Ульяна. – Пытаемся её снять.

– Ой! Кошка?! А что же она сама не слезает?

– Слишком высоко.

Женщина подошла ближе и посмотрела на Ваську.

– Бедная. Кис-кис-кис, – позвала она. – Иди ко мне, я тебя покормлю, колбаски отрежу.

– Васька не есть колбасу. А вот сыр любит.

– Да? Значит, я его сырком вкусным угощу, – улыбнулась женщина. – Слышал, Василий, у меня есть сыр. Специально для тебя.

– Это не Василий, – прыснул Филипп. – Васька – кошка. Василиса.

– Ах, Василиса?! Какое красивое имя.

Удивительно, но Васька, слушая раздающиеся снизу голоса, пересилила свой страх и начала осторожно спускаться. Судя по всему, на дереве она просидела всю ночь, и сейчас жутко проголодалась. А услышав про еду, решила рискнуть. И у неё получилось. Не прошло и двух минут, а Васька уже сидела на плече Ульяны и громко мурчала.

– Ну что, – сказала женщина, – Пойдемте в гости. Угощу, как и обещала, сырком.

Ульяна хотела отказаться, но Филипп не дал ей открыть и рта.

– С удовольствием зайдём, – мальчик растянул губы в улыбке и уточнил: – А вы хотите угостить сыром только Василису, или ваше приглашение распространялось на всех?

Даня толкнул друга в бок, а Филипп пожал плечами.

– А что такого я спросил? Просто пытаюсь внести ясность.

Женщина хохотнула и пояснила:

– Я приглашаю на чашку чая всех вас.

– Вот видишь, – прошептал Филипп. – А если бы я не уточнил, не видать нам чашки чая.

– Рано радуешься, – сказала Ульяна, когда они шли по дорожке к крыльцу. – К чаю наверняка подадут какие-нибудь сладости, а тебе их нельзя. Вот и будешь сидеть, смотреть на нас и хлопать глазами.

– Ничего подобного, – возразил Филипп. – Я и пустым чаем напьюсь. И потом, имею полное право съесть кусочек белого хлеба. Хлеб не относится к сладостям. Дань, я прав?

– Прав, но на твоём месте я бы не налегал на хлеб.

– О хлебе уговора не было, – отрезал Филипп. – И о бутербродах, кстати, тоже.

Проведя гостей на кухню, женщина запоздало представилась.

– Меня зовут Полина Спиридоновна.

Друзья поочерёдно назвали свои имена. Полина Спиридоновна усадила их за стол и занялась чаем. Василисе она отрезала большой кусок сыра.

Когда на столе появились вазочки с вареньем, печенье, конфеты и пирожные, Ульяна победоносно взглянула на Филиппа.

– Ну и что? – вслух произнёс Филипп. – Обойдусь.

Заметив, что он ничего ест, Полина Спиридоновна вскинула брови.

– Филипп, тебе не нравится угощение?

– Очень нравится! Вы даже не представляете, как хочется взять пирожное или конфеты, но, к сожалению, мне нельзя сладкого.

– Он на диете, – улыбнулась Наташа.

– Ага, на специальной диете, – веселилась Ульяна.

– От бутерброда с сыром или с колбасой я бы не отказался, – не стал скромничать Филипп.

Минуту спустя перед Филиппом лежала тарелка с двумя бутербродами, и теперь уже он победоносно посмотрел на Ульяну.

– Подумаешь, – протянула та, доедая пирожное. – Выпросил!

– А вы постоянно будете жить в посёлке или приехали на время? – поинтересовался Данька у Полины Спиридоновны.

– Планируем пробыть здесь до осени. Мой сын снял для нас с Шурочкой этот дом на три месяца.

– А Шурочка – это кто? – полюбопытствовал Филипп.

– Моя внучка.

– Наверное, она совсем маленькая, да?

– Нет, Филипп, она ваша ровесница. И знаете, ребята, будет замечательно, если вы подружитесь. Мы живём в посёлке почти три недели, и Шурочке здесь очень скучно. Она целыми днями сидит перед компьютером или смотрит телевизор, на улице практически не бывает. Боится, что не сможет обзавестись друзьями.

– Вот видите, – обрадовался Филипп. – Что ни делается, всё к лучшему. Мы отправились искать Ваську и познакомились с вами, а теперь познакомимся и с вашей внучкой. Благодаря Василисе. На вашем месте, Полина Спиридоновна, я бы угостил её ещё сырком.

После чая, Полина Спиридоновна проводила ребят в гостиную, а сама отправилась на второй этаж за внучкой.

– Я уже знаю, как выглядит эта Шурочка, – ухмыльнулась Ульяна. – Низкорослая, худенькая, молчаливая. Наверняка слова из неё не вытянешь.

– А мне кажется, она высокая и разговорчивая, – сказал Филипп.

– Ты так говоришь мне назло.

– Нет!

– Да!

В самый разгар словесной перепалки между Филиппом и Ульяной, на площадке второго этажа появились Полина Спиридоновна и Шурочка. Обернувшись, Ульяна моментально умолкла и плюхнулась в кресло.