Читать книгу: «Хранительница чудовищ», страница 6

7. Почти свидание

В меню Ян действительно ориентировался свободно и быстро выбрал ужин. Я же долго рассматривала страницы, во-первых, изучая названия блюд и состав, а во-вторых, цены.

Первые откровенно забавляли, например, «Полет мантикоры», в роли которой была утка в яблоках. Или «Хвост грифона» – жареный угорь с овощами. А «Взгляд василиска» почему-то представлял из себя говяжью вырезку на гриле. Возможно, дело в цене, заставляющей остолбенеть?

Цены здесь, к сожалению, не радовали глаз. Я поняла, что готова позволить себе чашечку кофе и самый простой десерт – шарлотку, имевшую красивое название «Тайна химеры».

– Ты не голодна? – удивился Ян, когда я озвучила заказ подошедшему официанту.

– В обед хорошо поела.

Не рассказывать же о своем скромном финансовом положении?

– Я видел, как ты ела, – неожиданно серьезно выдал управляющий и окликнул успевшего отойти официанта. – Будьте добры, для девушки «Пегас в яблоках», салат… что-то там про кракена, с морепродуктами который…

– Ян, не надо! – вскинулась я.

– Надо-надо, несите, – безапелляционно приказал Ян, и официант поскорее удалился, чтобы я не успела отменить заказ.

– Я правда не голодная!

– Значит, возьмешь с собой и съешь позже. – Управляющий пожал плечами и отложил меню.

– Тогда я заплачу сама, – смирилась с неизбежными тратами.

– Ива! – Ян закатил глаза. – Не ставь меня в неудобное положение, пожалуйста. Что я за высокий лорд, если позволю платить девушке, которую сам же сюда и привел?

– Кстати, зачем? Ты хотел обсудить рабочие вопросы, – напомнила ему я и, скрестив руки на груди, приготовилась слушать.

– Ну Ива… – заныл Ян. – И так день непростой, давай просто поужинаем?

Но я продолжала сидеть и буравить его взглядом. Можно было, конечно, встать и уйти, но это выглядело бы совсем уж недружественно. Особенно после сделанного заказа.

С другой стороны, не хотелось поощрять подобные вылазки. Как-то наши отношения свернули не в то русло. Сначала Ян у меня ночует (пусть случайно и на диване). Потом мы вместе завтракаем. Впереди намечается поход в галерею. Эти события совсем не вяжутся с моим представлением о рабочих буднях.

– Ладно, – сдался Ян. – Давай обсудим келпи. Сам вольер мы ему организовать сумеем – отгородим какую-нибудь часть парка, с этим справится Барнс. Но без воды Келпи долго не протянет, а штатный дворцовый водник вовсю занят новым озерным каскадом в южной резиденции.

– С обычным прудом я справлюсь, теперь у меня есть опыт, – я не сдержала смешок, вспомнив фееричный прошлый раз. – Только надо понимать размеры. И с отводом воды нужно как следует подумать – не уйдет ли келпи через водосток? Они же, как водные саламандры, могут становиться частью течения. Или нет?

О магических животных я знала прискорбно мало. Как бы найти время на их более детальное изучение? Хотя бы тех, кто живет в зоопарке.

– Посмотрим, какие данные отыщет Фред. – Ян, как обычно, не зацикливался на проблемах. – Если что, сделаем замкнутую систему или попробуем очищать воду другим способом. Что там маги говорили про моллюсков и водоросли?

– Еще кристаллы для этого есть, – вспомнила я. – Фильтруют даже серную и болотную воду до состояния питьевой.

– А ты магией чистить можешь? Как водник?

– Могу. Главное, чтобы в тот момент в пруду не купался келпи, не уверена, что он оценит процедуру. – Я немного нервно усмехнулась.

– Тебе хорошо даются боевые заклинания, – как бы между делом заметил Ян, дождавшись, пока официант поставит тарелки с салатами на стол и удалится. – Барнс рассказал, что ты создала хороший щит на несколько человек, когда Фред меня усыпил. У вас такое в магической школе преподавали?

Ян смотрел на меня, подперев кулаком щеку. Выглядело все как простое любопытство и желание узнать меня получше, раз представилась такая возможность. Но эмпатия или интуиция подсказывали, что в его вопросе скрывается подоплека.

– Я… занималась дополнительно. Хотела научиться за себя постоять. Особенно в дороге очень помогло, там случалось всякое.

Девушка, путешествующая в одиночку, многим казалась легкой добычей. Исключительно казалась.

– А почему ты не воспользовалась порталом?

Потому что его проще отследить.

– Потому что дорого. – Я тяжело вздохнула, показывая, что приходится объяснять элементарное.

– А твоя семья тебя совсем не поддерживает?

Я смотрела на Яна и понимала, в насколько же разных мирах мы живем. В его мире все было доступно и все друг другу помогали. В том мире, из которого я сбежала, все было совершенно иначе.

– В моей семье много детей. Всем родительской поддержки не хватило.

Разговор, как и внезапный ужин, начинал тяготить. Понятно, что он должен был когда-то случиться, в моей биографии слишком много темных пятен, те же не представленные рекомендации. Но все равно отчего-то неприятно.

– Извини. – Ян сел ровно и в упор посмотрел на меня неожиданно серьезным взглядом. – Я не хотел тебя обидеть.

– Ты не обидел, – поспешно ответила я, слегка обескураженная столь резкой переменой настроения.

– Но ты обиделась, – заметил Ян.

Иногда он был удивительно проницателен. И это… пугало.

Безответственный разгильдяй и всеобщий любимчик-обаяшка нравился мне куда больше умного серьезного мужчины.

– Хочешь, чтобы тебе было не обидно, я тоже что-нибудь про себя расскажу? Какие-нибудь позорные эпизоды моей биографии, – широко заулыбался Ян.

Или с умным и серьезным я немного погорячилась?

– Мне хватит тех, что рассказала твоя сестра.

Я бы и их предпочла не знать. И не видеть.

– Ой, да ладно! Бегать голышом в три года не зазорно! Я несколько лет назад задолжал большие деньги влиятельным людям. Хотел доказать свою независимость от семьи, – понизив голос, доверительно сообщил Ян.

– Доказал?

– Скорее, доказал обратное. Но выводы сделал!

– И какие? Не занимать больших денег?

– Поменьше связываться с людьми. Так я и оказался в зоопарке.

Ян рассмеялся, и я тоже не сдержалась.

– А как тогда отреагировала на твой промах семья? – полюбопытствовала я чуть позже.

Салат с морепродуктами оказался очень хорош. Сто лет ничего подобного не ела. И соус исключительно удачный, с легкой кислинкой.

– Плохо отреагировала, – управляющий как-то совсем невесело усмехнулся. – Моя семья всегда плохо реагирует на любые мои промахи. Иногда кажется, что в последние годы отец считает меня одним большим промахом. Он все еще не оставляет попыток вернуть меня в армию.

– Он у тебя военный?

– Военный, – подтвердил Ян. – У него везде дисциплина и устав. Но я определенно не в него.

– А твоя сестра? – я осторожно задала новый вопрос.

Они явно родные, но темные волосы Линды не вписывались в картину одной семьи.

– А она как раз в отца. Просто у нее эти качества проявились несколько иначе. Линда ставит цель и всегда ее добивается. Сама. С самого детства. Да она в восемь лет сумела отстоять своего реликтового василиска, чтобы он жил с нами в доме! О чем тут вообще можно говорить!

Да уж! В восемь лет… реликтовый василиск…

– Дао, да? – догадалась я. – Линда сказала, что он был ее питомцем.

– Он и остается ее питомцем, она одалживает Дао зоопарку для восстановления популяции и улучшения породы. У Линды своя клиника, и какого только зверья там нет! В некоторые моменты она бы могла посоревноваться с королевским зоопарком.

Ян с такой любовью и гордостью рассказывал о сестре, что мне стало завидно. Я ведь не соврала про большую семью, только никто, ни один человек в ней не помог мне, когда эта помощь понадобилась. Да что там! Даже не поддержал.

А по словам Яна выходило, что ни крупный долг, ни зоопарк – ничто не заставило родителей и сестру от него отвернуться.

Счастливчик. И ведь даже не понимает, насколько ему повезло.

Невозможно оценить подобные вещи, не потеряв…

Я отринула все грустные мысли. Мне повезет в чем-то другом, не семьей единой… Вон работа интересная нашлась. И начальник милый, пусть и с причудами.

– А расскажи еще что-нибудь о себе, – попросила его. – Например, как тебе училось в академии? Всегда мечтала туда поступить, жаль, что не удалось.

– О нет! – застонал Ян, с ужасом посмотрев на меня. – Не настолько позорные эпизоды, Ива!

Мы рассмеялись, а он все-таки рассказал. Разных историй – и позорных, и не очень – у Яна хватило бы на много таких ужинов: молодость у него выдалась активная и богатая приключениями на то самое место, не дававшее ему покоя.

Мы проболтали весь вечер. Я тоже кое-что все-таки рассказала. По большей части про свое двухлетнее путешествие – там тоже курьезов хватало. Как-то так, слово за слово… когда я очнулась и посмотрела в окно – на улице окончательно стемнело, а часы показывали почти полночь.

– Ничего себе! – поразилась я, оглядевшись.

Зал ресторана почти опустел, и уставшие официанты поглядывали на последних клиентов с плохо скрываемым нетерпением.

– Да, неплохо посидели. Я же говорил. – Ян снова сверкнул улыбкой. – Официант, счет, пожалуйста!

Он даже толком в сумму не всматривался, оставив сверху щедрые чаевые.

– Неплохо зарабатывает управляющий зоопарка, – заметила, когда мы вышли.

– Если честно, то нет, – Ян усмехнулся. – Я работаю за еду. Вернее, за отличные обеды Марты.

– В смысле?

– В прямом. У меня нет зарплаты, – признался управляющий.

– Да ладно! А почему? – То ли вечер такой, то ли общая атмосфера, но я расслабилась и засыпала Яна столь некрасивыми вопросами про деньги.

– Вначале меня вообще не хотели назначать на эту должность, мне же было двадцать три, никакого опыта работы, только академия и пара месяцев армии за плечами. – Ян не спешил в этот раз, идя медленно. – Но, наверное, сыграл роль авторитет сестры, все понимали, что она меня не бросит, и дали шанс. Взяли без оплаты на испытательный срок. Потом вроде как приняли и были готовы платить, но надо было расширять штат, один много не наработаешь. А на других сотрудников деньги не выдавали. Кроме садовника Венсана, никого и не было. Казначей вообще предлагал зоопарк закрыть, будто бы одни проблемы от него. И убытки.

– Но не закрыли?

– Как видишь, – хмыкнул Ян. – Принцы тогда были моложе и любили забегать к животным. Королева до сих пор иногда прогуливается со свитой. Так что я нанял людей, передав свой оклад в их зарплатный фонд. Каких умных слов здесь нахватался. – И очередная усмешка.

Так за разговорами мы дошли сначала до входа в зоопарк, который я рассмотрела в магическом зрении (сторож действительно был не нужен, к тому же в темное время суток к охране подключались и маги из дворца). А затем и до моего домика.

– Мррау! – встретила нас на крыльце химера.

– А тебя-то мы и не покормили, – я всплеснула руками.

– Уверен, она не голодная. Ей Марта всегда полную миску накладывает, – попытался успокоить меня Ян.

– Пара яиц для тебя найдется, – пообещала химере, проигнорировав ее хозяина.

– Видимо, твое общество ей нравится больше, – ревниво заметил управляющий.

– Потому что я ей больше внимания уделяю. – Я погладила Тори, тут же замурчавшую в ответ.

– Надеюсь, и мне будет что-нибудь перепадать. Я не про яйца, если что, – рассмеялся Ян. – Надо ведь еще в галерею выбраться, а то матушка права: совсем я среди зверей одичал.

Он говорил так легко. И с ним вообще было легко и просто.

– Сходим, – решила я.

Его легкость определенно была заразной.

Мы распрощались, и я запустила химеру в дом. Она тут же прыгнула на диван, где прошлой ночью спал Ян, а я наскоро приняла душ и ушла в спальню на втором этаже.

Моя жизнь менялась не в первый раз, но, кажется, нынешние перемены только к лучшему.

***

Ян отошел подальше, скрывшись за зарослями. Колючая ветка чуть не ткнулась в глаз, какой-то корень попался под ноги, едва не уложив управляющего плашмя на землю.

Как в дремучем лесу, честно слово! Надо бы отрядить сюда Венсана или Жака. У последнего энергии – хоть накопители заряжай, пусть направит ее в полезное русло. Пока же паренек своими вывертами доставлял ему много хлопот, но Ян сильно не ругался. Во-первых, сам таким был. А во-вторых, старший садовник и его дед по совместительству ругался за троих, правда, толку от этого выходило немного.

Окна в доме смотрителя, где теперь поселилась Ива, гасли одно за другим. Дольше всех горело окно в мансарде, но и оно вскоре потемнело. Девушка не стала засиживаться. Дисциплинированная. Ответственная.

Маг воды. Ян сразу был почти уверен в ее стихии, уж очень она ей подходила. Ива сама как вода – то и дело ускользала. И сегодня она не стала с ним откровенничать, пусть под конец немного разговорилась. Так, в общих чертах, без конкретики. И не про свое происхождение. Про какие-то эпизоды в дороге, про случайные заработки, которыми перебивалась девушка-маг.

Кто же она такая, эта Ива Морей? От кого и от чего сбежала?

Его помощница не выглядела замученной или изнуренной, наоборот, девушка была ухоженная, явно привыкшая к лучшей жизни. Но зачем-то променявшая ее на скитания и скромный домик.

Навязанный жених? Вредная мачеха? От чего там обычно сбегают красивые девицы?

Или просто запоздалый бунт? Не всем же, как Линде, уходить из дома в четырнадцать. Он сам, если подумать, ушел только в двадцать три. Иве по документам двадцать пять, значит, покинула отчий дом в том же возрасте.

Ян мог бы незаметно к ней влезть. Действительно незаметно, Ива бы ничего не почувствовала и не узнала. Не зря же он провел пять лет в академии, чему-то все-таки научился. Не сейчас, конечно, а днем. Загрузил бы ее работой, а сам спокойно зашел, у него и запасной ключ имелся.

Не имелось желания так поступать. Он не зря, когда отказался от службы в армии, отверг предложение работы от тайной стражи: не его это – рыться в чужом белье. Особенно в белье красивых девушек. Мысли тут же утекли совсем в другое русло.

Или это так действует ночь и предшествовавший ей вечер? Веселый разговор, вкусная еда, немного алкоголя, просто чтобы расслабиться. Поэтому он сейчас, как мальчишка, стоит под окнами Ивы?

Поймав себя на этом, Ян круто развернулся и направился прочь, а то мало ли куда заведут его такие думы и фантазии? Шел он окольным путем, надеясь проветрить голову, и как-то неожиданно ноги сами принесли его к хранилищу артефактов. Ян остановился перед усиленной дверью, пару секунд колебался и все-таки зашел внутрь. Яркое освещение ударило по глазам, и управляющий спешно погасил его, призвав магические светляки.

Где же они стояли?

Ян два раза осмотрел помещение по периметру, пока не нашел искомое. Часы. В них отчетливо ощущался сильный и нерастраченный заряд магии, через стекло в корпусе просматривался механизм, внешне в полном порядке. Хотя за это Ян, конечно, не поручился бы.

Озадачило другое: нигде не видно заводного механизма. Все поверхности были гладкие и плотно прилегали друг к другу. Ян вертел часы в руке и не мог понять: что за ерунда?

Подумав, он все-таки прихватил их из хранилища – потом еще посмотрит, если что – вернет назад. Как-то неприлично дарить девушке неработающий артефакт.

А дальше он с почти чистой совестью направился в административный корпус – заночует сегодня в кабинете, домой возвращаться поздно и лень. В конце концов, его диван намного удобнее, чем в домике смотрителя, плед и подушка тоже в наличии. И вообще, ему не привыкать.

8. Мантикотенок

Утром мы с Тори съели легкий завтрак. Совсем легкий. Вечером обязательно нужно выбраться в магазин и купить продукты. А то даже химера смотрела на меня осуждающе, когда я выдала ей последнее яйцо, принесенное вчера Яном.

– Все что есть, – я развела руками, но в глазах хвостатой точно выглядела скрягой.

Поэтому стоило распахнуть дверь, как она пулей выскочила из не самого гостеприимного дома и большими прыжками скрылась в высокой траве. Наверное, если сделать нормальный газон и вырубить разросшийся барбарис, дом будет выглядеть опрятнее и перестанет напоминать заброшенную хижину в лесу. Но в такой дикости имелось свое очарование. Хотя клумбы все-таки не мешает привести в порядок. Как и колючий кустарник, тянущий свои цепкие лапы к самой тропинке.

Первоочередной задачей на сегодня я сделала корм для самки волкодава и сразу пожалела, что не догадалась вечером захватить накладные для казначея. Теперь сначала идти до административного корпуса, а потом в вотчину казначея у самого дворца. Вчера я вскользь затронула тему финансирования и в частности – почему каждую бумажку приходится визировать?

Об этом уже не хотел говорить Ян, скривившись, словно лимон прожевал. Но все-таки признался, что, оказывается, зоопарк давно уже исчерпал денежный лимит на текущий год, и все, что сверх, приходится согласовывать. Теперь мне стало интересно: неужели на зоопарк выделяется недостаточный бюджет? Или кое-кто попросту не умеет его нормально планировать и расходовать?

До кабинета я добралась бодрым шагом, Яна на месте не оказалось: то ли еще не пришел, то ли уже куда-то убежал, опасаясь, как бы его не загрузили бумажной работой. Хотя последнее вряд ли – всю бумажную работу он в любом случае спихнет на меня.

К казначею я шла уже с некоторой опаской: а вдруг откажет? Ян, конечно, утверждал, что такого пока не случалось, но ведь все бывает впервые. К тому же раньше управляющий ходил лично, а тут я – никому не известная помощница.

– Опять ты? – с порога неприветливо встретил меня мужчина.

Я ведь и имени его не узнала, почему-то в голову не пришло. Словно казначей – он и есть казначей.

– У нас новые непредвиденные расходы…

И несмело протянула накладную на корм и витамины.

– Да у вас все расходы непредвиденные, хоть бы раз что-то предвидели, – проворчал казначей, ставя подпись-закорючку. – Держи.

– Спасибо!

На этом я стрелой вылетела из его вотчины. Вроде самый обычный на вид мужчина средних лет, но впечатление производить умеет.

Ладно, главное, едой волкодавы почти обеспечены, осталось отправить накладную по адресу. Корм – не игровой центр, доставят быстро.

Жак словно услышал мои мысли.

– Ива! – парень издалека помахал рукой. – Наконец-то! По всему зоопарку тебя ищу! Даже поисковики не помогли, хотя раньше всегда работали.

– Может, из-за магических животных? – тут же выдала версию. – Или защиту дворца и зоопарка усилили? А зачем искал? Что-то случилось?

Надо как можно скорее отвлечь его от не сработавших поисковиков.

– Возможно, – не стал спорить парень. – Кстати, могу помочь с клумбами у дома смотрителя, как раз потренируюсь. А то дед до цветов не допускает, только с сорняками борюсь.

– Как-нибудь – обязательно! Времени на них совершенно нет – столько работы! – Я была готова согласиться на все.

Почти на все. В пределах разумного.

– Я как раз хотел предложить прогуляться, – Жак даже придумывать ничего не стал. – А то ты вся в работе. Хочешь, намекну Яну, что не стоит так тебя загружать?

Я не рассмеялась от подобного предложения только потому, что удивилась. Намекнуть Яну! Можно и прямо сказать – толку-то?

– Меня все устраивает, – я ответила совершенно честно. – И рада, что здесь много работы. Значит, я нужна.

– Я вчера вечером заходил, тебя еще дома не было, – заметил Жак. – Совсем допоздна засиживаешься.

– Нет, это я выходила за пределы зоопарка…

– Без меня? – Жак так обиженно посмотрел, что я опять едва не рассмеялась.

– Кстати, о прогулках, – и протянула парню накладную, – нужно срочно заказать корм. Если на складе будет в наличии – возьми одну упаковку на первое время, остальное пусть доставят в ближайшие дни.

– Вот! Снова ты о работе. – Жак бегло просмотрел лист и, найдя знакомый адрес, кивнул. – Когда в следующий раз соберешься в город – позови, ладно?

– Я подумаю, – не стала излишне обнадеживать парня.

Но и отказывать так с ходу не захотела. Раз уж с Яном ужинаю, то можно и с Жаком прогуляться, все равно больше никого не знаю в Диграйне. Разве что квартирную хозяйку, к которой тоже неплохо было бы зайти – я ведь обещала.

Сколько разных надо!

Я как раз проходила мимо вольера мантикор, посмотрела на взрослых, на их умильных малышей и решила, что все подождут. У меня мантикоры неигранные.

Ленточку сегодня не захватила, да и не напасешься лент с таким расходом, так что отломала длинный прутик, чтобы поиграть им. Котята сразу же бросились навстречу, их папа – Ренд – тоже подошел ближе. Даже мама, утомленная активными детьми, привстала и заинтересованно принюхалась.

Я же заметила кое-что неприятное: через короткую шерстку одного котенка, самого маленького из помета, были отчетливо видны следы когтей и зубов. Кажется, младшенького тут обижают. Когти у мантикорят на зависть любой кошке, разве что Тори могла бы с ними соперничать. Но, судя по темпам роста котят, это ненадолго.

– Иди сюда, малыш, – я осторожно поманила расцарапанного котенка.

Только он как-то не спешил и, кажется, остальной своей семьи сторонился. Пришлось повозить прутиком по земле, чтобы приманить, а после осторожно подхватить его на руки.

– Как вам не стыдно слабых обижать? – пожурила его (или ее?) братьев и сестер.

Интересно, чем лучше обработать раны? И где это сделать? Я точно слышала, что у Фреда есть смотровой кабинет, только сама там еще не была.

Надо заканчивать с бумажной работой и как следует изучить зоопарк с его обитателями! Взять того же Жака, уверена, он здесь давно все облазил.

– Привет, Ива! – раздалось по другую сторону ограждения.

Мимо вольера как раз проходила сестра Яна с саквояжем.

– Линда! – обрадовалась я. – Зайдите на минутку, пожалуйста!

Целительнице и объяснять ничего не пришлось. Она легко перехватила извивающегося пушистика и покрутила его, рассматривая со всех сторон.

Женщина держала его так ловко, что тот, хотя и пытался, но дотянуться до нее ни лапой, ни хвостом не сумел.

– Да, неплохо полоснули, – констатировала Линда. – Надо бы обработать, чтобы быстрее зажило и не воспалилось. Только у меня с собой ничего подходящего нет.

– Сходить за Фредом? – предложила я.

Но ответ получила совсем неожиданный.

– Пойдем лучше в целительскую, заодно покажу тебе, где она находится. Мой братик ведь не догадался?

– Он просто пока не успел, – я зачем-то принялась выгораживать Яна.

– Такой занятой, – поцокала языком целительница.

Она поставила мантикоренка, подхватила свой саквояж и уверенно зашагала обратно. А вот еще одна их фамильная черта: быстрый и размашистый шаг. Неудивительно, что целительница предпочитает брюки.

Но, заметив, что я не успеваю, она немного сбавила темп, позволив себя догнать.

– Извините, я, наверное, вас задерживаю, – повинилась я.

Женщина явно спешила, а тут я с царапинами мантикоры.

– Ерунда, – отмахнулась Линда. – Все время забываю, что в юбке ходить неудобно. И давай на «ты», раз уж нам теперь часто встречаться.

Все! Теперь можно точно не сомневаться, что она сестра Яна!

– Конечно, как вам… тебе угодно. – Все же с ней общаться так же запросто не получалось.

– И еще неизвестно, кто кого больше отвлекает, – продолжила целительница. – Я могла бы и одна сходить, но расположение кабинета целителя в зоопарке надо знать обязательно. Мало ли – самой помощь понадобится. Например, ты играешь с мантикотятами. Пока их жала не ядовитые, но это ненадолго. Скоро в них начнет вырабатываться токсин, сначала слабый, но раздражение кожи или воспаление вызвать может. А если аллергическая реакция разовьется… то до целительского кабинета можно и не добежать. Но мы не будем о плохом, – улыбнулась женщина.

Ох уж этот целительский юмор, пробирающий до мурашек!

– А как же со взрослыми мантикорами? Их ведь и дома содержат? Вдруг они заиграются или проявят агрессию и ткнут хозяина жалом?

– Раньше было принято купировать жала, но это портило внешний вид, хвост сразу превращался в обрубок. Поэтому сейчас заводчики удаляют ядовитую железу после ее полного формирования. Это менее травматично и более гуманно. И хвост остается цел. Поцарапать может, но тут уже должно работать воспитание.

– И зоопарковым мантикорам тоже удаляют эти железы?

– Им в первую очередь, – усмехнулась Линда. – Сюда наследники престола раньше часто забегали, когда были помладше. Так что мало ли.

– Покушение?

Я представила, как злодей открывает клетку, когда принцы гуляют по зоопарку.

– Скорее, детская шалость, перешедшая в подростковую глупость.

Я даже обернулась – не услышал ли кто таких крамольных высказываний? Линда же ничуть не смутилась и не испугалась.

Это из-за ее высокого положения? Профессионализма? Или они с Яном оба просто не подбирают выражения?

За разговором мы дошли до небольшого одноэтажного строения, скрывавшегося среди зарослей. Такое пройдешь и не заметишь. Так и бродила бы по дорожкам, посыпанным мелким камнем с песком.

Линда подошла к двери и распахнула ее, пропуская меня вперед. Стоило зайти, как меня окутал специфический запах лечебниц. Глазам пришлось несколько секунд привыкать к полутьме после яркого солнца.

– За той дверью кладовая с лекарствами, – указала целительница. – Рядом санузел. А там, – она кивнула за спину, – хирургический отсек.

Стеллажи вдоль стен оказались заполнены разными пузырьками и баночками, по большей части подписанными совершенно неразборчивым корявым почерком.

– Да, ориентироваться здесь непросто, – усмехнулась Линда, заметив, как я пытаюсь прочитать хоть что-то.

Она же легко перебрала несколько пузырьков, бегло осмотрев этикетки, и выбрала два нужных.

– Держи, это то, что надо.

– Как ты поняла? – Я, щурясь, пыталась разобрать надпись в виде дрожащей линии, прерывающейся в двух местах.

– Да ничего сложного: «Моногидрат хлорида пропиламмония» – антисептик. А это «Бальзам Ашеро» – восстанавливающая мазь. Их плюсы в том, что они почти не имеют запаха. От мантикотенка не должно пахнуть ничем посторонним, а то родители могут от него отказаться.

Да уж, я бы о таких нюансах точно не подумала. И мазь с антисептиком никогда в жизни не нашла бы среди сотни других пузырьков.

На обратном пути целительница взялась объяснять основные способы оказания первой помощи при мелких травмах. Рассказывала, как действовать в ситуации с травмами магического и немагического происхождения. Стало даже немного жаль, когда мы подошли к вольеру мантикор. Вроде Линда говорила так же, как и Фред, но у нее получалось не заумно-занудно, а понятно, четко и по существу.

Зайдя в вольер, целительница подхватила котенка под пузико и отнесла немного в сторону. Его семья тут же всполошилась. Мама агрессивно вздыбила холку, да и отец не остался равнодушным к похищению ребенка. Остальные мантикотята (как их называла целительница), почувствовав недовольство родителей, тоже принялись умильно шипеть, изображая злобу.

– Создашь для нас щит? Ян говорил, они у тебя неплохо выходят.

– Конечно!

Я тут же сделала большой магический купол, непроницаемый для физических атак.

Мантикотенок недовольно зашипел и съежился. Попробовал сбежать, но из-под сплошного купольного щита так просто не выбраться.

– Смотри: антисептик – на салфетку и протереть, а заживляющую мазь наносить утром и вечером тонким слоем. – Женщина быстро продемонстрировала лечебные приемы.

Малыш еще сильнее зашипел.

– После нанесения мази выждать десять минут и стереть салфеткой лишнее, чтобы не слизывала ни она, ни ее мама, – завершила объяснения Линда.

– Это девочка?

Я присела возле сжавшейся малышки и осторожно погладила ее по спинке. Такая теплая и бархатистая, у взрослых мантикор шкура погрубее.

– Да, в целом здорова, только по весу есть недобор. – Целительница приподняла ее над землей, кивнула, утвердившись в собственных предположениях, и поставила обратно. – Надо будет докармливать.

– Докармливать? – переспросила я. – Но Фред строго-настрого запретил кормить малышей.

– Фред молодец, ему бы еще лет пять опыта – и вообще цены не будет, – улыбнулась Линда. – Кормить не мясом, разумеется, а адаптированными молочными смесями. Я подберу и вышлю одну. Остальные докупите.

Опять к казначею идти…

– У животных так случается часто: если помет большой, то кому-то материнского молока может не хватать. Поэтому в дикой природе выживают только сильнейшие. Увы.

«У людей так же», – чуть не ляпнула я, но вовремя спохватилась и промолчала.

– А сразу вылечить магией? Это же царапины. – Я с сочувствием посмотрела на мантикору, нахохлившуюся, как воробей, но хотя бы шипеть она перестала.

– Что ты! Животных нужно очень осторожно лечить магией, особенно таких маленьких. – Линда тоже не удержалась и погладила пушистую кроху. – Любое воздействие может нарушить магическую ауру. Так что магию используют, только когда без нее совсем никак. И то очень дозированно.

– А волкодава тоже будешь без магии стараться вылечить? – заинтересовалась я.

– Нет, перелом челюсти без магии не вылечить, иначе процесс заживления будет долгий и мучительный. Заметь: не только для волкодава. Кормить его жидким через зонд придется вам.

– Это веский аргумент. – Я нервно усмехнулась, вспомнив внушительные челюсти.

– Вроде все, – проговорила Линда, поглядывая на наручные часы. – Или у тебя будут еще просьбы?

– Что ты! Я и так тебя задержала!

А ведь ей еще волкодава оперировать…

– Ничего страшного, – отмахнулась женщина. – Перед тем как снять щит, надо эмпатией успокоить родителей, а то они перенервничали, как бы не кинулись. Сможешь?

– Да не переживай, я все сделаю. И спасибо огромное!

– Не стоит, – Линда улыбнулась. – Я ведь не лично тебе помогала.

– Все равно спасибо, – вернула улыбку я.

Линда кивнула и немного нетерпеливо посмотрела в сторону двери. Я же встала у края щита и сделала пару глубоких вдохов. Прежде чем успокаивать животных, следовало успокоиться самой. Нащупать точку спокойствия и растянуть ее дальше, так было проще, чем устанавливать визуальный контакт с каждым животным. Открыв глаза, я убедилась, что мантикоры, только что нервно бродившие взад-вперед и бившие себя по бокам шипастыми хвостами, присмирели и улеглись, даже неугомонная малышня – и та прибилась к маме, начавшей по очереди их вылизывать.

Убрав щит, я выпустила малышку, притихшую у меня на руках. Она, пошатываясь, дошла до материнского бока и тоже плюхнулась рядом, получив свою порцию вылизывания и ласки.

Вечером мне предстояло снова потревожить их, чтобы повторно обработать царапины. Линда обещала, что за пару дней заживут, регенерация у магических животных высокая, нужно просто немного помочь. А еще кормить специальной адаптированной смесью, с этим точно проблем возникнуть не должно.

Я еще минутку посмотрела на пушистую семью с кожистыми крыльями и с сожалением покинула вольер. Следующим пунктом моей программы значилось навестить садовника и узнать, всего ли ему хватило? А заодно заглянуть по дороге к келпи. Не то чтобы я сомневалась в способностях Фреда, но все-таки следовало убедиться, что нашего новенького устроили с комфортом, пусть и во временном вольере.