Читать книгу: «Сто раз на вылет», страница 23

-

101

-

Я была очень взволнована! Я промучилась два дня, готовясь к полуфиналу. С каждым из нас четверых разговаривал Ёся, чтобы подбодрить и мотивировать. Однако мне всё равно было страшно до такой степени, что у меня почти пропал аппетит, а с лица не сходило глупое выражение. Словом «волнение» нельзя было описать то, что я действительно чувствовала. Это была самая настоящая паника.

Сосредоточившись на предстоящем соревновании, я шла в студию в своей шеф-поварской форме со скрытой улыбкой на губах. На грудном кармашке с левой стороны было вышито красивым шрифтом моё имя, и я гордилась своим достижением.

Да, я ненавидела конкурсы.

Да, я не желала участвовать в «Мастер на все руки».

Да, мне было морально тяжело. Психика сдавала позиции, и я была на грани срыва.

Но всё это уже не имеет значения. Вопреки всему вышесказанному, я преодолела огромное расстояние, перепрыгнула высокий барьер сомнений. Противостояла злу в лице Франко Руиса. В душе царил покой. Я никогда не боялась будущего, и сейчас испытывала лишь нормальное для полуфиналистки волнение.

В студию я вошла следом за парнями. Дамьян шествовал первым, за ним шли Бернардо и Андриус. Я, маленькая и хрупкая, с двумя толстыми косами плелась в конце. Нас выстроили в том порядке, в каком мы выходили в полуфинал.

Кроме нас, судей и съёмочной команды в павильоне больше никого не было. Именно поэтому я почувствовала себя чуть увереннее. Здесь все свои, дружная «семья». Музыка, яркий свет, красивые декорации создавали праздник. Первый тур прошёл весело. Мы готовили блюда из малины, при этом было запрещено готовить десерты, пришлось извратиться. Бернардо приготовил телятину с малиновым соусом. Андриус что-то похожее (и, кажется, он просто подглядел у Бернардо рецепт). Дамьян сделал индейку с малиновой начинкой. Я долго не думала и заморочилась сделать равиоли с малиной. Блюдо я назвала «Лето на тарелке». Судья оценили.

– Любишь малину, Найджела? – спросил Гордон.

– Нет. Я её практически не ем и до проекта не сталкивалась с этой ягодой. У нас больше предпочитают клюкву.

– Назови традиционные английские блюда из клюквы.

– На Рождество у нас без клюквенного соуса не обойтись. Его подают ко всяким пирогам, пудингам и тарталеткам с сухофруктами. А моя сестра любит мои сконы с клюквой.

– Надо взять на заметку и как-нибудь зайти к тебе на сконы, – сказал с улыбкой Гордон.

– Шеф, я только рада буду.

– Равиоли с малиной – оригинально!

– Спасибо, шеф, – у меня рот болел от того, как я растягивала его, но не улыбаться я просто не могла.

Результат голосования нам не сообщили. Судьи не совещались, а заходили за ширму, чтобы выставить нужные балы.

Второй тур – тарелка шеф-повара. И готовил эту тарелку Илья Гуфо. Для меня было большой честью готовить блюдо победителя прошлого сезона. Гуфо действительно талантлив. Он приготовил соленый наполеон с белугой. Икра белуги была тёмно-серого цвета, но больше отливала зелёным, придавая блюду особую яркость.

Профессионализм был на высоте, поэтому вся четвёрка участников справилась хорошо. Отличить наше блюдо от блюда Гуфо было сложно.

В третьем туре мы вытягивали листок с названием блюда. Мне досталась китайская кухня. Бернардо – французская. Андриус вытянул скандинавскую, а Дамьян – греческую. Мне подумалось в тот момент, что он счастливчик. Греческие блюда самые лёгкие в приготовлении.

Через сорок пять минут мы поставили свои тарелки на стол перед жюри.

Все блюда радовали глаз и вызывали аппетит. Цзуй пайгу – это свиные рёбрышки, маринованные в вине. К этому блюду я приготовила китайский хлеб из рисовой муки.

Бернардо отправил всех нас в Савойю во Французских Альпах и долине Аоста, приготовив тартифлетт из картофеля, сыра реблошон, бекона, сливок и жареного лука.

Главным блюдом у Андриуса был глёг – безалкогольный вариант согревающего пряного напитка скандинавов, но помимо него он приготовил ещё рольмопс – рулетики из сельди.

– А я знаю историю этого блюда! – обрадовался Джеймс и начал рассказывать: – Блюдо получило своё название в XIX веке, когда в Германии началась мода на собачек мопсов. Рулетики из сельди отдалённо напоминали немцам мордочки этих собачек. Изначально закуска появлялась в буфетах староберлинских пивных «Башни для голодающих». Надеюсь, Андриусу удалось передать вкус этих мопсов… То есть, я хотел сказать – рулетиков.

Гордон расхохотался, а мы подхватили смех.

Последнее блюдо – это фаршированные овощи Гемиста от Дамьяна. Очень популярное весеннее блюдо в Греции. Для фаршировки он использовал болгарский перец – греки выбирают именно этот овощ из-за высокого содержания витамина С.

Жюри по очереди попробовали наши блюда, но не выразили ровном счётом ничего. Никаких слов. Никаких эмоций на лице. Пока они жевали, нельзя была понять, вкусно им или нет.

От волнения у меня вспотели ладошки. И пока Джеймс толкал какую-то незначительную речь, Бернардо обернулся и посмотрел на меня. Возможно, искал в моих глазах поддержку, а возможно, хотел своей улыбкой подбодрить. Как бы там ни было, я ответила ему такой же мягкой улыбкой. А потом вздохнула, потому что из-за ширм вынесли чаши с балами.

Подсчёт вёлся, казалось, целую вечность. У Андриуса выступила испарина на лбу. Бернардо ходил взад-вперёд, нервничал. Дамьян хоть и стоял на месте, но подёргивал ногой, выдавая нервозность. Я не боялась проиграть, но испытывая охотничий азарт, всё же ждала отличных результатов.

Наступил момент, когда Джеймс попросил нас выйти из-за тумб и выстроиться перед ними в линию. Что мы и сделали.

Вот-вот должна была решиться судьба всех четверых.

И она решилась. Но не так, как следовало бы.

Не успел Гордон Марлоу открыть рот, чтобы объявить результаты, как вдруг створки раскрылись, и в студию ввалилось непонятое нечто. Рассмотреть фигуру никто не успел, ибо она исчезла за тумбой в ту же секунду. За этим нечто семенила девушка с планшетом в руке и наушником в ухе. Она была белая как мел, и неизвестно, от чего больше – от страха или злости.

Никто не шевелился и не предпринимал никаких действий, пока это Нечто снова не встало на ноги.

Какое же было удивление на наших лицах, когда перед нами «вырос» Франко Руис.

-

102

-

– Да он пьян, – вполголоса заключил Дамьян.

Только теперь я поняла, почему Руис упал. Он едва стоял на ногах, и чтобы дойти до нас, ему пришлось держаться за тумбы, иногда останавливаться и ждать, когда успокоится качка.

Девушка продолжала следовать за ним и просить покинуть съёмочную площадку. Но Франко чихать было на неё и её просьбы.

– Что всё это значит? – недовольно поморщившись, спросил Гордон.

– Я… пришёл помешать вам, – проговорил невнятно Франко и захихикал, прикрыв рот ладошкой, как девственница на первом свидании.

– Охрана, выведите мистера Руиса, пожалуйста, – сразу же предпринял меры Джеймс.

Однако пока охрана шла из глубин павильона, Франко успел выкрикнуть:

– Избавились от меня, и думаете, что шоу будет процветать? А ведь… – он икнул. – А ведь именно я вытягивал рейтинги шоу! Я! И эту! – Руис ткнул в меня пальцем, затем отшатнулся назад. Ноги его совсем не слушались. Бернардо хотел подойти к своему сводному брату, но Гордон сделал знак не приближаться к Франко. Затем жестом попросил охранников подождать. Теперь Руис обращался ко мне: – Найджела, неужели… это твоя благодарность… за всё… что я сделал для тебя?

– Ты для меня ничего не сделал?

– Да ну? – он казался уязвлённым, глаза стали чуть шире. – А ты та ещё стерва! Сколько раз я вытягивал тебя из «отсева»? Если бы не я, ты давно бы вылетела.

– Я не просила меня спасать. И вылететь я не боялась, – парировала я с невозмутимым спокойствием.

Франко долго смеялся и хихикал. Пока не закашлялся. Затем выдал:

– Раз не боялась, зачем поехала со мной в ресторан? – он повернулся к судьям, бывшим друзьям. – Обманула всех, будто больна. Сказала, что едет в больницу, а сама поехала на встречу с кем? Правильно! С Франко Руисом! А знаете, для чего? Да! Чтобы заручиться поддержкой. И таких встреч было несколько. А вы что думали? У меня доказательства есть!

Бернардо уставился на меня. Я принялась теребить косы – больше ничего не оставалось. Некоторым людям везёт меньше и не удаётся избежать позора. Этот человек – я. Слёзы лить бесполезно. Прятаться – удел слабых. Поднять голову и выстоять – так я решила.

Франко говорил громко, почти кричал. Когда он размахивал руками, то привлекал внимание к поросли тёмных волос в вырезе расстёгнутой на четыре пуговицы рубашки. Увлечённые зрелищем присутствующие не мешали ему выставлять себя на посмешище всему миру.

– Она приняла мой подарок: одежду и драгоценности. Согласилась строить отношения с Бернардо… – Франко бросил на сводного брата мимолётный взгляд, помолчал, затем сказал: – Она играла с нами в свои игры. Пользовалась моим положением, обещала слушаться, а сама потом вела себя как последняя сучка…

– Выражения! – грозно бросил Гордон.

Джеймс вздохнул, обратив на меня свой взор. Для него это был перебор. Сначала открылось, что Бернардо был родственником Руису. Теперь это.

Я с сожалением посмотрела на судью, желая сказать вслух: «Здесь нет моей вины».

– Найджела, ты ходила в ресторан с Франко Руисом? – прямо спросил Гордон.

– Я… – хотела оправдаться, но не смогла подобрать правильных слов. Поверят ли мне? – Да, ходила.

– Добровольно?

Франко ядовито усмехнулся. Он знал, что меня уже ничто не спасёт.

– В моём ресторане все могут подтвердить, включая видеокамеры. Нет смысла выкручиваться, Найджела. Признайся, что спуталась с членом жюри. Давай! Не одному же мне в болоте тонуть.

– Не в чем ей признаваться! – выкрикнул Бернардо.

– А ты не лезь…

– Заткнись! Найджела не поддалась условиям Франко. Более того, он насильно выманивал её с виллы, иногда хитростью. Сами знаете правила, она не могла ослушаться судью шоу. Он пользовался своим преимуществом. Ей пришлось лгать. Франко не оставил ей выбора.

– Не слушайте его…

– Именно меня слушайте. Он пытался выстроить свою стратегию и подвести к финалу не только меня, но и Найджелу, создать нашими отношениями запредельный рейтинг и… в общем, Франко хотел, чтобы мы как влюблённая пара боролись в финале, затем поссорились в эфире.

– Да? – я была искренне удивлена.

– А ты расскажи, как он выживал всех друзей Найджелы! – подключился к разговору Дамьян, что ошарашило меня. Казалось, этому парню плевать на весь белый свет. Всё шоу его занимало лишь собственное «я», а тут он вступился за меня?

– Талия, Йозо, Розалия, Беркер, – перечислил Андриус. – Нам давно стало ясно, что он вертит игрой как хочет. Заявление Найджелы стало для него неожиданностью. А знаете почему? Он думал, что она испугается шантажа…

Парни рассказали в подробностях обо всём, что знали сами. Мне не пришлось вставлять ни слова. Франко сначала сопротивлялся, затем стал громко ругаться и оскорблять абсолютно всех. А когда его схватили охранники, разревелся, словно обиженный мальчишка.

– Вы меня уничтожили, – выл он. – Вы убили Франко Руиса!

Створки закрылись, наступила тишина.

Я сняла фартук и аккуратно сложила его. Времени на раздумье не было, но я посчитала, что моё внезапное решение справедливое.

– Шеф, я отказываюсь от дальнейшего участия. Пусть Дамьян, Бернардо и Андриус борются. Они заслужили это.

– Ты хорошо подумала? – серьёзно спросил Гордон. – Я не могу тебя отговаривать. Если ты желаешь уйти, мы мешать не станем. Участник имеет право на отказ от участия.

– Да, я знаю. И считаю, что… приношу одни проблемы шоу. Что бы здесь ни происходило, во всём есть моя вина – прямая или косвенная – не важно. Сегодня, вчера, много недель назад происходило одно и тоже. Кто-то спорил, ругался или дрался по моей вине. Кто-то покидал шоу – по моей вине. Кто-то опускал руки – тоже по моей вине. Франко Руис сделал всё, чтобы я сомневалась в себе и своих способностях. Под его давлением я чуть было не наделала глупостей. Но теперь я знаю, что могу готовить профессионально. Последние игры я могла опираться только на свои силы, не ожидая подставы. И мне доставляет удовольствие видеть собственный прорыв. Этого вполне достаточно, шеф! – я улыбнулась сквозь слёзы. – Я победила. Для себя. В большем я не нуждаюсь. Спасибо всем, кто поддерживал меня. Франко сказал, что я держалась здесь на хейте. Однако не лишена поклонников. – Обратив своё заплаканное лицо к камере, я слегка поклонилась зрителям. – Спасибо вам!

Судьи отпустили меня с миром. В этот момент я почувствовала такое облегчение, какого не чувствовала даже когда сдала на отлично экзамены в кулинарной школе.

– Найджела! – окликнул меня Джеймс у самых створок, которые успели открыться, чтобы выпустить меня на волю. – Хочешь знать результат сегодняшней игры?

Кивок головы был моим согласием. Почему бы и не узнать?

– По результатам голосования ты и Бернардо играли бы в финале. Но поскольку ты ушла, Дамьян будет играть вместо тебя.

– Думаю, это и есть твоя победа! – воскликнул Гордон.

Я вернулась, чтобы обнять каждого судью и ещё раз попрощаться.

Главная победа моей жизни – это не первое место в конкурсе.

Моя победа и лучшая награда – это любовь. Именно к своей любви я теперь спешила.

-

103

-

Недаром говорят, что талантливые люди – талантливы во всём. Сегодня на студийной кухне мы лично убедились в том, что наши повара – мастера на все руки. Вместо чизбургера мы увидели… чёрный бургер! Сочный, с индейкой и хрустящим картофелем фри.

Нет, это не было заданием. Дамьян и Бернардо приготовили такие бургеры всем участникам, которые покинули шоу и сидели теперь в зрительном зале вместе с родными и друзьями финалистов.

В самом начале шоу Дамьян спел под гитару красивую балладу, посвятив её своей невесте. Бернардо показал фокусы. Развлеклись, расслабились, после чего началась игра.

Беркер взял меня за руку и чуть наклонился к уху.

– За кого болеешь?

– Они оба достойны победы. Но я убеждена, что всё-таки это будет Дамьян. Он с самого первого дня ясно дал всем понять, что намерен победить. Да и свадьба на носу. Выигрыш станет его свадебным подарком.

– Я думал, ты с Бернардо подружилась до такой степени, что и болеть будешь за него.

– Эй! Я сейчас рассуждаю не как друг. Уверена, Бернардо далеко пойдёт и без первого места.

– А мы?

Я повернулась к своему любимому мужчине и с удивлением уставилась на него.

– Мы? В смысле, мы куда пойдём?

– Да.

– Ну-у… не знаю. Лично я подумывала открывать ресторан, но сомневаюсь, что ты захочешь переехать в Лондон.

– Это ещё почему?

– Захочешь?

– Назови причину, по которой ты не сможешь переехать в Стамбул.

– Э… я не смогу оставить маму и… сестру.

Беркер чуть сдвинулся в бок, чтобы посмотреть мне за спину. Роуз и Мерти мило о чём-то болтали, не обращая ни на кого внимания.

– Сестре без тебя хорошо.

– Ладно. Маму не смогу оставить.

– А я живу один.

– С собакой.

– Собаку можно взять с собой.

Я просияла.

– То есть, тебе ничего не стоит собрать вещи и переехать?

– Ничего не стоит. Давно мечтал жить в Лондоне.

Я набросилась с немым взвизгом к нему на шею. Любила его безумно!

После шоу на фуршете я узнала планы многих участников. Например, Валерия, которая самостоятельно ушла из шоу, заканчивает кулинарную школу, чтобы отправиться во Францию на стажировку. Рико был намерен открыть кондитерскую в своей стране и наконец сделать предложение подруге детства. Мы обменялись контактами и не собирались теряться.

Долон и Йозо стали парой. С кухней оба парня завязали. Йозо решил, что хорошо читает рэп и теперь займётся музыкой.

Моя подруга Талия тоже собиралась присоединиться к моему бизнесу в Лондоне. Я сделала предложение, и она сразу же согласилась, сказав, что без меня уже не представляет жизни. Я познакомлю её с Рут. Уверена, мы станем закадычными подругами.

Эмиль и Людмила во время фуршета объявили о помолвке и пообещали в скором времени разослать всем пригласительные на свадьбу. Это шанс вновь посетить Россию.

Илона приняла предложение Гордона Марлоу работать в одном из его ресторанов. Альвисса тоже не оставили без внимания – ему предложили открыть своё кулинарное шоу, ибо его канал на ютуб процветает. Люди любят Альвисса, рейтинги будут запредельными.

Розалия сказала, что переедет в Россию и откроет пельменную. Эдит станет её партнёром. Зельда пока не имела никаких планов или просто не хотела ими делиться. Она и на финал пришла только потому, что была обязана. Пришла с мужем и ни с кем не общалась.

Ханна, Валисон и Дашери пожелали отойти от кухни. Ханна посвятит себя семье. Валисон нашёл русскую девушку, на которой хотел жениться. А Дашери подалась в модельный бизнес. Показала себя на экране, теперь строит карьеру.

Андриус, который занял третье место, получил свой приз и непременно хотел начать своё дело, но ещё не решил, чем именно будет заниматься. Возможно, откроет шашлычную или бар. Его мнение не постоянно. Однажды на чём-нибудь да остановится.

Мерти был серьёзно настроен по отношению к моей сестре Роуз и тоже поговаривал о переезде в Лондон. Если у них получится, я стану самой счастливой сестрой на земле.

Напряжённая игра подошла к концу. Гордон Марлоу объявил победителя. Дамьян взял кубок с эмблемой проекта «Мастер на все руки» и поцеловал его. Раздался оглушительный взрыв, и с потолка по всей студии рассыпалось разноцветное праздничное конфетти. Участники вышли поздравить и обнять Дамьяна.

– Не жалеешь, что ушла, не сыграв последней игры? – спросил Бернардо, крепко обнимая меня.

– Нет. Я не вижу причин жалеть о чём бы то ни было, потому что получила гораздо больше, чем могло бы дать первое место. Надеюсь, как-нибудь приедешь в Лондон и заглянешь в наш скромный ресторан.

– С большим удовольствием, – искренне ответил Бернардо, затем заметил Беркера и протянул ему руку для пожатия. – Приношу извинения за все оскорбления. Хорошо присматривай за Найджелой, а то возьму свои слова назад.

– Она в надёжных руках.

Прощание с участниками и жюри завершилось шумной вечеринкой, после чего проект закрылся до начала следующего сезона. Гуфо утвердили новым ведущим официально, так что новый сезон начнётся вместе с ним в Болгарии – родной стране Дамьяна.

Мы с Роуз вернулись в Лондон одни, а уже через пару месяцев приехали наши возлюбленные Беркер и Мерти. Талия прибыла в Лондон перед открытием ресторана. Вот тут начался новый этап моей жизни, и с каждым годом он нравился мне всё больше и больше. Кстати, посовещавшись, мы решили назвать ресторан «Тесоро», что в переводе с итальянского означало «сокровище». Бернардо оценил мой юмор по достоинству. Только он знал, что Франко называл меня «тесора миа» – дорогуша. Также Бернардо понял, что дав такое название ресторану, я хотела доказать, что Франко Руис был в какой-то мере моим учителем. Я больше не злилась на него.

В одном из разговоров Бернардо упомянул Руиса, сказав, что тот ударился в чтение книг по психологии. Сидит целыми днями дома и читает, развивается, выбивает из себя дурь.

В первый день открытия в «Тесоро» было не пробиться. Все столики были заняты. Рут и Роуз не успевали принимать заказы. Я, Беркер, Мерти и Талия едва успевали готовить.

Это был счастливейший день. Я в кругу своей семьи, лучших подруг, любимого человека. В своей тарелке. Я там, где должна находиться.